第五章 回老家

自從瑪堤娜他們迴歸正常的研究業務後，已經過去了幾天。瑪堤娜今天……並沒有一大早就去王宮圖書館，而是和羅蘭一起在城牆的側門。

兩人今天都是身着便服，提着裝滿行李的大包包。兩人取得幾天休假，主要是爲了讓瑪堤娜休息，打算回老家。

「我本來沒打算這麼亂來的。」

對着面露些許不滿的瑪堤娜，羅蘭苦笑着說道：

「不，妳最近很勉強吧。減少睡眠時間進行調查、一早就開始在宿舍餐廳裏繪製魔法陣。」

對於羅蘭的話瑪堤娜無法反駁，沮喪地低下了視線。

「……對不起。研究沒有如預期地進行，我不卯足全力加油不行。」

（春花這麼相信我，我一定要完成返回的魔法陣。）

瑪堤娜又在心裏逼迫自己的時候，這次是來送他們倆的娜蒂亞開口了：

「瑪堤娜，即使着急，事情也不會有進展。這幾天不要思考工作的事情，好好休息吧。」

緊接着她的話，表情嚴肅的希爾萬也開口了：

「待在王宮裏的話，假日也會工作，所以才強迫妳回家的。瑪堤娜，絕對不要工作哦。不管多麼優秀，一個人能做的事情是有限度的，妳要多意識到這點。我已經跟妳說過很多次了吧，妳那優秀的頭腦記不住嗎？還有要再多倚賴周圍的人一點──」

希爾萬或許是因爲擔心吧，對着瑪堤娜嘮叨不止。瑪堤娜看着那樣的希爾萬露出了苦笑，這次總算完全理解似的點了點頭。

「謝謝。好不容易休假了，我會好好休息的。讓您擔心了，非常抱歉。」

「哼，知道就好。」

希爾萬聽了瑪堤娜的話稍微別過臉去，瑪堤娜又轉向羅蘭。

「羅蘭大人，很抱歉要讓你陪我。好不容易纔能休息的。」

「沒關係的。因爲其中一個護衛必須一起去。而且我對瑪堤娜的老家也有點興趣。那是孕育出妳這個天才的環境吧？」

看着挑起一邊眉毛歪着頭的羅蘭，瑪堤娜露出了苦笑。

「雖然不是什麼特別的地方啦……但我會好好跟您介紹的。」

「沒事。可能是因爲有點累，腿沒力氣了。比起這個，瑪堤娜，妳總算回來了呢。」

「我覺得那完全沒問題！啊，但是爸爸對我的男性朋友有點挑剔，或者應該說我只要認識了男生，他總是很想知道細節。」

在好幾間店鋪和工作室林立的街道上，可以看到一間小巧的二手衣店佇立其中。那裏就是瑪堤娜的老家。

「如果是這樣就太好了。這麼說來，瑪堤娜有兄弟姐妹嗎？」

「對啊。所以要去那家二手書店有點辛苦……」

「啊，那附近的二手書店，我經常去！」

「王宮圖書館真是個很棒的地方哦！有很多還沒讀過的書！而且不僅是王宮圖書館，王宮其他地方也有很多書──總有一天我一定要把它們全部讀完。」

被面帶微笑向自己搭話的母親，父親猶豫地點了點頭。

「是啊。爸爸一直有很認真在翻新。」

「瑪堤娜，能遇到好上司，又是好朋友真是太好了呢，」

「就是那家店。」

但是，那對父親而言似乎反而適得其反。

「歡迎回來。怎麼這麼突然？」

「是瑪堤娜回來了嗎？」

由於同時也是店的入口，所以在輕輕地開啓確認沒有客人後，瑪堤娜帶着笑容走了進去。

看着瑪堤娜充滿成就感的笑容，父親放下心來。

「是的。我叫做羅蘭。突然來叨擾，非常抱歉。我是瑪堤娜的上司，在王宮擔任官吏。」

「爸爸，好久不見！這個人是我的直屬上司，羅蘭大人。發生了一些事情，所以陪我回來了。羅蘭大人也可以在這裏住幾天嗎？哥哥的房間空着吧。」

爲了不讓父母擔心，她決定把羅蘭是自己護衛的這件事情保密。

「是……這樣啊？」

「當然！雖然工作有很多辛苦的事情，但是很有意義我很開心。」

「哥哥啊，確實離家的話見面機會也會減少。」

「瑪、瑪堤娜帶了一個來路不明的男人回來……！我絕對、絕對不會把瑪堤娜拱手送給王宮裏的男人。」

由於是暗屬性，瑪堤娜知道羅蘭的成長經歷和一般人有些不同，她一邊觀察他的樣子，一邊問道。

「首先要先回老家吧。」

「原來如此啊。妳看起來很有精神真是太好了。」

瑪堤娜雖然會和父親、母親用書信交流，但也只有幾次而已。因爲想說的話有很多，老實說她很開心能直接見面。

面對瑪堤娜眼睛發亮的提議，羅蘭一邊苦笑一邊搖頭。

到此談話一度中斷，母親指了剛纔父親衝出來的店鋪裏面的門。

「那、那個……瑪堤娜的爸爸是屬於很喜歡瑪堤娜的那種人嗎？是那種感覺嗎？」

聊着聊着，瑪堤娜從馬車的窗戶看到了令人懷念的景象。

「……我，就這樣跑去沒問題嗎？」

瑪堤娜愈深入父親的話題，羅蘭的表情就愈僵硬。

「……雖然很可惜，但的確是這樣子沒錯。」

看着瑪堤娜面帶微笑地談論着父母，羅蘭露出了安心的笑容。

「這一帶，離妳老家還很遠吧？」

「……比這更深的話，應該就是朋友吧。」

「所以，你是羅蘭、是嗎？」

「羅蘭大人也可以留宿嗎？」

「你、你、你是誰啊？」

他小聲低喃的話，被馬車前進的聲音掩蓋了，沒有傳到瑪堤娜耳裏。

「嗯，我不太記得了。兩個人都說我可以隨心所欲……對了，其實官吏的事情就是爸爸告訴我的哦。」

「是的。所以一旦決定要暫時忘記工作，就很期待能回家呢。」

沙夏在護衛對象瑪堤娜休假的期間，趁機也安排了休假。

聽到他的話，瑪堤娜也開始擔心父親奇怪的舉動，她蹲了下來。

在那之後馬車又搖晃了一會兒，兩人到達了瑪堤娜的老家附近。

徒步在街上走一會兒後，途中搭上了共乘馬車。並排而坐的兩人，露出了比平時更加輕鬆的表情。

「喂，瑪堤娜，妳爸爸是不是生氣了？如果不行的話，我會在附近找地方住。」

接着她再次向娜蒂亞和希爾萬打了招呼，把自己不在時的工作委託給他們之後，瑪堤娜和羅蘭兩人離開了王宮。

「瑪堤娜……！」

「回去是也可以，但回老家也沒什麼事做吧？」

「這樣啊，你是，那個，瑪堤娜的上司是吧？沒有更深的關係了吧？」

「即便如此，妳還是想去，真是厲害呢。父母親都沒有反對嗎？」

從店裏面傳來啪嗒啪嗒急促的腳步聲，門砰地一聲用力開啓了。

瑪堤娜盯着父親的臉問道，父親瞬間抬起了臉。

說着，兩人抵達店門口，瑪堤娜把手放在入口的門上。

瑪堤娜鬆了口氣，微笑着回應，父親一下子恢復了精神。他迅速地站了起來，猶豫着把視線轉向羅蘭。

面對羅蘭有禮的態度，父親只有稍微發出「唔」的聲音，他小心翼翼地問道：

在瑪堤娜的介紹下，羅蘭也走進了店裏，就在他面帶微笑正要打招呼的瞬間。

「請多多指教嘍。」

依依不捨地把圖書館拋在身後，瑪堤娜和羅蘭一起向老家走去。

瑪堤娜他們沒有聽到父親瞪着地板低聲地喊叫。

「沙夏先生也正在享受着嗎？」

「這樣啊，那真是太好了呢。」

「哦，很時尚呢。」

「嗯。王宮裏有很多好人呢。我能成爲官吏真的是太好了。」

「當然啦。是吧，老公？」

面對激動詢問的父親，瑪堤娜面帶微笑地把目光投向羅蘭。

「是的，我有哥哥。只是比我大了幾歲，已經離開家裏了。因爲在商家愉快地工作，所以沒怎麼回老家。」

瑪堤娜咕噥着。

「爸爸你沒事吧？身體不舒服嗎？」

「是嗎，是嗎……王宮圖書館怎麼樣？」

「有各種香料和調味料的商家，應該很開心吧。」

「嗯，我回來了。」

「沒錯。啊，圖書館在那邊哦。要先去嗎？」

「太好了。官吏的工作有辦法一直持續下去嗎？」

「爸爸媽媽，我回來了！」

「對了，瑪堤娜是第一次回鄉呢。」

「哇，總覺得好久沒回來了呢！」

「真是溫柔的人呢。那樣的話，我突然跑去感覺也不會有問題。」

「他之前好像說過要回老家的樣子。」

「媽媽看起來也很健康，真是太好了。啊，對了。我來介紹一下。這位是我的直屬上司羅蘭大人。發生了很多事，所以一起回來了。」

父親一臉震驚地癱倒在原地，雙手撐住膝蓋垂下頭。

聽到他的回答，父親似乎放下心，也放鬆了下來。看着她父親的樣子，羅蘭也輕輕吐了一口氣。

但是羅蘭似乎不是很在意地笑了笑，用輕鬆的語氣回答：

「是個很平靜的好地方呢。」

「那瑪堤娜，先去把行李放下吧。也帶羅蘭大人到房間去。」

「確實感覺可以呢。下次再拜託他看看。這麼說來，羅蘭大人不回老家嗎……？」

看着這麼說着、眼眸閃耀光芒望向外面的瑪堤娜，羅蘭露出了苦笑。

「是啊。爸爸很疼我。現在想起來……他實在是太寵我了。無論我喜歡什麼，他都隨我買，還會親自練習我喜歡的料理。」

或許是感受到女兒的擔心，父親的表情愈來愈崩潰了。

「有點想去看看呢。沙夏的話隨時可以帶我們去吧？」

聽到那句話，櫃檯裏的母親「哎呀哎呀」地站了起來，出來迎接瑪堤娜。

父親一看見瑪堤娜就露出燦爛的笑容，張開雙臂正想跑過去──

但是羅蘭似乎察覺到了一絲危險，他湊近瑪堤娜的耳邊，小聲地搭話：

「很抱歉沒有先聯絡。因爲突然有了幾天休假纔回來的。」

雖然羅蘭太過刻意地選擇用詞，很微妙地迂迴說着，但瑪堤娜沒有什麼懷疑就點了點頭。

伴隨着叫聲衝進來的，當然就是瑪堤娜的父親了。

但他一發現羅蘭後，便雙臂張開僵在原地。

看着瑪堤娜眼中閃耀着光芒說着，母親溫柔地笑着撫摸她的頭。

聽到瑪堤娜隨口說出的話，羅蘭臉上帶着微笑僵在那邊。

「啊，沒關係。」

「爸爸說可以喔。」

「太好了。爸爸媽媽，謝謝。」

「謝謝。這幾天，就打擾了。」

羅蘭有禮貌地道謝，母親用溫柔的微笑，父親則是帶着複雜的表情，看着瑪堤娜和羅蘭往店裏面走去。

「羅蘭大人，房間在二樓。樓梯在這邊。」

瑪堤娜因爲開心而不自覺地揚起嘴角，在她的指引下，表情有點疲憊的羅蘭踏往了二樓。

◆

聽着兩人走上樓梯的腳步聲，瑪堤娜的母親輕拍無法掩飾失落的父親後背。

「老公，快放棄吧。女兒過得很開心，沒有比這更好的事情了。」

「……這個，我知道。我知道啊。但是瑪堤娜一直在王宮裏，也就是說不會再回到這個家了啊！」

面對父親痛苦的表情，母親露出了沉穩的笑容。

「哎呀，瑪堤娜會像這樣子回來呀。」

「是這樣沒錯，但我並不是那個意思啊……！等瑪堤娜讀完王宮圖書館的書之後，我原本打算選一個男人做女婿，讓她將來回到這裏來，我的這個計劃怎麼辦？」

「那是你的計劃吧？和瑪堤娜沒有關係啊。」

母親毫不猶豫地打斷了父親的想法，父親已經淚眼汪汪了。

「瑪堤娜的幸福纔是最重要的吧？」

「……那是當然。」

「既然你知道，爲了瑪堤娜好，我們應該做的只有守護着她而已。要讓這裏成爲她隨時都可以回來的地方。」

聽到她的話，父親低頭沉默不語，但過了一會兒，似乎已經釋懷，他抬起頭來，表情比剛剛開朗多了。

「是啊，沒錯。瑪堤娜看起來很幸福，真是太好了。」

「……真的，我怎麼做一個這麼可愛的東西出來啊？」

「我是羅蘭。打擾了。」

「知道了。那就降價吧。」

「爸爸，我來幫忙了。」

和苦笑着這麼說的羅蘭一起，瑪堤娜向父母揮揮手離開了店鋪。在瑪堤娜的帶領下，兩人在二手衣店前的街道上前進，朝着附近的餐廳走去。

「那太好了。像往常一樣做就可以嗎？」

「哦，太棒了。那全都是羅蘭大人做的嗎？」

她考慮到常客的喜好後提出建議，父親稍微思考了一下之後點點頭。最後他拿起花紋的連身裙，放進要改造的箱子裏。

「那件連身裙應該還在穿吧，如果重新做成和那個搭配的布包包的話，應該能賣出去吧。林小姐說過她喜歡用花紋布做的小配件。還有洛克先生的太太也喜歡花紋，他常常買裙子給他太太吧？連身裙的話雖然很貴，但是裙子的話應該就買得起吧。」

◆

「瑪堤娜，已經過了午飯時間了呢。」

「當然了。縫紉真是有趣呢。」

「羅蘭大人呢……」

那裏是瑪堤娜經常和家人一起去的地方，一進到裏面，身爲老闆的中年男女發現了瑪堤娜。

「哎呀，這不是瑪堤娜嗎？妳回來了呀？」

雖說已經做好了準備，但這回應的內容還是很令人失望的，所以在羅蘭歪斜着頭回答後，父親就更加苦惱了，他用更小的聲音說道：

「好、好的。」

咯咯笑着的老闆娘，立刻把兩人帶到餐廳中間的四人座位。羅蘭可能是因爲很少看到王都外圍的餐廳，所以興致勃勃地環顧着店內。

「該不會，已經休息了？」

「好啊。」

「……結婚典禮一定要邀請我。」

「那我們走吧！」

「……謝謝？」

「阿姨、叔叔，好久不見了！因爲有幾天的假期，所以就回來了。啊，這位是我的上司羅蘭大人，我正在跟他介紹這附近呢。」

「讓我暫時借用了房間。謝謝。」

「但是瑪堤娜……這是相當不錯的衣服。說不定哪天有人會買吧？」

那個好像是一個小托特包，雖然有些地方比較粗糙，但是形狀都有確實做出來。

「謝謝。有瑪堤娜在真的幫了大忙。」

「要喫什麼？我們家的招牌是炒飯。然後今天還有燉菜喔。」

「一定喔！」

被母親叫住的羅蘭坐在櫃檯裏看着瑪堤娜，只見瑪堤娜從邊邊開始看着衆多擺放在店裏的二手衣服。

「他說沒問題。」

發現這件事的母親，稍微露出苦笑，拍了拍手中斷對話。

「那麼羅蘭大人，我去爸爸那裏嘍。羅蘭大人請自便。可以看看商品，或在房間裏休息。」

「好了，怎麼樣？」

「嗯，沒問題。」

父親對她的提議面露難色，瑪堤娜又重複了一遍。

「真的嗎？」

瑪堤娜不知不覺沉迷在久違的作業中，母親的話讓她猛地抬起頭來。看了一下時間，已經差不多是該喫完午飯的時間了。

接着她拿了幾件衣服，遞給父親。

調整好心情之後，她決定稍微幫忙工作。

「好、好的。那是當然的。」

「但是總有一天會帶來特別的人吧？在那之前，要先跟女兒分開。」

「沒錯沒錯。羅蘭大人很有品味呢！」

「爸爸，這個和這個，還有這邊的襯衫，已經一年多沒賣出去了呢。」

「呵呵，是啊。但是把只是朋友的上司帶回老家，真會有那樣的事嗎？」

「說這種話，會被瑪堤娜討厭的。你就微笑着認同她吧。」

「……我知道。只是普通朋友，我當然會友善對待他。」

對於被兩人稱讚，露出得意神情的羅蘭，瑪堤娜立刻建議一些容易做的東西給他。

瑪堤娜一臉不可思議地看着那樣的父親，羅蘭表情僵硬，父親把手放在羅蘭的肩膀上。

「那就麻煩妳帶路了。」

不知道他爲什麼突然說出這樣的話，瑪堤娜只能疑惑地歪着頭。但是父親已經帶着滿足的表情回到了工作崗位上，所以她決定就當作父親是一時心血來潮吧。

久違地從忙碌和壓力中被解放出來，瑪堤娜露出了開心的笑容。面對那樣的瑪堤娜，羅蘭露出了放心的笑容，他收拾好縫紉工具站了起來。

羅蘭做的似乎是小孩子拿的可愛托特包。羅蘭竟然做出這樣的東西，這種落差讓瑪堤娜露出微笑。

「謝謝。我覺得很適合改造，你跟媽媽再想一想吧。」

看着兩人的舉動，還有不知道是不是因爲過了午餐時間，沒有其他客人的店裏，瑪堤娜不禁問道：

「好像……有吧。」

「啊，當然。」

「嗯，是啊。羅蘭大人也是很有禮貌的好上司呢。爲了瑪堤娜，也不能太過嚴厲吧？」

「但是隻能一直吊在這裏的衣服太可憐了。你還記得之前林小姐買了那件高價的綠色連身裙嗎？」

「好的，交給我吧。首先帶您去圖書館吧……！」

母親帶着一絲期待的神情這麼說着，父親瞪大了眼睛。

瑪堤娜的父親和母親也很清楚這一點，從以前就藉助着瑪堤娜的能力。

「……知道了。既然三年都賣不出去了，就採納瑪堤娜的提議吧。」

突如其來的大聲讓羅蘭反射性地點頭，父親帶着滿足的表情對瑪堤娜笑了笑。

接着瑪堤娜以自己的記憶力作爲武器，開始分類放在店鋪裏的商品。

看了一下羅蘭手邊，還差一點就好了，瑪堤娜靜靜地等待着，過了一會兒，羅蘭帶着果斷的表情，舉起了正在做的東西。

「……請問？」

「妳不要戳破我拼命想忽視的地方！」

「是啊。我想再試着做更多種類的東西，一定會很愉快。」

吐了一口氣之後，用只有羅蘭才能聽到的聲音說道：

「啊，沒錯。那麼，就趁着喫午飯的時候，順便跟羅蘭大人介紹這個地方吧。我們晚飯前會回來的。羅蘭大人這樣可以嗎？」

「好了，這個話題以後再說，先喫午飯比較好吧。雖然也可以在家做，但是妳要不要帶羅蘭大人蔘觀一下這附近？」

「我覺得還是再降價，或者重新改造比較好。」

身材豐滿、總是露出開朗笑容的老闆娘開心地來到瑪堤娜他們的面前。而坐在裏面吧檯座位上休息、沉默寡言的老闆則是走進了廚房。

「那下一件。這件襯衫啊──」

「……瑪堤娜就拜託你了。」

「嗯。啊，這件衣服也是。這是爸爸說絕對賣得掉才擺出來的東西，到現在應該已經是第三年了吧？」

聽到她的話羅蘭點了點頭，瑪堤娜走向正在整理庫存的父親。

「……還沒，還早呢！」

「啊，真的呢。」

「您是第一次做嗎？我覺得做得很好呢。而且好可愛喔……！」

「不，在那之前給我找個餐廳吧。」

羅蘭開口說道，母親微笑着點了點頭，瑪堤娜的父親不知爲何眉頭深鎖，快速走到羅蘭面前。

瑪堤娜手裏拿着的是花紋的連身裙，布料很紮實。雖然品質很好，但是也因爲這樣價格比較高，一直賣不出去。

環視了一下店鋪，羅蘭正在櫃檯做着什麼東西。

放下行李的瑪堤娜和羅蘭回到一樓，又走到二手衣店裏去，母親正在那裏修改衣服，父親則是在整理庫存。

「瑪堤娜，對爸爸而言，瑪堤娜能夠幸福，那纔是最重要的啊。」

「不，沒關係的。老公，還有食材吧？」

然後，在離三人稍遠的地方，父親用複雜的神情看着他們。

看着說完話回到工作崗位上的母親，父親帶着充滿絕望感的表情呆站在那邊。

那些衣服是什麼時候進貨的，誰買了什麼樣的衣服，瑪堤娜能把這些資訊完全記住，她很適合庫存管理的工作。

瑪堤娜好奇地問道，羅蘭表情嚴肅，沒有把注意力從手邊移開。

「呵呵，縫紉不管做什麼都可以的。」

雖然商品的記錄也留在了紙上，但是很難把顧客的喜好全部記錄下來，果然有了瑪堤娜的幫助，銷售額會增加，這一點早早已經證實了。

「對啊，麻煩妳了。」

「您在做什麼呢？」

「令堂在教我縫紉……」

「這樣啊。歡迎您來呢～～」

瑪堤娜一開口，父親就笑得一臉燦爛。

「那、我就喫燉菜吧。羅蘭大人要點什麼？」

「這個嘛……那我就點招牌的炒飯吧。」

「好的。請稍等一下喔。」

老闆娘也走進廚房的時候，羅蘭開口了：

「招牌是炒飯，還真是難得呢。」

「王宮周邊確實很少。但是這附近的餐廳，意外地很常見哦。」

「是這樣啊。」

看着羅蘭似乎有些驚訝而稍微張大眼睛，瑪堤娜這才意識到羅蘭是出身於貴族世家。羅蘭的性格很平易近人，所以平時很容易忘記他的背景。

「相反地，我才很訝異王宮裏的米食料理這麼少。而且大部分都是燉飯吧。」

「妳這麼一說……在王宮裏除了燉飯以外，幾乎沒什麼米食料理呢。出了王宮，就算不是打着什麼招牌的名號，其他的米食料理也很常見呢。」

對着帶着不可思議的表情歪着頭的羅蘭，瑪堤娜說出了從開始當官吏後就一直在想的事情。

「雖然這只是猜測，但我認爲這可能是源於歷史的流傳。王宮圖書館有一本叫《美妙的美食──麪包》的書，根據那本書的說法，過去有一位國王，宣稱麪包纔是至高無上的美味而讓人推動麪包的研究！」

一說到書，瑪堤娜的雙眼就亮了起來，羅蘭雖然對着瑪堤娜露出苦笑，但仍敦促她繼續說下去。

「曾經發生過這種事情嗎？」

「是的。而且從幾本被認爲是同年代寫下的日記中得知，受到這個研究的影響，市井缺少麪包。或許是因爲這樣，米食料理在平民中傳播開來，便根深柢固地受到衆人歡迎。」

「哎呀～～真是有趣。」

「沒錯！寫下《美妙的美食》這本書的人，還留下其他好幾本書，還有三本我還沒讀過的收藏在王宮圖書館呢，好想快點讀……！」

最近忙得不可開交，沒有辦法隨心所欲地抽出時間進行她喜愛的閱讀，所以瑪堤娜開始出現對書的戒斷症狀了。

光是想到書她就興致高昂，被驅使着想要直接跑去圖書館。

「最後一天早點回去，去王宮圖書館怎麼樣？」

「……確實想不出其他的東西。」

「是啊～～如果有像剛纔的炒飯一樣，這附近很常見，但在王宮周邊看不到的東西的話，他應該會很開心。」

「有可能是逗留在王宮裏的某個國家在背後操作。」

「我也不太瞭解，但是最近很流行。顧名思義，就是崇拜聖女大人啊。她拯救了我們，這應該不是什麼奇怪的事情吧？」

「是啊。還要順便給娜蒂亞和希爾萬他們買點伴手禮嗎？」

「聽說是使用其他宗教廢棄的教堂和空房子。」

「妳好。這蔬菜看起來很好喫呢。」

正如老闆娘所說，會產生聖女教這種存在並不奇怪。但是這也太快了吧。

「非常好喫。」

「沒錯。這個國家是多神教，所以說雖然崇拜聖女教的門檻很低，但是傳播方式也太不自然了。如果有人事先做好了準備的話……有必要好好調查一下。」

小小的廣場上擺着許多小攤，即使是剛過中午的尷尬時間點也熱鬧非凡。

聖女教。在腦中確認了幾次這句話的意思後，瑪堤娜把目光投向羅蘭。然後羅蘭也和瑪堤娜一樣停下了喫飯的手，露出困惑的表情。

被大力放下的盤子裏裝滿熱乎乎的燉菜，和剛炒好、色澤油亮的炒飯。

「哦，好好喫喔……」

給身爲貴族又輕易可以獲得好東西的兩人的伴手禮，意外地很難呢。

買了蔬菜後離開小攤，兩人一邊走向剛纔聽說的教堂，一邊也詢問了其他人。

而且舉行聖女啓程遊行的大馬路，離這個地方還有點距離。

「當然啦。」

「您很清楚呢。」

「看起來很好喫呢。」

「我們也很感謝聖女大人。在哪裏可以進行那個祈禱？」

「總之最後，也去那個教堂看看吧。」

「我的想法也是一樣。這比強取豪奪還聰明呢。數量的力量是很強大的。」

「那是當然的。現在大家到處都在討論這件事情。最近食材也稍微貴了一點，大家都在說不知道會不會恢復呢？」

「一下子就擴展到這麼大，怎麼可能沒有人刻意傳播。」

聽了瑪堤娜的話，羅蘭一臉不可思議地點了點頭，小聲說道：

「稍微調查一下吧？」

「歡迎光臨。」

在王都內開餐廳，或者像老家一樣經營二手衣店這類的人沒有什麼機會出城，所以應該是最晚獲取關於瘴氣團的情報的。

「如果是這樣，現階段看不出他們的動機……但是若打算獨佔聖女的力量，有可能是想利用崇拜聖女的宗教吧。」

「原來如此……謝謝妳告訴我。」

現在屬於聖女教的教會，正如大家所說一看就知道。雖然很舊，但是建築很雄偉，通往禮拜堂的門正敞開着。

就這樣，在決定伴手禮之後，瑪堤娜和羅蘭隨意看着附近的攤位。那個小攤上賣着看起來很新鮮的蔬菜和幾種水果。

「沒什麼沒什麼。我很高興竟然能有可以告訴瑪堤娜的事情。」

聽到兩人的對話，老闆娘很誇張地表露出她的詫異。

「往那邊走就會到嗎？」

瑪堤娜露出驚訝的表情，女人則開心地笑了。

「我正在想要不要加入聖女教呢。多虧了聖女大人，我們的生活才能得救啊。」

面對驕傲說着的女人，這次換羅蘭開口了：

「好的。」

「是的。在王宮周圍好像沒見過。在這附近則是孩子們常喫的零食。」

「很適合當做這次的伴手禮呢。」

用完餐的兩人，來到了從餐廳稍微走一下就會到的市場。

「不，我第一次聽說。」

聽到老闆娘的話，瑪堤娜有點驚訝。

聽到這裏，瑪堤娜笑着打斷了談話。

「這麼說，果然是其他國家嗎？」

老闆娘帶着燦爛的笑容說道，不知是不是因爲閒聊夠了而心滿意足地從椅子上站起來，朝廚房走去。

「來了，讓您久等了。」

「謝謝妳告訴我們。那麼這個蔬菜，能給我一個嗎？」

對於羅蘭過於出色的提議瑪堤娜身體前傾地同意着，此時老闆娘把做好的菜送到餐桌上。

看到兩人帶着笑容開始喫飯，老闆娘坐在旁邊座位的椅子上，像在閒聊一樣和兩人說話。

「這麼說來，上次不是有個很棒的遊行嗎？聖女大人踏上淨化之旅的時候。」

結果雖然也有不知道聖女教存在的人，但多數人知道其存在，還有不少人每天都會去祈禱。

「羅蘭大人，你知道這個嗎？」

她突然想到一個點心隨口一提，羅蘭眨了眨眼睛，微微傾斜着頭。

「但即使是有人刻意創立的，以這個時間點來說，也很難想像會出自在那場遊行中才知道聖女存在的一般民衆……」

「沒錯。試着問問大家的想法吧。」

「已經恢復了啊。聖女大人真是厲害呢。」

兩人表情嚴肅地互相點了點頭後，又開始享用剩下的菜餚。

「但是餅乾什麼的，沒什麼意思吧。」

「這個好！」

「沒錯。」

「很厲害呢。最近要弄到新鮮的蔬菜，比以前更難吧？」

聽到老闆娘微笑着說明，瑪堤娜不經意地問道：

「是啊。只是給那個傢伙的話也就只有食物了吧？」

「這裏確實很適合蒐集情報呢。」

（原來是這樣。因爲各地都產生了瘴氣團，所以物流稍微有些停滯。大家對與生活直接相關的事情會變得敏感吧。）

「沒錯。假設有人打算在幕後操縱聖女教，可能人手不太夠。」

「是吧！那也買蜜糖吧。」

如果老闆娘很瞭解這件事情，就表示這件事情已經在王都裏傳播開來了吧。

燉菜上還附了稍微烤過的麪包，看起來就很刺激食慾。

「聖女大人真是了不起的人呢。實在是太感謝了～～最近向聖女祈禱是我的日課。」

「嗯，有啊。」

羅蘭拿起一起放在盤子裏的大湯匙，馬上把炒飯送進嘴裏。

「是的，過去就知道了。雖然很古老但是是一間很大的教堂。」

「不，即使有個人向聖女祈禱，要把它變成宗教的形式未免也太早了吧……應該是有人刻意創立的吧。」

衆人的願望這種東西，是不容忽視的。

「這個提議很好！」

「那位聖女大人，要消滅瘴氣團嗎？聽說她可以消除最近大量產生魔物的可怕現象呢。哎呀，真的是很感謝呢～～」

目送着老闆娘離開後，瑪堤娜把臉湊近了羅蘭。

「什麼呀，你們兩個不知道嗎？你們在王宮工作吧？」

「是吧？這是我們自豪的料理喔。」

喜歡喫的沙夏，只要是食物，好像什麼都會很開心。

「放在這裏的是今天現採剛到的。很推薦當作今天的晚餐喔。」

在周圍沒有人的時候，羅蘭低喃着，瑪堤娜也皺着眉頭點了點頭。

同時品嚐着麪包跟燉菜的瑪堤娜也露出了燦爛的笑容。

「羅蘭大人，你覺得宗教會這麼快產生嗎？」

進出的人很多，教堂裏也有很多人……但關鍵的教堂裏面卻很簡樸。並沒有什麼特別的石像和繪畫，看來只是信仰聖女的人聚集的場所。

縱觀歷史，或是現在的大陸，宗教力量的強大是顯而易見的。即使是身處宗教力量並不強大的洛克沙里亞王國的兩人，也能夠體會到這一點。

瑪堤娜纔剛想通這件事情，又從老闆娘嘴裏聽到了令人不解的話。

「那個聖女教有教會嗎？」

「這附近的話是那邊的老教堂喔。那個，原來應該是火神、鐵神、還是鍛造的神吧？原本是信仰那類神明的教會呢。」

「哈哈，太好了。瑪堤娜也好久沒喫到我們家的飯了，怎麼樣啊？」

瑪堤娜興致勃勃地同意了羅蘭的提議，開始思考着送兩人什麼東西他們纔會開心。

「感覺只是急忙找了一個地方而已。」

「是啊～～都是因爲魔物害的。但是聖女大人已經踏上了淨化之旅了吧？所以又恢復到跟之前一樣了。」

「啊，我也想給沙夏大人買點東西。」

瑪堤娜思考着，皺起眉頭。

「啊，這樣的話蜜糖怎麼樣？」

「那是將蜜汁凝固之後的東西嗎？」

當聖女教迅速發展壯大，很多人成爲信徒時，如果處於可以操縱聖女教的地位，即使是聖女本人也有可能被隨心所欲地操控。

「嗯，這是第一次聽到。聖女教是什麼？」

「……是的。」

有位老人正要離開禮拜堂，羅蘭便開口向他搭話：

「請問一下。這裏沒有祭司大人嗎？」

「我沒有看過呢。應該是因爲聖女大人來到這裏的時間還很短吧？」

「這樣啊，謝謝。」

微笑着送走了男人後，羅蘭恢復了嚴肅的表情。

「好像沒有聖女教的人在呢。雖然有點可惜不能確認是什麼樣的人，但我們在這裏的事實也不會被人知道。」

「是啊。也不知道是好還是壞……總之現在先不深究，就在這裏停手吧。回到王宮後再向部長彙報。」

「妳說得沒錯──好了，那就暫時忘掉這件事，好好享受假期吧。」

羅蘭似乎想改變氣氛，開朗地說道，瑪堤娜也露出了笑容。

「就這麼做吧。那麼……就趁機帶您到我一向去的圖書館吧！」

「哈哈，知道了。麻煩妳了。」

「交給我吧！」

瑪堤娜邁着輕快的腳步離開了教堂，眼裏閃着光芒把羅蘭帶到她熟悉的圖書館。

到達圖書館的瑪堤娜和圖書館員們開心地寒暄後，立刻帶着羅蘭進去了。

瑪堤娜把書的擺放和內容都記住了，作爲這個圖書館嚮導的正確性是無人可以比擬的。

「羅蘭大人，您有什麼想讀的書嗎？」

「這麼嘛……啊，如果有關於平民飲食生活的書，我想讀一讀。」

「我知道了。這個圖書館裏共有十二本書與那個主題有關。特別推薦其中三本內容很豐富的，有比較貴族和平民飲食生活的歷史書，彙整平民獨特飲食文化的書，還有不久前總結王都中餐廳菜單的研究書。」

眼睛閃閃發光的瑪堤娜把臉湊近羅蘭，抬頭看着羅蘭。

「知道了。說起來，瑪堤娜真的很喜歡書呢。」

「早安！」

「爸爸，羅蘭大人真的是個好上司呢。所以不用擔心啦。」

「瑪堤娜一點都沒有錯，沒必要道歉。」

「這樣啊，妳儘管看，看完再走。」

「嗯，那還可以吧。」

「瑪，瑪堤娜，對不起……我沒想到妳會這麼沮喪。我會好好讀，我自己讀。的確花時間閱讀會更長久地留在記憶中呢。」

「瑪堤娜，如果工作上有什麼不愉快的事情，馬上告訴爸爸喔。如果因爲工作很辛苦而想辭職的話，可以辭職回來。爸爸媽媽隨時都很歡迎。」

還有一些閒暇的人寫的自傳或是厚厚的故事書。自傳之類，有時會意外地成爲後世的寶貴資料。

「欸，已經這麼晚了嗎？請再等我……三十分鐘。我就能讀完了。」

「是嗎，太好了呢。」

「伯伯，好久不見。因爲工作放假回老家，所以我就順便過來了。」

「有的。從入口往圖書館裏面看，設置在右邊牆面的書架，爬上樓梯後的二樓部分從右邊算起的第七個、上面算起的第三個書架。就在那裏約正中間的位置。」對於可以馬上告知位置的瑪堤娜，羅蘭露出了驚愕的表情。

時而眼眶溼潤，時而憋住笑聲，或是露出微笑，瑪堤娜開心地讀着書。

瑪堤娜的眼睛裏映出了不可思議的東西。

明明很喜歡書，卻因此讓看書的人減少了。

「媽媽爸爸，我走了。之後有休假的話我會再回來的。」

「那是故事書啊，這樣我有點興趣呢。」

「讀完了～～實在太開心了。」

聽到連瑪堤娜自己都覺得很不可靠的回答，羅蘭看向遠方。

「……確實是這樣沒錯。瑪堤娜，再見了。工作要加油喔。」

「嗯，謝謝。」

「嗯，隨時都可以回來喲。」

有人因爲發現了一直沉睡在房子裏面的書而拿出來賣掉，也有旅行者賣掉了在遠方入手的書籍，這些是隻有在那一天那個地方纔能買得到的書。

「……是這樣嗎？我覺得絕對是看書更有趣……」

但是喜歡書的瑪堤娜總是不經意間就把書的內容說出來，又可以直接就唸出文章，所以也說不出希望他能自己確認作者所寫的內容。

瑪堤娜的假期轉瞬即逝，轉眼來到了要回王宮的日子了。瑪堤娜決定先去二手書店逛逛再回王宮，所以早餐後立刻收拾行李，和羅蘭一起來到二手衣店門口。

羅蘭找到她想要的書，伸出手時，瑪堤娜也忍不住伸出她搆不着的手。從羅蘭那裏接過書的瑪堤娜，拼命地吞下湧上來的喜悅。

「從上算下來第二排，從右邊算過來第五本，那本《野草是蔬菜》！」

羅蘭再次拿起書本，瑪堤娜情緒複雜不知道是該高興還是該道歉。

「捐贈嗎，也有那樣的事情啊。」

二手書店裏有很多王宮圖書館和平民街圖書館都沒有的書。

羅蘭一邊讀着瑪堤娜推薦的章節，一邊時不時地抬起頭，看向看起來很開心的瑪堤娜。

對於他的發問，瑪堤娜漫不經心地把目光投向了附近的架子，如果再讀一遍的話，哪本書好呢──她正要開始思考的瞬間。

「當然了。二手書店有時候可以挖出意想不到的便宜貨呢，所以不能錯過這個機會。」

「你如果把瑪堤娜弄哭的話，我是不會原諒你的。」

看到羅蘭對書表現出興趣，瑪堤娜身體向前傾。

「……我儘量。」

「瑪堤娜，差不多該回去了哦。」

讀完的書通常都會賣到二手書店，但偶爾也會有人捐給圖書館。另外，二手書店爲了整理庫存，有時也會委託圖書館處理書籍。

「那麼，我就讀這個吧。瑪堤娜呢？」

想到這個事實的瑪堤娜，拼命地思考對策。

接着，瑪堤娜一邊說明內容一邊在圖書館內移動，順利地拿到了她目標的那本歷史書。

「那真是太好了。」

圖書館接收這樣的書，會把一般隨處可見的書和明顯髒污的書處理掉，稀有的書則會放在圖書館裏。

「歷史書嗎！放在這邊。第一章是關於貴族的飲食生活，第二章是關於平民的飲食生活，第三章首先是早餐的比較考察──像這樣的章節分配。特別是從第三章開始很有趣。不只寫着早餐的差異，連爲什麼會產生這種差異，是文化差異或是歷史脈絡等，也都有做說明。」

「咦，你不看嗎？」

「那、那麼，第一本歷史書好了。」

對他因爲各種會錯意而說出的話語，羅蘭苦笑着點了點頭。

「確實我也能理解看書的樂趣……但我不像瑪堤娜，讀也沒辦法全部記住，所以有人彙整重點反而更容易理解，效率更好。」

瑪堤娜大力揮着手，羅蘭則是輕輕低頭行禮，兩人離開了瑪堤娜的老家。

「……謝謝。」

「是啊。那就問看看吧。啊，這本歷史書王宮圖書館裏有嗎？」

在母親和羅蘭平靜的對話之後，父親表情嚴肅地說道：

在得到羅蘭許可的瞬間，瑪堤娜又低下了視線。然後三十分鐘後，瑪堤娜準時抬起頭來。

「我也是，謝謝你和瑪堤娜一起回來。我們可以知道瑪堤娜工作時的樣子也很開心呢。」

「嗯，謝謝。那麼爸爸媽媽，再見了。」

「好了，老公。雖然知道你是擔心，但送行時至少要微笑一下啊。」

被那樣的視線注視着，羅蘭不禁稍微往後退了一下，苦笑着回答：

過了一陣子太陽開始下山了，羅蘭合上書向瑪堤娜搭話。

瑪堤娜和父母的對話結束後，接下來是羅蘭。

「那很好呢。感覺很有趣。」

◆

就這樣，兩人抵達了巷子裏一間小小的二手書店。這間離瑪堤娜老家最近，瑪堤娜以前花了很長時間泡在這間店裏。

「謝謝！」

「那個……讓您費事了。」

「羅蘭大人也很愉快嗎？」

出來送行的當然是母親和父親。

對於如此沮喪的瑪堤娜，把手背放在嘴邊拼命忍住笑的羅蘭開口了：

「沒錯。第五章的晚餐比較裏還有有趣的專欄，是關於貴族的派對文化……」

已經到了看不清老家的地方，瑪堤娜轉身向前，立刻邁開腳步朝向第一個目的地前進。

聽到他的話，瑪堤娜不禁因爲震驚而僵住了。

父親抱着雙臂似乎想展現出威嚴，母親則是苦笑着輕輕拍了拍他的背。

「唔。」

接着，一打開書，瑪堤娜就進入書本的世界了。

「當然！」

「那就好。」

（該不會，因爲我把書的內容全部都背起來，我身邊的人就都不看書了！）

「說不定以後會被送到王宮圖書館。能提前閱讀，我好幸運！」

「羅、羅、羅蘭大人……！能麻煩您幫我把上面的書拿下來嗎？」

但是羅蘭用微妙的表情看着封面，稍微苦惱了一下，又把書放回書架上。

「那麼我們來問問這本書是否會轉移到王宮圖書館吧。會轉移的話，羅蘭大人以後就可以讀了。」

父親的話中參雜着些許希望瑪堤娜回來的心情，但瑪堤娜沒有注意到，微笑着點了點頭。

「羅蘭大人，爲了能逛很多二手書店，趕緊走吧！」

對於喜歡書的瑪堤娜來說，這是完全無法理解的想法。

羅蘭對着異常興奮的瑪堤娜露出苦笑，快速走向閱讀區。瑪堤娜也跟在羅蘭身後，兩人面對面坐在椅子上。

爲了讓店裏面能聽到，瑪堤娜打了聲招呼，一位老人走了出來。是一位身材纖瘦，腰部略微彎曲，表情溫和的男人。

瑪堤娜把書的內容一字不差地背下來，接着把重要的部分和不相連的頁面的相關性都簡單易懂地解釋，說實話，比看書還有用。

在瑪堤娜說出對不起之前，羅蘭用手刀輕輕地敲了敲瑪堤娜的頭。

「是的。我來這個圖書館的時候，肯定沒有這本書。我在王宮圖書館也沒看過，所以應該是最近捐贈的吧。」

「好的。那個……作爲上司，我會努力讓瑪堤娜小姐放心地全力工作。」

「不，比起自己讀，從瑪堤娜這裏聽故事感覺好像更有趣……」

「嗯，這本書可以學到很多東西，很有趣呢。」

「喔，這不是小瑪堤娜嗎？好久不見了啊。」

「這幾天，承蒙兩位照顧了。我突然來打擾，您們還欣然接受，實在非常感謝。」

「我說得沒錯吧！我這本新書則是讓人又哭又笑的故事。」

「那本，妳沒讀過嗎？書名看起來非常有趣。」

「我一直覺得，妳這能力真的是很厲害呢……回到王宮後再跟我說一次吧。」

就這樣，兩人把書放回原處，然後跟圖書管理員打了招呼，聽到了瑪堤娜讀的那本書之後會轉移到王宮圖書館去之後，他們就離開了圖書館。

「那拜託一下，要買的話，請控制在帶得回去的數量吧？」

「哪一本？」

「謝謝。有什麼新書嗎？」

「這個嘛～～」

男人稍微思考了一下，然後從櫃檯內側堆積的書堆裏拿出了幾本。

「這一帶的書是最近買進來的喔。」

「謝謝！」

在瑪堤娜馬上接過幾本書的時候，男人也向好奇地把目光投向店內的羅蘭搭話了：

「你是小瑪堤娜的同伴嗎？有什麼想找的嗎？」

「不，我不用。我今天是充當瑪堤娜的行李搬運工。」

他一邊苦笑一邊說完，男人也同意地點了點頭。

就這樣，兩人跨越世代心意相通，瑪堤娜則是發出了開心的聲音。

「這個，這本是沒看過的書！」

「真的嗎？那太好了。」

瑪堤娜對着一本陌生的書籍眼睛閃閃發光，男人好像想起了什麼似的眨了眨眼睛。

「說起來，不是在這家店，而是我在家裏收拾的時候，發現了一本非常舊的書呢……嗯，放在哪裏了呢？」

瑪堤娜把目光投向在沙沙聲中挖開書堆的男人。

「是很舊的書嗎？」

「我覺得應該是。因爲啊，那是我沒見過的文字。而且紙也相當老舊，感覺太過粗魯的話摸一下就會剝落……啊，就是這本。」

男人拿在手上的，是以木板夾着，用繩子一圈圈纏繞，看不太出來書籍形體的東西。

從側面看到裏面的紙，稍微看一下就知道已經劣化了。

「我可以看看嗎？」

「好的。走路去有點遠。對面的廣場應該可以搭，我們走吧。」

「因爲瑪堤娜沒喫午餐啊。」

那裏面塞了幾個折得小小的、要拿來裝書的袋子。

她會這麼含糊說明的原因是，那疊紙上記載的歷史，過去從來沒有聽說過，所以就連瑪堤娜也無法判斷其真僞。

「我想大口大口地喫肉。」

只是用木板夾着一疊紙，然後用繩子把它捆起來。很難想像這是從黑暗時代之前開始，歷經千年以後還可以閱讀的狀態殘存下來。

「不，沒有關於魔法陣的新情報。」

「沒問題的。謝謝。」

「終於到了啊……買太多書了，很抱歉。」

「如果坦率地接受這些內容的話，確實是這樣沒錯。而且使用的文字也和魔法陣的文字很相似。只是我覺得這個紙卷本身，是後來才抄寫的。」

「還真是含糊的寫法呢。」

「今天的晚餐是什麼呢？很期待呢。」

「啊，伯伯，不好意思我擅自說要拿回去了。我可以買這本書嗎？」

故意製作包含虛假情報的書，或者寫虛擬故事時，情報含糊不清，而且不寫出結論，這是很罕見的。

「首先，這裏面有一個很大的情報是，在黑暗時代之前的世界裏──有一位統治着全世界的國王。」

「有什麼關於魔法陣的重要情報嗎？」

對於這個提議，男人也笑着點了點頭，瑪堤娜用這家店裏賣的書籍的平均價格再稍微加了一點，把錢交給了男人。

瑪堤娜像祈禱一樣盯着書本，但是現在情報過於不足，無法依據這本書做出什麼行動。

「基本上是這樣沒錯，但是上面寫着維持世界正常的強大能量源如果消失了，世界有可能陷入滅亡的危機。」

但是逛二手書店對瑪堤娜來說是比什麼都還開心的活動，不可能不拖很久，於是就到晚飯時間了。

「那個，我來拿吧？書很重的……」

就這樣，瑪堤娜意外地買了一本稀有珍品、還有其他幾本沒讀過的書之後，離開了二手書店。

「好了，這樣可以嗎？」

從停在離王宮最近地點的共乘馬車上下來的兩人，因爲書太重而少言寡語，緩慢走在通往王宮的路上。拼命地走了一會兒，總算看到了入宮的出入口，兩人便都鬆了口氣露出微笑。

「不好意思，這個好像有辦法能看懂，可以在這裏看嗎？」

「我看完了。」

「沒關係的。不用在意。」

但是瑪堤娜也沒辦法斷言這些是真實的，她皺着眉頭盯着手邊的紙卷。

「我一開始也是這麼想的，但是從文章的脈絡和偶爾參雜的真實描寫來看，很難斷定這些是謊言……」

「這樣啊……」

「還寫了一個重要的情報。但是這似乎也是作者的推測，只是記載了這樣的可能性──我們居住的所有土地，在地底有一股可以維持這個世界正常的強大能量源。」

接下來兩人一共逛了五家二手書店，最終買了瑪堤娜和羅蘭兩人勉強能拿得動的書籍，踏上了回王宮的路。

通常這樣的書，爲了要讓讀者不由自主地散播開來，會準備令人驚訝的事實或結局。

對於羅蘭的提問，雖然這麼做對能完全記住內容的瑪堤娜來說沒有意義，但她還是一邊翻開相對應的頁面一邊開口道：

「知道了。」

「要去二手書店可以，但是買的書要裝在袋子裏吧。都特地準備好了。」

「總之，把這本書帶回王宮吧。找出可以補足這些內容的東西之後，再來做驗證吧。」

原本應該要在中午過後回到王宮，下午瑪堤娜還可以有足夠的時間在王宮圖書館享受讀書的樂趣。

「確實……但還是不太清楚呢。究竟，那是什麼時候寫下來的？意思是現在還殘留着黑暗時代之前寫的東西嗎？」

對於她毫無根據的話，羅蘭也露出了困惑的表情。

「裏面寫了什麼樣的歷史？」

之後羅蘭和男人平靜地交談了一會兒，看完老舊紙卷的瑪堤娜表情嚴肅地抬起頭來。

聽到她的話，羅蘭猛地抬起頭來，變得嚴肅起來。

「果然有很多書的環境真好啊。我們趕緊去下一家二手書店吧！」

「這是什麼意思啊？我沒辦法想像什麼能量源……寫這本書的人是怎麼知道的呢？以及這並不確定，而是可能性而已吧？」

把木板拿起來就聞到了舊紙張的味道，勉強能看到上面的文字。

「雖然有點難……但是頁數很少，努力看的話應該可以理解。我可以看嗎？」

小心翼翼地從男人那裏接過書的瑪堤娜，在店裏的椅子上坐下，把書放在膝蓋上，然後輕輕地解開了繩子。

「那是……當然了。只是能抱着書，這樣的時光實在是太幸福了。」

「謝謝。那我先付這本書的錢給您。」

被這麼一說，瑪堤娜沒有反駁的餘地，感激地讓羅蘭拿着書。

瑪堤娜在腦子裏反覆回味着她慎重地閱讀而理解到的內容。

但是這時她的意識終於轉向周圍，想起了這裏是二手書店。

羅蘭露出苦笑，跟在興致勃勃打算逛遍二手書店的瑪堤娜身後。

可能是因爲沒有關於魔法陣和瘴氣團的情報吧，羅蘭這樣問道，瑪堤娜稍微苦惱了一下，就搖了搖頭。

走出二手書店，手上抱着幾本書的瑪堤娜滿臉笑容。

「所以更要讓我拿了吧？瑪堤娜沒有體力，不要那麼勉強。中途會累壞的。」

懷抱着可惜的心情，瑪堤娜輕輕地把書放進羅蘭展開的袋子裏。接着伸手打算接過袋子，但瑪堤娜還沒來得及拿，羅蘭就一把抱住了書本。

「當然啦。沒人看得懂的書賣不出去，而且實在太舊了，原本已經打算扔掉了。」

但這本書卻並非如此，而是使讀的人都會感到困惑的模糊內容，這樣反而讓瑪堤娜認爲那可能是事實的原因之一。

「那麼伯伯，再見了！」

羅蘭也興致勃勃地盯着那本書……應該是說看着紙卷，瑪堤娜用不敢置信的聲音喃喃說道：

「肚子餓了呢……」

「這樣啊。不過就算是抄寫的，如果是黑暗時代以前的東西還是相當珍貴的。只是對現在的瑪堤娜來說，並沒有寶貴的情報嗎？」

對於她的回答，羅蘭露出了一絲失落，瑪堤娜則是無法掩飾困惑，表情複雜地輕輕撫摸着手中的紙卷。

「是的。也可能完全不相關，這本書的內容當然也有可能是錯誤的，但搞不好也會有解決瘴氣團的提示。」

「那麼……我就依我的心意付款吧。」

羅蘭一臉好奇地問道，瑪堤娜搖了搖頭。

「這個，和魔法陣的文字很像。」

「謝謝。麻煩您了。」

「不不不，不用了。原本就是打算扔掉的東西。比起那個，在小瑪堤娜讀完之前你應該沒事做吧？能陪我說說話嗎？」

「……知道了」

「好了，幫妳打開了喔。」

「是的。但是正因爲如此，這本書的可信度反而很高不是嗎？」

「當然沒關係。那個本來就打算扔掉的，所以也不需要錢。」

「難道是在說瘴氣團？」

只見男人遞來椅子如此說道，羅蘭露出笑容點了點頭。

「是的。老實說，我也不太懂這些話……只是似乎和剛纔提到治理世界的國王有關，上面寫着或許是那個國王奪走了世界的能量也說不定。」

過於突兀的內容，讓羅蘭皺起眉頭。

「看得懂內容嗎？」

就這樣總結了談話的瑪堤娜，在決定了今後的行動之後，表情比剛纔更開朗了。

由於是瑪堤娜的心意，男人就老實地接受了那筆錢。

「啊，交給我吧。那麼要去下一間二手書店吧。要搭馬車嗎？」

「當然可以喔。」

對這些沒有明確根據的話，羅蘭露出困惑的表情，瑪堤娜則是用強烈的眼神看着羅蘭。

「太沉迷於書本里了。」

瑪堤娜對羅蘭的話點了點頭，正盯着書看的時候，羅蘭向男性店主搭話了：

「但是，這可能是寫有非常重要歷史的書。」

「其他還有寫什麼嗎？」

看着光是這樣說着都能露出笑容的瑪堤娜，羅蘭的苦笑變成了驚訝，他把手伸進了瑪堤娜肩上揹着的包包的外口袋。

「當然了。因爲裏面可能寫着寶貴的情報。而且已經這麼老舊了，還是記在瑪堤娜的腦袋裏會比較好。」

瑪堤娜的眼裏帶着決心，目光落在書上。

瑪堤娜在二手書店尋找新書的時候，羅蘭喫了在附近小攤上買的烤串。瑪堤娜則是把那些時間也花在書本上。

「嗯。隨時都可以再來喔。」

（必須要找到不藉助聖女的力量解決瘴氣團的方法。不管是多麼細微的關聯，如果這本書能成爲解決瘴氣團問題的線索的話──）

對於這樣的瑪堤娜，羅蘭再進一步詢問。

她低垂着眉毛問道，男人露出溫柔的笑容點點頭。

「唉，那樣不好吧。」

「不，因爲是瑪堤娜，所以我原本就知道會變成這樣。只是回程比預定的要晚了很多呢。」

「統治世界，是意味着有一個國王能治理所有的國家吧？這實在是太沒有真實感了……會不會是有人寫下的幻想？」

「啊，牛排之類的不錯呢。鹽和胡椒味比較濃的那種。」

「一定很好喫。」

說着這些話的時候，兩人抵達了出入口，兩人用力把書放在了簡易的行李放置處。然後拿出身份證辦理手續，正要再次拿起書時──有人向兩人搭話了。

「瑪堤娜小姐，羅蘭大人！」

那是從王宮外面傳來的，聲音的主人是沙夏。穿着便服的沙夏好像正好從老家回來，他很有精神地揮了揮手跑過來。

「兩位也是現在回來啊～～！」

「沙夏大人，好巧呢。」

「你精神真好呢～～」

瑪堤娜微微笑着，羅蘭則是瞇起眼睛看着沙夏。

面對那樣的兩個人，沙夏有些疑惑，看到了行李放置處從袋子裏露出來的大量書籍後，他點點頭似乎明白了什麼。

「你們一路帶着這些過來的啊。我來搬進宿舍去吧？」

面對沙夏帶着爽朗笑容的提議，瑪堤娜和羅蘭一副像是見到救世主的表情，猛地抓住了沙夏的手。

「真的嗎？」

「拜託您了……！」

兩個人的手臂如今已經到了極限。

「喔，有那麼辛苦啊？那我來搬吧～～啊，在那之前得先辦手續。」

和看門的衛兵開心地交談着辦完手續，沙夏把瑪堤娜和羅蘭兩個人搬來的書堆起來，全部一個人拿着。

「喔喔，你真厲害。」

「真不愧是騎士呢。」

「我意外地有力喔～～那我們走吧！」

「沒錯。那麼，如果自己的房間裏有這麼多的新書，妳會怎麼樣？」

「嗯！每一本都是我沒讀過的書，還有我喜歡的作者寫的日記之類的。然後這本書是第一次看到的作者，這本是看起來很有趣的食譜書──」

「這就是蜜糖啊。很漂亮呢。」

「這些，要放在哪裏？」

連想像都無法想像出自己忍住不看書的樣子，瑪堤娜皺着眉頭，希爾萬無情地告訴她。

「啊，那就……放在那邊空着的桌子上。」

瑪堤娜實在太過震驚，呆呆地盯着書堆。

看着書堆，瑪堤娜恍惚地露出笑容，希爾萬用低沉的聲音當頭棒喝。

一打開門……進入宿舍後很快就抵達的餐廳裏，有很多官員。大部分人瞥了一眼瑪堤娜他們，就立刻轉移視線，但娜蒂亞和希爾萬則是一臉驚訝的盯着他們。

「真的非常感謝。我買了很多蜜糖作爲伴手禮，我會多給沙夏大人一些。」

「這是，那個，是爲了不傷到身體而採取的措施，如果是休息日的前一天的話，可以想帶多少書就帶多少吧？」

被精準地戳到痛處，瑪堤娜一時語塞。

聽到娜蒂亞立刻同意，瑪堤娜把目光投向了最後的救命繩羅蘭……但羅蘭苦笑着贊同希爾萬的意見。

看着這些書堆就知道，這次的二手書店巡禮收穫頗豐。瑪堤娜的心情很激動，再加上或許是因爲疲勞而有些興奮，比平時多出好幾倍的滔滔不絕。

「沒錯。可以的話請享用看看吧。」

「第一次見到呢。」

「有很多新書太好了呢……只是，會不會買得有點太多了？全都是要帶回自己的房間嗎？」

像山一樣的書堆，看起來像是桌子一搖晃就會倒塌。

「我也覺得按照希爾萬的話去做比較好喔。應該說，我從一開始就在考慮要不要放在我的房間裏。」

聽到他的話，沙夏露出了開心的笑容。

正好娜蒂亞和希爾萬面對面喫飯的左邊位子空着，瑪堤娜指了指那裏。

「沙夏大人，真的非常感謝。這是伴手禮。可以的話請享用。」

面對那樣的瑪堤娜，娜蒂亞露出苦笑，開口道：

但是也理解大家的擔心，總算吞下了沮喪的心情，慢慢地點了點頭。

對於他的提議，沮喪到覺得像是要被埋進地底的瑪堤娜，一下子又浮了起來，她露出燦爛的笑容。

「好的。謝謝！那麼瑪堤娜小姐，其他人也是，從明天開始也請多多關照。」

「不會吧……」

「真的嗎。我很喜歡蜜糖呢。」

「當然啦。能這樣被新書包圍着生活，真是幸福啊！」

「您說得沒錯！希爾萬大人，謝謝您。啊，對了。在我忘記之前先把伴手禮給你們吧。」

可能是因爲這麼說的瑪堤娜表情太過晦澀，一開始提議的希爾萬有點慌張地開口：

儘管搬了很多書，沙夏的腳步很穩重，速度也和平時一樣。剛纔腳步相當緩慢的兩人，也因爲一身輕便行動變得快速起來，很快就抵達了官吏的單身宿舍。

「所以，這些書都是買來的嗎？」

被希爾萬用平靜低沉的聲音詢問，瑪堤娜微笑的臉頰一下子僵住了。

「知道了……那就麻煩您了。」

沙夏輕輕地把書堆在桌子上，搬運完畢。

帶着爽朗的笑容這麼說完的沙夏，單手拿着裝有蜜糖的瓶子離開了餐廳。

「我也贊成。」

「是嗎？那就太好了。」

「瑪堤娜，妳還記得這次爲什麼要休假吧？」

「嗯……睡覺前會讀一會兒吧～～」

「那些書應該放在瑪堤娜的房間以外的地方吧。娜蒂亞和羅蘭覺得呢？」

「……那個，那個，是因爲我都沒有休息。」

接着四人愉快地聊起了近況，瑪堤娜有意義地度過了假期的最後一晚。

「一會兒就夠了嗎？」

（雖然知道必須要好好休息，但如果有這麼多未知的書的話……沒辦法不讀吧。）

把剛剛給沙夏的蜜糖也遞給兩人，兩人都用感興趣的目光看向瓶子裏。

送走沙夏之後，娜蒂亞和希爾萬把目光投向從袋子裏露出來書堆，娜蒂亞一臉驚愕地開口：