第二章 緊急事態與瑪堤娜真正的價值

瑪堤娜成爲官吏已經過了一星期。這一星期羅蘭帶着瑪堤娜四處走動，漸漸地穿起官服與斗篷也變得有模有樣了。而且還可以每天泡在圖書館裏，不斷地吸收新知。

「瑪堤娜，去工作了喔。」

「好！」

娜蒂亞跟瑪堤娜打了聲招呼，兩人一起從官吏的單人宿舍走出來。

「昨天我沒跟妳一起去，妳去王宮圖書館了嗎？」

「當然。昨天娜蒂亞不在，我想着偶爾也要了解一下王宮圖書館裏有哪一些書，所以在圖書館裏繞了一下。然後發現我還沒讀過的書真的很多……！王宮圖書館真的是很厲害呢。」

瑪堤娜一臉陶醉的神情對着王宮圖書館悠然神往，娜蒂亞看着這樣的瑪堤娜，苦笑着說道：

「瑪堤娜只要不在，就一定是去圖書館了。這件事情，最近已經在整個政務部都傳開了。」

「呃……整個政務部？才一個星期？」

「對啊。也就是說瑪堤娜的行爲真的很顯眼又很極端。」

（這還真是讓人有點不好意思。）

沒想到自己的行爲竟然意外地衆所皆知，她臉頰有些泛紅。但瑪堤娜馬上就覺悟到，自己是不可能不去圖書館的，隨即放棄地看着遠方。

「如果想到要找我的話可以省很多工夫這點，倒也是件好事呢。」

「……如果非常正面思考的話是沒錯啦。」

「我乾脆住在圖書館好了。這樣不管我看了多少書都不會引人注目了吧。」

對於瑪堤娜異想天開的發言，這次換成娜蒂亞看向遠方了。

「光是住在圖書館這件事情就夠引人注目了。」

「……是嗎？確實我沉浸在平民街圖書館的時候，附近的人看到我都說這是住在圖書館裏的瑪堤娜。」

「妳還真是厲害，依然一如既往呢。」

聊着聊着兩人已經抵達，進入政務部。裏面有很多官吏正在做工作的準備，兩人也各自朝着自已的上司走去。

瑪堤娜對正在自己的座位上瀏覽資料的羅蘭打了招呼，羅蘭稍微蹙起眉抬起頭來。

「有這麼多嗎？有多少我都要看！」

「團、團長……！」

「請稍等一下！」

「我很開心可以幫上忙。」

「這只是我的推測，所以請妳不要說出去，這次的要求可能是財務大臣提出的。財務大臣想要在陛下面前有所表現，以爭取更重要的地位，所以纔打算刪除不必要的業務，用多出來的預算開始新的政策。財務部爲了因應財務大臣過分的要求，所以才提出要刪減巡視的預算吧。」

過了十分鐘之後，瑪堤娜放下筆。空白地圖上被寫上好幾個數字跟記號。

「森林裏•有一團像黑霧一樣的東西……從那裏面出現了大量的魔物……咳咳。」

「敵人是蟒系跟操控火的魔物，而且還有雙足龍。這樣的話擅長遊擊的二班應該不太適合。我認爲應該要選經常使用盾牌的班。確實九班的整體實力比其他班差了一點，但有三個使用盾牌的人還有使弓與使槍的人。我覺得可能最適合去迎戰蟒系……」

「羅蘭大人，這樣可以嗎？」

瑪堤娜與羅蘭皺着眉看向對方。但又沒有能力改變上面的方針，只能絞盡腦汁尋找最適合的折衷方案了。

「東、東邊的森林裏面。平成用來作爲標記的那棵大樹再往前一點……魔物大多是蟒系，也有用火的魔物，還有雙足龍……」

「跟我說地點！可以的話還有魔物的種類！」

「或許應該要把所有寫着所需知識的資料，都讓妳讀過比較好呢。其他部門的人員、法律、過去的案例之類，必要的知識有很多，妳覺得呢？」

「不，請不用在意。謝謝您還特地下來。」

「對了，瑪堤娜。有件工作妳這幾天處理就可以了，可以麻煩妳將這幾年王都周邊發生魔物災害的資料整理出受災多跟少的地方嗎？我之後打算轉交給騎士團。」

「這真是太感謝了。我會好好運用。」

「……我可以理解您不想降低的心情，但我認爲那是最現實的做法。但是，我附加在提案二最後的部分，是否能夠延長巡視的時間？雖然會增加騎士們的負擔，但我認爲那樣的話幾乎可以不增加預算下確保國家的安全。」

「妳……真是太厲害了。雖然說這星期已經比較習慣了，但還是很令人震驚呢。關於魔物受災的資料妳都讀完了嗎？」

「是的。收到上面要求希望能減少巡視的預算，這是我們做好的提案，還請您撥空看一看。」

騎士團爲了在緊急時刻可以馬上出動，必須以規定的人數做好出動的準備。所以就有被稱作值勤所，用以供騎士團使用的建築物，裏面完備了暫時休息的房間、餐廳、會議室，甚至還有高級官吏的辦公室等。

其實每個人都覺得不要做任何變更，維持現在這樣纔是最好的，就在正要決定刪減預算的方向性時，突然會議室外一陣嘈雜。接着會議室的門啪地一聲打開了，有一個滿身是傷的騎士被剛纔入口處的官吏攙扶着走進來。

「我的意見好像有些越俎代庖了……但我認爲不應該派出一到五班。」

「沒錯。如果能取得他們同意，就算減少預算還是可以忙得過來吧。只不過……確實還是感覺有點強求了。再怎麼說巡視是爲了減少受到魔物的災害，爲了國家的安全是必須要的，不應該要求從這裏刪減。」

瑪堤娜小心翼翼地看向蘭伯特，目瞪口呆的蘭伯特聞言搖了搖頭。

「然後，對付操控火的魔物，水魔法有壓倒性的優勢，所以應該不分班別，派出所有擁有水屬性的騎士。擁有水屬性的騎士總共有二十一人，可以在每一班追加四到五人。還有雙足龍，雙足龍看似強大，但有幾個弱點。魔物圖鑑第二集三○六頁，有記載雙足龍依據膚色的差異有不同的弱點：綠色的雙足龍眼瞼上有控制平衡感的器官，只要打那裏牠就會馬上掉下來；紅色的雙足龍是腳部，牠的腳比其他雙足龍還大，如果沒有腳牠就飛不起來；黃色的是尾巴，其實只有黃色的雙足龍有小小的尾巴，痛覺似乎會集中在那裏，只要受到攻擊就會造成致命傷。還有植物圖鑑第三集一七二頁的專欄，有一種叫做尤魯烏加的植物──」

「那也是。如果是我的話我想選第三個提案。」

接着他蹙着眉一臉嚴肅，轉頭看向瑪堤娜與羅蘭。

「……降低頻率但增長每次的時間是嗎？確實這樣比較不花錢。」

「是啊，事實上最近魔物的災害少了很多，資料上看來就很容易被視爲是理應刪減的部分。這個方針應該是不會改變了，我們能做的也只有思考刪減預算、又能維持效果的最好提案了。」

「啊，對喔。那……我現在馬上寫下來。啊，我是不是太冒失了……」

「謝謝！那我們出發吧！」

「果然是這樣啊……那如果是第二個提案降低頻率的方式呢？」

（官吏真是一個超棒的工作。大量閱讀竟然可以成爲工作！）

「是啊，從妳剛剛的建議就可以知道妳對魔物與騎士團的知識很可靠。如果妳能夠跟我一起來就太好了。從妳說的內容就能得知妳把魔物圖鑑都讀透了，那經常出現在王都周邊的魔物妳也都知道嗎？雙足龍是從來沒有出現在王都周邊的魔物。如果還出現了其他類似的魔物，具備一些知識可以大幅提升團員們的安全性。」

「直接請妳到現場傳遞情報最正確又最快吧。如果妳不反對，可以請妳跟我一起去嗎？只要妳不離開我，我可以保證妳的人身安全。」

「知道了。就是昨天羅蘭大人拚命做的資料吧？」

「……我也覺得。對魔物而言，就不是危險的地方了。沒有辦法說服『上面』的人嗎？」

「收到。有沒有涵蓋王都周邊的空白地圖？」

聽到蘭伯特的話，羅蘭跟瑪堤娜似乎突然回過神來，馬上站起來慌忙點頭。

「還有幾年前曾經增加巡視的頻率。或許是因爲這樣，魔物也本能地察覺城鎮周圍有危險，所以不太會接近城鎮或街道。所以如果可以維持這樣是最好的，上面卻因爲魔物受災減少了而認爲可以恢復到原狀。妳不覺得恢復原狀之後魔物又會回來嗎？」

對於瑪堤娜單純的疑問，羅蘭大大的嘆了口氣。

「可能是這幾年很少因爲魔物而受災了吧。」

「讓你們久等了。」

「爲什麼要刪減，爲什麼會有這種事情呢？」

蘭伯特很訝異，纔剛當上官吏一星期的瑪堤娜，竟然能夠完整掌握騎士團的實情並做出最合適的提案。就連羅蘭都露出驚訝的表情。

接着都沒有人說話，沉默包圍着會議室……瑪堤娜判斷這個沉默是在等待後續，所以她又說道：

蘭伯特剛纔沉穩的氛圍一掃而空，露出嚴肅的表情，接住了搖搖欲墜的騎士。

兩人走進值勤所後，對身在入口附近櫃檯的官吏說道：

瑪堤娜被他包含堅強意志、認真的眼神盯着看，雖然有些猶豫還是慢慢地點點頭。

羅蘭一臉不痛快，又把視線調回自己做好的資料上。

（東邊森林的魔物受災有一、二、三……總共十五件。然後北邊的街道至少有三件，往西北延伸的草原有十二件，西邊森林二十七件────接着應該要考慮一下現身的魔物的強度。容易出現強大魔物的地方是南邊的……）

「好像很複雜呢……」

「收到……不過用不着幾天時間，給我十分鐘我就可以完成了。要先做嗎？」

「那很困難吧。」

「這很困難呢。騎士是以班爲單位進行訓練的，要把這個全部變更真的是很難。」

接着兩人走出政務部，前往第一騎士團的值勤所。

「確實。那還是要降低頻率了啊。」

蘭伯特回頭一看，是一臉緊張但直直盯着蘭伯特的瑪堤娜。

「全部？妳連閱讀的速度也很快啊……也就是說，內容妳全部記起來了吧。」

「是的。三天前羅蘭大人給我的資料，昨天我都讀完了。」

「不，這是很有用的情報。我很感謝。」

「早安。瑪堤娜，今天一早我們要先到第一騎士團那裏去。財務部要求要刪減巡視的預算，要去跟他們商量這件事情。」

聽了她的話，蘭伯特露出疑惑的神情。瑪堤娜對他的表情有些招架不住，但還是握緊拳頭開口說道：

「還有這份地圖，也可以供您參考。這裏彙整了魔物受災大小，如果是減少受災最少的地方，或許可以把影響控制到最小。」

「不會，我正想着差不多該訓練一下了。一直待在房間裏也很悶呢。」

「如果我可以幫得上忙的話。」

瑪堤娜放下心來正要拿出紙筆時，蘭伯特捉住了瑪堤娜的手臂。

「羅蘭大人，早安。」

「聽到這種事會開心的大概只有妳而已吧……這樣的話，我會依序把重要資料交給妳。不過現在妳可以先幫我製作資料嗎？完成後我們就去第一騎士團。」

「等、等一下！」

「用這個。」

「……無可挑剔。有妳在工作真的變快了。謝謝。」

羅蘭小聲地說完，瑪堤娜則是一臉難以言喻地說道：

「瑪堤娜，一般人的記憶力沒有妳這麼好。一次聽到太多情報也記不下來。」

蘭伯特接過羅蘭遞過來的資料，隨着頁面翻動漸漸加深了苦笑。

「遵、遵命！我馬上下令對東邊森林附近的城門禁止一般人通行，通往那裏的大馬路也會進行通行管制。」

說着羅蘭伸手輕輕摸了一下瑪堤娜的頭，瑪堤娜對他露出笑容。

瑪堤娜情急之下滔滔不絕地迅速說着重要的情報，回過神來的羅蘭阻止了她。

這一個星期羅蘭見識到瑪堤娜異於常人的能力，表情已經不是佩服，而是震驚了。

蘭伯特對陷入混亂而呆立住的官吏說完，把癱軟的騎士交給察覺到這陣騷動聚集過來的騎士中的一人。

「……我現在已經對妳的話深信不疑了。」

「我們是政務部的官吏羅蘭跟瑪堤娜。昨天已經有事先通知過了，我們想見蘭伯特團長。」

「知道了。謝謝你的回報。來人，快跟醫務室聯絡！」

聽到羅蘭的詢問，瑪堤娜眼神發亮。

騎士報告到一半突然劇烈咳嗽，從嘴裏吐出鮮血。看到他的樣子，羅蘭與瑪堤娜受到很大的衝擊僵在那裏。

「太好了。那我把情報寫在紙上……」

對於她輕描淡寫的話語，羅蘭反射性地想點頭，在理解了瑪堤娜話裏的意思後，他瞪大了雙眼。

瑪堤娜從羅蘭手上接過空白地圖，一手拿着筆開始看着地圖。接着把腦海中的資料上所寫的情報仔細清查。

「那麼，今天是要談預算的事情是吧。」

「怎麼了！發生什麼事？」

「是說降低武器跟防護用具品質的提案嗎？對我而言那是最不想選的提案……」

兩人等待片刻後，第一騎士團的團長斯德利克•蘭伯特跟官吏一起從樓上下來。

「謝謝。」

她由於太過緊張聲音愈來愈小，但瑪堤娜說的話在場的所有人都聽到了。

「呃……我、我嗎？」

「拜託了。」

「我會把第一騎士團的一到五班都派去救援。之後看情況也可能會加派其他班去支援。我希望你能統整安排騎士團的派遣機制。我會使用最靠近東邊森林的城門。」

蘭伯特聽完羅蘭的話點點頭，一臉嚴峻正打算走出會議室，對着他的背影──一個參雜着緊張不安，但很堅定凜然的聲音叫住他。

對於基本上不會離開鎮上平凡度日的平民來說，不會聽到魔物受災的細節，瑪堤娜一臉疑惑不太能理解。

不在武器跟防護用具上花錢，是直接影響到騎士安危的變動。是羅蘭猶豫到最後才加上去的提案。

「那當然。」

「遵命。我立刻去請蘭伯特團長過來，請在那邊的沙發稍候。」

「是這樣嗎？」

蘭伯特露出苦笑，帶着兩人到值勤所一樓的會議室。接着坐在沙發上，請兩人在對面的沙發落坐。

蘭伯特一聽到瑪堤娜的回答，就拉起她的手臂走出會議室。

「瑪堤娜，妳一定要活着回來！這裏就交給我了！」

瑪堤娜沒有時間回答羅蘭的呼喊，兩人就離開了值勤所。

瑪堤娜跑步追上大步往外走的蘭伯特。

「首先，剛剛說的尤魯烏加是什麼？」

「一種開黃花的植物。上面寫着雙足龍很喜歡這個，如果有的話，我想是不是可以把雙足龍引誘到與王都相反的方向。」

「我知道了，那我們就來尋找這種植物吧。不過在那之前要先分班編組。」

他們急忙來到訓練場，那裏的騎士正慌忙地在做出動的準備。由於是緊急事態，所以全員都被聚集在訓練場。

「各位，集合！接下來要依魔物特性發布最適合的編制！」

騎士們聽到蘭伯特的話，儘管對瑪堤娜的存在感到不可思議，還是遵從團長蘭伯特的指令馬上集合。

「那麼，瑪堤娜，請妳告訴大家要出動的班，以及追加到各班的騎士。」

「遵命。首先如同蘭伯特團長所說，一班需要出動。然後可以請雷吉斯大人、瑪丘大人及泰蘭斯大人也加入嗎？使用水魔法的兩位可以對付擁有火屬性的魔物，聽說泰蘭斯大人射箭命中率很精準，想麻煩他瞄準雙足龍。」

聽到她的提案，蘭伯特稍微停頓後，看着聚集的騎士們說道：

「那麼一班就請求出動！然後雷吉斯、瑪丘、泰蘭斯也加入。」

「是！」

「接着我認爲應該請三班出動。要加到這個班裏的是……」

接下來瑪堤娜把各騎士擅長的武器及戰鬥方式、各個騎士的適配性、魔物的種類及乃至弱點都提出，建議了每個班的編制，騎士們看向瑪堤娜的眼神與一開始完全不同了。

一開始只知道蘭伯特不知爲何帶了一個小官吏過來，現在才認知到這是一位令人不可思議、擁有豐富知識的優秀官吏。

「以上是我的意見。」

「知道了，謝謝──那麼各位，立刻準備出動！」

「瞭解。那知道牠的弱點嗎？」

過了十分鐘左右，整備完成，回到政務部完成統整緊急出動體制的羅蘭跑進訓練場時，騎士們正在蘭伯特的號令下一齊往東邊森林出動。

「走是可以走，但……可能會非常緩慢。」

就在這時候，跑到蘭伯特跟前的是第一騎士團的副團長佛洛朗•拉邦。

（如果是我猜錯就好了……）

「是啊……我也很在意這個。」

（這大小與形狀可以確定是蟹系的魔物。但是跟巨蟹的顏色又有點差異……這接近咖啡色的色系，比較像是沙蟹。先前看過的魔物圖鑑裏，應該有記載相同咖啡色系的蟹系魔物。不過，那書上記載的腳尖是黃色的，這隻魔物的腳尖也是咖啡色。也就是說────）

瑪堤娜說完，蘭伯特一點嚴肅地說道：

蘭伯特喃喃念着，又對着後方正在療傷的騎士說道：

「請不用在意。官吏平時沒有在鍛鍊，這也沒辦法。比起這個，其他還有什麼情報嗎？我想盡量事先了解。」

「那隻魔物，我認爲是沙蟹。」

「您說得沒錯。我在好幾本書上看到，操控這個魔法陣召喚了聖女，請聖女消滅世界上的瘴氣團。」

原本聚集的騎士們聽了蘭伯特的指令散開後，瑪堤娜稍稍放鬆了緊繃的身體。

騎着馬往東邊森林走了一會，先鋒隊抵達森林的入口。要騎馬進入樹木繁茂的森林需要一些技術，而且這次如果騎馬進到現場可能會有些礙手礙腳，所以他們在此下馬徒步進入森林。

瑪堤娜說着，看着騎士們進攻的樣子放下心來，僵硬的身體稍微放鬆了些。

第一次見到的戰場及空氣中飄蕩的血腥味，瑪堤娜的心臟怦怦地劇烈跳動着。

蘭伯特似乎想不出對應的單詞，用奇怪的發音說着這個詞。看着蘭伯特的表情，瑪堤娜一邊思考着要從哪邊開始講一邊開口了。

「瑪堤娜，請小心！」

「團長，我來晚了。」

「──也就是說，必須再次召喚那位聖女嗎？從異世界召喚什麼東西，這是可能的嗎？」

瑪堤娜以清晰的語調告知名稱，蘭伯特立刻點點頭。

「吱吱吱吱吱！」

「好像打倒了。」

聽到瑪堤娜說的話，蘭伯特露出驕傲的笑容，視線又轉向魔物身後延伸的森林。

「沒錯。蟒系的魔物及雙足龍，看起來從剛剛開始就沒有什麼困難地討閥中。騎士大人們真的很厲害呢。」

「團長……！」

幾次深呼吸之後，她眼睛眨也不眨地盯着魔物看。爲了不漏掉所有細微特徵，她仔細確認，與腦海中的知識進行比對。

「瘴氣團這個詞出現在一些彙整黑暗時代相關的書籍，以及魔物研究的論文。我無法判斷這些書的可信度有多高，但再怎麼樣都有好幾本被收藏在王宮圖書館裏，所以內容荒唐無稽的可能性很低……還有，依據那些歷史書，瘴氣團是由地底吹出的黑色煙霧所形成，魔物會從那裏源源不絕地冒出來。因此，如果這次的黑霧就是瘴氣團，不加以處置可能還會有魔物繼續跑出來。」

「這些都是多虧了瑪堤娜爲我們提供了很詳細的魔物情報。」

「拜託了！那傢伙，所有的攻擊都無效！」

「真的是從黑霧裏生出魔物嗎？」

「據報魔物會從黑色煙霧中產生，這是真的嗎？」

一位騎士跑到沙蟹前面吸引牠的注意，就在沙蟹用緩慢的動作舉起腳的瞬間，繞到牠身後的騎士以魔法讓地面隆起，把自己的身體升到沙蟹上方。接着一鼓作氣用劍朝着腳的關節刺去。

「這我當然知道。在那之前世界受到魔物蹂躪，人類瀕臨滅絕。由於世界淨化的關係，魔物的數量遽減，人類才發展起來。」

兩人視線所在之處，操作盾牌的人抵擋着蟒系魔物的攻擊，使劍或槍的人正由盾牌後方攻擊着。還有使用遠距離武器的人及擅長魔法的人，似乎正在攻擊雙足龍的致命處，打算把牠打落地面。

從騎士那裏獲得所需的情報後，蘭伯特決定要繞到魔物們後面。這裏的戰鬥有一些餘裕了，因此他帶了一個班前往有黑霧的地方。

「沒錯。我會去現場，我希望你在這裏進行情報確認。現場發生什麼事情的話我會傳令過來。」

「你們阻擋得很好。接下來就交給我。」

看着已經開始喘氣的瑪堤娜，蘭伯特猶豫了一下輕輕地把瑪堤娜抱起來。

「雖然只有後半段，但我有聽說妳的事情了。或許大家都很疑惑爲什麼由官吏來調度，但這種緊急狀況官吏的知識有很大的幫助。麻煩妳協助了！」

「我第一次聽到這段歷史。」

（狀況竟然這麼嚴重……）

「是的。這樣的話就可以瞄準牠的致命處了。」

「……應該是不受屬性拘束，可以引發類似魔法現象這類的東西。但是由於不易操控，到了現在已經是被荒廢的技術。」

「再稍微往森林裏面一點。應該是在進行戰鬥之處的後方。」

初次見面的拉邦跟瑪堤娜，互相看了對方的臉幾秒。

瑪堤娜看向那隻魔物，先大力地深呼吸。

「如果可以打倒沙蟹的話，戰況就會大幅好轉了吧。」

「哇……很、很抱歉。」

「瑪堤娜，現場離這裏走路大約二十分鐘，妳可以嗎？」

「瑪堤娜，妳知道這個魔物嗎？」

「似乎是從異世界召喚了被稱爲聖女的人物。您知道魔法陣這種技術嗎？」

「太好了。大家真的都好強。」

「────這是什麼原理啊？」

瑪堤娜皺起眉頭。

（至今爲止讀過的幾千本書裏，有幾本歷史書籍曾經記載過聚集的瘴氣團。講的是黑色煙霧產生魔物的故事。原本以爲只是不足爲信的傳說……搞不好那段歷史，是真的也說不定。）

就在這當中，操控水魔法的騎士們一起對沙蟹施放魔法。

（好緊張……不過好像幫上了忙，真是太好了。）

「謝謝。妳真是幫了大忙。」

（冷靜。我就做我可以做的事情。）

蘭伯特周圍的騎士們回應着蘭伯特的話，十分悲慘的狀況映入瑪堤娜一行人眼中──到處都有受傷的騎士倒地，還在戰鬥的騎士們也遍體鱗傷，隨時都要被團滅的狀態。

「是，是的！我會盡全力！」

「……是的。我親眼所見是真的。但這實在是令人無法置信的景象，也有可能是看錯了。」

「是！」

「是的，有很多相關的傳說，像是世界淨化是神明的慈悲、使用大魔法引起的之類。關於一千年以前的黑暗時代，也有傳說是惡魔在此長住、觸怒了神明等等。在我讀過的各種書籍中……有幾本歷史書上記載着與此不同的傳說，那傳說講的是黑暗時代有一些瘴氣團散佈各處，而世界淨化或許是消滅那些瘴氣團的行爲。」

「問題是在於魔物的出處。從剛剛開始就算打倒了魔物，還是一再出現新的魔物。」

「我之前雖然對於不同的歷史書上寫着相同的內容有些在意，但大多是輕描淡寫的描述，所以認爲或許是其他的某些現象被曲解後傳達到後世。但是在這些歷史中出現的瘴氣團，就是這次產生魔物的黑霧。因此，我現在認爲搞不好那些歷史是真的……」

「……如果這次的黑霧是瘴氣團的話，我們要怎麼做才能消滅呢？世界淨化的時候，人類做了什麼？」

「好的！羅蘭大人也是，調度就麻煩您了！」

就這樣過了一會，戰鬥的聲音傳入衆人耳中。

蘭伯特的聲音響徹戰場，以僅有的力氣勉強戰鬥的騎士們眼裏看見了希望。還走得動的人設法自行離開，受傷的人則由其他人搬離了戰場。

「──瘴氣團？沒有聽過這個詞呢。」

對於他的疑問，瑪堤娜輕輕地吸了口氣後回答：

「果然，還是有瘴氣團吧。」

「我也覺得這個可能性比較高……但也擔心可能是瘴氣團。」

「太厲害了……很明顯可以看出水是牠的弱點。」

衆人對着眼前出現的光景都不發一語停止動作。

「我不知道。詳細的召喚方法到處都沒有記載。只是如果那段歷史是正確的，世界各地出現像黑暗時代那樣的瘴氣團，或許就被迫需要召喚聖女也說不定。不過，光屬性似乎對瘴氣團有些效果，或許召集衆多操控光屬性的好手還有辦法對付。條件是隻有一個地方出現瘴氣團……」

對於瑪堤娜率直的稱讚，蘭伯特露出苦笑。

「……您知道大約一千年前的世界淨化嗎？」

蘭伯特趕忙把從瑪堤娜那裏得知的沙蟹相關情報傳達給騎士們。接着一邊凝視着已經整備好態勢的騎士們，一邊以比剛剛更加開朗的聲音說道：

「知道了。黑霧在什麼地方？」

「──其實，我有一件事情很在意。是關於騎士提到的黑色煙霧……」

蘭伯特對於瑪堤娜知識的深遠，以及之前沒有聽過的歷史感到驚訝，不知道如何接話。

在這片離王都較近，有整理過的明亮森林裏，一團停滯不動的黑霧散發出詭異的氣氛。黑霧擴散近乎球型，大概是可以輕鬆容納五個人的大小。從那團黑霧中產出了魔物。

「是的。沙蟹是棲息在沙漠地帶的魔物，會怕水。幸好我們有很多操控水魔法的騎士，請他們攻擊沙蟹的話，牠的動作應該會變得很遲鈍。然後最上面那隻腳的根部是牠的致命處，瞄準殼裏面攻擊可以打倒牠。書上寫着由上而下用劍深深插進去就可以輕鬆地打倒牠。」

聽了騎士說的話，蘭伯特的視線往前看，以銳利的眼神看着導致受害擴大主因的魔物。

「是！」

「總之，這件事之後再談。現在只能先考慮如何打倒魔物。」

沙蟹發出尖銳的叫聲，碰地一聲，爆炸聲及沙塵揚起，直接就倒下了。

當然由於瑪堤娜也是一同前往，速度比較緩慢。然而距離並不是那麼遠，因此幾分鐘之後就到達可以看見黑霧的地方。

「「「水彈！」」」

「確實我的情報稍微幫了點忙，但我認爲騎士大人們都非常熟練。」

魔法的威力雖然沒有那麼大，但全身都是水的沙蟹到剛纔爲止還很靈敏的動作減緩了許多。

「團長，那我是留在這裏比較好嗎？」

蘭伯特說的是騎士們正奮力苦戰的巨大魔物。那個魔物有好幾根長腳，身體表面全部都被硬殼所覆蓋。

「妳是說魔物從那裏出現的報告吧。我也很在意，會不會是看錯了，或是樹木燃燒導致的？」

瑪堤娜的話到此停住，整個場面只剩下踏過草地的沙沙聲。蘭伯特面對今後可能發生的世界危機，不發一語。

瑪堤娜聽了拉邦的話點點頭，拉邦又把視線移向蘭伯特。

「各位，我們來救援了！七班的人員全部撤退！」

「瑪堤娜……妳怎麼看？」

「跟那幾本歷史書上所寫的瘴氣團很接近。我覺得那段歷史是真實的，而這團黑霧是瘴氣團的可能性很高……」

「果真是如此嗎……總之，剛產出的魔物是沒有防備的，就在這裏打倒魔物吧。各位，幾個人一組包圍住這團黑霧，在魔物產生的瞬間就打倒牠。」

「遵命……這到底是什麼啊？」

「有可能是一種叫做瘴氣團的東西，細節還需要調查。」

騎士們遵照蘭伯特的指示動作，立刻把從瘴氣團裏產生的魔物打倒了，總之先解決了緊急狀況。但是直到瘴氣團消散爲止，都必須要持續監視並處置。

「必須儘快整頓騎士們的體制……但是如果不完全消滅瘴氣團，沒辦法真正解決。」

「沒錯……光屬性的騎士，有多少人？」

「光屬性很稀有的，騎士團裏只有幾個人。如果把以治療師爲業的人也算進去……也只增加幾人，數量還是很少。還有以治療師爲業的人，也不見得願意到這麼危險的地方來。」

對話到此中斷，兩人直直盯着瘴氣團看。接着又有魔物被產出，總之，他們打算先將這消息帶回王宮。

「瑪堤娜，在這個問題解決之前，我想請妳暫時幫我的忙。」

「當然。這是國家整體的問題，政務部也一定會有動作的。我會盡可能幫忙。」

「太好了。我們先回王宮向上回報吧。這案件必須向陛下報告。」

「沒錯……如果只有這裏就算了，萬一瘴氣團在各地形成就麻煩了。必須思考對應方法。」

對於瑪堤娜說的話，蘭伯特一臉嚴肅點點頭，加快了跨出的腳步。

兩人不經意抬頭看向天空，映入他們眼中的是一掃先前晴朗，突然湧出烏雲的天空。

＊

回到王宮，瑪堤娜與蘭伯特前往軍務大人所在的位置。只有在緊急狀況時，纔會被許可在沒有事先預約的情況下與大臣會面。

「軍務大臣是蒂埃斯蘭侯爵吧。」

「沒錯。妳放心他是一位非常正直的人。連陛下都很敬重他，相信他不會輕忽瑪堤娜說的話。」

瑪堤娜聽了蘭伯特說的話放下心來，因緊張而僵硬的身體也放鬆了一些。

「軍務大臣，瑪堤娜說的事情是真的。我親眼見過她的厲害。」

「蘭伯特團長、官吏女士，發生什麼事情了？」

「也就是說通知下來之前，我們都必須待命了吧。」

「我聽說出現很多魔物，出動了騎士團，瑪堤娜也跟着一起去了，讓我很擔心呢！怎麼可以這樣亂來……！」

看着他的樣子，娜蒂亞生起悶氣，接着也被自己的主管叫回去工作。

「真的嗎！」

瑪堤娜雙眼發光看着羅蘭的臉。讀資料這種工作，對瑪堤娜而言比休息還要開心。

「第一騎士團的團長與政務部的官吏有緊急的通知來求見軍務大臣。可以讓我們進去嗎？」

「我們一起盡全力守護國家吧。」

「看到羅蘭大人，總覺得如釋重負……」

「喂，我可是妳的前輩。」

（竟然這麼擔心我，我有一個好朋友呢。）

「陛下，接下來您認爲要怎麼做呢？」

「瑪堤娜，妳今天應該很累了，需要到處走動的工作就不用做了。就請妳閱讀幾份資料吧。」

羅蘭看到瑪堤娜馬上點頭，他的表情也變得嚴肅。

「對不起。謝謝妳替我擔心。蘭伯特大人肯定我的能力，讓我一起去現場輔佐他。」

「遵命。」

「……那我現在可以問妳嗎？我打算馬上確認這些書籍之後去向陛下進言。」

「這種事情不用在意。妳也有隻有妳才能做到的工作。」

「不，不是這樣的，我對於曾經讀過或聽過的事情都不會忘記。或許是拜這記憶力所賜，我非常喜歡閱讀，把平民圖書館的書全部都讀完，二手書店之類裏面的書籍也讀過不少。現在則開始閱讀王宮圖書館的書本，我說的都是從這些知識中得來的。」

瑪堤娜微微嘟起嘴說着，羅蘭跟平常一樣露出笑容。

「……這、這是怎麼回事？妳怎麼知道這麼多事情？妳在研究黑暗時代嗎？」

「確實妳的能力大家都想要吧。」

「遵命。」

「當然。那麼我就從《解讀黑暗時代》開始說。這本書裏面有數處記載着瘴氣團相關的內容，最開始出現的是第二十七頁的第六行───」

「是的。有關那團黑霧，這位瑪堤娜知道相關的知識，由瑪堤娜爲您說明。」

瑪堤娜被羅蘭遞出的資料迷住，雙眸閃動走向自己的座位。坐在椅子上翻開卷宗，瑪堤娜就成了鉛印字世界的居民了。

「是的。看着她滔滔不絕地說出那些情報時真的很讓人不敢置信，我聽到她的報告時都呆住了。」

「拜託，你可以不要打擾我們嗎？」

兩人帶着自信互相點了點頭，各自回到自己的工作崗位上。

「娜蒂亞……妳聽說了什麼嗎？」

接着瑪堤娜更加詳細地把跟蘭伯特說明過的內容稟告給軍務大臣，大臣張大嘴愣住了。

「是稱讚是稱讚。那今天就請妳看……這個跟這個。」

＊

「當然。我連頁數都記得，請容我稍後向您報告。」

「……產生了魔物嗎？」

「是啊。不過由於我們提早得知那團黑霧的真面目，所以可以提早對應。因此，應該可以把受害範圍降到最小吧。這都是瑪堤娜的功勞。」

「瑪堤娜！我好擔心妳！」

「應該會持續一段不穩定的時間吧。希望災害不要再擴散……」

瑪堤娜開心地露出笑容，娜蒂亞不可思議地疑惑問道：

聽了羅蘭說的話，還有他鬆了一口氣的表情，瑪堤娜總算完全放鬆下來，露出鬆懈的笑容。

「由於事態緊急請容我直接報告重點。東邊的森林出現了黑霧，從那裏產生了大量的魔物，其中也包含了沒有在這個區域棲息的魔物。目前雖然已經設法控制住了，但不知道後續會演變成怎麼樣。」

「果然是如此。那麼就等通知來了之後再告訴大家吧。在那之前……先繼續之前的工作吧。」

由於還不能告訴她瘴氣團的事情所以她這麼說明，日漸感受到瑪堤娜特別之處的娜蒂亞認同地點點頭。

她輕描淡寫地說出連頁數都記得，蘭伯特瞪大雙眼明顯一臉驚訝。軍務大臣則超越了驚訝，已經呆住了，或許是放棄仔細思考了吧，他表情一變開口說道：

「……知道了。既然蘭伯特團長都這麼說了我就相信吧。不過請先讓我確認一下剛剛提到的書籍。」

「瑪堤娜，妳沒事真是太好了。」

「娜蒂亞……！」

「那個，魔物後來怎麼了？解決了嗎？」

「哈哈，什麼呀。累了嗎？」

「謝謝。那麼我就以這些內容跟陛下商量，訂定今後的方針。一決定方針後就會布達，請各自在騎士團及政務部稍候。」

「妳的表情，不管什麼時候看到都很有趣呢。好像小狗看到眼前擺着最愛喫的東西一樣。」

「總之是脫離了緊急狀態，但發生了很大的問題。關於這件事情，剛剛我跟蘭伯特大人去向軍務大臣報告了。之後由軍務大臣去跟陛下商量，接着應該會發布決議事項。」

房前的護衛向裏面通報後，門立刻就打開了。軍務大臣就坐在辦公桌後方，正在處理公務。

「遵命！」

「……總之，先派遣研究人員去研究瘴氣團吧。把那個叫做瑪堤娜的官吏也加進成員裏。接着儘可能召集擁有光屬性的人，另外爲了應付萬一這些都無法對應的狀況，再收集一些有關召喚聖女的情報。」

羅蘭用着溫柔的表情看着瑪堤娜，像是要給自己打氣一樣，輕輕地拍了拍自己的臉頰，轉向做到一半的資料。

他的意見不光考慮眼前的利益，而是把將來也考慮進去，國王馬上表示同意。

瑪堤娜與蘭伯特向軍務大臣行禮後，離開了大臣的辦公室。

接着他們快步朝王宮裏面前進，幾分鐘後兩人就抵達軍務大臣辦公室前。

蘭伯特的話稍稍緩解了不安，瑪堤娜也露出了微笑。

「是的……我覺得提前跟大家講之後會比較順利，但由於事關重大，我無法判斷是否該告訴大家。」

「謝謝。」

瑪堤娜一打開政務部的門走進去，羅蘭一看到她馬上跑了過來。

軍務大臣似乎無法立刻相信瑪堤娜說的事情，只是一臉微妙地止住了嘴。

「她當上官吏才一個星期。暫時先讓她維持現狀比較好吧。官吏，尤其是政務部的工作可是很複雜的。瑪堤娜在那裏工作，應該可以吸收很多東西。這樣也可以幫助她成長吧？」

「是的。」

坐在椅子上的國王看着低下頭的軍務大臣，大大地吐了口氣將身體靠在椅背上。

「羅蘭大人，讓您擔心了。我很好。不好意思把騎士團出動的相關工作都交給你做。」

就在瑪堤娜回到政務部的同時，軍務大臣來到國王的辦公室。似乎是聽了瑪堤娜跟蘭伯特的報告之後，正在決定今後的方針。

從大臣辦公室出來回到各自工作崗位的途中，瑪堤娜不安地喃喃念着。聽到她的話，蘭伯特從王宮的走廊抬頭看着烏雲密佈的天空開口道：

「我作爲妳的朋友也引以爲傲。」

對於國王的問題，軍務大臣有些猶豫，但還是搖了搖頭。

「有一點累。騎士們的體力真的好好。蘭伯特大人在森林裏還把我抱了起來。」

「幸好好像有幫上了忙。」

「也只能祈禱了。」

「嗯。我不是說過我的記憶力很好嗎？所以我對於魔物的特徵跟弱點都記得很清楚。」

聽了娜蒂亞說的話瑪堤娜感動地抱住她，羅蘭苦笑着把兩人拉開。

接下來，就連只有稍微提及的部分瑪堤娜都全部轉述，就在軍務大臣以驚恐的眼神盯着瑪堤娜看時，她總算報告完畢。

「嗯！」

「你說得沒錯。那麼待遇就不變……不過關於這次的事情就好好地獎賞她。而且之後她的工作可能會變得繁忙。超出一般業務範圍的部分，就給她追加報酬吧。」

「瑪堤娜的能力？」

「這種情況不要貿然行動比較好。」

「之後會長大的……應該會。」

＊

「確實妳呀，還很小呢。」

「那個……這算是稱讚嗎？」

「那也是沒辦法的事……讓瑪堤娜繼續擔任政務部的官吏好嗎？是不是應該讓她做歷史研究家之類，提供她較高的待遇？」

「話說，那位叫做瑪堤娜的官吏還真是特別呢。」

「好了。該回去工作了～～」

羅蘭傻眼地看着不滿的娜蒂亞，強制地拉着瑪堤娜的手把她帶回辦公室裏。

「我是所屬政務部的瑪堤娜。那團黑霧很有可能是被稱爲瘴氣團的東西。在《解讀黑暗時代》、《黑暗史》、《人類的起源》、《惡魔的生態》等書籍中，記載了這個詞。」

聽了瑪堤娜說的話，羅蘭心想着「還真是有精神呢」邊露出苦笑，這時一個女子從辦公室裏頭跑到兩人跟前。

「接下來不知道會變怎麼樣……」

聽了瑪堤娜說的話，羅蘭從頭到腳看了瑪堤娜一輪。

蘭伯特介紹完，瑪堤娜有點緊張地抬起頭。

「必須緊急向陛下報告的事情嗎？」

軍務大臣對此點點頭，關於瑪堤娜的話題就到此告一段落，國王大大吐了口氣看向窗外。

「今後，這個國家會變成怎麼樣呢……」

「如果是像瑪堤娜說的那樣，全國……不，全世界都可能會產生瘴氣團。搞不好其他地方已經發生了也說不定。」

聽了軍務大臣說的話，國王又把視線移回室內，表情嚴肅地開口道：

「通知貴族們，請他們搜索自己的領地吧。如果其他地方也已經產生瘴氣團的話，必須儘早對應。」

「遵命。我去通知政務部要宣佈的內容。」

「拜託你了。」

烏雲密佈的天空開始下起冰冷的雨，見狀，國王由於急遽下降的溫度及對這個國家未來感到的不安，無意識地摩擦着手臂。

「這個時機竟然下起雨，真是罕見呢。」

「是的。希望不是什麼凶兆……」

兩人不安的話語，被下雨聲吞沒了。