终章

「好小好小、好毛好毛、好可爱啦～」

「是啊，真的很可爱！」

神社的境内，凉香摸着小小的幼犬，丧失了正常说话的能力。

在一旁看着的索提艾尔看起来也很开心，但她的目光有八成都集中在凉香身上。

她望着凉香因为心情好而晃动的耳朵和尾巴，脸颊浮现了红晕。

「索提妳也要摸吗？」

「可以吗!? 」

索提艾尔欣喜若狂地朝凉香靠近，然后把手伸向她的头──这时她察觉到凉香错愕的视线，用自然流畅的动作把手放到幼犬的肚子上。

「摸起来蓬松又温暖呢。没想到那只感觉很凶恶的神使会变成这样……真令人惊讶。」

「嗯。最后虽然有点紧张，但还是平安无事地『拯救』了祂。」

没错，其实这只幼犬，正是被黑暗吞噬的神使如今的姿态。

那时凉香用《祈祷》设立的屏障，看起来像在最后的最后被突破。

但屏障实际上有确实发挥效果，神使之所以能穿过屏障，是因为黑暗从祂身上被净化掉了。当祂飞扑向安里时，已经变成了幼犬的样子。

「原本的神使，可能就是长这样吧？」

「一点魄力也没有呢，明明是神使。」

「神使指的是神明的使者，不一定会很强大。我反而觉得这样很可爱，所以非常欢迎。与＼使命（任务）无关，祂能获救真是太好了。」

就像这句话说的那样，凉香揉揉幼犬的身体，开心地笑眯了眼。

幼犬也躺到地上，雀跃地发出「汪呜！汪呜！」的叫声，但这时祂突然停下动作，轻轻抖了耳朵，随后站起身往前跑去。

凉香顺着祂跑往的方向看去，出现在那里的是走在参道上的安里。

幼犬朝她大力一跳，飞扑到她的怀里。

「是啊，真的很感激。多亏您，虽然忙得不可开交，但总算告一段落。」

不过，她也听说『保护氏子』、『拯救悲伤的神使』、『拯救受枯木病所苦的人』的＼使命（任务）通通都完成了。尽管没有听闻具体的报酬内容，但考虑到那些事情的难度，不难想像获得的信仰点数会非常多。

麻烦的事总算都告一段落了，凉香和安里带着变轻松的心情，聊起未来的事情。

「哎呀，还是要把希望放在玛莉或优莉身上？她们刚才也在说希望神社早日重新开放喔。」

「唔嗯～也许是索提妳找到恋爱对象，我把这座神社交给那个人和妳的时候？」

看到她那样，凉香露出不解的神情，担忧地开口问道。

「我和同年纪的男生没有任何交流……很难想像结婚是怎么回事。」

凉香也很清楚索提艾尔令人同情的遭遇。

索提艾尔小声地说道，凉香凑近看着她的脸，用调侃的语气说道。

第二项是预支信仰点数要付的利息。

「有各式各样的意见，但预计一半会用来扩建农地，以及取得爵位需要做的工作上。剩下的则是存起来以备不时之需。妳们呢？」

这也是她们两个不在现场的原因，不过凉香对她们平时的工作表现没有不满，假如她们其中一个愿意继承这座神社，凉香也没有拒绝的理由。

「没有啦，我只是在疼爱祂而已，妳不用放在心上。神社通常都会有狗，正好可以代替驱魔的狛犬。对了，名字已经决定叫尔尔了吗？」

「不、不是，我不是那个意思。您不是想要回去原本的世界吗……？而且很多事情都已经完成了。」

「索提，妳这几天有点奇怪喔？感觉情绪不太稳定。」

以凉香的立场来说，她自认为是索提艾尔的家长，所以才会说出那样的话，然而索提艾尔听完，露出困惑却有点开心的表情回答道。

「嗯？妳反对吗？啊，我没有忘记要改善生活环境喔。跟现实世界比起来，还有很多不满意的地方，我完全没有打算放弃。」

「嗯，三项的＼使命（任务）报酬，全部共有五位数……」

自从前阵子教会骑士团来过后，神社为了安全起见，没有开放参拜者进入。

索提艾尔打开小册子，她看了一眼写在封面内页的信仰点数后，揉了揉眼睛。

「哎呀，那样的话，我是不是也成为巫女比较好？」

只要想到自己被压榨的结果是那笔庞大的金额，她会那样也是没办法的事，凉香和最近得知索提艾尔过去的安里，也跟着露出苦笑。

「唔嗯……或许吧……就像妳说的那样。」

「……凉香大人？」

「预、预支……？──咦，您难道是说信仰点数吗？」

「村子的事情忙得差不多了吗？」

「因为她是犬神的巫女吧？就算本人没有自觉。」

教会给的慰问金，是一笔连曾是贵族的安里看了也大吃一惊的巨款。

至于宗教方面，凉香在附近的村庄也有培养出信众，并且获得了能让教会不敢小看的地位。

「不知道是不是我那时不该提到高利贷，竟然真的被加收了利息。我慌忙接受＼使命（任务）的报酬并还了回去，可是……现在就像这样。」

和母亲永别后，她以见习圣女的身分受到压榨，身边只有年纪相仿的女孩子。

「是啊。我自己也知道。可是，那个……我只要想到不知道还能和您在一起多久，我就……」

「您这次也达成了＼使命（任务），想必获得不少信仰点数吧？」

如果再晚一点还回去，可能会停留在负数。

两人讨论出来的结果，是村庄和神社各拿一半，但必须决定如何使用意外地变得充裕的村庄资金，所以安里最近十分忙碌。

「一个阶段吗？具体来说是……？」

如此期盼的凉香用求助的眼神望向安里，安里面露微笑劝说凉香。

神明大人回应她的愿望，成功地维持住屏障，但凉香也理所当然地付出了相应的代价。

从客观的角度来看，凉香在短期内做了不少的事情。

「我还没有不负责任到，会丢下建立起来的神社和索提跑回去。至少要进展到一个阶段，我才能够安心。就算要回去，也是在那之后。」

「我没说！喂、喂喂，快住手！」

「比起硬是不肯接受，把钱收下来，对方也更安心。」

因此她无法直接了当地拒绝，看着没有把话说明的凉香，安里也苦笑了一下，开口说道：

「那个，凉香大人。您要……扩建神社吗？」

「凉香大人，谢谢您帮我照顾尔尔。」

凉香在叹了口气的同时，把小册子交给索提艾尔。

信仰点数在净化完黑暗前就消耗殆尽。

「您那句话的意思，是我也可以对您做同样的事吗!? 我明白了！」

她巩固了神社在这座开拓村中的地位，也对村庄的发展有所贡献。以结果来说，开拓村终究会获得把不踏之森作为领地的爵位，这个可能性已提高了许多。

凉香望向远方，但她很快重新振作起来，接着说出「说起来……」。

「是啊，认为加尔姆不可爱的意见果然占多数。」

可是，乍看之下与一般人无异的索提艾尔，大概是受到童年时期和在教会的经历的影响，在某些方面有点扭曲，不太擅长与人相处。凉香希望至少能在这部分给予她一些协助。

索提艾尔在感叹的同时，脱口说出感觉相当无奈的话语。

「毕竟他们是那种类型的人……所以，村庄准备把那笔钱用在哪方面？」

「只是……」

「不，那个……之前不是先预支了吗……」

温柔地抱着幼犬抚摸的安里，以及似乎比刚才更高兴的幼犬。

自己的心情与凉香的愿望。索提艾尔的内心因对立的两者陷入混乱，她抱着最后的希望观察凉香的反应──凉香尴尬地保持沉默，眼神看向其他地方。

索提艾尔来回看向两人，试探性地向凉香问道。

索提艾尔的话语说得有些含糊不清，凉香不禁微微歪了歪头。

感觉到那一点的凉香，诚心诚意地向神明大人祈求『我想要保护祂』。

「那本来是件值得高兴的事情。可是我……」

「一步一步来吧。不需要着急，等到认识的人变多，自然会有进展……好吗？」

安里当初说『处理被黑暗吞噬的神使的人是凉香大人』，所以打算把所有的钱都给凉香，凉香却表示『村民们也吓坏了，再说他们也有帮忙』，拒绝收下。

加尔姆是记载在凉香解读的文献上的神使名字。

「一下下也就算了，妳摸得太夸张了！我都觉得贞操不保了!? 」

其中一项是凉香自身精神上与肉体上的消耗。虽然现在已经恢复了，但其实在那之后，凉香因为全身的酸痛和倦怠感而哀嚎，在床上躺了一天以上。

可是对幼犬喊『加尔姆』，祂都没有反应，安里、索提艾尔、玛莉、优莉也都纷纷提出反对意见，表示『那个名字不适合可爱的幼犬！』。

「没错。可能是因为净化尔尔的黑暗时，我诚心地向绯御珠姬祈求吧。」

「教会出乎意料地送了一大笔钱来呢。」

在索提艾尔的手快要碰到尾巴之前，凉香总算成功挣脱了，她泪眼汪汪地怒瞪索提艾尔。

但索提艾尔不是那种说完就算了的人，她抱住凉香的身体来回抚摸。

「是啊。即使是被黑暗吞噬的时候，祂好像也是要去找安里。」

如果她是异性，这样绝对会出事。即使是同性也游走在闹出问题的边缘。

「──啊。对、对不起……我失控了。」

「虽然不是马上，不过应该会用来扩建神社。只是，最近我可能想要至少先盖好拜殿。然后有犬神的神使在，盖一座祭祀犬神的神社似乎也不错。」

「谁叫教会搞砸了，那笔钱也算是封口费吧。我们本来也没有想把这次的事情传出去，不过能拿的东西就先拿，这样事情比较好收尾。」

由于凉香来自现实世界，她不认为人生一定要结婚。

「不、不，难得建立起来的神社，没有后继之人，我会很伤脑筋的。」

「哇！唔呵呵，尔尔很有精神呢。」

「除了母亲以外，我最亲近的人就是凉香大人。如果对象是凉香大人，我可以考虑。」

「……那个，只剩下两位数吗？」

凉香在外表上看起来，年纪比索提艾尔小，但实际情况是她较为年长。

索提艾尔也知道，前些日子的《祈祷》花掉了大量的信仰点数。

凉香失落地望着互动融洽的一人一狗，索提艾尔对她微微一笑。

不过，她那句话考虑得不够周全。索提艾尔听完眼睛都亮了起来，她把手伸向凉香。

「好好喔，狐狸神要是也有神使，就可以像那样一起……」

「嗯……？为什么会想到这个？我又没有──」

「一辈子回不去……咦？索提妳没有打算结婚吗？」

索提艾尔因为凉香语气略为强硬的发言回过神来，她大惊失色地低下头。

索提艾尔从懂事起，便与母亲两人在边境村落的外围一起生活。

但在凉香继续把话说完前，安里对她说出了这句话，凉香转头看过去。

综合以上几点，神明大人说不定会实现凉香的愿望。

这就是她悲惨的人生，不要说感兴趣的异性了，她连一个朋友都没有。

「唔嗯～果然比不过安里。」

凉香的想法是觉得『幼犬以后会长大耶？』，但既然身为巫女的安里做出了决定，她也没有反对的理由，于是点头回答「好喔」。

「嗯？什么？妳对于只有我感到不满吗？」

「您是这么想的吗？可是，那样您说不定一辈子都回不去了。」

「也是可以，妳可以当兼职的巫女！这种情况很常见。」

「嗯？如果她们想要成为巫女，好像也不是不行……」

只要神社变得有名，索提艾尔的世界也会更加广阔。

到时她说不定会找到想要结婚的对象。

凉香转念一想，确实不需要着急，她向索提艾尔伸出手。

「总之，现在我们两个先一起努力吧。索提，麻烦妳啰？」

「好的，凉香大人！」

索提艾尔一副开心的模样，用十指交扣的方式紧紧握住凉香的手。

那情景看起来就像年幼的孩子黏着父母，也像是恋人在牵手……

「──先从朋友间的距离感开始吧。」

凉香困扰地笑了出来，却还是温柔地回握住索提艾尔的手。