第二章 婚约对象和新年

除夕傍晚──

「把牙签刺进这个部分，就能去掉虾肠……像这样。你试试看。」

「唔……这、这样吗？」

「对。做得很好。」

由弦正跟爱理沙一起去虾肠。

严格来说，是在帮要放在「跨年荞麦面」上的「炸虾」备料。

「对了，彩弓妹妹她……」

「彩弓怎么了？」

「她有打流感疫苗吗？」

「有吧？我家的人每年都会去打……」

「她打了还得流感，不是白打了吗？」

由弦的妹妹高濑川彩弓，因为罹患流感而卧病在床。

由弦除夕是跟爱理沙共度，而非回老家的原因就在于此。

彩弓生病了，所以往年高濑川家会办的活动全部停办。

「不不不，打疫苗应该能减轻症状。反而该庆幸有打。」

「哦……」

「妳一脸不以为然的样子……还在怕打针喔？」

爱理沙摇头否认。

「怎么可能？打个针而已，对现在的我来说算不了什么。我只是觉得……她好可怜。」

「这样啊，那就好。看来明年也可以带妳去打疫苗喽。」

「好。」

他无法反驳。

「我知道。明年一起去打疫苗吧。」

爱理沙已经炸完天妇罗了。

接下来只要拿去跟其他蔬菜一起炸即可。

由弦点点头，在锅里装满水烧开。

由弦喝着面汤对爱理沙说。

所以绝大部分是爱理沙做的。

最后选的是搞笑节目。

「照包装上说的做就行了吧？」

爱理沙看了由弦那边一眼。

「这还用说。煮熟就行了吧？」

老实说，并不想经历第二次。

「……因为我在家不太会看。」

「……那阵沉默是什么意思？」

「嗯、嗯……没、没问题。只不过，那个……你要陪我喔？明年也要……」

双手合十……

由弦把遥控器交给爱理沙。

然而，由弦只有负责简单的步骤……爱理沙不让他帮更多忙。

由弦严格遵守爱理沙的命令，用冷水让面条收缩。

再加上未婚妻做的料理，对由弦来说是最美味的。

再由爱理沙放上天妇罗。

「是的，照包装上说的做就好……要仔细计算时间喔？」

「是吗？……就算你不想，我也会拖你陪我去。请你铭记在心。」

比起今年，反而是明年更重要。

开始享用一起煮的荞麦面。

「嗯，对啦，确实有帮忙。」

由弦照爱理沙所说夹出荞麦面，从大碗里倒进竹篓，用冷水冲洗。

「直到面条不烫为止。冲完记得沥干。」

「来看电视吧。妳可以自己转台。」

用冷水冲会凉掉。

「是吗？」

有点意想不到。

「让面条……收缩？」

「……那当然。」

「对呀。总算学会站着走路的感觉。」

得到爱理沙的称赞，由弦下意识扬起嘴角。

「嗯。以前非得在旁边看着我才能放心，最近慢慢觉得稍微可以放手了。」

爱理沙像在找借口似的苦笑着说。

烧好热水后，由弦再次询问爱理沙。

「是吗？……煮好后记得用水让面条收缩喔。」

因为是跟心爱的未婚妻一起吃的……

煮面线或泡面这点小事，由弦也做得来。

「你比以前进步了呢。」

「煮好了……接下来要怎么做？倒进竹篓用冷水冲？」

由弦的想法大概是表现在脸上了。

看来陪爱理沙去医院是强制性的，与由弦的意愿无关。

他记得自己有点──不，是相当难为情。

的确，她看起来就不是爱看搞笑节目的人。

「是可以，但这样很浪费煮面水……我想想看喔。先把面条夹进大碗，在洗手槽把面条倒进竹篓再冲吧。」

面汤是爱理沙事先煮好的，装在一个小锅子里面。

不过，虽说有附加条件，然而爱理沙自己下定决心要去打疫苗，对由弦来说值得高兴。

「好的，一起去吧。」

判断温度够高后才关火。

由弦把荞麦面连同面汤一起盛进事先拿出来的碗里。

由弦好不容易点头答应。

最后撒上少许葱花……大功告成。

「会是会……呃，我们等等要做的是热的荞麦面吧？」

由弦拿出手机，设定好计时器，将荞麦面放入锅中。

爱理沙拿遥控器对着电视，转了好几次台。

由弦面向爱理沙。

但他开不了口拒绝努力鼓起勇气打疫苗的未婚妻。

「好。」

「让你炸东西……我不太放心，所以我来就好。请你帮忙煮荞麦面……这个你会吧？」

「用冷水冲洗的意思……你会吧？」

煮个荞麦面不成问题。

「呼……真好吃……爱理沙做的料理果然是最美味的。」

※

爱理沙在炸天妇罗的同时依然不停瞄向由弦，似乎非常不安。

「这次你不是也有帮忙吗？」

「好了。」

「……你不喜欢搞笑节目吗？」

直接放进汤里不就行了，何必多做这个步骤？由弦向爱理沙表达疑惑。

「「我开动了。」」

这句话勾起由弦之前陪爱理沙去医院的回忆。

「……我是小婴儿吗？」

而且，基本上他只有听从爱理沙的指示行动，跟机器人一样。

「我也准备好了。装进碗里吧。」

「没有特别的意思。」

「把面条放进去后，会再加热一次……我到时跟你说，请你先把面条煮好。」

明年──虽然真的上考场是在后年──由弦和爱理沙都要考大学。

「怪不得……」

今年的跨年荞麦面，比往年在老家吃到的更美味。

听从爱理沙的指示，按照包装上的说明煮面。

他边冲洗面条边问爱理沙：

为将来的「医院约会？」做好约定时，虾肠也去完了。

不是没有想看的节目，但他更好奇爱理沙会选什么节目看。

两人端着荞麦面走到客厅。

「要看什么呢……」

「大概要洗多久？」

由弦将彻底沥干水分的荞麦面放入其中，开火加热。

「了、了解……」

可是以爱理沙的厨艺来看，由弦确实跟幼儿没两样。

「原来如此。不过把冷面条放进热汤，汤不会凉掉吗？这……」

「好了……接下来要做什么？」

「真严格……」

烧水的期间，爱理沙俐落地炸好天妇罗。

「不会啊。我也没看过，看这个挺好的。」

「我知道。」

由弦脑中浮现她养母的面容。

「这个嘛……我也快炸完了，把面条放进汤里吧。然后再加热一次。」

「……冰镇后口感会变好。请记得这一点。」

距离开始帮忙爱理沙做菜后过了一段时间……如今他终于得到爱理沙的认同。

由弦当然不可能从来都没看过搞笑节目。

不过年末播的这个固定节目，他未曾看过。

「你没看过呀？」

「因为我家的转台权是按照辈分排的。」

「噢……」

爱理沙面露苦笑。

按照辈分排，代表选择节目的权力掌握在由弦的祖父高濑川宗玄手中。

宗玄绝不讨厌搞笑节目，可是年末他会想看歌唱节目。

假如由弦、彩弓这两个孙子辈的跟他闹脾气，宗玄当然愿意让出遥控器。

可是两人从来没有闹过脾气。

因为由弦和彩弓也不排斥看歌唱节目。

他们是看歌唱节目长大的，这也是理所当然。

由弦跟爱理沙惬意地看着电视，偶尔聊几句话。

节目快播完时，爱理沙站了起来。

「怎么了？」

「我好像听见除夕的钟声……嗯，在敲钟了。」

她走到窗边竖起耳朵。

由弦有点惊讶时间过得那么快，拿起遥控器。

「要不要关电视？」

「我是满想听钟声的……不过这里是你家，该由你决定。」

由弦也听着钟声，回忆今年发生的事。

「今年……快结束了呢。」

答案再明显不过。

「想吃。」

爱理沙的那句话令由弦改变想法。

对爱理沙而言，用哪种年糕或许很重要，由弦关心的却是好不好吃。

房间顿时变得一片寂静。

爱理沙缓缓移开嘴唇。

爱理沙苦笑着说。

「哦……」

他的愿望跟爱理沙一样，根本不必问。

「照妳这个说法，新年不也没差？」

年糕是由弦烤的……当然是交给烤箱，并非由弦发挥了天才般的厨艺。

两人一同望向时钟。

由弦是关东人，没吃过关西风的年糕汤。

他们缓缓离开对方。

他一只手环住她的身体，另一只手放在她的后脑杓处，撑着她的头。

「说到新年参拜……明天得早起，敲完钟就要赶快上床睡觉呢。」

今年是请家人寄到由弦住的华厦。

「是说爱理沙，年糕有几种吃法？」

由弦把手放在爱理沙肩上搂住她。

「今年新年参拜的愿望。」

由弦关掉电视。

一年结束，开始新的一年。

柴鱼及海带的鲜味和香气，充分融入酱油风味的关东风高汤中。

由弦目不转睛地看着爱理沙的脸。

因此他非常好奇。

「由弦同学今年的第一次，由我收下了。」

「是吗……今年快结束了啊。」

爱理沙露出苦笑：

由弦津津有味地喝着清汤。

「说得也是。」

新年当天的早上──

「说到味噌汤……关西风的年糕汤是加白味噌做的，很好喝喔。跟味噌汤有点不一样就是了……」

「你又来了……小心吃腻喔？」

时间正好是凌晨十二点。

爱理沙似乎察觉到由弦的意图，心不甘情不愿地把脸凑近由弦──表情看起来却并不排斥。

「只剩一小时而已，不会有差啦。」

没有要看日出，所以不必在天亮前起床。但他们约的时间在上午，算满早的时间带。

「妳煮的年糕汤更让我感动。」

味道和每逢新年都会在老家吃到的年糕一样。

「别说明年，真希望妳每天都煮。」

烤年糕吃起来跟平常没两样，放进年糕汤里的年糕却截然不同。

由弦不认为年糕多四个角会严重影响味道，所以他毫不介意。

爱理沙闻言，脸上浮现苦笑。

「喔，听得好清楚。」

因为他们依然在一起。

「嗯……」

年糕再美味，天天吃也会吃腻。

大约一年前，爱理沙在神社许愿「希望今年也能和由弦同学在一起」。

「实现了……那你呢？」

「那明天来做吧。」

「很高兴你喜欢……有机会的话，明年我也可以煮给你吃。」

「对了……妳的愿望实现了吗？」

「哇……这个年糕好好吃。」

两人都已经洗好澡，可以直接上床睡觉。

「……请便。」

由弦对爱理沙说：

被先发制人的由弦惊讶得睁大眼睛。

※

爱理沙感慨地说。

两人双唇交叠。

由弦也苦笑着回答。

由弦点头附和爱理沙。

今年他们约好跟朋友一起去新年参拜。

由弦点头赞同爱理沙的发言，咬下烤年糕。

「新年快乐，爱理沙。」

纯粹是年糕本身好吃。

话还没说完，爱理沙就堵住他的嘴。

由弦仍旧紧盯着她。

而且每年的量都多到新年期间吃不完。

「年糕果然就是要跟年糕店买……吗？」

窗外传来响彻四方的低沉钟声。

年糕汤固然难以割舍，但爱理沙的味噌汤要通通换成年糕汤，实在很可惜。

吸进高汤，变得美味好几倍。

她竖起食指抵着嘴唇，露出淘气的微笑。

「……愿望？」

可惜没有圆形的年糕，算不上真正的关西风。

「那就关掉吧。我也想听。」

「……吃法吗？」

由弦家每年固定会跟年糕专卖店买年糕。

由弦决定听爱理沙的话，随心所欲。

因为是今年的最后一次，这个吻比平常更深、更长。

「我的也实现了。」

「……想吃吗？」

爱理沙吃着用海苔包起来烤的年糕，两眼圆睁。

「到、到底是怎样啦……」

钟声在同时响起。

「对了，新年的第一次──」

由弦把脸凑得更近，害爱理沙更加难为情，别过头去。

「硬要说的话是会做没错……不过不知道跟正统的关西风味道有没有一样。我家会每天换不同口味，以免吃腻。」

爱理沙面露苦笑，看起来很困扰。

「嗯。新年快乐。」

「……关西风？咦，妳会做吗？」

「快看不见今年的爱理沙了，我想趁现在多看点。」

是因为老家那边也嫌年糕太多吗……

「今年最后的……可以吗？」

「我只想得到海苔烤年糕、沾砂糖酱油、沾黄豆粉……」

两人相视而笑。

爱理沙纳闷地歪过头。

「妳做的菜我怎么可能吃腻……可是喝不到味噌汤，我好像不能接受。」

家人寄给由弦的量，多到他一个人根本不可能在过年期间吃完。

由弦的母亲说拿去冷冻可以放很久，但由弦并没有特别爱吃年糕。

不用想都知道迟早会吃腻。

「我想想看喔。你说的吃法确实很美味，不过……还有其他吃法。」

「……例如？」

「比较普遍的是用培根和起司卷起来吃。」

「喔……」

听起来的确不错。

培根和起司单吃就很美味，这个组合不可能不好吃。

「其他的呢？」

「其他的吗？配生鸡蛋怎么样？」

「生鸡蛋！呃，可是……好吧，原来它们可以搭一起……」

有生鸡蛋拌饭这种食物。

由弦懒得煮饭时也会吃，是简单美食的代表。

蛋和白米怎么配都好吃。

既然如此，蛋和年糕配在一起，就不可能难吃。

「配奶油和纳豆也很好吃。」

「我懂了……下饭的食物大多都能拿来配吗？」

生鸡蛋可行的话，配纳豆应该也不错。

「虽然比较费工，不过还可以用平底锅煎酥，做得像披萨那样。」

「好的……敬请期待。」

由弦苦笑着对闷闷不乐的朋友说。

「久等了。」

「……通常这种时候不是该说『我也才刚到』吗？」

「咦──故意不说反而更令人在意耶……」

「走吧。」

平常就美得无需赘言，今天的她又散发出一种不同的美。

由弦牵起爱理沙，宗一郎则牵起亚夜香的手。

亚夜香兴致勃勃地加入对话。

是橘亚夜香。

「我也是。」

收拾完餐具，爱理沙告诉由弦。

安抚完亚夜香，宗一郎面向两人说道。

宗一郎苦笑着说。

由弦决定等等要跟爱理沙请教食谱。

亚夜香疑惑地歪过头。

两人相视而笑。

不久后，背后传来精力十足的声音。

所以没空来参拜。

离集合还有一段时间，而且有两个人尚未出现。

「……毕竟他好像有很多事要忙。」

这次她好像有化淡妆。

说出答案并不难。然而……

尽管这个做法会失去年糕的口感，但吃到不只味道，连口感都吃腻的时候，正好适合这样料理。

她觉得只要负责下达指示，最后再检查一遍即可，其他事大可让佣人做。

一部分应该也是觉得尴尬。

想起圣说过的话，由弦不禁苦笑。

「「没关系，我们也才刚到。」」

「……总之，先去参拜吧？」

摆出一副闷闷不乐的态度，是他开玩笑的方式。

听完由弦的解释，宗一郎表示理解。

他们拥有「共同的秘密」，好像让亚夜香有被排挤的感觉。

四人没有绕到其他地方逛，直接去神社参拜。

她事前就跟由弦说过「我要花时间准备，所以我们别一起去，在当地会合吧」，因此由弦并不惊讶。

「……今年妳许了什么愿望？」

看到爱理沙快被摊贩发出的香味吸引走，由弦轻轻拉住她。

「嗯、嗯……你、你说得对。那当然。」

宗一郎在一旁安抚亚夜香。

由弦的青梅竹马穿着鲜红色的和服出现。

「我又不是你的男朋友。当然也不是婚约对象。」

（……不想陪两对情侣约会吗？）

良善寺家也不可能只让自己家的人做事，因此圣离开一下，不至于有太大的影响。

她四处张望，好奇这里有卖什么东西。

「哇……好多摊贩！跟祭典一样！」

「反正八成是『明年也想继续腻在一起』之类的愿望吧。」

由弦没有那么不识相。

「那么……我要去做个准备，先走喽。」

就这样，由弦暂时和爱理沙分别。

她穿着绿底红花的和服。

四人缓慢──配合穿木屐的两位女性的速度──走向前方。

「那我之后再慢慢过去。」

过了一会儿，由弦前往离神社最近的车站。

「怎样？你们去年许什么愿望？」

※

道路两侧是以参拜客为目标的摊贩。

由弦露出苦笑。

事情就是这样。

由弦笑着回答宗一郎，宗一郎也笑了。

被说成这样，由弦跟爱理沙也想回敬他一句。但宗一郎大致上猜得没错，两人无言以对。

「秘密。」

相较之下，圣住得离由弦他们还算近，一行人便约他一起去参拜。

「准备啊。」

头发也盘起来，脸上化了淡妆……

「真的等超久。」

「说得也是。」

慢死了！

这个观念并没有错。

「好的。」

简单地说，就是在为他们着想。

千春和天香的老家在关西，当然不能跟大家一起去新年参拜──再说，老家是神社的千春还得帮家里的忙。

他指的地方有在贩售绘马。

「对了，你不是跟爱理沙同学一起来的吗？」

橘家当然也得准备接客……不过这种事，亚夜香没想过要自己做。

畅谈年糕吃法的期间，两人吃完了年糕汤和烤年糕。

是由弦的未婚妻──雪城爱理沙。

来到神社前，爱理沙乐得拍手，脸上漾起灿烂的笑容。

过年期间，圣要帮家里的忙──平常就有交流的那些人会来访，需要做好接待客人的准备。

爱理沙要准备什么，他大致猜得到。

由弦和爱理沙笑着回答，亚夜香板起脸来。

「喔！听起来很赞。」

亚夜香的相貌原本就偏成熟，今天又更有魅力了。

圣说的「忙」一半是事实，一半是谎言。

亚麻色头发的少女客气地道歉，笑着从亚夜香身后走出。

对不起，久等了。

宗一郎已经到了。

「先不说小千春和小天香，小圣圣没来真可惜。」

「他家那么近，出来参拜一下又不会花多少时间……」

「秘密。」

两位男性同时摇头，回应两位少女。

走没多久，亚夜香便带着看起来不太惋惜的表情说。

两人开始闲聊。

「跟去年一样。你呢？」

「原来如此……哎呀，我这边也差不多。」

「出发喽。」

爱理沙露出淘气的表情回答由弦：

「宗一郎﹑由弦弦。对不起，等很久了吗？」

「不错啊。」

「对不起，让你们久等了……不小心花了一些时间。」

「难得来一趟神社，要不要写绘马？」

「嗯。」

「她说她有事要准备，叫我自己先来。看这情况，可能得等一下。」

爱理沙猛然回神，接着故作镇定。

「嗯。」

由弦和爱理沙虽然隐约察觉到宗一郎的意图，依旧点头赞成。

他们买了绘马，借来神社的麦克笔写下愿望。

──希望明年也能跟未婚妻在一起。

──希望明年也能跟未婚夫在一起。

两人分别写下愿望，挂在专门供奉绘马的地方。

亚夜香偷看了内容，对宗一郎微笑。

「不愧是宗一郎，猜中了。」

「对吧？」

「「……」」

遭到亚夜香和宗一郎揶揄，由弦和爱理沙忍不住皱眉。

他们看了两人写的绘马，企图报复。

──希望叔叔能找到好对象。

──希望弟弟的恋情开花结果。

「「……」」

内容是为他人的幸福祈愿，而不是为自己……非常懂事。

这样很难挑毛病。

然而，不是完全没有地方可以吐槽。

「弟弟的恋情，那不就是跟我妹……」

「哎呀，希望灵验喽。」

「那改天妳试做给我吃吧。我跟妳一起做。」

「啊……好温暖……」

刚吃过早餐。

「如果要加香肠，不觉得西式汤头更适合吗？不对，这样就变炖菜锅了……」

继关东煮、章鱼烧后，一行人来到第三家摊贩。

「她在简讯里说她吃过了……所以不会买太多摊贩的东西吃。」

宗一郎小声询问由弦。

由弦不太能理解……

四人接着去抽了签。

「啊，螺旋马铃薯吗？好呀。」

宗一郎也感到疑惑。

「我有点好奇那个用竹签串着的洋芋片。」

说不定她的心情跟校外教学买木刀当纪念品的人一样。

「是吗？……那就这样吧……你的感想也很重要。」

……可是宗一郎跟亚夜香也抽到大吉，这间神社的签搞不好大部分都是大吉。

「干、干嘛突然喂我？」

觉得自己家不会放的料奇怪，其实也满有道理的。

「……吃妳推荐的就好。」

「爱理沙同学早上没吃吗？」

亚夜香和爱理沙喝着甜酒，脸上写着幸福两字。

两人都有先确认由弦和宗一郎吃不吃得下。

对由弦而言，关东煮里放香肠绝不稀奇，对爱理沙来说却是意料之外的新发现。

「好的！」

※

爱理沙开心地附和。

「我想吃热呼呼的东西……例如那家关东煮。」

「因为炖菜锅是西式料理嘛。本来以为加进关东煮，味道会变得很奇怪……没想到香肠和日式料理那么搭。」

「是吗？那……我要蒟蒻、蒟蒻丝和……那是香肠对吧？……点个香肠吧。」

「咦？爱理沙……妳要买破魔箭喔？」

由弦困惑地摇头。

「有啊，记得她跟我吃得一样多……」

他们俩都有陪爱理沙和亚夜香吃。

「接下来要吃什么呢？」

「对啊……开始不舒服了。」

「原来在其他人眼中是那个样子……」

「要先吃什么呢？」

由弦笑着点头。

有别于数百日圆就能买到的护身符，破魔箭要数千日圆。

「我好奇妳是怎么研究食谱的。」

「我要萝卜、蛋和海带……由弦同学呢？」

「最近手头比较宽裕。要买的话，我想选感觉比较有效的。」

新的一年有个好起头，两人松了口气。

「甜甜的真好喝。」

「顺便问一下，小亚夜香呢？」

看到爱理沙这么认真地思考关东煮的料理方式，由弦露出无奈的笑容。

「是喔……？」

不过爱理沙喜孜孜地看着破魔箭，他决定别管那么多。

爱理沙害羞地搔着脸颊。

「我想说我们也不能输。」

「是不会……」

「来，宗一郎。嘴巴张开──」

两人苦笑着点头。

由弦早上才吃过爱理沙煮的美味年糕汤，没什么食欲。

由弦和宗一郎面面相觑。

「……我们也要注意点。」

「是的。我想放在房间……很奇怪吗？」

「会吗？我倒觉得挺常见的……炖菜锅里也会放香肠。」

宗一郎和亚夜香选购完护身符后，爱理沙委婉地开口，一副坐立不安的模样。

由弦对宗一郎和亚夜香使了个眼色，问他们：「你们也会去吧？」

「去逛摊贩吧。」

由弦和爱理沙面面相觑。

「……不必想那么认真吧。」

她们像这样把多的食物硬塞给两人。

是他们自己要打肿脸充胖子，回答：「这点量没问题啦。」

「怎么办？要不要阻止她们？」

※

「好主意！就吃那个吧。」

两人突然开始放闪。

由弦和爱理沙校外教学抽到的签不怎么好，这次却抽到大吉。

「很少在关东煮里看到香肠……比想像中还好吃耶。」

刚开始就想去逛摊的爱理沙自不用说。亚夜香原本摆出一副「我就陪妳逛逛吧」的态度，结果现在也跟爱理沙一样，高兴地又吃又喝。

听见两人的对话内容，亚夜香忽然面向宗一郎。

以女高中生买来给自己用的物品来说，价格有点偏高。

当然不全是爱理沙和亚夜香的错。

宗一郎愉悦地拍拍由弦的肩膀。

爱理沙点完餐，灵活地用筷子将关东煮分成两半。

事到如今，他们才意识到。

爱理沙似乎是这样想的。

每个家庭放的料都不一样。

「总之，该做的事都做完了……」

还吃得比她们多。

「不用比这个啦。」

我们是女生，吃不下这么多，不过男生应该吃得下吧？

一般人不会常在外面吃关东煮，除非去便利商店买。

「唔……但我想让你吃到最美味的版本……」

「咦？喔，我才……」

「老实说，我好撑。」

由弦和宗一郎连忙追上去。

爱理沙的厨艺更上一层楼，他当然举双手庆贺，但这不是现在该思考的问题。

他跟由弦一样吃过早餐了，缺乏食欲。

由弦本想这么说，却发现爱理沙的意图而立刻闭上嘴巴。

「……前一秒才说吃得下，现在喊停有点那个耶。」

想吃的种类很多，一个人又吃不完，希望由弦跟他分一半。

爱理沙和亚夜香喝着甜酒，讨论接下来要吃什么。

「呃，可是这很重要……」

爱理沙和亚夜香擅自决定，快步走向卖关东煮的摊贩。

爱理沙却并非如此。

刚讲过那种大话，他们没脸投降。

可是由弦和宗一郎都吃不下了。

「想办法说服吧……」

「是啊……她们应该也吃得很饱才对。」

两人看准爱理沙和亚夜香喝完甜酒的时机，叫住她们。

「差不多该解散了吧？」

由弦开口第一句话就是这个。

亚夜香面露疑惑。

「好突然喔……你们之后有安排行程吗？」

亚夜香看着爱理沙问。

她知道由弦和爱理沙会一起过新年。

大概是觉得两人等等要去约会。

「没有呀……？」

爱理沙一头雾水。

「没有特别的原因啦。只是觉得时间也不早了……又有点冷。要是感冒就糟了。」

由弦拿天气当借口。两位女性露出同意的表情。

爱理沙与亚夜香的确也觉得冷。

「最后要不要吃点热的？」

「好呀。红豆汤如何？」

「不错耶。我刚才看到那边有在卖……」

「是的。你家有墨水吗？」

「那么……由弦同学，请作好觉悟。」

听见由弦和宗一郎这番话，笑咪咪的亚夜香整张脸立刻僵住。

出乎意料的挑衅令由弦当场愣住，接着立刻恢复笑容。

「勉强他们陪我们吃，我也过意不去。就此解散吧。」

「打板羽球怎么样？刚好是新年嘛。」

但由弦和爱理沙都不想要脸上带着墨水在外面走动。即使只有短短几分钟。

「嘿。」

爱理沙高兴地笑出声。

传统的新年游戏有许多种类，在那之中，板羽球是运动量最大的。

至少由弦家没有。

由弦和宗一郎下意识吁出一口气。

他也跟由弦一样，濒临极限。

由弦用球拍击出球。

爱理沙一脸惊讶。

不至于吃不下。但可以的话，他不想再塞进任何食物。

然后换上便于行动，弄脏也无所谓的衣服。

爱理沙一脸愧疚，拿着沾了墨水的笔接近由弦的脸。

由弦将球打了回去。

「……墨水？喔，经妳这么一说，输的人要被处罚对不对？」

※

爱理沙轻声吆喝，扔出羽球轻轻用球拍击打。

事不宜迟。

「要去买吗？还是用网球拍代替？」

「不、不是啦。」

然而，由弦的胃已经濒临极限。

与其绑手绑脚，何不去外面玩？

「嘿。」

「什么东西？」

他不认为需要特殊的设施或道具。

「……嗯。」

由弦也一样吃太多了。

由弦将它打回去，爱理沙也把球回击给由弦。

「……妳等等就笑不出来了。」

八成是事已至此才觉得自己吃太多。

不过，亚夜香透过宗一郎的表情看出了什么，扬起嘴角。

原因是爱理沙没有控制好落点，由弦又来不及接住。

两人的运动神经都不差。再说，他们并不是在比赛，因此传接球的过程持续得相当久。

「「啊……」」

互传了一段时间……这次换成爱理沙漏接。

问题在于需要准备道具。

理由可想而知。

「我知道。那么……看招！」

回家后，爱理沙突然提议。

羽球再度高高飞起。

应该是一开始就打算要玩板羽球，与减肥无关。

爱理沙再将它打回去。

「吃太多不太好……毕竟大过年的嘛？」

这句话出自宗一郎口中。

「好的……请不要画奇怪的图案。」

「喔！不愧是爱理沙。赶快来玩吧。」

「原来如此。理由我明白了……但真的要这样吗？万一墨水洗不掉怎么办？」

「小心过年发福。」

爱理沙也摸着肚子，面色凝重。

爱理沙照理说也一样。

「正如我所愿。」

「咦？……是这样吗？」

两人开始准备打板羽球。

再这样吃下去，过完年又得减肥。

爱理沙拉出自己的行李箱。

「我画了一个爱心。呵呵，好可爱。」

爱理沙扬起嘴角。

「哈哈──你们吃不下了对吧？干嘛不直说？」

「好的。只不过……少了一个东西。」

亚夜香和爱理沙点头说道，赞同两人的意见。

仔细一想，去游乐园约会时，她也吃了不少。

「……由弦同学，要不要去运动一下？」

或许会有人这样想。

由弦没玩过板羽球。

羽球发出清脆的「叩」一声，飞向空中。

「用卸妆水就能轻松擦掉。而且……不要漏接球就行了吧？」

爱理沙将脸颊朝向由弦。

想到过年期间都会跟爱理沙在一起，最好提升运动量。

「虽然我家隔音很好，应该不会吵到人……不过还是小心别吵到楼下吧。」

「妳、妳们刚喝过甜酒，还是别喝红豆汤了吧……」

羽球从由弦的球拍旁边穿过。

羽球在空中描绘出抛物线，落向爱理沙的球拍。

「好啊……妳事后后悔我也不管喔？」

由弦和宗一郎同时移开视线。

重点是，要做什么样的运动？

演变成要在最后吃点东西才回家的情况。

「啊……」

他们很有默契，选择在室内玩。

看来球拍和球她都有带。

由弦感到疑惑。

「……反正我们也吃饱了，可以收工喽。」

由弦把脸颊对着她，方便她涂鸦。

爱理沙搬开桌子挪出空间，由弦准备好墨水。

柔软的毛笔在由弦脸上舞动。

就他所知，板羽球是用球拍互击球的简单游戏。

至少由弦不想维持在脸上有墨水的状态下生活。

最方便的是慢跑和重训，但他不太想在新年特地做这种运动。

可是，规定就是规定。

「好啊，要做什么运动？」

可是，他听说过没接到球的人要被以墨水在脸上涂鸦的这个惩罚游戏。

双方都没错。

「板羽球啊。好主意。」

由弦用毛笔沾满墨水，思考着要在这雪白的肌肤上画什么图案。

「我有带，你放心。」

「我赢了！……别动喔。」

「不是处罚啦。为了驱除厄运，要把墨水涂在脸上。所以要乖乖用墨水涂脸。」

……由于爱理沙厨艺太好，会让人不小心吃过头。

然而，游戏总有结束的一刻。

如果对方是男性，他会面不改色地画肮脏的图案……不过在他面前的是心爱的未婚妻。

当然不可能画那种图案。

「……好。」

经过片刻思考，由弦拿笔在爱理沙脸上挥洒。

爱理沙痒得扭动身躯。

「……你画了什么？」

感觉不是「○」或「×」那种常见的符号。

她心神不宁地询问由弦。

脸上被画不明的图案，果然会放不下心。

「敬请期待写完的那一刻。」

由弦看着写在爱理沙脸上的「超」字。

这是第一个字，光看这个字没有任何意义。

至少还要再让爱理沙漏接三次球才能完成。

「……我会在你写完前把你的脸涂黑。」

爱理沙鼓起脸颊，用球拍发球。

这场游戏持续到他们脸上再也没有空间画为止。

※

「唔、唔……太惨了。」

打完板羽球后──

由弦看着镜中那张画满爱心的脸，喃喃自语。

他知道爱理沙在他脸上画了一堆爱心，不过实际看到还真壮观。

刚回来，她就看着由弦的脸笑出声。

爱理沙纳闷地皱眉，由弦把镜子拿到她面前。

用水和肥皂，以及跟爱理沙借来的卸妆水洗掉墨水。

「……好吧。你也要入镜喔。」

「『超级可爱』的部分。妳真的很可爱。」

这句话使爱理沙羞红了脸。

明年她未必会愿意陪他玩板羽球，也未必会让他在脸上写字。

「……还是算了。」

「如果妳不喜欢，要再拍一张吗？」

「呵呵呵，很可爱呀。」

由弦的品味再怎么说都称不上好。

「咦？要拍照吗？」

「谢谢。那我就不客气了。」

「我该做什么？」

看到拍好的照片，爱理沙面露不悦。

「靠过来一点。」

爱理沙摇头拒绝由弦的建议。

「不是把菜放进去而已，还要装得漂漂亮亮。你会吗？」

「好。那一起拍吧。」

由弦也想快点把脸洗干净，走进浴室。

「别笑……这可是妳画的耶。」

「……妳先去洗吧。」

似乎在煮汤料理。

由弦也一样。

爱理沙留下这句话，走向浴室。

「……呵。」

当然是故意的。

「这样吗？」

「什么……」

「要邀她一起洗……果然有难度。」

一起洗澡，帮对方洗身体。

「……好。」

他坐到爱理沙旁边，搂住她的肩膀。

「只是把菜放进去而已，我也会……」

似乎不太想留下脸被墨水弄脏的照片。

「超级可爱？」爱理沙只存在于这一刻。

听着细微的冲水声独自烦恼。

「这样很像我是自恋狂耶。」

遭到催促的由弦急忙故作镇定。

「我要把菜装盒，请帮我顾火。」

「有什么关系？是真的啊。」

这句话令由弦不禁失笑。

他搔着头叹了口气。

「对不起。我忍不住……快去洗干净吧。」

「天也黑了，把墨水洗掉就吃饭吧。那个……」

「……你指的是哪个部分？」

「……夸、夸我也没好处。」

「由弦同学，有件事想拜托你，可以吗？」

说出口的却是跟脑中所想不同的话。

她脸上写着「超级可爱？」这几个字。

她点点头，没有起疑。

但他更想留下爱理沙的「超级可爱？」脸。

错失了理想中的两人世界，由弦不禁叹息。

爱理沙正将事先煮好的年菜放进多层餐盒中。

这次她花了比平常久一点的时间，才从浴室走出。

爱理沙的表情僵住了。

这张照片虽然是两人的合照，但硬要说的话，重点放在爱理沙身上。

「机会难得，要不要拍张照？」

「当成一个回忆，不行吗？」

听见由弦的提议，爱理沙显得有点不甘愿。

尽管对构图有所不满，但她不想再拍照了。

由弦感到一丝遗憾，却又不能强迫爱理沙，只得乖乖放弃。

他盯着爱理沙的手制高汤包在热水里载浮载沉的模样。

这等于是在说他帮不上忙吧？

「好的，请吩咐！」

「咦──不过……」

「嗯──难度好高喔……」

「……可爱吗？」

她正在熬汤。

爱理沙忍着笑意说道。

幸好爱理沙也想快点洗掉墨水。

爱理沙的脸颊泛起淡粉色，大概是觉得难为情吧。

可是光这样看挺无聊的，由弦便将视线移到爱理沙身上。

爱理沙则笑得很愉快。

确认自己和爱理沙的脸都入镜后，由弦按下拍照键。

※

「超级可爱？」四个字从微微泛红的脸颊上彻底消失，恢复成平常光滑白皙的肌肤。

「……怎么只有我的脸特别靠中间？」

因为由弦想拍的不是自己的脸，是爱理沙的脸。

早知道就该写「超级好哄」。由弦有点后悔。

「怎么了？」

等到她的身影消失在视线范围内，由弦不自觉地垂下肩膀。

尽管有这种感觉，由弦依然决定听从爱理沙的指示。

「……没关系，这样就好。」

爱理沙疑惑地询问由弦。

爱理沙勉为其难地答应。

爱理沙思考片刻，回答由弦的问题。

由弦也一起拍就可以。

由弦欲言又止。

「……我想一下。」

趁爱理沙还没改变主意，由弦拿出手机。

「……呵。对不起。」

「喀嚓」一声，由弦和爱理沙的脸被保存下来。

他觉得爱理沙事后会重摆一次，决定不要插手。

他觉得这是提议一起做那件事的好机会，然而同时又犹豫不决。

「我也会一起拍……求求妳。」

由弦洗完时，爱理沙已经在厨房准备晚餐。

爱理沙轻笑出声，或许是觉得由弦的反应很有趣吧。

她向由弦下达指示。

要由弦做的，是把冷冻库里的菜拿出来解冻。

这么简单的事，由弦也做得来。

「好。」

「……以防万一，我还是说一下，不要全都拿出来喔？解冻今天要吃的份就好。」

「知、知道啦。」

本以为只要通通放进微波炉即可的由弦冒着冷汗，先将一部分的菜装到耐热容器中才加热。

再把加热完毕的料理交给爱理沙。

趁爱理沙装盒的期间加热其他料理。

「接下来请用这个装。」

爱理沙递给由弦的是最先用到的耐热容器。

刚刚才装过菜，所以有点脏。

「好。」

「以防万一……」

「我会擦干净再用……这样行了吧？」

「很好。」

为了防止每道菜的味道混在一起，由弦用厨房纸巾擦干净容器后才放入料理加热。

「最后一道了吗？」

「是的……完成。请你帮忙烤年糕，我去煮汤。」

在由弦的老家──不如说最近的一般家庭，通常是直接去外面买。

过完年，一月中旬的某一天──

不过，确实少了些东西。

爱理沙微微一笑。

爱理沙捏了一撮盐撒入汤中。

比起直接拿去包年糕，海苔烤过后更香更好吃。

那句话的意思是「我本来以为你连年糕都烤不好」。

看来她会怕胖。

「这、这样呀。」

两人将餐盒、年糕、热汤端到客厅，开始吃饭。

「不会太甜，满好吃的。」

「……嗯。你也试喝一下好不好？」

「唔……再咸一点会不会比较好？」

「……可以给我看吗？」

「由弦同学，可以帮我尝尝味道吗？」

放进烤箱并在一旁监视，免得烤太久。

「谢、谢谢……我不这么觉得就是了。」

「结果如何？由弦同学……」

爱理沙猛然回神，摇摇头。

专程自己做的偏少数。

她吃完年糕后，由弦站起身。

「嘿嘿嘿。」

由弦吃着蜜黑豆称赞。

由弦苦笑着从爱理沙手中接过小碟子。

由弦打开冰箱，取出两块年糕。

「是、是吗？……呃，妳这样讲会不会有点过分？」

「我想一下。那我也……不，我不用。」

由弦吃着干烧明虾。

「就是市售的年菜……鱼板和双色蛋会另外买。」

那一天对由弦和爱理沙……或者该说对高二生而言，是非常重要的日子。

隔着玻璃可以看到，年糕膨胀起来了。

由弦跟爱理沙早上吃了一堆东西，没吃中餐。

爱理沙松了口气。

「挺好喝的啊？」

由弦顾年糕的时候，旁边传来爱理沙的声音。

「……怎么了？」

所以他们才提早吃晚餐……不过因为不久前刚运动过，至少由弦挺饿的。

她果然想吃。

没什么好藏的，再加上由弦也想看爱理沙的，他便点头答应。

「味道怎么样？」

味道比刚才更浓郁。

爱理沙笑得很开心。

由弦接过爱理沙递出的小碟子，又试喝一次。

「……真的？妳中午没吃吧？」

爱理沙做的年菜色彩鲜艳，除了经典的菜色，还有年菜通常不会有的特殊菜色。

她客气地询问。

试喝汤头的味道。

尽管这样也别有一番风味，但由弦现在想吃正常的年糕。爱理沙应该也一样。

两人把手中的纸──刚写完的共同试卷交给对方。

年菜不是太甜就是太咸，由弦不太喜欢。可是爱理沙的调味他就能吃得很开心，不会吃腻。

由弦夹起放在汤里的鱼板咕哝道。

跟平常一样香气扑鼻，十分美味。

「对啊……咸一点或许比较好。」

味道则美味好几倍。

「不愧是爱理沙。天才厨师。超好吃的。妳真可爱。」

似乎在试味道。

爱理沙闻言，愉悦地笑了。

经她这么一问，由弦走到烤箱前面检查。

「太好了。还有很多，你尽量吃。」

「……比想像中还差吧？」

「是我自己爱做的……毕竟这是我少数的专长。」

转头一看，她在用一个小碟子喝东西。

「有热呼呼的配菜真不错。」

稍微搅拌，再盛进小盘子试喝。

「太好了。那就这样吧……年糕烤好了吗？」

「了解。」

由弦一瞬间以为她在夸自己，冷静下来后才意识到──

当天还特地将年菜装进餐盒里的人，应该也不常见。

「我想多烤几片年糕……妳要吃吗？」

「让妳这么费工，我会不好意思……」

由弦看了爱理沙的分数和答错的问题。

由弦打开烤箱，确认里面烤熟了没。

「烤得比想像中好。」

烤太久的话会变得跟仙贝一样。

由弦下意识扬起嘴角，爱理沙则眉头一皱。

由弦不禁苦笑。

「若你会不好意思，请多称赞我几句。」

「我喝得出来吗……」

他夹出年糕，泡进酱油。

「了解。」

「可以啊。我也要看妳的。」

「呵呵，开玩笑的。」

「那我就不客气喽。」

制作年菜时会以方便久放为前提，大多是冷掉的料理。有没有热菜果然差很多。

「你也这么认为？嗯──这样差不多吧……」

爱理沙脸上带着一丝不安。

※

「你也……很会烤年糕。」

由弦苦笑着回答：

「只是用微波炉加热过而已……你家通常都吃些什么？」

跟市售的鱼板比起来，外观毫不逊色。

拿出冰在冰箱的海苔，用瓦斯炉稍微烤过。

由弦说完，便走去厨房烤新的年糕。

「嗯。麻烦你。」

「这样呀。有食物处理机的话，鱼板其实满好做的……」

「没事。」

……当然是爱理沙教的。

两人各有擅长和不擅长的科目，所以单科分数不尽相同，但总分的差距并不大。

市售的蜜黑豆容易太甜，爱理沙煮的则会控制甜度，是由弦喜欢的味道。

「好呀。」

「这原来是妳自己做的吗……」

「应该烤好了……配酱油跟海苔就行了吧？」

「那、那就……帮我烤两片。」

「哇……由弦同学，你的英文接近满分耶？」

「妳的世界史也考好高……我不会的问题比想像中还多。」

「因为我平日就在复习……我个人比较担心数学和国文的时间分配。这次写不完……万一这是真正的大考……」

爱理沙吓得发抖。

由弦和爱理沙今年才高二，还没有要考大学。

这次写的是今年刚公开的考题。

他们想在离大考剩一年的这个时期测试自己的程度，便决定写写看。

两人对学力都有一定的自信，校外模拟考的成绩也不差……

结果却是「比想像中还差」。

「时间分配只能靠多练习了呢……果然得多写一些模拟试题吗？」

「解题方式可能也得多下点工夫。例如要先写哪一题……应该有诀窍吧？……是不是该去上补习班？」

「去报春季短期班或许可行……」

离明年的大考剩不到一年。

由弦和爱理沙都必须认真开始准备考试。

「对了，妳有想考哪所学校吗？」

由弦忽然想到这个问题，询问爱理沙。

他们认识那么久，又会分享模拟考的结果，对对方的志愿当然心里大概有个底……

但从来没有直接听本人说过。

「没有耶。」

「噢，果然。」

「科系？……法律或经济吧？」

一般情况下，私立大学的应试科目比较少。

法律知识是否不可或缺，还真不能断定。

由弦忍不住惊呼。

由弦搂住爱理沙的肩膀。

他在爱理沙耳边轻声呢喃。

「妳没有喜欢的东西吗？可以想想跟那有关的领域……」

要说的话只有一个共通点。

爱理沙扭了一下身子。

「具体上来说……是什么样的知识？」

「我喜欢的东西……或者说喜欢的人，是你。」

「很奇怪吗……？那个……身为你将来的妻子，我想学习能帮助你的知识。」

「我也在犹豫……硬要说的话，想出国看看的心情比较强烈。」

「不然这样……要不要考同一所大学？去念同样的学校，一起住吧。」

再说，只要有一定的社会常识就不会犯法。

爱理沙面露不悦。

「我好高兴……可是没有研究我的学科耶。」

他好歹是念文组的。

「顺便问一下，妳有想念的科系吗？」

没有特别想去的大学，可是想尽量考好一点的学校。

为了增加未来的可能性，念哪个科系比较好……由弦判断爱理沙是想问这个，思考了一下后回答：

由弦也跟爱理沙差不多。

希望自己的妻子吸收什么样的知识、考取什么样的证照，他不可能给出具体的答案。

考虑到由弦将来要继承家业，商学院看似是最佳选择。

法商以文组的志愿来说应该算主流。

选择愈多愈好。

「先不说英文检定，证照呀……例如哪些证照？」

「你也一样……对吧？」

带着略显羞涩的表情回答：

「是吗……那到时一起去吧。」

「咦？」

「对啊。」

「……有总比没有好吧？」

「会吗？」

不过比起中途增加，减少应试科目确实比较容易改变方针。

「原来如此……我是不是也要出国留学比较好？」

「……想帮上你的忙，要考什么样的证照，从事什么样的职业？」

只要拿到学历就行──大概是这种感觉。

「不会，不奇怪……我非常高兴妳有这份心意。」

「没有耶……我想学习对将来有帮助的知识。」

国立大学和私立大学的出题方向有所差异，所以应试科目少，不等于后者比较好考……

「要视职业而定……」

两人双唇交叠。

由弦感到疑惑。

「哦……有点意外。」

听到由弦这么说，爱理沙微微一笑。

「是吗？嗯……感兴趣的知识呀，是什么呢……」

「念法比较实用吧？」

「问题就在这里……那个……我该学什么才好？」

「喔……这个啊。」

「不是……我意外的是，不念商也没关系吗？」

「法呀……果然要有法律知识比较好？」

「我想尽量考好一点的学校。还有，姑且以国立大学为目标……因为要增加应试科目很难，减少却很简单。」

「……所以呢？」

由弦这句话令爱理沙感到疑惑。

话虽如此，如果她有想从事的职业，应该不会那样问。

然而，俗话说「追二兔不得一兔」，若有明确的目标，最好锁定那个方向。

「嗯。」

爱理沙列为志愿的大学缺乏统一性。

「嗯──出国比较能累积人生经验吧？……但我觉得妳不用勉强。」

「比起科系，证照或英文检定的分数可能比较有用。」

自己出国留学他一点都不怕。然而如果爱理沙要出国，由弦有点担心。

「嗯。跟你一起去我就放心了。」

「你想考哪个科系？」

「为了达成这个目标……得努力念书才行。」

可是，人活着自然会学到最基本的知识。

面对这个问题，爱理沙勾住由弦的手臂。

接着换由弦询问爱理沙：

虽说他们有婚约，但爱理沙的人生是属于她的，不该让由弦决定。

大学的知名度也毫不在意的样子。

「大学生活人生只有一次，我们都去吸收感兴趣的知识就行了吧？」

其实，由弦的父亲只叫他念喜欢的科系。

「……嗯？」

也不能不负责任地对爱理沙的人生提出建议。

「喔……但他叫我出国留学。我应该会在大学期间花一、两年去国外的大学看看。」

「……我自己也不知道学什么对将来有帮助。」

爱理沙却摇摇头。

「好主意……就这么办。」

由弦心生疑惑。

「我打算请我爸教我。」

以后该学些什么，由弦自己也不明白。