第67章 討伐部隊（1）

༺ 討伐部隊（1）༻

與預期相反，切斯特伯爵是個能快速判斷局勢的人。

但這類人往往會在看似微不足道的小事上暴露出致命弱點。

比如說——他太過相信自己的判斷力，以至於會主動踏入明顯危險的境地。

根據他的判斷，帝國兩位最尊貴的貴族同時為坎貝爾男爵護航的可能性微乎其微。

因此這個初始應對可說是重大誤判。

調動武裝部隊直面坎貝爾男爵或許不算完全錯誤。

若真有人膽敢冒充這等大人物，派兵驅逐或斬首這些狂徒就能乾淨俐落地解決問題。

而即便真是肯德賴德侯爵與崔斯坦公爵親臨，擁有武裝力量本身也並非大事。

大可以推諉說是領地特殊狀況下的必要應對。

問題在於...

這兩位大人物決定僅憑他帶兵冒犯這一點，就毫不留情地碾碎他。

「...那個，差不多該收手了吧？」

「不，還早。」

在遍地傷兵哀嚎聲中，克勞特掛著獰笑駁回了道維的提議。

雖然名義上是阿爾敏·坎貝爾男爵造訪領地，但最初提出要直面伯爵的正是這位年輕人。

或許伯爵在察覺到這個事實時，就該迅速意識到情況異常。

「欺凌弱小的傢伙，只有被徹底踐踏到體無完膚，才能認清自己的軟弱。這纔是杜絕後患的唯一方法。」

「你不過是在給洩憤行為找冠冕堂皇的藉口罷了，野蠻人。」

「...好好說話還被這混帳吐槽。是吧？」

看著口中湧出的暗紅色血液，顯然是斷裂的肋骨刺穿了肺部。

他的眼前陣陣發黑，劇痛讓唾液不受控制地從嘴角溢出。

即便總管匯報時，他也以為是無稽之談，但此刻已容不得半點懷疑。

帝國是個比想像中更簡單的國家。效率永遠高於一切。

更可怕的是，這對怪物組合摧毀整個伯爵領只用了不到二十分鐘。

吉登臉部肌肉抽搐。

當然，對捱揍的人來說這絕非「隨意」的力道。

「原因？能有什麼原因？」

「這、這麼做是有原因的！我道歉！」

「既然存心刁難他人，就該準備好兩副棺材。看到你毫無後手就貿然現身，實在令人嘆息。哪怕派個代理人周旋爭取時間，至少能證明你還有點自知之明。」

然而戈迪克子爵領尚且支撐了數小時，他的領地卻在頃刻間土崩瓦解。

「書呆子，你什麼時候收徒了？以前不是寧死也不肯教人嗎？」

「沒有師父受辱，徒弟還能默不作聲的道理。」

似乎是有人隨意踹了他的側腹一腳。

師徒？這兩人？

道維無奈扶額時，吐血中的切斯特伯爵與克勞特都因這番對話露出困惑表情。

「咕呃...！」

「看不順眼他的表情，不得已而為之。」

直到今晨為止，他恐怕都想像不到會在自家城堡會客廳遭受這般待遇。但事到如今，又能如何？

即便是皇帝也難以如此對待一位伯爵，但這兩位大貴族散發的恐怖氣場，早已超越了世俗界限。

伯爵眼珠亂轉地偷瞄身旁兩人。

「...」

道維嘆息著呼喚出手的吉登。然而崔斯坦公爵渾不在意，只是冷淡回應：

儘管克勞特太陽穴青筋暴起，發表評論的吉登只是無所謂地聳了聳肩。

在場沒有一個不是斷手斷腳或口吐鮮血之人。這全是眼前兩頭怪物肆虐後的結果。

『艾琳諾之前好像也做過類似的事？果然有其父必有其女。』

「不過我認同他的核心觀點。」

「...」

『區區男爵繼承人竟敢對本伯爵如此無禮——！』

「...咳、呃啊、嘔...！」

這兩人身上散發的無形威壓，正是「真貨」的證明。

吉登穩步走向匍匐在地的切斯特伯爵。

『為什麼這兩個煞星會突然...！』

切斯特伯爵避開吉登的視線，冷汗涔涔而下。

切斯特伯爵的聲音因劇烈體力消耗而嘶啞。當然，若讓周圍受傷的護衛騎士們聽見，恐怕會覺得這點傷勢根本不算什麼。

「...吉登。」

雖聽聞戈迪克子爵領曾被他們夷平，但伯爵領無論規模、士兵素質還是數量都遠超子爵領數倍。

等等，首先為何區區男爵繼承人能對公爵直呼其名？

其簡潔體系在於：有功必賞，有罪必罰。而在這套體系下，兩位大貴族正是帝國最珍貴的資產，自然享有相應權柄。

因此他們堪稱帝國最「強大」的存在。

青年面無表情的反問，讓切斯特伯爵眼球血管幾乎爆裂。

這念頭才剛浮現，伯爵便再度倒地翻滾。

「為何大家都誤會？徒弟明明是——」

「——能快點解釋你的理由嗎？」

道維迅速打斷吉登，避免傳出奇怪謠言，轉向切斯特伯爵。

「雖然你本來就挺人渣的，但以前至少不會像土匪般行事。背後有什麼原因吧？」

「...」

或許是因吉登方纔那腳讓他學會了禮貌，伯爵沒敢反駁，結結巴巴地解釋：

「領、領地中、中央山、山脈住著怪、怪物...」

「怪物？」

確實只能用這個詞形容那個存在。

無人見過其形體，但據說偶爾會有「灰色浪潮」自中央山脈湧出，吞噬周遭空間。

而被波及的區域會...

「時、時間彷彿靜、靜止...」

所有事物逐漸遲緩，最終凝固。

影響範圍日益擴大，效果也越發強烈。

對切斯特伯爵而言，即便採取高壓手段，也要拯救領地居民。

「咯噗——！」

解釋完的瞬間，伯爵身體再度騰空。

這次似乎是克勞特隨手甩了一巴掌。

「...」

雖然戰鬥難度本身不高，但論陰險程度，在所有Boss中都是數一數二的。

[話說回來，雖然你召集了這麼多強者，但真打算對付那東西嗎？]

而且是灰魔的碎片。

[這隊伍組合也太失衡了…]

根據方纔情報，這正是他熟知的事件——

「聽到他為欺壓行為找藉口就火大。有意見？」

「當然。」

[…]

[我想你心裡有數，但對手可是與碎片高度融合的容器。即便帶上這麼多高手，也不該輕易做出討伐決定。]

[…所以，你們所謂的『替他解決』，其實就是理直氣壯地叫他交出傳家寶，我理解得對嗎？]

「這東西後續會派上用場。」

當我沉思時，卡利班望著因我命令而組成的討伐隊陣容，不禁嘆息。

第三章Boss【逆海的使徒】…該怎麼形容呢…？

但從我的角度來看，即便要承擔後果，這也是必須讓全員到場的重要事件。這一點在後續對話中顯露無遺。

聖女早已通過信鴿傳訊表示正在進入我的領地。但我立刻建議她直接前往切斯特伯爵提及的山脈會合。當這些人齊聚一堂時，麻煩必然接踵而至。

『…還得提升基礎屬性纔行。』

如果此刻他是靈魂狀態，大概正用難以置信的眼神瞪著我吧。

沒人敢有意見。

「...」

[你真能掌控這種陣容？]

[…]

撇開艾琳諾和伊利亞不談，由於我「委派任務」的緣故，吉登和克勞特看起來也都乖乖跟來了。

眾人圍觀口吐白沫昏厥的伯爵，視線齊射向克勞特。

「順帶一提，人造人姐妹也會加入隊伍。」

「我也知道這很棘手，好嗎？」

面對質疑他是否過火的視線，北境侯爵逐一瞪回去：

考慮到遠徵成員如此驚人的組合，卡利班的擔憂不無道理。途中沒發生內鬥都算奇蹟了。然而…

「嗯？」

擊敗它是一回事，但我的「生存機率」恐怕會大幅下降。即便在章節推進過程中，這傢伙也屬於會不擇手段持續追殺玩家的類型。

『惡魔碎片』。

「幹嘛？」

見眾人紛紛移開視線（除了吉登），道維無聲嘆息，開始梳理現狀。

「...」

當我回應寄宿在靈魂連結器中的卡利班時，換來的只有一陣無言的沉默。

成員包括肯德賴德侯爵家千金、崔斯坦公爵家千金，以及我。

我們已經很委婉地告訴切斯特伯爵，既然我們會替他解決這個問題，就請他不要再騷擾周邊領地。

其中與艾琳諾相關的篇章，顯然即將在此地揭開序幕。

每次惡魔容器們最頭痛的意外變數—-「碎片吸收」事件。

「遠徵隊」的組建速度比預期要快。

只要將任務獎勵的中級神器，與從切斯特伯爵那裡「徵收」來的傳家寶結合，就能產出相當不錯的成果。

除了最近剛從F級晉升到G級的「威力」外，其他屬性仍停滯不前。但若能將兩項獎勵結合，就能從他那裡換到極其實用的東西。

這顧慮很合理。但…

「那不是人形容器。」

[哦？]

「從目前現象判斷，碎片應該是隱藏在某處後，意外與某隻魔物融合了。既然只是這種程度，靠現有成員成功討伐的機率很高。」

[…你對容器很瞭解？]

「至少能確定不是人形容器暴走，這算不幸中的大幸。」

我露出苦笑。

「…節哀順變，卡利班。」

護身符中的聖騎士陷入沉默。作為曾鎮壓過人形容器暴走危機的當事人，他顯然明白我的意思。

這個實力堪比吉登、克勞特等怪物的男人，當年也是在犧牲同僚與自己性命後，才勉強控制住局面。

「所以，為了避免重蹈覆轍，必須現在解決。」

在這層意義上，容器的碎片吸收事件是即便要我親自介入，也必須引導至「有利」方向的重要節點。

畢竟同樣是吸收事件，根據「條件」達成方式，容器最終狀態可能天差地遠。

此事件過後，艾琳諾的性格將產生轉變——無論好壞。而我的任務，就是盡可能讓這種轉變遠離「暴走」路線。

「…」

沉思間，我望向正在整裝準備登上馬車的艾琳諾與吉登。他們完全無視彼此——

不，應該說是徹底的漠視，漠視到令人懷疑他們是否看得見對方的程度。

『…這也是沒辦法的事。』

這兩人之間的誤會已積累近十年。老實說，這種反應再正常不過。但…

當這個事件結束後，或許他們會展現些許不同的樣貌——

「…你笑什麼？」

「怎麼？」

卡利班短暫沉默，似乎在思考什麼。

[你剛才說目標是阻止那位小姐暴走對吧？]

[這應該是她們第一次全員齊聚吧？]

[要參加這次行動的女性有哪些？]

[…喂。]

喂，大叔。

正當我懷抱希望時，卡利班突然出聲。

「…」

你這話是什麼意思？

「…是沒錯，所以呢？」

[你完蛋了，小子。]

「是啊，所以？」

[…]

「…勇者候補、崔斯坦小姐、聖女姐妹…就這樣。怎麼了？」

片刻沉寂後，卡利班突然輕笑出聲。那笑聲莫名讓我背脊發涼。