雷納特訪問穆洛王國

「哎呀，果然這個隊列是對的。」

萊蒙德依舊坐在對面的座位邊緣，他一臉愉悅地看着窗外說道。

瑪麗亞等人出發前往穆洛王國的第三天。他們在納瓦羅村休息完後，馬上就要越過國境。先遣隊一邊確認路程有無異常一邊前進，後面跟着瑪麗亞等人乘坐的兩輛王室馬車，再後面又有後續隊負責守衛。總共有三十名騎士守衛王室馬車，根本不可能有賊人靠近，旅途非常順利。後方的馬車坐着兩名文官，他們是爲了見證瑪麗亞與雷納特的訂婚手續而跟來的。

窗外流逝的景色隨着遠離人煙而變得五彩繽紛。上次經過時還翠綠的樹木，如今也已開始染紅。

與馬車並行的騎士敲了敲萊蒙德旁邊的窗戶。

「這是先遣隊的報告。國境附近似乎有強壯的士兵在等着我們。」

「難道是其他國家的人想對殿下不利……」

萊蒙德皺起眉頭。

「那個，不好意思。那大概是來接我的人……」

瑪麗亞微微舉起手，戰戰兢兢地說道。萊蒙德眨了眨眼，用食指推了推眼鏡。

「……看來是這麼回事，先遣隊那邊就由我來通知吧。」

「哈哈哈，是米米家的人來接你啊。那真是可靠。」

雷納特絲毫沒有露出半點旅途的疲憊，坐在瑪麗亞身旁優雅地翹着腳，臉上掛着微笑。瑪麗亞不禁看得入迷，這時萊蒙德大聲地清了清喉嚨。

「不好意思。我想大概是因爲王太子殿下要來，所以才召集了看起來很強的人。愛蒂妲來接我的時候，都是召集一些外表好看的弟子。」

「愛蒂妲小姐這麼常去穆洛王國嗎？」

「愛蒂妲以前有氣喘的毛病，爲了在空氣清新的地方調整身體狀況，每年暑假都會在我家度過。現在應該已經好了。」

「原來是這樣啊。我都不知道。」

雷納特微微睜大了眼睛。以前他徹底地避開愛蒂妲，所以雖說是青梅竹馬，但應該真的不知道。

「……小時候，愛蒂妲小姐也是像米米一樣活潑的千金。」

「咦！是這樣嗎？我十二歲的時候認識愛蒂妲，當時她就已經是現在這樣端莊的千金小姐了。」

「！！」

「這樣啊。」

「提歐？」

巴託洛梅烏用溫柔的眼神看着連連點頭的雷納特，留下一句「之後想和殿下單獨聊一聊」，便回到了妮娜身邊。

「當時有牽起你的手真是太好了。」

「不會！我跟我家人都非常高興！」

「啊，我也不太清楚」

葛弗裏德聽到公爵的指示後點了點頭，帶着雷納特的騎士們前往弟子的宿舍。在他們逗留的期間，弟子們會負責招待騎士。其中對瑪麗亞的武術訓練感興趣的五名騎士，預定會直接留在這裏修行三個月。如果順利的話，這個交流似乎會一直持續下去。

潛入烏戈宅邸時，瑪麗亞不小心說出「我什麼都願意做」的約定，讓她戰戰兢兢，但最後只是被命令要叫雷納特的名字。一開始她覺得這樣就沒事了，但像這樣被鄭重提醒，又覺得非常不敬，更重要的是莫名地害羞。所以她才加上了「兩人獨處時」這個條件。

「是。」

「殿下居然會住在我家，感覺就像在做夢一樣。」

瑪麗亞一行人在公爵的催促下穿過玄關大門，卻因爲走廊上跑過來的人影而停下了腳步。

「請多關照。提歐很親近你呢」

「雷納特大人，來玩吧。」

「我回來了，提歐。你把客人帶到了這裏，真了不起。」

看到瑪麗亞害羞地別開視線，雷納特再次輕笑出聲。

穿過猶如要塞入口般的大門，數百名弟子列隊迎接瑪麗亞一行人，他們應該是從全國各地聚集而來的吧。瑪麗亞被這陣勢嚇得差點從座位上摔下來，雷納特接住她後笑着說「簡直就像凱旋歸來呢」。瑪麗亞在先下車的雷納特攙扶下走下馬車，弟子們看到她害羞的樣子，全都眼眶泛淚。

「真搞不懂小孩子的感性。是因爲眼鏡很稀奇嗎？」

「哎呀，還好趕上了。雷納特殿下，歡迎來到穆洛王國。今天就讓我見證一下你和瑪麗亞小姐的婚約手續吧」

「是！雷納特大人！」

「那麼，我來爲客人帶路。」

「嗯，我記得她到八歲左右，還會爬到庭院的樹上，用栗子砸普拉奇德。」

難得穿了正裝的巴託洛梅烏微微歪着頭，露出了微笑。他那親切的樣子讓雷納特放鬆了肩膀。

姐姐們壓低聲音的對話讓萊蒙德垂下了肩膀。正好這時，巴託洛梅烏在管家的帶領下走進了房間，所有人都站了起來。

「說得也是。」

「現在王國第一淑女的愛蒂妲竟然……那我從現在開始努力的話，說不定也能成爲像愛蒂妲那樣的淑女。」

「我們庭院裏種着只有穆洛王國纔有的樹木哦」

「爲什麼！太失禮了，萊蒙德大人！」

「米米，抱歉這麼急着訂婚。要是我的婚事不談好，普拉奇德他們好像就沒辦法安排婚禮。」

「!? 」

簡直就像王子的天使，以及像天使的王子，彼此單膝跪地，將手放在胸前交換玫瑰花的模樣，真是大飽眼福。這幅耀眼的景象，讓侍女們紛紛暈倒。

雷納特說着，輕輕抬起瑪麗亞的手。

正當大家各自開始閒聊的時候，雷納特兩眼放光地抬起了頭。

原本隱藏氣息的萊蒙德不禁叫出聲來。

瑪麗亞不由得長舒一口氣，除了雷納特以外的所有人也跟着她一起吐了口氣。只有雷納特露出了今天最美麗的笑容。

「對對對對哦，雷納特。」

提奧德里柯在接待室的門前大喊，過了一會兒，門緩緩地打開了。提奧德里柯將困惑的雷納特和萊蒙德帶到上座，然後轉過身來，終於來到了瑪麗亞身邊。

雷納特將手放在胸前行禮，第一次聽到王太子那優美的聲音，衆人不禁屏息。

「是的。中途驢子開始喫草，差點就遲到了」

「普拉奇德殿下小時候也很可愛吧。」

瑪麗亞打開落地窗，先一步來到陽臺的雷納特便向她伸出了手。瑪麗亞輕輕把手放上去，他便緊緊地回握住。

「務必」

「巴託洛梅烏殿下，您今天……是騎着驢子來的嗎？」

「米米姐姐，歡迎回來。」

「嗯，我很了不起哦。」

「我們約好兩人獨處時要叫名字吧。」

「雷納特大人！」

「我是雷納特殿下的侍從，萊蒙德・奇卡提」

「不，不可能吧……」

「嗯，好啊。我不太清楚小孩子玩的遊戲，你能教我嗎？」

「魯比尼王國和這裏差很多嗎？」

巴託洛梅烏對抱着提奧德里柯行禮的萊蒙德露出了笑容。

「從這些地方就能感受到自己來到了異國呢」

「啊，真的。在那邊很少見這種樹。不知是不是錯覺，連空氣都不一樣了。感覺有些乾燥，挺舒適的……米米？怎麼了？」

弟弟提奧德里柯穿着剛做好的正裝，笑着跑了過來。然後，他跑到他們面前，順勢單膝跪地，遞出藏在身後的一朵紅玫瑰。

巴託洛梅烏看着興奮的雷納特，有些驚訝地睜大了眼睛，隨後開心地笑了。

瑪莉亞逼近回應內心話的萊蒙德，就在雷納特喫醋地想着「你們感情真的很好啊」的時候，一行人與前來迎接的葛弗裏德等人會合了。

「各位騎士想必也累了，我們準備了宿舍。殿下的護衛由我們負責，各位就慢慢休息吧。葛弗裏德，你來帶路。」

「……我絕對沒有妨礙的意思……因爲提奧德里柯大人說要去殿下房間玩……」

「沒錯，就是在王立學園的中庭。要是當時沒有牽起米米的手，我現在不僅不會在這裏，甚至可能被幽禁在某處。萊蒙德也無法維持現在的立場吧。貴族們的派系也會發生巨大變化，國家會陷入混亂。」

「用栗子!? 」

「明明長得還不錯，但因爲站在雷納特殿下旁邊，所以看起來就遜色了。真是喫虧的類型啊」

「咦？」

「……提歐……」

瑪麗亞的雙手無處可去，只能在空中游移，而提奧德里柯則抱住了雷納特。雷納特也露出驚訝的表情，但還是牢牢地接住了提奧德里柯。瑪麗亞轉頭一看，發現萊蒙德在房間裏一臉抱歉地合掌道歉。

「怎麼可能呢，哈哈哈，沒什麼」

瑪麗亞在雷納特旁邊坐下，提奧德里柯從她的腿上下來，不知爲何緊緊地貼着萊蒙德坐在他旁邊，再次讓萊蒙德感到困惑。

「門啊，打開吧！」

瑪麗亞看着雷納特扶着陽臺扶手的側臉看得入迷，一隻手捂住了嘴。看到她轉眼間變得通紅的臉，就算不說出口也能立刻明白她在想什麼。瑪麗亞用吹動着劉海的微風冷卻臉頰，戰戰兢兢地開口。

雷納特輕輕伸出手，想要將瑪麗亞抱入懷中。

「這就是所謂的射人先射馬吧」

「當時？」

「啊啊，說不定提歐就是同情他這一點呢」

「……」

「我是安諾文茲公爵家的長子提奧德里柯！初次見面！王太子殿下，很榮幸見到您！」

聽到響徹四周的低沉嗓音，衆人朝玄關望去，只見身穿正裝的安諾文茲公爵站在那裏。公爵夫人與姐姐站在他身後，同樣恭敬地低頭行禮。

提奧德里柯一臉嚴肅地直視着雷納特。就連雷納特也愣住了。

「待會兒去看看吧」

公爵和夫人坐在對面的沙發上，姐姐們則坐在窗邊的座位，侍女們熟練地準備了紅茶。

「謝謝。我還是第一次受到如此熱烈的歡迎。請多指教，提奧德里柯。你可以叫我雷納特。」

暢談告一段落後，父親一聲令下，衆人便解散去喫晚餐。將萊蒙德和文官分別帶到各自的客房後，瑪麗亞來到了雷納特的房間。這是宅邸裏最豪華的客房，但與魯比尼王國的王城相比，裝潢相當樸素。不過，雷納特饒有興致地望着穆洛王國獨特的裝飾柱。

巴託洛梅烏的到來讓婚約手續順利進行，最後瑪麗亞簽完名，文官便恭敬地收起了文件。

「謝謝你，巴託洛梅烏殿下。請多關照」

瑪麗亞眨了眨眼，雷納特朝她緩緩走近一步。映在雷納特天藍色眼眸中的瑪麗亞，驚訝地張大了嘴。剛纔還能聽到的樹葉摩擦聲、鳥兒飛走的聲音都消失了。瑪麗亞的耳朵裏只剩下雷納特的聲音。

「啊！不！沒、沒什麼！」

被瑪麗亞狠狠瞪了一眼的萊蒙德，更加低下了頭。

提奧德里柯說着，像是吊在高個子的兩人手上般牽着他們的手，不斷往前走。雷納特雖然困惑，但看起來很開心，萊蒙德則用空着的另一隻手遮住紅通通的臉，被拉着走。瑪莉亞慌張地跟在兩人身後，回頭詢問姐姐這是怎麼回事，但所有人都搖了搖頭。

「……咦？給我的？」

「弟弟真可愛啊。」

「我們纔要感謝各位的盛情款待。」

「歡迎各位大駕光臨，衷心感謝各位遠道而來。」

「米米。」

大概是按照練習順利打完招呼而感到安心，提奧德里柯露出了孩子氣的笑容。雷納特因他的可愛而眯起眼睛，然後迅速地整理好上衣的下襬，和提奧德里柯一樣當場單膝跪地，收下了玫瑰。萊蒙德驚訝地往後退了一步。

「他看起來不像是會受小孩子歡迎的類型啊。」

抱緊。

之後，他們在國境附近最豪華的旅館住了一晚，隔天中午，一行人平安無事地抵達了安諾文茲公爵家。

「雷納特。」

提奧德里柯站起身，站在雷納特和萊蒙德之間，握住了兩人的手。

「我纔是！雖說是姻親，但能成爲兄弟真是榮幸。那麼，你是，呃，怎麼了？」

「普拉奇德小時候，我也還是個孩子。」

緊緊抱住自己的提奧德里柯非常可愛。瑪麗亞盡情地蹭着他的臉，然後和雷納特對上了視線。

「……姐妹倆都能聽到別人的心聲啊」

「我當時選擇米米是正確的。」

「嗯！我來教你！」

提奧德里柯在雷納特懷裏興奮地擺動着手腳，說着「最喜歡雷納特大人了」。

「提歐，那是……我的臺詞……」

瑪麗亞嘆了口氣，仰望天空。

晚餐的主菜是烤全牛。剛到宅邸時就聞到一股味道，原來是他們從中午開始花了六個小時烤了幾頭牛。考慮到要準備數百名弟子和雷納特的騎士們的餐點，這麼做應該是最省事的。

雷納特他們坐在張着天幕的大露臺上的座位，弟子和騎士們則在廣闊的庭院裏各自用餐，或是分組玩着用球的遊戲。遠處傳來的笑聲和歡呼聲讓雷納特不由得放鬆了表情。雖然在瑪麗亞的父母和姐姐面前，他一直襬出王太子的嚴肅表情，但看到平時態度堅毅的護衛騎士們放鬆的樣子，他也不禁露出了笑容。

雷納特和萊蒙德的盤子裏裝着作爲配菜的色彩繽紛的蔬菜和精心製作的清湯，但雷納特只喫過試毒過的料理，這是他第一次喫剛烤好的熱騰騰的肉。而且，他還是第一次知道，一邊聽着這麼多人的笑聲一邊放鬆地喫飯是如此愉快。

「我也可以去看看牛嗎？」

聽到雷納特這麼說，瑪麗亞立刻站了起來，她正讓提奧德里柯坐在腿上，喂他喫肉。

「啊，可以啊。你留在這裏就好。我只是去看看而已。」

雷納特向正在和公爵談論國家軍備的萊蒙德輕輕舉起手，獨自一人爲了去看烤全牛而走了出去。在吊着的牛的周圍，瑪麗亞的姐姐們穿着圍裙，單手拿着菜刀忙碌地來回走動。

牛的解體是如何進行的呢？雷納特充滿好奇心地邁開腳步，發現身旁的樹木後方有什麼巨大的東西在動。他停下腳步望向那邊，只見一團茶色的東西正在緩緩移動。

是驢子。

是巴託洛梅烏騎來的驢子嗎？雖然牛也很在意，但驢子也很在意。雷納特沒有在近處看過驢子。他只看得入迷了一瞬間，仔細一看，驢子嘴裏叼着什麼拖着走。他將視線移向驢子的腳邊，發現有個細長的布袋似的東西掉在地上。到底是什麼……。

「巴託洛梅烏殿下!? 」

注意到被拖着走的是癱軟無力的巴託洛梅烏的瞬間，雷納特跑了起來。驢子緩緩地改變身體的方向，走進宅邸的後院。追上去後，那裏是被花壇包圍的小庭院。雖然因爲季節的關係沒什麼花開，但盛開的時候一定是被許多花包圍的華麗庭院吧。放在那裏的桌椅也是纖細可愛的造型。雷納特對不管哪裏都給人粗獷印象的安諾文茲公爵家來說，唯一有女人味的風景看得入迷，然後注意到在長椅前拍着肩膀上泥土的巴託洛梅烏。

「巴託洛梅烏殿下，您沒事吧？」

「嗨，終於找到我了呢。我就知道雷納特殿下一定會追上來。」

這個國家的王太子被驢子拖着走，那當然會追上來了吧。在巴託洛梅烏的催促下，雷納特雖然困惑，但還是坐到了長椅上。

「我還以爲您被驢子襲擊了。」

「嗯，他讓我看了驢子」

「我還以爲你會說「是米米長大的國家啊，到處都很棒！真是個好國家！最喜歡了！」」

看到雷納特撫摸着巴託洛梅烏牽來的驢子的頭，瑪麗亞閉上了嘴。如果雷納特開心的話，那就這樣吧。

「雖然以面積來說是小國，但卻是非常富饒的國家。實際看到街道和市井的民衆，就會發現和作爲知識知道的文件上的數字有着不同的富饒。道路整備，治安良好。能這麼輕鬆地進入國家，進出口也很容易吧」

他想起了巴託洛梅烏的話。米米差不多換完衣服了吧。雷納特開始悠閒地走着，尋找心愛的未婚妻。

萊蒙德依依不捨地戳了戳提奧德里柯的臉頰。

「確實，沒有人會潛入我們家……」

只有月光的昏暗庭院。搖晃着樹木的秋風。巴託洛梅烏伸長的影子。

「第一次訪問至今爲止沒什麼興趣的穆洛王國，感覺如何？」

雷納特捂着臉，肩膀不住顫抖。萊蒙德苦笑着抱緊了提奧德里柯，說了聲謝謝。

還以爲是關於今後兩國交往的話題。雷納特放鬆了肩膀的力氣，換了一隻腳翹二郎腿，坐得有些不自在。確實如此，巴託洛梅烏說過想作爲義兄弟來談話。

「誒」

巴託洛梅烏說着，整理了下上衣的下襬。瑪麗亞和萊蒙德立刻出現了。

巴託洛梅烏不再用手撐着膝蓋託着腮，伸了個懶腰，把背深深地靠在了椅背上。

「哦哦」

「雖然只看了安諾文茲公爵家，但這裏真的有很多自然景觀。本以爲是因爲放養家畜，但似乎也不只是這樣。樹林是防風林，不破壞山體也是爲了防止水災。本以爲這個國家很少有災害，但看來不只是因爲氣候。有很多值得參考的地方，回國後我想盡快讓各負責人過來視察。能允許嗎」

「是啊，讓我想起了妹妹小時候。妹妹現在也已經十二歲了。時間過得真快啊」

「是啊，我有米米在呢」

「就算不那麼做，我也會抽出時間與您談話的」

「雖然很想再待一會兒，但把工作推給我的普拉奇德殿下差不多要叫苦了」

「我想和你單獨談談。」

「是的，因爲我會讓她儘量不和殿下見面」

「確實如此」

「妹妹現在是憧憬王子殿下的年紀，我不想讓她看到殿下在走廊上拐彎時沒拐過去，撞到牆上的樣子」

「您和巴託洛梅烏大人在一起啊」

雷納特沉默着，把手放在額頭上嘆了口氣。他抬起視線，與抬頭盯着自己的提奧德里柯對上了眼。他學着萊蒙德的樣子，捏了捏提奧德里柯的臉頰。

「那是因爲我在想事情吧」

「殿下，回去的準備已經做好了。預計中午出發」

「就算說要兩人獨處，我們身邊也總是會跟着一堆人吧。就算現在，也肯定有人發現我們追過來了」

「是啊，好像被找到了」

「哈啊」

「是嗎，謝謝」

驢子一副平靜的樣子喫着腳邊的草，但或許是喫膩了，它在大樹的樹根旁彎下腳，重重地坐了下來。

「是嗎，我只在她小時候見過她」

雷納特抬起手，遮住自己忍不住放鬆的嘴角。

在走廊上遇到的萊蒙德，熟練地用一隻手抱着提奧德里柯。

雷納特皺起眉頭，巴託洛梅烏站起身來張開雙臂轉了一圈。

「沒事的。安諾文茲公爵家比我們的王城還要安全」

巴託洛梅烏鬧彆扭似的撅着嘴說道，雷納特不知道該用怎樣的表情看他。

「不，我的義弟既溫柔又可愛」

第二天早上，雷納特參觀了瑪麗亞和弟子們一起參加的晨練。

巴託洛梅烏牽着驢子走了起來。爲什麼他的背上全是土呢？雷納特被歪着頭的瑪麗亞拉着手，邁着輕快的步伐走了起來。

——今後的日子一定會變得超有趣。

「當然國家的規模不同，但我們啊，從出生開始就是王子了吧。而且還是長子。雖然生活富裕，但處處受限，幾乎沒有自由，任何事都無法自己決定」

「啊？」

「在這種人跡罕至的地方嗎？」

萊蒙德本想一起跟過來，卻被提奧德里柯拉着手帶走了。在安諾文茲公爵家的領地內，就連在宅邸工作的下人也能戰鬥，所以雷納特可以不帶護衛地獨自走動。雷納特享受着久違的，不，說不定是第一次的獨處時光。

「……殿下，您笑得太過頭了」

「爲什麼？」

瑪麗亞瞪了一眼，巴託洛梅烏聳了聳肩。

雷納特老實地點頭後，巴託洛梅烏用力地皺起眉頭，轉過頭來。

「提奧德里柯，你的姐夫是我啊。萊蒙德這麼壞，你到底喜歡他哪一點？」

「回去吧，肉要沒了」

雷納特站起身，撫摸着鬆了口氣的瑪麗亞的臉頰。

「…………我只有弟弟所以不知道……哥哥，真好啊……」

「撞到牆上的事實不會消失。沒關係的，殿下除了笨手笨腳以外，是個非常優秀的王太子」

瑪麗亞精神飽滿地將弟子們一個個摔飛。看到她用迴旋踢將一個大塊頭男人踢飛時，雷納特不禁拍了拍手。雖然還想再看一會兒，但練習似乎差不多要結束了。雷納特悄悄起身，沿着原路返回。

「同樣作爲王太子，而且作爲義兄，我有句話想對你說」

「不。看來你不是因爲「米米好強，好有趣」就結婚的，我放心了」

「誒誒。可以哦」

他像是在確認般自言自語。

雖然語氣隨意，但巴託洛梅烏卻直言不諱地問道，這讓雷納特對他產生了些許好感。畢竟他一直覺得互相試探很麻煩，只是在浪費時間。

雷納特有些驚訝地點了點頭，巴託洛梅烏立刻恢復了笑容。

提奧德里柯睜大了紫水晶般的眼睛，直直地盯着雷納特。

「雷納特殿下果然很認真啊」

「每天，我家的妮娜都超有趣。是能做出誰也想象不到的事的天才。在那對姐妹中，米米是最異想天開的。今後每天一定會超有趣的」

萊蒙德的眼鏡從鼻樑上滑落。

「所以，現在就拋開國家和立場，作爲義兄弟來談談吧」

「你們關係變得真好啊」

「……這，沒能滿足您的期待……」

「殿下！沒看到您，我很擔心」

「安諾文茲家的女兒超有趣」

「請說」

聽到雷納特感慨萬千的聲音，巴託洛梅烏開心地笑了。

「因爲，雷納特大人有米米姐姐，萊蒙德大人卻沒有妻子，一個人很可憐啊。所以，我要陪在他身邊」