【16】告發

那是一間幾乎跟大廳一樣寬敞的房間。

天花板高得像禮拜堂，地板鋪滿白色的瓷磚，多張長桌散落其間，上面雜亂地放着燒瓶、玻璃瓶、天秤，以及塞得滿滿的布袋。

四周的巖壁裸露，靠牆立着高大的架子，上面陳列着各式各樣的物品。柯佩爾的住處也有類似的擺設，但這裏的規模完全不是同一個等級。就算拿去和貴族的博物陳列室相比也絲毫不遜色。

從入口看去左側是一整面書架，塞滿了皮革封面的書籍。

正面則是一座巨大的熔爐，看來不亞於大城市職業工會所管理的規模。

————轟嗡嗡嗡嗡嗡。

白色的火焰發出沉重的低鳴，耀眼地燃燒着。那股熱度讓整個房間宛如沐浴在盛夏的烈日下灼熱萬分。空氣中飄着黴味與灰塵味，還混雜着腐敗般的惡臭，味道刺得鼻腔發痛。

蘭德森瞇起眼，凝視着熔爐。

這是利用天然風洞與河水流速組合而成的特殊熔爐，所以纔會產生白色的火焰。以極致的高溫改變礦石性質的火焰，如同神的光芒。他似乎對火勢很滿意，嘴角浮現淡淡的笑意。

忽然，身後傳來敲門聲。是僕人特克斯。

「夜裏打擾了，有人來訪。」

他恭敬地低頭，在他身後站着一名熟悉的白袍男子。

「哎呀，竟然特地到研究室來。」

蘭德森輕飄飄地說，他全身穿着沾滿污漬的黑色長袍，與羅森形成鮮明對比。

羅森無視領主的寒暄，向前踏了一步。每一次呼吸，濃烈的惡臭都薰得他頭暈目眩。

「不習慣的人會覺得難受，你還好嗎？」

「沒問題。」

當然不可能「沒問題」，但他不能就這樣退縮。吞下湧上來的唾液，勉強擠出聲音：

「沒想到竟然是這麼了不起的地方。」

「哈哈，很壯觀吧。」

他停下來，額頭的汗滴落。房間像盛夏的烈日般灼熱，他全身已被汗水浸透。

葬禮時，將遺體放入棺木是家屬的工作，神父通常不會在場。只要在那個時候動手，除了家屬之外不會被任何人發現。

「爲了證明安小姐的清白。」

「原來如此，也就是說不是村民乾的。那麼，會有人特地跑到這種深山裏來盜墓嗎？」

————他別無選擇，因爲夫婦倆是死於領主的藥。

「只要在埋葬之前，趁人不注意把指甲和頭髮剝走就行了，如此一來完全不需要假設魔女存在。」

沿着蘭德森私室內的階梯往下走，穿過宛如坑道般的通道，便能抵達這座巨大的研究室。

蘭德森冷哼一聲。

羅森照做，把指尖碰上去。那只是顆表面粗糙、帶着粉感的普通石頭，毫無特別之處。

「札恩說，墳墓裏埋葬的是一個無親無故的男人。那麼，是誰替他入殮的呢？蘭德森伯爵，他是你的僕人吧？入殮工作應該也是由你手底下的人負責對吧？而且，你也在場。」

他想起曾被毒蛇咬死的朋友，全身浮現青斑，所有孔洞都滲出血。加爾加德的左胸大概也出現了類似的痕跡。

「有什麼事嗎？總不會是來參觀研究室的吧？」

更何況，他失去了妻子與女兒，也許他在安的身上看到了亡女的影子。

蘭德森露出一抹冷笑。

他開始講述從札恩那裏聽來的「盜墓事件」。

若不打翻，可能會有人喝下去，毒藥就會曝光。事實上，馬卡姆夫婦離世的時候，貝納德斯神父就曾試喫、試喝。

對那些深信安是魔女的村民而言，再怎麼否認都沒有用。這點羅森早已深刻體會。那麼該怎麼做？

從墓裏被挖出的屍體，指甲與頭髮都被剝走了，犯案時間應該是深夜，但那時吊橋已經拉起，村民根本不可能從村子到墓地。

「我可沒說是加爾加德殺的。」

熔爐裏的火焰劇烈搖曳，兩人的影子相互交錯像是翩翩起舞。

「爲什麼胸口會有燒傷痕跡？因爲毒發後，皮膚出現了中毒的徵兆。」

突如其來的問題讓羅森皺眉。蘭德森移開視線，再次望向遠方。

「指甲和頭髮，是你研究萬能藥的材料。當然，這片土地的礦石、野草、動物，還有那些身體殘缺的僕人們……沒錯，這裏的僕人全都是你的實驗材料。你把研究成果用在他們身上做實驗。」

「自然死亡該如何判斷？只要沒有『魔法痕跡』，自然死亡與魔法致死是無法區分的。就算真的是自然死亡，加爾加德也不可能判斷得出來。馬卡姆夫婦既不是被魔法殺害，也不是自然死亡，真正的死因是中毒身亡。」

至於屍體被挖出來，那應該真的是野狗做的好事。

「你有什麼要反駁的嗎？」

他在晚餐時說過的那句話，在「研究材料」之中，當然也包括了這些僕人。

「全都是爲了研究，你研究的是神的飲品『涅克特爾』，用現代的說法，就是萬能藥賢者之石，對吧？」

「當然！你大老遠跑到這裏來，想必一定很有把握吧。」

「所以是自然死亡嗎？」

「那麼，開始吧。」

「聽到報告後，你決定把兩人的死當作自然死亡處理，你就是這時候纔去請貝納德斯神父來的。幸運的是，來到現場的神父並沒有察覺他們是被毒死的。」

火焰在熔爐裏發出低沉的聲響。

他吐出一口氣。

他的嘴角微微扭曲。

「當加爾加德先生聽到預言時，一定焦急萬分。照這樣下去，安小姐必定會被當成魔女。他自己也曾經差點因冤案被處刑，怎麼可能坐視不管。」

「突破口是一個證詞，加爾加德先生在臨死前，依然相信安小姐無罪，哪怕全村都深陷在魔女所帶來的恐懼裏。」

「嗯，確實挺耐人尋味的。」

「這時候，村民們羣情激憤，把矛頭紛紛指向安小姐，黛恩夫人藉此機會跑去找徵詢柯佩爾老爺爺的意見。」

羅森忍不住回頭。帶他到研究室的特克斯仍於入口處等着。在熔爐刺眼的白光照射下，他的臉色一如既往蒼白。

「我一直覺得奇怪，若有人死去，第一時間應該要先通知祭司纔對，而且馬卡姆夫婦的家就在教會旁邊啊，可是加爾加德先生卻立刻跑去找你。」

「讓你見識一下吧。」

柯佩爾預言「印記會出現」的期間是一個月，在那段時間裏，加爾加德打算充當代罪羔羊。

他停下話語，凝視對方。蘭德森依舊毫無表情，只是茫然望着遠處的架子。

————即使真的發生魔法，村民也會認爲「肯定先落在沒畫驅魔符文的人家」，只要讓村民這麼想，至少就能避免最糟的情況發生。

「要填補這份『不足』，該怎麼做呢？貝納德斯大概會叫我們要仰賴神，柯佩爾則會嘲笑這個問題本身，人是天地萬物的一部分，只看局部當然會覺得不滿，但若看整體，就會發現這個世界是完美且平衡的。」

甚至他還可能打算之後邀請村民到家裏，讓大家親眼確認他真的沒有畫符文。可惜，在那之前他就死了。

啪吱，熔爐裏的火焰爆開。

「要解釋這點，需要稍微繞一下遠路。」

聽到這句話，領主終於看向羅森。奇怪的是，他臉上連一滴汗都沒有。

身體的缺損不可能痊癒，所以如果能夠治好，就真的可以稱得上是萬能藥。僕人們每一個看來都臉色蒼白，想必也是蘭德森實驗的副作用。

「看到加爾加德的行動，你立刻明白了他的真正意圖，於是你想說，如果安小姐被指控爲魔女，加爾加德一定會爲了救她而說出真相，所以必須在那之前讓他閉嘴。」

「摸摸看。」

在那之前，雖然「安是魔女」的主張佔上風，但仍有少數否定派存在；司法官夫婦死亡，再加上柯佩爾提出預言，讓村民瞬間全面倒向肯定派。

「他是這麼想的，如果唯一沒做驅魔儀式的人家，什麼事都沒發生，那就能證明村裏根本沒有魔女。」

「是的。」他斬釘截鐵地回答。「安小姐是無辜的，我現在就能證明，可以嗎？」

「這裏收集研究材料可不費事。」

「你知道，人類的慾望爲什麼沒有止境嗎？」

就算白天先躲到對岸，也很難一整夜都躲過野狗的襲擊。

「而馬卡姆夫婦，也是你的實驗材料。」

蘭德森一動不動，火光讓他的表情不斷變化，眼神依舊沉靜無波。

「問題在於，」蘭德森繼續說。「人類並不完整。所謂完整，就像滿月，沒有缺口；或是像失樂園之前的亞當與夏娃，一切都圓滿無缺。」

「你們必須在夜裏去過現場一次，爲了確認加爾加德真的已經死亡，也爲了把葡萄酒處理掉；就在那時，你們發現胸口的中毒痕跡，於是將它燒了。」

他清了清喉嚨。不知不覺間，那股惡臭已經不再那麼刺鼻，大概是身體習慣了。他心中暗自感謝，然後開口說道：

「那麼，請回想一下，馬卡姆夫婦臨死前，是誰在現場？」

「如此一來，現場的所有狀況就能獲得合理解釋，爲什麼酒甕被打翻、葡萄酒灑滿地？就是爲了掩蓋混入了毒藥的事實。」

「你就是在那時候，把他的頭髮和指甲剝走的吧？」

「也就是說，你已經能證明安的清白？」

「不，還有另一種方法。」

「首先，村子裏的人是從什麼時候開始一致認定安小姐是魔女的？大概就是從村裏的司法官馬卡姆夫婦死後開始的吧。」

————沒錯，是加爾加德。

他從壺裏取出一塊拇指大小、純白的石頭。

「我爲什麼要那種東西？」

「很簡單，因爲永遠不夠。人類是不完整的生物，總是隨時隨地感到匱乏，就算像我這樣，身爲領主的次子，想做什麼就做什麼，但滿足往往只是一瞬間，下一秒就又陷入飢渴狀態了。」

「不是。」

————轟。

「所以我開始研究涅克特爾————賢者之石，它能讓人的身體變得完整，補上缺失的部分，甚至能夠消除人類最大的缺陷————死亡。多麼美妙啊，而且我的研究已經步入收網階段了。」

「加爾加德先生就是如此確信安小姐不是魔女。那麼，這份篤定從何而來？」

蘭德森用小碟舀起水，倒在那塊石頭上。

他立刻加以否定。

「此外，村子因爲柯佩爾老爺爺的預言陷入恐慌，誰也不知道魔法什麼時候會落到自己頭上。在那種情況下，村民隨時可能暴走，把安小姐吊起來處刑。加爾加德不做驅魔儀式，也是爲了讓自己變成一個安全閥。」

他從架子上取下一個素燒的小壺，放到其中一張桌子上。

「跟他們親近的加爾加德先生，應該就是負責送藥的人。悲劇就這麼發生了，夫婦最後喝下的那瓶藥，是一種極強的毒藥，他們服下後痛苦掙扎，最後迎向死亡。加爾加德先生髮現之後慌忙跑去向你報告。」

身爲愛因斯坦領的領主家族，他要收集領內的情報一點都不難，想找到符合條件的傷病者更是輕而易舉。

黛恩夫人曾說過，加爾加德之所以被殺，是因爲他沒做驅魔儀式。

「沒錯，更重要的是，因爲這份證詞，另一個問題也迎刃而解，加爾加德爲什麼沒有畫『驅魔』的符文，因爲他相信安不是魔女，所以沒必要做。」

「於是我推斷，加爾加德在馬卡姆夫婦臨終時，看到某些東西，讓他得以確信安小姐是清白的；更進一步說，他知道那對夫婦的離世並不是魔法造成的。」

「不過，他們都錯了，我既不想獲得神的恩惠，也不想與這個世界合而爲一。我只是想填補這份不足，就像你身後的特克斯渴望着他失去的手臂一樣。」

「真有趣。」蘭德森的嘴角揚起。「但這不是重點吧？單單如此，他根本沒必要到處宣稱『我不需要驅魔儀式』，那樣只會被村民嘲笑，事實上也確實受到譏諷了。他爲什麼要那麼做？」

他們一直爲無法得子而苦惱，根據莉莉從安那邊問到的資訊，他們曾請安的母親調製藥物。安的母親死後，蘭德森便趁機接近，並將自己的研究成果分享給他們。

剩下的食物與酒水他都試喝過，身體沒有任何異狀。在那種情況下，做出錯誤判斷也不奇怪。

領主像在炫耀般張開雙臂。在熔爐火光的照映下，他的影子拉長到天花板。

他語氣平靜，卻像銳利的刀子般劃開空氣。

「我是來結束這場鬧劇的。」

他繞過長桌，朝牆邊走去。

「你命令忠心的僕人，讓他們找機會把毒藥放進葡萄酒裏。沒錯，加爾加德先生就是被你毒殺的。」

「也就是說，加爾加德殺了馬卡姆夫婦？很有趣的說法，但絕對不可能，他和夫婦倆是非常要好的朋友，那天還一起喫晚餐，絕不可能動手殺他們。」

「答案只有一個，那就是魔女乾的。魔女，也就是安，飛到墓地把屍體挖出來，對吧？」

領主的眼睛微微瞇起。

如她所願，柯佩爾給出了「看似合理」的預言。

「這裏原本是緊急避難用的密室，我把它改造成研究室，不管變得多熱多臭都不要緊，所以是提升熔爐的火力絕佳地點。」

不知何時，特克斯已站在蘭德森身旁。他腳邊放着一個剛搬來、裝滿清水的甕。

「喔？」

反過來說，如果他沒畫驅魔符文卻依然平安無事，就能證明村裏沒有魔女。至少加爾加德是這麼認爲的。

「他也不能把馬卡姆夫婦的死因說出來，那等於背叛你這個大恩人。在恩情與無辜女子之間被夾得進退兩難，他最後想出的辦法，就是不去做驅魔儀式。」

羅森瞪大了眼。

水一碰到石頭，立刻「咕嚕咕嚕」沸騰起來，接着化爲白色蒸氣直衝而上。

他下意識伸手去碰石頭，又急忙縮回。明明剛纔還冰涼的東西，此刻已熱得足以灼傷手指。

「這個世界由火、風、土、水等四大元素構成，將它們分離，再重新結合，就能創造幸福，同時那也是帶來『圓滿』的鑰匙。我已成功讓『土』與『火』結合，這就是『火之石』。」

他再次將水灑在石頭上。蒸氣升起，石頭似乎逐漸融化，周圍擴散出濃稠的乳白色液體。

領主的聲音越來越昂揚。

「我正在克服『不足』，逐步逼近『圓滿』。等賢者之石完成，特克斯的手臂就會重新長出，博恩————啊，他也是我的僕人————他的失明也會被治癒。沒錯，伊甸園就在眼前！」

「那又如何？」

羅森努力保持冷靜地插話，剛纔目睹「火之石」的震撼已逐漸平復。

「也不能因此就把人拿來當成實驗品。」

「一切都是在他們同意之下進行的，我得到賢者之石，他們取回失去的身體部位，對雙方都是好事，不是嗎？對吧，特克斯？」

「正如伯爵所說的。」

那名獨臂的僕人毫無表情地點頭。

「我們因爲這副身體喫盡苦頭。到哪裏都得不到其他人的重視，甚至有時還不被當人看待。而伯爵收留了我們，還說要治好我們的身體，包括我在內，所有僕人內心都只有感謝。」

語氣平淡，卻充滿堅定。羅森一時語塞，只能把矛頭轉回領主。

「可是，馬卡姆夫婦死了。」

「那是不幸的意外。」

領主嘆了口氣。

「那天給他們的藥，是我親自喝過且確認安全的。因爲從未在他們身上試過，我還特地把劑量壓得很低。所以他們得知死訊我也非常震驚。也許是星象不佳，也許是體質不合。總之，那是意外。」

「好，就算是意外，但加爾加德先生的情況就完全不一樣了，他是被殺的。不是意外，也不是疾病，而是被殺害。更重要的是，在安小姐被誣陷的情況下，你卻選擇沉默。對此，你怎麼說？我很想聽聽你的高見。」

「回去吧。」

「盜墓之徒啊，果然是魔女的同夥。不，或許你就是魔女本人。」

有一人走上前來，看來是個光長年紀，心智卻仍像孩子般的老人。

他們急忙沿着原路返回。莉莉一路問東問西，但他完全聽不進去。

「只要檢查胸口的痕跡，就能判斷是不是中毒。到時候，你會親口承認吧？」

在加爾加德離世之後，這樣的推理很快就會浮現，當時的蘭德森也一定明白。

「不，我剛纔說的，就是字面意思。」

「終於挖到了。」

「怎麼會……」

要將這一切攤在陽光下，就必須挖開墳墓。

他依靠提燈的光亮，把腳踏上橋樑的橫樑。雖然視線被黑暗吞沒，但粗暴的水聲清晰地傳入耳中。絕不能踏空。他用另一隻手握着的鏟子————從領主館借來的————小心確認腳下的位置，一步步前進。

馬卡姆夫婦死後，村民對她的一舉一動都格外在意，安平時只在教會與井邊往返，若是突然前往管理小屋，一定會被注意到，而且必然會引起懷疑。

在那裏等着他的，是莉莉。

「我的意思是我沒有殺他。」

熔爐的火光照亮兩人，灼熱的氣浪在瞬間噴出，從兩人之間掠過。

先前被熔爐烤得發熱的身體，如今已經冷卻，從長袍下襬鑽入的夜風冰涼，甚至偶爾讓他打起顫來。

莉莉高舉提燈，在那微弱的光下，羅森默默地挖着土。因爲是近期的新墳，土壤意外鬆軟，用鏟子向下挖輕而易舉，但提燈照亮的範圍極小，稍不注意就會失去方向。

「莉莉，你沒事吧？」

既然如此，就只能趁白天找機會混入毒藥，但這也不可能，因爲村民的眼睛一直盯着她。

只要蘭德森露出任何異常舉動，他就打算立刻把這句話甩到對方面前。雖然這並不能百分之百保證安全，但至少能創造談判的空間。還好最終沒有走到那一步，也算是不幸中的大幸。

＊＊＊

在連日酷暑下，屍體的保存狀態卻意外良好。雖然滿是蠕動的蛆，但腐敗並不嚴重。羅森立刻查看他的左胸，忍不住低聲呻吟。

「……很遺憾，我沒有殺加爾加德。」

「愚蠢。」

也就是說，安不是犯人。

正因如此，他才必須隱瞞毒殺的事實，否則就無法把罪名推到安的身上。

不久，鏟子碰到某種與泥土不同的觸感。死屍的氣味更加濃厚了。

然而，沒有任何證詞表示她去過管理小屋。

前方，看來是橋上吧，有無數火焰在搖曳，應該是火把，一列火光緩緩朝他們靠近。他們無處可逃，身後是墓地，沒有任何退路。

蘭德森不耐煩地搖了搖頭。

昨天中午，他對莉莉這麼說過。而剛纔，蘭德森也說了幾乎一模一樣的話。

在微弱的提燈光芒下，少女的表情有些朦朧，但從她的聲音裏，能清楚感受到她一直在擔心羅森的安危。

「好歹你也算是來到了真相的大門之前，爲表敬意，我把馬卡姆夫婦的事如實告訴你吧。你的推理全都正確，不過關於加爾加德，就完全是子虛烏有的誣陷了，他確實想替安洗清冤屈，但我不會因此就殺了他，畢竟他是長年侍奉我的重要下屬。」

「言下之意是我沒有證據能證明。」

少女挺起胸膛回答。羅森輕輕拍了拍她的肩。

「太好了！你平安無事！」

一般來說，這確實沒錯，但這次可不能照貓畫虎。因爲，加爾加德被毒殺的事實，加上莉莉從安那裏打聽到的情報，兩者一結合，就能證明安的清白。

不知第幾次的呼喚，他的意識終於回到現實。因爲這次的聲音明顯帶着緊迫。

沿着河岸走下去就能到墓地，這部分他已經向貝納德斯確認過。

此外，這也是對蘭德森的一種牽制。

「呼。」

終於，嶄新的棺材露了出來。他把鏟子插進棺蓋縫隙，利用槓桿原理將其撬開。棺中躺着的加爾加德，正如傳聞所說的像個巨人。雖然死後身體會縮水，但他的手臂仍粗得像一根木樁，胸膛則厚得彷彿能彈開長槍，難怪會被稱爲海克力斯。

畢竟對方已經殺了好幾個人，若他察覺羅森已經接近真相，想要滅口也不足爲奇。莉莉的存在，正是阻止他輕舉妄動的重要籌碼。

「很好，那我就去挖墓。」

「我真是徹底失望了，隨你便吧。」

胸腹部的腐敗較其他地方嚴重，因此有些難以辨認，但確實有一道Y字形的燒傷痕跡。

正如莫格所說，吊橋已經牢牢架好。真是因禍得福————他不由得苦笑。

莫格用杖尖敲擊地面。

爲了揭露蘭德森的惡行，他們在白天就分頭行動。

羅森踏着清脆的腳步聲，離開了研究室。

挖掘是一場苦戰。

————就算發現他殺的痕跡，也無法證明安小姐的清白。

他忍不住放下心來，呼出一口氣。終於抵達終點了。

黑暗中，遠處出現了一點微弱的燈光。

蘭德森厭惡地扭曲了臉，吐出這句話。

在冰冷的夜氣中，羅森的全身再次被汗水浸透。手掌磨破，手臂肌肉發出抗議般的疼痛，腰也在叫苦。但他沒有時間停下。他小心地用鏟子一點點把土刮開。

「那麼，我就當作你已經同意開棺驗屍了。」

「羅森！」

領主的眼睛猛地睜大。

「羅森！」

羅森前往研究室，少女則在天還亮着時提着提燈先一步前往墓地。她的任務是先找到加爾加德的墓，並在羅森抵達時舉起燈光作爲標記。

他吞了口唾沫，擋在莉莉前面。火焰將兩人團團圍住。在搖曳的光影中，那些村民的臉像剛從墓裏爬出的死人。

如果兇手是安，就不可能發生在晚上，她房間的門閂是從外面扣上的，所以她根本無法外出。除非貝納德斯是共犯，但那個對神以外毫無興趣的男人，不可能爲她鋪路。

蘭德森看向羅森，臉上浮現出一種近乎憐憫的表情。

他催促仍一臉茫然的莉莉，迅速把土重新覆上棺材。這裏埋着左右魔女審判的關鍵證物，絕不能讓野狗破壞。

「請你們跟我們走一趟。」

走過吊橋之後，向左轉。

問題在於毒藥被混入酒甕的時間。

在看到的那一瞬間，他完全明白了一切。

————如果自己沒能在約定時間前回來，莉莉就會帶着真相到附近的法院提出申訴。

「是啊，你大概沒有親手動的。但是……」

「就算退一百步來說，真的能證明他是被毒死的，也不代表是我下的手。況且，回到你的最終目標，我想這也不能證明安的清白，因爲她也有可能下毒。」

眼前是伸手不見五指的黑暗，草被踩平形成了小路，沿途都溼答答的，偶爾還會有泥濘黏住羅森的腳。

「只要檢查屍體，一切就會水落石出。」

「當然！」