第4章 猫耳N仆的妹妹们！

在放学后的视听教室，将悟正专心地在影印纸上振笔疾书。

「好，终于完成了！」

「你在写什么写得那么认真啊，将悟？」

旁观的雅好奇地探头过来。

「广告的腹案啦。」

罗列在影印纸上头的是『LYRICAL☆SISTERS』的商标和介绍图的草图。

要让芽依的咖啡厅生意有起色，只能想办法让更多的客人上门。所以少不了宣传。问题是，现在生不出钱在电视或杂志上刊登广告。

于是将悟想到了一个方法……那就是先以这所深流院学园的学生为对象，向他们大力宣传『LYRICAL☆SISTERS』。只要呼吁成功，照理说很快地好评就会一传十十传百，吸引更多人潮光顾才对。

「情况如何？帝野。」

隔壁准备室的门打开后，芽依从中走了出来。

「我才刚完成草图……咦？」

芽依换下了平时的魔女娘装扮，改穿深蓝色的女仆服。

如果只是这样还不打紧……发箍旁边长了一对大大的猫耳。不仅如此，超短的迷你裙下面伸出了一条又长又细的尾巴。

「怎么会穿那套服装？」

「猫咖啡厅的要素在我们店大受好评，所以我大胆地把它和女仆咖啡厅的要素结合在一起。下次的活动就用这个概念举办吧。如何，有觉得很萌喵～？」

「……重点是妳的店不是『妹妹咖啡厅』吗？」

经将悟一吐槽，芽依露出了大惊失色的表情。

「我竟然犯下这么粗心大意的失误！好吧，只好再多加一项小学书包当作妹妹要素了！完全是猫、女仆还有妹妹三位一体。呼呼呼呼……」

「拜托妳别这么做。太不协调了！」

「请问～」

名叫由宇、留着短发并戴了一副眼镜的女孩手持相机喀嚓喀嚓地拍个不停。她就是先前曾采访过将悟的那个女学生。

由宇拿起相机对焦按下快门后，新谷社长这才铁青着脸回过头，张开双手遮掩自己的脸。

「住、住手……不要拍了，算我求妳……」

如果能在这份报纸上刊登广告想必一定能大幅宣传，将悟就是坚信这点才上门拜访。

这里是新闻社的社办前。新闻社似乎就是像这样制作校内新闻，然后在校园各处张贴、发送的样子。因为本校有许多政商子弟就读，所以尽管只是校内新闻的报导，在校外仍有广泛读者群的样子。

「——好了，我得赶去参加社团活动。」

「我要拍妳照片啰！」

「而且鹤真同学是只会读书的资优生，感觉不适合当女服务生啦～」

「新谷社长她啊，一旦灵魂被吸走人格就会消失的样子。她说平时的她其实是第二人格。」

『如果有我能帮得上忙的地方，请务必告诉我。』得知将悟决定帮忙整顿芽依的咖啡厅后，心乃枝也大方地如此毛遂自荐。

「咯！你错了，真的有！这所学校有未受净化的灵魂存在！而且还和我的灵魂产生了共鸣！」

「到底是哪门子的报导啊……」

『最希望她当妹妹的美少女No.1第一名终于揭晓！小都里舞子老师能保住王座吗？』

「欸，由宇。妳到底要拍几张才过瘾？」

将悟向她说明了希望能在学校报纸刊登『LYRICAL☆SISTERS』广告的事。

心乃枝红着脸气呼呼地别过头去。

将悟打开社办的门，窥看里面的状况。

心乃枝挂起不自然的笑容。

「啊呜……喵、喵呜……」

「其实我有一事相求……」

「对、对不起——心乃枝，妳穿这样很好看喔！」

「——事情就是这样。当然我们不会忘记奉上谢礼。经费不多就是了……」

「为什么要装形状记忆合金这种东西啊？」

「小心一点，鹤真。这尾巴装有特殊的形状记忆合金，会视体温调节形状。还有我的店没有女服务生，只有『SISTERS』。」

将悟目送她离开后，重新审视广告的草图。

「啊，我没有强迫的意思。如果不方便不用勉强。」

芽依来到心乃枝的后面，握住翘得笔直的尾巴前端。

「唔。帝野看你的啰喵～」

「笑一个、笑一个。妳想让那些选妳当妹妹的大哥哥们哭出来吗？」

「客人就是你吗？」

雅提起书包冲出了教室。

在旁看着的雅噘起嘴巴，像个评论家一样发表了意见。

满脸通红的心乃枝用手按着迷你裙，怯生生地扭动着身子。

「——这尾巴是设计来这么用的。很可爱吧？鹤真，妳也照做一遍瞧瞧。」

「唔～要不是我得去游泳社练习，不然我也会帮忙啊。」

——呜……无论是心乃枝羞怯的表情也好、黑色丝袜也好、还是那个有荷叶边的围裙也好……简直可爱毙了……

「啊啊。等到忙起来以后，我会拜托妳支援的。」

「你在胡说什么。鹤真可是相当优质的萌素材，只是让她当帮手也未免太暴殄天物了——鹤真，妳愿意跟我一起拓展崭新的萌事业吗？」

「大家好——」

当心乃枝挺出身子放话时，屁股的尾巴倏地直直翘起，使得后面的裙子整个被掀开。

将悟来到某间教室的前面。

只见尾巴就像泄了气一样软趴趴地垂了下来。

……这两人的语助词完全都变成喵了。

「没有、我啥都没看见！」

「真是的……」

「看到了吗？将悟同学你是不是有看到！」

「有、有必要连我也打扮成这个样子吗？」

「她是新谷社长。别看她那个样子，其实她已经二年级了喔——社长～帝野学长来了～」

新谷社长又变回貌似第二人格的声音嘀嘀咕咕说道。

「我现在正忙着执笔『深流院学园的七大不可思议•在零之月光下伏地爬行的灵魂之嘶叫』。」

「我也得继续进行准备工作了——那我去找人帮忙刊登广告。」

和芽依一样身穿女仆服、戴上猫耳和尾巴的心乃枝从准备室走了出来。

被那充满酸味的语气一呛，心乃枝气得鼓起腮帮子大步走向前。

新谷社长皮肤白皙，顶着略显复古风的包伯头发型。虽然乍看下五官精致得有如法国娃娃，可是却弥漫着一股难以言喻的诡异气氛。

「这、这尾巴怎么会自己乱动？」

虽说是娃娃，她给人的感觉比较像那种半夜会突然动起来的鬼娃娃吧，只见本人仿佛快发出来自灵魂的呐喊了。

「呃，请问社长在吗？」

新谷社长突然发出听似柔弱女孩的悲鸣。

「不是『咪呀』，是『喵呜』！屁股再抬高一点！」

一个耸动的标题映入了将悟的眼帘。

「社长！有客人找妳！」

「假如你们真的很缺人手，就告诉我一声吧。我还是会去帮忙的啦。」

心乃枝羞涩地夹紧裹着黑色丝袜的大腿。

一旦生意好到门庭若市，就会碰上人手不足的问题。所以心乃枝的加入无疑是有力的生力军没错，但……

「有那份心意我就很高兴了。妳还是好好练习游泳吧。我很期待未来能去大会看妳比赛喔。」

「我、我会考虑考虑的……」

有一个长发女孩面露生气的表情站在并列的书桌前。

她注意到将悟登门拜访后，立刻赶到他的面前。

「啊呜！」

原来是一大张贴在布告栏正中央的校内新闻。

雅的脸颊微微飘起红晕，瞅了将悟一眼。

油墨的味道顿时弥漫到了走廊。社办里堆满庞杂的印刷品显得空间局促，透过杂物的狭缝隐约可以看见电脑荧幕和键盘。

这时尾巴倏地向上打直。

但不晓得是没听见还怎样，新谷社长仍聚精会神地敲打着键盘。

「晚上会有幽灵出没只是谣言吧。」

只见一支手从高高叠起的印刷品后头伸出，向将悟招手示意。

新谷社长收下广告的草案后，定睛细细打量了好一阵子。

摆出猫姿势的芽依学了声猫叫。

——到底是怎样的萌事业啊……

「咯咯咯咯！没想到深流院学园最有名的大人物帝野将悟竟然亲自莅临本社！」

芽依身子一侧，学猫在胸前弯曲双手。然后以前倾的姿势垫起脚尖，屁股一翘。

芽依的身后传来了一个犹豫的声音。

将悟低头一鞠躬后，走进了充斥着油墨味的室内。

这时，旁观的雅貌似不满地发起了牢骚。

「咯咯咯……想借我们『深流院TIMES』的平台打广告吗？有意思——问题是我们新闻社目前人手不足。」

「美香，妳等我一下喔——啊，帝野学长！你来新闻社有什么事吗？」

「当女服务生才难不倒我呢！我一定会成为让人萌上的女服务生！」

心乃枝泪眼汪汪，不知不觉间接受了芽依的特训。

心乃枝向后仰起上半身，同时连忙把手伸到后面压下裙子。

「喵呜～」

「讨厌，将悟同学你眼睛在看哪里……」

「咦？我也要吗？咪、咪呀……」

大声嚷嚷后，新谷社长维持驼背的姿势坐在椅子上转过身来，狠狠地瞪了将悟。

「请往里面走。」

「将悟同学，慢走喵～」

一听，由宇同学立刻朝房间里面大喊：

「嗯～可是我总觉得～好像就是少了那么一点令人怜爱的感觉耶～」

「好，笑一个。」

将悟半傻眼地提出问题。

「嵯峨良学姐，心乃枝她应该不必做到这个地步吧……」

「住、住手！不要拍我！灵魂会被吸走的！」

「灵魂？第二人格？」

走廊的墙上有一块布告栏，上面贴了好几张纸。

在由宇的带领下，将悟于印刷品的小山间迂回前进，最后来到了一个姿势像是趴在桌上一样紧盯着荧幕的女学生身旁。她正『喀哒喀哒……』地以惊人的速度狂打键盘。

「先别急着下定论。本社虽然人手不足，但是苦无新闻可报导的问题更严重。我等新闻人最渴望的无非是事件！独家报导！以及真相！」

「呃……」

「话说帝野将悟。你乃帝野集团前社长•帝野熊五郎的独生子，在本校也是风云人物。一般大众都对你抱有莫大的兴趣！」

「呃……」

「身为传达真相的新闻人，我们必须回应众人的期盼！成为众人好奇心的喉舌，代替大众眼观四面耳听八方乃是我们的义务！」

「呃……」

「因此。既然你要求刊登广告，我这里也有一个条件。」

「条件？妳尽管说吧，凡是我能力范围内的事，我一定全力配合！」

「咯咯咯咯咯！有志气！」

「啊，社长连笑了五声『咯』！心情很像很不错喔！」

由宇同学帮忙分析。

「我开的条件是……让本报刊登『最希望他当哥哥的男子No.1』帝野将悟的独家长篇访谈！」

「访、访谈？记得之前好像有被问过心目中理想的妹妹这种问题……」

可是唯有牺牲小我才能成就大我。这么做也是为了芽依的咖啡厅。

「好吧……我接受妳的条件。」

「那么立刻开始访谈的准备！」

结果，那天接受了长访的将悟就这么被『咯咯咯……你理想中的妹妹是怎样的类型呢？』、『咯咯咯……如果和妹妹出游你会想去哪里呢？』、『咯咯咯……咯咯咯咯咯……』等问题没完没了地疲劳轰炸，直到深夜才终于获得解脱。

§

在平底锅上打了颗蛋搅拌成汁后，蛋液滋滋有声地煎熟了。

熟练地用筷子捞起煎蛋，接着再铺在用蕃茄酱炒过的炒饭上。

还冒着冉冉白烟的热腾腾蛋包饭一眨眼便大功告成。

「心乃枝也很辛苦呢……不过妳愈来愈有女服务生……不对，是SISTERS的架势了喔。」

「那个『大哥哥学长』是什么……？」

将悟一问，芽依深感佩服地重新研究了笔记。

「心乃枝？妳没事吧？」

不仅如此，照片旁边还印了夸张抢眼的斗大标题：

将悟一开口搭话，心乃枝的尾巴可能再也忍不住了，直直地朝着天花板翘得老高。

女孩子们就这么一边看着报纸上将悟的采访报导，一边七嘴八舌地讨论并离开了校园。

芽依则在一旁认真地抄写笔记。

——真、真正人格……？我的人格真如她描述的那样吗？

等接近到剩下一公尺左右的距离时……心乃枝的尾巴又猛然翘起，把裙子后面高高地顶了起来。

仔细一瞧可以发现嘴巴的肌肉很僵硬。显然是应要求摆出姿势拍下的照片。

「多谢！太好了，没想到这么早就出版了呢！」

「好厉害～凛香妳连做菜的技术都这么棒喔～看起来好好吃～」

——我在旁人的眼中到底是什么形象啊？应该不会真的被当成是喜欢傲娇妹的人吧……

「毕竟国立副会长是豪门出身的嘛！」

「对了，我都忘了还有这个东西……」

「只、只能再靠近一步了……」

「呼，快累死我也。今天提早回家好了。」

明天起就是假日。芽依的咖啡厅『LYRICAL☆SISTERS』的活动日就要展开了。

将悟提心吊胆地往前靠近一步后，心乃枝的尾巴又翘了起来。

芽依阖上笔记本后，若有所思地点了点头。

后来，将悟每天放学后都主动留校分发报纸。

「呀呜呜！」

「咯咯咯……帝野将悟。最新一期的『深流院TIMES』出版了。」

「啊呜……我全身都没力了……」

「这是我们约好要让你发放的部分。」

被忍不住伸出双手的将悟搂在怀里，心乃枝涨红了脸，身体直打哆嗦。

「不！这样就对了！这就是特训！」

在旁观摩的爱菜不知从哪掏出一把汤匙，迫不及待地吃了一口。

将悟收下那捆沉甸甸的学校报纸。

无论如何，新谷社长给的报纸几乎全数分发完毕了。

「相形之下我们店的煎蛋好像煎得有点太老了。必须立刻改善。」

「别在意。高高在上的态度也是重要的萌属性之一。」

「嗯！大哥哥学长邀了我们，我们一定会去的！」

新谷社长双手捧着一大捆印刷品跑来教室寻找将悟。

三个一年级的女学生收下报纸后用力地点了点头。

「那、那个，将悟同学。能麻烦你靠近我一点吗？」

「嵯峨良学姐，感想如何？」

「唷，心乃枝——妳跟嵯峨良学姐特训到现在吗？」

将悟只能茫茫然地注视着露出阴森笑容的新谷社长。

他就站在校门旁，把报纸递给准备返家的学生。同时也不忘顺便为『LYRICAL☆SISTERS』打广告。

心乃枝尽管面红耳赤，却用极为严肃的眼神注视着将悟。

心乃枝难为情地低着头用双手压住裙子，拚命忍耐。

「所以说我们要举办活动日。希望大家一起来共襄盛举。」

身穿围裙的凛香在学校的料理教室说道。

「什么？我、我才没有摆架子！」

摊开报纸最后面的版面一瞧，『LYRICAL☆SISTERS』的全版广告就堂堂地于眼前呈现。一如将悟提出的腹案，上头以浅显易懂的方式记述了店铺的情报和活动日的概要。

搞不懂爱菜究竟有没把话听进耳里，只见她欲罢不能地不停把蛋包饭送入口中。

「啊呜……」

心乃枝连忙压好掀起来的裙子。

「欸，天导会长，我没有爱摆架子吧？」

「妳可以吗，心乃枝……」

「原原、原来是这样啊。我好开心，哈哈哈哈……」

「没、没事！将悟同学请再靠近一点。」

「真的吗！」

「有什么关系嘛～人家肚子好饿～」

宣传固然重要，但光有宣传还是不够的。想要让生意变得兴隆，料理的部分也得改进得更美味一点才行。

帝野将悟侃侃而谈！「我的妹妹非傲娇莫属！！（咬定）」

「从小我家就有在训练我了。」

在黄昏的夕照下，她打扮成长了猫耳和尾巴的女仆。

「咯咯咯咯……不要小看我了。我有尝试访问你的第二人格。在拆掉灵魂的假面之后，成功揭露了你那隐藏在面具下的真正人格！」

——难道国立副会长很在意这件事……？

「记得只要握住尾巴前端就能恢复原状是吧？」

「傲娇……？那个，我记得我从来没说过这种话呀……」

将悟折回教室拿书包后，发现心乃枝还留下来没走。

「咯咯咯，你也顺便翻一下你的独家专访吧。」

将悟伸手握住了毛绒绒的尾巴前端。

将悟翻回报纸的正面垂下眼帘。

「特训吗？是说尾巴该怎么特训啊……」

「如果再不改善，到时在店里尾巴翘起来不是很丢脸吗？所以我得特训到尾巴能乖乖听话为止……将悟同学，麻烦你再靠近我一点！」

将悟看了高高竖起的尾巴。不想办法摆平它，心乃枝的裙子会一直被顶起来……

凛香或许是感到害臊，脸都涨红了。

「心乃枝，妳先冷静，让心情冷静下来！」

后面的裙子啪地整个掀开，心乃枝被尾巴翘起的作用力推得往前倒。带着全身的体重把脸埋进了将悟的胸口。

「——只要照这个方式做，就完成一道口味层次丰富的蛋包饭了。」

将悟继续往前挺进，差点跟心乃枝贴在一块。两个人近距离面对面，彼此的脸都感受得到对方的鼻息。如果有人从后面推一把，两个人便会搂在一起。

「特、特训？」

「现在我们一年级的学生很流行用『大哥哥』来称呼帝野学长喔！」

话一脱口，心乃枝的尾巴跟着打直了。

凛香一脸心慌意乱的表情抓着爱菜的肩膀猛摇。

想让他当哥哥的男子No.1

「嗯～？没问题的啦。非常可口喔～」

当初被问了一堆什么喜欢的妹妹类型这种奇怪的问题……不晓得最后被写成了什么样的报导来着。

「喂！这又不是做来给天导会长当午餐的！」

手托着下巴露出牙齿微笑的将悟照片占据了整篇的版面。

「嗯？好是好……」

将悟朝心乃枝的前方走去。

只见三人用闪闪发亮的眼睛凝望着将悟。

「呀呜！讨厌，这条尾巴每次都不听话……虽然嵯峨良学姐跟我说只能靠特训来改善，可是……」

「好。这道料理就取名为『摆架子妹妹的豪门大小姐蛋包饭』吧！」

「心乃枝，妳不会是在害羞吧……」

「我一定会努力发放报纸的。」

「话说回来，国立副会长妳是在哪学料理的呢？」

——我有听说那条尾巴好像会随体温的变化反应……

要我再靠得更近……可是心乃枝已经近在眼前啦……

将悟摆了一张抽搐的笑脸。

「呀！」

「呀啊！」

心乃枝被搂着的身体发出了痉挛。

「抱歉——咦，尾巴跟妳的神经有连在一起吗？」

「是、是尾巴的根部抵住了屁股啦……」

「原来如此。吓了我一跳……我会小心的。」

将悟以细心的动作对心乃枝的尾巴又握、又捏、又是轻拉。

「咿！呀！啊嗯！」

每个动作都使心乃枝轻声尖叫，而且身子还一抖一抖地频频抽搐。

尾巴摇来晃去，导致将悟怎样也握不牢。

「可恶，这条尾巴到底是有什么毛病啊……」

将悟愈来愈气急败坏，不管三七二十一，双手用力抓住尾巴的前端。

「呀呜呜呜呜！」

心乃枝惊声尖叫后，瘫软在将悟的胸膛上。

同时，尾巴终于像泄光了力气般垂了下来。

「心乃枝？心乃枝！」

「我、我不行了……」

心乃枝整个人活像泄了气的皮球一样，气喘吁吁。

——这条尾巴真的没有跟心乃枝神经相连吗……

将悟守在教室外面等着，换好制服的心乃枝终于走了出来。

「唉……正式上工时该怎么办……」

这时间几乎没有学生还留在学校，两人在走廊上并肩而行。

心乃枝突然一语不发，仿佛若有所思。

「嵯峨良学姐她那个人如何？指导妳当女服务生的诀窍时会很严厉吗？」

只不过……将悟暗忖。也正因为如此，这件事或许有必要告诉心乃枝。

「在我的店工作，就要麻烦你认真做好。」

这里是『LYRICAL☆SISTERS』的厨房。因为将悟总不能乔装成女服务生……应该说SISTERS，所以才会负责洗碗工的工作。

「再见。」

耳里听见一声喁喁细语般的声音，然后电话被挂断了。

「假如没办法查出被弃养的小孩的生日，那该怎么算？」

「啊，没有啦……有可能是我太过多疑了。」

——太好了。心乃枝似乎跟学姐处得还不错。

芽依竖起食指，露出俨然是学校老师的表情训话。店长果然有魄力。

今天打从开门营业以来，店内的空桌率总是维持在一半以下。大多数的客人都是看了学校报纸的广告上门消费的深流院学园的学生。

一、两岁左右。细细追想，她连自己是几岁被人领养的都没办法确定不是吗？举例而言，当时才年仅一岁的她却被当作是两岁，这种意外也不无发生的可能……

「这么说来，学姐也有跟我说，她跟我一样都是孤儿。学姐还说她有把这件事告诉你呢。」

芽依曾在她的秘密基地说过，她在一、两岁左右的时候被人领养，当时她连自己叫什么名字都不知道。

「我想想……差不多有丢下学校课业亦在所不惜那么重大吧！」

——是说，结果太好了。生意比想像中的还要兴隆呢！

「心乃枝，妳别忘了。她可是学姐耶！因为她说她是三月出生的，所以年纪只比我大一个月的样子。年纪比我大的妹妹也太奇怪了吧。」

『重大？请问有多重大呢？』

『——谢谢。』

「她有一支跟妳一模一样的手机。」

「欢迎光临，很高兴大姐姐回来了喵～」

「两件事没有关系。我是真心想帮学姐改善咖啡厅的生意。但我也不否认我很挂念『妹妹』的问题——我只是觉得先让妳知道我的疑虑比较好。」

正当将悟准备挂断电话时……

活动日当天的礼拜六清晨。将悟彻底清醒了。

「心乃枝？妳在想什么？」

「心乃枝妳好可爱～爱菜也好想要那条尾巴喔～」

「不过，我还是要谢谢心乃枝妳帮这么多忙。」

「嵯峨良学姐她……有可能是『妹妹』。」

「才不是妳说的那样——反正就是这么一回事啦！」

将悟无意间露出了呆滞的表情，就这么一直茫然地望着心乃枝的脸。

「……喂？」

将悟视线朝眼熟的声音飘去，只见学生会长爱菜坐在附近的桌位。副会长凛香则坐在对面。看样子两人是一起来报到的。

『哥，您本来就不把学校的课业当一回事看了吧？』

液晶荧幕亮起『未显示来电号码』的画面。

「新来的洗快一点，餐具快不够用了。」

「说得也是……嗯……」

『早安，哥哥。』

「可是，为什么她要佯装是你的『妹妹』呢？」

心乃枝羞涩地笑了。

听到有人呼唤自己，将悟赫然回过神。

视线往时钟飘去，时间已过了早上六点。或许是之前老是被『妹妹』吵醒的关系，将悟染上了早早起床的习惯。

将悟的脑里浮现出了芽依在电话另一头手持内建变声器机能的手机的画面。

来实在外场喊声后，也跟着露脸了。

§

「我也是孤儿。偶尔会有人问我『妳的名字是谁帮妳取的？』这种问题。单就我的情况而言，我的亲生父母有留下出生证明书……」

呼啊……将悟才刚打了个呵欠，手机便铃声大作。

「没办法，当天只好穿裤袜了。」

「嗯，我是有听说过。原来她也有告诉妳啊？」

「嗯？」

「我也不知道。但她会这么做一定有重大的理由。总有一天学姐会跟我坦承一切的，我相信她。」

「你在发什么呆？都没有在工作。」

「好厉害～店里客人络绎不绝呢～」

「将悟同学——这个麻烦你了。」

假如嵯峨良学姐真的是我的妹妹，那我更要设法帮咖啡厅脱离困境了不是吗！

『好难得喔，哥哥也有忙碌的时候。』

「所以我的名字和出生年月日都能查得到——不过，要是没有那一纇的文件或其他人的证词，那不就没办法知道正确的出生年月日了吗？我刚就是在怀疑有没有这个可能……」

——呿，要是平时也都这么干脆的话，她这『妹妹』也满可爱的嘛！

「她指导我的时候态度都很温柔喔——虽然会强迫我一定要戴猫耳和尾巴就是了……」

「心乃枝，其实我有事想跟妳说。」

那么，芽依也是因为在三月份被领养，才以三月份当生日的啰？

「咦……？」

将悟忍不住在心中发牢骚。

换而言之，芽依可能是将悟亲妹妹的机率不等于零……

「啊，说得也对！我也太糊涂了。」

「不好意思我平时太闲了——总之从今天起我有重大的事情要忙。」

结果而言芽依比将悟早出生了约一个月左右。不过，假如她实际的生日是在更晚之后——比将悟的生日还晚的话……芽依说不定年纪比将悟还小……

『既然这样，今天我就不方便多说了。总不能打扰到您嘛！』

将悟不知何故被当成了菜鸟使唤。

身穿服务生制服并围上了围裙的将悟匆匆地开始清洗手中的盘子。

来实是将悟和雅第一次光顾咖啡厅时负责接待的SISTERS，今天则摇身一变成了一起工作的伙伴。

「……帝野。喂，帝野！」

心乃枝上前接待两人，姿态可爱地竖起了尾巴。

「三号桌一客大小姐蛋包饭——」

「所以将悟同学你是为了查清真相才帮忙学姐的咖啡厅……」

——她操控尾巴的技术愈来愈纯熟了呢。

「……什么意思？」

「裙子三不五时就会被掀翻，妳也很难专心工作吧。」

「收到！开始制作大小姐蛋包饭！」

碰的一声，残忍无情的大量餐盘和杯子堆上了回收架。

但目前尚未掌握确切的证据。所以将悟对应得很小心谨慎。

——嵯峨良学姐是『妹妹』吗？

「我知道她是人家弃养的小孩。还有扶养她长大的养父母的事……照这么说来，学姐该不会真的是将悟同学你的妹妹吧？」

「据说通常都会用被领养的那天当作生日喔。」

发现自己搞错，心乃枝不好意思地伸出了舌头。

所谓的出生证明书，指的是婴儿出生时，由负责接生的医师所开立的出生证明文件。父母必须连同出生登记一起拿到户政事务所办理。

「我以前从来没有打过工，所以我一直很想尝试一下当女服务生的滋味呢！」

将悟回想起过去和芽依的对话。

负责料理的女孩答腔，然后转头面向将悟。

打扮成猫耳女仆的芽依就站在一旁，没好气地瞪着将悟。

话筒传来一个耳熟、经过机械加工的声音。

她真的是跟我有血缘关系的妹妹吗……？

将悟摇了摇头。

当将悟拿着海绵拚命刷洗餐具时，心乃枝从餐具回收架后面探出了脸来。

「我在想，嵯峨良学姐年纪真的比我们大吗？」

将悟停下脚步，直视心乃枝。

「明白！洗碗的工作就包办在我身上吧！」

——咿，不管我再怎么用力洗也洗不完嘛！

「啊啊，早安。很遗憾，今天没什么时间跟妳闲聊了。」

「对、对不起。」

「天导会长，下次要不要一起角色扮演？」

「嗯～爱菜想要玩角色扮演～在朝会的时候戴上猫耳代表学生会致词一定很有意思～」

「请不要把朝会当儿戏。」

凛香冷静地吐了个槽。

「话说回来，帝野学长人呢？」

凛香左顾右盼，和人在厨房的将悟四目相对。

见将悟身穿围裙，她哼的一声面露目中无人的笑容。

「帝野学长，那个苦哈哈的工作模样很适合你喔！」

原本忙着清洗碗盘的手陡然停止了动作。

将悟不由得深深地为芽依的命名品味感到折服，『摆架子妹妹的豪门大小姐蛋包饭』这个名字取得实在是太犀利了。

「喂，你怎么又偷懒没在工作了。」

被芽依点名，将悟忙不迭地重新开始了手边的工作。

「我没有在摸鱼啦！话说，有这么多客人上门真的太好了呢！」

「说得也是……这倒勾起了我对母亲咖啡厅的回忆。」

「令堂的？以前的气氛就像现在这样吗？」

「母亲开的咖啡厅生意还挺兴隆的喔！当时也培养了一群熟客——有些人还认得我这个店长的女儿呢！因为母亲忙着工作的时候，我总是固定坐在店的角落。」

「能跟客人培养出感情感觉很不错呢！」

「而且我还有结识同龄的少女呢。最初是对方的母亲带她来咖啡厅的——不过我们俩莫名志趣相投，所以没多久她便独自跑来找我玩了。」

「是喔……对方是怎样的女生啊？」

「她个性很文静，相处起来就宛如是我的妹妹。常常有事依赖我，教我无法丢下她不管呢。」

将悟转头向道路左右两端观望——这时，隐约听见了按下快门的喀嚓声。有两个男人躲在电线杆后面——他们的目的果然是偷拍？

将悟想起衣楠以前透露过的讯息。她说，有部分的媒体已嗅到了将悟妹妹的八卦。

「传言？什么传言啊？」

「我去探视一下情况以防万一好了。大家在店里稍等。」

「这是非法暴利吧……」

「话说回来，将悟，你有没有认真抢救店的生意啊？」

这本杂志将悟也知道。他们是一家向来把时事渲染得真真假假、专走八卦狗仔路线的时事杂志。他过去曾在电车车厢内的悬吊广告上，看过他们所设计的炒作丑闻的耸动标题。

但是跟昨天相比，来客数衰退了剩下不到一半。连活动日都这么冷清了，等活动结束后不就……

——大家……都知道了……？

将悟觉得自己似乎小看了芽依。

镜头对准了宣传单，喀嚓喀嚓地猛按快门。

「附带一提，本店拍立得照片每张收费日币三千圆。合照则是五千圆。」

将悟一反问，芽依露出了凝思的表情。

此外将悟顺手拿了一张放在收银机旁的宣传单。假如对方只是在犹豫要不要上门消费，到时可以顺便拉客。

「住手。不要被他们挑衅了。」

「啊，是这样吗……」

「等一下，我也跟妳一起去。」

根本无暇沉浸在浪漫的氛围中，将悟活像拖着马车的马匹被鞭策拚命工作。

「一点都不好笑！请妳不要调侃我了！」

衣楠适时制止了冲动地打算上前揪住记者的将悟。

「……要妳管。」

但将悟还是忍无可忍，朝记者破口大骂。

「欢、欢迎回来，大姐姐！喵呜！」

「呀呵～我来捧场啰。喂喂鹤真同学，怎么没跟客人打招呼？」

「昨天的生意比今天还兴隆说。」

「嘿嘿，捡到了一条有趣的话题。下一期杂志的头条就决定是『江河日下的帝国•没落帝野集团的公子过着在妹妹咖啡厅打工的悲惨生活』了。」

「欢迎回来！大姐……咦，神凪同学？」

「一直盯着店里瞧？会不会是想进来啊？」

「那两个人在哪呢？」

两名记者顿时像抓到了新闻般眼睛为之一亮。

雅一边张望店内一边问道。

不对，客人还是有陆陆续续地上门，店内总是维持在有两、三桌客人的状态。

——嵯峨良学姐可能是想保留和那名少女的回忆吧。

「大姐姐，妳决定好要点什么了吗喵？」

「唔……神凪同学，这道『迷糊妹妹倾注全力制作而成的爱情蛋包饭』是本店最推荐的招牌喔喵～」

「我猜，学姐妳之所以把店改建成『妹妹咖啡厅』，是不是想把它当作给那名少女的讯息呢？」

——认输吧，心乃枝。雅已经来过这间店两次了。她可是身经百战的勇者。

「帝野！你又偷懒了！」

将悟跑离厨房，追上了准备前往外头的芽依。

「其实这个数字已经比平日多了……不过跟昨天一比的话……」

「相机？镜头对着店里吗？」

雅跨入店内，比了一个大大的V字手势。

听到雅的说词，芽依的脸色变得有些可怕。

「有客人上门了！」

「不是的，『妹妹咖啡厅』是兼做研究萌产业之用才开始营业的。」

就在大家心情低落时，店门随着当啷作响的铃声打了开来。

听到这句话的时候，将悟觉得自己弄懂了芽依会放不下这间咖啡厅的理由。

她赶上前来，插进将悟和记者中间。

摄影记者趁着将悟大叫的时候绕到旁边，抓住将悟手中的宣传单。

「我懒得跟你浪费唇舌，你就不知好歹随便批评起我爸来了……我告诉你，我没有在抚养谁。是我自愿要工作的！」

「说到这个，我来这间店的路上……看到有人一直盯着店里瞧而且还鬼鬼祟祟地徘徊喔。是两个成年的男性。」

「可是后来母亲去世，咖啡厅也关了，我也因此跟她失去联络……」

「今天客人好少喔……」

「天啊，这真教人吃惊！帝野集团的大少爷居然会在这种店工作呢。唉，举世闻名的大企业也没落了呢！」

心乃枝冲到门旁接客。

两个记者大声发出猥琐的笑声。

「帝野将悟先生。」

「还在跟我装傻咧。大家都已经知道了啦，就是那•件•事•啊！」

被雅取笑，心乃枝瞬时涨红了脸。

「唔……或许是我杞人忧天，如果他们是在偷拍SISTERS那就麻烦了。我们店规定客人不可以擅自摄影。想拍照的时候一定需要经过我们的许可。」

「能麻烦你回答我们几个问题吗？」

心乃枝就像个战败的残兵一样垂头丧气，意志消沉地走回厨房前。

「没、没想到帝野竟然会说这么罗曼蒂克的话！我快起鸡皮疙瘩了！」

总之不管开店的原因为何……芽依对这个地方怀有很深的思念是不争的事实。

——那个不就是上次我吃过的咸死人不偿命的蛋包饭吗？原来心乃枝也会想出这么恐怖的报复手段啊。

「对、对不起！」

走出咖啡厅便是大马路旁的小巷，少有路人通行，气氛闲静。

将悟朝人影跑去。本以为他们会溜之大吉，没想到却大方从电线杆后现身，挡在将悟的面前。

站在一旁的来实有些提不起劲似地叹了口气。

「说得也是，拍照也要顾虑别人的隐私。」

「嗯～那请给我一客综合水果布丁！」

万一对方是性格暴戾的人，让芽依单枪匹马也太危险了。

「唷，雅，妳来捧场啦。」

「这两人是『演艺周刊TAISHO』的记者。」

「喔，这是什么。『妹妹咖啡厅』……？」

「干、干嘛……？你们是谁……？」

「你们说谁没落了！搞清楚，我是自愿来学姐的咖啡厅帮忙的！虽然我也觉得这间咖啡厅确实有点独特，但你们凭什么用『这种店』、『没落』等这些字眼来做人身攻击！那间咖啡厅保留有学姐贵重的回忆！只不过，我看你们是不会明白的吧！」

心乃枝送来冰开水，放在雅的面前。

隔天的星期日。『LYRICAL☆SISTERS』活动日进行到了第二天。

——这两个家伙居然当着嵯峨良学姐的面说这种话……

心乃枝帮笑得阖不拢嘴的雅带位。或许是善解人意，心乃枝带她来到一个离厨房里的将悟很近的桌位。

芽依貌似念念不舍地说道后，倏地垂下眼帘。

「将悟同学！不可以回答！」

雅翻开菜单挑选。

驼背记者的手上在神不知鬼不觉间冒出了一具录音机。至于摄影记者则像抓到了大好的快门机会般，拚命用镜头捕捉将悟大吼大叫的神情。

两人皆是中年男子。携带相机的男子身材圆如水桶，留了一把邋遢的短胡子。另一人则是瘦巴巴的驼子。两个人都穿着脏兮兮的外套。

心乃枝拿着托盘站在厨房前喃喃说道。

「好啦好啦。我想想，要点什么好哩～」

芽依则在将悟的旁边面无表情地定睛注视着店内。

「昨天社团活动忙了一整天没办法来，所以才拖到了今天。」

将悟试着查证自己的揣测后，芽依目瞪口呆地看了他。

「噗……鹤真同学，那个猫话很适合妳耶。妳再多叫几声喵喵来听嘛～」

「你拍个屁啊！」

回望两人的将悟不禁慑于被他们所散发出的异样气息。

「我也不知道耶，有可能是在犹豫吧，你们要不要去主动拉客啊？他们两个携带着大台的照相机，应该很好认。」

驼背的男子用令人不快的油腔滑调唤了将悟的名字。

昨天的热闹场面仿佛是虚假的一般，店内显得冷冷清清。

驼背的记者露出油条的笑容询问。这段期间摄影记者仍继续喀嚓喀嚓地疯狂替将悟拍照。

「嘻嘻嘻。大姐姐。我是大姐姐……」

——希望今天的盛况可以一直维持下去哪。

「嘿，那个传言是真的吗？拜托你偷偷告诉我们嘛！」

「哎呀，瞧你穿店员的制服，帝野先生你该不会是在工作吧？是为了抚养妹妹吗？年纪轻轻的就这么了不起啊。老爸不成材，做儿子的可辛苦了呢！」

「携带相机有什么不妥吗？」

将悟朝突然冒出的声音回头望去，只见某个人物从附近楼房的暗处冲了出来。该人物似乎在那里藏身多时。身穿一袭有如忍者般的黑衣，还戴了副大墨镜——原来是衣楠。

「帝野先生，你的生动表情我全都拍下来啰——」

两名记者掉头转身一溜烟地跑走了。

将悟只能忿忿不平地咬牙切齿，目送他们的背影离去。

「该死的畜生。我完全被他们看扁了……」

「将悟同学，你不要放在心上。利用挑衅惹恼对方，进而钓出题材是他们的惯用伎俩。别看他们长得其貌不扬，他们都是跟许多知名人物周旋过的老油条了。」

「难道只能任凭那些讲话不负责任的人为所欲为吗……」

「他们会把事情渲染得很夸张才是教人头痛的地方。恐怕他们会把这次的事情写成一篇抹黑帝野集团的报导。」

「是、是吗？那我们该怎么办才好……」

「交给我处理吧。我这就追上前去试着应付他们。」

「抱歉。都怪我咽不下那口气，才会一时冲动……」

衣楠点点头，朝记者离开的方向奔去。

将悟被无力感击溃显得意志消沉，背过身子准备回咖啡厅。

只见芽依站在眼前，忐忑不安地望着将悟。

「帝野，你还好吧……？」

「对不起，给学姐添麻烦了。那两个家伙把咖啡厅批评得一无是处……」

「我没事的。开店难免会受到各方舆论的批评。」

「是……吗？如果学姐真的不介意的话，那就太好了。」

「不用担心——不过帝野那么怒气冲冲地为我们店争一口气，你也真是个好人呢！」

芽依露出了一抹浅笑。

平时总是板着一张扑克脸的她难得也会这样微笑。看起来是那么的真诚又温婉，令将悟不禁怦然心动。

芽依忽然握住了将悟的右手。

「……」

芽依更用力地拉将悟的手按在自己的胸口上。

「怎么了，帝野？瞧你脸色很难看。」

「那个……我对帝野你……该怎么说呢……」

「我很感谢帝野喔！店里的气氛好久没这么热络了。」

然而这个大前提如今却彻底被推翻了。

那个声音好似在祈求、又好似备感孤独。将悟的脸继续被往前拉近，只见两人的嘴唇就快交叠在一起……最后却咚的一声额头撞在一起。

「学姐，不、不可以这样……」

「嵯峨良……学姐……？」

现在的将悟已经搞不清楚自己究竟该相信什么了。

§

将悟赶紧抓着芽依的肩膀摇晃。

现在拥有那支手机的人物……

气力尽失的身体沉重地依在将悟身上。

芽依把将悟的手拉了过来，用双手包覆住。然后疼惜不舍地以纤细得如小孩子般的手指轻抚着他的手。

「对不起……学姐。我办不到……」

「我——喜欢……帝野。」

「我不知道确切的生日是何时。现在的生日，纯粹是我在一、两岁被领养的那天的日子——不过就算我年纪真的比你小好了，为何我会是你的妹妹？」

这时，将悟的脑里浮现了某个念头。

——难道某人为了让我怀疑嵯峨良学姐是『妹妹』，才把手机放在那……？

手终于从芽依的胸口上获得解放，将悟打直了腰杆。

将悟痛彻心腑。那个心情就像在活生生揭露对自己有恋慕之情的少女的秘密一样。

「好，门窗也关了，这么一来应该全部OK了吧。」

在那个秘密基地发现的手机，到底是谁的？

三坪左右的西式卧房里只有一张卧床和大型书柜。以女孩子的房间而言算是有些煞风景。

「请妳回答我——学姐，妳是我的亲妹妹吗……？」

「我看到学姐妳有内建变声器机能的手机。妳一直利用那支手机假装『妹妹』打电话给我对吧。」

「学姐？」

「将、将悟……同学……怎么这样，我……」

将悟一边默默聆听，一边望着她的脸。

听到声音，将悟赫然发现心乃枝站在眼前。

「但我没说完全不会有其他人来。毕竟平时也不会上锁，只要想来，任谁都能自由进出。谁要偷溜进去放手机在那或偷偷带走我都管不着。」

「帝野。今晚……我希望你可以跟我共度。请你不要离开我。」

芽依的表情略显错愕。

这样的念头一闪而逝。明明将悟是那么不愿去怀疑心乃枝，但脑袋就是会不由自主地胡思乱想。

但芽依只是铁青着脸紧闭双眼，貌似呼吸困难地喘个不停。

心乃枝往后倒退的同时，用盈满泪珠的眼睛回看将悟。

「不，我没有讨厌妳。可是我……办不到。我不能用这种方式拥抱学姐。」

「热络也维持昨天一天而已……今天来客数一落千丈，这样下去不就又跟以前一样了……」

「嵯峨良学姐有可能不是『妹妹』……」

「……我有什么理由要做这种事情？」

「学姐……？学姐！」

不知不觉间，将悟向心乃枝投以狐疑的眼神……

——果然是这样没错……

「为什么？」

「心乃枝……有什么事吗？妳不是早就回家了？」

「帝野，你似乎有天大的误会。那个秘密基地再怎么样都是校园的公共场所。我只是擅自占用那里而已。」

嵯峨良学姐果真是打算和我结婚、有血缘关系的……

芽依面露有些羞赧的表情，态度忸怩地注视着将悟。

「不好意思啊，帝野。连善后收拾都要麻烦你。」

——难不成……是心乃枝把那支手机放在秘密基地的……？

「都怪我自不量力说要让店的生意变兴隆，结果白白增加学姐的负担……」

「嵯峨良学姐，咖啡厅我收拾完毕了。」

「咦……？不然会是谁……？」

床上的芽依身着睡衣坐起上半身在看书。

芽依的脸颊微微飘起红晕……以祈祷般的口吻喃喃说道。

「嵯峨良学姐。妳说妳的生日是跟我同年的三月对吧——那是正确的生日吗？」

「换句话说，放在那里的东西不见得都是我的。」

在芽依的拉引下，将悟只手撑在床上身体往前倾。不断往前靠近的脸，下方就是深情凝视的芽依。

只见她的身体一个摇晃——然后倒进了将悟的怀里。

晚上，过了营业时间之后，将悟替『LYRICAL☆SISTERS』的大门上锁。等到拉下窗帘熄掉电灯，摆列了数张圆桌的店内随即幽暗了下来。

「有什么不可以。帝野，你再靠近一点。」

由他独自一人留到最后，代替昏倒的芽依收拾店面。

「嵯峨良学姐从父亲葬礼那天就一直在注意我……我没办法就这样跟学姐成为男女朋友。因为我知道妳有可能是我的妹妹。一旦跟亲妹妹结婚的话，两人势必都会变得不幸的。」

「帝野，你的话听得我一头雾水。追根究柢，我根本没有内建变声器机能的手机……」

「不会啦，小事一桩。倒是学姐身体还好吗？」

她放松了按着将悟的手的力气。

芽依把另一只手搭在将悟的肩上，把他拉近。

「我猜——恐怕是企图让我对心乃枝和雅她们产生疑心吧。另一方面我又会先入为主地认为妳是学姐不可能会是妹妹。妳就是利用这样的盲点让我掉以轻心，伺机接近我……就为了像现在这样发展成情侣关系，进而结婚……」

任长长的麻花辫随性地披散在身上，从床铺仰望将悟。

自己之所以会怀疑芽依是『妹妹』，理由全建立在以为她是那支手机的主人。

「我在等将悟同学……」

「问题是，学姐妳不是说那个地方很少有人来吗？」

「只不过是疲劳而已。这阵子真的太忙了」

「学、学姐？」

将悟在店里的更衣室换回便服，爬上狭小的楼梯来到二楼。

「帝野你也累了吧——我已经没事了。今天你就回去吧！」

芽依轻声微笑后，躺下了身子。

「呐，帝野……最近我明白了一件事。」

赶到将悟面前后，心乃枝露出担心的表情端详着他。

既然那不是芽依的，那么『妹妹』的真面目又会是……？

「因为我发现嵯峨良学姐有可能是我的……妹妹。」

「可是我有看到那支手机放在学姐的秘密基地！而且后来马上就被拿走了！」

将悟把咖啡厅的钥匙还给了她。

一股柔软纤细的弹力透过薄睡衣传到将悟的手掌心。

将悟松了一口气。大概是睡过一觉的关系，芽依的脸色正常多了。

芽依拉着将悟的右手去触碰她的左胸。

芽依话说到一半便沉默了下来，脸缓缓朝将悟靠近。

「你知道吗，我的心跳是如此急促。」

「发生了什么事吗？你的脸色好像有点糟糕耶。」

偷溜进去……这个瞬间，将悟赫然想到一个可能。

「你讨厌我吗……？」

「所以说呢……？」

将悟敲了敲眼前的门后打了开来。里头只有点亮一盏立灯当作照明。

从后门离开芽依的咖啡厅，将悟踏上了回家的夜路。

「呵呵，洗碗的工作辛苦你了。」

因为夜就快深了，所以将悟已请心乃枝和来实等人先行回家。

「抱歉，学姐……我想一个人独处一下……」

「将悟同学……」

「妹妹……？你在胡说什么？我是你的学姐耶！」

这个念头让将悟觉得仿佛自己捱了一记闷棍。

然后一如要甩落眼眶里的泪水般，她转身拔足而奔。

见心乃枝飞奔离去，将悟顿时恢复了理智。

「等等，心乃枝！妳误会了，我不是在怀疑妳！」

即使将悟在后面追赶，心乃枝仍不肯停下脚步。

外面的大马路有一辆空计程车停下来等红绿灯。心乃枝冲上前钻进了车里。等将悟赶到时，载了心乃枝的计程车逃也似地从大马路开走了。

——我也太过分了……居然伤害心乃枝……

伫立在夜晚的街道上，将悟一筹莫展，只能诅咒无能为力的自己。