第24話 真冬的心意

……最初，真冬對𣜿葉同學並不太感興趣。

男孩子很可怕。

真冬只是因為很喜歡而畫畫，但如果不讓千夏姊姊保護，男孩子就會立即欺負她。

她知道這一切都是因為真冬的錯。

如果真冬像千夏姊姊那樣堅強，對男孩子也能鼓起勇氣反擊，也許情況會有所不同。

但真冬是個優柔寡斷的懦夫，只能被嘲笑然後哭泣。

其實，她真想不需要懼怕任何人地說出自己喜歡的東西。

想要能夠昂首挺胸地肯定真冬的畫作──自己的夢想。

雖然內心深處一直渴望如此，現實卻總是事與願違，讓她感到絕望。

所以她以為所有男孩子都討厭她。

但𣜿葉同學不一樣。

那是她躲藏著畫畫，被發現的那一刻。大概𣜿葉同學自己也不記得了。

『這是很棒的畫，很漂亮』

這一句話對真冬來說是一種救贖。

因為直到那時，她一直認為自己做的一切、畫的每一幅畫都是可恥的，必須隱藏起來。

現在回想起來，𣜿葉同學說自己過去曾經「裝腔作勢」，所以這句話可能只是奉承。

但這無所謂。

這是真冬第一次被男孩子稱讚，無論以何種方式，𣜿葉同學都是第一個。

所以，她一直躲在千夏姊姊的身後，悄悄地注視著𣜿葉同學。

真冬非常不擅長表達自己。

「那麼我要開始倒數了！三、二、一……！」

用她微小的胸部緊貼𣜿葉同學，感到非常抱歉又羞恥，恨不得能鑽進地洞，但是。

𣜿葉同學緊緊抱住真冬，再次保護了她被沖掉的泳衣上半部。

「……噢、嘻嘻。謝、謝謝……𣜿葉同學真像……我的，騎士……」

「……那、那個……𣜿葉，同學」

𣜿葉同學對真冬來說，就像故事中的騎士。僅僅能誠實地說出心裡話，就已經足夠了。

隨著救生員的倒數，真冬他們順著水滑梯的水流前進。

但是，如果在這裡害羞，就輸了。所以更加鼓起勇氣。

心臟快速跳動。

是的，現在這樣就好。

可能當時只是奉承的話。但是，𣜿葉同學明顯地保護了真冬，不讓那些曾用惡意看待她的男孩欺負她。

「我剛才不是已經說過嗎，交給我吧，當保鏢我可是很在行的」

支撐真冬的𣜿葉同學似乎也稍微有些害怕。

看起來滑下這裡需要極大的勇氣。但是。

現在，這就是她能表達的全部了。

真冬相信命運。

「……！？」

只剩下著水。就在看到從巨大蜿蜒的蛇形通道出口的那一瞬間。

意識到並非只有自己有這種感受，讓她感到安慰。

「真冬！」

所以，對不起。她提出了一個早已知道答案的問題，真冬是個壞孩子。

她知道這是所謂的吊橋效應，但心跳難以平復，每次都會意識到𣜿葉同學的體溫。

但是，只要和𣜿葉同學在一起，她覺得膽小的自己也能稍微鼓起勇氣。

再這樣下去，她會更加相信命運。

「怎麼了，真冬？」

𣜿葉同學的體溫傳來，她非常緊張。彷彿要融化了。

那時，她記得自己很害怕。

誠實說，她的腿一直在顫抖。

「呀啊啊啊……！」

但是。

「這、真是不得了……！」

「……對、對不起。我、我很害怕……」

站在水滑梯頂端的真冬和𣜿葉同學緊握雙手，屏住呼吸。

「知道了，我們會立即尋找，請稍等！」

真冬他們以𣜿葉同學在後的姿勢坐在水滑梯的起點。

感覺到繫帶鬆開，血色瞬間退去──

她很高興，𣜿葉同學純粹地珍視著她。

太溫暖了，真冬……心和身體，彷彿都要融化了。

總是在腦中思考如何說話才不會冒犯別人，如何說話才不會被討厭，最終為了保護自己而默不作聲，是個懦弱的女孩。

劈啪一聲濺起水花，真冬他們著水。

但這對真冬來說是千載難逢的機會。在這裡，要比小春同學、秋穗同學、千夏姊姊更加勇敢，搶先一步。

她猛地向後退了一步，將屁股靠在𣜿葉同學身上。

但是，真冬她。

現在仍在保護真冬的，是個非常溫柔的人。非常──令人心動的人。

「好」

差點暈倒。

所以──抽中的機會來臨，對她來說是意外的幸運。

但她感到安心。

「啊，如果是我的話，會在後面好好支撐你」

水滑梯快要結束，坡度變得更加陡峭。

但似乎稍微太用力了。

──真的，好溫暖。

……她覺得自己做了件很不雅的事。

「……真冬？」

啊，心臟撲通撲通地跳，彷彿要爆炸。

「……噢、嘻嘻。那真冬就在前面了」

「……真、真冬能像那時一樣，被你保護嗎……？」

速度非常快，視線不停搖晃，與其說好玩，不如說很可怕。

「非常抱歉，工作人員！這孩子的泳衣上半部好像被沖掉了！」

她幾乎要緊閉雙眼，但想到後面有𣜿葉同學支撐著自己，就告訴自己一切都會沒事。

啊，真的。

但與那些男孩不同，𣜿葉同學看她的眼神完全不令人感到不舒服，反而像是小心翼翼地對待著易碎的東西一般細膩而謹慎。

𣜿葉同學。她的騎士。