第三章 好的神社需要……

「什么？制作手水钵（编注：日本神社专供参拜者净手、漱口的石制水槽。）需要特别的石头？」

「是的，其中一名工匠来找我商量，想询问是否能够借用凉香大人的力量？」

树精之森的开垦进行得很顺利，在凉香和索提艾尔也已经慢慢融入村庄的某一天。

安里来拜访两人，开口提出了这样的要求。

「原来如此哪。确实会用到石头，但吾不懂的是有需要特别的石头吗？」

当初干劲十足地想要建造神明指定的神宫的村民们，经过一段时日后似乎也冷静许多，这次的工程改成走务实的路线，只建造部分的建筑物。

部分的建筑中包含了手水舍──几乎所有的神社都有，里面有着净手漱口用的设施，为此需要大颗的石头也是事实……

「可是，为什么不是制作手水钵的工匠，而是安里小姐特别跑来问？」

「唔嗯，吾和他们每天都会在采伐树精时见到面喔？」

就算不另外来找凉香说，他们也可以在那时提出来。

凉香她们提出了这样的疑问，安里支支吾吾地观察两人的表情。

「那个……他们说直接拜托凉香大人，会太冒昧……」

「唔……这样啊。吾个人是希望他们跟吾相处时，可以更自然一点哪。」

为了收集信仰力，凉香按照原本的计划，言行举止表现得让人敬畏。

但作为共同生活的邻居，若是被用太过隆重的态度对待，凉香反而很不自在。

话虽如此，要是过于亲近导致信仰心降低，也会令她感到困扰。

「凉香大人……我认为相处上的拿捏，需要时间适应。」

「是啊。也是因为这样，依我个人的拙见，由我来当中间人，比较能够减少两位的负担。凉香大人的力量很优秀，不过要是有人以错误的认知看待，那也是伤脑筋。」

「谢谢妳的帮忙，毕竟不可能无限制地实现愿望。」

凉香能做得到的事情有限，从点数上来看也不可能那么做。

「我想想喔，一颗巨大的岩石埋在地底下──」

「这种事情，安里应该早就想到了吧？妳那么聪明。」

「从刚才岩石的硬度来看，人工挖掘是不可能的。好，吾来试试看吧。」

「神明大人的力量是神力，据说与魔力不同。如果是魔力，高机率会使曼德拉草引发魔力爆炸，所以我认为可以视为不同的东西。」

「哈、哈哈哈……不过，如果是需要私下讨论的事情，也欢迎来找我们商量。被随意滥用确实会造成困扰，但只要是对狐狸神有益的事情，我们必定会倾囊相助。」

「翠光石周围的岩石已经全部变成黏土了哪。这样就很好挖了吧？」

最终，她对凉香佩服得五体投地，但她还没有愚蠢到会盲目地相信凉香无所不能，这点凉香也十分清楚。

换句话说，如果想要开采出高品质的翠光石，只能选择人工开采，并且用坚固的凿子和铁锤慢慢地挖掘，需要付出难以想像的劳力。

「翠光石……？」

「凉香大人，您不需要担心这一点。虽然若是受到魔力影响，翠光石本身的价值会降低，但只要能够用来当作手水钵的材料，就不是什么大问题。」

为了避免失败，她事前请求《神谕》，在掌握陶土的组成后才进行转换。

「再说，知道实情，妳在应对各种情况时也比较好处理哪。」

「别这么说，我们也是住在村庄里的同伴，是狐狸神庇佑的氏子。另外，妳可以叫我索提就好。我的年纪也比妳小。」

「是使用吾能力的事前准备，吾要借用神明大人的智慧！」

「──这个与其说是岩石，不如说是岩盘吧？」

凉香见状松了一口气，说出「所以……」继续延续话题。

事前有听说是『埋在地底下的巨石』，但眼前的石头比想像中还要大。

「一般都是人工挖掘吗？这样要花多少时间哪……顺道问一下，中间的翠光石，大概会有多大哪？」

「不敢当。当然，这次关于石头的事，如果凉香大人有困难，您可以拒绝没关系。我会妥善传达的。此外，我想请教一下，两位知道翠光石吗？」

「「「…………」」」

更麻烦的是，可以开采翠光石的地方，空气中的魔力含量也很高。

凉香干脆地补充说明完后，安里有点手足无措地窥探两人的表情。

然而凉香没有表现出一丝焦虑，她摇头并指着那名男子。

尽管凉香表现出自信满满的态度，但成功与否还是要看神明大人。

「是的。外观看起来没有差异，所以作为石材使用是一样的。」

即使是索提艾尔，与神力相关的部分，她也只拥有部分知识。

凉香一面听安里描述具体的样子，一面思考有效率地使用《奇迹》的方法。

不过，假如是信仰凉香的对象，凉香想要避免直接拒绝对方。

这一下力道极重，传来的却是「喀锵！」一声巨响，仿佛击中了坚硬的金属。即便如此，岩石依然毫发无伤，仅喷溅出些微粉尘。

「嘶……呼。绯御珠姬神啊，请展示您的神威。」

问题在于围绕翠光石外部的岩石。

代表那里也是有许多魔物的地方，若是「锵锵锵」地发出敲打铁槌的声音，势必会吸引魔物靠近。开采作业需要一边驱散魔物，一边挖掘。

不过眼下没有「不挖」这个选项，她有些不安地用余光瞄了索提艾尔一眼，接着深吸一口气，压下因紧张而加快的心跳，然后用大币触碰岩石进行祈祷。

因为这个原因，凉香对于用心制作手水钵一事本身没有异议，但她知道如果要用《奇迹》做出那种石头，会消耗大量的点数，不能轻易地答应。

整片草地瞬时绽放出耀眼光芒──随即在物体外观尚未产生任何变化前，光芒便迅速敛去。

因此，凉香下一个想到的是黏土。只要转换成硬度刚好的黏土，不仅人工挖掘也能轻松开采，还能防止崩塌，可以用最低的挖掘量挖到翠光石所在的中心区域。

那些岩石极为坚硬，一般的十字镐根本派不上用场。

安里眯起眼睛，脸上浮现沉稳却有点骇人的笑容。

大概是想顺便让凉香的心情轻松一些，安里笑着说「失败了也无妨」。

不踏之森之所以可以自由地开垦，是因为它不属于任何人的领地。

撇除这一点，若可以轻易地实现愿望，对村庄来说不见得是件好事。

可是她听说岩石有一半以上都埋在地底，于是放弃了这个点子。

相较于理所当然不知道的凉香，索提艾尔若有所思地点头。

她把转换后的黏土组成，调整为可以用来制造瓷器的材料。

凉香往前站一步后，周围发出欢呼声，弥漫着一种『这下问题解决了』的气氛。

「居、居然连这一点都考虑到了……真不愧是凉香大人！」

不过，不知道是不是作为替代，神明大人若无其事地提出了『制作漂亮的手水钵』、『制作帅气的鸟居』等强人所难的要求──更正，是增加了＼使命（任务），所以实际上是差不多的事。

「原来如此，的确是特别的石头哪。可是这样子好吗？不是用在村庄上。」

「不过，因为水无法渗透进去，建议在挖洞之前先盖一个屋顶会比较好哪。还有，挖出来的黏土能够用来做特殊的陶瓷，记得把它们保存下来，不要浪费了哪。」

「需要特别的石头，对吧？吾不反对用特别的石头制作手水钵，只是要用吾的力量做出石头，会有点困难。吾的能力没有方便到那种程度哪。」

「不客气，身为管理村庄的人，我这么做是应该的。要是有人造成凉香大人的困扰，请立刻通知我。我会让那样的愚蠢之人好好搞清楚状况。」

翠光石，一种在巨大的岩石中心生成，带有魔力的美丽石头。

「我明白了。那么，请让我称呼妳为索提小姐。」

安里使劲张开双手，但那个宽度还不到两公尺。

隔天，凉香等人和村庄里的男性们，一同前往埋有翠光石的现场。

面对与先前完全不同的结果，村民们来回看向十字镐与凉香的脸。

「我也是第一次亲眼看到含有翠光石的石头……真亏你们找得到。」

「没有关系。现在的我们出手是自杀行为。未来就算村庄变大了，如果聚集资金和人手去开采，我想也会有人来搅局。」

安里听到索提艾尔的提议，表情变得柔和，散发出来的氛围也柔软许多。

「是的。在离这座村庄有点距离的地方。那是很久以前找到的，但我们没办法开采……难得都找到了，他们提议也许可以借这次机会使用。」

安里因索提艾尔的药，从可能会导致死亡的疾病捡回一条命，她在后续恢复的过程中，也亲身体会过凉香的能力。

索提艾尔感觉到她隐藏在表面之下的犀利，以及像是狂热信徒的气息，脸上的表情变得有点僵硬。

──嗯，等一下？我也是第一次挖喔？

「那就好。含有翠光石的岩石，会长什么样子哪？」

不过根据过往的经验，凉香因《奇迹》消耗掉的魔力，极有可能也是先转换成神力，再被拿来使用，以上是索提艾尔的看法。

「我觉得光是愿意用比教会便宜的价格提供治疗，就已经非常值得感谢了……但还是谢谢妳们，凉香大人、索提艾尔大人。」

男子半信半疑地挥下的十字镐尖端，陷进了地面之中。

「唔嗯～那应该没有问题？要是失败了，吾会很不好意思。」

相较之下，这片空地的直径超过五十公尺，假设埋在底下的岩石也是同样的大小，并且是球形的话，挖到中心为止至少要挖二十公尺深。

「老实说，要是没有信仰心，吾也做不了什么大事哪。」

「那是相当高价的石材──不对，不如说更像是宝石的石头吧？不过，翠光石的开采已经……啊，所以你们才想要借用凉香大人的力量？有翠光石？」

「立刻安排人手盖屋顶。有鉴于手水钵加工的时间，这边要优先处理。」

「是啊、是啊。村庄繁荣起来，对吾等也有好处哪。」

能够轻易挖掘，但也容易崩塌。以前甚至发生过有人在沙滩挖洞而被活埋的意外。为了防止这样的事故，只能谨慎做好挡土设施，或者把沙子全部运出来，不论哪个方法，都不是人数少时做得到的事。

「唔，是这样吗？」

「准备吗？所有粗重的工作，全都由我们来负责……」

「这样啊，吾是可以帮忙，但是……索提，吾的力量不会对翠光石造成影响吗？」

若是只有少量，可以作为孩童游乐场的沙地，一旦量变多，马上会变成危险的地点。

「哇……虽然听说过它很硬，我可以理解开采有多困难了。」

反过来说，假如是贵族或大商人，想要找碴抢走成果也不是件难事。

凉香这么说的同时，兴冲冲地拿出文件盒。

「而且制作手水钵也会剩下零碎的翠光石。光是那些就有很高的价值了。」

「遵、遵命。嘿！──什么!? 」

「「「哦哦！」」」

或许是神明大人终于有所顾恤了，凉香并没有收到『用特别的材料建造神社』的神谕。

他们在茂密的森林里走了一段时间后，来到一处乍看之下像草丛的地方。不过只要仔细观察地面，就会发现整块空地是一块以盾状隆起的岩石。

四周一片沉默，其中一名村民喃喃地说道。

翠光石虽然是价值非常高且稀有的石头，开采却伴随着巨大的困难。

其中一名村民像在回答索提艾尔的疑问般，使尽全力把十字镐挥向地面。

「把这件事……告诉我没有关系吗？」

不会浪费点数，还要便于开采，外加能够震撼力十足地呈现出来，那就更好了。

凉香一开始的想法，是把周围的岩石变成沙子。

「喔，这种岩石有很大的特色，知道之后要找就简单了──嘿！！」

安里做出这样的说明，同时淘气地轻笑出声。

「假如这片空地是整颗岩石的大小，正常来说会有这么大。」

考虑到后续发展，这是凉香另外加以改良的部分。

「……唔嗯，大致上理解了。那吾需要做一些事前准备。」

因此索提艾尔本来打算当这个坏人，但如果安里愿意承担这个职责，不只可以减轻两人的负担，村民的不满肯定也会变少。

「……没有任何改变？」

凉香原本具备的知识，只到「瓷器需要用到陶土」的程度。

在这个世界也会使用魔法开采矿石，但或许是魔法对翠光石的魔力会造成不良的影响，这种开采方式会让品质劣化，价格也大打折扣。

「神明不会背弃你们的信仰。你，用十字镐稍微敲敲看哪。」

「凉香大人，谢谢您为村里想得那么周到。之后行有余力，我们会再善用那些黏土。相信工匠们也会很高兴。」

「没什么、没什么。这对吾而言不过是举手之劳哪。哈哈哈！」

凉香接受村民与安里的称赞，脸上带着愉悦的笑容回到了村庄……

「索、索提，怎么办!? 剩下的点数几乎全部用掉了！」

凉香与索提艾尔寄住的村长家。

其他人目光移开的同时，凉香向索提艾尔哭诉。

「咦……？转换成黏土需要那么多点数吗？」

「嗯、嗯嗯。那颗石头的大小，似乎比我从看得见的部分预想的，还要大得非常多……」

「因为它大部分都埋在地底下吧。您用掉了多少点数？」

日复一日采伐树精也会消耗点数，但来自村民们的信仰让凉香收集了不少点数，尽管没有大幅增加，这阵子都是赚的比消耗的多。

从结果来说，存下的点数理应让凉香有一定的余裕，然而……

「我想想……三万多？」

或许是数字超出了预想，凉香慌忙撑住瞬间感到头晕目眩的索提艾尔。

「可是这也是没办法的事吧!? 在那个场合，我也不能说还是不要挖了！」

「……转换成特殊的黏土造成的影响有多少？」

「只有一点点？大概两成左右──是说，索提，这样很痒耶。」

凉香感觉到自己怀里的索提艾尔正在来回抚摸她的兽耳，她试图拉开距离，索提艾尔却像在抗议般，把她一把抱了回来。

「这样已经很够了……但请您再忍耐一下，现在的我需要疗愈。其实我更想要在床上抱紧您，尽情地抚摸尾巴！」

「咦～？索提，妳是兽控吗？」

凉香没有要否定动物辅助治疗的意思，但对象如果是自己，那就有点微妙了。

索提艾尔用有点怀疑的视线看向凉香，凉香淡定地点头。

扣除索提艾尔，只剩年纪还小的孩子能与凉香自在地相处。

不过，以凉香的立场来说，神明大人赐予的力量，她想要尽可能地避免用在与人争斗──当然，假如身边的人遭遇危险，她会毫不犹豫地使用。

得到的回答是内容为『看汝等有多努力啰，加油啊』的手写书信。

「建造神社相关的先跳过，还有增加氏子类型的也先放着吗？」

「也是，妳说的没错。这也是为了要对抗教会。目前的＼使命（任务）中，『改善村庄的卫生状况』、『改善农田的收获量』感觉有办法达成……但人手是个问题。」

「没错。撇除目前无法达成的＼使命（任务）……我比较在意的是这个和这个。」

「没有。我告诉过他们，如果身体有不舒服的地方，请立即联络我。」

眼下没有立刻需要用到信仰点数的计划，但为防突发状况发生──具体来说是为了维护凉香的威严，凉香确实想要保有一定程度的余裕。

「对了，凉香大人，那个特别的陶瓷到底是什么？」

「我不否定我担心前同事，但我没有朋友在那喔。」

「是啊，风险太高了。说起来，我也不认为见习圣女们会乖乖听我们的。虽然我被您的力量所拯救，但我那时似乎处于药物影响之下。」

即使是在现代看来很没常识的知识，在不同的时代，那些就是常识。

大概是毛茸茸的尾巴很少见，每当凉香走在路上，孩子们都会跑过来想抓她的尾巴。这虽然让她有点伤脑筋，但对于喜欢小孩的凉香来说，也意外地抚慰人心。

「…………嗯，果然不可能办到。除非有那个『甘酒』。」

「对吧？如果进行得顺利，这里说不定会成为瓷器的一大产地。」

「我当然愿意帮忙，问题在于不知道他们有没有办法接受。」

即使要诉诸和平，倘若不用不会被看轻的力量和态度与之抗衡，只会遭到蹂躏而已。

「我的魔法确实适合那种需要长时间维持的作业……」

而这次能派上用场的，当然是后者。

不过，大人们连打招呼都相当浮夸，几乎没有人能用轻松的态度说话。

教会无法将那种容易察觉到状况不对劲的危险药物使用在她们身上，但反过来说，需要透过不依靠药物的心理辅导，解开她们的洗脑。这就如同要说服某人脱离邪教一样……

看到安里的症状，会留下枯木病很可怕的印象，但枯木病从发病到衰弱死亡为止，有几个月的缓冲期，只要能够拿到药物，它其实不是那么危险的疾病。

「要来赚点数吗？可是现在能做的只有达成＼使命（任务）。」

若是能巧妙地运用，神社的经营也会趋于稳定──凉香想到了这些。

强行将人带离也是一种办法，可是能做得到那种事的，只有靠设定资料作弊的轻小说主角。凉香并没有那样的战力，而且在旁人看来只会是单纯的绑架犯，她不可能真的那么做。

面对教会这种有力的大型组织，期待良知或信义这种不可靠的东西，就算不看他们对待索提艾尔的方式，也知道这样太危险了。

「是的，因此请您不用在意那一点。比起那件事，我们来想现在有哪些可以达成的＼使命（任务）吧。为了保障安全，必须储备好信仰点数。」

「妳说的没错。我也理解那是没办法的事，但他们的反应实在太夸张了。」

「兽控？我不知道那是什么意思，但对我来说，凉香大人的耳朵和尾巴非常吸引人。这肯定是我从曾是狐狸神巫女的祖先那继承下来的天性吧。」

「哇，宗教多少都有这种单位呢。」

相较之下，后者就比较简单易懂。如果是透过网路搜寻可以获得的内容，会得到明确的回答──一叠像是把搜寻结果印出来的纸张。

「很可惜，我们目前没有对抗的手段──啊，我懂了。就是因为这样，才会变成持有武力吧。我说不定悟出了一个真理？」

「第一次听到。除了陶器以外，餐具都是木制或金属制的。您不惜消耗点数，也要做出那个瓷器吗？是要作为村庄的产业……？」

这两项都是对村庄发展而言至关重要的事务，如果能轻易做到，这座村庄应该早就做了。

「唔，那个部分嘛。虽然还不至于延宕到开垦的进度……」

「唔嗯～眼下先打好基础吗？人多就是力量。必须让他们觉得主动出手的风险太高。」

「她和村长一起站在代表村庄的立场，在人前应该很难吧。」

从效率或早期阶段的改善去想，索提艾尔说的明显是正确的。

「──我没那么说！顶多可以稍微摸一下。」

凉香趁空闲时对《神谕》进行了验证，发现《神谕》的内容分成『神明直接传授的知识』，以及『现实世界的一般知识』。

「有这个可能性。可是在神社还没有完成的现况下，我希望能避免对外提供药品。因为一定会与教会互相为敌。」

凉香用有点无奈的眼神看向索提艾尔，索提艾尔疑惑地微微歪头。

不过，只要转换思考的方式，也可以反过来运用这一点。

「这跟＃改善＃的程度有关。而且我有《神谕》。」

想要理解原理，无论如何都需要具备相当程度的知识水准，这座村庄里稍微有受过教育的人，只有村长或安里等一小部分的人。

「让人对未来有所期盼，实际上却是把人压榨到体无完肤，跟黑心企业的『储备干部』很像呢。意思是要我们去救那些女孩子吗？……会不会太强人所难了？」

「这一项还没达成，感觉指的不是安里的事。索提，现在这座村庄里，没有罹患枯木病的人吧？」

「只是短期来看，信仰点数可能会不够用。关于这点，您有什么想法？」

平民本来难以获得那种药，所幸在这座有大量高品质曼德拉草的村庄里，在初期症状出现时就能开药，然后在恶化前全部治好。

「这样好吗？那个，妳的朋友……」

这在某种意义上，是真正的神谕，然而是否有帮助，还要看神明大人的心情。毕竟凉香第一个得到的神谕是『只要汝理直气壮，就不用担心了！因为很可爱！』。

「意、意思是！我可以在床上尽情抚摸──」

不知道是神明大人心血来潮，还是有规律可循，＼使命（任务）的诗签慢慢地在增加。

举凡用于神道仪式的瓶子和高杯等等。要用陶器也可以，只是凉香去了城镇，也没找到想要的形状的器皿，既然如此，干脆在村庄里制作，比较能够应对各种需求。

「不是，不是那样的。那里所有的人都不在正常的状态上。每天都是劳动、吃饭、睡觉，只做这些事情。我虽然记得前同事的脸或名字，但私事方面就……」

「如果您会在意，可以改成您向安里小姐『授予知识』，后续交由安里小姐处理，这也是一个不错的方法……不过，不论是哪种做法，现在可能都不适合。」

由于每次询问都需要消耗点数，不能经常使用，不过是项很有帮助的能力。

「咦？人手足够就能达到吗？我不认为是那么简单的问题。」

「病情还在接连出现吗？或者是在这个村庄以外的地方？例如附近的村庄？」

「长期来看，应该能把投入的资本赚回来。瓷器的制作相当困难，商品价值也相对高昂。问题在于烧制时需要高温，不过我可以用《神谕》调查窑炉的制作方法，还有其他的知识──我也对妳的魔法抱有一点期待。」

「我想也是──算了，就当作对未来的期许吧。接下来要先完成哪个＼使命（任务）呢？」

「是啊，您已经让村民们见识过您的厉害了，感觉不适合再要求他们信奉得更虔诚。信仰太过狂热也会造成困扰。」

凉香消耗大量的点数，打乱计划是不争的事实。她放弃挣扎地坐到床边后，索提艾尔立刻坐到她旁边，喜孜孜地抚摸她的尾巴并继续说道：

「凉香大人的心意让我很开心，可是要是处理得不当，教会可能会采取强硬的手段。他们也有擅长用暴力解决事情的单位。」

紧急状况时，如果妥善运用《奇迹》，自己应该也能勉强应战吧？

尽管理由和原因五花八门，事实是历史上许多的宗教团体都持有武力。

「还有我也想要供奉神馔用的器皿。」

换句话说，就是所谓的搜寻引擎Godgle，或者是方便的百科全书Godpedia。

此外，宗教持有的武力未必有被正确地使用也是事实。

「啊～所以妳才会说不是朋友。」

原木放置场的问题有待解决，树精的采伐最近也是变成每隔几天才进行一次。

「至少希望安里能不要那么拘谨，我们毕竟年纪相仿……」

见习圣女不仅负责替来到教会的人治疗，也会外出采集药草等工作。

「瓷器──妳有听说过吗？比陶器还要坚硬的白色陶瓷。」

举例来说，像是『洗澡不好』、『接生时不需要洗手』等等。

能够透过对话解决当然好，但现实是你需要拥有让人愿意对话的力量。

这种事情没有那么容易被改变，那样的『常识』也受到宗教很大的影响，随意试图改变甚至会让自己身陷险境。

凉香不由自主地激动起来，索提艾尔笑眯了眼，但她摇摇头。

一旦世界改变──不对，光是时代或地区产生变化，常识也会跟着改变。

凉香在意的是这一点，被这么问到的索提艾尔却摇摇头。

「会成为生意上的对手。虽然我不在乎他们──不对，既然我们家的宝贝索提遭受过伤害……我们应该要狠狠地报复回去！」

「我没有问妳详细的状况，不过那是毒品或类似的危险药品吗？」

如果这里是日本，她早已去向劳动基准监督署、儿童谘询所、税务署告发他们了。

不知道这样是好事还是坏事。

凉香的心情有点复杂，索提艾尔若无其事地继续说下去：

放眼历史，瓷器都为它的产地带来非常大的利益。

「是的。视使用方式而定，是种会让人更容易接受暗示的药。」

「唔嗯～我不喜欢逼迫别人，但比起据理力争，那样做似乎比较好？」

凉香一张接着一张念出用日文写的诗签，并把它们排列在桌子上。

「凉香大人，我们先把这件事放一边吧。等神社盖好，开始对外贩售药品后，自然会见到邻近村庄的人。我觉得到时再拜托他们『若有发现倒在路边的见习圣女，请帮忙收留她们』就好。」

未来扩大神社势必需要更进一步地采伐，不过目前暂时没有问题。

「那样比较好。这个『救出被压榨的见习圣女』的＼使命（任务）……」

「关于卫生管理或是农业技术，都是现实世界比较先进。相关资讯一次送来了一大堆，但是否能实际在这边运用，还要请妳仔细检查。」

因为家业的关系，在现实世界也曾有人找凉香谘询过这样的事，可是同时还要兼顾信仰自由，所以非常棘手──或者该说，成功的例子极为稀少。

事情发生在凉香就业之前，但身为受雇者，教会所做的事情是不可原谅的行为。

「咦？是吗？妳其实是孤伶伶一个人吗？」

「恐怕说的是我在城镇教会里的前同事。与头衔给人的感觉相反，见习圣女实质上只是被压榨的杂工。」

「这项也没有达成，所以指的不是妳的事吧？」

「妳这是在败坏祖先的名誉吗!? 不可能是这样吧……适度就好喔。」

以前者的例子来说，例如像『接下来枯木病会蔓延吗？』这样的问题。

「如果要这么做，感觉可以用『神明大人传授的特别知识』的角度去推广。如今的凉香大人开口下令要做的话，至少氏子们会愿意遵从。」

凉香选的是写有『拯救受枯木病所苦的人』，以及『救出被压榨的见习圣女』的诗签。凉香拿起两张诗签中的前者，在手中来回晃动。

尽管这会让人感觉神明大人很亲切，但用一○○点来换实在有点不太划算。

「嗯，在神社完成之前也没什么余裕，而且目前也没发生什么问题嘛。再说透过《神谕》获得的资料非常多，我们刚好可以趁这个时候重新整理。」

仿佛把相关资料胡乱印出来似的，送来的纸张多达数百页，就连习惯读书的凉香，恐怕也得花上好几天才能全部浏览一遍。

再加上还有索提艾尔没办法阅读日文，凉香不会写异世界文字的限制。无法阅读共同的文字资讯，这项事实是两人在讨论这件事情上的巨大阻碍。

「考虑到未来的事，我好像也该学会这个世界的文字。」

其实凉香在学习语言的方面还算拿手。

由于她的外貌，很多人以为她会说英文，于是自然地用英文向她搭话。

凉香虽然很想主张『不要开玩笑了，我是在日本出生和长大的，只会说日文！』，但如果对象是学校的同班同学，还有办法解释，假如她对观光客说这些，也只会让对方感到困惑。无可奈何的凉香只好屈服，花了一年左右的时间学习英文。

老实说，她真正的想法是神社也是服务业，若是能够赚得到钱，要学英文也不是不行。

不过，英文带来的利润并不算多。制作完英文版的官方网站后，参拜的人有略为增加，但他们顶多会买护身符而已。与祈祷仪式相比，获益不大。

不要说这是对神明不敬，神职人员也要赚钱才能活得下去。

「那么，凉香大人，如果您愿意，需要我教您吗？」

「可以拜托妳吗？不需要赶进度，妳慢慢教我就可以了。」

「好的！相对的，如果您愿意教我您和神明大人使用的语言，我会很开心。」

索提艾尔有点害羞地提出请求，凉香微笑着点头。

「了解。虽然我觉得那不太好学……但我们一起加油吧？」

「呵呵，没问题。别看我这样，我还挺擅长学习的。」

索提艾尔得意地挺起胸膛，她们从那天开始学习日文──

「日文也太难了吧!? 」

从那之后过了几天，索提艾尔「咚」地敲了一下桌子，然后直接趴倒在桌面上。

「我懂、我懂～」

凉香也是，举行重要仪式的禊场位于环绕神社的森林内，她定期打扫时都会在森林里走动。至少不是普通的女高中生，去一下附近的森林不是问题。

凉香之所以看得懂，都是多亏了她读过神社传承下来的古文献。

「也是，也要考虑到之后的关系。」

枯木病的治疗药，除了曼德拉草之外，还需要用到另外几种药草。

「原来如此。不过，我一起去好像也没有什么意义……？」

面对毛茸茸却很危险的野兽，绝不能手下留情。要是下手不够狠，死掉的会是自己。

男子说到一半抬起头，目不转睛地盯着凉香的脸看。凉香对他回以微笑，他瞬间露出像是呆住的表情，但他很快就回过神来。

正如索提艾尔指出的，凉香已经能够看懂异世界的文字了。

「那是大兔。这附近最弱小的魔物，要是大意仍然会很危险。」

或许是学习学到累了，索提艾尔有点孩子气地鼓起脸颊，喃喃说出这段话。

尽管相遇时她倒在地上，如今她已恢复精神，不需要那么担心。

「是啊。为了节省点数，如果我们采集得到，就应该用采集的。所幸不踏之森是药草的宝库，我想在村庄附近也能找得到。」

异世界的药草就不用说了，即使是在现实世界，凉香也几乎没有接触过药草。

这是凉香拜托村里的木匠制作的，材料是树精的边角料。

「唔～能够体验当老师教凉香大人的感觉，也只有短短的时间……」

目的是兼具转换心情的采药草之行。因为不赶时间，凉香她们在大门静静等候，不久之后，单手拿着剑的安里急忙地赶来。

──这是考试前突然开始打扫房间的学生吗？

凉香很感谢村民敬重她，但她果然还没有习惯。而且她也不想打扰他们工作，所以凉香在经过时简单地打了招呼，接着快步往前走，然而──

「顺道一提，立刻放血的大兔是极品。今天的晚餐就吃炖兔肉吧。」

总是与她一起行动的索提艾尔亦是如此，这个状况再加上需要解决药草不足的问题，凉香没有反对的理由。

「不、不是。当然，我原本是打算在您受伤之前就出手帮忙。」

「我明白了。如果那样可以不使用驱除魔物的香，妳陪我们来比较好。」

兔子宛如在威吓般张开的嘴里，甚至长满看起来尖锐又凶残的牙齿……

「我们等吧。感觉无视他，直接出门不太好。」

「……也罢，好啊。我也想去外面走走，可以转换一下心情。」

「我也要一起去，可以吧？」

尽管没有烟雾从索提艾尔的头顶冒出，但她的头确实微微在发烫，似乎有些过热。毕竟她花了非常多的脑力。

「牠是那么危险的野兽吗!? 」

凉香在环绕神社的森林里曾看过熊，也有遭到野猪袭击的经验。

「吾知道。以防万一，吾也带了金刚杖。」

「不过，我们还是找个人说一声比较好。」

「呀──！！」

凉香她们目送他离去的背影，满脸疑惑地望向彼此。

「嗯？啊，好可爱的兔子哪，只是有点大只。」

环绕神社的森林当然长有药草，家里也有中药相关的书籍，可是在现代真的没什么实践的机会，药也都是在药局买的。

看到她那样子的凉香微微一笑，随后站起身来。

倘若是印刷出来的《神谕》，只要学会平假名和常用的汉字等，不到两千字就足够了。

「凉香大人。您出来散步吗？」

连负责管理的村长和安里也不例外，与几乎快要变成自宅警备员──不对，是寄住警备员的凉香她们不同，白天有许多村民会在外面工作。

凉香「嗯嗯」地用力点头，像在安慰索提艾尔般摸了摸她的头。

那把剑不知何时已经出鞘，暗示着安里的实力──

「请您放心。我会好好教您的！」

「如果是大兔，用我的驱魔香也可以防范……安里小姐，还有其他的魔物出没吗？」

牠的耳朵偏短，身体圆滚滚且毛茸茸的。

「嗯，那个很臭。吾也保证以后一定会带着护卫来。」

「咦，这么突然？妳不想学习了吗？」

「是啊。只要往大门走去，应该会遇到人吧。」

安里动作迅速地放好血，并把大兔装进她准备的皮革袋子里，凉香看到她俐落的手法，喃喃说出『这我做不到』，索提艾尔也露出为难的笑容。

凉香看着索提艾尔可爱的模样，脸上浮现微笑，索提艾尔一副欲言又止的模样抬眼望向凉香，她很快地像是重新打起精神，倏地站起身。

「哈哈哈，其实大部分的人只会几千字而已。只是，神明大人擅长写字，会使用行书或草书，必须把那些也学起来，才能看得懂。」

「我们没有打算限制妳们的行动，在药草方面一直依靠两位，我们也有不是之处。可是，可以请妳们至少事前来找我商量吗？毕竟我也有预定的行程。」

安里在调整呼吸的同时露出微笑，面对她的魄力，凉香她们理所当然地点头，安里在那之后「呼」地叹一口气缓和气氛，仿佛在引路般打开了村庄的大门。

然而安里看完那支金刚杖后，一脸困扰地指向旁边的草丛。

那些都是相较之下容易取得的药草，所以索提艾尔也带了很多在身上，但势必会愈用愈少。外加她们正在增加治疗药的储备，所以药草几乎所剩无几。

「我、我没有……那么想。」

凉香是这么想的，但安里一副无言以对的模样望向天空。

也许因为这里是开拓村，这座村庄的所有人都很勤劳。

这里使用的文字是表音文字，只有五十个左右，发音方法也很容易，托神明大人赐予的会话能力的福，对凉香来说，学起来比英文简单多了。

「是吗？谢谢妳──索提，妳该不会是想再多体验一下当老师的滋味吧？」

「确实，差不多该去采集了，我也不想依赖《奇迹》。」

然而神明大人手写的部分，当然不受限于常用的汉字，字体也形形色色。即使是日本人，看得懂的人大概也不多吧。

「眼睛也──没有圆滚滚，牠的眼神像饥饿的野兽一样犀利哪!? 」

「哦，安里。妳是特别赶来的吗？吾等要出门一下──」

「啊，不对！请您稍等！请、请您待在原地稍等一下！！」

「我的情况，是因为我听得懂。」

「不，我希望您多少能理解到森林的危险性。不过，真是奇怪。不踏之森的大兔不是那么简单就能打倒的──」

男子用恳求的语气说道，慌忙朝村子里面跑去。

「话虽如此，这座森林本身还是很危险。凉香大人，请您看那边。」

凉香用像在说「这样逃避现实可以吗？」的无奈眼神看向索提艾尔，索提艾尔果断地摇头。

正常来说，会觉得凉香碍手碍脚，但索提艾尔反倒一脸欣喜地握住凉香的手。

驱除魔物的香会散发出独特的臭味。每个人对那味道的感受不同，但对凉香而言疑似是难以忍受的臭味，她嫌弃地皱起鼻头。

「几千字也很厉害，难怪您很快就把这边的文字学起来了。」

就在兔子缩起身子进入攻击状态的下个瞬间，牠的头被凉香的木杖击中。

「我应该是有传达到了……我们要等到有人过来吗？」

「唔……一开始时只想两个人来的吾，好像也不能说什么。」

「我明白了，请您注意安全──什么？」

「就算是这样，吾也希望妳可以事前先告诉吾哪……」

凉香有点自豪地拿出来的金刚杖，是在山中修行的人会携带的八角形白木杖。

因此两人外出准备采药草后没多久，就遇到了扛着锄头的年轻男性。他一认出凉香后，立刻停下脚步深深一鞠躬。

「嗯，吾知道妳很忙，不需要勉强跟来哪。吾等对森林也算熟悉，而且吾等没有打算离开村庄附近。」

凉香嘟起嘴抗议，表示用说的她就会明白了，安里尴尬地别过头，她捡起倒在地上的大兔砍掉兔头，似乎是想要转移话题。

安里若无其事地进行解说，凉香用不满的眼神看向她。

草丛发出沙沙声，探出头来的是一只中型犬大小的兔子。

「凉香大人，要不要一起去采集药草？」

曾在教会负责采集药草的索提艾尔自然很熟悉森林。

「好、好可怕……明明乍看之下是只可爱的兔子，牠刚刚那样绝对是想吃掉吾吧!? 」

索提艾尔虽然否定，却不知为何不敢看凉香的眼睛。

──哼哼哼，就算是我，也不会什么都没想，毫无防备地走在陌生的森林里！

「不是的，我是担心药草的库存──不过我也不否定想要转换心情。」

「「啊，好的。」」

凉香惊讶地瞪大双眼，安里慌忙挥手，展示她握在右手的剑。

「那个，凉香大人。不踏之森有许多危险的魔物栖息在内，如果您因为走在村庄附近的森林里而掉以轻心，可能会受重伤喔。」

「嗯。吾要外出去采一下药草哪！」

虽然不是真正的武器，但因为素材的关系，是强度非常高，且兼具木头的轻巧、韧性与弹性的逸品，就连凉香也能轻松使用，如果只是遇到野兽，理应能够足以将牠们赶跑。

──嗯，不能忤逆这个人。

安里打断凉香发言的那句话，是用确认问法包装的定案。

「这种语言是怎么回事！光是文字就有数万个，而且同一种文字还有不只一种字体……居然有过半的国民都能读写这种语言，也太厉害了吧!? 」

沉闷的敲击声响起，兔子的身体因为那一击而失去力气、软瘫在地上。

「没错。围绕村庄的栅栏附近，也有危险的魔物出没。所以请妳们避免两人单独进入森林。只要跟我说一声，我会陪妳们来。」

由于村民大多都会表现出恭敬的态度，凉香最近尽可能地在避免外出走动。

「既然妳都发现了，希望妳可以先告诉吾哪……」

「请务必那么做。即使凉香大人很强大，我还是会担心。」

「不，吾没有很强喔？要是有熊出现，那就危险了哪。」

在环绕神社的森林里袭击凉香的野猪，最终成了牡丹锅，但熊她就真的打不过了。

未知的魔物当然更不在话下。

──不过，我现在有《奇迹》，说不定连熊都可以打得过……？

凉香脑中闪过这个想法，但她立刻在心里否定，心想『我又不是又鬼（译注：日本东北地方的冬季猎人。）』。

说起来，现在的凉香是狐神教的偶像，受众人追捧才是她的工作。

「可是，为什么是安里妳来当护卫，而不是其他人哪？」

树精和翠光石的时候，是由防卫部的男性们担任护卫。

忙碌的安里其实不用勉强自己来帮忙，安里对提出问题的凉香歪头做出思考的表情。

「这是我个人的猜测，但两位来森林是想顺道喘口气吧？虽然这么想可能顾虑太多，不过我觉得比起其他人，我跟来应该会让妳们比较放松。」

「唔，是这样没错。吾等有点累了。」

凉香骄傲的态度说到底都是虚有其表，就好像一直在演戏一样。

面对安里仿佛看透一切的眼神，凉香表示同意，安里接着微微一笑继续说下去。

「而且，别看我这样，我的剑术在村庄里也是名列前茅喔。如果需要的护卫人数不多，我有自信我是最适合的选择。虽然应该不至于出什么事，但我不能安排笨拙的男人跟着妳们。」

「啊～唔嗯。这点确实值得感谢哪。」

来到开拓村的人，大多是在城里混不下去、走投无路的人。

听索提艾尔这么说过的凉香曾稍微保持警戒，起初她的确有感受到一些不友善的视线，但事到如今已经没有了。话虽如此──

「在没有人烟的森林中，柔弱又可爱的吾等，对方面对这种状况说不定会失去理智哪！」

「是的，要是像凉香大人这么可爱，难保不会有男人一时冲动。」

「我明白了。我就破例允许安里小姐也能疼爱凉香大人吧。」

「我一点都不开心!? ──唉，我还是放弃这种说话方式吧。」

「啊，所以才会这么做啊。村民们都是以前的领民吗？」

「「…………」」

「凉香大人，契机是神明大人给予的＼使命（任务）。您没有被骗。」

大概是不知道该怎么解释，安里露出伤脑筋的笑容。

要费不少的心思，还不知道能带来多少的效果。凉香沮丧地这么说道，安里瞪大眼睛，一副像在说『千万不要！』的模样摆手。

由于与两人实际的说话方式不同，她原本以为只是在作梦，不过她刻意观察凉香后，注意到凉香的态度和说话方式不太自然。

对凉香她们而言，感想是『果然是这样』。

「是的──我们绝对没有引导凉香大人喔。」

然而在凉香看来，安里他们都很正派，她想不到需要刻意赌这一把的理由。

然而对安里来说，凉香她们的反应在她的意料之外。这次换她露出惊讶的表情，在听完凉香关于占卜的说明后，她才脱口说出『原来如此』，像是终于明白这是怎么回事。

「凉香大人，索提小姐没有说错喔。当然，蛮横是不好的，但没有表现出相应的言行，即使是贵族也会被瞧不起。」

这就是前贵族。凉香确实察觉到安里不单纯是成熟的大姐姐，但那股气势真是不同凡响。

「那、那么，你们为什么偏偏选不踏之森当开垦的地方？」

「最近村子里的话题，总是围绕在『要如何报答凉香大人她们的大恩大德』。我很感谢妳们。」

凉香的尾巴微微摇晃，似乎在表达不满，安里见状眯眼笑了笑，有些调皮地吐了下舌头。

安里说到这里突然停住，她眯起眼睛扬起嘴角。

对开拓村的人们来说，凉香有治疗好安里的这项＼增益效果（辅助）。

「没错。我个人不怎么留恋贵族的地位，但领民如果希望我成为领主，我想尽全力继续回应他们的期待。」

「如果以我的立场来解释，我会说『被人以卑鄙的手段陷害了』。可是不论来龙去脉如何，家主能力不足，在争斗中败北是事实，即使喊冤，倘若没有能力推翻，也没有任何意义。最终我们失去了领地和贵族的身分，事情到此告一段落。不会有国家的士兵来讨伐的事情发生，这点请您放心。」

「凉香大人，您就放弃吧。看来您的本性已经被安里小姐识破了。这种时候应该要老实地把您的身体交出来。」

「换句话说，凉香大人想开垦树精之森一事，正合了你们的意吧？」

「呵呵呵，不好意思。因为努力的凉香大人实在太可爱了。」

「呵呵，如果您是这么想的，之后只有我们在的时候，您就用现在的语气说话如何？我也希望能与您亲近地相处。」

「可是，凉香大人。考虑到以后会有外面的人来，我也认为不无道理。」

「唔嗯……原来是这样。那也是情有可原呢。」

「呵呵，我开玩笑的。凉香大人的力量让村庄看见了希望，我有点太开心了。当然，索提小姐的存在也很重要，毕竟我们村子原本连一位治疗师都无法确保。光是有两位在，就让我心里感到非常踏实了。」

脸颊红通通的索提艾尔说出失控的发言，凉香叹了口气说『没有要一起睡』。或许是因为过去没有朋友的关系，索提艾尔对于距离感的掌控有点奇怪。

好可怕，以后绝不要惹安里生气。两人在心中做出了这个决定。

凉香故意说笑，却没有人吐槽她。

扣除自家用的份额，剩没有多少，销售的利润非常低。

「若是对神兽抱持敬意的人，您有兽耳和尾巴就很足够，可是当对方不是那样的人……恕我冒昧，您的言行举止还不够有威严。」

「那个……这样好吗？」

「……简单来说，我家是家道中落后，领地遭到没收的前贵族。」

「很可爱喔。很像是硬要假装成熟的小孩子。」

「能够帮上忙，吾也很高兴哪。家道中落的原因……吾方便知道吗？」

实际上，撇除安里的病，在凉香她们到来之前，村庄已经明显陷入困境。

「这意思是说，如果只是想要恢复爵位，其实有其他更好的土地可以选吗？」凉香问道。

「不是的，吾没有在怀疑妳。倒不如说这是预料之内的发展哪。」

开垦未开发的地区，不仅需要金钱和人力，有时甚至连性命都会丢掉。

不知道是安里的祖先没有写下来，还是树精之森是在制作好地图后出现的。不论是哪种，以安里他们的战力，都没有办法开垦那片森林。

「也有那样的物品，但我们重视的是不踏之森的地图。村庄的候选地也是以地图为依据做出决定的。不过，按照当初的计划，我们应该是要在树精之森的位置建造村庄……因为那里的深处有感觉可以作为水源使用的瀑布。」

「我很信任村子里的人，不过凉香大人就不用说了，索提小姐长得也很漂亮。」

凉香因为个子比同年纪的人娇小又可爱，在学校也常常被当作妹妹对待，但被比自己年纪小的人当作妹妹，她的心情难免有些复杂。

「是这么说没错。假如确保恢复爵位是我们唯一的目的，也有那样的地方。只是，土地愈危险，开垦后能够获得的利益也愈大。」

「不过，安里平常也可以正常和我说话喔，毕竟我的年纪比妳小。」

由于不再需要害怕生病或受伤，村里的气氛也变得明快许多。

「是啊。其实我的祖先也是神兽的巫女。不愧是神明大人的指引。」

「值得庆幸的是，等到开垦成功，生活安定之后，预计会有更多人来会合。对我们来说，凉香大人的存在是上天的眷顾。」

「所以，我的祖先很有可能真的是巫女。我家也留有物证，至少能肯定与不踏之森有渊源。」

「不可以!? 以吾的立场应该要受到敬重吧!? 」

「是啊，我从自愿跟来的领民中，考虑到职业分配的平衡，筛选了一批人过来。贷款开垦初期资金给我们的，也是领主时期有往来的商家。」

「对、对了，你们为什么会想要建造开拓村哪？」

「因为我是不久前才开始这么做的！而且还是被索提妳逼迫的！！」

生活在现代的凉香，对贵族的身分没有什么特别的感觉。

「对啊对啊──不对，吾怎么不知道？」

「妳这种说法会让人误会！──咦!? 」

如果可以，凉香也想维持以前的谈吐和行为。可是在这个她完全摸不着头绪的异世界，＼当地人（索提艾尔）说该怎么做比较好，她也只能照做。

「唔唔，我是不是很可笑……？」

「嗯？妳说物证？是类似笔记之类的物品吗？」凉香问道。

不过从曾经在那个地位的人来看，或许有拚上性命的价值，凉香是这么想的，然而对比起来，安里的反应有点微妙。

安里这么说完后，她的眼神游移了一阵子，似乎有些犹豫，她接着目不转睛地盯着凉香和索提艾尔的脸，很快地像是下定决心般，用铿锵有力的声音说出「不过……」。

「当然，对于陷害我们的人，我将来一定会让对方付出代价。」

即使那么努力，开垦大多数还是以失败收场，若非有特殊的隐情，通常不会冒这个险。

「虽然是以前的事，但我也是贵族的女儿。我明白态度和语气需要依照立场、情境做调整。所以，我故意没有提出来……」

产业的部分，只有少量的农作物，以及在森林猎到的野兽毛皮和肉。

「不，吾没有在怀疑你们，只是……没问题对吧？」

「贵族……也就是说，你们想要赌赌看能不能开垦成功，恢复贵族的地位吗？」

凉香和索提艾尔总觉得在哪也听过这段话，她们瞪大眼睛看向彼此。

凉香用确认的眼神看向索提艾尔，她苦笑着摇头。

凉香慌忙回过头看向安里，她笑咪咪地点头。

考虑到从前是领民的村民们的状态，以及安里的性格，凉香不认为原因是苛政，但她毕竟还有要守护索提艾尔性命的责任，假如有什么问题，她希望能先知道。

连身为门外汉的索提艾尔，也知道过去挑战这座森林的人们，全都失败了。甚至有些人称它为『禁忌之森』，认为要是把可以开垦这里的资金或人才投入其他地方，势必会开垦成功。

安里一脸困惑地用像在询问的眼神看向索提艾尔。

觉得不解的凉香提出疑问，安里显得有些犹豫，却还是说明起原由。

「不行，请您一定要维持那个语气。是否有威严──这点先不论，俗话说地位造就人格。从长远来看，您还是养成习惯会比较好。」

「……哦，对喔。安里让吾搞不清楚状况了啦！」

安里的病痊愈、农田里的麻烦消失、树精之森的开垦有了进展。

「尽管是这样，开垦并没有中止。所幸在现在村庄的位置顺利挖出水井，姑且成功迁入了。打水上来需要花费的劳力绝不算少，可以的话，我希望能建造水路，这样对之后扩建农地也有帮助。」

「是吗？那样我会很开心。我果然还是想要有能轻松玩在一起的对象。只有我和索提两个人，不管是办女生的聚会，或者是过夜的聚会，气氛都热闹不起来。」

对于无视自己且在头顶上展开的对话，凉香举起双手抗议。

「过夜的聚会……我、我只有两个人也可以……我、我们今天要一起睡吗？」

「唔，当面被夸奖，有点不好意思哪。」

听到凉香的话，安里严肃地点头表示「没错」。

「其实我因为枯木病卧床时，听到了一些两位的对话。」

安里虽然没有完全清醒，却有听见两人的对话。

「是喔，妳很受到景仰哪。」

「是啊，我只是尽力而为而已……不过，安里小姐，请不要用玩笑话戏弄凉香大人──那是我的特权。」

事到如今才说因为害羞，所以想要改变做法，怎么想都太可笑了。

「最重要的理由，是这座森林是与我们祖先有缘的土地。虽然有点难以置信，但据说我的祖先是神兽的巫女。在那个时代，这座森林曾是祖先们侍奉的神兽的圣地。」

「哎呀！谢谢。那我可以摸摸耳朵和尾巴吧？」

安里或许是察觉到凉香的考量，她露出像在说『我明白』的稳重笑容。

「……总之，说话语气和威严的部分，我会尽我所能地努力。」

「唔，是这样吗？我原本还想说好不容易可以放松了……」

「不对，哪里情有可原了哪!? 」

「可是你们去到现场，发现有树精在是吗？」

然而索提艾尔微微一笑，像在安抚般把手轻放在凉香的肩膀上。

「不过，妳们来了之后，状况一下子完全改变了。」

能够勉强在不踏之森里建立村庄，其实应该要称赞他们，然而实际情况相当严峻，甚至连村长的女儿安里生病，也没办法凑出治疗费。

凉香也知道自己的外表并不差，但被认真地认可实在令人害羞，她一边用手掌扇了有点发热的脸蛋，一边改变话题。

「都被讲成那样了，妳还要我继续!? 感觉我会羞愧而死！」

不管怎么样，关于对外的言行举止，凉香都已经明白自己不能回头了。

「突然听到这种事情，妳们也很困惑吧。在身为神兽眷属的凉香大人面前说这种话可能不合适，不过神兽的巫女是神话时代的事了。会被认为是贵族在为自己抬高身价也没办法。我也只是从小听这样的事情长大，并非自觉如此。」

然而，给来自村庄外的参拜者的第一印象，只能依靠凉香的外表和言行举止。

对于她的疑问，索提艾尔先是沉默了一下，然后脸上带着不情愿的表情点头。

「……安里小姐的话，没有关系。因为凉香大人是这么希望的。」

「嗯？索提妳不高兴吗？」

「没有，那个……比起我，安里小姐和您的交情，那个……」

索提艾尔这段话说得不清不楚，凉香疑惑地微微歪头。

看到两人互动的安里苦笑了下，她在凉香的耳边悄声说了句话，凉香眨了眨眼睛。

「──唔嗯。索提，妳不用担心，我最重要的人是妳喔。」

「凉香大人!? 我、我其实没有那么在意那种事……不、不过，安里小姐的说话方式，可以像平时和村里的人说话那样就好。」

索提艾尔别开视线、脸颊泛红，凉香与安里对视一眼，不禁露出了笑容。

「呵呵，那我就这么做啰。」

「嗯，那样会比较轻松吧。如果我长相看起来很有威严，就不需要靠言行举止或气氛来蒙混过去，但也只能这样了。谁叫外表是天生的。」

「我觉得很好啊。姑且不论威严，凉香大人有一副男女老幼都不容易产生反感的外表。像是那些刻意摆架子的教会主教，他们还没开口说话，光是外表就会被讨厌了。」

举例来说，体型很有威严的男性，小孩子会不敢靠近他。

即使是年轻又漂亮的女性，也会引发部分女性的反感。

「在这一点上，会排斥凉香大人容貌的，大概只有对神兽心怀芥蒂的人了。」

说出这句话的，是被归类为会引发部分女性反感类型的安里。

而索提艾尔再长大一些，也会被归类到那个类型里面。

相较之下，凉香她……可能没有这个问题。虽然这与她自身的期望背道而驰。

「唔嗯～意思是影响到的族群会更广吗？这样一想，我长这样好像也不是件坏事。」

「是的，请您务必＃维持＃！」

「可是那样的话，感觉我们很难模仿。我的病导致村庄付了一大笔钱给教会，我本来想说尽量多采些药草，可以填补村里的资金。」

那些见习圣女要是看到凉香的所作所为，保证会哭出来。

安里听完凉香模糊不清的说明，平时总是看起来很温柔的她，脸部微微地抽搐。

「不是不是！我不是那个意思，工作本来就该获得报酬。」

与索提艾尔以前去过的森林相比，这附近的药草资源丰富，她们采集得非常顺利，也转换了心情，两人都很开心。

「当然，也有那个可能性。因为凉香大人是眷属。」

然而，警戒周围的安里与她们形成了对照组，脸上挂着难以释怀的表情。

「嗯。不过，只要好好学过再来找，安里妳一定也能采──」

「我不知道，只是听说有长得很像的草，就仔细观察了～」

记好药草的种类是理所当然的事，要在草木长得茂盛且视线不佳的森林中找出药草，必须具备包含其他植物在内的植被知识，否则很难采到。

凉香是这么想的，索提艾尔却一点也不在意，继续说明道：

凉香摘起来的，是一株大小约三公分长的小型植物。

索提艾尔像是可以理解般点头，并说出了这项提议，安里惊讶地瞪大双眼。

「明明是第一次学，好厉害喔。看来老师很快得要退休了……」

然而索提艾尔「啪啪啪」地拍起手，打断了安里的发言。

「这个、这个、还有这个吧。怎么样？」

作为贵族治理领地的时期，不仅有外交的需求，也拥有军队，所以外务或防卫都在做字面意思上的工作，但这里现在只是一座开拓村。尽管如此，他们仍维持与从前相同的组织架构，主要是为了便于管理，也是为了未来在做打算。

「唔嗯～有种说不上来的气味？我有种『那边应该长着药草』的直觉。」

「这是用来恢复体力的药草。只要熟练到我这个程度，就能如此轻易地找到药草，不过长得很像的草会长在一起，因此也有容易搞错的药草。这里也长了其他的草，就算是凉香大人，您应该也没办法轻易地──」

「是喔，你们的职责分配得很明确呢。」

索提艾尔表现出有点落寞的模样，凉香慌忙摇手。

「凉香大人，药草不是那么简单──」

「倒不如说我已经拚命在找了喔？而且我事前也有学习过喔？」

「即使有仔细观察──不对，即使在知道特征后再观察，它们仍然是容易搞错的药草……两者的差异不大，初学者辨别起来相当吃力。」

索提艾尔看到凉香的行为，一时说不出话来，她凝视凉香手中的草。

「什么？这样也太奇怪了吧!? 如果是记性好，或者是擅长辨认植物等理由，我还可以理解。但不可能找到完全不认识的药草吧!? 」

「气味？大部分的药草，都只有一股草味吧？」

毕竟还有占卜这个前例，实际的情况是在异世界获得兽耳和尾巴选项的凉香，在面对新产生的奇妙感觉时，也只是抱着「应该是那样吧？」的心态去接受。

辛苦采集回来的药草，其实有一半以上只是毫无效果的杂草，这种情况也并不罕见。

凉香用无奈的眼神看向索提艾尔，索提艾尔若无其事地继续往下说。

「是的。说得夸张一点，可以说是只传给唯一的继承人。我的母亲是药师，所以她教了我很多……教会愿意教见习圣女，也是建立在把她们圈养起来的前提下。」

除此之外，凉香在资金方面也同样吃紧，她双手抱胸「唔嗯～」地发出低吟。

如果要说知识不足，凉香和安里其实不相上下。

在轻小说中，采集药草给人的印象是冒险者一开始在做的工作，但现实并没有那么容易。

凉香干脆地这么说道，相对之下，安里却露出了沮丧的表情。

「看就知道了。叶片的裂齿形状还有叶序都不一样啊。」

「不是，与其说是香味，更像是一种感觉上的气味。我很难解释。」

「真的吗？──嗯，说的也是。那么，请把那些药草放进您的袋子里。在回去之前，请小心不要压烂它们。」

「我懂了，确实有可能发生这样的事──不对，以前是不是发生过？」

「没错。今天，我想要教您采集药草的基础。」

「虽然没有打算过奢侈的生活，但我们也不可能靠喝西北风过生活。」

在没有治疗师的村庄里，药草必定是重要的物资，但碍于知识不足和经验不足，能够采集到的量相当少，所以药草一般被视为稀有的东西。

「……妳说的『维持』，让我感觉有其他弦外之音喔。」

「如果你们能跟我保证，采来的药草一定会先给我看过，不会擅自贩售或使用，就没有问题。药草的知识之所以要保密，有一部分也是因为要避免意外发生。」

「啊……要是能把药草分给妳的话就好了，可是我们也没有余裕……」

若只是做出那件事的当事人遭到处罚也就算了，如果处理不当，连那些制作类似药物却可以正常发挥药效的其他药师，也可能会遭受批评。

「感觉到了！虽然是第一次看到，但这个应该也是药草！」

「那个，药草有那么容易找到吗？我来森林时也有找过，可是只采到了一点点。尤其凉香大人今天还是第一次来采。」

「…………答对了。咦，您为什么一下就认出来了？」

安里打断凉香的发言，她将手搭在凉香肩上，眼神显得有些空洞。

「不是，有不可能的事。甚至可以说多的是不可能的事。」

安里说出这句话，索提艾尔不发一语，神色凝重地点了点头。

「有聊到一个段落吗……算了，采集药草是正题也是不争的事实。」

凉香神情愉悦地把药草放进袋子里，索提艾尔看着那样的凉香，脸上浮现了笑容。

索提艾尔自豪地挺起胸膛，转头四处张望。

「所以──啊，原来如此。是这样的原理吗？」

「可能吧。基于上述理由，因此……」

「我吗？我负责统筹各个单位。我父亲虽然是村长，但他会外出工作。不过我最近常和防卫部的人一起去打猎。在森林打到的猎物最容易拿去换钱。」

「所以原理是魔力或者是加护吗？总之，不管原理是哪个，能找到药草就好。」

直接使用药草，多少可以看到一些效果，拿去城镇贩售也能换成现金收入。

她跑到附近的草丛旁边，摘下其中的一株草，然后一脸得意地拿给凉香看。

「了解，那我们继续努力采集吧！」

实际上，加入城镇教会的见习圣女的第一个门槛就是辨识药草。

在森林中采集药草，这件事没有说起来那么简单。

「我没有找到呢。我有大概参考过贵族时代拥有的书上头的描述，但药草的知识能够拿来赚钱，应该没有人在积极地推广。」

「…………」

「唔嗯～不只是治疗，连知识也独占啊。」

「因此，一知半解的外行人不会有什么收获，采集药草就是这么回事。所以，凉香大人，您要好好听老师说的话！首先……」

「要想办法赚钱啊，我也不能置身事外……安里，妳平常都在做什么样的工作？」

「大众普遍认识的，顶多是曼德拉草那种知名的品种。所以我们在找药草上也是费了好大的心力……为什么凉香大人这么容易就能找到？」

凉香一边点头，一边说出了模棱两可的发言，安里冷眼看向凉香。

「……真的耶。凉香大人，您观察得真仔细。您不是原本就知道吧？」

「没有没有，我只是选出和妳的范本长得一样的植物而已，并不具备药草的知识，也不知道要怎么使用。索提还要当很久的老师喔。」

她仿佛在看逞强的小孩子一般，心想凉香也不是无所不能。

此外，许多草的外表长得十分相似，需要谨慎地做出判断，每种药草的采集方式也有不同的诀窍，还得留意保存的方法。

「毕竟是位于不踏之森的村庄。既然是这样，要不要我来教大家认识药草？你们代替我们把药拿去卖，我们付点工钱也是合理的。」

可是凉香却轻松采满了整袋的药草。安里心想若是凉香愿意教他们诀窍，说不定能够发展成村里新的产业，于是提出了疑问──

「这对我们会非常有帮助……可是，这样好吗？妳刚才不是说只传给唯一的继承人？」

「哦？没有类似药草大事典的书吗？」

「把零碎的翠光石卖掉，是可以赚到钱。不过量要是卖得太多，可能会被盯上。在这一点上，如果是药草，即使我们村庄大量贩售，也不会让人觉得奇怪不是吗？」

凉香的能力，基本上仰赖信仰点数。对于其他的氏子，凉香已经放弃了，但对于安里，她想要尽量避免打肿脸充胖子──要是安里提出强人所难的要求，她会很困扰。

然而凉香她们居然像摘开在路边的野花一样，收集了一大堆稀有的药草……

安里也是第一次看到──更精确地说，那是她不曾注意过的草，一点都不像任何一种她知识中的药草。

索提艾尔用苦笑的语气说出这段话后，安里也点头表示「没错！」。

「……凉香大人，这不是您自身的事情吗？」

「哎～我还不熟悉魔力，我原本以为是因为有神明大人的保佑。」

凉香没等指着草丛的索提艾尔把话说完，就摘起了几株草。

那个肯定不是吧。安里这么想的同时，脸上浮现温柔的笑容。

外行人把调制的药物给他人使用，或者是拿去贩售，万一引发事故，后果不堪设想。

在那之后过了一小时左右，凉香她们带来的袋子，因为装满药草而鼓胀起来。

「不，对凉香大人来说，没有不可能的事。」

凉香拿在手上的药草，以及长在地上外貌相似的草。安里皱起眉头，来回比对凉香提出的差异，露出了惊讶的表情，凉香用轻松的态度「啊哈哈」地笑了出来。

倘若是熟悉所累积的经验，确实会有所谓的直觉，但今天是凉香采集药草的第一天。安里自然无法接受，所以她会露出那种表情也是理所当然。

「是啊。我们依照贵族时代遗留下来的习惯，分成农业、外务、防卫、制造四个单位。不过有点名不符实，外务的工作是去城镇采买，防卫几乎在做猎人的工作。」

「您太厉害了！居然找到我没教过您的药草！！」

「安里小姐会找不到，我想是因为妳没有那么熟悉药草。虽然妳有学习过，不过药草的情报基本上都是不外传的秘密。」

「与曼德拉草相同，药效强的药草都含有魔力。我猜凉香大人应该是感受到了有无魔力的微小差异。不愧是凉香大人！」

不要说安里有说出什么，她根本彻底地无言了，然而凉香却一副像在说那种事情不重要的模样，眯起眼睛环视四周，最后她的目光停留在矗立在不远处的大树树根附近。

「唔唔，妳不相信吗？既然妳都那么说了，那我实践给妳看！」

「那是您想太多了──既然聊到一个段落，接下来是今天的正题──采集药草。」

凉香她们用微妙的表情看着采集来的药草，安里慌忙挥手。

药草也是药的一种。若是凭着半吊子的知识用错方法，有可能会变成毒药。

不过她似乎不是对自己被排除在外而感到不满──

因为曾在教会被无偿地压榨，她果然也有自己的考量吧。

「我一定会彻底执行。所以，可以请妳教我们吗？」

「好的。我们找时间做这件事吧。村庄附近也有药草生长，不擅长战斗的人说不定也能够采集──而且意外地没有魔物出现。」

正如索提艾尔所说，她们离开村庄后将近一小时的时间，遇到的魔物只有一开始的那只大兔。

目前还没有让护卫出场的机会，但凉香听到索提艾尔的那句话，脸色沉了下来。

「索提，妳那句话是Flag……绝对会有魔物跑出来。」

「咦？我不懂您的意思，不是您想太多了吗？」

「一般来说是这样。但以我们来说，有喜欢那种事情的存在跟在身边。」

犹如在旁边看着，总是来得刚刚好的神谕。

与其说跟在身边，可能更接近＃附在身上＃。

这是凉香根据实绩说出的话，但索提艾尔不解地皱起眉头。

「我不认为神明大人会做出那种坏心眼的事……假如您想知道，祂说不定会告诉您魔物所在的方向，或者是提醒您要注意。」

「不是，我不是说神明大人会做坏心眼的事──」

露出困扰笑容的凉香话只说到一半，她换上警戒的神情、狐耳微微地抖动后，拉住索提艾尔的手，把她护在身后，并且重新握好金刚杖。

「有东西在靠近。」

「咦？我没有……唔！」

安里迟了几秒才察觉异样，她像是突然意识到什么，站到前方架起剑，不久之后，一只巨大的茶色野兽缓缓地从树林间走了出来。

「好大！那是什么!? 」

「牙猪，和大兔不同，请小心。」

「嗯，一眼就能看出来了！」

大兔乍看之下还像是宠物，牙猪明显十分凶恶。

三人沉浸在欢乐的气氛中走着，然而快到村庄时，迎接她们的却是一名上气不接下气跑来的男人，冲散了原先欢乐的气氛。

安里确认两人避开后，挥舞剑进行挑衅，牙猪低下头开始冲刺。

「谢谢妳，我们又受到妳的帮助了。」

然而凉香她们还是忘不了安里让那些企图抢走两人钱财的人──包含她身为村长的父亲在内的一群壮汉跪坐在地，面对微笑对他们施压的场面。

安里等人平常都是寻找牙猪活动留下的痕迹，在森林里四处奔走设下陷阱来狩猎。

「黑雾……不能放着不管，只能去确认状况了。」

即使同为魔物，牙猪的魄力与树精完全无法相提并论，凉香不禁倒抽了一口气。

「我想也是！因为安里实在打倒得太轻易了……」

「──喝！」

「当然可以。这毕竟是能换成现金的重要猎物。索提也可以接受吧？」

经过村子最内侧新铺好的道路，穿越已经开始建造工程的神社境内，沿着深处的小径往前走后，可以看见有干净水流倾泻而下的瀑布。

然而，站在牙猪正前方的安里却十分冷静。

「唔？打倒那个怎么看都觉得很硬的魔物吗？」

凉香等人跟在着急的男人身后，来到了村长家的前面。她们才刚抵达，两名男子就立刻被人用担架运来，他们的外观明显出现了异常。

虽然没有进入末期的安里那么严重，两人却都显著地消瘦许多。

凉香脑中闪过这个想法，但她想到这个方法就各方面来说都太过危险，于是摇头否决。

然而，枯木病并非病程进展快速的疾病。

在给予将近平常剂量的一倍后，两名男性终于清醒过来、睁开了眼睛。

她在快被牙猪的獠牙碰到前，迅速地往旁边移动，在身形交错的瞬间顺势挥下一剑。

「谢谢妳们的帮忙。不过，之后也需要想好怎么定价呢。当然，我们会确实配合的，请妳们放心──所以呢，爸爸，是发生什么事了？」

凉香松了口气，确定不是自己搞错，安里收起战斗时展现出的犀利，「唔呵呵」地换上沉稳的笑容，她抓起成为尸体的牙猪的后腿。

安里双眼紧盯缓慢靠近的牙猪，朝斜前方踏出步伐，牙猪受到她的影响，随着她转换路线，凉香和索提艾尔也不动声色地往反方向移动。

事情发生的地点，是穿过树精之森后，最初被他们视为水源的瀑布。

「嗯，索提妳可以接受就好。反正正式的治疗费用也还没定下来哪。」

巨大的牙猪非常沉重，只靠三个女生搬有点辛苦。

当然，她们并没有打算特别提出来。

「安、安里小姐，大事不好了！啊，索提艾尔大人，请您帮帮忙！」

「村庄附近很少有机会看到牙猪……不愧是凉香大人，运气真好。」

「平常的剂量药效不够？果然不是常见的状况。」

因为知道这一点，凉香她们目前并没有索取治疗的费用。

但安里此刻展现的战斗技巧，超出了她们的想像。彻底被震惊到的凉香她们看得目瞪口呆，目不转睛地望着安里朝牙猪走去的背影。

「不要看我这样，我的力气不算小喔。嘿咻。」

就算要收和教会同样金额的治疗费，这座村庄的人终究也付不出来。

「是、是这样吗……？安里妳可以吗？」

这如果变成常态，无疑会令人困扰，但她们预计在神社盖完前，都先维持原状。

「谢谢妳们。说来丢脸，我没办法说出『我一定会保护妳们』，但我一定会尽最大的努力。」

「……问妳喔，索提。牙猪有没有可能只是看起来很强而已？」

「牙猪虽然是危险的魔物，但打倒后可以拿去卖钱。算得上是功劳吧。」

不过取下来的肉很好吃，毛皮也有各种用途，甚至可以拿去卖钱。

「……『不算小』的定义到底是什么？」

牙猪体长超过两公尺，身高也有一点五公尺，那对让牠获得牙猪之名的尖锐獠牙，从下额往斜前方延伸出三○公分左右。那种凶残獠牙再加上山猪的冲撞力，要是被刺中势必会受到致命伤，哪怕只是被划过一下，估计都会受重伤。

「我当然愿意，只是您也要去吗？那么危险的事情……」

安里挥下的剑没有被毛皮挡住，而是划过了牙猪的脖子，被砍中的牙猪因冲刺力道直接狠狠撞上正前方的树，在鲜血从脖子溅出的同时倒卧在地面上。

仓促组成的调查队有凉香三人，以及防卫部的四人，总共七人。

「我明白了，我们一定会报答这份恩情。」

瀑布宽度略窄，水量不算多，但因为高度的关系，从远处就能看到它随着距离愈靠愈近，甚至可以听见水花撞击岩石的声音。

安里仿佛想起了什么不好的回忆，她冷笑了一下并拿起剑，凉香看到那样的她有点被吓到，却还是担心地来回看向牙猪和安里。

安里只是轻轻地说出「嘿咻」，牙猪庞大的身躯却被抬到了半空中，更多鲜血从牠的脖子溢出。

「没什么。这是在神社的工地发生的问题，不用跟吾客气哪。」

「……不行，我没办法吧？我是柔弱的少女喔。」

◇　　　　◇　　　　◇

「就算真的是因为我，这可以说是功劳吗……？」

既然安里自告奋勇要当护卫，凉香她们也认为她有一定的战斗能力。

有着硬毛和肌肉作为铠甲的山猪，是凉香想要避免用金刚杖对付的对手。像对付树精时一样使用《奇迹》，或许可以将之打倒，可是凉香也不确定那么做的效果会如何。

村民们发出欢呼声，因为脑袋昏沉还无法掌握状况的两名男子吓得抖了一下。

索提艾尔看到眼熟的症状，神色大变。

来叫我们的是在附近的其中一人，其他人则是使用担架把两人运来，但大家都忙着逃跑，没有人知道实际发生了什么事。

这摆明了不是正常的状态。正因为是这样的状况，索提艾尔火速采取了行动。

尽管不是把牙猪整只倒挂过来，这也不是一般女性的纤细手臂办得到的事。

例如，把牙猪体内的血液变换成水，不知道有没有可能做到？

「「……咦？」」

远远超过一○○公斤重的庞大身躯，踩着使地面轰隆作响的脚步朝安里冲去。

与大兔相比，牙猪能够取下更多的肉和皮毛，不过牠们的数量并不多。

「你们现在只要努力盖神社就很足够了。我说的对吧？凉香大人。」

只要想到这里，那份重量也成了令人喜悦的重量。今天晚上说不定可以来场烤肉派对。

她们希望安里能继续用温柔大姐姐的模样面对她们。

「当然，也要能够安全地打倒牠才算数。顺道一提，凉香大人应该打得倒牠？」

「根据目击者的说法，疑似是瀑布下的水池突然冒出奇怪的黑雾。听说在附近工作的两人也有慌忙远离，却还是马上倒下了。」

「可是，这只牙猪很大呢。凉香大人，我们可以结束今天采药草的行程，先回去村里吗？我想趁状态新鲜的时候，把牠处理起来。」

一脸严肃的安里也如释重负地露出笑容，她向索提艾尔开口说道：

「交给我吧。我会让您见识一下，少女也能够战斗的一面。请妳们先退到旁边。」

安里强而有力的斩击气势凌厉，难以想像是那只纤细手臂做出的行为。

「难得有道感觉不错的瀑布，要是无法使用该有多可惜哪。」

这么一想，对方愿意主动过来，其实算是赚到了吧？

「我明白了，我们走吧。请您务必要多加小心。」

「是的。托凉香大人的福，我们已经采集到目前需要的药草了。」

「那、那个，请、请妳们先跟我来！」

安里这么说道，温柔地露出和蔼的大姐姐会有的笑容。

索提艾尔一副有些犹豫的模样，但如果是超自然现象，就该轮到凉香出马，而与疾病相关的事情，就由索提艾尔上场。索提艾尔大概也明白没有其他方法，随即放弃挣扎，点了点头。

索提艾尔观察患者的状态，加大药剂量。

凉香提出了这句带有哲学意义的疑问，索提艾尔也一本正经地点头。

两人几天前都还锻炼得结实有力的身体不见踪影，双颊凹陷，四肢瘦削得只剩下皮包骨。

「哎呀，妳误会了喔，索提小姐。他们没有怕我。」

负责那些工程的，是包含两名男子在内的几位村民，然而──

「这是我的职责。后续请他们好好进食和休养。」

「柔弱的少女……凉香大人，身为少女也有必须要迎战的情况喔──不过这样也不枉费我有跟来了。」

「难道是枯木病？可是，这个状态……」

「我也没有亲眼目睹，但──」

在听过安里的经历后，她们原本以为安里的实力，可能只是贵族当作兴趣培养的水准。

由于担心病况急遽转变，索提艾尔急忙去拿治疗药，然后对两名男性投药，但在看到结果后，索提艾尔纳闷地皱起眉头。

考量到体格差异，她不可能从正面挡下牙猪。

「你冷静一点！发生什么事了？你先说明一下。」

「是啊，吾也一起去吧。索提妳也愿意去吗？」

「暂且不管原因为何，先进行治疗吧。还好有事先做好准备。」

「总觉得我明白村民们害怕安里小姐的其中一个理由了。」

「「「哦哦！！」」」

凉香轻描淡写地回答，安里再次鞠躬后着手进行准备。

安里原先带着几分欣喜的表情霎时消失，她板起脸来大喝一声，与她年纪差不多的男子不由自主身子一震，但他仍然惊慌失措地指着村子里面。

「我一点都不开心，倒不如说这是立Flag的索提的功劳吧。」

安里的目光，转向在安排好把两名男性送回他们家后，朝凉香等人走来的村长。被这么问到的他「嗯」地点了点头，接着开始说明。

万一有什么状况，导致安里和村长都无法行动，事情就麻烦了，所以村长没有参加。

「怎么可能。牙猪与其说是打猎的猎物，实际上是更接近讨伐对象的魔物。」

瀑布附近的树不是树精，所以凉香没有参与，不过之后的计划是要把水从这里引进村庄，加上作为神社的禊场来使用，因此工程正在进行中。

「这可能就要靠您的努力了──好像是那里。」

索提艾尔所指的地方，有类似黑雾的物体盘据在瀑布下的水池上方。

凉香看到那团黑雾时，瞬间想起了让她掉到这个世界的地洞。

不过，与完全看不见另一头的那个洞相比，凉香发觉这团黑雾没那么浓，她放下心中的大石头，对比之下，索提艾尔和安里的反应显得很大。

「「那个是！」」

「嗯？妳们两个知道是什么吗？」

所有人听到两人的声音，警戒地停下脚步，安里面色凝重地开口说道：

「是的，我在罹患枯木病前看过类似的物体，但我看到的比较淡。我靠近后，它马上消失得无影无踪……在遇到它的几天过后，我的身体就出了问题。」

「是喔，这该不会是造成枯木病的原因吧？索提妳呢？」

「这是我第一次看到，不过那恐怕是教会称为『瘴气聚集』的物体。教会宣称那是『信仰不足所招致的祸端』，可是没有提出依据。顺带一提，我的母亲也曾指着类似的物体，称那个为『黑暗残渣』。」

「『瘴气聚集』和『黑暗残渣』哪。真是耐人寻味的称呼……我们离这么近没有问题吗？有人感觉到任何不舒服吗？」

一行人距离瀑布下的水池大约二○公尺左右。凉香三人走在最前面，其中一名跟在后方的男性小心翼翼地举起手。

「凉香大人，非常抱歉。我有点不舒服……」

「没关系，不用客气。你不说出来反而会造成困扰哪。」

「没错，你要是突然倒下，我们也无法处理。其他的人身体还好吗？」

索提艾尔再次问道，其余的男性们也说自己在发冷，但凉香和索提艾尔还有安里，都没有感觉到身体状况有什么变化。

「唔，是因为男女之间的差异吗？」

「不是，我想是耐受性的差异。身为眷属的凉香大人，以及身为巫女的我自然不在话下，安里小姐的祖先也……对那样的东西有抵抗力。」

「可是我曾因为枯木病病倒过……？」

「即使有抵抗力，也有上限。接下来的路程，我们自己过去吧。」

凉香听到索提艾尔她们的呼喊而睁开眼睛，眼前的异象令她震惊地竖直兽耳，但看着逐渐变淡的黑雾，就算是在这种情况下，她也没有停止念诵祝词。

「或犯诸罪。如天津罪、国津罪、许许太久罪──」

「倒不如说，要是连对这么明显的『不洁之物』都没有效果，那就是诈欺了哪。即使对象是神明大人，吾也会不惜采取抗议行动。而且为了建造神社，吾非这么做不可。」

「是吗？可是我不知道为什么，有种被触动的感觉──」

「如朝风夕风吹散朝雾夕雾──」

凉香不安地追问，索提艾尔点头表示肯定后，凉香「呼呜～」地放松紧绷的神经，大大地喘了一口气，她原先竖得直挺挺的尾巴也无力地垂落。

「……明白了。请妳们注意安全。」

在村长家的待遇再好，那里依旧是别人的房子。

咚。凉香的面前，触手在仿佛伸手就可以碰触的距离，撞上了无形的墙壁。

回到村里的安里把自己的父亲和村民们都问了一遍，『黑暗残渣』和『瘴气聚集』或许还有人知道，但没有人清楚关于那只触手的任何线索。

索提艾尔她们紧张地屏住呼吸，凉香神情专注地再次挥舞大币，继续念诵祝词。

「辛苦您了，凉香大人。我刚才还很担心会出事，您真是太厉害了。」

「老实说是千钧一发，消耗了不少的信仰点数。」

值得庆幸的是，瀑布下的水池没有再出现新的黑雾，凉香的Flag平安无事地没有被回收。病倒的两人在几天后恢复健康，后续的工程进行得十分顺利。

「那个，凉香大人，什么是『薄薄的本子内容变得超充实』？」

「如执烧鎌利刃打扫彼方繁木。如此祓清，罪秽无存──」

不仅如此，她还伸出一只手，阻止因为担心而想靠近的两人。

凉香的祝词依然没有受到影响，但竖起的尾巴像是反映了她的惊恐，瞬间炸毛膨大了一倍──

「我明白了！凉香大人，这就是『Flag』吧！」

「凉香大人，我同意不能放着不管，可是您有办法处理吗？」

变化立刻发生了。原本风吹过也没有丝毫动静的黑雾微微地摇晃。

──那是没有必要转达的文化，我希望索提保持纯真无邪。

同一时间，索提艾尔和安里感觉到四周的空气变得轻盈，同时发现自身感受到的不适感明显减轻。

「……成功了吗？搞定了吧？」

「但、但是我们是护卫。妳们要是发生什么事……」

尽管没有确切的证据，神明大人告诉她的《祈祷》效果中，也写着『让祓除仪式拥有效果』，所以她没有不尝试的理由。

凉香自从来到异世界之后，都在使用《奇迹》等超出常理的能力，但她在老家时，动土仪式、消灾解厄、授予祈祷过的护身符等等，都是重要的收入来源。

「不，反倒是你们可能会发生什么事哪。」

但索提艾尔已经做出了实绩，凉香的这句话毫无说服力。

凉香说完，拿着手上的大币对着黑雾唰唰地挥舞。

「看起来极为不祥。再这样下去不只神社无法盖好，更重要的是很危险。无论如何都不能放着不管。这也是为了吾美好的神社生活！」

凉香在脑中想着这件事，强行改变了话题。

黑雾与一开始时相比，已经变淡许多，大小变得只有原先的一半。

或许是与索提艾尔提出的耐受性差异有关，相较于只是皱起眉头的凉香，索提艾尔不悦地摆出嫌恶的表情，安里甚至到了脸色有点差的程度。

看到凉香这样，安里和索提艾尔看向彼此，两人轻笑出声。

如果只是罹患枯木病也就算了，最糟糕的情况是遭到触手蹂躏──

「我也是，背脊一阵发凉……」

那些混杂在次文化资料里的种种，凉香根本不可能解释得清楚。

「我也是。我想说再问问我父亲……但他应该也不知道。」

凉香努力控制住剧烈跳动的心脏，加重语气念出祝词。

「「凉香大人──！！」」

「使磐根、树根，乃至草之片叶，咸缄妄语。置天之磐座，严擘天之八重云──」

「和那时的感觉很像。如果长时间待在这里，身体很可能会出问题。」

「唔嗯。妳们两个退到后面去。」

索提艾尔一副有点不安的模样，凉香若无其事地回答她。

「如果所有人都倒下，就没有人可以去叫救兵，也没有人可以把我们扛回去了。你们在这里等着。」

尤其在祓除仪式的中途阻止触手时，消耗掉了特别多的点数。

黑色的触手差不多有人类的身体那么粗壮，它犹如弯曲抬高的长脖子，延伸至高于水面三公尺的位置，摇晃地瞄准凉香──瞬间朝她冲去。

要是被那只触手抓到，不知道自己的下场会如何。

「靠得这么近后，连吾也稍微感受到一股寒意了哪。妳们呢？」

然后她深吸一口气，闭起眼睛开始念诵祝词。

从水中现身的，是外观有如触手般，由黑色浊水所组成的物体。

《祈祷》如预期般发挥了功能，不过这也是神明赐予的权能。

难免会让人有点静不下心，难以完全放松下来。

「既然您都这么说了……还是请您要小心安全。」

「唔！不、不是……吾很想相信不是哪……」

眼下也没有其他的办法。凉香三人把勉为其难答应的男性们留在现场，继续往前走到河岸边。三人注视着漂浮在瀑布下的水池上方，直径大约一公尺的黑雾。

由于触手的外表实在太过吓人，不太妙的想像画面闪过凉香的脑海，她忍不住开口抱怨，索提艾尔却对她的那番话提出了质疑。

「如科户之风吹散天之八重云──」

两人面面相觑摇头，凉香一行人一同注视着变成液体的触手落下的位置，然而那里只剩下被水淋湿的痕迹，没有留下任何形体。

「──啊，没事，什么事都没有，忘掉那句话吧。」

「是的，黑雾和类似奇怪触手的物体都消失了。」

就这样，在疑问没有获得解答的情况下，神社终于建造完成。

在后面看着的两人，紧张感也稍微获得缓解，或许是她们不该冒出『看来事情进行得很顺利』的想法──哗啦！黑雾底下的瀑布水池突然水花四溅。

祝词结束的同时，凉香手上的大币绽放出光芒。

凉香看向最初战战兢兢，很快又换成快步走来的男性们，她忧心忡忡地喃喃说道，这时索提艾尔「啪」地拍了一下手，然后微微一笑。

信仰点数不断减少的感觉，令凉香冷汗直流，她虽然表情管理得很好，炸毛的尾巴和慌乱的语气却如实地表露出她的心情。

「那、那个到底是什么东西啊!? 我可没听说会有触手，触手欸！差点要实际发生『薄薄的本子内容变得超充实』（译注：暗指成人向同人志内容或资讯量大增的情况。）的状况了！真是的，受不了！！」

凉香虽然不是神明，但她也很期待在自己的房子里生活。

黑雾被那道光冲散，一下子消失无踪，触手也变回水，哗啦地落下。

凉香用灿烂的笑容试图带过这个话题，索提艾尔眨眨眼睛，露出疑惑的表情。

「高天原神留坐，以皇亲神漏岐、神漏美之命，召八百万神──」

就算是站在远处看，想必也看得见黑雾消失了吧？

「净化不洁之物是巫女的本分，总会有办法的吧。吾都被赐予《祈祷》这种仿佛在叫吾『去做』的权能了。」

触手「咚、咚」地重复撞击，但每次都被反弹回去。

「唔嗯～看起来只是普通的水……希望不会发生什么麻烦的事──」

安里也面带笑容夸奖凉香，凉香却面有难色地摇头。

「宣读天津祝词之太祝词。如此宣读，天津神将开天之磐门──」

可是现在的凉香因为翠光石的事件，处于所剩点数不多的状态。

「今大祓既行，伏请天津神、国津神、八百万神等，共聆此祓，并冀罪秽不复存焉！」

它原本混浊的颜色，也与黑雾同步变淡，不久之后……

面对凉香提出的严峻现实，男性们「唔」地一声，通通说不出话来，安里像是在安慰他们，她用温柔却不允许反驳的语气说道。

「那是妳的错觉。先不说这个，索提妳们对那只触手有什么头绪吗？」

──还是该说，果然是Flag呢？

黑雾晃动的幅度变大，从边缘开始渐渐地消散进空气中。

「不，我不清楚。感觉是非常令人厌恶的存在……安里小姐呢？」