序章

1

这里是贝提斯大公国首都的马克西米列奴斯家别邸。

杜依嫣奴・杜诺・马克西米列奴斯就在这里。

杜依嫣奴正在面朝中庭的宽敞餐厅里，坐在大餐桌前吃早餐。

明亮的春日阳光从大窗户的透明玻璃射入餐厅，暖炉里熊熊燃烧的柴火让室内充满暖意。

餐厅的墙壁上挂着好几幅裱框的画。

那些画描绘的是马克西米列奴斯家从过去到现在历代的当家，以及他们的家人。每一幅画都以精巧的笔触，描绘出身穿华丽服装、表情充满自信的人物。

说到其他显眼的物品，大概就只有从天花板垂下来的豪华吊灯，以贝提斯大公国数一数二的大贵族宅邸的餐厅——即使是别邸——来说，给人的印象意外地朴素。

不过朴素的餐桌与椅子并不一定是便宜货。杜依嫣奴坐的椅子也是找知名家具工匠制作的逸品。

平常总是随侍在杜依嫣奴身后的玛奇米莉耶，今天难得和主人同桌用餐，这是为了和杜依嫣奴讨论事情。

对玛奇米莉耶来说，和杜依嫣奴同桌共餐是一件非常惶恐的事情，不过站在主人的背后说话，这样反而比较失礼。

话虽如此，玛奇米莉耶已经用过早餐，所以即使同桌，也不会一起用餐。

玛奇米莉耶面前只有装了茶的餐具、纸制的杂记簿以及书写用具。

连杂记簿都毫不在乎地使用昂贵的纸张，只能说不愧是大贵族的风范。

玛奇米莉耶以手指翻阅杂记簿，确认写在上面的数字。

「玛奇米莉耶，状况如何呢？募集到多少人？」

杜依嫣奴一边优雅地动着刀叉将食物送进嘴里，一边如此询问。

今天的杜依嫣奴，身上穿的是仿佛配合自己鲜艳红发的绯色长裙。

坐在椅子上，挺直背脊翻阅杂记簿的玛奇米莉耶，听到杜依嫣奴的询问后停下手边的动作，抬起头来。

「杜依嫣奴小姐，状况不是很好。最近各地的都市都在招募佣兵，贝提斯这里也是一样。」

「换句话说，问题出在钱上面咯？」

杜依嫣奴抬起头，玛尔加洛特便含蓄地笑了笑。

「不过，这样的兵力还是不够。所以大公阁下还准备了用来募集佣兵的军用资金，由我负责保管。」

「那么，喝杯茶如何？」

为此，贝提斯抽调了驻扎大平原的兵力，结果在大平原被路亚尔．索榭代王国压着打。

「谢谢您，洛特姐姐。我定当全力以赴，不负您的期望！」

杜依嫣奴静静地等待玛尔加洛特开口。

她难得表现出意志消沉的模样。

「你好像想为钢铁的白兔骑士团做点事情，进行得还顺利吗？」

「洛特姐姐！」

杜依嫣奴从小就很喜欢粘玛尔加洛特。

玛尔加洛特像个顽童似的咯咯轻笑。看年纪，约莫二十五六到三十出头。纵有马克西米列奴斯一族撑腰，能这么年轻便受命掌管贝提斯财政，也足见她才干惊人。

「大公阁下准备了援军要给钢铁的白兔骑士团哦。」

虽然这么说，但玛尔加洛特的身高并不矮。

「请坐。」

「说得也是，那我就不客气了。」

「谢谢。」

杜依嫣奴恭敬地弯腰迎接姑姑。

所以，杜依嫣奴如今仍亲昵地称姑母为「洛特姐姐」。

难得听到杜依嫣奴讲这种丧气话。

杜依嫣奴脸上的光辉立刻消失了。

也就是说，对杜依嫣奴而言，玛尔加洛特是个不必拘束、无需掩饰自己的亲近之人。

「是的，虽然并非我本意。」

「你还是这么高大呢，玛奇米莉耶。」

玛奇米莉耶弯下高大的身躯，深深低下头，额头几乎要碰到膝盖。

「就算要提高薪酬，我的私人财产也有限……」

在她对面的杜依嫣奴则是微微脸红，额头冒出冷汗。

杜依嫣奴看向玛奇米莉耶。

只有家中长辈，或马克西米列奴斯一族的要人才有这个资格。再听到那是女声，便无须确认了——来人正是担任贝提斯大公国财务卿的姑母，玛尔加洛特．玛尔卡．马克西米列奴斯。

杜依嫣奴也知道这件事，所以才问「没有余力派援军」。

她是在说，要她漂亮地指挥这支由新兵和佣兵临时拼成的部队，前去救援白兔骑士团；她是在问，杜依嫣奴能不能做得到。

能用第二个名字称呼杜依嫣奴的人，可没几个。

杜依嫣奴叹了一口气。

她的身高不输给杜依嫣奴，所以刚才那句话应该只是在调侃比自己和杜依嫣奴还要高的玛奇米莉耶吧。

「那、那么，姐姐会替我组建佣兵团咯！」

「杜诺，用餐时随随便便站起来，可不大好哦。」

「不，那个……世间的事情，总是无法尽如人意呢，姐姐大人。」

居然说为了救援白兔骑士团而募集佣兵是琐事，即使是杜依嫣奴也板起脸了。

「大公阁下表示，要把这支部队交给你指挥，杜诺。」

玛尔加洛特也很疼爱杜依嫣奴，所以即使杜依嫣奴已经长大，两人依然像亲姐妹一样要好。

沉稳又充满霸气，以女性来说略为低沉的声音从餐厅入口传来，杜依嫣奴与玛奇米莉耶像是发条人偶般站了起来。

在这个调度军费很困难的时期，能够挤出募集佣兵的军用资金，也是多亏她身为财务卿的本事。

杜依嫣奴默默点头。

2

「所以，即使是还很年轻的你，应该也能完成这种小事吧？」

「咦？真的吗!? 」

「不用了，早餐已经吃过了。」

「可是，现在我国没有余力派援军给白兔骑士团……不是吗？」

「哎呀哎呀，杜诺，难得看你露出这么忧郁的表情。」

杜依嫣奴理解玛尔加洛特的意思了，也了解她的意图了。

这个话题就是如此唐突又出乎意料。

「我已经很沮丧了，请您别再欺负我啦。」

「早安，洛特姐姐。欢迎您来。」

玛奇米莉耶再次低下头。

杜依嫣奴眼睛一亮，看向玛尔加洛特。

接着——

「杜诺，能占用你一点时间吗？」

「要一起用早餐吗？」

玛尔加洛特在上座的椅子坐下后，玛奇米莉耶随即带着女侍——这个世界通常会把女性服务生简称为女侍——回到餐厅。

「真的哦。」

杜依嫣奴充满干劲地这么说，玛尔加洛特却冷淡地否定。

「兵力大约五百人。虽然不愿意，不过以现状来说，我国只能派出这种程度的兵力。」

玛尔加洛特再次呵呵笑，然后收起笑容询问：

「啊，啊啊啊，非常抱歉。」

「当、当然。」

「所以，虽说是援军，其实只是凑数的。是只以新募集的新兵组成的急就章部队。」

「所以，这点小事就交给你了，杜诺。」

她肯定是用「作战指挥官由前白兔骑士团的杜依嫣奴担任比较适合」之类的理由，巧妙地说服了大公。

「是，洛特姐姐。」

杜依嫣奴猛然起身，挺直背脊，转过身去，向玛尔加洛特深深鞠躬。

她的上半身穿着内衣——穿在上衣底下的衣服——外面披着一件颜色明亮的筒袖上衣，是一位相当有男子气概的女性。不过该凸的地方还是凸，所以即使打扮得像男人，她依然散发出某种妖艳的气息。

「知道世间的严苛，对你来说也是很好的经验哦。」

「好久不见了，玛尔加洛特大人。」

女侍泡好茶离开后，玛尔加洛特以优雅的动作拿起昂贵的瓷器茶杯，津津有味地喝着茶。

「咦……咦咦!? 」

玛尔加洛特又呵呵笑了。

杜依嫣奴指着上座。

「我送个礼物给这样的你吧。」

杜依嫣奴连忙坐下，玛尔加洛特又「呵呵」地笑了。

玛尔加洛特喝完茶后，静静地将茶杯放回茶碟上。

玛奇米莉耶快步横越餐厅，身影消失在旁边的厨房兼配膳室。

既然向大公提议并且让大公同意这个计划的人是玛尔加洛特，那么让杜依嫣奴负责作战的人应该也是玛尔加洛特吧。

杜依嫣奴的脸蒙上一层阴影。

玛尔加洛特将不输杜依嫣奴的鲜亮红发剪得短而齐整。与杜依嫣奴不同，她穿着长裤。

「十分抱歉。我深知俯视杜依嫣奴小姐和玛尔加洛特大人，是身为侍从不该有的无礼之举，可惜唯独这身高实在缩不下去。还请恕罪。」

「什么？」

「好久不见了，杜诺。」

她是在说，要将救援部队全部交给杜依嫣奴。

「因为不能用家里的钱，所以没办法随心所欲。」

「不，我可是很忙的，完全没有余力处理这种琐事。」

杜依嫣奴惊讶地眨了眨眼睛。

玛奇米莉耶不知道该如何回应，整个人僵在原地。

「杜诺。」

杜依嫣奴不禁从椅子上起身。

「……咦？」

「是啊。西方的反贝提斯势力比预想中顽强，实在棘手。结果，我们投入主力一举解决战事的战略也被打乱了。」

「玛奇米莉耶，你不必在意。傲慢不驯的杜诺，每次抬头看你，都会想起自己在这个世界上绝不是第一。换句话说，你就是防止杜依嫣奴自以为是的制动力。」

玛奇米莉耶也默默地配合主人，深深鞠躬。

「哎呀哎呀，杜诺，我才刚提醒你要守规矩呢。」

玛尔加洛特无奈地左右摇头。

「向姐姐大人道谢比礼貌重要多了。没错，要说的话，礼貌什么的根本是狗屁！」

玛尔加洛特发出呜咽般的咯咯笑声。

「你也变成一个很有趣的女人了呢，这也是加入白兔骑士团的福吗？」

「或许是吧，洛特姐姐。」

杜依嫣奴以认真的表情回答，脑中浮现怀念的面孔。

同期的阿芙蕾雅、吉昂、赛莉诺丝和诺耶诺德姐妹、威妮西雅、蒂丽、雷欧茄莉，还有加布莉耶拉。

在白兔骑士团，她和优秀的同梯们一起面对过无数次困难，累积了各种各样的经验。

那些经验对大贵族千金杜依嫣奴而言，也是难得的宝贵经验。

她也想起了曾照顾过自己的前辈——雷弗莲西雅、雷欧诺菈、洋子、亚尔戈菈、克休席嘉、玛克土休、亚娜等人的面孔。

尤其是雷弗莲西雅，对她关照有加。

不仅如此，还教会了她许多事。

雷弗莲西雅以身作则，让她牢牢记住了组织的领导者应有的样子。

（现在正是报恩的时候。我可是会确实连本带利奉还受过的恩情。）

杜依嫣奴的脑中，再次浮现加布莉耶拉的脸庞。

以懦弱的笑容对杜依嫣奴点头哈腰的加布莉耶拉。

被雷弗莲西雅的胡乱指派弄得满脸为难、哭笑不得的加布莉耶拉。

以认真的表情提出非常邪恶策略的加布莉耶拉。

「不嫌弃的话，就来我这里吧。我可以教你很多东西。今后不论你往哪个方向发展，不擅长数字的话，就无法成就大事哦？」

玛尔加洛特起身，收起至今一直挂在脸上的浅笑，露出认真的表情。

走廊传来有人在动的气息，应该是等玛尔加洛特办完事情的部下或护卫兵吧。

被玛尔加洛特叫到名字，杜依嫣奴的思绪被拉回现实。

（等着吧，加布莉耶拉。钢铁的白兔骑士团，就由我杜依嫣奴．杜诺．马克西米列奴斯来拯救。嗯，顺便也救救你吧。）

如今已经升格为团长的加布莉耶拉。

「那么！那么，只要再忍耐一下就行了！」

「令兄的努力，似乎让我国对北方骑马民族的外交工作有了成果。」

「啊，是，姐姐。」

「没错。所以，杜诺，无论如何，你都得让白兔骑士团撑到那时候。」

「没错。我们很快就会转守为攻。投向我国的部族将对路亚尔．索榭代一方的部族发动攻势。这样一来，骑马民族就无暇再为路亚尔．索榭代出兵，路亚尔．索榭代也不得不撤回部分投入大平原的兵力。另一方面，等我国平定西方，就能把先前从大平原抽调的军队派回去了。」

玛尔加洛特稍微放松表情。

玛尔加洛特向杜依嫣奴轻轻挥手后，头也不回地走出餐厅。

「说得也是，我期待你的表现，杜诺。好好地完成任务吧。」

杜依嫣奴再次朝玛尔加洛特的背影深深地行礼。

「不会，我喝到了好茶。」

「交给我吧，洛特姐姐！」

「杜诺。」

杜依嫣奴立刻理解玛尔加洛特这番话的意思，表情再度变得开朗。

然而即使是这样的加布莉耶拉，白兔骑士团应该也已经陷入进退两难的困境了。

「…………」

越是被逼入绝境越能发挥真正价值的加布莉耶拉。

「那我走了。」

「谢谢您，我会考虑的。不过，眼下还是先解决迫在眉睫的问题要紧，姐姐。」

「关于这件事，晚点我会让负责人详细说明。我的部下还在等我，所以就此告辞了。」

「也就是说，我国即将反击了！」

杜依嫣奴无法否定。

「是，洛特姐姐。我一定办到。」

「这场战争告一段落之后，你就要正式在王宫任职了。不过，不可以去找令兄哦？那个哥哥虽然有能力，却是会害了你的男人。」

「没能好好招待您，真是抱歉。」