第四章 完成，My Home！

沿着开拓村深处铺好的道路前进，可以看见一座巨大的鸟居。

那是活用树精的大型原木直接制成、未经太多加工的鸟居，外观朴素且沉稳，宏伟到与现在神社的规模不成比例。

在见识过各式各样鸟居的凉香眼里看来，这座鸟居的形状显得有些马虎，不过它有达成『制作帅气的鸟居』的＼使命（任务），神明大人应该很满意。

凉香、索提艾尔、安里三人抬头望着那座鸟居。

她们内心萌生各自的感慨，有感而发地说道。

「神社终于盖好了……」

「树精之森真的开垦成功了……其实我们本来都有点放弃了。」

「凉香大人没有做不到的事。只是，我没想到会这么快有自己的神社，我成为凉香大人的巫女时，完全想像不到……」

「不是我的巫女，妳是神明大人的巫女喔？不过，我也感到很意外。」

凉香原先都做好觉悟，觉得可能要花上以年为单位的时间，才能盖出小小的神社。

但实际上只花了几个月的时间，神社就盖好了，所以她只能表示感到意外。

神社能盖得这么顺利，是各种机缘巧合，加上村民想要报恩的心、信仰心等各种想法交织在一起的结果，相关人士全都能获得好处，因此没有任何问题──除了与教会有关的人。

「工匠们卯足了干劲呢。虽然过程很辛苦，但他们说学会新的技术很开心。包含这座鸟居也是……凉香大人，这个是大门对吧？」

安里提出疑问，凉香满意地把双手抱在胸前，自信满满地回答「嗯！」。

「这是代表神域与俗世分界线的大门。」

「好开放的大门。城镇的教会大门不只有厚实的门扉，还有守门人常驻，如果不付钱布施，不要说建筑物内了，连外围也不可能进得去。」

「那样也太死板了。鸟居阻挡的是不洁之物，不会拒绝人进来。」

凉香嫌弃地皱起眉头，索提艾尔用闪闪发光的眼神看向她。

「好棒的想法。我成为凉香大人的巫女真是太好了！」

「就说不是我的，是绯御珠姬──狐狸神的巫女喔。算了，妳能这么想，同为巫女的我也很高兴。而且关于参拜方面，繁琐的礼仪也很少。」

紧连在本殿左右两侧的，是两栋长方型的建筑物。

如果是日本人看到这东西，肯定会倍感亲切。凉香眉开眼笑地拍了拍它。

高耸入云的树林井然有序地排列在左右两侧，风吹动树枝发出微弱的叶片摩挲声，反倒增添了几分寂静感，只要大口深呼吸，凉爽的空气和森林的香气便会穿过鼻腔。

在参道上走了几百公尺后，看见的是第二座鸟居。

「啊，那个是我拜托木匠做的东西。」

「很简单。只需要聚集氏子并献上神馔、安置御神体，最后宣读祝词即可。」

「本殿原本就是神明大人的私人空间，不是人可以进出的地方。预计盖在本殿前面的拜殿，会依照神社的规模扩大，但我好像没听说过有本殿很大的神社。」

但有人死在平时常去的地方，会让人心里不太舒服。

顺着索提艾尔的手指看去，是一个开口朝上的木箱。

「参道的正中间其实是神明大人在走的地方，人要走在左右两侧……但不用那么在意。倒不如说，这里就应该走在正中间。」

「……这部分就期待未来发展吧！」

「如果是这个手水钵，光是洗手都觉得紧张呢。」

「我们的神明大人基本上心胸很宽大，要是弄得太复杂，让人不愿意来参拜就本末倒置了。礼仪方面我会先教大家，但安里也不需要勉强村民遵守。」

实际上，凉香也没有想要靠香油箱来赚大钱。

不对，说得更精确一些，是被设置在那的巨大翠光石手水钵吸引。

凉香这么说的同时，在鸟居前停下脚步，然后弯下腰深深一鞠躬。

参道的左手边，比手水舍更里面的位置，有一栋只有一层楼的细长型建筑物。

「这、这也是没办法的事。总不能放着翠光石不管嘛。」

「很少的意思，代表还是有啰？」

「是啊，万一传出参拜客有去无回的消息，名声也会变差。」

「听到您这么说，村里的工匠一定也会很开心。」

凉香这么说的理由，当然是因为长在周围的树精。乍看之下是片静谧的森林，然而只要踏进去一步，就是超危险地带，理当尽量把风险降到最低。

倘若穿越设置好的栅栏，最终导致当事人死亡，也是那个人自作自受。

「真的不难呢。不过，比起那些复杂的宗教，感觉更容易推广出去。」

「因为真的是很优秀的作品呀。第二个是清洁力。手水舍本来的目的就是清洁，我许了强化清洁力的愿望。说不定连疾病等不洁之物也可以净化。」

安里点头，支支吾吾地说道，凉香像是想起了某些回忆般，露出遥望的眼神。

托这个愿望的福，手水钵如今还是保持着刚设置时的透明感。

「张弛有度很重要喔。先不说这个，我刚才做的是参拜的礼仪。二鞠躬、二拍手、一鞠躬，参拜时不需要特别说什么，只要专心做出优雅的动作就好。」

最终的成品好到绝对能够完成＼使命（任务），但无疑也达到了设置在屋外足以令人担忧的程度。以大小来说，不太可能有人悄悄把它偷走，不过翠光石连碎片都可以卖钱。安里说出她的顾虑，凉香「嗯？」地露出疑惑的表情。

凉香基于这个理由执行的《祈祷》，也兼具测试能力的性质，只是点数的消耗量完全在她的意料之外。对于把凉香的安全放在第一的索提艾尔来说，是会让她感到不满的行为。

「我之前也说过没关系了，翠光石的后续处理容易惹麻烦，这么做还能让第一次来神社的人留下深刻的印象。只是担心有不懂规矩的人出现。」

只是她觉得没有这个就不像神社，才去请木匠制作。

「我也这么觉得。这里与有大柱子和成排雕像的神殿形成强烈的对比，却有种让人肃然起敬的感觉。」

「原来如此，这是理所当然的礼节呢。不过，要像您鞠躬鞠得那么漂亮……」

「听您这么一说，确实是如此呢。具体的仪式内容要做什么？」

安里他们从旧领地带来的工匠们都十分优秀，但即使有详细的设计图，他们依然是第一次建造这种样式的建筑物，因此他们决定先从构造较简单的建物下手，借此累积经验与手感。

由村里的石匠精心雕刻而成的手水钵，可以说是一个艺术品。

「香油箱吗？教会通常是亲手交付捐款，这种方式不但不知道捐了多少，也不用担心有人从中抽成，是很棒的方法呢。」

「是啊。不过，这附近有这么多树精，相较之下翠光石就……」

「您会教我吧？我、我会努力的。」

带有透明感的翠绿色简直如同宝石一般，再加上有从瀑布接引过来的清水持续流过，被水沾湿的手水钵在阳光的照耀下闪闪发光。

凉香净化黑雾的光景经过人们的转述，在村庄里传播开来，就结果而言对信仰点数带来极大的贡献，累积到了索提艾尔感到放心的程度，但是……

「第三个愿望是对怀抱恶意者进行报复……详细内容是秘密。我不确定这三个愿望的效果如何，不过花了不少点数，应该可以期待一下。」

凉香非常喜欢这里的气氛，即使她知道周围的树林是树精，是种有一定危险程度的魔物，她也没有放在心上。

「有大柱子支撑的存在感，以及具有优美曲线的屋顶都好棒喔。不过这样一看，本殿其实不大呢，凉香大人。」

安里用确认的方式问道，凉香用手指抵着下巴，轻轻地点头。

「神馔……要准备什么才好？假如是特别的物品，需要花时间准备。」

「您那么想就好。所以，神社这样算是完成了吗？」

凉香也没有反对的理由，她点头后继续往前走。

凉香不只想要信仰力，也想要钱。她是走实际路线的巫女。

动作并不复杂，但光是这样都让气氛变得庄严起来，索提艾尔和安里看完后再次「哦～」地发出赞叹声。

「听说他们当初试错试了很久……但外观看起来没有问题？」

「我还没跟妳们说过吗？不需要担心，我执行过《祈祷》了，所以不会有问题。」

「好像重盖了好几次。不过最后还是盖得很漂亮。那边的本殿，就是盖授与所彻底磨练技术获得的成果。」

「走在这条参道上，心灵都被净化了。」

「嗯。我许了三个愿望。其中一个是希望它不会轻易损坏。工匠做出了这么漂亮的成品，我想避免不是出于故意的毁损情形发生。」

「可是，这在礼仪上没有问题吗？」

这条参道没有铺设碎石和石板，而是直接让土壤裸露在外，参道的宽度与鸟居差不多，笔直地延伸到深处。不过，两侧设有栅栏，可以走的地方只有中间的三分之一左右，左右两边则是留做空地。

「希望您至少保留足以保护好自己的点数……」

「假如是为了观光，豪华的神殿也是不错，但我觉得这里比较让人感到安心。」

先不说松弛感的形容是否正确，但宽大为怀是事实。

「嗯，但妳不需要有太大的压力。」

凉香微微一笑，接着穿过鸟居走在参道上。

「嗯？准备你们平常吃的食物就可以了喔。仪式结束后会举行祭后宴──大家一起享用神馔的活动，所以不会浪费掉。可以准备大家都想吃的食物。」

凉香请索提艾尔她们站到本殿的前方，她重新站好后深深鞠躬两次，接着拍两次手，然后动作缓慢地再鞠躬一次。

木箱上方覆盖着格栅，让人无法轻易窥视内部。

「我明白了。不过参道的部分，还是在入口处设置一个警告看板好了。」

穿过第二座鸟居，目光会马上被盖在右手边的手水舍吸引。

开拓村即使有人力，也拿不出钱来，去村外买回来的负担会太大。

「嗯，是啊。好不容易累积的信仰点，又通通消耗掉了。」

「是啊，我也这么觉得。相反地，当她放松下来的时候就……」

「用来做手水钵，难免觉得有点浪费对吧？虽然能达成『制作漂亮的手水钵』的＼使命（任务），是件值得感谢的事……」

「问题是感觉会投钱的人不多。村民们都没什么钱。」

「进入境内后，要先在手水舍清洁嘴巴和手。用长柄杓舀水冲洗左手、右手，然后把水倒在左手，以此漱口，最后再用水清洗长柄杓就结束了。」

凉香也懂索提艾尔为何会担心，无法反驳的她，尴尬地把目光转向别处，指着位于手水舍正前方右侧的建筑物。

在一般的神社中，那里通常作为处理行政庶务，或者是提供护身符等物品的地方，但常驻在神社的只有凉香跟索提艾尔两人，目前能来参拜的人也有限，现阶段并不打算使用。

本殿的尺寸在宽度和深度方面，都小于一○公尺。这个大小包含了向外延伸的屋顶和外廊，建筑物内部和一间稍微大一些的房间差不多大。

至于为何还是建造了授与所的理由很单纯，是用来当作盖本殿前的练习。

「接、接下来！在那边的是社务所兼授与所。」

它甚至给人一种神圣感，搞不好还会让人不敢贸然靠近，不过已经看过很多次的凉香不以为意，她拿起放在旁边的长柄杓。

「唔呵呵，连长柄杓也很高级喔，因为是用树精做的。」

手水钵随时都有水流过，应该不会变得混浊，但考虑到『改善村庄的卫生状况』的＼使命（任务），以及不喜欢漂亮的手水舍变脏，凉香许下了这样的愿望。

尽管索提艾尔没有把话说完，但她用略带责备的眼神看向凉香。

「对吧，这种松弛感正是它的优点！」

「凉香大人的动作果然很漂亮呢。」

「成为巫女后，会在礼仪规矩方面受到严格训练……总之，重要的是心意。不要敷衍了事，认真地行礼就可以了。我希望索提以后也能够学会。」

「虽然不会强迫要那么做，但确实有。机会难得，我一边解说，我们一边往本殿移动吧。」

「真是非常棒的观点。不是只有建造豪华的神殿才是好的，就像治疗如果少了作为材料的药草，也什么都做不到。而且心情也会平静下来。」

「咦？凉香大人，放在本殿前面的那个是什么？我记得之前没看过？」

或许是在人前必须努力摆出身为眷属威严的后劲太强，凉香常在没有其他人看见的房内慵懒度日。深知这一点的索提艾尔因凉香强烈的反差不禁笑了出来，凉香毫不在意地耸耸肩。

安里说完，凉香心满意足地点头。

盖在境内最深处的本殿，是高床式建筑，并且有着流造的柿葺屋顶（译注：地板架高且屋檐前长后短，屋顶材质为薄木片的建筑样式。）。

「嗯。我还有很多想要做的东西，但姑且算是完成了。不过，还剩下最重要的镇座祭。神社要迎接神明之后，才算得上真正的神社。」

「左右两边的建筑物是我们的生活空间，一般来说不会盖在那个位置……算了，毕竟是神明大人希望这么盖的，也只能照做了。那么，我们在本殿参拜吧。」

看到凉香严谨且端正优雅的鞠躬，安里等人发出「哦～」的惊呼。

这绝对不是可以轻易盖出来的建筑物，不知道是工匠们本来就技术高超，还是有来自神明的无形帮助，尽管工匠们盖得很辛苦，仍旧按照设计图把它盖了出来。

两人也跟着凉香的示范开始模仿，从动作上看得出来她们很紧张，而理由自然是──

「先在鸟居前面一鞠躬，因为我们要拜访神明大人的所在之处。」

「是这样吗？作为防盗措施？」

「不过神社如果有举行特别的仪式，也会正式收取费用，或是公告捐款金额和名字来表达感谢……平常来参拜只要捐个心意即可。」

「我的宗教很重视与大自然共生。听到妳那么说，好像满开心的。」

位于正面左侧的是凉香和索提艾尔的房间，以及用来保管与调合药草的房间，位于右侧的则是厕所和浴室，还有厨房等用水区和仓库。

「这是香油箱，神社就是要有这个。神明大人的设计图不知为何少了它，所以我代为委托制造了。我们要是没有资本，也没办法生活下去！」

安里原本一副有点担心的样子，她在听完凉香的回答后，像是松了一口气般露出笑容。

「如果是这样，不是件难事。我们赶紧开始准备吧。好久没有破费买酒了，我也会请防卫部的人加把劲，抓些大的猎物回来。」

「嗯。虽然我不能喝酒，但就麻烦妳了。这段期间我和索提就──」

在完工的神社境内某处，设有一扇像在拒绝外人入内的木门。

那扇木门位于本殿后方、通往森林深处的小路前。通过那扇木门往前走，便能抵达前阵子凉香净化黑暗残渣的瀑布。

那个地方与当时大不相同，被整理成了充斥着清新气息的禊场。

盯着这个地方，紧张地咽了口口水的，是第一次体验禊行（译注：清洗全身净化的仪式。）的索提艾尔。

「唔唔……要被这座瀑布冲吗？感觉会很冷。」

「仪式前需要执行禊行。这不是泷行（译注：在瀑布底下冥想。），只要能把身心清洁干净，其实不需要勉强给瀑布冲……不过都难得有座瀑布了。」

索提艾尔看起来有点不安，凉香拍拍她的肩膀，苦笑了一下。

这里原本是自然的瀑布，要去水落下的地方就不用说了，连要汲水都不容易，但在凉香说明这里要作为禊场使用后，工匠们全都卯足了干劲。

在『绝对不能让凉香大人受伤』的主张下，不但修建了能安全汲水的地方，也有类似游泳池的地方可以戏水，连通往瀑布下方的步道都铺设得相当完善──

「总不能不用吧？冬天我就真的想避免这么做，但现在这季节没问题。我先示范，索提妳在旁边看着。妳之后也要努力尝试喔。」

凉香不是因为喜欢才做的，这也是作为巫女的职责之一。她动作俐落地脱下巫女服，脱到全身只剩下肌襦袢，索提艾尔目不转睛地盯着她看。

「啊，没有要全部脱掉对吗？──不过，这样好像也不错。」

「毕竟是在外面嘛──嗯？妳刚说什么？」

「没什么。」

凉香疑惑地回问，索提艾尔若无其事地摇头。

「是吗？……算了，也罢。嘿咻。」

凉香在做好心理准备后光着双脚，用脚尖先轻轻地踏入河水中。

索提艾尔不由分说地脱下凉香的肌襦袢，开始用大毛巾帮凉香擦干。

「不行不行！照顾您是我的工作，请您不要跟我客气！」

凉香面露不满的表情，她的目光停留在有水分残留、外观显得扁塌湿漉的尾巴上。

部分的大人玩到有点嗨过头，他们之所以会那样，全是因为作为神馔供应的酒。

凉香似乎感到不太自在，她皱起眉头接受瀑布的冲打，但没几分钟后就从瀑布下走了出来，她轻轻拧干头发和尾巴上的水分，回到索提艾尔所在的河岸上。

面对出乎意料的强烈否定，凉香「咦？」地歪头表示不解。

「哪的话，我这是代替凉香大人喝的！」

「不要说现阶段了，要我一直教也可以。哪怕是一辈子都没问题。呵呵呵……」

那么，索提艾尔的厨艺又是如何呢？她虽然具备知识和技术，不过她只有做饭给凉香吃过一次。自那之后，就被凉香坚决地拒绝了。

凉香再次闭上眼睛，索提艾尔也再次光明正大地盯着她看。

凉香慎重地面向瀑布，她再次做好准备，进到了瀑布的下方。

凉香她们不能喝酒，所以优先分配到了水果。

「问妳喔，索提。不知道是不是我的错觉，我好像听到了很惊人的杂念？」

「不了，这种小事我可以自己──啊，喂！」

仪式立刻来到祭后宴的阶段，本殿的前方变成了宴会的会场。

「──唔。呼呜～还挺冷的呢。」

「原来是这样，什么都可以……我明白了。好！」

索提艾尔看着重新穿好巫女服的凉香，「嗯嗯」地点头──

不对，应该说是凉香的贴心安排，才能这么迅速。

「唔，抱歉。果然应该再准备一条毛巾才对。」

「哦～这好赞喔。妳还会用这样的魔法啊。」

「不不不！您应该要避免那种奢侈的行为！我们一起用吧。」

薄薄的肌襦袢紧贴在她雪白的肌肤上，原本不明显的胸型也自然而然地显露出线条──

开拓村的生活过得很辛苦，不太能够举办宴会，因此也不怪他们会有这样的反应。

「──咦？啊、啊啊，没错。我觉得您应该要先把符咒的魔法学起来！」

凉香原本扁塌湿漉的尾巴变得蓬松柔软，头发和兽耳也变得清爽干燥。

「好啊──好了，索提。虽然说离大功告成还有点早，但神社盖好是一个里程碑。为了让狐狸神的信仰深植这座村庄，镇座祭我们要全力以赴喔！」

「谢谢您。我很期待呢，在各方面都是──好了，吹干了。」

顺道一提，凉香她们借住在村长家时，也是由安里负责她们的三餐。

「好了，您这样会感冒的，请穿上新的衣物。」

「哎呀，玩得开心是件好事。不过，拿凉香大人她们当借口，就有点超过了。如果你们闹得太过火……我会把你们丢出去喔？」

「有没有忘了什么……没有。凉香大人，我们回去吧？」

「──（凉香大人好可爱，好想摸摸凉香大人，好想抱紧凉香大人）。」

「怎么可以，太浪费了！就算您不学起来，我也随时都愿意帮您吹干！」

「一辈子就有点……现阶段，我说的是现阶段。」

凉香把自己刚才用过的毛巾披在索提艾尔的身上，动手帮她擦去水滴，索提艾尔原本贤者般的表情略微松动。

凉香忽然睁开眼睛，索提艾尔立刻把视线转往其他地方。

「凉香大人，水果好吃吗？也有我做的料理喔。」

「会吗？我想做的事情确实很多，可是如果只是学习的时间……不对，魔法感觉不是一下子就能学起来的，教会的魔法系统也不一样。」

「索提妳成为了巫女，还像这样帮助我。所以，我也打算尽所能地负起责任。只是要在我能力所及的范围内。」

实际上，索提艾尔熟练地在短时间内帮凉香擦干身体后，递出了新的肌襦袢。

索提艾尔一脸得意地把手对准凉香，暖风从她的手掌吹出。

「凉香大人，您还好吗？」

凉香也会做菜，但那是在现实世界的时候，她不熟悉这边的食材和调味料，而且安里根本不可能让凉香做杂事。

「「「……知道了。」」」

她的呼吸有点急促，手的动作也看起来很可疑──但这肯定是错觉。

「等一下，你倒太多了吧!? 我要喝的酒都没了！」

索提艾尔面带微笑说道，凉香困惑地看向四周。

索提艾尔的低语音量小到快被瀑布声盖过，但如今的凉香听力特别好。

莫忘初心，她想要先学会符咒的魔法。凉香这么说道，索提艾尔先是愣了一下，但她很快回过神来一点了好几下头。

即使只有一点点声音，凉香仍然听得见，她皱起眉头微微抖动高性能的兽耳，索提艾尔在不久之后带着贤者般的表情回来，凉香一脸狐疑地向她提出疑问。

「谢谢……唔，尾巴塌塌的。」

「嗯。不只好久没吃到的水果很好吃，料理也很美味。谢谢妳──说来奇怪，妳连做菜也很拿手哪，妳不是贵族家的千金吗？」

「呼。不知道是不是太久没这么做了，不太有办法集中精神呢。」

「也是……嗯，没有其他人。果然是我的错觉吗？」

「虽然妳表现得很像事情到此结束，但接下来换妳了喔。」

「您不用担心，我不知道吹风机是什么，不过我准备了干燥的魔法。像这样！」

「唔……对喔，我会加油的。」

「……是我的错觉吗？总觉得感觉到了邪恶的视线。」

「凉香大人，请您放心。在这种森林──有树精栖息的森林深处，是不会有人来的，而且我也会好好帮您把风！」

凉香手上的吸水力强的毛巾，是她把普通的布透过《奇迹》转换出来的物品。

「妳真的好优秀，竟然把这种人才用完即丢，教会真是笨蛋。要是好好培养，一定能带来很大的贡献。可惜了。」

「那我就是代替索提艾尔大人喝的！」

「辛苦您了，凉香大人。我帮您擦干，请到这边来。」

她用吹出暖风的手撩起凉香的头发，动手帮她吹干，凉香眯起眼睛。

索提艾尔笑咪咪地在抚摸凉香的尾巴──不对，是在吹干凉香尾巴的同时果断地说道。

索提艾尔因为好几层意义而满足地扬起嘴角，她这么说道并停下魔法。

「好的，谢谢您。（唔，让凉香大人帮忙吹干头发也好难割舍。果然还是要教她这个魔法吗……？）」

「不过，这魔法很方便耶，我也想要学。」

安里瞥了眼瞬间恢复清醒表情的他们，往凉香的方向走去。

「那些都过去了。就算教会的主教向我道歉，我也完全不会想回去。」

「对了，您刚刚在让瀑布冲时，有念什么吗？」

「我是贵族没错，但我家没那么有钱。我对味道相当讲究，为了吃到好吃的食物，我也付出了相应的努力。」

「啊，是凉香大人的味道……」

索提艾尔鼓起勇气走到瀑布底下，她双手紧握，开始喃喃自语了起来。

「那是向神明大人祈求『请净化我』的祓词。不过，妳现在先不用在意这个。只要能放下杂念，念什么都可以，不说话也行。」

「是的。这是我在教会学的。只是比起母亲教我的魔法，我比较不擅长。」

凉香也笑着点头，但她有点担心两人心里想的是不是有落差。

想要成为永远的朋友。凉香理解那种心情，但那会成为沉重的负担，并非她的本意。凉香露出有点困扰的笑容，随后她换上认真的表情，接着说出「不过──」。

被凉香这么一提醒，索提艾尔有点害羞地开始脱去巫女服。

「好的，一起加油！」

「是吗？妳不介意就好。不过目前没有余裕也是事实──嗯，好像差不多了？因为我不会使用魔法，头发要请妳自己吹干。」

「唔！」

「嗯，还在忍受范围内。那么……我要进去啰！」

「尾巴应该没那么容易干，好想要吹风机喔。」

成为氏子的村民们，其实不太熟悉这样的仪式。凉香用《神谕》和神明大人商量后，也得到了『简单就好』的回覆，因此献上舞蹈等程序都被省略，过程只有在本殿里面安置御神体、供奉神馔，并且呈上祝词。而她这么安排的结果是──

索提艾尔在碎碎念的同时，迅速吹干自己的头发──连花在凉香身上的时间一半都不到，她接着赶紧把巫女服重新穿好，然后一把抱起包含凉香的衣服在内的湿衣物。

──与凉香她们干劲十足的模样相反，镇座祭一下子就结束了。

「怎么会呢？现在的我内心纯净无比。」

凉香和索提艾尔分食着水果，她在经过咀嚼和吞咽，把嘴巴清空后，露出欣喜的笑容大力地点头。

「似乎太过节省了，至少要做两条──」

瀑布的水量并不多，然而直接冲在身上的冲击力不算小。

「妳说的是哪种纯净？我的内心充满了疑问……因为很恐怖，我还是不要往下深究好了。那么，这次换我帮妳擦干吧。」

「嗯，我也一点都不想让妳走。」

凉香念诵起祝词，借此帮助自己承受瀑布的水流，她的全身渐渐湿透。

「对吧，俗话说鱼与熊掌不可兼得。那么，现阶段就拜托妳啰。」

不过凡事都得有个限度，安里冷酷的发言有如利刃般，插入他们的对话中。

她的头发和兽耳也湿答答的，但尾巴平常特别蓬松，所以落差也更加明显。

她想像的是国产的高级毛巾。由于是变成禊行时用来包覆全身的大毛巾，点数的消耗量也多，考虑到点数的余额，她决定只制作一条。

在奉献给神明的名义下，会场提供了许多平常没机会喝到的酒，喜欢喝酒的大人们，争先恐后地把从祭坛撤下来的酒倒入自己的酒杯中。

「妳现在的厨艺，就是努力后的结果吧。对吾来说，实在觉得很感激哪。」

凉香一副像在说『可以理解！』的模样点头，索提艾尔拉了拉凉香的袖子，似乎是想参与竞争。

「凉香大人、凉香大人，我也很努力喔。我对健康的料理很有自信。」

「……不，吾总觉得索提妳努力的方向有点错误。就算对健康有好处，药草也不是食材。妳那也太极端了哪。」

没错，这就是凉香只吃过一次，就坚决拒绝索提艾尔的料理的原因。

有的料理也会使用香草，适量使用可以让味道尝起来更美味，然而索提艾尔加的量多出很多。整体味道彻底失去了平衡，但由于仍在可以硬着头皮吃下去的范围内，不能浪费端上来的料理，反而让它成了很糟糕的菜色。

不过，索提艾尔做的饭菜会变成那样，也有它的理由。

由于母亲早逝，索提艾尔加入教会前一直是独自生活。

尽管她会采集药草去卖，却因为是小孩子而容易受人欺负，过着贫困的日子。

这样的她想要兼顾节省和健康，最终演变成吃可以轻易获得的药草，在某种程度上也是必然，这也是她在遇到凉香之前，能够存活下来的原因。

──也是，要兼顾味道和健康，似乎挺困难的。

「唔～可是，如果之后我们两个住在神社，也没有安里小姐──」

「煮饭的时候，吾也会一起喔。禁止一个人做菜。」

「和凉香大人一起做菜……那样也不错呢。」

索提艾尔脸上不满的表情，瞬间变得柔和许多，凉香露出有点困扰的笑容后，脸红通通的村长单手拿着酒瓶，朝她们走了过来。

「凉香大人，您吃得开心吗？」

「嗯，吃得很开心。不好意思，你们是为了吾等才特别准备水果的吧？吾听说水果不太容易取得？」

「没什么啦，对于不能喝酒的妳们来说，这座村庄能够准备的特别食物，也就只有水果了。倒不如说，只有我们在享受，对妳们很过意不去。」

村长话说到这里，暂时停下来看向四周开心得不亦乐乎的村民们。

「这是叫做祭后宴吗？很棒的仪式呢。狐狸神大人真是了不起！如果是教会，奉上祭坛的酒是绝对不可能还回来的。」

这个借口听起来很微妙，不过站在村庄的立场，防卫部是重要的存在是不争的事实。

「呼啊～谢谢招待。非常好吃。」

安里思考了一下，怀疑村长或许有其他的意图──她冷眼看向村长。

实际上，在现实世界也发生过有人偷走高级的品种随便栽培，最终导致劣质商品流入市场，该品种的价值下跌的案例。

「这就是作为原料的根茎类。它是一种叫做地瓜的根茎类，这些已经烤过了，妳可以吃吃看。」

「那、那是为了领地的安全，我逼不得已才参加的。而且在政治手腕方面，妳已经比我厉害了。正因为如此，我相信妳的能力，想要把未来交付给妳！」

安里像在思考般喃喃自语，同时吃完了一个地瓜，她非常自然地伸手想要拿起下一个地瓜，但她注意到凉香和索提艾尔正在看着她，便默默地把手缩了回去。

「怎、怎么可能!? 我绝对没有觉得比起当村长，加入防卫部更轻松喔！」

索提艾尔大力地点头，表示赞同安里说的话，凉香苦笑了一下──随后她歪头思考了一会儿。

「对吧～？适度地休息才能够把工作做好，绝对不可过度劳动。」

「当然，如果没办法，您可以直接跟我说。例如栽培起来很困难等等──」

「不愧是凉香大人──啊姆啊姆。原来还有这样的根茎类啊──啊姆啊姆，好甜喔──（吞下）。如果能够把这个──啊姆啊姆。变成村子的特产就好了──（舔嘴唇）。」

「唔嗯～这个嘛……」

「打扰了……凉香大人，您要是需要什么用品，请尽管吩咐。」

村民们听到后都闭上嘴并看向村长，眼看众人安静下来，村长继续往下说：

「索提小姐，谢谢妳。凉香大人，这是什么？看起来像是……茶点？」

「你不是说一定要成功开垦村庄，重新拿回贵族的身分──」

「这是名为神人共食的思维。透过一起共享食物、变得亲近，获得神明大人的庇佑──不过，也算是要避免浪费供品哪。」

但她在精神上的负担确实很大，累积不少压力，索提艾尔没有特别指出矛盾的地方，她面带笑容保持沉默。

凉香耸了下肩膀并这么说道后，安里放弃挣扎叹了一口气。

安里也有接受过贵族的教育，她理解村长说的话不无道理，可是这个决定实在做得过于仓促，甚至没有在事前找她谈过，这点令她很在意。

「真的吗？以前还是贵族的时候，你也兴致勃勃地参加魔物讨伐吧？」

「红色的根茎类？我没看到过这种根茎类……啊，里面是黄色的，而且味道很香──嗯!? 」

「真的吗!? 这么好吃的根茎类，应该珍贵到人人都想要吧？」

大概是第一次听说吧。第一个出声的，是被指名的安里。

安里说话的声音传来，凉香懒洋洋地回答「可以～」后，安里从大门探头看进来，她一看到凉香的模样，惊讶地说出「哎呀？」。

再加上，地瓜──也就是所谓的萨摩芋的甜度，会因为采收后的保管方式和烹调方法产生差异，若是他们以狐芋的名称贩售，却被人模仿得四不像，品牌形象也会变差。

两人没有对话，短暂地沉浸在那份寂静之中，然而过没有多久，仿佛想要破坏那股平静的氛围般，敲门声从本殿的大门传来。

「呵呵，房子也盖好了，稍微休息一下或许也不错。」

可能是跟她之前抱怨过『好想要在榻榻米上面耍废！』有关，榻榻米对于在日式建筑长大的凉香，是让她感到非常亲切的东西，对于维持她精神上的稳定起到了一定的作用。

◇　　　　◇　　　　◇

很难得听到安里发出这样的声音，凉香她们有点讶异。

安里坐到凉香的面前，她贴心地这么说道，但凉香笑着摇头。

安里迅速把手伸向地瓜，凉香面带苦笑发出低吟声。

随着神社完工，开拓村也转换成了新的组织架构。

「那是……可是，你要那么说的话，导致那件事发生的我也……」

凉香坐起身来，她离开索提艾尔的大腿，并请安里坐下，然而就如她所说，本殿的这个房间不要说没有椅子了，连坐垫都没有，不只是这样，如果除去祭坛类的摆设，里面只有一张小书桌。小巧的房间内，十分空旷。

「唔，不好意思。我吃掉了一个。」

「不是种子……难道是透过根茎类本身繁殖的？」

村长暗指的是他们成群结队袭击凉香两人一事。

镇座祭结束后过没多久，凉香平躺在本殿铺好的榻榻米上。

安里看向父亲和村民，最后，她望向凉香，像是在做确认──

「我来是想找您讨论之后的事情……还是我下次再来？」

除此之外，若她在做村长的工作时可以获得协助，实务上也不会出现问题。

正如安里的父亲所说，安里应该会是名优秀的村长。她似乎已经想到有哪些好处和贩售的方式，可是她看到凉香的神情不太对劲，于是先放缓了推进的力道。

「就算是为了不要浪费，教会的祭司们也会独占。所以狐狸神果然很了不起。」

「唔嗯，伤害到狐狸神的形象会是个大问题。我是打算严格地管理种子，这样依然难以防范吗？当然，我也会限制栽培的人数。」

「凉香大人，您彻底松懈了呢。」

对村民们而言，倘若是曾经身为领主千金的安里，他们也没有拒绝她成为村长的理由。

凉香轻笑出声，索提艾尔立刻把目光看向其他地方。

「那个……好的。请等我一下。」

「嗯、嗯嗯。好不好吃要看个人的口味……妳吃吃看吧。」

实际上，自从来到异世界后，凉香还没有工作到足以称为过度的程度。

安里平时的沉着冷静消失无踪，凉香虽然有点困惑，却还是邀请安里品尝，安里动作迅速，但仍然保持最低限度的优雅，她拿起放在旁边的小叉子。

「嗯？吾不打算参与村里的政治喔。」

本殿离村庄有段距离，因此只会听到风吹动树枝的声音。

「……我说，你该不会是因为觉得麻烦，才想要把事情推给我吧？而且只要在这个场合发表，我也不好推辞──爸爸，你喜欢打猎对吗？」

「不，做出那个判断的人是我。从结果来说，有帮助到妳，所以我并不后悔，但我应该要做个了结。我想要退下来，之后在一旁协助妳。」

「目前没有～索提，妳可以把茶和刚才做好的那个端来吗？」

村民们的欢呼声和掌声一同响起──

「啊姆啊姆！（嚼嚼）」

「甜食！咦，这是甜甜又好吃的东西吗!? 我真的可以吃吗!? 」

那是否该称为强盗行为，其实有点微妙，不过从第三者的角度来看，确实是很好攻击的污点。曾是贵族的村长，企图趁着这个机会解决问题。

「有那么夸张……嗯？好像也不夸张？」

「妳猜得很接近了。索提，可以请妳把厨房的根茎类拿过来吗？」

「啊哈哈，妳可以吃，没关系。那些是做点心剩下的。」

村长断然否定，然而他的眼神却飘忽不定。怎么看都很可疑。

「真是和平啊……」

正如凉香所说，曾经暂时为点数不够而苦恼的她，因为神社盖好一口气达成了好几个＼使命（任务），获得了大量的点数作为报酬。

「不用，没关系──嘿咻。请坐，不过这里没有椅子就是了。」

「根茎类……根茎类不是这种颜色，而且根本不甜──」

按照时间轴来看，净化黑暗残渣似乎有符合，可是对凉香而言，比起研究出来也没有意义的条件，能够得到用来铺在本殿的榻榻米作为＼功绩（成就）的报酬，更能让她单纯地感到开心。

「不行吗？倘若是狐狸神赐予的特殊根茎类，感觉还可以把信仰推广出去，可以说是一石二鸟。这么漂亮的金黄色，要是以『狐芋』这个名字进行贩售……」

她若无其事地摸着凉香的兽耳，露出了苦笑。

索提艾尔起身离开房间，几分钟后她端着一个托盘回来。

安里手指的不是茶，而是小盘子。小盘子的上面，放着一颗小小的长方形点心。点心的表面包着带有烙痕的白色外皮，内部的黄色隐约从外皮透出。

「对吧？我也享用了，我有生以来第一次吃到这么好吃的点心。」

「嗯。这是叫做『地瓜金锷』的点心。我想吃点甜食，于是利用闲暇时间做了一些。」

她走到凉香的旁边坐下，然后把三组茶和小盘子放到书桌上。

索提艾尔坐在旁边，让凉香躺在她的大腿上。

不仅如此，尽管条件不明，但『第一次的净化仪式』这项＼功绩（成就）也达成了。

「凉香大人，方便打扰一下吗？」

「我明白了，稍等我一下。」

安里按照凉香说的，伸手拿起地瓜，她在吃了一口之后静止不动。

索提艾尔的眼神有点犹豫，但她仍旧立刻站起身来离开房间。

「当然，我没有打算要放弃。但这座村庄接下来会与凉香大人坐镇的神社共同发展。即使获得了原谅，由我来带领仍旧不妥吧？」

村长用力点了好几次头，接着他高声向村民们喊道：「各位，我有话要说！」。

「「「哦哦──！！」」」

「这个根茎类，是把供品的根茎类透过《奇迹》转换成的。」

安里用疑惑的视线望着索提艾尔离去的背影，凉香说出「妳马上就会知道了」安抚她，不久之后，索提艾尔把提来的篮子「咚」地一声放到书桌上。

「很甜吧？明明没有加砂糖。」

「……哈唔唔～」

「不是，倒不如说很简单。我可以运用《神谕》，请神明大人告诉我详细的栽培方法。只是，反过来说，那也是个问题。假如其他村庄也能栽种，就没办法当作特产了吧？」

「那也是个问题。这种根茎类，不是透过种子繁殖的。」

「我自此刻起，不再担任村长，并将村长的位置交给我的女儿安里！」

不过安里并不在意这件事，她又再吃了一口、第二口，很快地吃完了小盘子上的地瓜金锷，这时她才终于拿起一旁的茶杯，发出感动的叹息。

「毕竟棘手的问题一下子全都解决掉了。信仰点数的多寡，决定了内心的从容程度啊～」

「爸、爸爸──!? 你突然在说什么!? 」

凉香「呼～」地吐了口气，缓缓地摇动尾巴。

「原来是这样，这也是没办法的事。毕竟是如此吸引人的根茎类──啊姆啊姆。凉香大人，有办法在村子里栽培这种根茎类吗？假如能变成特产，势必会带来很大的帮助。」

「…………我明白了。我接下村长的职务。」

「不夸张喔。平民基本上没有机会吃到甜的点心。即使是曾经身为贵族的我，也好久没吃到了……不过，您是怎么获得砂糖──啊，是透过《奇迹》吗？」

「是啊～从数量在不知不觉中变少这一点来看，似乎是很受欢迎呢。」

「不是透过根茎类本身。要那么做也是可以，但基本上是种植地瓜，然后剪下长出来的地瓜藤，再来重新种植。由于多了一道手续，所以不太容易看懂，可是一旦被发现，其实反而很容易遭到偷窃，因为它会一直长在田里。」

假如是种子，只需要在结出种子的时期警戒即可。然而地瓜藤除了在培育地瓜的期间外，就连采收后割下来的藤蔓都需要留意。

「如果妳认真想把『狐芋』品牌化当作目标，就不能卖出生的地瓜，还必须在不会有其他人靠近的地方开垦田地，外加相关人员也要经过严格的筛选……会非常麻烦，就算是这样，妳还是想要做吗？」

既然会影响到狐狸神的信仰，凉香也不想轻易地妥协。

凉香用略带恐吓的语气说道，安里却露出无畏的笑容挺起胸膛。

「反倒正合我意。在美食的面前，我是绝对不会让步的！没有比这座森林更好隐藏田地的地方了，而且村民们都是可以信任的人，我也不担心机密外泄的问题。会有问题的，是除了生地瓜之外，是否有办法做出能长期保存的商品。凉香大人，您有想法吗？」

安里窥探凉香的反应，凉香双手抱胸、微微摇晃身体和尾巴。

「能够长期保存，并且巧妙运用地瓜甜度的加工品，我现在马上想得到的，好像只有地瓜干。我再用《神谕》问问看，说不定会有其他的提案……」

地瓜也可以酿造成烧酎，加工成淀粉或者是蜜糖地瓜条，前者无法活用地瓜的甜度，后者需要大量的油和砂糖。

凉香面有难色地心想「意外地没有适合的商品」，安里却一点都不担心地点头。

「应该会有能够长期保存的商品吧。如果是这样，像是凉香大人做的这个点心，还有光是烤过后就非常好吃等等，只要宣传来到这座村庄即可吃到，我相信神社的参拜者也会变多……嗯，有个大概的方向了！我得要赶快采取行动！！」

安里大概是想像到了光明的未来，她笑咪咪地准备站起身。

「啊！安里，妳等一下！」

凉香慌忙喊住那么做的她，安里停在半蹲的姿势看向凉香。

「咦，怎么了吗，凉香大人？这样的事情，尽早开始处理会──」

「不，妳不是来找我商量之后的事情吗？」

「……啊!? 对喔。」

经过凉香的提醒，安里心头一惊瞪大眼睛，随即不好意思地再次坐下，她一脸严肃地咳了几声，像是想要重头来过。

「凉香大人，神社顺利盖好了，关于之后的发展，您目前有什么样的想法吗？」

「就算妳现在装得一本正经，仿佛把刚才的一切都忘了，也没有用吧……」

「也是，妳说的有道理。药品的独特性不够，有没有什么是神社才有的特色呢……」

污染造成的现象五花八门，唯一的共同点，就是那些田地都会沦为不适合农业发展的土地。

「是啊。而且他们还带了各种食物来供奉。」

「你该不会洒了净化药吧!? 要是没把药分配好，其他田地也会同归于尽──」

然而最近每两个礼拜就需要洒一次，情况糟糕时甚至得每周喷洒，否则农作物会明显枯萎。

「只是，凉香大人。愈是这种时候，我们愈不能掉以轻心。跟教会比起来，我们相当弱小。我们是不是应该趁对方大意的时候，好好累积实力？」

状况已经严重到这种程度了，然而要是能轻易地想到解决方案，他们也不用这么辛苦。

并非凉香她们想要的东西刚好有人供奉，而是她们也会以物易物，或者是用买的，但可以说她们已经能够自力更生了。

第一种是舍弃土地，移动到其他地方。这是简单易懂，从根本解决问题的方式，可是对大多数的人来说是不可能的事，因此多半会采用第二种方法。

「嗯，当然愿意！只要能够帮得上忙，要帮多少忙我都愿意。」

为了保护农作物，需要土壤净化药，可是他们没办法购入足够所有田地使用的份量。在做出这样的判断后，部分的田地早早遭到舍弃，而这片就是其中之一。

倘若没有想出一套正式的对策，村子将在不久后走投无路。

更正确的说法，是面对河川开垦出来的田地。

凉香拍了一下大腿后站起身来，索提艾尔也兴高采烈地跟着她站起来。

「别这么说，是因为索提小姐做的药很有效，大家才会口耳相传。我只不过是稍微跟附近村庄的熟人炫耀『有治疗师搬到我们村里了』而已。」

「唔嗯？那确实会带来精神上的满足，但索提妳才要去第二次吧？」

「即使有参拜者来，香油箱也几乎是个装饰品。」

不只是凉香，连索提艾尔也傻眼地看向安里，然而在那里的是前贵族安里，那种程度的注视根本不痛不痒，她微微一笑，凉香叹了一口气。

「谢谢妳。妳的魔法──说到这个，那种魔法有名字吗？」

「教会也会卖幸运符。像是防毒或防诅咒等等，尽管顶多只能带来心理上的慰借，但可能有总比完全没有好，算是卖得不错。」

「也罢，痊愈的人常常会回来还愿，期望太多是一种奢侈。」

索提艾尔很纵容变懒散的凉香，她自己也过得悠闲自在，但或许是感觉到再这样下去会不太妙，她调整好坐姿，向凉香提出疑问。

即使他们抗议『药的效果变差了』，却也没有获得回应，教会只说『八成是田地的污染变严重了吧』。不仅如此，他甚至被告知因为人手不足的关系，药剂之后要涨价。

「艾德！不得了了！！」

除此之外，药的袋子上还有凉香设计的印章──从狐狸和狐火获得设计灵感的神社神纹盖在上头，狐狸神的存在渐渐地推广到了周边的地区。

「符术，了解。我以后也会这样称呼它。」

不知道究竟是怎么一回事，艾德眼前的田地，此刻长满了翠绿的叶片。

「没有，魔法就是魔法，没有特别命名。您想怎么称呼它都可以。」

「不太可能做出一模一样的东西……一般的护身符应该只需要用墨水写的木牌和印章。感觉可以和妳使用木板的魔法有很好的配合。妳愿意帮忙我吗？」

那些护身符虽然是工厂大量生产出来的，但重要的是完成后的祈祷。再加上凉香的老家是由他们亲自用墨水写在木牌上，做起来比一般的护身符还要更费工。

那就是田地的污染。

「我明白了。这也是重要的仪式，所以我们要去瀑布禊行对吧？」

然而他被强行拖去的地方，是流经村庄旁边的河川。

「那是自然。凉香大人是极为尊贵之人，不能轻易地暴露在众人面前。」

凉香偶尔会去摇晃它，不过只能听见微弱的哐啷声。

「木板只要委托木匠，应该就能够制作，印章的部分，可以把盖在药袋上的印章拿来用。也有墨水和笔……嗯。说做就做，赶紧去试试看吧！」

这次又发生了什么问题？

他们曾经推测，河川的水疑似是污染的原因。

凉香不满地拍打尾巴，索提艾尔苦笑着望向本殿的大门。

凉香干笑了几声，接着提出疑问，安里立刻站起身。

「凉香大人老家的神社，有在卖什么样的物品？」

毫不犹豫地融入自己喜好的凉香，以及完全肯定凉香的索提艾尔。

凉香意识到了这一点，她用手抵着下巴「唔～～嗯」地发出低吟。

「……喂喂，这片是早就被放弃的田地吧？」

「……算了，也可以啦。总之，托索提的福，我们多少有了一些收入。」

「我什么都没有做！可是从靠近河川的田地开始，农作物正慢慢地恢复生机！」

凉香伸手阻止，安里却没有放在心上，她一边碎念着「在哪里开垦田地会比较适合？」，一边离开本殿，凉香的手默默垂下。

药品的话，教会也有能力模仿，只要肆意使唤见习圣女，想要倾销也不是办不到。

「不是！你快过来这边！」

「我当然知道啊……可恶！已经快撑不下去了！」

那座村庄，座落于离不踏之森不远的地方。

凉香不确定地歪头提出请求，索提艾尔反倒开心地给予回覆。

斯托哈姆村。这里被开垦成农村，已经是好几个世代之前的事了。

「那不是『卖』，而是『授予』……护身符、神签、破魔矢、神符，以及御朱印帐之类的──这么说来，我还有『授予护身符』的＼使命（任务）呢～」

凉香开口提问，想着姑且要做一下区分，索提艾尔摇头。

「嗯。我们的生活也因此过得很稳定，不太需要跟村子拿食材。」

参拜者许愿许得很认真，只是他们可能没有余裕在买了药之后，再添一些香油钱。

「咦？是这么说没错……妳为什么看起来很开心？之前明明那么犹豫。」

「我明白了。换句话说，凉香大人妳们之后也会贩售药品以外的商品。这样一来，是不是需要人来帮忙？凉香大人不可能去服务客人吧？」

「既然这样，不如拿买药的钱去买食物，可能还比较实际。」

凉香用有点难以释怀的心情回溯记忆，同时朝禊场的方向走去。

位于大门另一头的，是自设置以后，一次都没有回收过内容物的香油箱。

◇　　　　◇　　　　◇

那个方法，就是向教会购买土壤净化药，洒在土地上面。

但在无法舍弃土地的前提下，只能购买药剂，斯托哈姆村也面临了同样的状态。

同时身兼村庄主事者的艾德头痛不已，这时在村子里迎接他的是──

不过，从结果来看，这无疑让凉香的急迫感降低，变得松懈许多。

「哈哈哈……妳们说得太夸张了，不过人手不足是事实。安里，我们有可能雇用某人当店员吗？当然，我们会确实支付工资。」

「……应该不用担心吧。安里是个能干的人，而且店员这件事本来也不急。话虽如此，我必须先把护身符做好才行。」

索提艾尔的魔法在异世界的称呼，瞬间定案为符术。

负责这件事的，是村子里最有本事的艾德，但往村庄走回去的他脚步十分沉重。

「我想想喔，把神社的名字和保佑的项目绣在小袋子上，然后把写有祝词的木牌放进去。」

「你看！这片田地！」

「啊，不需要那么着急，我护身符都还没──」

离正式进入夏天还有一段时间，尽管不至于冷到受不了，但河川的水依然相当冰凉。早已习惯的自己倒是还好，只是她本来以为索提艾尔会排斥，所以那个反应令她感到意外。

凉香以前只觉得禊行冷到不行。

大家都知道这样的状况不时会发生，应对方式只有两种。

她也不记得自己是自什么时候起，才找到了禊行的价值。

「我没有讨厌的理由。上次的禊行是很棒的体验！──在各方面都是。」

「交给我处理。那么，我赶紧去安排人手。」

「护身符……您的老家卖的是怎样的护身符？」

「既然如此……我可以称它为『符术』吗？」

这里的季节疑似与现实世界不一致，此刻是凉香来到异世界的几个月后，正值初夏的气候。

最终，这次他只买到需求用量的一半。

斯托哈姆村没有教会，需要去城镇购买土壤净化药。

「我们的药虽然卖得比教会便宜，但对信众来说负担还是不小。」

「是啊，也有很大一部分是靠凉香大人的《奇迹》，而人们会来，则都要归功于安里小姐把消息传了出去。帮了我们很大的忙。」

祈祷的效果有得到神明大人的保证，至少比『心理上的慰借』管用。再加上凉香「没有护身符的神社，总觉得少了点什么」的补充，安里也在稍微想了一下之后点头。

以现在的土壤净化药价格，就算卖掉采收到的所有农作物，也没办法回本。

以前只要一个月洒一次药，便足以种出农作物，所以日子还算过得去。

即使是需求用量，也是以有一个月效果的药剂作为参考标准……

虽然不知道当初的状况，但不晓得从何时开始，有个问题一直困扰着这座村庄。

当然，那时种在上面的农作物全都萎靡不振，看起来正逐渐在枯萎。

「怎么可能！离河川愈近的田地，受损应该愈严重才对啊!? 这到底是怎么回事……？」

「比起随便卖药，那样反而比较好。多亏了有条件地贩售药品，狐狸神的信众似乎也慢慢地增加了。」

种子种下去也不会发芽、结不出果实、变成难以下咽的味道。

「比起店员的事情，安里小姐的注意力明显集中在地瓜田上呢。不会有问题吗？」

那项条件就是要来到神社，成为狐狸神的信众。由于没有严格的戒律，外加也接受非需要药品的本人前来求药，目前没有太大的问题。

相较于只需要咏唱的魔法，那种魔法需要木板和墨水。

不想要面对的艾德脚步变得更加沉重。

「意思是，只要我们做出效果更好的护身符，就可以赢过他们？再说我还有《祈祷》可以用。」

只要做了这件事，就能像过去一样使用田地，不过必须定期购买药剂，因此在费用方面是个重担。

「怎么了？又有哪里的田地出现异状了吗？」

可是就算只用井水灌溉，也需要一定量的土壤净化药，说起来不使用河水来浇灌广阔田地的这件事本身，就是不可能的事情。

作为折衷方案，他们决定放弃受到严重污染的地点……

「假设河水是原因，意思是污染消失了？不对，光是污染消失，也不足以让农作物恢复生机──难道说，是河水在净化污染？」

假如真是如此，等于推翻了之前的推测，可是艾德还不明白突然变成这样的理由为何。

面对眼前的状况，他还没有乐观到认为问题解决了。

「这样的状态会持续下去，还是只是暂时的──需要进一步确认。」

原因很可能出在河川的上游，艾德望向不踏之森的深处。

不踏之森，它的名字绝非夸大其辞。

尽管不是任何人进入都会丢掉性命，但若是用在其他森林活动的感觉采取行动，会相当危险。

深知这一点的艾德没有直接走进森林，他沿着没有树木生长的河岸朝上游走去。有时他会踩进河水中，有时则是攀爬岩石。

艾德以自己的本领为傲，不过那也仅限于在农村中。他心中被对于魔物的恐惧折磨着，但仍往前走寻找异变的来源，不久之后，他听见了沁入人心的瀑布声。

「啧，是瀑布吗？瀑布就真的爬不上去了。难道只能走进森林里了吗……」

如果可以，艾德并不想进去森林，可是他不具备攀登瀑布的技术。

拜托，希望是小型的瀑布。

艾德的愿望落空，映入眼帘的是一座需要抬头仰望的高耸瀑布。

水量虽然不多，却绝非可以轻松攀爬上去的瀑布。

艾德对此感到绝望──的相反，别的事物吸引了他的注意。

那就是站在瀑布附近的两名少女。

更正确的说法，是全身湿透的黑发少女。年纪不确定成年了没，尽管不能称得上发育良好，但并非男人看了不会有任何感觉的小孩。

她的身上穿着薄薄的衣服，可是隔着被水浸湿的衣服，肌肤在薄衣下若隐若现──

「好像是呢。要在这里处理掉他吗？还是在树精之森里放他走？」

「黑暗残渣？那是什么？」

只要沿着道路向前走，即可在太阳西下之前走出森林。

◇　　　　◇　　　　◇

「好了，这样就差不多了。艾德，这个给你。此乃净化药的免费试用品哪。」

「嗯，当然只限信众哪，不过狐狸神不会要求做麻烦的事。本来那瓶净化药也不会给信众以外的人，但那是试用品。」

凉香的脚底下，一名男性以抱着腹部的姿势倒在地上。

「唔嗯──应该不至于死掉吧。」

「我们的村庄是真的存在，就在这座不踏之森的深处。托身为神兽眷属的凉香大人的福，我们不仅不用担心疾病和外伤，开垦也进行得很顺利。」

「好了、好了，你不用太放在心上哪。话说回来，你现在回得去吗？」

「不用担心疾病和外伤？该不会只要来到这里，其他村庄的人也能接受治疗……？」

「如果他是盗贼，那我也不反对，可是看起来不像。」

「是啊。就算他是偷窥狂，我也不觉得您在这里禊行的事情有传出去……不懂他的目的是什么。」

「……啊。」

「索提，妳那不叫放他走，而是在湮灭证据。那样不太妙吧？」

凉香目送两人离开的身影，她「呼～」地大大吐了口气。

「这个是？上面好像写着什么……？」

神社本殿的外廊下。压着腹部呻吟的男子，被安置在那里躺下。

「说的也是，虽然不知道你的村庄在哪里，但都这个时间了……你要在村里借住一晚吗？」

「索提，妳笑得很阴险喔……总之，我们只能先把他带回去了。」

与凉香四目相交的索提艾尔在点头后离席，她很快地把水装进瓶子并走了回来。

这是一石二鸟的方法。凉香摆出有点得意的表情，索提艾尔却皱起了眉头。

「唔嗯，田地的污染吗？污染之所以会改善，可能是受到吾净化了黑暗残渣的影响哪。」

站在一旁回答男子的，是单手拿着剑的安里，凉香和索提艾尔与男人稍微保持着一段距离，从本殿里面观察外面的状况。

现在，神社的事情只有传到与开拓村有互动的村庄。艾德的村庄看起来不在那之内，因此凉香判断多少有提供服务的价值。

凉香接过瓶子，用供奉的姿势拿着，她喃喃说出似乎带有某种意义的祝词。

这条道路通往的地方，与他村庄所在的方向不一样。

「可是，没想到是真的……？我以为像往常听到的一样，是在胡扯。」

「……也让村里防卫部的人用用看好了。」

「这、这么说来，有传闻说不踏之森的开拓村在祭祀神兽……」

「不过，净化药哪……索提，妳可以从手水钵装一些水过来吗？」

艾德用眼角余光不时偷瞄安里手上的剑，快速说明大致上的来龙去脉。

凉香瞬间陷入沉默，她尴尬地补充道，索提艾尔微微一笑。

艾德话说到一半没有再说下去，他用单手「啪」地盖住脸后，摇头并道歉。

看来外貌改变后，身体的性能也稍微变好了。要是不多加留意，可能会惹出很多问题。

「比起这件事，您免费把护身符和净化药给他，这样好吗？」

凉香傻眼地说道，索提艾尔却果断地否定她，不过索提艾尔也同意这名男子并非偷窥狂的判断，她不满地瞪着倒在地上的男性。

尤其是开拓村所处的边境地带，没有那么高的道德感。

「凉香大人，您不可以小看男人的性欲。毕竟您那么可爱！」

「唔！这、这里是……？好、好痛。」

艾德发出微弱声响的同时，两人震惊地转头看向他。

「虽然不太想赞成，但也没有其他的办法。」

「太感谢了！只要有这个，我的村庄就有救了……我一定会报答这份恩情！」

「不对，传出去也不会有偷窥狂吧？这里可是不踏之森的深处喔。」

艾德把护身符收入怀里后赶忙站起身，他珍视地抱着净化药离去后，安里也说了句「我送他到村子门口」，立刻追上他的脚步。

先不说长在身体后面的尾巴，兽耳理应很快就会被注意到。

「是、是喔……那也是一种观点呢。」

凉香她们也因此了解艾德来到这里的原因，三人面面相觑。

这两个都是在他昏迷期间完成的物品，木牌的表面盖有神纹的印章，上头还写着『无病息灾』的日文，是索提艾尔亲手用墨水写下的漂亮字迹。

「还好他是在凉香大人禊行结束之后才出现。要是他更早过来……呵呵呵呵。」

「那是一种『不好的东西』，之前存在于那个瀑布下方的水池里哪。说不定有影响到你们位于下游的田地。详细情况吾也不太清楚。」

即使是擅长战斗的人，若是不小心误闯树精之森，也会小命不保。

「真是的，不可能是那样吧！而且这个男人，不是村子里的人。」

「净、净化药!? 妳、妳到底是──不对，说起来这里到底是哪里……？」

「辛苦您了，凉香大人。不过，我觉得您不需要那么在意。倒不如说他应该感谢您是用拳头。毕竟要是运气不好，他可能会被砍。」

「这里是祭祀狐狸神的神社，而这位凉香大人是眷属。你看应该就知道了吧？」

「竟然穿越树精之森过来，是个干劲十足的偷窥狂呢──不对，如果是为了凉香大人娇艳的身姿，的确值得赌上性命……」

凉香气得鼓起脸颊，「啪」地打在若有所思用手抵着下巴的索提艾尔身上。

被安里盯着的艾德因害怕而微微颤抖，他急忙开口说道：

艾德按照安里说的开始往前走，但他在不久之后注意到一个问题。

「和外面的人对话，让人好紧张喔──我不小心打他打得太大力了。」

昏迷的男人就更不用说了，大概转眼间就会变成肥料吧。

「这里是位于不踏之森的开拓村里面的神社喔，偷窥狂先生。」

「唔唔，凉香大人亲手缝制的束口袋，是连我都想要的贵重物品……不过，您要怎么验证？假如他没有再来，就不知道效果如何了吧？」

瓶身绽放出刺眼的光芒，艾德惊讶地瞪大眼睛，说出：「发、发生什么事了──!? 」

「这样啊。不过，有点危险哪──好吧，既然如此，这个护身符也给你。」

「我、我是住在附近村庄的艾德。其实我的村子发生了异变──」

「说的也是，那样会比较好。」

艾德原本慌忙坐起身，试图要反驳，但他大概是自己心里有数。

「它们的效果谈不上强烈，但你如果现在要回去，应该多少能帮上忙哪。」

没有开拓成功的消息，再加上还牵扯到神兽，听起来就更加不可信了。

顺道一提，另外一半是为了宣传。凉香心想这是把神社的存在推广到森林之外的好机会，但艾德不可能想得到这一点，他感动地握紧净化药的瓶子。

艾德也略有耳闻，但他只把那视为毫无根据的谣言，没有当真。

关于不踏之森的开拓话题，是每隔一定的周期就会传出，很快又消失不见的风声。

「偷、偷窥狂!? 我、我没有──唔，不是，那是不可抗力……抱歉。」

安里的表情和语气都很平稳，但她的目光没有一丝松懈。

「手水钵的水吗？……我懂您的意思了，我这就去。」

但艾德可能没有那种余裕，安里再次用视线示意，艾德这才看向凉香头上的兽耳，他「啊!? 」地大叫了一声。

相比起来，束口袋乍看之下较为朴素，不过它被定位为木牌的高阶版，那是把翠光石的小碎片装入凉香手工缝制的束口袋，再执行过《祈祷》的护身符。

「不了，要是过夜，会让村里的人担心。我想要尽快回去。」

凉香嘴上虽然这么说，还是感到有点担心，她确认过男子的呼吸后，露出松了口气的表情。

随后，艾德的眼前闪过金色的身影──随着穿透全身的撞击感传来，他失去了意识。

男人清醒过来时，已经是凉香她们回到神社后，又过了快半天左右的时间。

「这样啊，真是不好意思，又麻烦妳了。这个人情，我之后再还给妳！」

凉香交给艾德的，是一枚名片大小的木牌，以及和大拇指差不多大的束口袋。

「那些是我们制作的护身符──类似教会贩售的幸运符。木牌有击退毒和疾病的效果，束口袋则有抵御灾难的效果。」

凉香这么说道，不过她有一半是出于罪恶感才提供的。

「而且，这样还能验证护身符的效果，不是吗？」

万一走到一半入夜了，就会相当危险。想到这点的安里说出提议，然而艾德摇头。

「……忍不住下手了。」

她一开始只觉得『谁叫他看到了半裸的索提』，可是她没料到艾德会半天都醒不来。最后，她后悔地怀疑自己是不是下手太重了。

「意思是你没有恶意吗？可是，那里不是一般人会去的地方。说明一下你是谁，还有你有什么目的。只不过，要是做出任何可疑的举动，我就砍了你。」

「我杀死他了吗？」

考虑到河川沿岸的植物没有枯萎，凉香不认为问题单纯出在黑暗残渣上，只是她想不到其他的原因，所以采取了这是一种可能性的说法。

「嗯？没关系喔。那些和妳的药不同，可以轻易地做出来，还能顺道做宣传。艾德似乎不知道神社，感觉可以经由跟安里不同的管道进行推广。」

◇　　　　◇　　　　◇

就算男子不是偷窥狂，同样也是件麻烦事。两人异口同声地叹了口气。

时间接近黄昏，正处于不确定是否能趁天色还亮时走出森林的时间点。

凉香有点被比想像中还要更加残忍的世界吓到，但从村子的角度来看，艾德是侵入重要水源的可疑人士。如果是资源匮乏的村庄，大概会把他洗劫一空再杀了他吧。

再继续往前走，就会绕远路。可是，若以安全为优先，继续走才是正确的选择──不过……

「再这样下去，来得及走回去吗？」

夜晚的森林势必很危险，但夜晚的草原也绝对称不上安全。

被高耸树木围绕的森林，此刻已渐渐地变得昏暗，艾德内心的焦虑感逐渐攀升。

「……这么说来，他们在不踏之森里面建造了开拓村对吧？」

虽说他们盖了坚固的栅栏，但村民们看起来都不太紧张，作为代表的人──尽管她有着无法形容的魄力，却是一名年轻的女性。而且艾德这一路走来，也没有魔物出现。

「难道这座森林没有传闻中的那么危险？──要走进去吗？」

实际上，从开拓村通往森林外头的道路，平时防卫部都有频繁地在执行驱逐工作。

因此魔物不太会靠近这条道路，然而艾德不可能知道这件事……

艾德考虑了一会儿，毅然决然地走进森林内。

「死定了！死定了！死定了！我这个笨蛋～～～！！」

如果时间能倒退回一○分钟前，我一定会狠狠揍自己一顿。

艾德带着这样的决心向前奔跑，「碰碰碰」的重低音从他的身后传来。

尖锐的獠牙和咖啡色的庞大身躯，在树丛间若隐若现。

那是平时没有在和魔物战斗的艾德都认识的牙猪。

这只牙猪比安里打倒的还要小一圈，但这个事实并没有对他带来安慰。

「可恶！逃不掉！」

他以之字形奔跑，用树木当作盾牌，但对方可是擅长冲撞的牙猪。

不仅少量的灌木丛会被牠轻易突破，无法成为障碍物，就连大树牠也能巧妙地闪避，因此艾德自身跑步速度慢下来的部分，反倒造成反效果。

艾德察觉到这一点，他拔出护身用的短剑转过身──下一个瞬间，他用翻滚的动作往旁边跳开，牙猪冲撞过他刚才站的位置。

要是等牙猪冷静下来，或许就没有获胜的机会了。

「──喂！你怎么不过来了，喂！！」

面对断气的牙猪尸体，艾德气喘吁吁地瘫坐在地上。

小时候崇拜阴阳师的她，仍然保有同样的感性。

看着难以理解的结果，艾德感到不解，牙猪也一副困惑的模样，往后退了几步。

「凉香大人，这个护身符有点棘手。」

「其实，我家以前有情报部。他们现在也还在为我们工作……」

如果不具备带来实际感受的效果，那代表跟现实世界一样，凉香露出担忧的表情，怀疑这样到底能不能拿来当作商品，安里却摇头表示否定。

「那当然，神社的参拜者也会经过我们的村庄。不能在他们看得到的地方开垦田地。」

不只是这样，就连原本以为会造成致命伤的獠牙，也没有碰触到艾德。

「来啊──！！」

安里看过去的方向，有着装满地瓜藤的竹篓，以及地瓜的栽培手册。

安里根据过去的经验，早已预料到事情会发展成这样，她点头并催促凉香继续往下说。

可是他也想不到别的原因，唯有相信是护身符的效果，艾德才有希望捡回一条小命。

凉香觉得听起来有种忍者或特务的感觉，感到有点兴奋。

若是有任何一点迟疑，现在他的身体早已被巨大的獠牙贯穿。

凉香不小心把真心话说溜嘴，她思考了一下，「咚」地敲了一下手。

「是啊，要是能轻易买到这个护身符，会引起骚动的。」

凉香一副很满意的样子，「嗯嗯」地点头，觉得以结果来说，事情圆满落幕了，然而安里却一脸尴尬地默默举起手，说出「那个……」。

「来盖御朱印的人姑且也会参拜，但与其说是『信众』，他们更像是『客人』。」

收到时有如小石头的触感消失，变成了如同沙子般的手感。

当然，即使微妙，这确实也能成为一笔收入，因此凉香老家的神社还是有认真进货可爱的御朱印帐，放在护身符旁边。

不仅如此，森林昏暗的光线导致艾德的视野缩窄，形成了对牙猪有利的局面。

「意思是打输情报战，主人家因此被斗垮了吗？我能理解他们懊悔的心情，间谍的存在很重要，必须好好珍惜！我明白了，会准备妳需要的量。」

「没有效果吗？可是我有认真地进行《祈祷》耶……」

「不是好不好的问题，凉香大人！教会的幸运符卖的是一种感觉喔、感觉！就算统计数据，肯定也不会出现差异！」

「既然如此，一般只授予木牌的护身符。索提也没问题吧？」

「木牌的护身符呢，也有效果。拿到身体健康的人，受伤的次数变少，如果是交通安全，则是变得比较难遇到魔物。不过都是事后才能察觉到的程度。可是束口袋就不一样了，它会实际在眼前挡下魔物的攻击。」

「毕竟，应该有适合种植的季节吧？差别在于可以在今年之内吃到好吃的地瓜，或者是必须等超过一年以上。所以就算稍微有点勉强，还是要努力去做。说到这项我成为新村长后的第一件工程，大家都很配合呢。」

獠牙即将刺穿艾德的瞬间，撞击声再次响起，艾德利用身体重心送出的短剑深深地刺中牙猪──

凉香深知情报战的重要性，间谍的存在也令她的内心澎湃不已，以她的立场，没有拒绝的理由。

「就算是热切的信众，也要花上一年左右。这样好像可以？」

「集、集点卡……？我虽然听不太懂，但感觉会遭天谴。」

明白这个道理的艾德背对牙猪的尸体，头也不回地开始奔跑。

「不是的，反而是效果太强。木牌的部分倒还好，主要是束口袋。」

「常客……凉香大人，来的人是要参拜的吧？」

「糟糕──！」

「不管怎么想，我觉得受到照顾的都是我们……像是那个。」

为了验证效果，凉香把护身符交给村民们一段时间后。

◇　　　　◇　　　　◇

凉香给了安里一整套，只是……

面对艾德的挑衅，牙猪不爽地从鼻子喷气，接着朝艾德冲去。

「……抵御灾难的护身符啊。不要说『多少能帮上忙』了，根本救了我的命。」

艾德再次体认到这个事实，他感到背脊发凉，整个人汗如雨下。

「这、这样啊，你们开垦了一片新的森林吧？」

「谢谢您，您的恩情我实在难以报答，真是帮了我一个大忙。」

艾德选择信任护身符，对牙猪发动挑衅，并且抱着舍命的决心把短剑架在腰侧。

「嗯？是妳要的话，没有问题，只是……妳为什么需要？」

艾德抱着会受重伤的觉悟僵住不动，随后「咚」的闷响传出，艾德倒在地上。

「唔，是、是啦，毕竟御朱印本来的用途不是收集印章。不过，我是能够顺应时代做弹性调整的巫女，神明大人应该也不会有怨言吧？」

安里来到神社，一脸严肃地这么说道。

凉香不只是顺应，甚至还主动带头，不过神明大人的确不会有怨言。

「呼、呼、呼……」

「你们如果有供奉给神社，我们也能获得好处，所以妳不需要放在心上──不过我有点意外，你们居然这么快就把种地瓜的田准备好了。」

「这是怎么回事？…………该不会是那个护身符!? 」

但他感受到的撞击力道，远比想像中轻非常多。

效果很好不是件好事吗？凉香疑惑地歪头，但索提艾尔和安里都用严肃的表情看着她，凉香发出「唔唔唔……」的声音重新思考了这件事。

艾德总算是成功打倒了牙猪，但他的体力被消耗到连站都站不起来。

「我也觉得一直缝束口袋很麻烦……要设下限制吗？例如数量？这样好像也不太好。」

掉在地上的树枝。踩中树枝的艾德失去平衡。

牙猪仿佛就在等这一刻，牠向前冲刺，尖锐的獠牙朝艾德逼近。

以收集各式各样的御朱印为目的，造访各个神社。

艾德应该受到致命的攻击两次，在那之后他也有好几次差点被牙猪的攻击命中，眼下的他却没有受到任何伤害。不过，要是没有护身符，艾德恐怕已经死好几次了。

「哦哦，那是所谓的间谍吗？」

艾德从没听说护身符可以有效到这种程度。

艾德把手伸入怀里拿出束口袋，发觉哪里不太一样的他皱起眉头。

艾德喃喃说道，他逼迫自己的双脚站起来，然后看向牙猪倒在地上的尸体。

「……那样不好吗？可以赚大钱吧？」

「我被逼着抄写的那个吗？那个很长吧？」

可是拖着这样的东西在森林里走路，可能在抵达村庄前就没命了。

「这点小事算不了什么，我平常也受到妳很多照顾。」

艾德握住已经完成任务的护身符，像在祈祷般把它贴在额头上。

她不能让现实世界发生的悲剧重演。

安里他们开垦并弄成田地的区域，位在挖出翠光石的地点与村庄的中间。

凉香叹了口气，索提艾尔用有点无奈的眼神看向她，但凉香苦笑一下。

「对了！御朱印帐，把那个当作集点卡来用吧！！」

「抽签的做法似乎也差强人意。因为是重要的招牌商品──更正，因为是神物，如果可以，我只想授予信仰虔诚的人……就信仰点数来说也是。」

「效果没了吗？两次──不对，超过两次了吧？效果好得离谱。」

牙猪十分贵重，带回去应该可以卖钱吧？

凉香这次制作的护身符是模仿老家的版本，木牌共有无病息灾、交通安全、生意兴隆、开运除厄、身体健康、学业成就六种类型。束口袋则是抵御综合的灾难。

数量限定、买断、转售、通宵排队。

「没问题。既然您这么决定了，我也可以接受。」

「对了，要不要每次都在御朱印上面写一节大祓词？收集完成时，就可以交换抵御灾难的束口袋。只要设定必须隔一段期间再来，否则不授予御朱印，人们就会来参拜好几次，也有望成为固定收入──这说不定是个不错的方法？」

正因为如此，他没有注意到那个也是必然的结果。

只因为在村里被夸本领高强，我就得意忘形了。艾德在内心责备愚蠢的自己，他用颤抖的手重新使劲握好短剑，与牙猪正面对峙。

这件事说起来简单，对艾德来说却是命悬一线的搏斗。

「马上就违反规则，我内心也很难受，可是能给我几个束口袋的护身符吗？」

「嗯，算是挺长的祝词。假如还要盖御朱印和加上日期，一页能写的量也不多……大概设定成需要四○次吧？至少要间隔一周以上如何？」

总之，木牌的部分没有问题，也获得了御朱印帐这项新的收入来源。

「那个……御朱印帐？具体来说要怎么执行呢？」

其实来拿这些才是安里的主要目的，护身符的事情只是顺道。

就算只来新年参拜也好，她很感谢每年都来买护身符和破魔矢的人。

艾德大声嘶吼，朝冲过来的牙猪挥舞短剑。

「一般的御朱印帐，会在收到香油钱后盖上御朱印，然后写上日期……不过即使御朱印帐成为参拜的契机，来的人也不一定会变成常客。」

「……我一定会报答这份恩情。」

然而牙猪厚重的毛皮挡下了艾德的短剑，没能造成任何伤害。

凉香那时不仅有好好呈上祝词，也花掉了不少的信仰点数。

村庄的安全就是神社的安全，而且还是安里的请求。

即使是艾德舍弃防御的攻击，也没办法杀死牙猪。不过那确实有造成致命伤，接下来只要一边四处闪避，一边持续攻击，等到牙猪虚弱时再补上最后一击即可。

站在神社的立场来看，多少有些微妙，是种凉香个人也无法真心感到高兴的风潮。

「没错，他们平时在村外收集情报，不在村子里面。只是，我家不是遭到陷害被斗垮了吗？情报部似乎觉得没能防止那件事发生，他们要负起责任，所以好像做了不少冒险的事。」

凉香听完，心里十分担忧，她心想──不知道安里是不是脸上挂着一如往常的笑容，一边散发出难以言喻的魄力，一边催促着村民们。

「如果没有太过勉强，倒是没关系……」

「不能说完全没有，顶多就像开拓村平常的生活那样。反倒是凉香大人妳们比较辛苦吧？妳们翻译了这本栽培手册对吧？」

安里拿在手上快速翻阅的手册，不只单纯记载了栽培的方法，还有增加甜度的熟成方法，以及让地瓜变甜的烹煮方式，因此相当厚重。

手册的内容，自然是以《神谕》获得的资讯作为基础。凉香和索提艾尔分析并重新统整像往常一样大量送来的资料，并把它翻译成这边的语言。

「考虑到以后的事，我是不是也该学一下神明大人的语言？」

或许是觉得不好意思，安里这么说道，凉香和索提艾尔露出微妙的表情。

「应该不需要在妳最忙的时候特别空出时间来学，因为它是有点难度的语言。」

「是啊，虽然我不反对，不过会很辛苦喔。这次的翻译我也有帮忙，但真的只是帮忙而已，绝大多数的内容都是凉香大人翻译的。」

尽管她们的说法很委婉，实质上却是遭到两人反对，安里一脸为难地发出「唔嗯～」的低吟声。

「确实，看起来有不少复杂的文字。可是都有大量的资料了……既然有那么美味的地瓜，可能也会有其他美味食物的资讯参杂在其中……」

看来这才是安里的目的。

实际上，资料中省略的资讯──包含了因为材料难以取得，而没办法制作的点心食谱，因此不得不说安里的直觉相当准确。

可是，要是安里在关键时期把心力放在那上面，不要说对村民们了，对神社的经营上也会造成困扰。凉香慌忙转移话题。

「比、比起这件事，那个……神社的人手找得如何了？果然不好找吗？」

凉香她们开始制作护身符过了一个月左右。由于两人非常辛勤地在制作，已经储备了足够的库存。然而为地瓜田积极地忙进忙出的安里，却没有提供任何关于人手方面的消息。

凉香心想，在这座居民全都有各自职责的小村庄里，可能没有那么方便找到人手，但安里被这么问后，她愣住看着凉香，小声地「啊」了一声。

「对不起。因为马上就决定好人选了，所以我一时没有想到这件事。」

「……咦？所以？已经找到了？」

「是的，刚好有基于年纪的原因，还没有固定工作的孩子。不过她们都是未成年的小朋友，这样可以吗？如果您能够接受，我再介绍给您。」

目前罹患枯木病的小孩，只有她们两个，因为还是孩子的关系，病情恶化得很快，保险起见，凉香也活用了《奇迹》为她们进行治疗。

两人动作整齐划一地鞠躬，凉香和索提艾尔露出微笑。

凉香悠闲地沉浸在兴趣中时，蒙布洛瓦的教会再次传出了怒吼声。

「哼，就是因为这样，我才受不了穷人！」

「是的，恐怕是他们认为再用下去也赚不到钱，所以放弃了吧。」

「不是，那个吾也有打算当作商品，不过还不知道效果哪。等需要时再来制作。只要使用手水钵的水，三两下即可完成。那才真的是简单到用桶子都能做得出来。」

发出怒吼的人是达克尔，他手上拿着教会的销售统计表。

达克尔听完亲信提出的观点，嫌弃地把文件丢出去，不过会有这样的想法，纯粹是因为他想得太简单了。

玛莉向前探出身，优莉也用充满期待的眼神望向凉香。

「果然最适合神社的还是巫女服哪，必须要有统一感才行！」

「没问题，我不会让她们做太难的工作。可以吧，索提？」

「嗯嗯，妳们不用放在心上。以后就麻烦妳们了哪。」

「因为状况有点严重，所以有请凉香大人帮忙的那两位吧。」

他脸上挂着偷悦的表情，轻轻把手放到了亲信的肩膀上。

亲信一副很担心的样子，害怕会出事，达克尔对他冷笑几声后摇手。

达克尔笑得很开心，亲信也接着奉承他，只是枯木病通常不会透过人传染给人。然而这个问题被提出来后，达克尔的表情依旧没有改变。

「其实呢，有只叫加尔姆的危险魔物被封印在不踏之森的深处。据说造成枯木病的原因，是从封印外泄出来的力量。既然是这样，剩下的事情就很简单了吧？」

「不愧是达克尔大人，您真是独具慧眼。话虽如此，让枯木病的感染扩大的方法……」

两人再次异口同声地道谢，凉香面带笑容，欣喜地摸了摸两人的头。

「咦？您亲手制作的吗!? 那也好难割舍……呜，我该怎么做选择!? 」

「妳们的绔会是深绿色，但大致上是一样的哪。」

「「凉香大人，请您多多指教！」」

「她们是玛莉和优莉。如妳们所见，她们是双胞胎。我表示要招募在神社工作的人后，两人立刻自愿担任。她们说想要报答凉香大人治好她们的恩情。」

「您该不会是想要解开封印？可、可是，那不会很危险吗……？」

「「那时谢谢您了！」」

她们的那身打扮作为店员，已经具备足够的清洁感，但玛莉和优莉仍然有点担心自己是不是失礼了，凉香温柔地扬起嘴角，像是想要让她们安心。

「唔唔唔，还有什么可以卖钱的东西……果然还是药物吗？而且最好是昂贵的药……」

达克尔哼了一声，抛出这句话。

要是枯木病的患者变多，买不起治疗药的人都将痛苦地死去。

「「好、好的！」」

「进行了诊断，可是没有买药，推测他们是凑不出钱来。」

「哦，吾记得她们。是得了枯木病的那两个人哪。」

「应该会由我负责教妳们，我们一起加油吧！」

变相涨价──份量依旧，效果只有一半──销售额曾因此暂时攀升，然而最近又明显地直线下降。

◇　　　　◇　　　　◇

「巫女服──咦？我们也可以穿和凉香大人妳们一样的衣服吗!? 」

「销售额这不是变差了吗！到底是怎么回事？」

「如果是这样，还有什么准备工作需要做……？」

「谢谢妳们。那我现在就去带她们过来。请等我一下。」

「不过，要处理这件事很简单，只要把枯木病散播出去就好。对吧？即使一○人中有九个人拿不出钱，只要卖给其中一个人就好！哇哈哈哈哈！」

「不是，是由吾来做喔。漂白或染色过的布不容易获得，所以吾会用《奇迹》来处理，但和式裁缝是吾的兴趣。现在终于有时间了，久违地来缝一下吧。」

可是，那是农作物全都顺利长大的情况。与自然为伍的农业，不仅天候不佳会导致结果率低，倘若外观差强人意，有时还会被人讨价还价，成果往往不如预期。

达克尔关注的项目，是统计表中土壤净化药的销售额。

索提艾尔用有些苦恼的语气说道，凉香轻描淡写带过，雀跃地招手。

但他立刻扬起单边嘴角，脸上浮现出扭曲且阴险的笑容。

「准备工作吗？授与所盖好了，药也……啊，是净化药吗？」

「当然是两人的服装。既然她们要在这工作，可不能让她们穿成那样哪。」

相较之下，索提艾尔的表情显得有些不悦，观察到这点的凉香继续说下去。

「妳不需要做选择。因为性能本身，是吾等的巫女服比较好哪。好了好了，玛莉和优莉过来这边。量身高的时间到了哪！」

外加考虑到价格可能会突然被调涨，以及效果下降等问题，早点放弃使用土壤净化药，离乡背井去赚钱的做法风险还比较低。

而且到收获为止，必须不间断地持续使用土壤净化药。

两人的身高比凉香还矮，年纪大约一○岁左右，特色在于两人的外貌──

「可以，请放心交给我。我会好好照顾她们的。」

大概是有了后辈很开心，索提艾尔一副干劲十足的模样，玛莉和优莉也站得直挺挺地回应。凉香看着三人的互动，满意地点头，接着开口说道：

「对了，以前曾有出现枯木病患者的报告对吧？那件事后来怎么样了？」

然而那样的事情对达克尔来说，根本不值得考虑吧。

达克尔焦躁地在房间内来回踱步，不断抓挠已经变得稀疏的头发，这时他忽然停下脚步，像是想起了什么一样，皱起眉头看向亲信。

「那些没有毅力的家伙！这个价格，只要肯努力，还是赚得到钱吧！」

「你在说什么，我又没有要完全解开，只是打算让封印稍微松动一些。光是那样，枯木病的患者就会变多，药的销售额也会增加。好得不得了，对吧？」

若是种到一半负担不起，农作物便会枯萎，之前的投资将全付之一炬。

亲信明白达克尔想要这么做，但那是被教会视为机密的内容。

以土壤净化药目前的效果和价格来看，卖掉田中所有的农作物，的确仍可获得微薄的利益。

为了和凉香打招呼而精心装扮过的两人穿着，以村庄里的孩子来说，算得上干净整洁。

安里抱着竹篓快步走回村庄，不久之后，她带了两名少女回来。

「啊，跟我们的颜色不一样啊。那么……是要拜托神明大人吗？」

达克尔先是沉默了一下，然后他把亲信叫到旁边压低音量说道。

「很好。这样一来，只剩下最后一件准备工作了哪。」

此外，放弃使用土壤净化药的田地，可以说直到下次播种之前，都不需要再用到土壤净化药，眼下就算销售额下跌，未来也不太可能攀升。

「那当然是──这个是教会的机密。」