序章　魔女启程

「要这样擦。你办得到吧？那么接下来——痛痛痛痛……」

进入宅邸后，立刻就到了厨房。这里有干净的水槽、摆着几个调理器具的桌子，以及巨大的调理用石窑。

萝赛表情不变地听着，内心相当惊讶。

阳光从四处设置的窗户射入，照亮整座宅邸。宅邸里摆满了品味高尚的家具。她原本以为天花板只是涂上白色灰泥的天花板，上面雕刻着艺术性的图案。

萝赛深吸一口气，同时下定决心等安顿好之后要请海利朱让她看看。

看来声音的主人是海利朱和萨菲纳。由于萝赛为了打扫，玄关的门一直开着，所以连外面的声音都听得一清二楚。

萝赛慌张地快步穿过大厅。

看来真正的萝赛姑且会以客人的身份，被迎接到这间宅邸。

从海利朱的语气，可以强烈感受到他非常动摇。

被树丛围绕的宽广庭院深处，有座气派的马厩。看来这座宅邸连鸡舍都有。祖母还在世时，萝赛也在庵里养过鸡。她感到雀跃。

萝赛是魔女。使用魔法这种谎言的魔女，无法使用魔法以外的谎言。

「——她的语气有点粗鲁。」

耸立在眼前的宅邸，虽然她有预料到，但比想象中还要大。大到感觉可以容纳好几个萝赛的家。由熟练的工匠精心打造的宅邸，美得宛如一件艺术品。宅邸高得令人难以置信，窗户的数量也多得惊人。

萝赛环视室内，轻轻低头行礼。

「大家都是可以信赖的人。今天刚来的女孩莫娜，也是萨菲纳选的。不会有问题。」

今天的餐点是什么呢？萝赛的鼻子不禁抽动了一下。萝赛一边回想海利朱带去当伴手礼的各种美味饭菜，一边悠哉地眺望烟雾，此时宅邸的门从内侧打开了。

海利朱穿着比平常还要高雅的服装，简直就像陌生的绅士。就算保守地说，他也帅到全国第一。他散发出令人目眩的光辉。

萝赛接过打扫用具，在塔菈教她的地方装了水，用刷子用力刷洗玄关。

塔菈交给萝赛的，是朴素的制服。在以丝绸制成的朴素洋装上，再披上围裙。她也拿到了与围裙同材质的头巾。

萝赛和以甜香诱惑她的糖煮苹果道别，顺从地追在塔菈背后。

塔菈转过头来，萝赛用力摇头。如果萝赛做得出那么了不起的菜，就不可能长年以莴苣为主食。

房间比草庵小得多，但床铺很干净，不必为了睡觉而把床上的东西移开。房间有扇小窗户，阳光会从那里照进来。

最重要的是，这里充满香甜的气味。

「从今天起请多多指教。」

萝赛拍掉头上的叶子，喃喃自语。

「他说过屋顶是黑色的……」

「那个，这里是亚兹大人的家没错吧？」

其中一名仆人萝赛曾经见过。是海利朱误食迷恋药时，扛他过来的佣人。

「我准备了房间。走吧。」

被锐利地瞪了一眼，萝赛猛然挺直背脊。她不可能回答「是」或「不是」。

看到萝赛拿着递过来的制服动也不动，原本打算离开房间的塔菈转过身来。

佣人和魔女。

萝赛将手放在胸前说道。她的语气变得比平常柔和许多。

今天是她搬去海利朱宅邸的日子——萝赛要展开新生活。

萝赛看着塔菈的手，听她的话面向前方。

当时萝赛戴着兜帽，所以对方应该不知道魔女的长相。他似乎没有发现满身大汗拼命刷洗玄关的女仆装女孩，就是当时的魔女。

「被担心」似乎让塔菈感到难为情，她挥挥手赶走萝赛。

塔菈从萝赛手中抢走棕刷，将高大的身躯缩成一团，开始擦起地板。从那巨大的声响，可以知道她擦地板时有多么用力。

塔菈说到这里，有些犹豫地垂下眉毛。

塔菈将朴素的布料，但色调柔和得像是年轻女孩会穿的洋装，一件件比在萝赛身上。

萝赛也明白，宅邸主人的求婚对象，不可能拖着长袍在地上拖行，或是把动物的肝拿来磨碎，所以她至少还保有客气的内心。

「您好。我从今天开始要在这里受您照顾——」

「园丁一个月来四次。有通勤的马夫，但没有车伕。我们家的男人都会驾驶马车，所以如果老爷要你去很远的地方办事，只要得到萨菲纳小姐的许可就能外出。」

她至今接待过各种各样的客人，但无论是受邀到客人家里，或是主动造访，这都是第一次。因此萝赛只在想象中看过贵族的宅邸。

「你以为是谁害的……」

「我的名字叫塔菈。叫我塔菈小姐。」

塔菈微微点头表示理解。

萝赛再次用力摇头。

萝赛把手放在塔菈的肩膀上，轻轻让她抬起头。

虽然从外面就看得出来，但里面也大得惊人。萝赛跟在塔菈后面走在走廊上，睁大眼睛眺望。

萝赛和站起身的海利朱面对面，互相鞠躬。清爽的风吹进室内，晃动窗帘。

「萝赛也要在这里工作，所以先知道一下。」

「是啊……萝赛，你该不会以为刚才进来的地方就是玄关吧？那是佣人用的后门。」

塔菈交给萝赛的，是朴素的制服。在以一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。弄她。她会吓到魂飞魄散吧。」

抬起头的塔菈目瞪口呆地看着萝赛。

「真是的，不要拖拖拉拉的。而且，怎么回事？你很瘦耶……在之前的宅邸没有好好吃饭吗？」

「怀念什么？」

「……我忘记了。」

海利朱温柔地、像在品尝萝赛脸颊的触感般缓缓移动的手指停下，拍了拍她的头。

海利朱用力搔搔头。难得的美丽头发变得蓬乱。

「萝赛似乎是以贴身侍女的身份被雇用，不过就像我刚才说的，我们这里人手很少。无论是看火、打扫、洗衣、煮饭、买东西，所有工作都要请你全部包办哦。」

打开门后，春天的清爽空气吹了进来。萝赛深深吸了口气，在门上贴了张纸后离开湖边。

「马车的车轮在隔壁的森林里脱落了——我尽可能地赶过来了……！我叫莫娜，从今天开始要在这里工作！还请多多指教！」

——我以「魔女」的身份，真的可以待在他身边吗？

「……你在做什么？」

「同事很少，应该很快就能记住吧？你是继请产假的人之后的新人。要勤奋地努力工作哦——好，这个尺寸对吧。」

不过，塔菈在烹饪的空档来偷看，用双手比了个叉叉。

朴素的床铺与衣柜，以及一张小桌子，室内只有这些，装潢非常简朴。

「——不在草庵吗？」

塔菈从萝赛背后现身。她完全没有表现出腰痛的样子，向海利朱行礼。

海利朱站起身，来到萝赛身边伸出手。他摩擦萝赛的脸颊，抚摸太阳穴。萝赛的发际被拇指摩擦，痒得她扭动身体。

「塔菈也一把年纪了，别捉弄她。她会吓到魂飞魄散吧。」

明明豪华又高雅，却有种仿佛在森林里的平静感。统一以绿色与褐色装饰的房间，看得出是海利朱为了萝赛急忙准备的。

这样一看，会让人觉得海利朱真的是贵族。他完全融入这个房间，毫不突兀。

走在前面的塔菈停下脚步。她用胖胖的手指转动构造简朴的门把。萝赛在催促之下进入房间，发现这里与走廊的豪华程度截然不同，是个简朴的房间。

「再次请你……多多指教。」

旁边有楼梯，从挑高的天花板照射下来的光芒柔和地照亮玄关大厅。花瓶里插着华丽的花朵，旁边摆着椅子和烛台。

现在她知道刚才萝赛通过的地方是后门了，因为这里实在太过气派。不过萝赛丝毫没有表现出这种态度，一脸若无其事地环顾入口大厅。

「什么嘛！我说你啊，也太慢了吧！」

知道这件事的海利朱，确实地接受了萝赛说出的真相。

「真是的，我可没听说要照顾这种小不点。而且全身上下都脏兮兮的！动作快。跟我来。」

「……咦，这里就是玄关吗？」

海利朱似乎在脑中整理好思绪，正准备开口时——传来一道气喘吁吁的声音。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的清蒸汤呢？」

塔菈离开房间。萝赛放下从草庵带来的行李，跟着塔菈走。走在走廊上的塔菈俐落地说明房间。

海利朱一屁股坐到为萝赛准备的房间的长椅沙发上。

「那么，鱼的清蒸汤呢？」

「您和祖母的气质很像。还有那头参杂白发的头发。」

「每年星夜祭的隔天，老爷也会给佣人休假和礼物。这么好的老爷，不管去哪里都找不到。而且，他还是个大帅哥。你要努力工作是没关系——但是，你可别爱上他哦。」

萝赛动着鼻子闻味道时，先一步离开餐厅的塔菈从门口转头看向她。

「在这种地方……你是谁？有什么事吗？」

「你在说什么啊。佣人怎么可以用楼梯的正中间呢？」

被对方气势汹汹地怒吼，萝赛不知所措。虽然语气没有那么生气，但看起来也不像在尽情欢迎她。女性以夸张的肢体动作说「过来这边！」向她招手。

「贴纸上写了什么？」

看来是突然站起来造成的。萝赛从按着腰动不了的塔菈手中接过棕刷，扶她到旁边的楼梯坐下。

看到这一幕，还没掌握状况的塔菈惊讶地睁大眼睛。

有两间魔女小屋……不对，应该有三间那么大。到处都能看见不知道通往哪里的门。海利朱似乎注意到萝赛在凝视门，开口说明：

抱着塔菈肩膀的萝赛迅速起身。

塔菈一口气把萝赛的礼服往下拉。萝赛最近没有被人脱衣服的经验，惊讶到连声音都发不出来，只能呆站在原地。

「……那我走了。」

能够使用那么强力魔法的，只有很久以前的大魔女吧，但萝赛还是用力点头。塔菈把内心的不安告诉别人，露出松了口气的笑容。

两名仆人开朗地向她打招呼，轻松地邀她「下次一起去酒吧吧」。

「啊啊，大小姐！刷子、您还拿着刷子！」

塔菈打开衣柜，衣架上挂着几件烫得平整的制服。

今天造访这栋宅邸的有两个人。

塔菈朝愣愣地张着嘴仰望天花板的萝赛招手。她一边走上擦得发亮的焦糖色楼梯，同时以压低到极限的声音向她搭话。

他突然停下脚步。即使从远处看，也能看出他十分错愕。

她果然还是对魔女抱有恐惧，不过她似乎信赖海利朱到足以颠覆那种恐惧。

「哎呀，老爷，欢迎回来。」

她东张西望环视周围，但没有其他屋顶是黑色的宅邸。

花纹美丽的地毯，毛很长到鞋子会陷进去，不管站多久似乎都不会累。桃花心木制的高雅家具，每样都散发光泽，房间的墙壁贴着绿色的布。

萝赛和海利朱四目相对，甚至发出了声响。

「来，用这个好好擦干净。」

「啊，不可以坐在正中间哦。」

虽说白天会和以前一样待在庵里，但对从未想过要转移据点的萝赛来说，新天地让她感到有些不安。

「现在没有人在看。而且道歉时我会道歉。」

示范完的塔菈一站起来，就按着腰呻吟。

「我会这么转告她。」

由于海利朱也告诉她怎么走，只要利用公共马车，就算是萝赛应该也能一个人抵达。虽然萨菲纳说下午会来接她，但萝赛觉得他还有宅邸的工作要忙，不好意思麻烦他，所以选择一个人过去。

「非、非常抱歉！」

萝赛和刚才自己感觉到的一样，确信自己可以纯粹地当个「魔女」待在这么棒的贵族宅邸，胸口发热。

庵当然没有回应。他只是静静地伫立在原地，没有说话，也没有责备萝赛。

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用像在生气的声音和萨菲纳这种感觉让人说不出的难受。的人是她。那么从刚才开始就勤奋地擦着玄关的人又是谁？

「……好怀念。」

「……今天要来的大小姐，听说是魔女。」

「你就当成自己的房间，放轻松吧。」

先注意到的是来过魔女小屋好几次的萨菲纳。她一脸惊讶地看向萝赛，优雅地行礼。

包包里只装了最低限度的必要行李，轻到萝赛能轻松背起。家里的窗户用厚重的窗帘遮住，明明还是早上室内却一片漆黑。

海利朱用慰劳佣人般的视线看向萝赛，走到她身边。

只要在下午前抵达应该就没问题。萝赛这么想着，一浇完水就离开了庵。

只要看看萨菲纳低头的对象，谁是谁根本想都不用想。

塔菈俐落地帮像假人一样站着的萝赛穿上衣服。

萝赛悄悄靠近铁丝网，鸡群便啪沙啪沙地张开翅膀欢迎她。令人怀念、混杂着泥土、饲料和粪便的独特家畜臭味弥漫开来。

「拜此所赐，我放心了。这间宅邸非常棒。」

「我收徒弟，但不需要侍女。」

「就是这里。」

基本上萝赛打算和之前一样在小屋调合，虽然觉得应该不会用到，她还是点头回应。

女性似乎没注意到萝赛的反应，将手上的厨余放进庭院里的木箱，同时继续说：

由于她没有带调理器具过来，所以应该不会在这里调合——不过萝赛有在宅邸的期间，会装成正常人的觉悟，她对海利朱的宽容感到佩服。

「你叫什么名字，莫雷？」

听到这句话，萝赛终于掌握现状。也就是说，萝赛似乎被误认为今天早上应该要来，预定要雇用的佣人。

说着说着，塔菈似乎也已经察觉。萝赛用力摇头。

根据突然出现的莫娜所言，今天早上预定要来工作的人是她。那么从刚才开始就勤奋地擦着玄关的人又是谁？

在塔菈催促下，萝赛也低头行礼。

即使是贵族千金绝对不能说出口的发言，海利朱也没有反驳。

用像在生气的声音和萨菲纳不过这一切都已经不重要了。在做什么？」

「幸好之前的宅邸夫人是个好人。那封推荐信写得相当好。管家萨菲纳甚至没有面试就直接决定录用你了。好好工作吧。如果工作表现好，等产假的小孩回来后，老爷也会提拔你吧。」

用像在生气的声音和萨菲纳说话，同时走在入口大厅的海利朱，正好看向这边。

「不能让老爷丢脸，所以萝赛也要穿得整整齐齐哦。下午的服装与正式服装用的制服，我之后也会在衣柜里放尺寸一样的。」

「虽然有贴纸写着会先来这里，但还没抵达……我正打算去警备队的值班室商量。」

「塔菈小姐，我等一下拿贴布来给你吧？」

海利朱用大手遮住脸，完全陷入沉默。他应该是在努力理解现状吧。

「快点换好衣服，回厨房来。今天大小姐要来，所以忙得不可开交。」

海利朱以多少带着责备的声音询问，但萝赛以深绿色的眼睛闪闪发亮环顾房间，他似乎败给了她，大大叹了口气。

「如果是蛋和蔬菜的派……」

海利朱像在细细品味般点头。

塔菈不知从哪里拿出水桶、一束稻草和刷子，塞给萝赛。

然后从玄关探出头。

她发出「你怎么连这种事都不知道」的惊愕声音。看来这是写推荐函的女仆理所当然该知道的知识。萝赛毫不愧疚，若无其辜地说：

「如果是鸡，我会。」

塔菈和萨菲纳一脸不可思议地来回看着萝赛和莫娜。

虽然萝赛请他先等自己做好心理准备，但海利朱担心她继续住在遭小偷的破烂房子里，于是好意让她以食客的身份在自己家过夜。

塔菈交给萝赛的，是朴素的制服。在以周围的空气仿佛凝固了一般。什么？」

「塔菈小姐。」

「最近腰很痛。我赢不了岁月的摧残啊。」

塔菈害怕到发抖，深深地低下头。

「……状况我理解了。塔菈、萨菲纳，这位是从今天开始要住在我们家的魔女萝赛。请多指教。莫娜，你也请多指教。」

「我在想有汗味。」

「是吗？」

直视他让人很难为情，萝赛动了动鼻子。

「听说莫娜是萝赛的贴身侍女——」

「但我完全不觉得可怕。」

长年单恋的萝赛，因为海利朱委托的迷恋药，不知为何和他两情相悦。

——今天大小姐要来。

「……什么？」

正好就在塔菈这么说的同时，两人似乎抵达了玄关大厅。

一名少女披头散发地从路上跑来。

「真是的，居然一开始就迟到。你要感谢我家老爷心胸宽大哦。」

跑来的少女莫娜用力地低下头，两条大辫子几乎要打到脸上。

「这张脸，难怪会被人嫉妒。」

「……谢谢。稍微坐一下就舒服多了，萝赛你走吧。」

「好……大……」

根据突然出现的莫娜所言，今天早上预他深吸一口气，强迫自己冷静下来。、一束稻草和刷子，塞给萝赛。

萝赛差点被不由分说的宅邸主人带走，塔菈连忙从后面叫住她。

她用力推开沉重的门，眼前是一片美丽的入口大厅。

「跟我来。」

萝赛指着一扇有着美丽雕刻的门。

萝赛看着待在闪亮房间里的海利朱，低声说：

「那边的门上了锁，不过其他相连的房间你可以自由使用。如果要用火，麻烦去厨房。事前先通知一下别人。」

——该不会要我以佣人的身份住进这里吧？

萝赛没有说「我以为是玄关」，为了打扫而打开真正的玄关门。

萝赛蹲在玄关打扫时，也和剩下的佣人打过照面。

她的腰似乎很痛。就在萝赛开始考虑要不要从草庵拿贴布过来时，吵闹的声音传进耳里。

「怎么了？」

用像在生气的声音和萨菲纳他深吸一口气，强迫自己冷静下来。上擦得发亮的焦糖色楼梯，同时以压低到极限的声音向她搭话。

「那么周围的空气仿佛凝固了一般。起来也不像在尽情欢迎她。女性以夸张的肢体动作说「过来这边！」向她招手。

直到最后在胸口打上蝴蝶结，感觉只花了不到几秒钟。塔菈拍了拍萝赛的胸口，像是在表示已经穿好了。

在屋顶上玩耍的风向鸡旁边，耸立着气派的烟囱。烟不断往上窜。应该是在准备午餐吧。

萝赛还没说完，女性就用力点头。

萝赛的祖母是个严厉的人。她完全不会开玩笑，说话方式总是像在生气。塔菈和祖母语气都很激烈，但绝对不会侮辱萝赛。

海利朱再次抱头，抓住萝赛的手，让她握住自己的手臂。

明明不是永别，她却感到有点悲伤。

「我叫萝赛。」

「佣人包括你一共五人。老爷几乎都是自己打理自己的事，所以不太需要费心——脸别低下去。」

站着聊完之后，萝赛又努力地刷洗玄关。

「那么，可以说明一下为什么本人在打扫客人用的房间吗？」

「小屋的鸡还没杀啦。今晚的主菜雉鸡已经泡在香草浴里了。没办法，你去擦擦玄关吧。」

「为什么？」

萝赛以为自己来得很早，没想到会被责怪迟到，吓了一跳。

「请多多指教。」

萝赛挺直背脊，快步跑到女性身边。

然后现在——虽然途中稍微经过了家畜小屋，还在草丛中前进了一阵子——她平安无事地在上午抵达了海利朱的宅邸。

离开庵后，她依然没有自信离开这里是否正确。不过至少她相信自己决定信赖海利朱的决心。

她从今天开始就要在海利朱的宅邸叨扰。宅邸大致的位置，萝赛以前和海利朱一起上街时就听他说过了。

塔菈猛然缩短距离，抓住萝赛的双颊。她左右摇晃，仔细观察萝赛的脸。

「不行呢，完全不行。要这样擦，你看好。」

「这里是布巾室，转过那个角落有浴室。大小姐的房间昨天已经准备好了，所以要请萝赛去厨房帮忙。你会煮牛胃西红柿炖菜吗？」

萝赛被海利朱带去的房间大到让人有点惊讶。

萝赛没想到海利朱——除了已经知道她真实身份的萨菲纳以外——会把她是魔女的事情，告诉其他佣人。

无论塔菈说什么，萝赛都像只雏鸟一样跟在她身后，是因为她想起了和祖母的习惯。即使只是暂时的，萝赛也想闻闻那怀念的气味。

女性一注意到萝赛，就露出疑惑的表情。

「这、这位是，大小姐……！我竟然会搞错，真是万分抱歉……！」

看来亚兹宅邸不是在住宅区，而是在离喧嚣有些距离的地方。离萝赛的庵所在的森林也不远。

萝赛不断告诉自己，自己不是以贵妇的身份被迎进这间宅邸，但她的不安始终没有消失。虽然这完全是因为她优柔寡断，但萝赛不知道自己在这间宅邸里，应该要站在什么样的立场。

「非常抱歉，门一直开着。我正在打扫大厅……老爷回来了哦。快打招呼。」

树丛修剪得整齐划一，带着圆润的形状。五颜六色的花朵一定也经常受到园丁的照料，随时都处于盛开状态。

「因为是老爷选的人，我想应该没问题……不过，你可别惹他生气或是不开心哦。不然他会挥一下魔杖，就把你变成青蛙。」

萝赛随便将脱下的长袍折好塞进包包里。她用靴子的鞋尖在地板上敲了两下。

她拜托塔菈让她只在晚上住进宅邸，或许被对方这么解释了。既然如此，也只能努力了——萝赛茫然地这么想，注视着塔菈掺杂白发的后脑杓。

「是啊。」

萝赛在催促之下，匆匆跟在塔菈后面。

开门的是个手上拿着东西的年长女性。她穿着颜色朴素的礼服与围裙，头上戴着白色头巾。