四話 回憶中的場所與菜單

既然我決定要實現哥哥的夢想，就要先開始學習。

要這麼做，是因爲不僅兒童餐廳，我也沒有對咖啡廳的相關知識。

要說有多不瞭解，可以直接用一無所知來形容。

哥哥的記事本——也就是事業計劃書上面雖然寫了許多內容，但因爲我過於無知，無法完全理解裏面的含意，應該說有很多地方根本沒辦法好好理解。

而且與其說是事業計劃書，倒不如說更像是一本點子筆記。

雖然有寫到店鋪概述、菜單構想、店鋪平面圖以及各種手續等等，內容相當多樣，但若是問上面有寫什麼具體的東西，答案是否定的。

正確來說，這是哥哥寫給自己看的備忘錄，自然不需要過多細節。

證據就是記事本里的字就算講客套話也稱不上工整，幾乎是亂寫一通。哥哥生前常說『我字寫得很醜，不過就算再醜也會寫得讓人看得懂』。

這種體貼固然值得稱讚，但我和志穗小姐半夜看到那串花了三十分鐘還是無法解讀出來的文字時，真的會誤以爲自己是個在破解初次看到的文字的考古學家。

就算沒有打算要給別人看，希望他也至少寫得整齊一點吧……

總之我想說的，是哥哥腦中早已擬定了完整的事業計劃，因此記事本上只記錄了點子層面的內容，並不是爲了給別人閱讀而撰寫的。

如此這般，我決定每晚花點時間慢慢研究……

然而，出乎意料的是，志穗小姐制止了我。

「我支持你實現健的夢想，但你現在是高中生。我作爲監護人，不能對你疏忽學業視而不見，所以兒童餐廳交給我來研究。稔就去學習咖啡廳的知識吧。」

「我明白了，分工合作確實會更有效率呢。」

「我們學成之後，再把所學的知識分享給對方吧。」

像這樣，我們半強制地分配了各自的職責。

不過說實話，志穗小姐的提議的確合情合理。

不論是學業還是工作，將灌輸在自己腦海的情報告訴他人，或是進行說明與分享，能更有效地加深自身的理解。

畢竟自己不理解的東西，是無法向他人說明的。

「的確。還有，我覺得應該也是因爲健很喜歡喝咖啡吧。」

聽到這句話，我大致猜到她想表達的意思。

「也是。其實我還滿喜歡研究房屋格局的，我來查查看吧。」

志穗小姐將視線回到筆記本，繼續說道：

我曾在報導上看過，由於這種方式可以減少初期投資的負擔，默默地形成了一股風潮。

「如果能獲得資金以及食材的支援，自然就能減輕我們這邊的負擔，而且幫忙經營店面的人愈多愈好。不過，畢竟兒童餐廳的場所會設在咖啡廳，規模也不大，如果只是我和稔兩個人簡單經營的話，或許不需要人力支援。」

傷腦筋的是她會發出很好聞的香氣，讓我心跳加速。

「不過，爲了節省固定開銷而選擇自行興建店面……」

「什麼難題？」

「像這樣學東西，會讓我想起學生時代的感覺呢♪」

我想……哥哥大概也是這樣想的吧。

沒錯，正如志穗小姐所說，哥哥非常熱愛咖啡。

順便說一下，爲什麼是我幫她吹頭髮呢？這是因爲她不太喜歡吹頭髮。說得更正確一點，是不太喜歡洗澡。

以咖啡廳的角度來看，住宅區並不算理想地段。

不過出乎意料的，本人似乎十分樂在其中。

「說的也是……」

應該說，以哥哥留下的四百萬圓，要蓋一間店面根本不可能。

她豎起一根手指，繼續說下去。

我將吹風機的風速調降一階，讓聲音變得小一點後如此回答。

儘管如此，依然有餐廳會面臨到資金不足的問題，不得不無奈地結束營業……

「如果咖啡廳的收益非常可觀，資金也有餘裕的話，就另當別論，但若要免費提供餐點，如果沒有金錢上的支援，恐怕很難長期維持下去。」

「聽說要開設兒童餐廳，並不需要特別的行政許可或專業資格。」

我說出這個感想後，她的眼睛便帶着期待的神色閃閃發亮地問『如果我穿上制服，看起來還像是高中生嗎!? 』……我選擇保持沉默，結果她似乎相當不滿。

剛開始同居幾天後，我發現她總是拖着不肯洗澡，一問之下才得知這件事。

當然，並不是說我們不需要幫助，我只是不希望仰賴那些來路不明的人或是組織的力量，而是找到與我和志穗小姐志同道合的夥伴，一起實現夢想。

「原來如此……所以哥哥纔打算開咖啡廳啊。」

「說的也是。畢竟前陣子開始很流行把老宅改建成咖啡廳嘛！」

「場地和合作夥伴？」

志穗小姐似乎察覺到了我的想法。

聽到我的問題，志穗小姐比出第二根手指繼續說道：

志穗小姐告訴我，其實有許多兒童餐廳都有在接受支援。

「咦……這倒有點意外呢。」

「我們先別考慮能不能做到，不要排除各種選擇，進行全面評估吧。至於要用租的還是買的，還是得看物件價格與初期投資的總額來決定。」

「什麼意思？」

「沒錯沒錯。」

「這是什麼意思？」

「……的確是這樣呢。」

「就是指協助提供資金或物資的人，還有實際幫忙工作的人對吧？」

在研究咖啡廳經營時，我多次看到有關壓低營運成本的重要性。

在哥哥的記事本中，也有簡單提到合作伙伴這一塊。

只是，我有個小小的擔憂……志穗小姐每天工作回來都這麼累了，還要在睡前學東西，這樣會不會太辛苦了？

志穗小姐爲防忘記，在筆記本上寫下『找房子♪』。

志穗小姐露出苦惱的表情，皺起眉頭。

「的確如此……」

話雖如此，不洗澡的話就沒辦法打掃，這樣我會很傷腦筋，結果她央求說『如果稔願意幫我吹頭髮我就去洗澡』，我在無奈之下只好答應每天幫她吹頭髮，事情就是這樣。

我是不介意要幫她吹頭髮啦，只是……

就是將具有歷史感的老房子翻修，作爲店鋪重新利用的咖啡廳。

沒錯，這幾年古民家咖啡廳成爲個人經營咖啡廳的一種熱門風格。

得知志穗小姐出乎意料的興趣，讓我有些驚訝。

不管是爲了教導別人還是檢驗自身的理解程度，這都是個不錯的主意。

「那麼，可以告訴我『場地』的第二個意思嗎？」

「謝謝你。那麼，接下來要討論的是——」

志穗小姐不解地歪着頭。

「在無法保證長期穩定經營的情況下，自行興建店鋪會有點風險。我姑且會調查一下這一帶建房的行情，但可能不太現實……」

他幾乎沒有一天不喝咖啡，興趣是探訪具有復古氛圍的咖啡廳。

利潤是從營收中扣除成本後的純利，比起水電費或原料費之類的變動支出，還是會想先控制每個月的固定支出——人事費用與房租這類的營運成本。

其實我之所以沉默，並不是覺得她的年齡不合適，反而是太適合了。

或許這樣的想法很任性。

作爲解決空屋問題並促進地區活性化的手段之一，有些地區會以低廉價格提供給移居者或想開店的人，因此利用老房子開設事業的人好像愈來愈多。

「合作伙伴嗎……妳覺得只靠我們兩個還是很困難嗎？」

不過話說回來，原來長大成人後，還會保留高中制服啊。

說實話，身爲學生，我對於經營咖啡廳和兒童餐廳有多辛苦並沒有什麼概念。

「比我想像的門檻還低，我就安心了。」

而且還發現餐飲店倒閉的原因之一，就是來自於無法負擔固定開銷。

「接下來是關於合作伙伴，這可以分爲資金支援與人力支援兩個方面。」

因爲女生洗澡前得先卸妝，洗完後又得吹乾長髮，意外地有許多人覺得這樣很麻煩。

換句話說，我們必須找到一個對兩者來說都條件好的地點。

「第二個問題在於開店區域，也就是要開咖啡廳的場所。不只是咖啡廳，選址在做生意這方面至關重要。不過，這部分我在研究時遇到了一個難題……」

「當然，這也不是絕對必要的。」

我們暫時保留結論，進入下一個議題。

志穗小姐不愧是社會人士，說明起來很有說服力。

反過來說，假如咖啡廳的利潤不夠，兒童餐廳的經營勢必會遇到困難。

她下班後，會順道去購物中心的文具店買筆記本和彩色筆，然後低着頭專心面對桌前唸書，看起來就像是即將段考的高中生，讓人忍不住莞爾一笑。

「我想，哥哥之所以想在經營咖啡廳的同時開設兒童餐廳，目的不只是爲了確保場地與營運資金，也是爲了解決相關資格和申報手續的問題。因爲只要經營咖啡廳，自然就能符合提供餐飲的條件。」

這也是正常的，因爲維持兒童餐廳本身就是一個持續虧損的活動。

當我拿着吹風機幫志穗小姐吹頭髮時，正面對桌子唸書的她用不會輸給吹風機聲音的大嗓門這麼說道。

「經營兒童餐廳，最重要的是場地和合作夥伴。」

「我覺得適合開咖啡廳的地點，跟適合開設兒童餐廳的地點不一樣。」

像是社區居民的捐款，當地農家、商店、食品公司或食物銀行提供的食材，甚至有些市政府會給予持續經營兒童餐廳的團體補助金。

「第一個問題，是開設咖啡廳的實體建築。我們要考慮是租借店面，還是自行興建店鋪。前者可以壓低初期成本，但每個月需支付房租，後者雖然沒有房租問題，但初期成本十分龐大。既然要用咖啡廳獲得的收益來經營兒童餐廳，自然是希望儘可能降低房租之類的固定開銷。」

正如志穗小姐所說，兒童餐廳要仰賴咖啡廳的收益來經營。

「如果購買價格實惠的中古房屋再進行翻修，或許還可以考慮。」

所以他纔沒有選擇大規模經營，而是以個人經營的咖啡廳作爲基礎。

除了初期成本與營運成本的問題之外，現在又多了一個地區的問題……

我這樣提出建議後，她立刻眼前一亮，像是想到什麼似地拍了拍手。

就長遠來看，沒有房租的壓力也許能降低總支出，但相對地初期成本極高，以短期的營運資金來說，會留下不安的種子。

「場地有兩層意思，我先依序說明哦。」

「這部分我們就慢慢討論吧。」

換句話說，對我們來說金錢上的支援更爲重要。

條件似乎比想像中還要嚴苛。

儘管對咖啡的味道很挑剔，他自己卻不擅長泡咖啡，不過因爲他實在太喜歡咖啡了，甚至爲了每天喝咖啡，租了一臺可以在家泡出專業咖啡的濃縮咖啡機。

……老實說，我很懷疑哥哥究竟能不能經營好咖啡廳。

「全國各地都有很多兒童餐廳，有的是家庭主婦組成的團體在經營，也有的是非營利組織作爲社會公益活動的一環來推動，形式五花八門，不過基本上是自由開設。」

她還從衣櫃翻出高中時期的制服，鼓着臉頰氣呼呼地說：『我會證明我可以，下次我們一起穿着制服出門吧！』

「那個兒童餐廳，好像其實任何人都可以開喔。」

志穗小姐應該也明白這一點，但還是提出了這個選項。

不過志穗小姐是在工作的社會人士，就算這是她不熟悉的領域，應該也多少能夠想像得出來。於是我試着問了一下，發現她露出苦惱的表情，微微點頭。

姑且不論要拿來做什麼，總之在幾天後的晚上，志穗小姐洗完澡後發生了這件事。

可是，我希望能只靠我們自己來經營子貓日和。

「咖啡廳適合開在人羣聚集的地段、商業區或是交通便利的地方，但兒童餐廳最好設在孩子們容易前往的地方，像是住宅區旁邊或學校附近，對吧？」

「不過因爲涉及到烹飪，好像還是得獲得相關資格，並向衛生局申請登記。」

「關於所需的資格和申報手續，我這邊已經整理好了，待會兒再分享給妳。」

可是從兒童餐廳的角度來看，卻是非常合適的地點，反之亦然。

她像平常一樣溫柔地說道。

「我剛纔說的終究只是一般範例，沒必要勉強完全照做。肯定會有適合我們的作法，或是隻有我們才能做到的方法。就根據需求好好考量吧。」

「說的也是。」

「不過，我還是會先問問公司同事或朋友，找看看沒有人願意協助。而且我有個在市政府工作的朋友，我會去問問社會福利課能不能申請補助金之類的。」

「謝謝妳。」

陪我一起思考這件事的人是志穗小姐，真的是太好了。

老實說，雖然我下定決心要替哥哥實現夢想，但只空有滿腔心意，不知道該從何開始着手，幸好有志穗小姐理解我，爲我指引方向。

假如只有我一個人，應該還無法踏出第一步。

只是……我對她懷有的想法不僅僅只是感激。

我現在內心仍有一個揮之不去的疑問，就是把志穗小姐牽扯進來真的好嗎？

我對於自己麻煩着志穗小姐照顧有所顧慮，甚至害怕會不會因爲我的關係而束縛她的未來，如今卻又要讓她幫忙我實現哥哥的夢想。

或許有人會覺得既然這樣，直接拒絕她的幫助不就好了？但就算拒絕，想必志穗小姐也不會退讓，依然會要幫我。就像如果有人要我放棄哥哥的夢想，我也不會退讓一樣。

所以在感謝的同時，有種難以釋懷的情緒依然揮之不去。

「我這邊大概就是這些了，如果有什麼狀況再跟你說吧。」

「謝謝妳。」

「接下來換稔了。咖啡廳那方面的進展如何？」

這時我正好幫志穗小姐吹完頭髮，關掉吹風機並收好。

接着我坐到她身旁，拿出筆記本，開始說明我調查到的內容。

首先是志穗小姐也很在意的必要資格，包括開設餐飲店必須具備的食品安全負責人，以及向衛生局申請的餐飲店營業登記，根據店面的規模，還需要防火安全管理員資格等。

此外，如果要提供麪包或甜點，好像還需要申請點心製造業許可證。

「啊，不。我不是那個意思。」

無論如何壓抑理性，也無法徹底消除煩惱。

「我覺得妳穿起來非常適合。」

雖然也考慮過停在哪個收費停車場，但天氣這麼好，乾脆就用走的。

這句話沒有別的意思，純粹陳述了感想。

「我們要爲了觀摩而去咖啡廳。作爲顧客去和以學習經營的角度去觀察，不僅是看法會不同，就連感受到的東西應該都會不一樣。如果是現在的稔，我想一定能發現一些新的東西。」

這個時代雖然方便，但有時候太容易取得的資訊也會讓人躊躇。

「如果陌生人看到，應該會相信妳是個高中生，不會懷疑纔對。」

「是啊。不過大多是隻要去上課就能取得，應該不算太困難。只是有些好像有年齡限制，或是部分地區不允許學生申請，這點倒是有點傷腦筋。」

「這也是一點，不過你想想看，我一個成年人帶着高中男生到處走，很容易像之前在購物中心被搭訕時那樣遭到誤會吧？如果我們穿着制服，別人就會以爲我們都是學生，不會產生奇怪的聯想了吧？」

「上次穿這件衣服已經是三年前了，你覺得怎麼樣？」

「我想到了！」

或許是爲了搭配製服，她今天的妝容比平常更加自然。

要是說出口，肯定會被她生氣地「哼！」一聲，所以我還是閉嘴吧。

在我的腦海，名爲理性的天使與名爲煩惱的惡魔正在激烈交鋒。

志穗小姐一旦下定決心就會立刻行動，完全不等我的回應就安排了計劃。

「那就交給我去考吧。稔等到高中畢業後再考也不遲。」

與透過實際見聞的經驗或體驗得來的情報相比，缺乏真實感。

來到五月底後，氣溫也逐漸升高，今天是個適合散步的好天氣。

「原來如此……」

由於上午的太陽還不算強烈，穿着西裝外套也剛剛好，只是下午太陽的位置就會升高，到時大概會熱到滿頭大汗吧。我們在這樣的天氣中走向車站。

「…………」

其實我聽了志穗小姐的要求，現在也穿着學校制服。

我想起哥哥曾說過『男人不管到了幾歲，都會對高中女生的制服感覺到一種浪漫』，但成年男性根本不該說出這種話，搞不好還會被警察關切。

事到如今，再說什麼也改變不了狀況。

✽

「是啊……要是有人能跟我們分享經驗就好了。」

我聽着電視裏的氣象女主播說『最快下週就會進入梅雨季』這種令人不太開心的話題，在客廳完全說不出話來。

志穗小姐露出得意的表情，顯得有些驕傲。

這也算是地方小城市的特徵，許多設施都以車站爲中心進行開發，所以車站附近會有許多餐廳、居酒屋、旅館以及我們此行的目標咖啡廳。

下流的想法也頂多只有一絲絲。

志穗小姐原本不以爲意，打算直接開車出門，所以我就提議說『既然今天穿着制服，不如就像個學生一樣走路過去吧』，隨後她便回應『的確，這樣更有感覺呢！』，爽快地答應了。

雖然和哥哥的未婚妻穿着這種打扮一起出門讓我有些抗拒，但這也是無可奈何。

「要先去哪間咖啡廳好呢？」

志穗小姐搖曳着長髮，用鼻子哼着歌走在路上。

「需要的資格和申請比想像的還多呢。」

的確，看到女性充滿魅力的一面會心跳加速，可說是男人的本能。

志穗小姐的情緒瞬間降到谷底。

「是啊。我覺得這個季節最適合散步了。」

「那我們乾脆去看看不同的咖啡廳吧！」

「去看……咖啡廳嗎？」

抬頭望去，可以看到天空萬里無雲，晴朗無比。

「偶爾這樣悠哉地散散步也不錯呢。」

「當然♪」

我分享了這些資格的意義、取得方式以及申請的方法。

「呵呵呵，所以我就說我還可以當高中生吧？」

「難道今天妳打算穿這樣去巡訪咖啡廳嗎？」

於是，我們爲了更深入地瞭解咖啡廳，決定一起去品味咖啡。

「有、有勉強到甚至讓你嘆氣嗎……？」

正確來說不只是我，連在我腳邊的竹輪也睜大了眼睛。

「是因爲上次我們在唸書時聊到了制服的話題，才讓妳突然想穿嗎？」

接着，我列出開咖啡廳所需的設備清單。

應該說，至少允許我還有那一絲絲的邪念吧。

雖然內心有點抗拒誇獎她，但又不能讓她繼續誤會下去，我煩惱到底該如何回答……最後決定如實表達感想。

她哼着輕快的旋律，愉快地轉了一圈。

再來就是進行店內裝潢時需注意的事項，並介紹開業所需資金的參考案例。

順帶一提，今天不開車移動的理由有兩個。

既然現在已經掌握了一定程度的知識，親自走訪幾間咖啡廳或許是個選擇。

當時我只覺得他在講什麼蠢話，不過現在我就能理解了。

因爲深深的自我厭惡，我忍不住將手按在額頭上，嘆了口氣。

隨後，志穗小姐像是靈光一閃般拍了拍手。

我原本還在想爲什麼假日要穿制服出門，而這就是答案。

不過就算她很適合這樣穿，還是有件事讓我很在意。

另一個理由，就是今天志穗小姐穿着制服。

雖然不像現役高中女生那樣光着雙腿，而是穿上了絲襪，但就我個人來說反而覺得這樣更有魅力，就在我這麼想的瞬間，才發現自己實在很沒節操，頓時感到一陣暈眩。

而且車站附近的店家通常沒有專屬停車場，再不然就是停車空間有限，開車過去很難找地方停車，所以相較之下，步行或騎自行車過去更有效率。

明明在哥哥還在世的時候，我從不曾對志穗小姐產生過奇怪的情感啊……我這樣心想，不禁默默祈禱今天不要碰上認識的人。

她的提議讓我很感激，但還是無法坦率地感到高興。

於是週末到來，現在是五月最後一個週日的早晨。

反過來說，離車站愈遠店家就愈少，頂多只剩下購物中心。

「說實話，我們其實也不太清楚經營咖啡廳是什麼感覺呢。」

「雖然自己講有點害羞，但我覺得我看起來還很像高中生呢♪」

我就知道……

第一，是因爲我們要去的地方就在車站附近的區域。

「唉……」

我怎麼會對志穗小姐抱持這種下流的想法啊。

「哦～那就說說看你的感想吧。」

既然志穗小姐看起來很滿足，那就好了。

不知不覺，我們已經抵達車站。

志穗小姐鼓起臉頰，特意展示出制服姿態給我看。

講得極端點，就是根本辦不到。

膝上十五公分的裙襬隨着離心力擺盪，微微飄到危險的界線。

竹輪的頭用力蹭着志穗小姐撫摸牠的手，向她道別。

或許是因爲穿着制服，她看起來情緒比平常亢奮，感覺精神年齡好像隨着外表一起下降了……不過她本來就常常這樣。

「竹輪，我們回來時會幫妳買點心的，乖乖看家哦。」

因爲，出現在客廳的志穗小姐身上穿的，是她就讀女子高中時期的制服。

她在灰色的西裝外套下搭配了羊毛開襟衫，脖子上繫着可愛的蝴蝶結領帶。裙子的花紋與領帶相同，是簡約又頗具設計感的蘇格蘭格紋。

無論是什麼事情，都會因爲視角和意識的變化而導致理解方式改變。

「只要在開店前取得就行，應該不需要太着急。」

不過，這些終究只是透過文字得來的知識。

她整個人散發出彷彿世界末日般的悲壯感。

「再過不久就要進入梅雨季了，如果要出門散步就得趁現在呢。」

現在的時代實在太方便了，只要在網路上搜尋『咖啡廳、開業、必要物品』這類的關鍵字，不僅能找到各種資訊，還有許多類似咖啡廳開業指南的網站。

雖說她已經是成年人，也有汽車駕照，但穿着女子高中制服開車的樣子要是被警察看到，勢必會惹來一些麻煩。

「原來如此，所以妳纔會要我也穿上制服啊……」

「既然這麼決定了，這個週末我們一起去巡訪咖啡廳吧♪」

據說她當年就讀的女子高中以制服可愛而聞名，許多國中女生甚至是爲了穿上這套制服才報考，就算學校放假，也經常會看到女生穿着制服外出。

「既然都準備好了，那我們立刻出發吧。」

志穗小姐用手指抵着下巴，一臉苦惱地思考。

順便說一下，因爲志穗小姐自願挑選咖啡廳，我就承蒙她的好意了。

聽說她曾經和喜歡咖啡的哥哥一起巡訪過幾乎市內所有的咖啡廳，今天似乎會帶我去他們兩人都推薦的幾間店。

因爲我對咖啡廳不太熟，真的是幫了大忙。

「今天預定要繞幾間店呢？」

「這個嘛……如果一間停留一個小時，大概也就五到六間吧？不過也沒有決定要繞幾間店，就悠哉地逛吧。反正也不是非得今天跑完所有的店嘛。」

「說的也是。這樣也好。」

只要目的明確，就算沒有任何計劃也可以順順利利的。

這讓我想起以前我們三人一起出門時也總是這樣。

「那我們立刻去第一間店看看吧。」

就這樣，我們造訪的第一間咖啡廳，位於從車站步行約十分鐘的地方。

這間店隱身於辦公大樓林立的區域之中，是在巷弄裏的時尚咖啡廳。

建築呈現箱型設計，外牆是一片純白。面向庭院的那側設有大片玻璃窗，能夠稍稍窺見店內的情景。窗邊的座位能欣賞到綠意盎然的庭園景色，看起來非常療愈。

對高中生來說，感覺這間咖啡廳似乎有點太過高級。

我抱着些許緊張情緒跟在志穗小姐身後，走進了店裏。

店內的氛圍與外觀截然不同，映入眼簾的是充滿木質溫暖感覺的空間。

牆壁與外牆一樣是純白色，但地板鋪上了深色的木質拼板，桌椅也全都是木製的。後方區域稍微抬高了一個臺階，使得空間感覺比實際上更爲寬敞。

擺放得恰到好處的觀葉植物與整個空間相得益彰，非常不錯。

店員穿梭於店內，踏在木板上的皮鞋響起清脆悅耳的聲響。

「歡迎光臨。」

「謝謝你，呵呵呵……稔果然很溫柔呢。」

「不過這個……跟冰塊是用咖啡做的無關，咖啡本身就很好喝呢。」

她的眼眸帶有脆弱的美，想必正沉浸在與哥哥之間的回憶吧。

「喔喔……」

「我點冰紅茶，還有一份巧克力橙香慕斯蛋糕吧。」

「那機會難得，我就點那個吧。」

光是飲品的選項就種類繁多，讓人眼花撩亂。

之前在上化學課還是家政課時有聽老師提過。

「原來是這樣……」

我將冰咖啡和少量的糖漿倒入杯中。

雖然不太理解志穗小姐的工作有多辛苦，但可以看出這間店很受女性歡迎。

「呵呵，想說偶爾懷念一下當學生的感覺。」

雖說我不像哥哥那麼瞭解咖啡，但受到他的影響，對味道還是有些敏銳。

「那麼，稔要點什麼？」

「不愧是把咖啡廳巡禮當作興趣的人，真是瞭解呢。」

「好。這杯感覺很快就會喝完，我先點好了。」

「很適合妳喔。平常的位子可以嗎？」

「而且還有另一種喝法哦。因爲冰塊是用咖啡做的，所以倒入牛奶就會變成咖啡牛奶，或是加進咖啡歐蕾，能夠享受不同的風味變化。」

太過出乎意料，使我不自覺地重複了一遍。

志穗小姐微微歪着頭這樣詢問。

「不會，如果能幫妳抒發心情，我隨時願意聽妳說。」

考量到這種程度，實在是讓人敬佩不已。

「……這是？」

「能夠美味地享用到最後，當然很令人開心，但對我個人來說，更重要的是可以不用在意時間，慢慢享受。因爲來咖啡廳的客人，多半應該是想要度過悠閒的時光吧。」

從這段對話，可以看出志穗小姐和店員應該認識。

不是直接倒在杯子裏面端上來，而是讓客人自己將冰咖啡倒入裝有冰塊的杯子裏享用，如果光是這樣，倒也沒什麼好大驚小怪的。

「他對這間店的冰咖啡感動不已，還去研究了一番呢。」

由於這間店是從一大早營業到晚上，除了咖啡廳的基本菜單之外，也有早餐以及午餐，傍晚過後好像還有提供酒精飲品。

我不禁發出讚歎。

「對啊，真的很辛苦……目前只有高層知道詳細的內容，讓人有點不安。感覺接下來會忙一陣子——啊，抱歉，跟你聊工作上的事也很無聊吧。」

我繼續品味着冰咖啡，志穗小姐則享受着她的冰紅茶與搭配的蛋糕。

「沒錯沒錯，這真的是冰咖啡常見的情形，不過這裏冰咖啡的冰塊是用咖啡做的，所以就算冰塊融化了味道也不會變淡，能美味地享用到最後。」

實在太過美味，讓我忍不住默默點了點頭。

哥哥也會爲了讓她稍微打起精神，買巧克力給她。

「嗯。我們每個月都會一起來一次，總是坐在這個位子面對面……」

我記得不久前經常看到電信費下調的新聞，那陣子志穗小姐每天都工作到筋疲力盡，還經常抱着竹輪吸貓來療愈自己。

「這個嘛……該選哪個好呢？」

「如果有興趣的話，我推薦冷萃咖啡喔。」

「健很喜歡這間店，他每次來都一定會再續一杯冰拿鐵喔。」

在等待餐點上桌的空檔，我們又再次低頭看着菜單。

因爲那冰塊不是透明，而是褐色的。

感覺光是這些選項，就足以讓人想一來再來。

至少，我從來不知道咖啡還能這樣喝。

「那個啊，是用咖啡做的冰塊。」

接着我攪拌裏面的冰塊讓它們混在一起，隨後才緩緩將嘴脣湊到杯緣。

要說「全世界的冰咖啡愛好者」可能有些誇張，但對於喜歡這類飲品的人來說，這確實解決了每個人都曾經驗過一次的困擾，是個很不錯的點子。

我爲了掩飾這種情緒，移開視線望向店內。

因爲除了我之外，店內的客人全是女性。有和朋友快樂聊天的，也有一個人安靜享受讀書樂趣的，還有兩位帶着孩子的主婦。

「嗯，今天就連這部分也參考一下吧。」

「今天穿得很特別呢。」

不僅解決了冰塊融化後會導致味道變淡的問題，還可以加入其他飲品享受不同的樂趣，增添了額外的附加價值，想必是這間店對產品開發下過工夫的成果吧。

站在門口等待後，立刻有位女店員上前招呼我們。

能將「融化」這件事從缺點昇華爲優點，這部分十分了不起。

察看記載於菜單上的營業時間，是從早上八點半到晚上九點。

志穗小姐露出有些別具深意的微笑這樣推薦。

「在喝冰咖啡的時候，不是會有中途冰塊融化，感覺味道變淡的經驗嗎？」

「這樣的話，冰咖啡有些不適合這種方式呢。」

讓我感到驚訝的，是杯子裏的圓形冰塊。

正如我從外面看到時所想的那樣，這裏是可以欣賞到窗外美麗庭園的貴賓席。

「對吧～雖然我想這麼說啦，但這其實是跟健現學現賣的。」

志穗小姐像是同意那樣頻頻點頭。

而且，以冰咖啡來說，它的顏色顯得相當透亮。

「真是間不錯的咖啡廳呢。妳經常來嗎？」

「因爲這是冷萃咖啡，也就是用水來萃取研磨過的咖啡豆。」

我立刻向附近的店員追加了一杯冰咖啡歐蕾。

「嚇到了吧？」

「那在冰塊融化前，記得先點一杯冰咖啡歐蕾哦。」

被面對面這樣稱讚，讓我有些害羞。

「對。我在稔現在使用的那家手機公司的地方業務部門工作。最近公司預定要調整內部體制，搞得大家雞飛狗跳的，所以我會和同事一起來這裏喫點好喫的發泄壓力。」

「原來哥哥也很喜歡這家店啊。」

「好了，我也來享受一下吧。」

「很好喝。味道不澀又順口，所以明知道慢慢喝味道也不會變，還是會想要一口氣喝完。尤其像今天這種溫暖的天氣就更是如此了。」

志穗小姐完美地解答了我的疑問。

桌上放着一個裝有圓形冰塊的玻璃杯，以及用小壺裝的冰咖啡。

「嗯，如果還有空位的話，就麻煩妳了。」

看來這應該有她的理由，到底是什麼呢？

「進一步說，油脂隨着時間經過還會氧化，導致苦澀味變得更強。相較之下，只要用水萃取，就會因爲水與油相斥而導致油脂變少，讓味道更加清爽。聽說顏色會這麼清澈，也是因爲油脂比較少的關係。」

「調整體制啊……我不太懂，但應該挺辛苦的吧。」

飲品的種類也非常豐富，除了咖啡和紅茶以外，還可以選綠茶。

志穗小姐的視線微微垂下，目不轉睛地凝視着我手邊的玻璃杯。

畢竟苦味在低溫時會變得更加明顯。

我們這樣聊着聊着，過了十分鐘。

我看到店員端來的冰咖啡，不禁發出疑問。

「有耶。每次喝到最後都會淡到沒味道，猶豫該不該喝，但又覺得剩下不喝很浪費……所以每次都沒辦法慢慢喝。」

在這種地方，也能實際感受到哥哥想經營子貓日和的那份強烈信念。

「一般的冰咖啡，是用熱水沖泡後再降溫，但這樣一來也會一起溶解出油脂。因爲油脂中含有咖啡豆的風味，油脂愈多風味就愈濃厚，不過反過來說，也有可能讓味道變得更強烈，過度突顯出苦味與澀味。」

「原來如此……」

志穗小姐果然早就知道。

「我們之後也必須好好規劃菜單呢。」

儘管語尾帶着疑問，語氣中卻充滿了確信。

該怎麼說呢……感覺和我以往喝過的冰咖啡相比，這杯的咖啡味更濃，卻沒有多餘的苦澀，味道十分順口，所以會忍不住一口接一口喝下去。

「很好喝吧？」

決定好後，志穗小姐把店員叫來，完成了點餐。

「像這樣仔細看的話，會發現品項還滿多的呢。」

現在有志穗小姐陪着倒還好，如果是一個男人進來應該需要勇氣。

在笑容可掬的女店員引導下，我們被帶到靠窗的座位。

「我記得志穗小姐的公司，是知名的電信企業吧？」

「咖啡做的冰塊？」

志穗小姐立刻回答了我的疑問。

「嗯。我以前經常和健一起來，有時也會和朋友約在這裏碰面。因爲我工作的事務所就在附近，午餐或下班後都會過來這邊。」

「是哥哥？」

「那我就不客氣了。」

志穗小姐把菜單轉到旁邊打開，方便我們一起看。

「是啊。因爲這間店不只提供午餐，也有早餐套餐。」

我先含了一口，然後緩緩吞下，冰咖啡特有的柔和口感在舌尖蔓延，隨後從鼻腔透出了最適合今天這種溫暖天氣的清新香氣。

不久後，店員適時地送來了我的冰咖啡歐蕾。

我將裝在小壺裏的冰咖啡歐蕾緩緩倒入玻璃杯中，然後刻意放置大約十分鐘等冰塊融化，冰塊稍微變小之後，我輕輕攪拌，試着喝了一口。

「這個……」

嘴角忍不住揚起了笑意。

咖啡歐蕾特有的牛奶香氣當中，確實地留下了咖啡的餘韻。隨着冰塊融化，咖啡的風味也變得愈來愈濃烈，等待時間愈久，整體層次也跟着更加鮮明。

感覺不喜歡牛奶的人應該也能享受這種口感，續一杯冰咖啡歐蕾是正確的。

我再次認爲，想到這種冰與享用方式的人真的是個天才。

「有這種招牌菜單的咖啡廳，真的很有魅力呢。」

「我們也得想想子貓日和的招牌菜單呢。」

招牌菜單啊……的確，這對長久受到喜愛的店家是必須的。

我們也得在開店前決定纔行。

「……嗯？」

正當我這麼思考時，忽然感覺到一道視線，便抬起頭。

坐在對面的志穗小姐不知爲何，正緊緊盯着我。

不，正確來說她的視線並不是向着我，而是落在我手中的玻璃杯上。

我試着把杯子往下移，她的視線也跟着下降，再把杯子抬高，她的視線又隨之上升。那視線透露過於渴望的目光，讓我立刻理解了她的意思。

「志穗小姐，妳也想喝嗎？」

「嗯！」

她回答得相當乾脆。

簡直就像竹輪看到某隻貓沉迷的食物擺在眼前時會給出的反應。

我呼喊店員的最後一聲轉爲了疑惑。

「不會不會，不需要這麼見外。」

我們上午造訪的咖啡廳各具特色，像是第一家店就深受年輕女性喜愛；第二家店充滿昭和懷舊氛圍，主要吸引年長顧客；第三家店則是帶着搖滾風格的個人經營咖啡廳。

這讓我們實際感受到必須要好好去思考特色，尤其是招牌菜單。

這證明對志穗小姐而言，我就是像弟弟一樣的存在，不被當成男人來看待。這樣或許也不是件壞事……正當我這麼想的時候——

「等、不用……」

可是如果不小心讓她覺得被拒絕了，心情變差的話……

我想說她都不會抗拒嗎？不過也是，反而因爲我是未婚夫的弟弟，所以沒關係吧。

據說餐飲業三年內的倒閉率高達七成以上，在這種情況下要如何應對競爭對手，爲了成爲受歡迎的店家生存下來，要如何創造獨特風格與招牌菜單並推廣出去，是至關重要的問題。

她提出意想不到的交換條件，同時沒有等我回覆，便用湯匙舀起巧克力橙香慕斯蛋糕，遞到我的嘴邊。

「……嗯嗯？」

畢竟，別說是初吻了，我就連間接接吻的經驗也沒有。

志穗小姐道了聲謝後接過杯子，將嘴貼上杯緣。

一般來說，咖啡廳的營業時間大多到晚上七點左右。

過了下午一點，我們找了間店喫午餐，準備迎接下午的行程。

與以往單純光顧不同，這次站在經營者的角度考察，讓我注意到一些事情。

擺在入口處的招牌上寫着『獵戶座咖啡廳』。

「當然♪」

比方說店內的格局、各種菜單，甚至是店員工作時的動線設計之類，其他也注意到許多在經營咖啡廳時必須考量的細節。

「我知道了，那我們交換喫一口吧！」

但從經營咖啡廳的立場來看，競爭的店家這麼多想必很辛苦吧。

我跟在志穗小姐身後，觀察着店內的情況踏入裏面。

只不過……除了殘留在口中的巧克力甜味之外，還滲開了一抹淡淡的苦澀。

他的年紀大約四十歲。

在顧客看來，受歡迎的店往往擁有顯而易見的魅力。

志穗小姐沒有回答我的疑問，而是徑直向前走去。

「是啊……」

雖然也有人不太在意這類事情，但我可是她未婚夫的弟弟。

「稔，也歡迎你來。」

這裏與其說是咖啡廳，更接近茶屋，但咖啡廳提供茶類飲品也很常見。

裸露的混凝土牆面搭配暖色系燈光，吧檯、桌椅皆以木質材質統一，與無機質的牆壁和地板形成對比，使整體空間更具層次感。

當然也有營業到比較晚的店家，像是我們去的第一間那樣提供晚餐的咖啡廳，或是營業至晚上十點左右的大型連鎖店。

我轉頭看去，一名男性從吧檯走了出來。

「這款巧克力橙香慕斯蛋糕，健以前也很喜歡喔。」

「沒問題，我跟對方約好在打烊後再過去。」

那穩重的態度和語氣可以讓人想像到他的爲人。

「啊，不是那樣啦，我只是想喝一口而已～」

「那換我喝一口囉。」

「歡迎光臨。」

「你這次巡訪咖啡廳之後，有什麼感想？」

情況進一步惡化，朝着完全無法收拾的方向發展。

志穗小姐大概誤會成我是捨不得給她一口了吧。

我本來以爲不管車站周邊再怎麼繁華，各家店鋪之間應該還是會相隔一段距離，沒想到這些店聚集在一個不算大的區域內，移動起來十分輕鬆。

「約好了——？」

一樓是一家帶着歲月痕跡、散發懷舊氣息的古典風咖啡廳。

「那我也幫妳點一杯吧。不好意——」

參觀了兩家位於大馬路旁邊的店家後，因爲每進一間店都會點些飲品或甜點，肚子有點飽了，於是我們決定稍微散步讓肚子消化一下，順便前往稍遠一點的和風茶屋。

夕陽將街道染上一片橙色，我們踏上了歸途。

要是第一次的間接接吻對象是哥哥的未婚妻，那根本就是超級黑歷史吧。

「嗯。果然很好喝呢。」

不只這款蛋糕，我知道哥哥很喜歡巧克力。

「在各種意義上都很甜……」

擺放在角落的一盆觀葉植物作爲點綴，相當融入環境。

✽

「謝謝！」

從顧客的角度來看，能在附近找到這麼多間店自然是件好事。

志穗小姐隨後說了聲『啊——』，同時將湯匙遞到我嘴邊。

讓她喝一口是無所謂，但是讓她用我剛喝過的杯子，對一個正值青春期的男生來說未免太擾人心神了。這不是從杯子的另一側喝就能解決的問題。

巧克力火鍋之類的東西聽起來還好，但他把巧克力當成萬能調味料，像美乃滋一樣往沙拉上撒，結果大失敗的時候，連竹輪都忍不住跟我一起發火。

這樣一來，如果現在說『我不想喫』，恐怕會被理解成『不給妳喫』。

事到如今我也不再猶豫，將玻璃杯遞了過去。

這的確是哥哥會喜歡的味道。

「欸——？」

我內心天人交戰，而志穗小姐看起來絲毫不以爲意。

就這樣，我們花了一整天造訪了六間店，回過神來已經過了晚上六點。

志穗小姐顯得很開心，像往常一樣輕輕擺動着長髮走在我旁邊。

濃郁的巧克力味道與清新的橙香交織在一起。這個組合原本就很搭，不過以苦巧克力裹在外層的柳橙與焦糖慕斯也非常配。

由於已經過了營業時間，店內沒有其他客人。

「現在嗎？我當然奉陪，不過時間不要緊嗎？」

我忍不住從喉嚨深處擠出一聲含糊不清的聲音。

自己吞口水的聲音在喉嚨深處迴盪。

「因爲平常我都會跟健分一口來喝，所以就忍不住想喝了。」

她甚至還在眼前雙手合十，擺出一副乞求的姿勢。

猶豫到最後，我對自己辯解說志穗小姐說好就好，就這樣張開了嘴。

「這個嘛，學到了很多東西。」

店內看似簡約冷調，卻散發出一種溫暖的氛圍。

有着不會過於甜膩的清爽感，卻感覺每一股味道都恰到好處地融合在一起。

「怎麼樣？」

實際品嚐過後，不管蛋糕還是拿鐵都真的很美味。

被稱作店長的男人對志穗小姐露出溫柔的笑容。

「就像志穗小姐說的，只要改變視角，看事情的方式也會跟着改變呢。」

過了不久，我們離開了那間咖啡廳，又接連造訪了第二、第三家店。

我本來沒有打算盯着看，卻被她那豔麗的脣吸引了視線。

入口的瞬間，嘴巴里面便擴散着足以衝散剛纔那股羞恥的甜美滋味。

「我還有很多推薦的咖啡廳，下次再找時間一起去巡禮吧。不過在那之前，今天還有最後一間咖啡廳想帶你去看看，你願意陪我去嗎？」

我們沿着大馬路走了一段路，然後轉進內側的一條街道，那裏是被稱爲『天狼星街』的老式拱廊商店街。目的地位於街道盡頭的老舊商業大樓。

「對吧？如果有參考到，那我帶你來就有價值了。」

他喜歡巧克力的程度，誇張到曾有一段時間不管喫什麼都要撒滿巧克力，害我很困擾。

先不管哥哥那過於極端的飲食習慣……

我既沒說不給也沒說想喫，爲什麼事情會變成這樣啊!?

不不不，再怎麼說這樣也不行吧。

「呃……」

志穗小姐露出微笑的瞬間，我不動聲色地將視線移開。

「晚安。」

這跟之前在定食餐廳把雞排分一塊給她的情況完全不同。

「店長，這麼晚還麻煩你，真是不好意思。」

其中讓我最有感觸的，是店家的特色與堅持，也就是「店鋪概念」的重要性。

怎麼辦……不對，不是該怎麼辦的問題，這種事當然不行。對正值青春期的男生來說，用同一支湯匙比共用杯子的門檻高出太多了。

「真的可以嗎？」

光是明白這一點，我想就已經達到了今天的目的。

看樣子他似乎也認識我。

既然結束營業後還能約好過來，而且從他和志穗小姐的對話來看，可以想見他們彼此認識，不過沒想到他也知道我。

可是……無論我怎麼回想，也都毫無印象。

「不好意思，我們之前有在哪見過嗎？」

「我有去參加健的葬禮，當時只是簡單打了個招呼。」

「那時候的事，我記得不是很清楚……」

「這也是難免的。不必在意。」

店長溫柔地說道。

「還是跟往常一樣嗎？」

「是的。請幫我們準備兩人份。」

志穗小姐這麼回答後，毫不猶豫地在窗邊的高腳吧檯座位坐下。

就像坐在這個位子是一種慣例般，她沒有絲毫猶豫地落坐。

當我坐到她身旁時，志穗小姐露出有些恍惚的神情望着窗外。

「「…………」」

那副模樣和平常截然不同。

她無論何時總是帶着笑容，開朗無憂，甚至連哥哥去世後也未曾改變，然而現在她的表情雖然稱不上悲傷，卻有着滿滿的哀愁。

這是我認識志穗小姐以來，第一次見到她這副姿態。

「我和健……第一次單獨見面的地方，就是這間咖啡廳。」

彷彿沉浸在遙遠的回憶之中，她娓娓道來。

「我和健是透過我朋友悠香介紹認識的，她和健在同一間公司工作。後來，健在第一次約會時帶我來到這裏，他在這裏向我告白，就連求婚也是在這裏。每當要談重要的事情，我們總是會來這裏。」

聽到意外的一句話，我不禁發出驚訝的聲音。

可是，這終究是我們個人的想法而已。

我和志穗小姐異口同聲，歪了歪頭。

「稔，你要不要試着在這裏打工看看？」

「其實啊，健高中時曾經在這間咖啡廳打工過喔。」

「久等了。」

這一天的最後以這樣奇怪的方式收場，不過也沒辦法。

剛喫下的瞬間，我便驚訝不已，因爲這和我以前喫過的咖啡凍截然不同。

「不過，既然要當成招牌菜單，味道就必須與衆不同。我們花了很多時間反覆嘗試，有一天，健從在某間咖啡廳喝的冰咖啡找到靈感，才終於完成。」

「健原本打算把這款咖啡凍當作子貓日和的招牌菜單。」

咖啡的風味濃厚得不像甜點，甚至帶着強烈的味道，但幾乎沒有雜味，而鮮奶油的加入則讓整體口感更爲柔和，達到了絕妙的平衡。

「爲了實現健的夢想，我們今天一整天參觀了許多咖啡廳。雖然光是這樣就已經能學到不少，但最好的學習方式還是實際工作看看。我們常說『百聞不如一見』，但我認爲『百見不如一試』。這樣一定能學到更多東西。」

店長露出了一副明顯在顧慮我們的表情。

感覺自己終於朝着夢想邁出了踏實的一步。

不久後，店長端着我們點的飲品走了過來。

具有彈力的咖啡凍在齒間輕輕彈開，與鮮奶融合後，味道在口中慢慢交織。

店長向我伸出手，我也回握了他的手。

「那太好了。我想，健一定也會很高興的。」

「不是Cosplay，我也不是在那種店工作！女人不管到了幾歲，心永遠都是十七歲……該怎麼說……就是年紀大了一點也想穿制服——啊啊！」

店長帶着懷念的笑容，溫柔地眯起眼睛。

不……哥哥確實都料到了。

「稔的話就算了，爲什麼連志穗小姐都穿着制服？」

「如果稔願意，我當然非常歡迎。」

我裝作在思考，稍微停頓了一下，但其實根本不需要猶豫。

「再來就看你的決定了，怎麼樣？」

「在健去世前，我曾去醫院探望他，是他當時拜託我的。他說不打算把自己的夢想強加給弟弟，所以連提都沒提過，不過，如果有一天弟弟察覺到了自己的夢想，願意代替他去實現的話……希望我到時候儘可能地幫弟弟的忙。」

哥哥會高興——？

店長毫不猶豫地說道，想必志穗小姐已經事先和他談過了。

「不是啦！這不是什麼興趣！」

「還有，這款咖啡凍是健設計的菜單。」

我忍不住看向志穗小姐，她輕輕搖了搖頭。

果然——

換句話說，這間店對他們而言是充滿回憶的地方。

就連她今天帶我來這裏，向我提出在這裏打工的建議，這一切彷彿都被哥哥事先看穿，還做了對策。

店長努力試圖理解，志穗小姐則不想讓對方誤解而拚命解釋，結果反而愈描愈黑。

聽到這番話，我立刻想起志穗小姐在第一間店提過的事。

和哥哥的約定——？

「是的。非常美味……美味到讓人驚訝。」

「我明白了。」

正當我這麼想時，卻立刻發現自己誤會了。

「我也是聯絡店長說今天要過來拜訪的時候，他才第一次告訴我的。」

志穗小姐輕輕撫弄着無名指上的訂婚戒指。

這毫無疑問，是我目前喫過最好喫的咖啡凍。

我們兩人不約而同地確認志穗小姐的打扮。

當時我還是小學生，只知道他有在外面打工，但從來沒去看過，也不曉得他在哪間咖啡廳打工。

「那麼，這件事就這麼決定了……不過，有件事我很好奇。」

這麼一說，這份甜點的味道確實很接近哥哥的口味，可是……

「因爲，這是我和健之間的約定。」

最上方點綴着精緻的鮮奶油以及薄荷葉。

「是爲了將來有一天經營子貓日和做準備喔。」

「我們可以在這裏學習經營咖啡廳的知識，還能學到健設計的咖啡凍作法。這段經驗，未來在我們經營子貓日和時一定能派上用場。」

志穗小姐說的沒錯，在這能夠學到許多東西，而且這條路早晚都得走。

這道非常適合拍照留念的餐點，頓時吸引了我的目光。

「當時，我們這間店還沒有能稱得上招牌的菜單，一直在煩惱該推出什麼樣的料理。有一天，健突然提議『不然試試看咖啡凍如何？』。他說不能只靠苦澀的咖啡來吸引客人，也該意識到女性顧客的需求。」

雖然想跟店長說明，但不管怎麼說都只有不好的預感。

「那麼，哥哥之所以在這間咖啡廳打工，是因爲……」

「當然，今後請多指教。」

「合你胃口嗎？」

「既然決定了，那就拜託你從下週末開始過來吧。還有一些手續和需要說明的事情，可以找一天放學後先過來一趟嗎？」

「哥哥……說過這種話……」

「嗯，沒關係……有些人的興趣就是比較特殊嘛。」

但是，使用熱水沖泡時，會溶解出更多帶有風味的油脂，儘管能使咖啡的風味與口感更加濃厚，但同時也會讓味道變得更強烈，產生苦味與澀味加重的缺點。

志穗小姐似乎也不曉得該如何回答，視線遊移，支吾其詞。

明明咖啡風味濃郁卻幾乎沒有雜味，是因爲採用了長時間的冷萃方式萃取啊。

他遞出的是冰咖啡拿鐵，以及一款別具特色的咖啡凍。

「這是哥哥發明的——？」

「呃……這個，是有很多原因……」

向店長道謝後，我拿起湯匙，舀起一塊咖啡凍。

「就是我們今天去的第一間咖啡廳的冷萃咖啡啊。」

關於我想要代替哥哥實現夢想的事，關於志穗小姐願意和我一起努力的事。

這麼說來，我完全忘了志穗小姐也是一身制服。

進一步說的話，這些油脂會隨着時間經過氧化，使雜味變得更加明顯。

相較之下，由於水與油相斥，因此能抑制過多的油脂釋出，降低咖啡的苦澀感，呈現出清爽純淨的風味。這是志穗小姐從哥哥那裏聽來的小知識。

我已經隱約猜到志穗小姐帶我來這裏的理由。

「哥哥曾在這裏……？」

就這樣，我開始在哥哥與志穗小姐充滿回憶的咖啡廳工作了。

的確，志穗小姐說的沒錯。

「當時健還是高中生，第一次作爲客人來到這裏的時候，點了一杯咖啡後對我說『我將來想開一家兒童餐廳，希望能在這裏當學徒』，這件事我依然記得很清楚。我以店裏不僱用高中生拒絕之後，他每天放學都來拜託我……最後還是被他說服了。」

一般的冰咖啡，是用熱水沖泡後再降溫而製成。

「我可以在這裏工作嗎？」

「「有件事很好奇？」」

這肯定是哥哥爲我留下的指引——

店長露出懷念的神色，繼續說道。

後來，這款咖啡凍經過口耳相傳，讓店內增加了不少女性顧客。

志穗小姐回答了我的疑問。

透明的玻璃杯中裝滿了一口大小的方形咖啡凍，鮮奶則填滿了其間的縫隙。外觀看起來就像是漂浮在牛奶中的黑色冰塊。

「「謝謝。」」

「打工，是嗎……？」

「「啊——」」

「今天我請客，別客氣。」

「我聽說現在年輕人之間流行Cosplay，最近還有一種叫概念咖啡廳的新型態店鋪……該不會志穗小姐轉行去做那種工作了？」

「這個嘛……」

的確，我記得哥哥高中時曾在咖啡廳打工。

「某間咖啡廳的冰咖啡是指……？」

雖說哥哥留下了開店的資金，可是如果能透過打工稍微存點錢補貼也是一件好事。更何況這會是實現哥哥夢想的第一步，根本沒理由拒絕。