第四章 祭典后难免感伤

接着，十二月三十一日还没有结束……

「那么，大家辛苦了！干杯～！」

「「「「「「干杯～！」」」」」」

完售后，我们满早就四处去打招呼，完成撤收的准备。

不过，没有任何人提出「那就早点回家吧」这种既正向又冷漠的主意，我们放空心思，望着在摊位前面来来往往的人。

然后下午四点，大家一起迎接场内广播，用掌声庆祝冬COMI闭会后，缓缓踏上了归途。

之后，我们一行人前往的是社团庆功宴会场……地点依然选在我家。

要将平时的工作场所、讨论空间、聚会处用来跨年，其实必须比平常多花点力气调整。

这次我就趁早跟父母交涉，请他们先回每年初一初二都会家族团聚的长野老家（我跟美智留元旦会过去会合），也讲好事后会确实收拾（条件是要有惠协助），才获得了准许。

嗯，单就这一次来说，我会如此坚持选这里当场地，是因为要找地方让大家在除夕夜狂欢太累了……有小部分因素是这样啦。

然而更重要的是，我还是觉得至今一直跟社团众人相处的这个家，才是最适合当作我们庆祝祭典结束的地方。

……不过，先不管几小时前跟几天前的回想，目前已经是除夕夜。

在红白歌合战快开始的这个时段，附和我干杯的是社团「blessing software」成员──惠、出海、美智留、伊织。

……还有在最后赶工阶段，付出了莫大贡献的前社团成员──英梨梨、诗羽学姐，含我在内总共七名人员。

我们在这个人多而变得拥挤的房间里，用纸杯与乌龙茶干杯，围着享用披萨、炸鸡与超商卖的点心，各自带着充满成就感的表情，彼此有说有笑。

「所以喽，来搜寻新作的评价吧，伊织！」

「先看玩家对社团官方帐号的回应。接着搜寻推特，２ｃｈ可以排最后或不管。这样排序对心理卫生应该比较好。」

……想有说有笑，我们还需要一段时间让心情静下来（或者自暴自弃）。

「哦……哦？剧本得到的评价……还满高的？」

「倒不如说，目前几乎都是对角色发表的感想呢……比如『金发女角超棒！』或是『黑长发果然无人能比』……」

「他说要出Fan disc或续作都可以，请务必再次合作……听说霞诗子也有接到联络喔。」

即使到了外头，还是可以听见从客厅传出来的一丝喧闹声，让我有点担心两旁的邻居，不过他们都像往常一样刚好……不对，大概是出门参拜了吧，两户人家都没有灯光。

「那我会朝这个方向铺成一排，能不能帮我全摆在那边，伦也？」

「嗯，也可以那么说吧。」

「唔哇，我不想记起那个名字……他跟妳说了什么？」

「……美智留，我以前就觉得妳很自我中心，但妳似乎比我想的还夸张。」

「呃，惠学姐，请妳不要真的帮她数啦！」

「来喽～……呼，这个女生意外地重耶～」

「冰堂同学，把她抬到这边。」

「不，不用了！还是请你们放着别管！」

「啊啊！伦也学长，你冷静点！」

『搞什么，霞诗子居然没参与制作。以后不买了。』

「话说回来，终于结束了呢。」

「好喔～」

『唉，我早就知道了，所以我一开始就没有买。』……」

「那、那个，伦理同学，呃……」

「出、出海……？」

「再说，发行后只过了几个小时，我想都还没有人破关吧？」

因为那只要考虑到我目前的心境就非常明白。

所以，在家里找不到地方栖身的英梨梨直接走下玄关，穿我家的凉鞋走到外头。

「那还用说，除夕嘛。」

「啊，这个人有谈到剧本喔，伦也学长！」

「两千张喔，干杯喔，美智留学姐，妳有没有在听啊啊啊～～～～」

「喔。」

这么说来，我记得出海在今天的活动还主动帮忙画了传单。

「裁判！计数呢！」

「妳想到客厅啊……」

「嗳～嗳～那对音乐的评价呢～？」

……然后，弄了和擂台这么像的环境，沉睡于美智留体内的摔角手之血当然不可能安分。

这么说的英梨梨脸上确实比平时的白皙还红润一些，额头上有薄薄一层汗水。

「…………」

以往那一年……不，一年九个月能努力过来，真的真的太好了。

※　※　※

「唔、呃～小波岛……谢谢妳喔。」

明明在母片比预期晚了许多完成的时候，那个人讲话处处都流露出「谁会再奉陪妳们！」的调调。

「啊～……」

「是没有……看来这是通宵工作造成的。」

「我讲过好几次了吧，别把我的名字发音成那样，出海。」

「啊～不是那样，感觉空调变得有点热，我想到客厅看红白歌合战……」

「真、真的吗？没有被拿去跟前作的图做比较，然后骂得狗血淋头吗！」

大家就这样一边嚷嚷，一边让出海在铺满客厅的被褥正中央轻轻躺下……

「妳这不是能正常讲话吗……」

「……啊。」

「不过，你们那款作品得到的评价似乎有褒有贬耶。」

「可是……我也一样喔。」

毕竟也有人像这样，快要撑不住了。

「喝呀！蝎式固定～！」

「不是马尔兹，而是整个社会吧？」

人就是好了伤疤忘了痛……应该说「结果好，一切就觉得有了回报」这句话真心不假……

「那也是彼此彼此吧，差别只在规模。」

「没错没错，跟剧本搭配在一起，简直棒呆了喔喔喔～」

「喔～数到二点五就起来了，小波岛很能撑喔～」

这样的话，我总不能让女生晚上一个人待在屋外，也跟着英梨梨走出屋子。

「呃，就算我擅长黏人，却不习惯被黏啦～！」

「总之，我从壁橱里搬棉被出来喽～」

「看来马尔兹终于也体会到……我和霞诗子压倒性的才华了呢。」

「嗯噫噫噫噫噫～！」

「哎呀～美智留学姐的音乐粉～棒～的啦～」

「要不要加上柏木英理当关键字，将搜寻结果过滤得清楚一点呢，波岛出海？」

「啊……啊哈……啊哈哈………………要批评等玩完以后再批评啦啊啊啊啊啊～！」

……我原本是那么想，但有人好像已经神智不清了。

『我很喜欢之前的《cherry blessing》耶。』

「呃，他连续发推了耶……我看看喔。

「…………」

「不过，好像几乎看不见否定角色可爱度的意见耶。」

「这么说来，昨天马尔兹的前川总监有跟我联络喔。」

没错，客厅正在展开激烈战斗，已经不是能安静待的地方了。

「我、我看看……！」

※　※　※

所以我从化为战场的擂台……不对，从客厅溜了出来，正打算再回二楼的时候，英梨梨反而走下楼梯来。

没错，《寰域编年纪ⅩⅢ》和《不起眼女主角培育法》都超脱了我们这些创作者的「妄想」，让玩家认知其存在，像这样升华成受人赞赏及批判的「作品」了……

「唔嗯～还找不到耶……」

「……对不起，那我不能当作没听见，美智留学姐，请妳订正错误。」

「啊，这个人有写到他是看见海报才想买而排队的喔，出海。」

「怎么了？冰块不够？」

「嗳，阿伦，小波岛的饮料里没有掺酒吧？」

「嗯，彼此彼此啦。」

「所以音乐的评价呢～！」

「喔～是惠学姐和ＧＡＹ也学长耶～两位辛苦了～」

「……抱歉，出海，被拿去跟前作比较的是剧本，还让人骂得狗血淋头。」

……因为只印了一百张，所以在网路拍卖的价格比制品版游戏还高就是了。

「唔哇，还见风转舵得这么彻底……」

东聊西聊，从派对开始大约过了三小时的时候，我们收拾客厅的桌子，开始打地铺。

「而且她呛人的毛病还是没变……」

「所以妳打起精神嘛～就算都没有人注意，我还是了解音乐有多好啦～」

但是……

「咦？呃、喔～……一、二……」

「好冷……」

『blessing soft这次的新作算啥啊？根本是多到泛滥的卖萌游戏嘛。』

英梨梨感慨万千地伴随着白色气息，吐出这句话后，我心里也深刻地涌上实际的感触。

就这样，像那样消极的时光，也在不久后结束，我们这场祭典的结尾则是越来越热闹。

「那、那么，对巡璃的感想呢？还没有人赞不绝口地回应：『颠覆以往卖萌游戏女主角的概念，登峰造极的第一女主角叶巡璃』吗！」

「话先说在前头，英梨梨……我们根本就没有输喔。」

「可是我听惠说，你在开场前就做了败北宣言耶。」

「即使如此，除了我以外没有任何人输给妳们，无论是出海、美智留还是惠。至于伊织……妳想，他又没有中途病倒。」

我的宣言充满输不起的味道，旨在表达：「现阶段我确实不如霞诗子……可是，『blessing software』可没有输给妳们。」……

英梨梨没有对此嗤之以鼻，即使如此，她仍带着苦笑吐出了白色气息。

「我呢，很怕波岛出海。」

「去年妳也讲过类似的话呢。」

「为什么那个女生可以平平稳稳地一再突破呢……」

在上个月底（第二章），最后一次举行集宿赶工时……

出海赶在集宿结束前……还早了五个小时，在周日傍晚就将她擅自定下的标准「出海七图」确实完成了。

「我赶工的时候明明把自己逼得那么紧……却还是没有赶完。」

「那是因为妳都没有寻求别人协助吧。」

当时，在那须高原完成的「英梨梨七图」……离原本母片送厂的期限超过了多久来着？

「我还以为非要那样才能进步。我原本相信，非要有舍才会有得。」

而英梨梨舍弃的……是普通的高中生活、「blessing software」还有……

「可是，她明明什么也没有改变，却唯独才华不断成长。

无论我再怎么甩开她，她还是会黏上来。

……明明我进步的速度应该没有那么容易就能跟上。」

「太好啦，英梨梨。身边就有这么厉害的劲敌。」

「哪里好啊。烦人也要有限度。」

「我也是。明知道别人的心情，却还是对自己偏心，既幼稚又卑鄙，是个负面的女孩。」

「我想谈的不是这几年的事。」

『这、这个嘛……呃，我想，在今年内吧？』

「那是啥意思啊？」

「还有，看来马尔兹短期内不会放我走，寰域编年纪的相关工作好像也要继续一阵子。」

英梨梨的那种反应大概（即使含有一点认真的成分）只是想稍微支开话题。

「我想也是。」

不，即使是现在，我也晓得自己还是有满多那样的毛病。

「……全都不对，再说我一点也不觉得那些事有错。」

而听我道歉的英梨梨则是连哭都不能哭，始终一副有苦难言的表情。

当我决定要对英梨梨表达心意后，我就一直在思考当时的事。

嗯……即使到了现在，我们都没什么改变。

没错，她选择的路一点也不容易。

「……嗳，英梨梨。」

英梨梨和诗羽学姐的灵魂之作果真轰动了业界。

即使如此，英梨梨仍像往常一样自信十足，带着比平常更爽快的笑容，撇开我的狂妄。

正因为如此在路途中，跟我们这种同人社团已经难有交集……

可是，我不闭上嘴。

我选错了路，那是过去的事，往日的事。

「谢谢妳进步这么多却愿意加入……像我这种人的社团。」

「也对……」

一边流泪一边道歉的我，带着莫名爽朗的表情，让情绪升华了。

「往后我当然还是会见识到地狱啊……不过，我会乐在其中给你看。」

「嗯，我是会加油……但是，我会比以往更乐在其中喔。」

一直伴于身边的最佳盟友。

「对不起。」

那可不像过去在墙际社团当人气同人作家那么容易。

「……是啊，说得对。」

「……我才不要陪你，谈这种自我满足的话题。」

即使如此，她走的路大概会比我艰难许多，就算对她这么说，我想大概也不会遭天谴。

「那你的自私还老样子，令人不爽呢。」

「别说了……」

还有，即使一度决裂，还是能一起努力，也愿意努力重修旧好的最佳密友……

「所以，我还是要说，对不起……」

换句话说，我们的灵魂之作问世了。

就这样，尽管我硬是提起往事，设法使其升华后……

她那些话是什么意思，我实在……

……不，或许真正卑鄙的是即使如此，我仍相信自己现在的选择，是对的。

「总之，年初有敲定一件轻小说的插画工作了……虽然我不太想接啦～」

「之后的话……嗯，我想做各式各样的事情。有趣的工作、可以长期持续的工作、可以打响名号的工作、可以赚大钱的工作……」

剩下要谈的就是现在、即将来临的明年及未来的事情。

对班上那些人则花时间妥协……或者，花时间让问题淡化。

我藏起不知道累积了多久的后悔，表现得像是当下的决定是正确的一样。

「这样啊……」

已经过了十年之久，我应该怎么做，应该怎么选择……像美少女游戏的主角一样。

看吧，所以当我保持认真的态度，她就尴尬地沉默了。

她的声音比一年前的夏天──我在小学的校庭赌气而不肯道歉时，还要悲痛。

「这样啊……」

「对不起，英梨梨……十年前，我无法成为妳的密友。我把我们的分道扬镳都当成妳的错，还离妳而去，对不起。」

当时，不管英梨梨怎么讲，不管她有多逞强，照理说，我都可以凭自己的能力设法解决问题才对……

毕竟你想，不是有在第一部的孩童时代做完选择，就会决定女主角是谁的游戏吗？

「好像讲到一半就变得很势利耶。」

「你烦死了。」

只要我不顾一切地说服英梨梨，比以往稍微低调点，但仍保持和以往一样的关系。

……所以说，要表露一切，现在正是时候。

《寰域编年纪ⅩⅢ》一如预期……不，获得了超乎期待的成功。

我们应该就不会决裂，我能把她当最好的伙伴、最宝贵的朋友，而且……始终把她当成最喜欢的女生才对。

「就算那样，只要我努力就好了……只要我肯努力，将事情带往正面的方向就好了。」

「你为什么……要向我道歉？」

「啊……」

不是有某个美少女游戏品牌（ne○ne○ soft）常用那种特殊条件，来管理剧情路线吗……

「我嫉妒越来越进步的妳……后来就放弃跟进了，对不起。」

『将来，是什么时候？』

「…………」

「伦也……」

「即使你这么说，能想到的事太多，我不晓得你是在为哪件事道歉喔。是彻底输给《寰域编年纪ⅩⅢ》？在上个月集宿时勉强我？在社团时期老是勉强我？还是说，你根本是想为把我拖进社团而道歉？」

在两人话语停下来的时候，我毅然决然地开口：

柏木英理的名号终于轰动了游戏业界……不，插划界。

「对不起，英梨梨……十年前，我没能成为妳的劲敌。」

英梨梨比我努力一百倍以上，像这样替她打气实在太狂妄。

「因为对我来说，画图这件事……已经不是为了报复，也不是为了还以颜色。」

「嗯？」

「谢谢妳就算那样，也还是愿意……和我做回朋友……」

「妳要……加油喔……」

一直跟在背后的最佳劲敌。

有耐心地像那样付出努力，就能一直跟英梨梨保持融洽……

「唔……」

所以，我要将如此卑鄙的自己，贯彻到最后。

「对不起，英梨梨……十年前，我无法成为妳的盟友。我坚持要当御宅族，把自尊看得比妳的心情还重，对不起。」

「所以，往后我要跟画图好好相处才行呢……要真心喜欢自己笔下的女生才可以……」

毕竟，冬COMI结束了。

而且我越思考，越会得到一个无可奈何的结论。

『我在想，将来也要整理好心情，向英梨梨说清楚才行……』

「叫你别说了。」

「妳不是说，要见识到地狱才能成长？」

「当时的我不懂得别人的心情，不会体恤朋友，既幼稚又丑陋，是个负面的御宅族……」

「事到如今，你为什么要说那些……」

虽然这是预料中的事……但我一道歉，英梨梨就回以有些悲伤的反应。

「谢谢妳，英梨梨……」

「接下来，妳有什么打算……？」

即使在职业绘师之中，八成也会……不，肯定能归类于一流的行列，足以受到绘师百人展、新作版画展青睐……

「对不起。」

「就是要势利才算行家啊。」

还有，年末商战也过去了。

然而就算那样，英梨梨仍然获得了许多东西。

不，我不会再装成不了解了。我心知肚明。

这次，英梨梨做了选择，要毫不犹豫地往前进。

她会打从心里要求自己成为最棒的绘师，认真追寻那个梦想。

而且，那就表示……英梨梨不会再停下来等我。

假如想追上她，我就要比她更快、更猛地往前进才行。

「伦也，那你呢？以后，你还要继续带社团吗？」

「……活动才刚结束，又快毕业了，我实在还无法思考之后的所有事情啦。不过──」

「不过？」

「我马上就会起跑──朝着和妳一样的方向。」

「是吗……」

所以，我也不能停下脚步。

社团、进军商业、升学……无论走哪条路，无论选了几条路，我前进的方向都只有一个。

那就是朝英梨梨和诗羽学姐……以及众多伟大创作者的背影追上去。

「所以妳等着吧，我很快……虽然实在不可能立刻赶上，但迟早一定会……」

「跟惠一起吗？」

「…………咦？啊、啊、啊……啊啊啊啊啊！」

由于我沉浸在那方面（创作）的感伤。

英梨梨突然转舵，对这方面（恋爱）提出疑问，使我瞬间语塞。

说到底，今天会像这样找时间跟英梨梨独处，最大的目的明明就是这个。

要是不说清楚，我明明肯定会在各方面被烙上低能差劲又有违伦理的印记。

「……谁、谁晓得。」

不过，我还有话要对英梨梨说。

即使如此，我们仍抢先了一点点向彼此贺新年。

即使如此，我果然还是不希望就这么结束。

然而，她没有让我得知正确答案，就此消失。

我要对已经分隔两处的英梨梨说。

「谁晓得、谁晓得、谁晓得啊啊啊～！」

那肯定，是故意的。

「好了，你不用讲。」

「十年前，你喜欢过我吗～？」

或许，那是我的自傲。不，肯定是自傲。

因为会对活在当下的人们、朝着前方的人们造成一丝伤害。

由于我连那点事也犹豫不决的关系……

「啊哈哈，看你那张脸就懂了。」

虽然离过年还有将近两个小时……

「……唔。」

毕竟，事到如今就算说那些也无济于事了。

拖到现在，已经不该老实说出来。

我的答覆、这个决定，肯定是对的。

但是，英梨梨仿佛完全看透了我的慌张……

伴随着那样的笑容，英梨梨这才消失在门的另一边。

「你……有喜欢过我吗～？」

明明一直都很冷，她却像刚才终于想起来一样，打了个哆嗦。

结果，就连那最后的勇气。

毕竟，我们在「今年」肯定已经没什么好指教的了。

「伦也你啊，还是一样顽固呢……」

所以这句话只是将我脑里浮现的文字，原模原样地呈现出来而已。

她不听我的惊人表白，云淡风轻地把话题带过了。

「啊……」

「我问你喔，伦也！」

「因为我非常明白。」

即使如此，即使如此，即使如此我……

那种淡定的程度，简直像某人一样。

那句呐喊甚至已经不成声了。

都被忽然回头的英梨梨，用使坏似的笑容夺走了。

「可、可是！」

我还有，非讲不可的话……

保护我身为御宅族的软弱。

难过的情绪及溢出的眼泪，好一阵子都止不住。

英梨梨看了我完全崩溃的脸，看了我扑簌簌掉下的眼泪，再次洒脱地笑了。

抢走我身为主角的表现机会。

「咦……」

「呃、嗯……今年，也请妳多指教了……」

「当时，我的心里，只有妳而已」──不该说出这种话。

英梨梨趁我像这样讲不出话的空档转身，仿佛表示话就说到这里。

可是，尽管我接受了那个事实……

「变冷了，我要回屋里喽。」

看到她的那张笑容，方才理应升华完毕的后悔越渐猛烈地压上心头。

「啊、啊、啊啊……」

因为我们开始用不同的速度，走在同一条路上。

始终没有回应的她，准备回屋里。

……然而，英梨梨对我的「今年也请多指教」没有做任何回应。

而软弱的我又受到保护。

我不再正确地说出那句话。

所以这句呐喊，只是将我心里感受到的想法，原模原样地记下来而已。

「咦～……」

她始终没有显露真正的情感……不，或许那就是她真正的情感。

「啊，对了……新年快乐，伦也。」

「英、英梨梨……关、关关关关关于那一点！其、其实我，那个！」