序章

擅长暗杀之术的忍者团体真庭忍军，背叛了奇策士咎儿——也就是说尾张幕府，离开了作为根据地的忍者之里。尽管尾张幕府动用了全力去探查他们的行踪——同为背叛者的錆白兵还多少能够知道下落——却始终没有查明真庭忍军的去向。

而以下则是发生在连幕府都不知道的新真庭之里的中央那片茂密幽深的森林中的非公开非正式的对话。

“——就是如此。”

没有一丝亮光。

唯有昏暗阴沉的深夜之漆黑。

然而没有一个人对这黑暗感觉到不舒服——这是自然。在这里聚集的，无一例外，都是生存于黑夜之中，藏身于黑暗之人。

真庭忍军十二头领。

他们全员都——聚集在这里。

只不过聚集在这的头领并非十二人——来到这里的，仅有六人。对于现在的真庭忍军来说，这已经是全部头领集结了。在这半年里，真庭忍军十二头领，已经减少了一半。

仅仅半年的时间。

“……即便如此……”

他这样说道。

从位置关系上来看，他应该担任的是将六人聚集起来的角色——这个有着长发和冷峻眼神的男子。

他就是真庭忍军十二头领之一——“神之凤凰”，真庭凤凰。

虽然从奇策士咎儿的角度看这个举措对真庭忍军而言是确实有效的做法——但是要本人来说的话，这只不过是个下下签。尽管如此，上个月在萨摩，他依然和奇策士咎儿结成了同盟。现在，他似乎正将此事告知其他五人。

“虫组的三人全灭，实在是太过令人吃惊了——虽燃还不能确认，不过既然他们没能出席这次临时集会，大概八九不离十了吧。……鸳鸯，您知道些什么么？”

“……抱歉。”

回答提问的，是个年轻女人的声音。

身穿着没有袖子、全身被锁链所缠绕的与其他忍者没有差别的忍者装束，然而那身衣服却完全无法掩盖她的妖艳和体香——就是那样的一个女人。

“我什么都——不曾听说。”

如此说道的凤凰，向右边看去——看向了将本应该在那里的忍者，真庭兽组的真庭狂犬。

“其实蝴蝶也应该知道。”

“要是其他人都跟她们二人一样危险，幕府有再多的四季崎的刀都混不下去。”

即便是高度评价了人鸟情报收集能力的凤凰，也一副不知所措的样子——还反问道“真的如此么？”

听到真庭蝴蝶的名字，鸳鸯再次紧咬双唇。用力之大让血都流了出来。可是凤凰和川獭相隔较远没有注意到，而海龟则好像完全忽视了鸳鸯的举动。

“确实如此。”

“……怎么了，人鸟？”

真庭鸟组——真庭白鹭、真庭鸳鸯、真庭凤凰！

“狂犬到何时为止——还在此地？”

“知道了。既然您点头了，那么就相信这是真的吧。不过，既然有那种怪物在的话，那除了让您出动之外别无他法了吧——狂犬。”

“虚刀流乃是——刀。而且是大乱之英雄鑢六枝于无人岛上培养而成的纯粹的刀——其锋利不可揣摩。”

“……？”

双刀“鎚”，超·见·参！

“再怎么说也是能够很好驱使真庭忍军的奇策士。不可小看。”

“从现在开始应该一起行动。奇策士跟我说收集了贼刀‘铠’之后要回尾张——不过好像是很有她风格的谎话。她从萨摩的浊音港出发，坐船往虾夷去了。”

“不好。这么说来——狂犬去追奇策士了。”

那·个·一旦出动的话——谁都阻止不了。

海龟一本正经地说道。

凤凰“嗯”地点了点头，回应了鸳鸯这句要求返回原话题的提问。

“那家伙作为忍者来说过于重感情了……川獭也好鸳鸯也好明明都能忍住，那家伙却都做了些什么啊！狂犬一出动的话——刚刚缔结的同盟不就一个月都撑不过去了么。”

凤凰想了想，“嗯”了一声。

只有深深的——幽深的黑暗而已。

“川獭……”

紧接着鸳鸯说话的，是站在鸳鸯身旁的真庭兽组所属的——“读解的川獭”（译注：原文是“読み調べの川獺”，直译的话就是“读取调查的川獭”。为了配合其他头领的名字，改为意思相近而且更符合中文习惯的“读解”），真庭川獭。虽然川獭一副粗枝大叶的样子，但是依然用一副关心鸳鸯的口气说道。

“奇策士确实说过，双刀‘鎚’是所在已知的最后一把刀……原来如此，所以是虾夷啊。我们告诉奇策士所在的三把刀……应该分别是在死灵山、天童、江户——这回是从北向南啊。贪心不足的女人。难得把中央的举动告诉她了——算了，总是按照预想办事的家伙也很无趣。”

川獭一脸不爽地说道。

这么说的人是进不了真庭忍军的？

“没、没错……尾、尾张幕府也、不久就会得、得知这件事情吧……”

“那·个·女·人·——跟奇策士一样不是什么省油的家伙。尾张幕府里到底有多少个炸弹般的女人啊？”

“和你关系不错吧？”

“虫组的蝴蝶，”

面对凤凰一脸毫不意外的样子提出的问题，海龟他，

“啊，对了，双刀‘鎚’……应该、在、那边。”

“我和蝴蝶都只是忍者中的无名小卒，即便身居真庭忍军的末席都自惭形愧。绝不会为了报仇和报复之类的想法擅自行动。”

“……无论如何，我们只要跟奇策士的路线相反就行了吧。凤凰大人——我们该如何行动？头领间的征刀比赛也中止了吧——”

刺激突击时代剧！

于是凤凰再一次向“人鸟”确认道。

“连你这种等级的忍者都这么说吗？”

事实上凤凰已经发觉了吧。

“那么，我们应该——去找除这四把之外的刀吧。”

刀语，随你乱猜的第六卷~~（译注：原文此处为音符。）

本来，凤凰和鸳鸯就是同属于真庭鸟组的忍者。凤凰之所以先找鸳鸯问虫组的事情，大概也是因为以前就隐约察觉到了这件事吧，了解了情况的凤凰，

在这个场合沉默就等同于肯定。

到现在为止一直沉默，一言未发的男子——“增殖的人鸟”，真庭人鸟，宛如自言自语般，用勉强能够听到的声音说道：

“那个……那个那个那个那个那个那个那个。”

“凤凰大人刚刚说的死灵山……已、已经，没有……刀、了。不、不如说，死、死灵山本身……”

“传言他在缔结了同盟后，又击败了校仓必……说实话，对我们来说越来越难对付了……每天每天都在不断变强的感觉。不对——应该说随着时间推移越来越锋利了。”

这样终于全员登场！

紧接着说道。

“死灵山？”

而现在她紧锁双眉，微闭美目，狠咬下唇，露出了尽全力控制住自己的愤怒与不甘的表情，给人以与她那美貌的外表截然不同的印象。

“是关于、刚刚、你说的事情……关于刀的、所在的事情……死灵山。”

“没错。还剩三把……我们只要拿到手一把，就打开了通往最终胜利的大门。最好能够拿到全部三把——这就是为什么要召集头领的原因了。您等这半年来在日本的四处奔走并非无用之功——就算不知道刀的所在，线索也多少会有些。”

人情忍情刀伤事件！

说不定是不满于言外之意的全员无法匹敌宣言吧，川獭顶撞海龟道。虽然二人分别是河流（川）和大海（海），不过看起来却是完全相反无法相容的类型。

“两个吧。”

“我们之中，真能和虚刀流一战的，也只有我和凤凰了吧……或者说只有我们能让虚刀流发挥出全力而已。”

“也是啊。”

立马放弃了搜寻的凤凰，对着跟狂犬同属兽组的川獭问道。

“……诶，虾夷，那么说？”

“说到报仇，我还想给蝙蝠那个傻子报仇呢……之所以在这狠劲憋着，还不是因为忍者的职业要求……可是蝙蝠那家伙啊，还没跟我决出胜负就不知怎地死掉了啊。从以前就这样了。乐于结交四方的我，本来该是朋友最多的人，可到头来却一个朋友都没有干当个光杆司令……那个，凤凰大人。你跟奇策士的小姐结盟了的话，也就说跟虚刀流也见过面了？他怎么样？”

“……”

“情报真的没错么？”

他一边叫着名字一边左右四顾——搜寻着他的身姿。其他的头领——鸳鸯、川獭、海龟、人鸟也在做着同样的事情——可是，哪里都没有真庭狂犬的身影。

“……狂犬？”

“没跟他交过手，没法准确评估。要说是印象的话……不好对付。毫无疑问离得越远越好。”

“刀。”

顺便一提，吐槽“虽然叫做真庭鱼组，其实海龟也好人鸟也好都不是鱼……？（话说人鸟不该归到真庭鸟组里去么……）”之类的不懂风情的家伙在真庭忍军里是没有的！

那里却一个人也没有。

“不。”

这时人鸟再次开口了。

“刀会被使用者的实力左右。我们现在正在收集的四季崎记纪的完成形变体刀，只是传说能够给予持有者夺取天下的器量……又不会给予超越元持有者的武艺……刀会选择自己的持有者，可是，现在的奇策士小姑娘真得配得上虚刀流么？”

真庭鱼组——真庭喰蛟、真庭人鸟、真挺海龟！

然而——对凤凰的这番话语有所反应的人一个都没有。包含说话的凤凰在内，真庭忍军十二头领全员都明白——

全员齐聚的真庭忍军十二头领！

“这样看来，这回和奇策士咎儿的同盟，违背了你的意愿了啊——”

“那……那个，”

“海龟大人——莫非知道虚刀流的事？”

“这是什么意思？”

如此回答道。

一直沉着冷静的男子——第一次露出了头疼的表情。

看着凤凰那疑惑的眼神，人鸟开始断断续续磕磕绊绊地说明。这一方面是他性格的问题，另一方面则是因为说的事情连他自己都不能相信——所说的就是这种事情。

真庭兽组——真庭蝙蝠、真庭川獭、真挺狂犬！

人鸟无言地点点头。

“因此暂时应该避免和虚刀流还有奇策士的冲突。海龟大人都这么说了，那么跟虚刀流对抗对于我们来说或许真得很危险。离得越远越好——么……无论如何，只要能够达成最终目的，对我们就没什么坏处。就让他们去把大部分的刀都收集起来吧……中央那边也有些动荡的迹象。”

■■

凤凰说道。

“饶了我吧。现在的那家伙，要真动起真格的来，凭我是根本抓不住他的——到凤凰大人谈到虾夷时应该还在的。”

他说道。

凤凰如此褒奖人鸟道，而人鸟则没有什么反应，低下了头。他全身都在颤抖着，与其说是在害羞，不如说更像是在害怕。

真庭虫组——真庭蜜蜂、真庭蝴蝶、真庭螳螂！

然而。

可是马上鸳鸯就抬起脸这样回复道。

“中央么？”

“真是一如既往——您的情报收集能力还是不可小觑啊。跟那个蝙蝠简直不相上下。失去了蝙蝠的现在，收集刀的成败就看您和川獭了。”

突然插到凤凰的话里的，正是真庭鱼组的一人——“长寿的海龟”，真庭海龟。听到这低沉安静——却又极富威严的声音，所有人的目光都自然而然地转移到了这个唯一一个盘腿坐着的海龟身上来。

不管怎么说！

“……是么。”

凤凰悲鸣了一声。