凡人之星

「……唔嗯……雖然說實話，有一種『怎麼會變成這樣？』的感覺，但總之這次的新人獎審查會也平安無事地落幕了。海津老師、不破老師，今天非常感謝你們。還有編輯部的各位也是，讀完了大量投稿作和寫評價單，真是辛苦了。各位辛苦了……乾杯……！！」

『乾杯──！！』

神戶總編輯以渾厚有力的聲音領頭喊道，接著大家一起互碰玻璃杯，臉上都掛著大功告成的表情。

審查會結束後約一小時。

春鬥、海津和京，以及GF文庫編輯部的所有人，爲了慶祝新人獎審查會結束，來到了某間高級燒肉連鎖店。

編輯們一邊紛紛道著「辛苦了～」，一邊喝下啤酒、日本酒和燒酒，接著開始搜刮送上桌的肉。

結果京還是隻客氣地點了對自己來說不算太貴的東西。

「哦～我沒有去過酒吧呢。」

「……給我慢著，不破。那是我的肉。」

神戶喝著不加冰塊跟水的威士忌，如此說道。平時就已經夠像黑道老大的總編輯，與威士忌搭配起來實在太過合襯，顯得非常可怕。這時要是再叼一根雪茄就完美了，不過他似乎不抽菸。

已經喝下一大杯瓶裏倒出的啤酒而醉醺醺的土岐，情緒高漲地答道。

「有些居酒屋也有吧檯，菜單上也會有雞尾酒吧？」

京仿效春鬥喫了個貽貝後，綻放出了笑容。

和那由多與千尋一起在伊月家玩過之後，京大都是到那由多家去拜訪（春鬥當然不可能要求加入）。即使會一起走到車站，但電車路線不同，因此很快就在票口分別了。

「……那個，真的沒關係嗎？盡是點這些好像很高級的肉……」

京將盤子遞給春鬥後，他便準備夾起一塊烤得恰到好處的肉。這時──

海津邊把新的肉夾進盤子邊說：

京只是半開玩笑地回答道。

「……溫柔嗎……」

「『道歉』嗎？」

「如果世上盡是些帥氣的傢伙，這世界肯定會很難生存。正因爲有像小京這樣，能爲了某人哭泣的溫柔的人們，帥氣的人才能努力下去。」

「真讓人期待呢。」

但是這道白酒蒸貽貝卻和大部分的啤酒都很搭，因此想嘗試各種啤酒時，只要有這道料理就安心了。不知是否因爲這個原因，比利時每人食用的貽貝量似乎是世界第一。

於是，春鬥選擇的是Boon Framboise。

「這、這樣啊。」

「那、那我們也走吧。」

「啊，真好喫。記得我們之前有喫過酒蒸貽貝的罐頭，但這個好喫多了。」

「哈哈哈沒問題的啦！報公帳報公帳！」

京的眼角泛出了淚光。

海津瞥了一眼咬牙切齒的春鬥，然後夾起高級燒肉，沾了醬汁後放進嘴裏。

「……啊啊抱歉，我不是想責怪你……不破你高興喫什麼就喫什麼吧……我們這些庶民拚命喫著平時喫不起的高級燒肉，樣子很滑稽吧。你就把這幅景象當作配菜，盡情喫你的白飯吧……」

春鬥和京朝著車站的方向走去。

附近的年輕男性編輯說完後便把店員叫來，點了日本酒和生拌牛肉。

「嗯嗯……！？」

「那、那麼……要去酒吧看一下嗎？」

出版社確實有規定，當有作家和別間公司的工作夥伴同席時，可以將伙食費上報公帳。但那是有上限的，GIFT出版社的規定是一人五千圓以下。而且即使控制在上限之內，次數太多的話就會被經理部叫去，仔細逼問是否真的是在開會。

京這麼說之後，幾名男編輯發出了不滿的聲音。京再一次用強烈的語氣斬釘截鐵地拒絕道：「我不去！」如果喝到早上的話，就會出現每次都會脫光衣服的笨蛋，因此她想盡可能拒絕。

「那麼，今天漫長的一天辛苦了。」

他以只有春鬥聽得見的細小聲音這麼說。

春鬥鼓起勇氣提出邀約，然後……

「謝謝你。多少錢？」

「這樣啊～還差一點啊～真可惜。」

「什麼……！？」

「那就給我點白飯啦！」

「……的確是。那麼，那個啦……有調酒師的地方就是酒吧。」

「奇怪？」

兩人喝了一口周圍的空氣彷彿凝固了一般。有吧檯、可以請人調雞尾酒的地方就叫酒吧啦。」

京漲紅了臉，視線四處遊移著。不久後，她呼──地深呼吸，調整氣息……

京露出詫異的表情。春鬥拚死強忍著顫抖的聲音和身體繼續說：

海津諷刺地說道，春鬥露出了疑惑的神情。

「別說傻話了。」

「即使如此，如果是高檔的店你還是打算去吧……」

他們在聊天笑鬧的期間也還是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。久後，她呼──地深呼吸，調整氣息……

京有些抱歉似地說，春鬥趕緊一派輕鬆地開口：

她筆直地凝視著春斗的雙眼──這絕非敷衍應付的話。京的回答中，包含了她會認真考慮的誠意。

因爲慶祝會很晚纔開始，因此最後點餐的時間很快就到了。他們姑且喫喝到最後一刻，然後再一起走出店外。

「是嗎？那──」

「……不破先生爲什麼會，那個……」

……春鬥裝一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。話應該能做得更好喫！」

春鬥基本上是在家喝酒派的，因此只有跟其他作家去過幾次酒吧而已，實際上他根本還不習慣。不過爲了不被察覺自己在緊張，他努力裝出平靜的樣子，並推開了入口的門。

「不，應該是他們常去的那種，營業到早上的居酒屋吧。」

「……要是在電車上吐出來就麻煩了。我搭計程車送海津回去吧，因爲我們家很近……」

神戶看著海津，輕聲嘆了一口氣。

「啊、謝謝你。那就幫我隨便拿點什麼吧。」

「酒吧和居酒屋不一樣對吧？」

「但是這些肉，一盤都是四千圓以上耶……」

但京搖了搖頭說：

春鬥將海津沒有拿走的肉分到京和自己的盤子裏，並苦笑著說。

他把嘴裏那塊熱呼呼的肉吞下之後，喝了一口烏龍茶。

神戶乾脆地打發掉海津的玩笑話。

「這樣啊……」

內心倉惶失措的春鬥死命地接續話題。

看樣子似乎不存在戀愛情愫──春鬥放心了下來，並苦笑著答道。

「那我也回去吧。」春鬥也這麼說之後，他們姑且就此散會了。

「那個……他是優秀的作家嗎？」

「鐵盆！？」

「哦，你的庶民感官也很健全呢。滿不在乎地在喫到飽餐廳點白飯，簡直就像在腳邊很暗的時候，燒百圓鈔票來照明一樣。唉……真希望有一天我也能變成這種有錢人啊……」

從一旁伸出的夾子阻止了春鬥。

「唔呃呃……」

不抱這種希望而持續邁步向前的創作者，可沒有幾個。

「……我不太瞭解他，他寫的是什麼樣的作品呢？」

「哈哈，確實是究極的手段呢。」

「爲什麼會尊敬那種不太亮眼的作家？」

木製的牆壁和天花板，連桌椅也是木製的。古歐洲的酒館風格裝潢，昏暗的照明強調出了時髦的氛圍。

「嗯。知道就好。」

「咦──？什麼嘛～好隨便的定義。」京莞爾地輕笑一聲。

海津真騎那夾起春鬥本來打算拿走的肉，並以極爲嚴肅的語調說道。

然而今天那由多不在，還有新人獎這個共同話題，海津的話最後又推了他一把。

因爲有很多沒喝過的品牌，所以想挑戰看看。但他還是決定一開始先拿熟悉的酒。

那笑容使春鬥幾乎要看得入迷。

春鬥靜靜地對著沮喪的京開口說道：

「那麼，辛苦了。」

京打從心底幸福地說，於是春鬥胸中也放心了下來。

「……第二間店也是高檔的店嗎？」海津問。

「哦～……這就是酒吧啊。」

竟然可以坦言說出這種話，春鬥也深感敬佩。

「這附近有專賣比利時啤酒的酒吧喔。」

在半路上……

既便宜熱量又低，不只啤酒，和葡萄酒、日本酒、燒酒之類的也很搭。調味方式自由度也很高，不只可以拿來當下酒菜，拿來當主菜也行，根本就是萬能食材。日本也應該多把它拿來當主要食材纔對。

「窩啊──」

他們在聊天笑鬧的期間也還是陸續烤著肉，勾起食慾的誘人香味瀰漫了整間包廂。

「別擔心，沒辦法報帳的錢我來出。不用客氣盡管喫吧！」

「是這樣嗎？」京感到很訝異。

「編輯部的年輕人們還要去續攤，老師們打算怎麼辦呢？」

坐在京隔壁的春鬥拿著夾子問道。

春鬥半開玩笑地回答。接著京說：

渺小的自己所創作的小說、漫畫、動畫、繪畫、照片、音樂、詩、戲劇，或許可以傳達到某人的心中──

他們一邊聊著，一邊佔了店裏深處的空位。

春鬥輕聲笑道。

「總覺這種感覺讓人說不出的難受。

用莫名帥氣的語氣宣佈後，海津又向店員加點了特選五花肉（最貴的那種）。

他不希望當時拯救他的人貶低自己。

或許也是因爲酒精的作用，這股強烈的意念在春斗的腦海奔馳著。然後春鬥精彩地達成了心願。

春鬥和京輕碰了一下玻璃杯。

只見海津用一張病懨懨的臉面向春鬥……

自嘲地笑了一下後，京將剩下的啤酒一飲而盡，並深深地嘆了一口氣。

「……呵呵呵……那麼你可要好好把握小京喔。」

明明只是無心的一句話，卻能讓他湧上無窮的幹勁。連他自己都覺得「戀愛真是厲害啊～」。

「啊，好啊。可以啊。」

「唔唔唔……啊啊，融化了……肉的脂肪滿溢口中……這東西配上白飯絕對會更好喫啊……」

用不著勉強，喫自己喜歡的東西就好了嘛……春鬥心想，並點了碗白飯。

京仔細考慮著用詞。

京付了錢給春鬥之後……

這時京開口了：

「啊～……這酒真好喝……」

「怎麼說呢……他是個難以理解的人呢。明明嘴巴上說審查會這種東西輕鬆解決就好了，但實際上卻非常認真在議論。」

「程度『還可以』嗎？」

京問了之後，春鬥回答：「不用啦，我請客。」

「……什麼啊，猜中了嗎……真是青春啊……給我爆炸吧……」海津用認真的表情，對面紅耳赤的春鬥扔下了這句話。

現在不約什麼時候約啊！

「啊，真的嗎？迷上我了嗎？哈哈！」

「哈哈、啊哈哈……哎呀──剛纔的話很讓人感動喔，不破先生……感覺好像……被深深打動了心一樣……在心頭擴散開來了。」

「這樣的話我也恭敬不如從命了……那個，請給我涼麪和沙拉。」

「……因爲我平常在家都只喫豆芽菜啊，所以編輯部請客的時候就要盡全力地喫。老實說，我不太喜歡高級霜降肉在舌頭上化開的感覺，我覺得附近超市賣的便宜紅肉還好喫多了。但是即使如此我還是要逼自己喫貴的食物，畢竟是別人請客啊。」

春鬥站在冰箱前思考了一會兒，他盯著貼有強烈風格商標的衆多酒瓶並比較著。

春鬥總之先讓她付了約實際費用三分之一的金額。

「這個嘛……下個月左右吧？因爲伊月那笨蛋，讓應該犧牲自己死掉的NPC活了起來，所以現在正在做很多調整。那由妹似乎也在打什麼主意，得做好無論發生什麼都能應對的準備纔行。」

「嗯～……詳盡的定義我是不清楚，但感覺附有吧檯、可以請人調雞尾酒的地方就叫酒吧啦。」

「……呵呵呵…周圍的空氣彷彿凝固了一般。滿的白酒蒸貽貝盛在鐵盆中送上桌了。

「……不只是海津先生而已喔，不破先生你也是。」

「啊、好。」

那間比利時啤酒酒吧，位於住商混合大樓櫛比鱗次的道路地下一樓。春鬥只跟著前輩作家來過一次。

她出乎意料的一句話讓春鬥瞪大了雙眼。

京絲毫不曉得春鬥內心的糾結，並繼續說：

「……不過，和一般酒吧的印象很不一樣就是了。這是啤酒吧，也沒有調酒師。」

「……你喫得可真多呢，海津先生。」

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。查會這種東西輕鬆解決就好了，但實際上卻非常認真在議論。」

春鬥無法推測這個問題的意圖──萬一包含著戀愛情愫在裏面該怎麼辦？焦慮的他心生動搖。

京綻露出輕柔的微笑。

接著他轉而露出認真的神情……

「不愧是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。搭計程車送海津回去吧，因爲我們家很近……」

隨後海津和神戶搭乘的計程車，就在啞口無言的春鬥面前出發了。

「那個罐頭也已經算比較好喫的了。下次我們去伊月家玩的時候，拿貽貝去請千尋煮給我們喫吧？」

春鬥是真心的，而京也確實感受到了。

「我既沒有信念也沒有夢想，也找不到想做的事……心想只要在厲害的人們身邊工作，或許我也能找到些什麼目標，所以纔開始在編輯部打工。結果每次見到帥氣的人們，我就只是更加體會到自己有多空虛……唉～我到底在做什麼呀……」

「哈哈，那人說的話，當作有八成在掩飾害羞就好了啦。」

「那時，我真的被你給拯救了。因爲那時小京你爲我哭了，我才能在緊要關頭繼續撐下去。」

神戶總編輯以渾厚有力的聲音領頭喊他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。搭計程車送海津回去吧，因爲我們家很近……」

「交給你了。」

「……海津先生的同期作家，獲得GF第一回新人獎大獎的關原幽，是個超級天才。讓曾是弱小公司的GF文庫壯大到這地步，有一半都是那個人的功勞……但是，那個天才已經消失了，而海津先生現在卻依然佇立在最前線。看到海津先生還在努力，我也覺得自己必須加油纔行……怎麼可以輸給天才。要讓他們瞧瞧凡人的毅力……就是這樣。」

「……因爲，我可沒信心自己十年後還能繼續當作家。有很多讓人受挫的事，而且雖然出道作碰巧走紅，卻完全不能保證下一部作品也能順利。周遭盡是些天才，比自己優秀的新人也陸陸續續地出現。」

「嗯，『還可以』。還算有趣，銷量也還可以。但是既沒有能改變時代潮流的作品，也沒有能超越先前作品的曠世鉅作……盡是些這樣的作品呢。絕對不會在『這本輕小說真厲害！』的排行榜名列前茅，也沒有能吸引固定粉絲的強烈風格……怎麼說呢，就像永遠的中堅作家？」

結帳櫃檯旁有臺大型的玻璃門冰箱，裏面以比利時啤酒爲中心，排列著大量的各國精釀啤酒。結帳機制是由客人從裏面拿走喜歡的啤酒，每次拿完結帳後，再帶回座位上喝。

不希望她說自己空虛。

春鬥向坐上計程車的海津說道，只見海津蒼白的臉上浮現一抹奸笑。

……現在的氣氛，感覺很好！

「是這樣嗎？」

京流露出有些落寞的神情……

「確實是這樣呢。偶、偶爾在外面喝一杯應該也不賴吧──」

京露出疑惑的表情，春鬥則深切地編織著話語：

「……海津老師，是我最尊敬的作家。」

京以認真的眼神，凝望著發自內心吐露心聲的春鬥。

「呃，那個，咦、啊……怎麼辦呢，哈哈、啊哈哈……」

他想發自內心告訴她「你是個很棒的人」。

京饒富興致地望著店內。

「哦，你明白了嗎？沒錯沒錯，可不是隻有天才展現主角威能才叫帥氣喔！」

那是將木莓醃製在啤酒中，並讓其熟成的水果啤酒。將酒倒進玻璃杯後，那鮮紅色的液體，和帶點粉紅的白色軟綿綿泡沫呈現出美麗的對比。木莓酸甜的香味相當清爽，甜度和酸味的平衡也如香氣一般非常好，是一款被讚譽爲『水果啤酒女王』的絕品。

「這時候點白飯……別人請客喫燒肉時點白飯……！暢銷作家果然就是不一樣呢。」

慶祝會的燒肉雖然很好喫，卻沒有放鬆的感覺，因此他們現在總算能鬆一口氣了。

京點頭說道。春鬥喝了一口啤酒開口：

「……從你爲我哭泣的那一刻起，我就一直很喜歡你。可以的話，請和我交往吧。」

「啊、是，不好意思……」

「要一起回去的話，還是和綺羅良或小京比較好啊……」

「因爲和學校朋友喝酒時，都是去便宜的居酒屋，和不破先生你們玩的時候則是在伊月的家裏～」

就這樣，春鬥總算成功邀請京一起去酒吧。但事實上，他並沒有打算現在立刻和京拉近關係。

正當兩人輕鬆地品嚐著啤酒時，滿滿的白酒蒸貽貝盛在鐵盆中送上桌了。

「總覺得──很帥氣呢。」

「有很多喔。出道作是戰鬥類型，記得是三集左右完結吧。接下來是戀愛喜劇，有四集左右。還寫過奇幻戰記類、機器人還有日常小品……說到有名的作品，則有被漫畫化的『刻之王與機械機關的魔女』和『FUTAGUN！』等等。現在正在寫的是『歡迎來到我和她的異世界村』。」

天才──具體而言，指的就是羽島伊月和可兒那由多。

「四月那時，我們在伊月家裏，看我的『聖靈騎士』動畫第一集……小京你爲我哭了對吧？」

「對了，不破先生。」

「？爲什麼突然說那個……？」

「瞭解！」

那時的春鬥，在京身上尋得了希望。

「TRPG會下次是什麼時候？」

京露出困惑的樣子，尷尬地擠出害羞的笑容。

春鬥在櫃檯請老闆將啤酒倒進玻璃杯，再點了白酒蒸貽貝後便回到了座位。

「……海津先生和不破先生都是。還有伊月、蠶、總編輯、山縣小姐和土岐先生，擔任伊月動畫編劇的人還有導演也是。總覺得所有人，都抱持著信念和夢想在戰鬥，真的很帥氣呢…………大家太過耀眼，甚至讓我開始討厭起自己了。」

「啊，這我好像也懂。在喫到飽的燒肉店點白飯，就會被飯填飽肚子，感覺很浪費呢。」

「啊～那麼今晚我就先回去了。胃袋被油脂灌滿了很不舒服……」

「……就是因爲這樣我才尊敬他啊。十四年來一直以中堅作家的身分，在業界最前線戰鬥到今天……我真的認爲他很厲害。」

春鬥露出無奈的表情，海津則是一臉難受地點頭說：「當然啊……」

神戶向春鬥和海津問道。

京緊盯著看似很高檔的霜降紅肉及厚實的牛舌堆，戰戰兢兢地問坐在附近的土岐：

……春鬥裝出若無其事的樣子開口。

「……我啊，最喜歡別人出錢的飯局了。愈貴愈好。」

春鬥一邊說明一邊拿起貽貝來喫。

海津瞥了一眼詫異的春鬥，隨後便將肉一塊一塊回收到自己的盤中，接著氣勢十足地享用了起來。

編輯們朝熱鬧的街區走去，神戶則叫了輛計程車。

漫長的十四年間，在周遭充滿天才與超人的世界裏，有位前輩不曾沐浴在聚光燈下，也不曾受到讚賞，卻一直在泥中打滾持續生存到現在。

「唔～嗯，這個嘛……要說優秀也算優秀吧？他會配合時下的潮流，寫出品質還可以的作品，再以還可以的步調出版。」

春鬥也害羞了起來，努力裝出輕快的聲音說：

使用了鹽、洋蔥和香草所特製的湯頭和白酒，形成了相當清爽的調味料，充分提出貝肉的鮮味，相當美味。而且和啤酒很搭。

京沒怎麼猶豫地輕輕點了頭。

兩人喝了一口啤酒後，都放鬆地嘆了口氣。

「不錯耶！千尋的話應該能做得更好喫！」

「在歐洲，用鐵盆端出貽貝似乎很常見喔。雖然有一公斤，不過是一人份。因爲有一半是殼，所以意外地一個人好像也喫得完。」

春鬥不由得粗魯地全力吐槽。

「我也是？」

接著，春鬥突然停止了輕浮的笑聲。他鼓起勇氣與真心，綻露出泫然欲泣的笑容，然後告白了──

「OK！」

「……請讓我考慮一段時間。」

「可以的話我不想使出這招。我打算賭上職業作家的尊嚴，來對付那些傢伙的胡作非爲！」

……畢竟，這是春鬥和京第一次兩人單獨到某個地方去。

「啊、是……雖然很失禮……」

他的背影，對春鬥來說比任何一個天才主角都要來得帥氣。

「啊，那我去拿啤酒，你要喝些什麼嗎？」

比利時啤酒的種類非常豐富，有的甜、有的苦、有的酸，種類不同味道也完全不一樣，因此適合搭配的食物也有所不同。

「沒錯，GM的究極技能。玩家做出太過超乎預料的行動後，GM若判斷自己無法徹底解決，就會道歉並讓那行動無效化。」

「啊～說起來──」

「嗯～可能還差一點點吧。」

「小京，我來幫你拿點東西吧？」

「真辛苦呢……」

春鬥不想停留在夾著伊月的朋友關係，而想以個人的身分和京加深感情。但雖然他先前一直希望能兩人獨處，卻遲遲無法下定決心。

「算了，要是有什麼萬一，只要猛烈施展究極技能『道歉』就好了。」

「……不過啊，我早就迷上你了呢。」

「爲、爲什麼……！？」

京的一句話，讓春鬥一顆心輕飄飄的。

和喜歡的女孩子兩個人去喝酒──即使對現充來說這只是一小步，但對春鬥來說可是一大步。

「說得也是呢。不過，在我們玩的TRPG世界裏的酒館，好像就是這種感覺呢。」

海津用裝模作樣的語氣哀嘆著，使得春鬥忍不住大吼起來。

「啊～原來如此。那的確是類似中古歐洲的世界觀，應該多少類似這種感覺吧。雖然沒有冰箱。」

「不愧是老大～真通情達理啊！」

「我、我不過是點了碗白飯，爲什麼非得被你說成這樣啊！有什麼關係嘛我就是喜歡在燒肉店喫白飯啦！」

座位有一半以上都坐滿了。從上班族團體、三十歲左右的情侶、獨自品酒的中老年紳士到妙齡女子都有，客層相當廣泛。雖然熱鬧，卻又流露著一股平穩的氣氛。

不管哪一部作品，京都沒有印象。

「不破先生纔是，審查辛苦了。」

「不，我會付錢的。而且我也拿到打工費了嘛。」

「海津先生是個怎麼樣的人？」

「這、這樣啊。」

「那個，我也不去續攤了。」

「一定要對本人保密唷？被他知道的話，大概會要我請他喫高級壽司吧。」

兩人大快朵頤地喫著大量的貽貝，這時京突然開啓話題：