Episode6 机龙工房与入团测验

帝都城下町，郊区一间小宅邸的会客室内，路克斯与客人坐在位子上。

五年前的四月。

帝都东北方的领主，亚提司玛特伯爵，将在二十天后召集各地反抗军起义。

加上邻近诸国的支援，准备率领七万大军与两百零七名机龙使，挥兵进攻帝都。

弗基尔前来的目的，是传达这项超重要机密。

妹妹爱理前往边境伯的身边，正好是十天前。

从头到脚紧紧裹在长袍内的弗基尔，坐在蜡烛火光映照的席位上，微微探出头来。

「一切都依照计划进行。贤弟，正如你的计划，进行得很顺利。」

「谢谢兄长。」

路克斯一敬礼，接着将配戴的机攻壳剑放在桌上。

「我这边也准备好了。」

「不愧是贤弟。」

弗基尔听了之后，带着感叹点了点头，

「你远比我的预料还要厉害。在帝国军的训练与模拟战中，以史上最年轻操纵者赢得数百场胜利，证明了自己的实力。这项前所未有的丰功伟业，原本应该受到全国，以及皇帝的赞扬才对——可是这个帝国已经从根源彻底腐败了。」

万念具灰的声音继续说着。

「你是妾生的第七皇子，而且还指责过帝国政治。不论具备多厉害的实力——立下多少功绩，都因为你不具备正统血脉，还对帝国有二心。帝国不会让你这样的人成为『英雄』。」

「我根本没想过将自己塑造成英雄。只是——」

「我知道。」

听到路克斯沉稳的回答，弗基尔微笑。

「但是我再问你一次，要不要放弃你的战斗方式？何必为了拯救敌人而让自己身陷险境呢？纵使会造成牺牲，但只要你有心，就能更安全地——」

「就说啦……我也是情非得已啊……所有女生宿舍都住满了人。只剩下菲尔菲的双人房不知为何没有室友，才会——」

「嗯，大家对我都很好，哥哥不用操心。」

「哥哥，这是什么意思？」

「那我等你过来。」

极端化的男尊女卑风潮。

看着表情丝毫未变的路克斯，弗基尔准备离去。

听到这句话的瞬间，路克斯的表情微微抽蓄。

抵抗睡意，微微睁眼一看。首先映入眼帘的是妹妹，然后是接近上铺的天花板。

「赶快起床，到食堂来吧，有话要对哥哥说。」

「哥哥能大致习惯学园是最好的。虽然和室友似乎有点太过亲密。」

所以假日的一大早，这里几乎没有学生。

「我尽可能让大家喜欢我。」

「哦，没事不能找哥哥聊聊天吗？」

听到她冷淡的声音，路克斯只敢回答「我马上就去」。

但路克斯很快就恢复冷静，回答弗基尔。

男性贵族任意编造借口，绑架市民或贫民层少女，当作泄欲对象或是劳动力的光景一点都不稀罕。

「呣呢……小路……」

「……我——」

「我知道了。」

「听说姐姐蕾莉前往宫廷哀求，声泪具下乞求军方放她一马，但却遭到无情拒绝。听说最快两星期之内，就会投药与进行手术——开始实验。」

不过这个时期，发生了更恐怖的事情。

「…………」

「那么，这个……爱理在学园过得还好吧？」

想到这里，做哥哥的希望能多让她撒娇，也算是一种关怀。

「嗯，吃完早饭后，预定要去学园内的『工房』。」

「哎，又被骂了……」

但是提供料理的时间带是固定的。因此就算一大早去，也不见得立刻就能用餐。

下铺传来菲尔菲的梦话，路克斯不禁苦笑。

或许因为是假日，爱理没穿制服，而是一件清爽的连身便服。

第一个假日，路克斯在女生宿舍的房间内度过。

结果绝大多数回到家人身边的少女，都伴随不知名的后遗症，或是失去了性命。

「哼，难道这样就能和青梅竹马同房吗。真是不检点，实在太下流了。要不要我向蕾莉学园长打小报告啊？」

「是吗，看来爱理受到众人的喜爱呢。」

†

路克斯苦笑说着，心境却也有些复杂。

现场只剩下黑暗与雨水的声音。

「要是没有这些委托，那些千金大小姐就会在假日找你约会了呢。」

感觉到有人摇晃自己的身体，路克斯醒了过来。

「那么贤弟，我相信你的英明决断。」

弗基尔不知何时离开了宅邸。

「但他们可能是被迫执行不情愿的命令。军人他们也有家人啊。」

「那今天找我有什么事吗，爱理？」

路克斯抬起头来，对弗基尔的劝说无动于衷。

「年幼的小孩——其中这次似乎根据某些基准，挑选出最适合的实验对象，连贵族千金都不放过，被带到军事设施去。菲尔菲•爱格兰姆，和你关系很好的青梅竹马少女，也是其中之一。」

完全不知道该怎么回答，路克斯以复杂的笑容回应。

「是学生的委托吗？」

一改以前体弱多病，现在的她已经成为进退得宜的淑女了。

由于菲尔菲的个性十分我行我素，因此不仅不在意，似乎还很高兴。但路克斯却从此过着辗转难眠的日子。

路克斯与爱理两人面对面，坐在一张小桌子的席位上。

「我出去一下，小菲。」

「我已经和蕾莉小姐谈过了。结果她却笑咪咪回答我『我妹妹就拜托你啰』、『和路克斯同房没关系的』……」

表面上的理由是制造治疗疾病的药品，而进行临床实验。

弗基尔冷不防这一句话，让路克斯微微露出动摇的神色。

「今天等一下还有杂务吗？」

爱理一脸不置可否的表情，快步离开房间。

最后，路克斯在女生宿舍找到栖身之处前，就和菲尔菲共处一室。

爱理喝了一口红茶，挖苦路克斯。

妹妹真的很坚强。

母亲在年幼时亡故，导致她的立场十分复杂。若不是从小个性坚毅，根本不可能活到现在。

「爱理……？」

「那就三天后，我会依照你的指示，再度前来这里。在那之前，给我一个确实的答案吧。要以《飞翔机龙》和我的《巴哈姆特》一同奋战呢，或者——」

「啊，没有啦，这个……」

†

爱理似乎立刻想到和蕾莉交涉的过程，叹了一口气。

「嗯……我知道了。」

「连穿衣服的时间都不够耶？」

路克斯进入王立士官学园后过了几天。

爱理的视线瞄了一眼下铺。

「……嗯。」

「……妳还是一样很得人缘呢。」

三和音的三人与爱理似乎已经知悉，不过还是希望这件事情能保密。

「呵……真是的，你的觉悟真值得佩服。」

「绝大多数军队都是皇族的魁儡，只会滥用装甲机龙这种绝对凶器，一味服从命令压迫、屠杀无辜民众。因此不能说他们毫无责任。」

女生宿舍的食堂在假日也有营业。

据说军部利用年幼的少女进行特殊人体实验，相当残酷可怕。

「一段时间没见，哥哥竟然变得这么懒散。三分钟以内到食堂来。」

对于几乎没有一起生活过的路克斯而言，光是这样就足以些许感慨良多了——

只见爱理轻轻以双手夹住路克斯不由得别过去的脸，半眯着眼瞪着路克斯。

「哥哥似乎还是老样子，喜欢把棘手事和麻烦往身上揽呢。如果需要打通关节的话，要告诉我一声喔。」

在帝国的传统文化中，女性服从男性是理所当然。

「这么一来，就算计划成功了也没有意义。」

「对了，我想起一件事，路克斯。就是你拜托我调查的那一件，帝国军进行药物与手术的人体实验。」

「……啊，没关系啦。」

爱理浮现微笑的眼角，忽然有些阴沉。

弗基尔有些不置可否地苦笑，然后站起身。

「学园的委托，应该是吧。总之以那边优先。」

「嗯……」

爱理露出愉快的微笑，轻描淡写说着。

所有女性都是道具。

「在导正哥哥的常识之前，或许应该先劝谏学园长才对……」

「是啊，原来哥哥平常都和同房室友一起悠哉地换衣服吗？」

纵使继承人争夺战很早就爆发，爱理却是皇族之『女』。

看来反而是自己向妹妹撒娇呢。

同时伸手制止准备目送而起身的路克斯，缓缓开口。

「爱理有多少年没有来叫我起床啦。」

看来是爱理特地跑到双人房来叫自己起床。

「…………」

「还是应该杀光他们，恶习必须斩草除根。是要继续教诲顽固不化的人，还是将一切给予想要改变的人呢。如果你身为帝国王子，拥有应当完成的荣耀的话——」

「——哥哥，哥哥有听到吗，赶快起床吧。」

对于路克斯的问题，爱理露出恶作剧的笑容回答。

但也有谣传，真相是毒药与武器的人体实验。

「妳、妳在说什么啊!? 这怎么可能——」

听到爱理语带调侃，路克斯慌了分寸，

「哎……哥哥你就是这样，虽然是老样子了。拜托你对别人眼中的自己有点自觉好吗。因为哥哥一下子就引人注目，害我也接到不少委托哟？」

爱理边说边叹口气。

「咦……？」

「要我安排场地和哥哥聊天，或是希望若无其事凸显自己之类。这里的大小姐究竟在想什么啊。」

「……真的吗？」

「没错。在旧帝国，市民阶层以下的女性普遍受到虐待。即使身为贵族，绝大多数都是政策婚姻的道具，因此似乎很少近距离接触男性。」

「……意思是，这里很和平吗？」

「我觉得有些过火。不过新王国创立以来，完全没有发生重大事件，因此也不能怪她们。长年以暴政压迫百姓的旧帝国才刚灭亡五年。对新王国的人民而言，仿佛还像作梦一样，开心的嘉年华会还没结束呢，一定是这样。」

爱理低声说着，然后喝了一口红茶。

虽然语带讽刺，但爱理却露出些许开心的表情。

「希望能永远持续下去。」

「为了这个愿望的另一项目标，哥哥应该没有忘记吧？」

路克斯同意的一瞬间，爱理在几乎无人的食堂中，声音压低了一个音调。

「……嗯，我知道啦。」

路克斯同样也压低声音回答。

「那我就放心了。关于那一架机龙功率的解析，很快就会有结果了。在那之前——」

路克斯点点头，爱理随即将红茶喝完，然后起身。

「咦？不一起吃早餐吗？大厨应该等一下就会来了——」

附带一提，路克斯接到的委托不只没有随着新鲜感降低而减少，反而随着时间经过成等比例增加。堆到路克斯就算有三头六臂，也忙不过来的程度。

「连结——应该没必要吧。好，回去。」

「就在这里啦，在你的眼前。」

她昨晚似乎在此处过夜，全身有些脏兮兮，头发还有点乱翘。

话说回来，如果有必须优先进行的工作，就能找借口推掉。所以目前可以松口气。

衣䙓都长到在地上拖呢。

「对幻玉铁钢与幻创机核加工一番，似乎还能产生不同的变化呢。还有这架机体在性能与功率上都十分惊人，可是必须使用两支机攻壳剑才能启动，倒算是一点瓶颈。」

「……咦？路克斯你怎么会在这里——……噢，对了。话说回来，是我委托你的，呼啊……」

†

以及机攻壳剑二刀流，路克斯头一次听过。

「莉夏殿下……？」

「妳在这里做什么呢？」

大致打点好后，路克斯开口问，

「……应该说，有半数根本就不是男性仆人该做的工作吧!? 」

「不好意思，我是路克斯•阿卡迪亚。我前来进行委托的工作了。」

刚才召唤的机龙随即再度化为光粒子，回到后方的仓库。

「——!? 」

况且原本就准备以实习机龙维修士的身分进行工作，因此很欢迎。

莉夏随即指指自己娇小的容貌回答。

可是似乎也有不少学生并未开玩笑，而是认真地委托，让人很头痛。

融合两种不同的机龙。

路克斯正要出声，却不由得缩了回去。

莉夏开心地露出笑容，模样一点也不向公主。

早餐吃完后，路克斯开始今天的杂务。

如果她独自结合两种机体，甚至学会了利用双剑操作的话，代表这名少女隐藏着难以想像的技术人员才能。

「噗，对我另眼相看了吗？」

莉夏揉了揉惺忪的睡眼，说着让人听不太懂的话。

因此路克斯以重要度、优先度等各项条件，决定是否接受任务。这才忙得过来。

自从成为杂务王子后，路克斯在进行模拟战之前的机龙停机库内，见过许多架机龙。

金属与油的气味，充满在这个砖瓦建造的空间内。

但老实说，看起来和小孩玩耍的服装没两样。

「奇怪……？」

「……！」

「真是粗心呢……」

【委托人】学园长，蕾莉•爱格兰姆

「…………」

路克斯轻轻敲敲门，提高音量打招呼。

虽然路克斯的声音微微紧张，可是却没有回应，只有一片寂静。

「而且要是再和哥哥在一起，我会更舍不得离开。」

眼前的异样机龙，有如将《飞翔机龙》与《陆战机龙》的半身融合在一起。

「最好到此打住。要是让班上同学看到我和哥哥独处的话，说不定会招人嫉妒呢。」

工房位于校地角落，是一间很大的独栋建筑。

自从发现已经过了十几年，具体原理目前却依然成谜。顶多只能安装或交换既有零件这种程度而已。

没有错啊。

「……那是什么啊？」

不对，她的确穿着一件像是工作用的白袍……

「早安啊。对了，工房的所长在哪里呢？」

路克斯先离开工房，在食堂拿些茶水回来。整理好凌乱制服的莉夏，一口气喝光了茶。

「你还没发现吗，看来对于你的洞察力，有必要修正一下评价喔！我的意思是，我就是所长啦。」

「…………啊？」

购物时帮忙拿东西、帮忙换衣服、按摩，或是茶会的聊天对象等委托，可就超越公私的分际，根本将路克斯当成管家之类来看待了。

帮忙杂务的时候，做过好几次锻造方面的工作。不过装甲机龙的工房还是头一遭。

同时制服也很凌乱，罩衫掀了起来。路克斯不由得别过视线。

「……咦？」

「这是——!? 」

就算这里是学园内的校地，也不该这样吧。

她可能也是来工房实习，然后直接在工房过夜吧。

不论在任何国家，装甲机龙的存在与技术应该都是最高机密才对。

「开玩笑的，哥哥。总之你务必注意，千万不要拔出那把剑。」

莉夏同时挥动两支机攻壳剑，然后收回剑鞘。

「《嵌合飞翔机龙》，是我开发的，世界第一台独创的装甲机龙。」

「不好意思，有没有人——」

「唔唔……到底什么事啦？吵死了——」

再度反覆看了看委托书与学园的大时钟，确认时间。

在制服外披着一件白袍的莉夏，盖着薄毯子睡在沙发上。

帮花坛浇水、念书或打扫宿舍之类的委托还算好的。

「怎么样，吓到了吗？」

【工作地点】城塞都市『克罗斯菲德』•王立士官学园

参杂着红茶的香气，爱理小声说。

「没有啦，应该不至于吧。况且——我们是兄妹啊。」

「呼～真是机灵呢，路克斯。不愧是我认同的男人！」

今天要进行的工作，是来自学园的委托。

莉夏露出得意的笑容，随即同时拔出插在腰间的两支机攻壳剑。

在无数零件与工具散落的工房深处，有一架怪物。

「这是——？」

「——降诞吧。天地对极之楔，贯穿者混沌之龙。《嵌合飞翔机龙》！」

路克斯怀疑自己的耳朵。

听到爱理半开玩笑说着，路克斯苦笑以对。

大略浏览了一遍堆积如山的委托书，路克斯叹了口气。

装甲机龙，从遗迹发掘到的古代兵器。

但是——眼前这一架和其他机龙都不一样。

「咦……？」

「请问，莉夏殿下是什么来头啊？」

路克斯试着转了转门把，发现门没锁。

路克斯瞪大了眼睛低声说。

路克斯忍不住吐嘈这堆委托书。

「呵，你还真会挑衅呢。好，我搭给你看。」

就在路克斯呆呆眺望的同时，忽然从附近的沙发传来声音。

莉夏查觉到路克斯的反应，扠着双手挺起胸膛。

像这样改造成完全不同机龙的等级，全世界应该都找不到吧——

「反正我早就已经习惯没有休假，倒也还好。」

以前在帝都的宫廷。

路克斯苦笑，一边轻轻踏出脚步走进去。

从事不熟悉的工作多少有些不安，但也有些期待。

最后说完这句，爱理便离开了食堂。

地点和时间应该都正确才对——

一瞬间，在工房深处见到的奇怪机龙化为光子，传送到莉夏的身后。

【工作内容】新王国•第四机龙停机库的机龙维修

莉夏满足地微笑，同时坐在工作台前的椅子上，抬头看着路克斯。

「再多赞美我吧。我啊，可不是仗着身为新王国公主的身分，强迫校方让你入学哟。是因为年纪轻轻就足以拥有个人工房的实力，并且展现出成果的喔。怎么样，吓到了吧？」

「对了，那里面有很严重的烧焦痕迹，或者说曾经爆炸过的模样呢……」

路克斯指了指门扉坏掉，关不起来的房间一问，

「……失败为成功之母。」

莉夏按捺些微的动摇，只说到这里。

路克斯不继续往下吐嘈，试着询问。

「难道妳经常在上课睡觉，也是因为这些研究？」

「一半正确。不过我的确有听课，实技课程可没有打瞌睡喔。即使我身为公主，莱格莉教官也丝毫不会松懈。要是在机龙训练放水，或是太小看训练可是会遭殃的。我真是佩服她。」

莉夏这番话似乎并非讽刺，而是真的很感动。

「那剩下的一半呢？」

「拿去，你的机攻壳剑。」

莉夏并未回答，而是拿起桌上的机攻壳剑，交给路克斯。

接过一看，百分之百是与路克斯《飞翔机龙》相对应的剑。

「我记得是拜托维修士修理的——」

「没错，我已经在这里修好了你的装甲机龙。」

听莉夏说得轻描淡写，路克斯怀疑自己的耳朵。

机龙的修理、维修或调整十分困难，除了使用者以外还需要专家帮忙。

路克斯的《飞翔机龙》与幻神兽作战时半毁。原本以为修理要耗费大量金钱与时间——

「真的吗!? 」

「这还用说。你以为我为了什么才熬夜修理你的机龙？当然是你的新工作地点啊。」

过了中午之后，路克斯的机龙完全恢复成原本的模样。

之前遭受破坏的苍蓝机龙，完全——

若是不让年轻而才能实力出众的学生依照规则战斗，那真是暴殄天物。

学园内的部分设施，在假日下午也有开放。

「算了。有些事情只有操纵者才知道，更何况是你的拜托。」

双肩各连结了一挺机龙息炮，背部与脚部加装了飞翔用的喷射口。

路克斯听不懂这番话的意思，歪着头问，

「武装维持原样就好了吗？主要武装为大型机龙牙剑，预备武装为机龙息铳、机龙爪刃，龙尾钢线。装甲以PL—12型为主全身加厚，还要提高障壁功率，头部也安装可发出大功率的咆哮产生装置——」

「和那无关。」

「前王子怎么这么心胸狭窄啊！」

不认识的高个子女学生，一看到路克斯就这么说。

有十几名身穿装衣的学生，在休息室等着路克斯。

莉夏其实所言不虚。

「不过啊，『骑士团』可不是任何人想加入就可以加入的喔。」

一般的机龙维修士，任谁都会对路克斯的《飞翔机龙》感到不对劲。

路克斯以此为基准，让维修士调整过后，加装了厚重的装甲。

「噢，修理的时候对许多地方感兴趣，就稍微改造了一下。」

「话说——能不能只留下钻头？」

「好的。」

路克斯还没来得及开口，莉夏又接着继续说。

想起之前在打杂的地点，见到技术人员与职人不好的一面。

「您真的要让他加入『骑士团』吗，莉夏殿下？」

「况且你之前使用的装甲机龙，真的很奇怪呢。」

可是路克斯既无法说明原因，也不能让人察觉到这样改造的意图——

看到莉夏喜孜孜的模样，路克斯无言以对。

「那、那么你赶快测试一下，看是否确实修好。」

正当路克斯放下心来时，

「这个，不好意思……其实我也不是不了解妳的心情，但能不能帮我恢复原状呢？那是我最容易操纵，最习惯驾驶的机龙——」

莉夏忽然脸颊发红，稍稍抓了抓头。

看到莉夏露出闪闪发光的眼神，路克斯心中浮现不好的预感。

讨价还价到此为止，持续了一段默默的作业。

「真拿你没办法，这些改造花了我很多功夫呢……」

「……!? 」

莉夏露出至今最可爱的笑容询问。

《飞翔机龙》在三种泛用机龙当中，具备飞翔的能力。

忽然听她这么一喊，路克斯的背脊抖了一下。

这三项似乎是入团条件。

「可是机龙和外观没什么关系吧……」

「不只是基本机体，还装了一大堆强化装甲的零件。飞翔系机龙以机动性见长，结果却加了一堆无谓的厚重装甲增加重量，大外行才会这样喔？造成原有的性能根本无法发挥啊。更何况外观看起来俗到有剩。」

路克斯被莉夏的咄咄逼人压着，一边试图反驳。但是，

「拜托你了。」

三年级的谢里丝露出爽朗的笑容说。

「这可是拯救学园的英雄机龙呢，有什么值得大惊小怪。只不过我熬了好几天夜，今天早上才完成就是了。」

「这已经远远超越『稍微』了吧!? 左手甚至还装上了钻头耶!? 那是什么啊!? 」

「——命你前来，象征力量的纹章翼龙。服从我的剑飞翔吧，《飞翔机龙》！」

「这个——究竟是什么意思呢？」

认识的学生有库露露席法、菲尔菲。

不过莉夏却带路克斯来到演习场的休息室。

「…………」

听到路克斯回答，莉夏随即以熟练的动作，开始俐落地改造。

「咦？去哪里？」

「好，那么差不多该走啰。」

「哎呀……？」

所以，即便从路克斯的『杂务』角度来看，也是十分有用的单位——

「喂，路克斯。」

有能力拆开两架机龙，并且打造新型机龙的技术。

总之，机龙修好就是万幸了。

只要隶属『骑士团』，几个人组成小队，接受军方的委托，就能获得奖赏。

「是很奇怪啊，平衡性显然有问题。如果要靠持久力和火力强压对手，选择总重量较重的陆战型机龙不是更好吗。针对机动性高的飞翔型机龙大幅强化防御力，一点意义都没有吧。反倒变得又重又迟钝，也会无谓增加操纵者的负担——难道你喜欢当个被虐狂？」

不，说真的，那不只一针见血，应该说她的意见完全正确——但是路克斯却有无论如何不想改变的原因。

「嗯……看、看到你这么高兴，我也觉得还不坏……可、可以再多赞美我，或是摸摸我的头之类——」

「但是啊，你这架装甲机龙……还是很奇怪喔？」

应该说是改造害妳耗费了许多时间吧？

路克斯低头拜托。

听完详细说明后，情况似乎是这样。

「你是笨蛋吗！装甲机龙第一重要的是机能，第二重要的是外观！光是看到你的机龙，想起我连这种破烂机龙都赢不了，你知道我有多难过吗！」

路克斯内心松了一口气。

以及谢里丝、媞尔珐、诺珂特三和音。

路克斯这么心想，同时叹了口气。

眼前出现的是模样凶恶的怪龙。

对莉夏这样的天才技术者而言，修复机龙或许只是小事一桩。

路克斯不由得露出笑容，低头致谢。

「不行。」

†

「等等，这是什么啊!? 」

这间还算宽敞的房间，是更换装备机龙的专用衣着——装衣，以及稍微讨论战术时所使用。

聚集在此处的学生似乎不分班级或学年，半数以上是陌生面孔。

莉夏一脸无法释怀的表情，低声说。

目前的新王国，一直缺乏能进行实战的机龙使人才。

完全——和路克斯之前驾驶的机龙外观不一样。

「真的太感谢妳了！」

光粒子聚集在眼前，瞬间传送——召唤到路克斯身边。

况且这里还算是王都防卫据点的城塞都市。

「拜托妳了。」

不过路克斯也不难想像，娇小的少女独自修理又大又重的金属机龙，是多么困难的工作。

「要看校内战成绩，综合后得到高评价。机龙使阶层必须在中级以上。而且最重要的是，得获得现任『骑士团』成员过半数认同实力，并且在入团投票中投下赞成票。」

谢里丝的说明结束后，陌生的娇小少女如此低声说道。

「那当然，等一下就让妳们见识他的实力。我还特地修好了他的装甲机龙呢。」

路克斯歪着头。

种类虽然不多，但依然有社团活动，也有些学生在假日活动。

「…………」

「听说莉姿夏尔蒂公主想推荐你加入我们部队。亦即身为士官候补生，在实技演习以外也能操纵装甲机龙的游击部队，名叫『骑士团』的特殊部队。」

因此才会设立『骑士团』——亦即游击部队。让这些身为士官候补生的学生拥有特别战斗许可，日夜钻研机龙的战斗技巧。

路克斯从挂在腰带上的剑鞘拔出机攻壳剑，低声念咏唱符，

路克斯也不是没这么想过。莉夏虽然不太情愿，但最后勉强点头答应。

「……无论如何都要改？」

「哦，那个吗，很帅吧。那可是在遗迹发掘的零件当中，相当稀少的喔。」

然后看到「咦？」一声回应的路克斯，连忙轻咳了一声。

她说的真难听……

理所当然，除了路克斯以外没有任何男性。

虽然之前使用的大型机龙牙剑勉强保留下来，但厚重的装甲被削去一大半，有如出鞘的刀刃般锐利。

「这个，可是我才刚入学几天，也没参加过什么实技演习——」

「很可惜，似乎是这样呢。虽然有听说过你的『最弱无败』传闻。」

相貌沉稳的女学生苦笑以对，

「没关系。」

但莉夏却充满自信，独排众议。

「前两项条件充其量只是前提。能待在这里的学生，应该早就知道路克斯的实力了吧？他不只单挑和我平分秋色，还单枪匹马挑战幻神兽呢。」

「是这样没错……」

受到莉夏的气势压倒，高个子少女支吾其词。

「但是现在三年级们——『骑士团』的成员只有一半不是吗。何必要在这个时候……」

娇小的少女进一步提出异议，

「这里不就有全体过半数成员了吗？就算所有不在的人都投反对票，只要在场所有人都赞成，不就没有问题了？」

结果最后由莉夏做出了结论。

「三年级不在是什么意思啊？」

路克斯低声询问一旁的谢里丝，

「嗯，三年级成员目前正在王都演习，为时两周。我因为有些缘故，这一次没办法去。」

「那么等三年级成员们回来后再决定，不是比较好吗？」

「我认为——正好相反哟。」

刚才一直沉默不语的库露露席法，忽然对路克斯的疑问提出反应。

「公主认为，现在正是让你入团的好时机。因为三年级的骑士团长相当讨厌男性——」

「咦……？」

路克斯一脸困扰地安慰莉夏，

但是在这里的『骑士团』成员们，实力应该也不差。

不过这些姑且不论，倒让人感到意外。

「咦……!? 连、连在这里都要这样称呼吗……!? 」

看见了躲在角落的青梅竹马，开口询问，

彼此准备完毕后，来到演习场。

「路克斯，如果以骑士团的身分进行任务或警卫工作，还会得到奖金呢。这对你偿还债务有帮助喔！开心地像拉车马一样好好工作吧！」

「喂，路克斯，就此说定啰！」

「她很厉害哟，因为她可是神装机龙《堤丰》的使用者呢。和我的《法夫纳》一样。」

往后可能不由分说，会被派去参加危险的任务。

「不会吧!? 」

路克斯急忙换上拿到的装衣，从隔间走出来。

理由真冠冕堂皇……

就这样，模拟战揭开了序幕。

面对莉夏的调侃，路克斯慌忙红着脸反驳，

看到菲尔菲一脸认真点点头，路克斯脸颊发红。

「…………」

虽然有点对不起莉夏，不过路克斯在心中暗暗松了口气。

莉夏很强。

投票结束。也换好制服的青梅竹马留在休息室里，剥着水果吃。

在别人开口反驳前，站在休息室中央的莉夏环顾了大家一眼。

看来已经太迟了。

要不是这一点，其实她真的是个好女孩——

「心情也该平复了吧，至少我们赢得胜利了啊。」

先换掉装衣，穿上制服的路克斯，坐在休息室的桌子前等待。

意思是除了库露露席法、菲尔菲与三和音三人以外，在场的所有人。

「嗯。」

「不过再怎么说，我也不至于让他跳过任何程序强硬加入。」

不过仔细一看，挂在她腰间的并非泛用机龙的机攻壳剑，而是连同刀鞘都施加独特工艺的短剑。

看来这个先入为主的观念大错特错。

「明明就偷窥别人，自己却不愿脱给别人看呢。」

「我去换衣服！」

「这么说来，菲尔菲也是『骑士团』的成员之一吗？」

「……要叫小菲，才对吧？」

「我烦恼的不是这个！」

「辛苦了，小路。」

以路克斯加入『骑士团』为赌注的分组对抗战。

库露露席法的补充，让路克斯不由得瞠目结舌。

原本以为她没听见，路克斯又喊了一次，

所以路克斯从来没有见过菲尔菲操纵装甲机龙。

最后一次见面是七年前。在政变之前的旧帝国社会，女性几乎没有机会接触装甲机龙。

「Yes.就是在场所有和路克斯同学首次见面的成员。」

而且连库露露席法也是。

附带一提，击败对方所有机龙的人是莉夏。

「三年级成员，赛莉丝缇雅•兰格莉思是公爵千金，号称学园最强的强者。同时也众望所归，受到许多学生仰慕。如果她现在人在学园，很有可能取消让男性加入骑士团的提案。」

就在路克斯寻思这些事情时，莉夏拍了拍他的肩膀。

说着，莉夏剑及履及地挑选对战名单。

「等一下，再怎么说这也太有勇无谋了吧……？」

团队对抗战转眼间就结束，过没多久。

骑士团成员们几乎都已经换装完毕离开，只剩下路克斯与莉夏，以及几名认识的人而已。

「小……小菲妳很强吗？」

「别担心，在我的计算中，这样依然游刃有余，算不了什么。对了，趁现在将你的机龙改造成攻击特化也不迟喔——」

与路克斯过去交手过的所有机龙使相比，她的实力的确出类拔萃。

咬着像是烤甜面包点心的菲尔菲却没反应。

路克斯真的有点想这么说，

（要是擅自回去应该不太妙吧……？）

「怎么啦？不想去隔间的话，在这里换衣服也可以喔？」

「库露露席法，别乱说话。身为新王国的公主，我只是做自己该做的事情而已哟？」

回到演习场休息室的莉夏，像任性的孩子一样吵闹。

莉夏一边喃喃自语，同时走到隔间去换衣服。

「那么——我知道自己和莉夏殿下组队，不过对手的队伍有多少人呢？」

「不会吧……!? 」

路克斯在心里如此佩服。

『为了这个愿望的另一项目标，哥哥应该没有忘记吧？』

听到莉夏这番带有弦外之音的话，路克斯叹了一口气。

就算美其名为『骑士团』，但终究还是士官候补生。

在路克斯躲避敌人的攻击，采取防御时，战斗就结束了。

想不到感觉如此和缓的少女，实力竟然足以加入『骑士团』——

「我和你组队，与对手的队伍战斗。你赶快到那边的隔间去换装衣吧。」

（完全无视我的意见吗……？）

莉夏有点泪眼汪汪，同时出声抗议。

「……就这样尽力而为吧。」

听到这番话的莉夏，嘟起脸颊反驳。

换句话说，莉夏趁着讨厌男性的团长不在的空档，想仓促让此事变成既成事实吗？

连一旁的库露露席法都跟着嘀咕，让路克斯抱头伤脑筋。

「…………」

在引来奇怪的注目之前，开始想婉拒加入骑士团了。

争取不到赞成票的原因，多半是路克斯完全不攻击对手造成的吧。

早上，爱理在食堂里叮嘱自己的话，在脑海里浮现。

结果虽然赢得胜利，但在多数决投票下否决了路克斯入团。这让莉夏大为光火。

†

无事可做的路克斯，环顾了休息室一番，

「…………」

这么说来，委派她们的任务很有可能也会与战力成比例。

（……怎么办？）

「前几天——在毫无警报下遭到幻神兽袭击。虽然没有酿成严重后果，但原因目前不明，还在调查中。确保即时战力是理所当然的，尤其目前三年级绝大多数都不在，更是重要。」

坐在对面的菲尔菲忽然打招呼。

路克斯生涩地以昵称称呼，菲尔菲随即简单地回答。

「为什么你完全不攻击啊!? 早知道我也加入她们的队伍算了！难得的好机会就这样浪费了！你这个大笨蛋！」

但看到莉夏满脸笑容，心想就算拒绝也是浪费时间。

「是吗？我要驾驶《嵌合飞翔机龙》参战喔——算了，没关系。反正数量差距悬殊，一旦开战，你也会被迫加入战局吧。」

虽然能拿到高额奖金很不错，但是再继续深入下去，可能会影响到『另一项目标』。

在二比十的压倒性让步之下，路克斯与莉夏赢得了胜利。

「难道我的作战失败了吗？还是……对手小组的组成问题吗……但是当初预料的是……」

「等一下就以队伍为单位，进行机龙对抗战。以对抗战的结果为基准，决定是否让路克斯加入。」

即使不算三年级的成员，也有三名神装机龙的使用者，这战力相当有威胁性。

想不到菲尔菲的能力，竟然足以操纵连一流机龙使都不见得能驾驭的神装机龙。

结果菲尔菲稍微提高了音量，轻声回答。

虽然不像公主该有的作为，但她的政治手腕颇出人意表。

「普通吧？」

「搞什么鬼啊，真是的！」

「这个，菲尔菲……？」

原本应该是这样——

「……嗯，谢谢妳——咦，这是什么？」

「柳橙。」

简洁的回答与剥好的柳橙一同回来。

菲尔菲以纤细的指尖拿起剥去白色内皮，多汁饱满的果肉，递到路克斯面前。

「呃，看是看得出来啦……」

「柳橙的皮，白色的，我帮你剥掉了。」

菲尔菲以平淡的语气回答。

路克斯想了几秒这句话的意思，

「咦……？这个，难道——因为我以前讨厌!? 」

忽然感到脸颊发热。

路克斯想起，小时候说过不喜欢皮的部分而不吃柳橙，于是菲尔菲帮自己剥皮的往事。

「谢、谢谢妳，小菲。但、但是，我都已经这么大了，这些事情我一个人……」

现在这样实在有些难为情，路克斯回答，

「……不喜欢吗？」

菲尔菲的眼神却直直盯着路克斯的表情看。

她的口气听起来有些失望，而且落寞。

「倒、倒也不是不喜欢——」

「那，快吃吧。」

趁着路克斯犹豫的空档，菲尔菲将柳橙的果肉，轻轻抵着路克斯的嘴唇。

「想不到你连在摊贩都吃得开，代表你已经受到这座都市里的居民认同了吗？」

「怎么样呢，莉夏殿下？」

（糟糕，要被骂了——）

「你能帮我试试毒吗？」

对于莉夏佩服的低喃，路克斯苦笑回答。

「难道……妳忘了带钱包吗？」

「这个，嗯……是没有。」

「话、话说回来——男生是不是，都喜欢像你的青梅竹马，那样的女生？」

「没、没有……我揹着负债，没有那么多空闲啦。」

几分钟后，路克斯与莉夏两人并坐在中央广场路边的石头上，眺望着夕阳。

「如果方便的话，今天就让我请客吧。」

「虽然我没什么医疗知识，但我知道有不错的医院。如果有哪里不舒服，要马上告诉我喔。」

「啊，没有，该怎么说呢——这个部分从刚才开始就怦怦跳……！」

虽然当时路克斯以难以言喻的表情否定——

路克斯将这句吐嘈吞了回去，咬了一口莉夏递过来的苹果派。

面对害羞低下头的莉夏，路克斯不禁苦笑。

「话、话说回来，接下来你应该没有接受什么杂务委托吧？」

路克斯感到不可思议地反问，只见莉夏吸了一口气，挺起胸膛。

「不行啦，新王国的公主怎么能轻易赊帐呢。」

「……哼。人家难得烦恼呢，竟然当面和其他女孩打情骂俏。真是羡慕你啊，路克斯。」

（来陪她原来是陪她买东西啊……吓我一跳。）

早春时节，傍晚的阳光还很强烈。

「我、我没事……应该找地方坐一下就好了。」

路克斯和莉夏走在熙来攘往，整齐的石板大路上。

看到她慌张的模样，心中稍微有些放松。

位于中央的一号街区，从日出到深夜，人声鼎沸的喧嚣未曾停歇过。

†

就在路克斯环顾四周，确认是否被别人看见时，

莉夏咬着用纸包住的苹果派，同时对路克斯的表情投以热切的视线。

『呃，这个，应该不至于吧……』

「……!? 没、没有啦，这个——」

「只是帮忙杂务的时候，店家认识我而已。」

递给莉夏的苹果派，是城塞都市公认最好吃的摊贩，路克斯以前也曾在这家店帮忙过。

莉夏一脸稀奇地环顾四周，同时以视线瞄着路克斯，

所以说——想利用自己微薄经验的范围，让她开心。

「那、那该怎么办……？难道今天就这样结束吗……？」

放在桌子上的是一张纸——杂务委托书。

路克斯心里这么想着。

「噢，没有毒啦。这样就可以安心吃了吧？」

这似乎是莉夏邀约路克斯外出的原因。

『这、这个……为了组成搭档，我觉得了解彼此是很重要的一环。因为我对同年纪的男生还不太了解……』

（不过还是会紧张呢。和年龄相仿的公主两人独处——）

听到路克斯的问题，莉夏用力摇了摇头。

路克斯对莉夏忽然抛出的这句话，不解地歪着头。

看到路克斯吃下去后，菲尔菲露出淡淡的微笑。

「那、那我追加委托。这个——现在立刻来陪我吧。」

「不过……对了，还有这一招啊……」

莉夏一脸茫然随口回答了一句后，暂时将身子靠在路克斯身上。

（太久没来到街上了，该不会感到紧张吧？）

看到莉夏压低了声音嘀咕，路克斯歪着头。

『哎呀，竟然要和公主殿下一起出门，路克斯也真有一套呢。』

听到路克斯否定，莉夏浮现出有些松口气的微笑，

结果，路克斯和莉夏一同向店员道谢，心怀感激收下苹果派——

路克斯手边也没什么钱，不过店员看到路克斯带着莉夏，就答应免费请客。

正当路克斯闭上眼睛，准备挨骂时。

呃，其实这个问题很重要吧……

其实她不习惯外出吧。

「太好了。」

「嗯，又甜又好吃，谢谢你……」

「别、别在意这些小事情嘛!? 没关系啦！」

「怎么了吗？」

「话说回来，莉夏殿下经常到街上来吗？」

「卿卿我我是不错，不过最好留意一下旁人的眼光哟。」

「好，那么既然我们两人都是同一次，那就由我陪伴你吧！记得这一处市街区也有不错的餐厅……不对等等。」

「话、话说你，这个……你经常出来晃吗？和、和其他的女生——」

「因为最近总是窝在工房里。况且也忙着改造装甲机龙……」

「其实我不是很清楚……别说对别人撒娇，我甚至从未想过和别人在一起。不过——」

一边这么想，路克斯看向身旁，发现莉夏也一副心神不宁的模样，眺望着城镇。

「唔……这个，今天，很不凑巧……」

路克斯这么想。

『像莉姿夏尔蒂殿下这样埋首于战斗与研究的女孩，似乎对恋爱没有抵抗力呢。如果有喜欢的男生向她主动出击的话，可能一下子就坠入情网啰？』

还以为她一定会发火，但不知为何，她的脸颊泛红，同时别过看着路克斯的视线。

（……应该说太难为情了，根本不知道是什么味道……！）

「嗯，好吃……」

看到莉夏露出有些落寞的表情，路克斯温柔地微笑。

莉夏嘟起嘴，将脸凑近路克斯。

「怎么了吗？」

「妳、妳没事吧？如果不舒服的话，要不要找地方休息……」

忽然止住了脚步。只见她翻找自己的制服，露出苦涩的表情。

莉夏仰视着路克斯低喃，同时战战兢兢地将苹果派递过来。

「咦……？」

「好吃吗？」

然后快步走向坐在位子上的路克斯面前。

「这个——」

「是、是吗……」

看著有些喜孜孜的菲尔菲，路克斯有些不知所措，

酥脆的派皮与苹果的甜美香气，在口中扩散。

「啊……」

「噢，嗯……」

啪的一声，有东西丢在眼前的桌子上。

「但、但是，有点不太对劲……明明预定让路克斯可以欣赏我，可是这样……反而变成我——」

「嗯……不过应该没关系吧。我毕竟身为公主，应该可以想办法赊帐……」

「……嗯？」

「不是已经吃过了吗……？」

换好衣服走出来的莉夏，一脸不置可否地低喃。

以断断续续的口气询问。

「不、没有……从来没来过。」

十字型城塞都市，克罗斯菲德。

听见房间角落的库露露席法调侃，路克斯慌了手脚。

路克斯想起刚才为了准备，暂时离开莉夏身边时，正好经过附近的蕾莉学园长这么说。

看到莉夏脸颊发红，将手放在胸口隆起的地方，

……这是怎么回事？

看到路克斯投以微笑，莉夏羞红着脸的眼神盯着路克斯，同时再度将派放入口中——

「唔、啊唔……呼……」

连在夕阳下都能清楚见到她的脸红通通，随后她当场身体无力，倒了下去。

「喂!? 妳怎么了吗？莉夏殿下！」

路克斯慌忙抱起即将倒下去的莉夏，

「呼啊……!? 」

手上却传来『软Q』的柔嫩感触。

虽然身材娇小，却份量十足的胸部被这么一揉，莉夏的纤细身躯在路克斯手臂中猛然抖了一下。

（糟了！会被她骂……！）

虽然是情急之下抱住她，但却抓到不该抓的地方。

（不过……真是柔软呢，莉夏殿下的——不对啦！我在胡思乱想什么啊!? ）

「啊，这个——对、对不起！」

陷入混乱的当下，同时改变手部位置的路克斯连忙道歉。

「算、算了，我原谅你……不过更重要的是——」

说着，莉夏紧紧揪着自己制服的领口，

「虽、虽然不知道怎么回事，但从刚才胸口就好热，晕头转向……」

莉夏一边吐出火烫的气息，一边呆呆地低声说。

「怎、怎么了吗!? 赶、赶快到附近的医院吧——」

「我、我没事……过一段时间就会好了，应该吧……」

路克斯一脸不安地撑着莉夏一段时间。过了几分钟，莉夏才终于恢复冷静，回到平常的模样。

「战术是这样。你先冲进敌阵中央，等对手注意力被你吸引之后，我再一口气轰飞他们。之后你也趁对手防御的时候，至少帮我击败一架吧。」

「因为我完全做不到，任何具备王子风范的事情……」

「…………」

五年前，路克斯追求的愿望，在那一日全部遭到粉碎——

†

老实说，连路克斯也觉得不太可能。

莉夏以自嘲口气的笑容询问。

「在这个时代，机龙使就代表一切。不仅调查遗迹、与别国争夺资源，或是维持治安与主权，一切都和装甲机龙有关。某种意义上，我变强就是为了报效国家。」

「…………」

「路克斯，我想知道自己真正的定位。」

不，就算没这么崇高也无所谓。

莉夏一脸干笑说着。

「实际上，父亲的确算是英杰。为了推翻旧帝国，理论上父亲倾尽了一切力量筹划政变。因此当然不可能为了女儿，为了我的一条命而让计划付诸流水。其实我才被软禁两个多月，父亲却抛弃了我，因此我不是伯爵千金，什么都不是。虽然母亲病死，但我还有一个妹妹，因此一旦政变成功，那孩子应该会代替我，成为新王家的公主。」

「意思是可以打造好几架吗？」

或许路克斯是在无意间，说出了心中的愿望。

「其实，以前我对父亲没有什么好感。现在回想起来，那可能是父亲为了让我远离政变的危险，才会假装对我漠不关心，父亲抛弃我的决定，或许应该称赞他英明、非常勇敢吧。如果我是受到帝国暴政压迫的市民之一，也许会像大家一样敬爱父亲，歌颂他。但是……」

「我希望他当时选择我，而不是国家……我很没用吧？被旧帝国逮到的我，害怕到连自尽都不敢。所以我不配当新王国的公主，我根本没资格。」

希望她能成为理解人民想法、顾虑他人心情的公主。

「可是连妹妹都在政变中丧命。因此没有子嗣的新王国女王，就是我的叔母将我救出来，并收为养女，让我继任公主的宝座。身为亡父・英杰亚提司玛特伯爵的遗孤，身为新王国的象征，为了一同统治这个国家。至于我被父亲抛弃，被烙上旧帝国烙印的事实，就被隐瞒下来。」

「不、不用了……」

「…………」

「不是吧……」

「没错，五年前发动政变的时候，我被旧帝国的人逮到了。而且被当成与秘密筹划政变的父亲交易的筹码，可是最后——我被抛弃了。这个烙印就是沦为旧帝国所有物的证明。」

「妳还是希望我加入『骑士团』吗？」

说到这里，莉夏迈开脚步，走在天色暗下来的归途上。

「异议……妳不是已经决定了吗？」

「绝大多数国民赞赏、称颂我父亲，认为他是推翻帝国，在历史上留名的英杰。父亲从发动政变前几年就与帝国对立，反对帝国的施政方针。当然，也招致帝国拥护者的怨恨，同时绑架他的爱女也不足为奇——」

「这样会不会太狠啦……？从各方面来说。」

莉夏低声说，同时前往远离大马路的一块视野开阔的空地。

「但是国民很感念我，将我塑造成偶像，很有趣吧？真是笑死人了，大概是长年受到旧帝国的暴政欺压吧。取而代之，国民强迫我成为有公主风范，人格高洁的人。如果我办不到，就会受到责备，说我背负这样的责任，不准逃避，逼我完成使命，拿这些莫名其妙的理由搪塞我。」

「路克斯，失去帝国王子身分的你，会觉得很辛苦吗？」

「没有必要。」

政变前几天的光景，在记忆中复甦。

「这是……怎么回事呢？」

路克斯很自然地说出这句话。

「对、对啊……身为新王国的公主，我觉得这样比较为人民着想吧——」

「身为公主？」

但是，

不过光是听到她的这句话，就觉得有了回报。

「你能告诉我吗？路克斯•阿卡迪亚。你是被推翻的旧帝国王子，你来告诉我公主应有的风范与态度吧。」

由于接近门禁时间，因此两人缓缓走回学园。

或许是将自己心中，一直隐约认为的事情说出口来。

「为什么我会不断拉拢你，现在就告诉你原因。」

既非生气，也非悲伤，甚至不是有气无力。虚无的声音，失去了一切情感。

莉夏说到这里停顿，低着头，

不能让任何人看到的秘密，却好巧不巧，让旧帝国王子的路克斯见到了。难怪莉夏会对路克斯这么执着——

路克斯脸上露出紧张的表情，而莉夏以冷静的声音继续说。

「难道……」

当时——路克斯和莉夏头一次见面的时候。

「…………」

「嗯？你想要吗？打造那一架虽然相当辛苦，但如果你要的话，我倒是可以特别帮你打造一架喔？」

帝国统治了很长一段时间。

「你还记得烙在我腹部上的旧帝国烙印吧？」

她在浴池中裹着毛巾，不让其他女学生看到自己的肌肤，原来是这个原因。

但是——

只有一句话，简洁的疑问。

「——!? 」

「你先回答我一个问题。究竟什么是公主？」

「别在意。过了五天，下个月还是可以推荐你入队。从明天放学后，赶快开始练习合作战术吧。」

看到路克斯默默摇了摇头，莉夏露出寂寥的笑容。

「…………」

「我父亲，发动政变的亚提司玛特伯爵，在政变中受到重伤，来不及登上新王国的皇位就过世了。但是他的英名留存人心，由我叔母罗菲女王继任王位。身为逝去英杰遗孤的我，就这样成为新王国的公主。我只不过是这样的人而已。」

路克斯无法回答。

莉夏冷冷回答这句话的声音，让路克斯打了个冷颤。

只希望追求一个不再苛政猛于虎的世界——

「……话说回来，莉夏殿下的《嵌合飞翔机龙》……那一架真的很厉害呢。」

莉夏声音哽咽，流下泪来。

「要不要将操纵改得简易一些呢？让『骑士团』以外的学生也能使用。身为公主——」

「话说回来，我没办法入团，真的很抱歉。」

「今、今天，这个……我很开心呢。谢谢你，路克斯……」

就在路克斯想像之际，莉夏忽然笑了笑。

将两种机龙的性能合并，这种创意的确很惊人。但可能除了身兼天才技术者的一流机龙使莉夏以外，大概没有人能发挥力量吧。

五年前的政变。

「…………」

「…………我，我对这些——」

在帝国暴政下面临危险的妹妹，以及青梅竹马。

或许这就是她讨厌摆出公主架式的原因。

路克斯也对这次莉夏突然提出的委托感到惊讶，

从莉夏的口气看来……她似乎是认真的。

因为她认为自己没有资格，什么身分都算不上。

确认四下无人之后，压低了声音告诉路克斯。

几分钟后，走在四下无人的归途中，路克斯再度向莉夏道歉，

「父亲是拯救国民的英杰，但现在的我却什么都不是。所以我要成为最强机龙使，想找出这个答案。因此我需要你的力量，我要你在『骑士团』里成为我的得力助手，好好表现一番。没有异议吧，杂务王子？」

「噗，不论是机龙开发技术，或是校内战的成绩，经常有人这么说。什么身为公主的荣耀啦，优秀的成果啦，每当为了这些事情被叫去王都时，我就觉得厌烦透了。」

「但是我……」

「就算要做，目前也没办法。虽然能让泛用机龙提升五成强度，但是体力负担不在话下。操纵难度和神装机龙有得拚，实在不成比例。况且除了我以外，也没有人能使用机攻壳剑二刀流吧。你要试试看吗？」

「没有……我——」

消除不平等，杜绝不当歧视的社会与法律。

「我希望他当时救我。」

听到莉夏忽然转回话题，路克斯噤口不语。

这种合作战术让人不禁冷汗直流。

「我想顺便去一个地方。」

但是路克斯却答不出来。

正因为从帝国统治的压迫中解放，才希望她成为优秀的公主。

莉夏满面笑容回答他。

短短几秒之间，周围的气氛有如结冻一般。

路克斯身为皇族之一，身为『尊荣之人』，想对这个国家尽一份力量。

并非顺着她的话冒出这一句，而是纯粹这么觉得。

「能干的女人下是很果决的。」

莉夏得意地笑了笑。

「先从学园内的小队对抗战着手。取得胜利之后——再挑战下一场比赛。也就是与各国代表展开的校外对抗战。」

「校外对抗战？」

这个陌生的字眼让路克斯歪着头疑惑，

「你不是到处帮忙过杂务吗，怎么对世界情势这么无知？昨天的课程不是也上过吗？各国为了争夺调查遗迹的权力——」

目前，新王国随时有可能发生三种危机。

第一种危机，是政变之后潜伏的旧帝国叛军。

第二种危机，是不时会出没在遗迹的幻神兽。

第三种危机，是与别国针对遗迹调查活动本身的势力争夺。

「虽然新王国已经诞生，但还剩下不少旧帝国的残党。他们逃往支持帝国的邻国等地，找到愿意协助的组织。目前依然——试图以武力夺回政权。」

「…………」

实际上，谣传旧帝国的叛军数量，比现在新王国的正规军还要多。

只是这几年没见到他们的踪影而已。

「接下来——就是幻神兽的问题。」

出没在遗迹内，或是周边地区的神秘害兽。

明知道遗迹能发掘装甲机龙等等各种秘宝，但各国的调查却迟迟没有进展，就是因为幻神兽。

过去曾经发生贪心不足，强行调查遗迹，却导致幻神兽出现的惨剧。一个晚上就害邻近的村子、城市甚至整个小国灭亡。

目前只知道，只要能破坏幻神兽体内的核，就有可能将其消灭。

但这不只要冒极大的风险，同时装甲机龙以外的战力完全派不上用场。

然后，路克斯静静阖上了眼睛。

随后猛烈咳嗽，最后甚至咳出血块。

五年前路克斯所具备的，是王子的头衔，以及一些特权。

还以为自己已经理解，才会脱口说出『为了人民』。

「咦……？」

莉夏气得嘟起脸来。

「呃，我这支剑……这个，女王陛下吩咐我严格保管的说……」

无关道德问题，而是路克斯自己的原因。纯粹不想见到别人罢了。

躺在沙发上，脑海里浮现的是对自己的些许厌恶。

（我当时——）

虽然想成为大家的助力——但是现在的自己，不能使用那把剑。

说着，男子朝动也不动的皇帝脸上踹了一脚。

气绝的皇帝身旁，浑身溅满了血的青年笑着。

五年的杂务之中，觉得与市民的距离似乎稍微近了些。

「既然这样的话，之后我向女王陛下取得许可吧。在那之前你要好好负起责任，保管那把剑喔。」

「不会吧!? 」

以为自己失去了王子的立场，就自以为是市民，强调她公主的身分。

「没错。为了两个月后开始的对抗战，我要组成最强的部队。就是为了这个原因，我才特地让你进入学园，并且设法让你加入『骑士团』，结果……」

莉夏一脸不满嘟起嘴。

「什么嘛。真是小气，让我看一下又不会怎样。」

「虽然无法进攻，如果是绝对不会被打倒的机龙使的话，也非常具有存在价值。简单来说，能让你成为我的最佳挡箭牌就行了。」

据说其中一项就是士官候补生大赛。

在朦胧的意识中，路克斯使劲支撑着即将栽倒的身体，开口问。

男子放声大笑。

再也没有力气站起来……

为什么无法体会莉夏的心情，体会她不愿表现得像个公主的原因呢。

其他学生也接受了自己。

就是无法容忍这样的的自己。

「我根本没资格说出『有身为公主的模样比较好』这种话……」

「那就好。所以再拜托你啰，路克斯。」

「咦——!? 」

劈劈啪啪，火星从空中四散飘落。

「咯咯咯，真是了不起，贤弟。竟然不惜吐血也要使用那一架装甲机龙——真希望让皇帝这帮没骨气的家伙们，在地狱里好好效法一番呢。」

听到路克斯气若游丝的声音，男子歪着头。

「怎么了？脸色不太好喔。如果累的话，要不要找地方休息——」

「但是你的确值得佩服。小小年纪驾驶机龙就炉火纯青，懂得运用权谋计策，为了让腐败帝国的历史画上休止符而奋战。不只利用了我，更借助亚提司玛特伯爵的力量，成功灭掉了这个国家。贤弟你真的太了不起了！我佩服你那无穷无尽的觉悟与荣耀，以及实力！」

过了一会儿，路克斯也随之走向学园的会客室去。

「是的……」

路克斯含糊其辞回答，点了点头。

同时也会订立协约，不让他国擅自闯入遗迹。

「哎呀呀，你还活着啊。真是了不起，贤弟。」

因此为了不让破坏遗迹的盗贼等窃取古代兵器及资源，进一步防止引发幻神兽出没，在国内发现的遗迹全部禁止进入，受到严密的管控。

莉夏的眼神忽然闪闪发光，路克斯见状慌了手脚。

男子从怀中掏出从未见过的黄金笛，笑着说。

有如全身失去血气一般，气力逐渐消失。

「为什么……要这样……？」

士兵们的尸体堆积如山。路克斯拖着脚步，走在血流成河的地板上。

不过，

但是莉夏依然对自己有所期待。

阿卡迪亚帝国王城。

各方面来说都是。

「更何况你那么会闪避我的攻击。只要累积攻击的经验，你一定能成为『骑士团』当中屈指可数的强者，受到认同才对。我是不会看走眼的。然后…这个，你、你可以成为我的第一个搭档，将来——」

路克斯再度吐出血来，倒在地上。

（想太多，是吧……）

战争结束后，在城内。

倦怠的疲劳感侵袭路克斯。

「咳咳……！」

「咯，哈哈哈哈！哈哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

原本暂时和菲尔菲共住同一间房，但唯有今天，想自己在会客室里过夜。

因此每隔几个月，会举办机龙使模拟战，胜利者订立协约，也可称之为『遗迹调查权』。

然后，到了命运之日。

一把剑深深插进胸膛，瞪大了眼睛气绝身亡。

虽然只是顺势说出，但自己很后悔对莉夏说出那句话。

成为杂务王子之后，路克斯头一次觉得自己获得救赎。

「没关系……」

透过前往各的，从事各种工作。

路克斯被莉夏一指，骂了一顿。

「什么？」

†

最后勉强抵达残破不堪的谒见大厅。

但若让弱小国家胡乱调查遗迹深处的话，出现的幻神兽甚至可能危害邻近诸国。

遗迹散布在世界各地。基本上由该区领土的国家展开调查。

菲尔菲说，自己和以前没有改变。

「这、这样会不会太狠了啊……」

所以，没错。

竟然要求别人连自己都做不到的事情。

自己采取行动的结果——路克斯身为王子擘划的理想，就此粉碎。

然后猛然睁开双眼，瞪着路克斯。

「总、总之这就是你的课题。我会向学园长商量，能不能让你成为我的护卫，特别具备与『骑士团』相同的权限。」

「然后——第三项则是各国的明争暗斗。」

「那还不练习怎么攻击！」

「多亏你的帮忙啊，真想不到你会这么帮助我。在你帮忙之下，事情远比预定计划容易进行啊。看你老半天打不赢军队，我只好动用《笛子》，召唤幻神兽了啊。」

身为延续数百年的伟大帝国王子，曾经思索过年幼的自己，是否也能尽一份心力。

有些遗迹也位于国境沿线，或是远方海域等国家领土暧昧的地点。

清楚面临死亡的感觉，逐渐笼罩路克斯全身。

「…………」

「为什么…要…杀人……？」

看到莉夏忽然脸红，而且支吾其词，路克斯歪头疑惑。

皇帝倒在王座前方的地板上。

以前从未随意接触过城镇的市民们。

「军队…的机龙使们……还有，皇帝陛下，他们……这些，和预定——」

「只要召唤大量幻神兽，要灭掉这个国家是轻而易举，不过事后处理麻烦点就是。省了我不少功夫啊，废物王子。」

「可是……我能体会妳的心情，也很高兴妳对我期待很高。但是我只擅长防御——」

（当时我究竟为了国民，又付出了什么呢。）

「我——不行吧……」

「嗯……？有什么好惊讶的吗？」

「所以在那之前……」

回到学园正门之后，莉夏拍了拍路克斯的肩膀，然后离去。

有如孩子一般，笑容纯真而纯粹。

「——对了，你不是还有另一支机攻壳剑吗，让我看看行不行？如果是良好的素材，我想试着改造看看。」

弗基尔有如称颂般拉高了音量，低头俯视路克斯。

「但是——你太不走运了，想不到会被信赖的我背叛。最后告诉你吧，蠢弟弟。我从一开始就不是这个帝国的什么皇子。」

男子口中说出宛如恶魔般的话。

「我的目的才不是你追求的什么和平。感谢你推翻了帝国啊，王子殿下。」

男子以轻薄的声音嘲笑，瞪大眼睛的表情，映在路克斯的眼帘中。

「为，什么……？」

「嗯——我就告诉你吧，贤弟。为什么你的理想无法实现。」

兄长的声音忽然恢复冷静，有如回神一般，传入路克斯的耳内。

「你啊，完全不了解这个世界。根本不具备王的器量，你这个最弱。」

听到这句话之后，路克斯的记忆随之中断。

醒过来时，已经是失去意识，徘徊在生死边缘七天后的早晨。

在这段期间内，一切都结束了。

帝国军惨败。

参战的一千两百多名机龙使，战死。

路克斯原本深信的，理想中的决斗，完全化为泡影。

†

「嗯……」

路克斯在会客室的沙发上醒来。

不知何时，身上盖着毛毯。

窗帘开启的窗外彼端，看见东方天空泛起鱼肚白。

天要亮了。

「啊，抱、抱歉……这个，会喊出声音来，是因为作梦的关系——」

「真是浪漫呢，虽然想这么说……但是你太大意了。如果我是对帝国怀恨在心的暗杀者，你早就没命啰。」

说着，库露露席法在沙发上维持优美的坐姿，轻轻将视线转向窗际。

路克斯苦笑以对。

库露露席法•恩芙尔克。

「这、这个……为什么库露露席法同学会在这里？」

「难道——!? 」

「抱歉无法满足你的期望。」

那一天。

在意外的地方碰面，路克斯开口询问，

「不想开打是什么意思？」

然后跑向菲尔菲还在睡梦中的房间去。

「这个嘛，有时候我也会想这样。从事杂务工作的时候，也会独自一人仰望星空之类。」

「话说回来，库露露席法也会操纵神装机龙吧？」

「哈、哈哈……」

那架黑色机龙是——

「…………」

虽然她平常散发成熟气息与沉静的印象，但笑容却与年龄相仿，十分可爱。

眼睛瞄到从制服裙中窥见的修长美腿，路克斯不禁心动了一下。

「你觉得我在说谎？」

失去最重要事物的辛酸。

「…………」

「这个……」

叛变的第一皇子弗基尔。

关于这一点，自己应该从以前就有养成锁好门窗、或是睡得比较浅等习惯，看来自己最近真的太过松懈了。

「现在还很早。虽然不是女生宿舍，不过大声嚷嚷很不好喔。」

紧跟在迅速离去的库露露席法身后，路克斯也走出房间。

「意思是我不喜欢战斗。以前我曾经为了自己最重要的对象而努力，并且奋战——于是我得到了神装机龙《法夫纳》。但是在某一刻，我失去了一切战斗的原因。」

「别在意，并不是像你妄想中那种难以启齿的下流目的。」

「…………」

「……我先走一步。」

她的侧颜有如一幅绘画般美丽，路克斯不由得看得入神。

「我真的没有想歪啦!? 」

这并非告知时刻的音色，而是有如猛烈敲打的钟声。

是告知敌人来袭的警报。

说着，库露露席法的视线落向插在自己腰间上的机攻壳剑。

忽然，从一号街区的时钟塔传来响亮的钟声。

「我什么都还没说耶!? 」

「如果只是持有的话，可是暴殄天物呢。反正我在这里既无法战斗，也不想开打。」

「——唔哇!? 」

路克斯心想，同时准备站起来的时候，

对这个问题，路克斯静静地摇了摇头。

库露露席法笑嘻嘻地嘴角一扬。

忽然表情恢复认真说。

听到这句话，库露露席法一瞬间感到不解，过了一段时间后，

「唯一一点，留在我心中的真相。知道这个真相的关键之一就是『黑色英雄』。所以——我才会追寻他。」

是什么意思？

无数机龙遭到击落。

（得回房间拿制服来换才行……）

「况且，尖叫就更不应该了。简直把别人当成了妖魔鬼怪。」

「……咦？」

嗡——！

查觉到坐在对面的少女，路克斯忍不住喊出声音。

这种事情不该基于兴趣等无聊理由打听。

「是吗。那么你看起来红着脸，也是我眼睛的错觉啰？」

听到这句话的瞬间，噗通，路克斯屏住了气息。

「真是诚实。开玩笑的，别放在心上。」

路克斯正要开口问，却又不由得沉默。

忽然，她张开薄薄的樱唇，继续说道。

从碎裂的地板裂缝中，溢出大量的鲜血。

「这个声音是……!? 」

库露露席法拨了拨头发，告诉路克斯。

「我会来到这里的原因，只是偶然离开宿舍经过这里。今天偶然来到这间会客室内，然后看到你睡在这里，仅止于此。」

「这里可不是你专用的房间哟。」

得到的回答是话中有话，带有玄机的笑容。

美貌有如妖精般的少女，一如往常露出事不关己的表情，盯着路克斯看。

「任、任何人都会这样吧！早上醒来，发现库露露席法同学这么漂亮的女孩在同一间房间内——」

「欸，我有事情想问你。」

「想知道吗？」