第五章 卡鐸爾伯爵領地

從王都出發後三天的期間，對瑪堤娜、羅蘭、希爾萬而言是很辛苦的日子。全身的肌肉都在抗議，臀部超級疼痛，長時間的持續搖晃也讓他們的平衡感都變得奇怪。

但是即便如此，不騎馬就無法抵達現場，三人只好拚命忍耐。

到了最後一天，只能設法用力抓住馬匹……如同預期，離開王都三天後的中午，隊伍抵達目的地卡鐸爾伯爵領地附近的鄉下小鎮。

「唔……」

「沒想到騎三天的馬這麼辛苦。」

「…………」

從馬上下來的三人，完全不在意會弄髒衣服，倒在長着短短雜草的草原上。

（頭昏腦脹的，身體到處都在痛……）

「羅蘭大人，您還活着嗎？」

「勉強活着……」

「希爾萬大人也是，您沒事吧？」

「……怎麼可能會沒事。」

或許是太過疲累，希爾萬的用詞沒有平常那麼多刺，直接回答了瑪堤娜的疑問。

「你們三位都還好吧？有幾名騎士會去城裏偵查，這段期間你們可以休息一下。」

關心着三人狀態的蘭伯特幾乎看不出疲態，三人對他投以敬畏的眼神。

「騎士們都是超人呢。」

「讓我們這樣的菜鳥共乘了這麼長距離的移動，一定很辛苦吧。但卻還是行動自如……」

「……不可置信。」

接收到三人的視線及話語，蘭伯特苦笑着把準備好的飲用水遞給三人。

「因爲這就是我們的工作啊。幾位非騎士的光屬性魔法師，也是跟各位一樣倒在那裏呢。」

「天生的……明明是平民，卻是天生的嗎？」

被這樣詢問的瑪堤娜，對於希爾萬竟然認同了瑪堤娜的高記憶力感到很驚訝，她仔細看着希爾萬的表情。

「有辦法一舉進入鎮上清除魔物救出居民嗎？」

「是的，這部分跟報告一樣。只是目前爲止遇到的魔物，只有平常森林裏的大蟻或小蟻而已。」

「魔物來了！是蟻系的……但顏色是黃色，種類不清楚！」

「非常抱歉，我們手上沒有。就算有應該也是放在受害小鎮的地方官邸中……」

「前提必須要有人可以協助我，我親眼見到的風景可以在一瞬間連細節都很完美的記住。所以如果可以從空中往下看看小鎮的樣子，應該可以畫出相當正確的地圖。」

「各位，我知道大家都很擔心。但是我們纔剛剛抵達卡鐸爾領地，都還沒有任何情報。各位重要的人、城鎮、家、財物，我們一定會搶回來的。請各位稍安勿躁。」

「嗯，這部分就請你們再忍耐一下了。」

希爾萬蹙着眉，似乎對於羅蘭的一番話陷入沉思當中，之後或許是想要集中精神在工作上，所以又放鬆了他緊握的拳頭。

「謝謝。」

「離鎮上還很遠吧。」

「我知道了。那麼我們第一件要做的事是救出留在那個小鎮裏的人，再把魔物全部驅逐。雖然最優先的是救人……不過爲了建立作戰計劃，先把小鎮的現況跟大家分享吧。」

「希爾萬大少爺，您也來了啊！」

瑪堤娜坦誠的這種異次元能力，任誰聽到都是目瞪口呆。

由於蘭伯特的返回，三人的對話就此中斷。

大約十分鐘左右，救援隊抵達目的地的小鎮，這個小鎮看來沒有受到魔物的侵擾，還是正常運作着。但是鎮上似乎有很多人是從先前的小鎮逃過來的，到處都有傷者跟癱坐在路邊的人，一片鬧哄哄的。

蘭伯特用了好幾條結實的布把會飛行的騎士跟瑪堤娜的身體牢牢綁住。除了布以外，還用了繩子跟安全帽等，以確保安全。

隨着帶路人的促請，救援隊一行被帶到被當作會議室使用的大廳裏。

騎士點頭回答他的詢問，準備完成。在瑪堤娜與騎士周圍的人們，與兩人隔出些許距離，騎士飛到空中之前進行了最後的確認。

「瑪堤娜，妳說可以畫出地圖是什麼意思？」

他並沒有全盤否定希爾萬的價值觀，而是部分認同再加上道理，希爾萬開始動搖握緊拳頭。

地方官官邸中爲了對應本次的事件，設置了臨時對應本部，有很多伯爵家僱用的人員來回奔波着。

但先前瑪堤娜用這個能力察覺了瘴氣團的膨脹時，蘭伯特也在場，所以他馬上回過神來認同地開口道：

他說完，剛剛去偵察的騎士之一站起來，把像是筆記紙的資料放在眼前開始說道：

「好厲害的領導力。」

聽着蘭伯特說的話，三人臉上浮現出肅穆的表情點點頭，彷彿在祈禱小鎮的平安。

聽了她的話所有人都驚訝的看着她。代表衆人開口的是坐在瑪堤娜旁邊的蘭伯特。

「那、那個……」

「這樣啊。是不幸中的大幸呢。」

在裏面等待着的……是被卡鐸爾伯爵家族任命管理領地的總管以及這個城鎮的地方官。

「知道了……又要騎馬移動了是吧。」

「我知道了。那麼就請瑪堤娜製作地圖吧。會飛行的騎士團員隸屬於第一騎士團，我去告訴對方吧……各位，這樣的策略可以吧？」

蘭伯特苦笑說着，三人隱藏不住厭惡的表情點點頭，救援隊開始移動朝附近的小鎮前進。

一聽到那聲音，瑪堤娜猛地抬起頭站起身。蘭伯特或許是瞬間判斷了需要瑪堤娜的知識，讓瑪堤娜騎到馬上，可以目視到魔物。

「可以幫得上忙真是太好了。」

瑪堤娜把騎士團員的詳細個人檔案都記在腦中，甚至於到這裏來的路上同行騎士的臉都全部記得，蘭伯特對她露出愉快的笑容。

「是的。黃色的身體，嘴巴附近有紅色的花紋，再加上牠的體型看來……應該是酸蟻。在魔物圖鑑及幾本歷史書籍上都有記載。喉嚨的部分有袋子，會把存在那裏的酸液從嘴巴里吐出來，所以絕對不能站在牠前面。還有也不能傷到牠的袋子。弱點是……應該是說可怕的地方是牠的酸跟動作很快，其他沒有可怕的。小心一點攻擊牠的話，應該很快就可以打倒了。」

「首先，受到災害的只有那個小鎮嗎？」

就在這時候，蘭伯特騎着馬回到三人面前。

聽了總管的話，埃斯科菲耶表情嚴肅地點點頭，他看向衆人開口道：

他並沒有喊叫，但他有穿透力的嗓音所傳達下去的言詞，使得原本朝騎士聚集的難民們幾乎都快速地離開騎士們。

「接下來我們的目標應該是先救出還留在鎮上的居民吧。完成之後，接着是清除魔物跟奪回小鎮，然後前往森林調查。不過在那之前首先要跟伯爵家那邊交換一下情報，所以預計前往附近小鎮。小鎮在從這裏騎馬約十分鐘的地方，收到救援請求的時候，並沒有收到這個小鎮的受災通報。」

「不，不是的。我有點喫驚……那個，我的記憶力是天生的。」

「各位這邊請。」

「看到了嗎？」

瑪堤娜慌忙開口，聽了她說的話，希爾萬的眉頭皺得更深了。

瑪堤娜聽了蘭伯特的話點點頭，纔剛喝了口水……不知道從哪裏傳來騎士的叫聲。

希爾萬在埃斯科菲耶的視線中，很不甘心地咬着脣搖搖頭。

接着對話陷入僵局，場面一陣沉默，瑪堤娜小心翼翼地舉起右手。

「瑪堤娜，我要用布固定了喔。」

「如果沒有瑪堤娜，我們或許就連黑霧是瘴氣團這件事情都還不知道。更何況，這個國家已經走在消除貴族與平民的差異的方向了，就是爲了能讓平民當中擁有能力的人好好發揮吧？我實在不懂你們爲什麼要反對。」

接着依照返回的守門人指示，只有一部分救援隊的成員前往地方官官邸商談。成員有第二騎士團的團長埃斯科菲耶，第一騎士團團長蘭伯特，再加上剛剛前往偵察的騎士，還有瑪堤娜、羅蘭、希爾萬。

「確實是如此……魔物的種類果真是蟻系的嗎？」

「這個城鎮比較大，再加上外牆很堅固，所以很安全。」

「是的。或許有些地方還沒有掌握到，但是受到大型災害的只有一個小鎮。其他的小鎮都有增加兵士，鎮上才勉強沒有受到災害。」

「如果希爾萬也不知道的話，就當作沒有地圖會比較好吧……不過這樣一來，要怎麼樣才能安全地救援呢？」

聽了蘭伯特的話，三人的表情都瞬間變得嚴肅。

「謝謝。那我去跟大家傳達這個訊息。你們三位在這裏不要動。」

救援隊全員進入門前廣場，在去地方官官邸通報的守門人回來之前，大家都各自休息。但是失去居住城鎮的人們，似乎看到了一絲希望，不斷地向騎士們搭話，不讓他們休息。

「人的能力跟平民或貴族沒有關係吧？希爾萬你似乎不想被侵犯到貴族的領域，那你想看看，瑪堤娜的這個能力如果沒有被認可就這樣埋沒了，會怎麼樣呢？」

「是的。我作爲官吏一起來的。伯爵家族與救援隊需要橋樑的時候跟我說。」

「……看什麼？我的臉很奇怪嗎？」

「去偵察的騎士也回來了，聽說鎮上的狀況很悽慘。魔物到處散佈，簡直已經化爲魔物的棲身處了。之前收到城鎮被佔領的情報是真的。」

「……妳，爲什麼記憶力會這麼好呢？」

對於羅蘭拋出的一席話，希爾萬沒有明確的回答，但視線卻不停遊移。接着他露出不甘心的表情，小小聲地開口：

「請容我向各位報告。小鎮中不只道路，建築物裏跟屋頂等都有魔物佔據的蹤跡。魔物種類只有發現蟻系，這個種類基本上都是大蟻。但是也發現了幾隻第一次見到的顏色的魔物，這種魔物似乎是與大蟻對立的。由於不同種類的魔物相爭，導致鎮上一片混亂。」

「是，沒問題的。」

「這個意見我並不是不理解，但是貴族就應該要掌握國家或領地，對政治負起責任吧？那跟不認同平民的能力是兩回事。拔擢有能力的平民，讓國家或領地更加發展，這也是貴族的角色不是嗎？」

「貴族立於平民之上，立場明確國家才能好好運作……」

「還有如果不習慣的話，對身體會是很大的負擔。可能也會覺得很可怕。即使如此也可以保持冷靜嗎？」

蘭伯特詢問參與對談的全體人員，幾乎所有人都還是一副不可置信的樣子，不過他們看到瑪堤娜與蘭伯特滿臉自信的表情之後都點了頭。

對於騎士的忠告，瑪堤娜的緊張感漸漸升高，但還是使勁點點頭，騎士深呼吸之後開始凝聚魔力。

「遵命。謝謝。」

「有受害的小鎮地圖嗎？」

前往偵查的騎士說完，埃斯科菲耶露出爲難的表情點點頭，「謝謝。」他讓騎士坐下。接着把視線轉向總管及地方官。

「因爲之前有收到通知，那裏已經被魔物佔據了，爲了安全考量還是保持了一點距離。只是，就連這裏也已經遭到了比平常多了好幾倍的魔物攻擊。」

「果真如此呢……」

「對啊，看起來就是該居於上位的人。」

「我不知道。」

「這種狀況下……鎮上還有人嗎？」

「有，有發現幾處求救的記號。」

「……不，魔物的數量太多，在鎮上有可能會被從四方包圍，屬下認爲沒有辦法。再加上那個小鎮的城鎮規劃並不是很好，我試着進到小巷看過，除了大馬路之外，都是一些可能會迷路的小巷弄。一旦迷路，騎士團員也可能陷入危險當中……」

「確實如果是瑪堤娜的話應該辦得到吧。協助的人是風屬性可以飛行的人嗎？」

接着，蘭伯特先跟會飛行的騎士團員談過，把所有救人需要的物品都準備好時，救援隊又回到了受到災害的小鎮附近。希爾萬與羅蘭以及光屬性的魔法師們，則是作爲協助被救出的人員的角色，跟騎士們一起回來。

三人癱坐在地上，好不容易纔撐起上半身接過水，總算開始環顧四周確認周圍的狀況。

「……是，我會努力。」

還有，這會比一個人飛的時候使用更多的魔力，他利用腳上的彈簧，一鼓作氣飛向天空。

由於他們的行爲並沒有惡意，雖然騎士們有些困擾，但擔任救援隊隊長的第二騎士團團長瓦萊裏•埃斯科菲耶站在臨時搭建的臺上大聲說道：

「哈哈，原來妳連這都知道才提出來的啊。真不愧是瑪堤娜。」

「我再次確認，飛行沒辦法長時間維持。我想往返小鎮兩次應該是極限了。而且沒辦法停留在同一個地方。這樣妳沒問題嗎？」

「……是嗎。如果有地圖的話，就可以使用魔物討厭的藥草，設法前往救助了。希爾萬你知道地圖放在哪裏嗎？或是有誰對那個小鎮結構比較清楚的人？」

聽着坐在馬背上從遠方盯着酸蟻的瑪堤娜快速傳達的話語，蘭伯特點了頭就讓瑪堤娜下了馬，剩自己騎在馬上。

「那個……我或許可以畫出地圖。」

「這樣沒問題嗎？」

接着衆人在椅子上坐下，簡單互相介紹之後，很快地開始討論今後的議題。

目送着蘭伯特離開，直到他的背影消失後，率先開口的是希爾萬。

「我有一天也要像那樣……」

「是的。飛行只限於能使用高等魔法的人，正好有可以發動的人也參加了救援隊……」

看着他的樣子，瑪堤娜等三名官吏，浮現出尊敬的眼神。

「不好意思讓你們久等了。瑪堤娜，我們沒有人受傷很順利地打倒魔物了。都是多虧了瑪堤娜的知識。謝謝。」

希爾萬喃喃的低語落入兩人耳中，羅蘭大大吐了口氣，他一邊搔着自己的頭一邊盯着希爾萬的眼睛。

總管看到希爾萬，似乎有些放心露出微笑。

「啊啊啊啊啊……！」

由於上升速度太快，瑪堤娜不由自主地尖叫起來，到了中途總算以手捂住嘴忍住了喊叫。如果發出太大的聲音驚動了魔物就不好了。

「沒事吧？」

「沒、沒事，對不起我太吵了。」

「沒關係的。那就開始嘍。」

風壓打在臉跟身體上，在有些痛苦的感覺中，兩人一口氣抵達了小鎮的上空。從空中鳥瞰的小鎮裏，果然只有魔物。

「哇，竟然有這麼多。」

「因爲變成了蟻系魔物的巢了……」

瑪堤娜懸掛在小鎮的上空，使命感戰勝了恐懼，她表情認真地把小鎮的樣子都烙印在自己眼中。

把擠滿在大馬路或建築物的屋頂、甚至於建築物內的魔物從視線中排除，只專心記憶道路的結構。建築物倒塌無法通行的地方、相反的因爲建築物倒塌而可以通過的地方。把目前小鎮的樣子完美地記憶下來。

「要折返了喔。」

「好的。這次麻煩到東邊。那邊的小巷從這裏看不清楚。」

「我知道了。」

接着兩人順利地飛過小鎮上空，過沒多久騎士跟瑪堤娜說話：

「最後繞着對面回去可以嗎？我的魔力差不多了。」

「我知道了。這樣可以。」

（原本還很擔心不知道是否能製作出地圖，不過看來沒什麼問題真是太好了。）

再差一點就能把小鎮全部記下來，瑪堤娜安心地鬆了口氣點着頭時，騎士改變了前進的方向。接着打算經過高層建築的上空時……突然那棟建築物屋頂上放置的水槽陰影裏，有個影子在蠕動。

「那裏有魔物！」

最先注意到影子的是瑪堤娜。緊接着騎士也注意到了，他緊急迴轉保持距離。但是那隻魔物──酸蟻，一邊發出尖銳的叫聲一邊釋放出強酸。

瑪堤娜只說了這個就又回到地圖繪製的作業上，羅蘭也一臉信任地點點頭。

「怎麼了？」

「團長，安置救出居民的地方，也要先灑藥草嗎？」

「瑪堤娜，用這個。紙的尺寸可以嗎？」

「……我，沒事。」

「當然沒有關係。」

「喂！妳沒事吧！」

在羅蘭後方的希爾萬臉上表情似乎想說些什麼而扯動着嘴脣。但是還是開不了口，羅蘭讓瑪堤娜的手臂搭住自己肩膀。

魔物的數量比騎士們預料的多，進到鎮上就陷入苦戰。

「請再次發出聲音！」

「好痛……痛。」

大家緊張地等待着回答，魔法師用力點了點頭。

「可能會有點辛苦，不過這樣比較快，請您忍耐一下。我們馬上就離開鎮上。」

用了藥草，所以魔物不會接近，但那隻限於在遠處的魔物，如果是在轉角以很近的距離與魔物相對，就必須要與之戰鬥。

「這棟建築物裏還有其他人嗎？」

「沒問題。這部分的管理請交給我跟希爾萬。」

「瑪堤娜，妳真的幫上大忙了。多虧了妳，我們一定可以救出更多居民。應該也可以將騎士團員的受害降到最低。」

「結束了嗎？」

「已經好了嗎？」

「這不是妳的錯吧。妳是爲了大家在做危險的工作。」

「遵命。」

光屬性的人很稀少，而且治療需要耗費很多魔力，所以大多數人一輩子不要說體驗了，有些人連看都沒有看過。

「有人在嗎？」

蘭伯特跟羅蘭在旁邊進行着這樣的對話，但這聲音並沒有傳達到瑪堤娜耳中。

（這是第一次體驗到光魔法的治療，沒想到這麼厲害。）

（能有這樣的好夥伴，我真是幸福……）

蘭伯特毫不遲疑地點點頭，魔法師把手覆蓋在瑪堤娜的腳上。

瑪堤娜遞出最後一張，放下筆一臉疲憊地站了起來。騎士們的視線全都集中在瑪堤娜身上。

一張接着一張的地圖接連完成。第十張地圖完成後，瑪堤娜終於抬起頭來。

「不，還沒。不過小鎮西邊的地圖已經完成了，可以用這個開始思考如何救出居民們。背面有寫上數字，從左上角開始五張排成一直列。」

接着馬上就用光魔法施予治療，瑪堤娜的傷口沒有留下任何疤痕就治癒了。

「沒有這種事。我們在這裏就表示您得救了，請您放心。」

「是的，完全不痛了。謝謝。」

瑪堤娜爲了將任務進行到最後，緊緊握住拳頭，指甲都陷到手掌中，她設法將痛楚敷衍過去，努力冷靜地回答。

「是啊。有多的話就撒吧。」

微弱的聲音傳入騎士的耳裏，三人一組的騎士們停住了動作。

「真、真的。請繞到對面去。」

「不、不好意思。因爲我浪費你的魔力……」

「治得好嗎？」

「如果能夠幫上忙就太好了。但是我能做的事情就只有這樣了，接下來就拜託各位了。」

「可以。這個大小很好畫。我打算用這個大小的紙張繪製，幾張組合在一起就可以得到正確的地圖。」

聽了羅蘭與蘭伯特的話，瑪堤娜微微張開眼睛露出笑容。

說着瑪堤娜開始奮力想解開包纏住自己跟騎士的布，跟在蘭伯特之後跑到兩人身邊的羅蘭，皺起眉頭以強硬的口吻對瑪堤娜說：

「不，我……不知道。」

「真的嗎！」

「瑪堤娜，比起地圖，還是先處理傷口！妳不要胡鬧！」

騎士查覺到瑪堤娜的異常，立刻詢問她。

「明白了。謝謝。」

接着固定在瑪堤娜跟騎士身上的布全部被解開，她被放倒在布上面。

「您沒事吧！」

「這個……瑪堤娜，妳的傷勢很嚴重。」

「謝、謝謝……我好像不行了。」

強烈的痛楚讓瑪堤娜面部扭曲，冒出冷汗。

「太好了。那麼接下來想請妳着手製作地圖，有辦法畫地圖嗎？」

「沒錯，救出來的人員清單想麻煩你。」

接着開口的是埃斯科菲耶，受到兩位團長的稱讚，瑪堤娜有些害羞地往前一步。

接下來的，就是騎士們的工作了。

但是着地的瞬間，瑪堤娜就因爲腳上的痛楚而差點癱倒。騎士好不容易纔站穩，避免了兩人一起跌倒。

「當然可以。」

「……好。謝謝。」

排在地上的十張紙，完整地拼接起來之後就成了正確的地圖。

「我、沒事。只是被攻擊擦到了腳而已。比起這個要趕快把地圖畫好……」

聽了瑪堤娜的話，騎士們各個眼睛炯炯有神，用力點頭，配合蘭伯特、埃斯科菲耶的手勢，一起往鎮上踏出腳步。

被用布之類跟瑪堤娜固定在一起的騎士，沒辦法好好確認瑪堤娜的狀態而顯露出焦急。於是，馬上發現兩人異常的蘭伯特跑了過來。

近距離觀察瑪堤娜傷勢的蘭伯特蹙着眉，在附近看着瑪堤娜情況的羅蘭與希爾萬也倒抽了一口氣。

每個人都善盡自己職責，一步步進行準備，瑪堤娜畫完最後一張地圖抬起頭時，已經是隨時可以進入小鎮的狀態。

他們在每一棟建築物裏呼喊，確認不遺漏建築物內部。考慮到即使沒有人回應，也可能有無法出聲的生存者，所以全部都會確認。

聽到羅蘭不安的言語，蘭伯特馬上把光屬性魔法師叫來。

「治、治得好嗎……？」

接過在外寫字時使用的板子跟紙筆，瑪堤娜當場坐下，毫不猶豫地迅速動起筆來。

「這、這裏，我在這裏……！」

接着騎士們儘可能避開魔物朝小鎮外前進，大約十分鐘左右就成功把老人救出去了。一到外面，便把老人交給在那裏待命的騎士，讓老人躺上擔架。

爲了避免騎士迷路，也方便在搜索過的地方做上記號，地圖上幾乎只畫了道路，不過用於這次的作戰計劃已經很足夠了。

「是。」

「謝謝。那麼負責這個區域的班請收下。」

（這是什麼，好痛，好燙……酸液噴到腳了。）

「唧唧唧唧唧！！」

「好厲害……」

「很抱歉一開始還懷疑妳的能力。之前雖然有聽說過，沒想到這麼厲害……妳的這份才能真的是太優秀了。希望妳今後也能爲國家盡力。」

瑪堤娜一邊忍受痛楚一邊說着，羅蘭的拳頭叩一聲敲着瑪堤娜的頭。

「沒錯。任務中受傷不是個人的錯。我們很感謝妳達成了危險的任務。」

＊

「各位久等了。這是最後一張。」

「在的話請出聲。我們是來救援的騎士。」

聲音聽起來是從騎士們所在走廊深處的房間裏傳來的。騎士們踩着小心的步伐朝那個房間前進，一打開門，有一個老人腳受了傷躺在地上。

緊急旋轉雖然避開了直擊，但飛散的酸融化了瑪堤娜兩人的衣服，而且還擦過瑪堤娜的腳。

「真是太感謝你們了。」

「接下來麻煩了。我們要再進去。」

面對蘭伯特的詢問，瑪堤娜表情嚴肅地點點頭，羅蘭馬上準備好紙跟筆。

騎士們熟練地確認老人的情況，確定受傷的只有腳之後，就馬上把老人綁在其中一人背上。

「瑪堤娜的記憶力很厲害，把記憶向外傳達的能力也相當優秀。」

代表團員開口的是蘭伯特。

騎士雖然感覺到瑪堤娜的異常，但也沒時間在這裏爭論，只好回到原本預定要經過的位置。就這樣總算達成了最初的目的，兩人回到衆人面前。

「沒問題。接下來就交給騎士們吧。」

「這個區域有很多小巷呢。派比較熟悉街道搜索的人員去吧。」

大家看着排在地上的地圖，騎士們分成幾班，開始分配搜索範圍。幾名騎士進入附近的森林，防止魔物接近的藥草也準備完成。

「喂，妳果然受傷了！」

「真的。」

「救、救救我……！」

雖然是隻有記載最低限度所需情報的簡易地圖，但完成度相當高。

「可以的。雖然傷勢很重但範圍並不大，應開可以恢復得很好。只是治療這個傷口我的魔力會減少一半，沒有關係嗎？」

「我把布拆開，妳把身體靠在我身上。」

「交給我吧。」

「知道了。傷者救援就交給我們。」

躺在擔架上的老人又由其他的騎士們搬送到瑪堤娜一行人待命、離鎮上有點距離的地方。

＊

希爾萬站在瑪堤娜身後看着騎士們朝小鎮前進，一邊皺起眉頭。

（爲什麼瑪堤娜可以付出這麼多心力……因爲騎馬急行軍身體已經快要不堪負荷，卻還是爲了傳達魔物的知識而行動，明明受了很大的傷還是想要以製作地圖爲優先。）

瑪堤娜的行爲已經超出自己想像的範圍，希爾萬的腦子裏不斷想着這些事情，爲了接收需要救助的人，瑪堤娜一行留下來的人已經做好規劃，他不自覺出聲問道：

「瑪堤娜……爲什麼妳要爲了這個小鎮的人這麼盡心盡力？對瑪堤娜而言，只是毫不相關的土地跟居民而已吧？」

希爾萬突然的詢問讓瑪堤娜臉上的表情有點驚訝，接着她認真地思考後，謹慎地挑選用詞回答希爾萬。

「我覺得如果運用自己的能力可以幫助很多人的話，就有責任最大限度地活用這個能力。而且……我也不希望以後後悔沒有幫助大家。」

對於瑪堤娜的回覆及堅定的表情，希爾萬覺得自己有些羞愧。

瑪堤娜能在這樣的覺悟下使用能力，而且正因爲有這樣的能力而接受了更多的磨難，他打從心裏後悔自己曾經以她是平民爲由否定了她。

希爾萬想起了剛抵達卡鐸爾伯爵領地時羅蘭跟他說的話，他心裏有了明確的決定。

（從今以後不再重視身分，而是注重個人。我的想法，卡鐸爾伯爵家的方針，還有貴族至上主義……或許是錯的。）

目前爲止一直深信不疑的事情可能是錯誤的，希爾萬面對了這樣的可能性，卻意外地冷靜。不僅如此，簡直就像附在自己身上的邪靈退散了一般，他的神情比過去更加爽朗。

「……謝謝妳回答我。」

瑪堤娜聽到希爾萬傳達的感謝露出驚訝的表情，但也察覺到希爾萬一掃陰霾的樣子，她露出了微笑。

「不會，我們一起克服這個困境吧。」

＊

騎士們進入小鎮約過了幾十分鐘，陸陸續續把需要救助的人運送到瑪堤娜等人所在之處。

「還有一個人，腳受傷了，再麻煩妳們處置。」

聽到搬運老人過來的騎士呼喊，附近的瑪堤娜回答：

「知道了，請讓他在那邊躺下。初次見面，已經沒事了喔。」

「畢竟目前爲止都沒有認真考慮過我們的事情啊。」

「說得這麼好聽……最後還是不會有支援吧。我們已經完了。」

「各位，這三天感謝大家的努力！多虧了各位，才得以救出衆多居民。不過，這並不是結束。接下來，我們要把鎮上的魔物一掃而空，還要調查散佈在鎮外的魔物，及產出魔物的森林。」

「妳沒有必要道歉。那邊有在分發飲料，請過去喝一點東西好好休息。」

「希爾萬大人，應該可以變成好朋友吧。」

「呵呵，您學得還真像。確實很像他會說的話。」

「就算一個人的力量很小，只要結合大家的力量就可以變成很大的東西。你看，如果沒有會飛行的騎士，我也幫不上忙，即便我做出了地圖，我也是沒有實力去鎮上救援。」

「其實並不會。貴族餐食的牛排煎烤得非常細緻，醬料風味也很豐富，做得很好喫呢。」

考慮到森林裏可能有瘴氣團滯留，光屬性的魔法師也是全員劃分到三班裏。

就這樣希爾萬一一給予回應。然而在有點距離的地方，有兩位女性很激動地正在交談。

對於希爾萬的讓步，瑪堤娜大力點點頭。

把問到的情報列入清單，整理成簡單易懂的樣子。救出來的人已經超過二十人，其中有一半是傷者。

完成全員點名之後，埃斯科菲耶開口說道：

「很抱歉讓妳們有這種想法。但我一定會支援大家，請妳們放心。我以卡鐸爾伯爵家人的名義答應妳們。」

希爾萬作爲卡鐸爾伯爵家的人，安撫着需要救援的領地居民不安的心聲。

紙上簡單地畫着森林的地圖，有幾個地方被畫上斜線。河川沿岸地區似乎都被列爲優先調查對象。

「那麼各班開始各自行動。」

「外面很暗，請注意不要走散了。」

「是！」

「這是時間愈久大家累積的不滿愈多，情況不妙呢。」

「不，過去的事情就算了。爲了小鎮而行動，也只是做了自己可以做的事情而已……希爾萬大少爺，今後作爲同期生還請多多指教。」

瑪堤娜說到這裏，用手指着蘭伯特打開的那張紙上畫着的一處河川。

「那真是太開心了。」

「我們是森林調查班，但是要請大家按照瑪堤娜記憶中的森林地形及河川等，搜索可能存在瘴氣團的場所。首先先調查這周邊。」

「好的。希爾萬大人，這位似乎有話要跟您說，您可以聽一下嗎？」

「是以幾個情報做出的綜合判斷。首先本次大量產生魔物，森林附近有好幾個小鎮，但受到災害的只有這次進行救援活動的小鎮。再加上這個小鎮周圍的草原上，也沒有看到那麼多魔物。因此，一定有什麼理由讓這些魔物跑到那個小鎮去。」

接下來衆人還是忙得團團轉，救援活動持續到直到周圍都變暗爲止。進入小鎮的騎士們全員返回時，周圍已經完全陷入黑暗了。

接着三人跟從前相比，很明顯地縮近了彼此的距離，一起喫過晚餐之後便就寢了。

說完，其他的居民又在叫他的名字。

「這些地方是怎麼決定的呢？」

但是一進到小鎮，來避難的人們比白天還要吵雜。

瑪堤娜與羅蘭聽了他的話露出笑容，接着希爾萬用嚴肅的表情叫了瑪堤娜。

瑪堤娜叫了他，希爾萬露出跟平常一樣自信……但沒有帶刺的微笑。

「希爾萬大少爺，我兒子被殺了……以後，我該怎麼辦？」

「……沒錯。明天也要跟今天一樣盡力去做。」

「知道了，請他進來。」

接着又發佈了各自的成員，瑪堤娜被分配到三班森林調查班。羅蘭跟希爾萬則是四班，蘭伯特跟瑪堤娜一樣是三班。

「瑪堤娜，又有需要救援的人來了喔。可以起身的人，請把位置空出來。」

「那麼，今晚就早點休息吧。」

「瑪堤娜。」

打着貴族至上主義的卡鐸爾伯爵家，社會對他們的評價即使是恭維也稱不上是好的，雖然對希爾萬沒有說出什麼嚴厲的言詞，但被救出來的居民們還是心有不滿，那些話也曾經進到希爾萬的耳中，即使如此，依然不能情緒化而是要誠懇面對。

希爾萬依稀聽到了她們的對話，雖然也可以假裝沒聽到，但他還是直接走到兩位女性面前。

羅蘭與瑪堤娜聽到他的低喃，對視一眼後幾乎同時看向希爾萬。

「您慢慢說沒關係喔。」

「各位，辛苦了。今天的活動就到此結束。需要救援的人都已經轉移到附近的小鎮了，我們也回去吧。明天一早還要持續進行救援活動。今晚請好好休息。」

「我知道。這次因爲魔物而受到的災害，我會稟告父親，一定會給予支援。雖然暫時會比較不方便，請再忍耐一下。」

「我哪有什麼改變。」

「呵呵，是啊。對了，希爾萬你喜歡什麼東西啊？喜歡的食物呢？我雖然什麼都愛喫但特別喜歡燉煮的料理。」

三班的班長是第一騎士團的團長蘭伯特，蘭伯特看着所有聚集在一起的成員的臉，拿出一張紙來。

到附近的小鎮騎馬約十分鐘，瑪堤娜一行人很就快就抵達了。

「哈哈，也是。」

「怎麼了？」

「我雖然無法完全瞭解失去家人的悲傷，只能稍微減輕你心裏的不安，我一定會給予支援讓你生活無虞。」

「是吧。那傢伙或許有他的想法吧……」

針對騎士的提問，繪製地圖的當事人瑪堤娜回答了。

兩人的對話到此結束，羅蘭帶着微笑守護着他們，爲了更加緩和氣氛他開口說道：

「好的！希爾萬大人，今後還請多多指教。首先明天的救援行動也一起加油吧！」

看着這樣的希爾萬，瑪堤娜與羅蘭互相對視露出微笑。

「啊，很、很抱歉……」

聽到他眼神認真傳達的話語，兩位女性不再那麼激動，慌張地低下了頭。

「……這個，怎麼辦纔好呢？我的力量實在是微不足道。」

希爾萬聽到瑪堤娜說的話，有點害羞地紅了耳朵，別過頭去。

看着認同點頭的騎士，蘭伯特也點點頭開口道：

「沒錯。因此今天要沿着河流澈底調查。如果沒有查出結果，再調查其他地方。目前爲止產生大量蟻系魔物，一定有什麼原因，找到答案之前不能結束調查。這就是我們的目標。」

「希爾萬大人，快點走吧。萬一沒喫到晚餐就糟了。」

「喔，出乎意料的大分量呢。」

「我，我知道了。」

老人被放在鋪在地上的其中一塊布上，瑪堤娜跟他打了招呼，光屬性魔法師把救護用品拿了過來。由於治療需要耗費很多魔力，所以只使用在不治療就會有生命危險的人身上，基本上都是進行一般的處置方式。

「這條河川的寬度特別寬，蟻系的魔物大多無法橫渡。而且有流過這次受害的小鎮附近。因此，推測魔物可能是沿着這條河流進到小鎮。河流成了路標。」

「羅蘭大人，沒關係的。總覺得這樣比較像希爾萬大人。而且就算看起來沒有改變，但我知道他已經改變了。」

說着羅蘭視線轉向希爾萬，瑪堤娜露出笑容問道：

「……慢慢地或許可以吧。」

「不，還沒喫晚餐呢。我肚子已經快餓扁了。」

在卡鐸爾伯爵領地的救援活動已經進入第三天了。現在剛過了中午不久，鎮上的搜索總算全部結束。

「不要把我跟妳這貪喫鬼混爲一談。我身爲貴族，少喫一餐不會怎樣的。」

＊

「我是官吏瑪堤娜。請告訴我您的姓名及地址，還有家族成員。」

「的確……是有可能的。周圍草原並沒有發現很多魔物的蹤影，魔物的起點位於河流附近的可能性很高。」

「……之前，很抱歉。是我錯了。而且妳爲了我的領地這麼盡力，作爲卡鐸爾伯爵家的人，我很感謝妳。真的，謝謝妳。」

聽了羅蘭的話，希爾萬癟着嘴小聲說道：

聽了埃斯科菲耶的話，騎士們及瑪堤娜等人臉上表情又緊繃了起來。

「我認爲你今天很努力喔。像這樣一點一點地從自己可以做到的範圍開始做起就行了。」

「你又來了，說這種話……」

「希爾萬大少爺，我的家已經沒有了……田裏也荒廢了。再這樣下去就無法維生了。求您，求您幫幫我吧。」

「……我喜歡牛排。」

「……不需要敬稱。如果瑪堤娜不討厭的話，今後也請多指教。」

說着瑪堤娜對他行了禮，希爾萬有些猶豫地開了口：

「謝謝……！」

聽了兩人的話，希爾萬張大雙眼輪流看着兩人，接着又看向自己的掌心，他用力點點頭。

「接下來分成四個班分派任務。一班是掃蕩鎮上魔物的部隊。接着二班討伐散落在周圍的魔物，三班是森林調查班，最後的四班進行各班作業調整及避難居民的管理。」

「那是當然的啊。我們大家都是互相幫助才能生存的。」

「那傢伙，好像不太一樣了？以前的話──他纔不會在意平民。可能會說：『交給我們就可以了。』」

「對啊，怎麼可能相信他。」

希爾萬承認了自己的錯誤並表達感謝，瑪堤娜相當驚訝，對於他的改變瑪堤娜打從心裏覺得開心，露出燦爛的笑容。

「是。」

「遵命。」

就這樣三班的會議結束，很快地進入森林中。並非騎士的光魔法師及瑪堤娜被安置在隊伍中間，周圍由騎士包圍着。

現在還是陸陸續續會從森林裏跑出魔物，瑪堤娜一行人先從離河流有一點距離的地方進入森林。因爲預測在河流沿岸可能會遇到魔物。

「就這樣跟河流平行前進就會進入森林，進去之後先慢慢靠近可以目視到河流的位置。比起平時的森林出現了更多的魔物，請各位必須時時小心。」

「是。」

「那麼出發吧。」

打前鋒的騎士慎重地警戒着周圍，隊伍安靜地朝森林深處前進。森林裏感覺比平常還要熱鬧，騎士們都緊張地把手放在劍上。

進到森林幾分鐘，很快地就遇到魔物了。附近的樹叢沙沙地劇烈搖晃，從裏面飛出來的是……咖啡色的蟻系魔物。大小比大蟻還要小一點。

「……團長，這個魔物應該沒有出現在鎮上過！」

騎士用劍阻擋了魔物後說道，蘭伯特猛地看向瑪堤娜。瑪堤娜冷靜地仔細觀察魔物，馬上就回覆道：

「擁有這些特徵的魔物……是沙蟻！棲息在沙漠地帶，果然弱點是水。牙齒上有會讓人麻痺的毒，請各位小心。背部堅硬，腹部比較柔軟，請瞄準那裏。」

聽到她的話，騎士馬上靈活運用，把沙蟻翻了四腳朝天。接着用劍刺牠的腹部，沙蟻馬上就沒了氣息。

「瑪堤娜小姐，謝謝。」

把劍拔起來確認沙蟻已經沒有動作後騎士回過頭，對瑪堤娜輕輕地道謝。這次的遠征，騎士們對瑪堤娜的評價又更加提升了。

「不客氣，我也要感謝你們殺掉魔物。沙蟻的身體構造不適合在森林中活動，所以動作比較慢。沒有太大的威脅性。」

對於瑪堤娜的說明，三班的成員都佩服地點點頭後，又遵照蘭伯特的手勢繼續朝向森林深處前進。

接下來他們又遇到了幾次魔物，憑藉着瑪堤娜的知識及騎士們的實力，順利地往森林中前進。幾十分鐘後他們改變了前進的方向開始接近河流，接着又走了約十分鐘之後，最前面的騎士停下來了。

「團長，已經抵達可以看見河流的位置了。」

聽着他小聲地報告，蘭伯特默默點點頭，帶着瑪堤娜往前走。

「比上次瘴氣團的產出速度還快，而且可以同時產出複數的魔物，看來這次的瘴氣團比上次等級還要高呢──就這樣回去放棄消滅它，或是賭上微弱的可能性嘗試消滅它，要選哪一個？」

看着這壓倒性的力量，在場的全體人員都只能呆滯地盯着瘴氣團看。

瑪堤娜拚命地搜尋着自己腦海中的知識時，光屬性騎士開口了。

「對，就這麼辦。撲殺了瘴氣團周圍的魔物之後，就趕緊來試試看消滅瘴氣團。大家分成兩組，牽制大蟻的人一組，打倒瘴氣團附近新出現魔物的人一組。各組分配……」

「……妳說得沒錯。」

「那麼趕緊來試着消滅瘴氣團吧。大家都準備好了嗎？」

「我們再往上游走一點。這邊往下游走的魔物比較多，如果有瘴氣團的話應該會在上游一點的地方吧。」

騎士們輕巧地翻身上馬，瑪堤娜藉助了蘭伯特的手騎上馬，有所覺悟地捉住馬鞍。

「是的。應該……沒事吧。只是身體有點使不上力而已。」

「我也沒有問題。」

「瑪堤娜，妳可以嗎？」

「瘴氣團全部都是相同性質，消滅所需的魔力量會與大小相關，有這樣的認知應該會比較好吧。」

接下來三班成員儘可能注意不被魔物發現，在森林裏沿着河流往上游前進。並定時觀察河流的樣子，確認是否有瘴氣團之類不自然的東西。

瑪堤娜把已經到了喉嚨的要求吞了回去之後點點頭，蘭伯特發出宣言。

「是啊……這種可能性很高。」

「不行呢。」

接着在卡鐸爾伯爵領地上，騎士團會與伯爵家的私人兵團合作，一起對付魔物，這部分所需的不是特別的知識而是武力，因此，瑪堤娜、羅蘭、希爾萬也在返回的人員當中。還有蘭伯特也必須向王宮回報此次發生的事情，也是就此返回。留下來負責現地指揮的是第二騎士團的團長埃斯科菲耶。

（不一舉消滅不行的話，光靠光魔法來消滅它是有極限的。果然只能把希望寄託在召喚聖女了嗎……不過，目前爲止讀到的衆多歷史書中，都沒有關於召喚聖女魔法陣的詳細記載。這種狀況下，還有希望嗎？）

接着大概過了五分鐘。衆人眼中……出現了一個巨大的瘴氣團。

「果然瘴氣團愈大，需要的魔力就要增加。不過如果能夠維持這個大小的話，等大家的魔力恢復之後……」

「知道了。總之要先讓數量龐大的大蟻遠離瘴氣團。團長，沒有辦法全部都打倒，要再使用藥草嗎？」

「總之有效率地、從瘴氣團附近的魔物開始。」

如果搭馬車回去的話，要花費好幾倍的天數，而且考慮到準備的程序及追加費用，更不可能以騎馬比較辛苦這種理由提出了。

「那麼各位，撤退！在森林裏集合！」

此外，光屬性魔法師們在王都也有其他的職務，只留下身爲騎士的兩名來治療傷者，其他六位也都決定返回王都。其他也列入返回成員的還有負責操控瑪堤娜等人及光屬性魔法師坐騎的騎士們。

蘭伯特對瑪堤娜說着，瑪堤娜臉上露出很明顯的疲累，誰看了都會想關心她一下。

「我再也不想騎馬了……」

就在瑪堤娜的思考漸漸朝着黑暗面前進時，蘭伯特出聲了。

「是！」

騎士們花了幾分鐘迅速做好準備動作，留下幾人護衛瑪堤娜等人，其餘人員則離開森林前往河灘。由於藥草的效果，牠們不會羣聚，但在附近的魔物，對於進入自己勢力範圍的騎士們顯露出怒氣要排除他們。

「遵命。」

「──總之，先測一下魔物產出的速度吧。應該可以由此預測接下來魔物增加的數字。」

「喔！」

騎士們一邊溝通着，一邊陸續打倒魔物，每個都很有實力。

瑪堤娜詢問着，把最終決定權交給班長蘭伯特，蘭伯特考慮了一下還是選擇嘗試消滅它。

「是！」

「上次十個人也才勉強處理……」

「瑪堤娜，到了喔。」

兩人說話中，有一個人已經停止放出魔力，接着又一人也放棄了，瘴氣團大約縮小了三分之一左右時，全員都已經從瘴氣團上抽手了。

衆人都見過先前的瘴氣團，所以都看得出來這次瘴氣團的異常，大家都呆愣地盯着眼前的光景。

「那就沒問題啦。因爲我也是這樣。」

從第一次觀察河流的位置開始走了約一個小時之後，又觀察了河流的樣子……很明顯地，隨處可見跟之前魔物不同的動向。

（雖然已意料到會有瘴氣團，但沒想到竟然這麼大。瘴氣團這東西，可以膨脹到多大呢。書裏面有寫嗎……）

說完兩人又悄悄地回到森林中，跟三班的成員傳達了接下來的動向。

「沒錯。河灘上有這麼多，但森林裏卻沒有這麼多數量，就在河流附近的可能性很高。」

讓人看不出疲態，正在照顧馬匹的蘭伯特聽到瑪堤娜的詢問，立刻點點頭露出苦笑。

有很多魔物往上游的方向走。

「這絕對沒辦法。」

「……可以。」

「沒錯……好驚人的數量。如果以這景象推測，河灘上有瘴氣團的可能性提高了。但這點是好的。」

「那邊拜託你了。」

一樣疲勞困頓的羅蘭與希爾萬來到瑪堤娜的身邊。

（我比較想搭馬車回去啊……但這種任性的話又說不出口。）

「各位，在河裏的是水蟻。在水裏有威脅性，但上了岸就很弱，因此可以暫時擱置不管。」

「瑪堤娜，還算順利嗎……」

騎士們開始撲殺魔物幾分鐘之後，瘴氣團周圍已經沒有魔物，蘭伯特帶着瑪堤娜跟光屬性魔法師朝瘴氣團前進。

他一說完，其他的光屬性魔法師也紛紛表示相同意見。

「終於……」

瘴氣團跟地面接觸的部分擴散成球狀，之前看到的大概是一個人大小的球體，這次大約是那個的兩倍。

「搞不好，瘴氣團的成長度跟消滅它所需要的魔力無關也說不定。我想在這裏確認一下這個可能性。但是……如果把魔力全部都灌注在這裏，一旦魔力耗盡就沒辦法回去了，所以我希望各位都能保留體力，在適當的時候停止。我想要驗證在那之前瘴氣團因爲光屬性的魔力會有怎樣的變化，或是消滅的途中停止的話會發生什麼事情。」

聽到蘭伯特的聲音，瑪堤娜點點頭，這次爲了不要漏掉，三班全員都一邊確認河流的狀況一邊往下游前進。

「這次只有八個人。」

「遵命。」

接下來的四天行程，確實比去程的三天還要輕鬆。但是對瑪堤娜等不習慣騎馬的人而言，還是一樣痛苦，到了第四天，大家都是憑着僅剩的力氣支撐着騎馬抵達了王宮。

但如果就此放棄了，瘴氣團會愈來愈大。

他們的聲音消散在空中，周圍被沉默包圍了。或許有機會也說不定，沒人說得出這樣樂觀的話。

光屬性魔法師的配置跟上次一樣，包圍着瘴氣團，完成了準備。光屬性的魔力一邊閃耀着光芒一邊流入瘴氣團之中，瘴氣團漸漸地縮小了。

「這麼說來，果然人數減少了魔力的量也減少了吧。」

＊

「果然還是看得出來嗎？我決定一回到宿舍就去睡覺……還有，這次報告我需要一起去嗎？好像沒有什麼因爲我的知識而判定的新事實了……」

「也就是說，必須要一舉消滅纔行。」

森林調查後經過了一夜。來救援的騎士大多留下來撲殺魔物，少數則是決定返回王都報告。

三班的調查結果很快地就傳達到其他騎士耳中……衆人都在思考着國家未來的走向當中度過了漫長的一夜。

「這是從河流沿岸的羣聚開始擴散進入小鎮的吧。」

在樹木的間隙間，兩人看到的是……覆蓋着小石頭的寬敞河灘上有遠超過一百隻以上的大蟻羣聚。

「……比上次慢了一些。」

蘭伯特看着要返回的衆人如此說道，瑪堤娜、羅蘭、希爾萬還有光屬性魔法師們則是顯得神情憂鬱。

沒有人反對蘭伯特說的話，大家開始打倒瘴氣團周圍的魔物。

瑪堤娜說着，騎士們做着戰鬥的準備嚴肅地點點頭。

接着三班快步往森林裏前進，衆人總算在天黑之前回到了避難的小鎮中。

蘭伯特聽到瑪堤娜的回答後點點頭，拉住繮繩，迅速地做出手勢讓馬匹前進。

但是瑪堤娜在馬匹完全停止，下到地面後也是好不容易纔忍住了不癱坐下去。若想到去程時，一下馬的瞬間就癱倒在地，改成四天的行程還是有其效果的吧。

羣聚中，有幾隻跟小鎮上不同種類的蟻系魔物，正在跟大蟻展開戰鬥。此外，河流中還有帶點透明的藍色蟻系魔物……似乎是水蟻。

＊

「是啊，今天就到此解散。各位應該馬上去休息比較好吧，感覺隨時就會昏倒呢。」

「是啊，這次我自己去跟軍務大臣報告。之後若決定了今後的動向，會再通知政務部。」

「是的。隨時可以開始。」

「今天就到此休息吧。蘭伯特大人，今天是就此解散了嗎？」

「我也是不知道爲什麼手在抖，使不上力。」

「回程沒有那麼急，預計總共行程爲四天。移動應該會比去程輕鬆一些，請各位加油。」

「似乎已經走過頭了。」

「那麼就上馬。出發！」

「似乎是如此……雖然是個壞消息，但至少知道了這件事情，大家就當作是好事吧。」

打破沉默的是蘭伯特的低語，瑪堤娜臉色凝重地點點頭。

「沒錯。我們再往回走一點。」

如果瘴氣團縮小的速度比上次還慢，那就很難消滅瘴氣團，蘭伯特與瑪堤娜用嚴肅的表情盯着瘴氣團看。

隊伍在王都的大道上前進，經過通往王宮的大門在中庭停下腳步。現在的天空是染成橘色的夕陽，迎接返回隊伍的是留在王宮的騎士團成員跟幾位官吏。

「瑪堤娜，縮小的速度如何？」

雖然頭腦還是一片混亂，但瑪堤娜的提案讓衆人有了該做的事情，好像要逃避現實一般大家都很起勁地動作着。因此，很快關於魔物產出速度跟種類的調查結果就完成了，接下來只剩消滅它了。

「這、這個……沒有辦法消滅。」

蘭伯特的話才說完，瘴氣團碰一聲突然又膨脹了。大小跟光屬性魔力注入之前幾乎完全一樣。

「我知道了。那麼爲了那個時候，我會把體力恢復成完整的狀態。」

瑪堤娜想起了消滅失敗的瘴氣團，因爲抵達王宮而稍微放鬆的表情又嚴肅了起來。

跟蘭伯特分開後，三人踩着沉重的步伐朝官吏的單身宿舍前進。或許是這時候他們開始恨起王宮的寬闊了吧，三人的視線都瞪着走廊前端看。

「這麼說來，羅蘭大人，明天有工作嗎？」

瑪堤娜不經意地一問，羅蘭露出嫌惡的表情馬上搖搖頭。

「妳不要讓我想起這麼痛苦的事情啊……明天之後的幾天，應該是遠征的補休。」

「是這樣啊，那真是太好了。」

「……不過還是需要回報在領地發生的事情啊。」

聽到希爾萬的話，羅蘭微微點頭同意。

「……雖然很麻煩，但還是要儘快報告吧。只是今天應該沒辦法了，明天再去。先把報告書整理好，下午大家一起去提交吧。」

「知道了。那麼明天……就中午之前起牀。」

「對啊，我也要睡到中午。」

「我呢……還是準時七點起牀，喝個紅茶之後，做我每天的固定的伸展跟閱讀。我們貴族啊，再怎麼累這還是要做的。」

聽了希爾萬稍微猶豫之後的發言，瑪堤娜跟羅蘭猛然瞪大眼睛對視了一眼。

接着羅蘭露出笑容，把手搭在希爾萬肩膀上。

「……睡到中午的假日最棒了耶。」

「睡回籠覺也很幸福呢。」

「我纔不做這種低下的行爲！」

對於斷然拒絕的希爾萬，羅蘭表情轉爲嚴肅。

「勉強早起，反而把身體弄壞了更不好喔。」

「我們一直在一起，他是真的啦。」

「那真是太感謝了。」

兩人絲毫不畏懼希爾萬強烈的語氣，依然帶着笑容走在他身邊。

「瘴氣團的大小是上次的兩倍，雖然有嘗試消滅它，但結果失敗了。而且，原本注入魔力期間有縮小的瘴氣團……在全員停止釋放魔力幾秒後就恢復原狀了。因此，要消滅那團瘴氣團需要上次的兩倍，二十人……不，考慮到現在瘴氣團還在膨脹，所以可能需要更多人手。」

於是娜蒂亞馬上對他點頭。

「……你是冒牌貨？」

「如果能獲得陛下任命的話，在下一定全力以赴。」

「爲什麼跟希爾萬也這麼要好了？希爾萬，你不是很討厭平民出現在這裏嗎？」

聽了他的話，瑪堤娜與羅蘭露出笑容，希爾萬好像突然變得有些害羞，把羅蘭的手撥開。

「真的嗎？謝謝妳娜蒂亞。其實我肚子很餓呢。」

「……不然其他還有什麼？」

「是是，你說得沒錯。」

「……那就只有明天，我就不做日課了。」

「第一騎士團長，從瘴氣團裏產生的魔物都有好好處置了嗎？」

「不，一般的話可能會覺得娜蒂亞悄悄地覬覦着希爾萬之類……不，這不可能吧？」

「光魔法師二十人以上……這，根本就不可能啊。」

娜蒂亞聽了羅蘭的話總之先接受了，又好像想起了什麼開口道：

對於娜蒂亞說的話，希爾萬小聲地道歉，很勉強才聽到的娜蒂亞，比起驚訝，更是覺得可疑地看向他。

「是。首先是這次魔物大量出現……已經確認原因是因爲瘴氣團。」

接着三人開始訂定計劃內容及成員，蘭伯特進入謁見室兩個小時後才離開。

「你們，不要裝熟了！」

兩人的對話到此中斷，謁見室又陷入沉默。打破沉默的是國王。

「是嗎。那就從跟瑪堤娜親近的人裏面挑選。這樣比較好做事吧……然後也需要騎士團。第一騎士團長你覺得怎麼樣？」

聽到陛下這麼問，蘭伯特站直身體，低頭應了聲：「是！」

「也可以對於接受徵召的人提高報酬，然而即使如此，願意接受到危險地方去的人也是很少……」

「遵命。」

「不知道。雖然什麼都不知道，但也只能賭上這僅有的希望了……既然瘴氣團接下來可能在各地發現，如果照這樣下去早晚有一天國家會被魔物所吞噬。」

「不，沒有問題的。能有機會拜見陛下的尊容，在下深感榮幸。」

對於陛下說的話，軍務大臣贊同地點點頭，蘭伯特驚訝地睜大雙眼。

「什麼啊，是在說這個啊。」

瑪堤娜等人回到王宮翌日的午後。蘭伯特沒有在軍務大臣的辦公室──而是到了謁見室。由於國王想直接聽取報告，所以地點緊急變更爲謁見室。

＊

「也不是生氣啦，但是瑪堤娜最好的朋友是我唷！」

「也是……」

「總之，這次的遠征發生很多事情。之後妳再問瑪堤娜吧。比起這些，我們都很累，要去休息了。」

「娜蒂亞……妳在生氣嗎？」

「……謝謝。」

「調查召喚聖女的相關事項，開始計劃重現魔法陣吧。成員的話……瑪堤娜一定要參加的。接着應該需要大量調查書籍。把圖書館員索非安跟歷史研究家拉佛瑞也加進來。其他還有誰適任的？」

「不需要這麼拘謹沒關係。雖然這次在謁見室見面，但也只有我跟軍務大臣而已。」

瑪堤娜也一臉擔心地對他說着，對於兩人的話，希爾萬皺起眉頭陷入思考，過了一會他小聲地說道：

「……是啊。或許可以針對不接受徵召的人訂定罰則，但如果這麼做，即使瘴氣團被消滅了，國家也會大亂。還有考慮到未來，光屬性的人可能會隱藏自己的屬性。」

「是嗎……我知道了。那麼趁現在還有一些緩衝時間，我們就以重現召喚聖女爲目標。」

「果然是這樣嗎……應該有派了八位光屬性魔法師一起前往吧，有嘗試消滅瘴氣團嗎？」

「遵命。」

「……不好意思。」

「那麼，就請你進行這次遠征的報告。」

陛下用低沉的聲音說道，軍務大臣跟蘭伯特什麼都沒有說。他們都知道單純的安慰也無濟於事，但一時也想不出什麼有效的對策。

對於陛下的詢問，蘭伯特立刻點點頭，先小小深呼吸一下後，回報了目前嚴峻的狀況。

「對啊，不好好睡覺沒辦法消除疲勞吧。」

由目前爲止的行爲舉止看來，羅蘭自己也覺得應該不可能吧，所以他馬上撤回了言論。

「不好意思，緊急做了變動。」

「話說，我是聽到大家抵達了，纔來這裏請餐廳準備餐點的。應該馬上就好了，你們喫過之後再去就寢吧。這樣恢復得比較快。」

「是的。跟上次一樣，只要一出現就予以撲殺，分散在周圍的魔物也是現在正由騎士團及伯爵家的私人兵團殲滅中。」

「那就拜託你了。很多狀況下都很需要騎士團的力量。瘴氣團的變化觀察也拜託你了。」

蘭伯特一口氣報告完後就閉上嘴巴，看着陛下與軍務大臣的樣子。兩人的表情都相當嚴肅晦暗。

「希爾萬大人還不習慣這麼近的距離感呢。」

「是啊……再怎麼說光屬性的人，原本收入就很高了。」

「陛下，我認爲應該加入幾名政務部官吏以進行各種協調。」

離開謁見室的蘭伯特眼中，充滿着意志堅定的光芒。

三人就這樣自然而然感情融洽地走進宿舍時，娜蒂亞正好也在。娜蒂亞看到三人的樣子瞪大了雙眼，臉上有一點不甘心地握住瑪堤娜的手。

伯爵家出身，作爲騎士團長，已經很習慣與國內高層打交道的蘭伯特，也不是很有機會進入謁見室，看起來有點緊張。

「……之前是曾經聽瑪堤娜說過，但真的有辦法做到嗎？」

就這樣，三人喫了熱騰騰的一餐，流着汗早早就睡了。

「是啊，這點是不可能的。我這個人，不喜歡以身分來定義他人的人。」

聽到娜蒂亞針對希爾萬的發言，羅蘭身體突然斜晃了一下。

蘭伯特低下頭身體稍微放鬆了一些，國王用嚴肅的表情開口道：