【11】貝納德斯

他已經不記得自己的關節第一次發出聲響是什麼時候的事了。或許早在母親的腹中時，他就已經在發出那種幹而脆的聲音也說不定。

自從有記憶以來，貝納德斯一直與關節聲爲伴。

他的父親是職業工會的老大，家裏多少算得上寬裕，因此貝納德斯能時常接受名醫或咒術師的治療。

然而結果並不理想，無論嘗試哪種療法，都無法改善他的症狀。父親認爲只能依靠神了，於是把他送進修道院。

可惜的是，到了那裏也沒有任何改善的跡象。所幸，症狀也沒有惡化。究竟是因爲進了修道院才穩定下來，還是病勢本就趨於平緩，已不得而知。無論如何，貝納德斯暗暗鬆了一口氣。

十年後，他成爲同一座城市裏一間小教堂的神父。在禮拜期間發出關節聲的他，信徒們有的憋笑，有的投來冷淡的目光。

某天，他第一次被安排參加守靈。

他滿心不安。一個動不動就發出關節聲的人，真的能站在如此莊嚴的葬禮場上嗎？會不會妨礙亡者的最後旅程？這些念頭在腦中盤旋，他甚至在抵達目的地前迷路了三次。

當他到達時，遺體已經入殮。通常這是家屬的工作，神父很少會在場。他連喘口氣的時間都沒有，就在衆多遺族的注視下打開聖經。

奇妙的是，在朗誦聖經的期間，他的關節一次也沒有發出聲響，或許是因爲不需要太多動作吧。不知不覺間，他完全沉浸在自己的任務之中。

就在祈禱即將結束之際，事情發生了。

咔噔。

在啜泣聲與抽噎聲中，關節的響動格外刺耳。

他的聲音不禁卡住，在這裏停止祈禱可不行啊，他再次張口，咔噔！關節又響了一聲。

之後只要他一開口，關節聲就會干擾他，越是心急，聲音就越響亮，彷彿有一支小小的鼓笛隊混進來一樣。

周圍傳來壓抑不住的竊笑，原本莊嚴肅穆的氣氛瞬間瓦解，守靈變成了一場滑稽的鬧劇。

在羞恥灼燒胸口的同時，他忽然明白了。

自己對任務所做的努力，只要一聲關節聲響就能輕易崩塌。所以，他的價值甚至比關節聲響還不如，根本就是不值一提的存在。

不，這不只限於他一個人，所有人類都是如此。與神的偉大相比，人類連一聲關節聲響的價值都沒有。

如此平凡的人類想活下去，就只能盲目地依附於神。就像房屋能擋住強風一樣，那些一吹就會倒的小小之物，唯有在偉大者的臂彎中才能吐出安心的氣息。

之後不久，他被派往現在的這座村子。

就在那一瞬間，他明白了。

對於這些村民，他本來應該心懷感激纔對。然而，他的情感卻絲毫沒有受到撼動。

自己終於找到了正確的信仰。

儘管他每走一步就發出關節聲響，村民卻溫暖地接納了他。沒有白眼，也沒有嘲笑，單純把他當成村裏的自己人來對待。這大概多虧了聖梅尼努姆斯的傳承吧。

對身處神的偉大臂彎中的人而言，他人給予的恩惠與溫柔都只是些微不足道的小事。會因那種事情而心動，反而才奇怪，他是這麼想的。