epilogue-2nd：FAKE PLASTIC TREES

（⇔but We9;re being）

在这次的纷纷扰扰过了大约两个礼拜之后。

再过三天就要放暑假，天气也差不多热到极限，就在这天傍晚，森町芹菜邀我出去散步。

尽管夕阳即将西沉，但是吸收一整天热气的柏油也在此时发威，于是我们的双脚很自然地往流经本地中心的大河旁堤防走去。

「这条河好像也变得不太一样了——」

芹菜的声音听起来没有什么感叹的感觉，害我忍不住笑了出来。

河水多少有点受到污染，但依然带给人清凉的感觉，加上人工种植的堤防草皮，多少降低夏天的不适指数。我和芹菜停下脚步，眺望着水流。

「对了，以前这里还不是这种堤防吧？」

过去的确不像现在这样——河边没有用混凝土固定，堤防上好像也没有草皮。

但是那是什么时候的事了，应该是很久以前吧？

「我想想，那是我们上小学之前的事。我们不是还会过来钓鱼吗？」

对了，的确有这么回事。

男孩子气的芹菜，从小就不爱拿洋娃娃玩办家家酒这种游戏，比较喜欢在外面到处乱跑。至于我算是爱待在家里看书的小孩，却老是被她硬拖出去玩。

在工程结束之后，我们还玩过纸箱滑草。

对于我的回想，这次倒是芹菜有点不理不睬，只回了一句：「是吗？」

堤防变成平缓的下坡，从堤防上面到河边之间都种着草皮，对小孩子来说就像溜滑梯。

「真不想想起这件事……你忘了吗？就是我还曾经玩到受伤。」

记得啊——我笑得有点坏心。有一次芹菜滑下去时，没注意到玻璃瓶碎片，因此割伤膝盖。虽然现在几乎看不出疤痕，似乎还是在她心里留下一点创伤。

「真是的！」

芹菜嘟起嘴巴瞪着我，于是我不禁移开视线。

「其实……」

妳到底想说什么？

毫无任何变化。

「过去不会毁坏，但是未来有可能毁坏，所以我必须加紧脚步。」

「缺陷」这个字眼在无预警的状况下对我的心脏造成负担，但是芹菜没有发现。

她的表情看起来十分愉快，所以我也不由自主点了头。

看我在有了城岛硝子的状态下，还允不允许喜欢她——

因为我知道，她之所以能够这么任性，是因为在我的面前——从小和她一起长大的我容许她这么做。

「差不多……就是这样。」

说得好像在朗读写好的信。

才是比起任何事物、比起任何人，尤其是比芹菜还要——自私又卑鄙的存在。

「真是的……人家正在享受日暮低垂的气氛耶！尤其最后那句话是多的！」

我的确无法表示任何意见。

芹菜仿佛是在确认我的意思，却又不等我的同意，自顾自地笑了起来。

鞋跟也有点高，感觉走起路来很麻烦。

「算是吧。可是……脚好像有点痛。看来想穿上街还得习惯一阵子。」

我忍不住问她：「妳在干嘛？」不过芹菜只是「呵呵……」笑了两声。

芹菜难得穿了凉鞋。明明平常只穿运动鞋，这还真是稀奇。

说得好像事不关己。

记忆。

芹菜接着说下去：

她忽然抬起一只脚，把手伸向凉鞋。

夕阳洒落在我们的背上，对岸的天空也染成鲜艳的橘红色。隔着草皮可以看见河边有成群的小虫聚成一团。反射阳光的河水虽然闪出眩目的光泽，但是丢在河里的空罐和积在河底的淤泥却不受光线遮蔽。

她仿佛只是在自言自语。

正如她的期望。

「所以我也下定决心。我决定就算不能一下子脱胎换骨，也要一点一滴地改变。的确，我很害怕破坏过去的美好。因为那很重要，已经深入我的内心深处，要是就此失去，就等于是我少了一部分、有了缺陷。一想到这些我就觉得好害怕。」

还好——她爽快地笑了。

「可是……我，现在的我……只要跟小晶一起回家，心脏就会跳得好快，好想跟你牵手，当然也想有更进一步的发展，可是又不敢。」

「说完了，结束！吓到了吗？」

「真是抱歉。」

就像往常一样。

「可是我还是要说。因为我觉得自己之所以毫无长进……是因为一直不敢说出『我喜欢小晶』。我要向前迈出脚步……这是我的开始。」

「因为这是我的问题……如果想要你回答，我会再说一次。」

我的一只手在口袋里握紧拳头，心里想着：事实明明是如此——

「你答应就对了！」

她对着我如此说道：

「我好想变得跟小晶一样了不起，这样才配得上小晶，可是又办不到，所以一直没办法向你表白。因为小晶变得好厉害，自己却还是像小时候一样，只有身高越来越高，其他部分丝毫没有长进，于是更加开不了口。」

当我说出「妳的——」两字时，她伸出食指抵住我的嘴，打断我的话：

但是话中毫无疑问带着深厚的感情——

我记得妳不是说过不太喜欢这种鞋吗？

「下去看看吧？」

因为，我——我……

「森町芹菜，从小时候，一直喜欢城岛晶。」

真的吗？

她好像在说，我不要像现在这样渐行渐远，想要回到小时候——能够自由自在拉着我到处跑的那种关系。

看她的样子像是发脾气，又像在耍任性，只不过却是面带笑容。

「从很久以前，而且是在不知不觉之间，至于理由我也不记得了，所以没有办法说明。」

「我先跟你说，我不要你回答，只希望你能够听我说。或许这样的要求等于是不顾小晶的感受，可是……我没有这么厉害，没办法一下子发展得这么快。所以请答应我，不要回答，好吗？」

吓到了——我用沙哑的声音回覆她。

她的话中带着浓浓的情意——

我得谢谢在亚才行——芹菜轻声说下去：

过了一会儿，我只好点头说声：「好吧。」

她——我的青梅竹马森町芹菜——轻闭一对大眼睛，慢慢睁开又闭上，然后再度睁开仰望天空，把双手放在背后，终于下定决心开口：

「我买的。」

于是我心想，这个愿望能否实现，终究还是由我决定。

不但不要我回答，还不准我改变态度，纯粹只是表明心情——自私又卑鄙的告白。

「小晶根本没必要理会我的自卑。可是……只有现在应该没关系。反正又不是现实……只是在述说理想而已，所以现在没关系。」

在川流不息的时光之中，美好的事物与污秽的事物全部混在一起。

看我在踏入非日常的状态下，还有没有资格喜欢她。

「我的理想呢……」

我……

「可是……仔细想过之后，我觉得过去不会毁坏。因为记忆绝对不会消失，所以毁坏只不过是错觉，只要我好好记得就没问题。」

因为站在草皮斜坡上，芹菜的视线大约只到我的肩膀。

但是我摇摇头说了一句：要是又有瓶子就糟了。

芹菜像个小孩子一样，说得很有精神。

「差不多该回家了。小芹，脚会痛吗？谁叫妳要爱逞强、装淑女。」

「真是抱歉。或许我这么说很自私……可是我不要你回答，可以的话，也希望你的态度能和以前一样。」

她装作没听见，往前走了一步。

「不喜欢跟讨厌又不一样……其实我从以前就很想穿穿看。」

根本不可能。

「及格。」

「咦？」我发出惊讶的声音。

记忆会消失。会消逝。会被弄丢。会被消去。

芹菜继续说下去：

这也是一如往常。

她慢慢脱下凉鞋，赤脚踏进草皮斜坡，接着再换另一只脚。芹菜将用不到的凉鞋轻放在柏油路上——我站的地方旁边——整齐摆好有如跳楼自杀的遗物，然后转过身来。

两个人慢慢走回家的路上，我在心里想着自私又卑鄙的告白。

「说得也是。而且穿这样也很难走。」

我知道答案。那是假的。

所以才会跑来跟我说「去散步吧」吗？

「而且……看到在亚的模样，就觉得我也非得下定决心。」

擦破皮了——看到面露苦笑的芹菜，我也问她一句：还好吧？

仿佛从来没有刚才的告白。

还是有点不好意思——芹菜一面低声说道，然后穿好凉鞋站在我身边：

「天色越来越暗了。」

「嗯……告诉你喔，小晶。」

也像是在背诵事先背起来的台词。

「比如说要是我继续长高，原本觉得这样超丢脸的。可是就算这样，要被动等待别人长得比自己高也很卑鄙啊？而且……人又没有办法不长大，要是长大了……要是一直等待下去，那就来不及了。」

或许是因为我默不作声而感到不安，芹菜看着背后的夕阳喃喃说道。所以我也开口：

草皮坡道的下面，是一片大小足以举办烤肉活动的平地。

芹菜说记忆不会消失。

芹菜露出有点不满的笑容。

小晶是她给我的昵称。

但是我没有办法表示任何意见。

哪来的？我若无其事地随口询问。

「就是——」

看我在欠缺往日回忆的状态下，能不能再次喜欢她。