序章

高二那年的春天，櫻花開始凋零的四月上旬。

我的哥哥，也是我唯一的家人，年紀輕輕就因胰臟癌過世了。

我在他過世前一個半月才得知病情，根本沒有時間做好心理準備。

而志穗小姐──也就是哥哥的未婚妻，代替無法接受現實的我處理了葬禮的事宜，多虧有她，我才得以送哥哥最後一程，但在那之後，我每天都過得魂不守舍。

不正常喫飯，也不打掃洗衣，房間亂得慘不忍睹。

我就這樣過了一週自甘墮落的生活。

某天早上門鈴聲響起，我打開玄關，簡直不敢相信自己的眼睛。

「……志穗小姐？」

站在那裏的，是帶着如太陽般燦爛笑容的志穗小姐。

家門前則停着一輛寫着搬家公司的貨車。

完全不用問發生了什麼事──就這樣，在哥哥過世後，志穗小姐以半強迫的方式搬了進來，開始了與我的同居生活。

老實說，我原本不覺得與志穗小姐的同居生活會順利。

就算再怎麼熟識，就算以前她以哥哥未婚妻的身分和我有所交流，終究還是陌生人，少了哥哥，我們不可能相處得來。

最重要的是，待在一起只會讓彼此想起哥哥而感到痛苦。

雖然我是這麼想的……但出乎意料的是，我們的生活過得很順利。

稱不上一帆風順，可是也過着心平氣和的日子。

可以舉出的理由應該有很多。

但我想最重要的理由，是因爲我們是知曉同樣悲傷的人。

成長環境自是當然，我們的個性、喜好和生活節奏都有所不同，是因爲能共享那唯一一份情感，纔有了互相理解的契機。

待在一起非但不痛苦，我反而被志穗小姐的溫柔所救贖。

──真的可以讓志穗小姐幫忙嗎？

就這樣，高二第一學期結束，進入暑假的八月上旬。

這一天對我們來說，是絕對不該開始的關係的開端。

接着，就像是要讓這份擔心成真一樣，一名女性出現在我面前。

得知哥哥的心意、並互相傾訴了彼此的想法後，一切都無法再像從前一樣了。

若她一直與已故未婚夫的弟弟同居，或許會失去那些機會。

──他曾經找我商量過，說等稔長大成人之後，有個想要實現的夢想。

也就是說，因爲我還只是個孩子，哥哥纔沒辦法實現夢想。

爲了更深入瞭解咖啡廳，我會和志穗小姐去各處咖啡廳巡禮，也去了那間充滿哥哥與志穗小姐的回憶、哥哥高中時曾工作過的「獵戶座咖啡廳」打工。

我們以前扮演着「哥哥的未婚妻」與「未婚夫的弟弟」這種虛假的家人關係……但對現在的我來說，志穗小姐已經成了特別到無法僅以家人相稱的存在。

我向志穗小姐道歉，並請求她以後也繼續待在我身邊。

──我希望你和志穗分開。

時機精準到讓我覺得簡直就是命中註定。

都是我的錯……哥哥爲了養育我，不得不延後自己的夢想，結果夢想還沒實現，就這樣在半途撒手人寰。

但是──無論好壞，我想我們的關係都已經產生了巨大的變化。

爲了實現哥哥的夢想，我們終於正式開始行動。

那本被細心收藏在鎖着的抽屜裏的記事本，記載着哥哥未能實現的夢想──名爲『子貓日和』的兒童餐廳事業計劃。

志穗小姐無意間說出的一句話，刺痛了我的心。

就在彼此距離逐漸拉近的某一天。

提出結束同居後，志穗小姐的眼眶突然落下了淚珠。

關於志穗小姐提議由她來養育我這件事，哥哥接受的真正理由──不只是擔心我，也是爲了不讓變得形單影隻的志穗小姐孤單一人。

信中記載的是哥哥即使在死後，依然爲所愛之人着想的心情。

我用緊張得顫抖的手拆開信封，視線落下。

這份企劃書上寫著作爲其母體的咖啡廳。

這與我和志穗小姐得知的理由完全相反。

就在我試圖這樣說服自己、整理情緒時，悠香小姐約我出去，並交給我一封信。

──我並非被託付給志穗小姐，哥哥是將志穗小姐託付給我。

我跟在那裏認識的前輩帆乃香小姐學習工作內容。

雖然由年紀較小的我來說有點奇怪，但志穗小姐二十一歲，還很年輕。

志穗小姐接受了我的心意，決定再次作爲家人重新開始。

從那天起，我們的生活徹底改變。

志穗小姐也體諒我的這份心情，決定協助我。

就算現在沒辦法，或許總有一天她能忘掉哥哥。像志穗小姐這麼漂亮的女性，周遭的男人肯定不會就這樣放她單身，我想她也會有新的邂逅。

連用餐時也只有最低限度的對話，這種生活上的距離感像是隔着一道看不見的牆壁般，簡直就像離婚前夕、處於家庭內分居狀態的冰冷夫妻。

我和志穗小姐分工合作，開始學習咖啡廳的經營與兒童餐廳的運作。

在屋子裏見面的機會變少了，就算見了面也只剩問候。

那是哥哥生前託付給悠香小姐、留給我的『人生的最後託付』，並拜託她如果我和志穗小姐要結束同居生活時，就把這個交給我。

我無法不覺得有責任，於是下定決心要代替哥哥實現夢想。

但在看似順遂的日子裏，我心中卻有一股迷惘。

悠香小姐跟我一樣憂慮着志穗小姐的未來，說服了我。就在我決定要結束與志穗小姐同居生活的當晚，志穗小姐告訴我，她要調職到東京總公司。

胸中那股苦悶的悲傷，是爲了未來終將到來的幸福必須的。

那是連哥哥過世時，她都沒流下的淚水。

辦完哥哥的四十九日法會回到家後，我們在整理遺物時，從哥哥用的桌子裏發現了一本皮革封套的記事本。

在那之後的日子雖然忙碌，卻很充實。

對於正煩惱該如何開口的我來說，這實在是個方便的藉口。

哥哥想打造一個能爲生活貧困的孩子免費提供餐飲，並讓家庭環境有問題的孩子能安心待着的地方，那就是子貓日和。

說這句話的人是志穗小姐的好友，也是哥哥職場的後輩杏美悠香小姐。