根源

回想先前的对话片段。

记得当时对菲利克斯随口编了个理由，他却对此反应异常敏感。

『我当时究竟胡诌了什么来着？』

[......好像是声称自己与恶魔有所关联，所以熟知相关情报]

啊，确实如此。

就在圣剑重复着已知事实时，菲利克斯平静地接过了话头。

“其实，我完全失去了童年的记忆。”

“……可能性虽然渺茫，但我还是愿意相信。”

他拼命榨取着脑汁。

听到这句带着思量的反问，菲利克斯嘴角浮起一丝了然的笑意。

绝不能贸然深挖。

“我是指除我之外，你是否认识其他姓『瓦尔海默』的人。”

那个总被珍藏在吊坠里的男子，面容比菲利克斯更显年轻，

在行政体系支撑下能查阅大部分记录的文明社会，其盲点恰恰在于——没有留下记录的人，实际上往往就成了透明人。

在咖啡馆里边喝咖啡边听他絮絮叨叨地剖白往事，

正当卡拉莱尔哗哗地冒着冷汗时，几份文件忽然啪地掉到了他面前。

原来……如此。

真是万幸。

实在是万幸。

“⋯⋯拜托了。”

文件里事无巨细地记录着卡拉莱尔本人的过往经历。

那样只会让局面更加混乱。如果无法说明信息来源，单是

光听描述就觉得，这简直像是徒手建造城堡般需要耗费惊人劳力的事情。

“瓦尔特海默…曾是奉皇室之命研究地狱的人。”

“是吗。”

“该从何说起呢......”

听到这句话，菲利克斯静静地点头。

这便是卡拉莱尔的性格倾向——即便面对没头没尾的话，他也不会先急着生气，而是会尝试去理解当下的状况。

要么，是被吸入地狱；

凝视着眼前袅袅升腾的咖啡热气，卡拉莱尔静静端详菲利克斯的侧脸。

卡拉莱尔茫然望了会儿空气，才勉强挤出笑容答道：

话说回来——

他把里面的内容从头到尾读了一遍。

“……没什么，只是一想到要当枢机主教大人同父异母的弟弟，就浑身起鸡皮疙瘩。”

片刻后，菲利克斯虽然哧哧笑着摆了摆手——

尽管卡拉莱尔认为，坦诚与否需有分寸，但他也明白，对方肯如此直言，本身就是一种极大的善意。

……虽然他自己对这段经历毫无印象。

“你可有什么头绪？”

“…………”

“你可知道瓦尔海默这个姓氏？”

圣剑在一旁补充说明的同时，菲利克斯也开口了，话语沿着相同的脉络：

你早已一语道破了关键。

原来线索是这样串联起来的。

刚进房间连寒暄都省略便单刀直入的架势，就足以说明一切。

▶ 获取该信息后，目标的‘执着’‘罪责感’‘悔恨’将大幅上升。

“……皇室竟曾进行与地狱相关的研究？”

我竟有着这样的背景？

掌握恶魔相关知识

‘这下好像完蛋了？’

‘果然一点就通。’

-系统消息

现在看来，这对菲利克斯本人而言似乎是个极其重大的问题。

莫非其实我身怀某种自己都未曾察觉的惊世才能？

菲利克斯长叹一声，抹了把脸。

不。一点都不熟悉。

“我说过他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是枢机主教大人的姓氏吗？”

“当然，这一切或许都只是巧合。但是……”

无论哪一种，对于一道御笔亲批的命令而言，结局都可谓糟糕透顶。

在地狱入侵之前，帝国竟然进行过那种研究，我从未听闻。若真有其事，帝国又岂会如此轻易地瓦解？

此刻他能说的，

“我可是被收养的女儿。或许他在我不知道的时候，留下了亲生骨肉呢。”

“再说了，”

其实上次他听我编的故事时反应就不太对劲，那时我就有点预感了。

哦，是这样吗？

这又是闻所未闻的事。

这样一来，就能推想出好几种可能了。

说起来，初次与这人正式单独会谈时也是这般光景。

▶ 与‘特性：枢机主教的理想型’相关的事项已更新。

“你是唯一剩下的线索了。是能追踪到那个人残留痕迹的唯一线索。”

据说，连尸体都未曾找到。

不过这一切都已经不重要了。.....”

为何要特意询问早已知晓的姓名？

[这点倒不必担心。]

他的表情却骤然僵住了。

因此，所有相关信息都被彻底掩盖了。

“⋯⋯没有记忆？”

“这个人，还活着。”

菲利克斯静静地点头。

▶ 请获取您‘生父’的相关信息以解锁特殊能力！

⋯⋯又一个谎言。

‘勇者大人。’

要么，便是受了恶魔蛊惑，就此‘堕落’。

▶ 已获得关于‘乔格·瓦尔特海默’的信息。

“不过话说回来，我总觉得……你应该和那边有什么关系。”

‘好了，别说了。’

这种感觉让人说不出的难受。了不凡成果，但你自身的才能实在平庸得——]

“……还有，”

他当初为了搪塞而随口编造的借口，此刻竟成了将他往死里逼的枷锁⋯⋯

“那按这说法，我岂不是要成为枢机主教大人同父异母的弟弟了？”

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“看看就知道了。”

……这到底是怎么做到的？

“您是这么说过。”

“倘若你真的和那个人有任何关联——无论是什么，无论要做什么——”

……话说这个人啊——

居然到一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。那是自己的父亲。

居然到了要皇帝亲自下令的程度。

[……确实。还是别轻易追问为好。]

更何况是微不足道到无人关注的战争孤儿，根本就是搜遍全身也抖不出一粒尘埃的空无存在，居然能被调查到这种程度？

“我也费了不少功夫。一个没有任何记录留下的战争孤儿，能把他的行踪查到这种程度，可不是件容易事。”

“……不，没什么。是我多嘴了。”

菲利克斯露出一抹苦涩的笑容。

这下该如何应对？

▶ 目标有可能向您臣服！

能挤出来的话⋯⋯！

‘……不对，说到底。’

卡拉莱尔深吸一口气，开口说道。

“……皇室这种感觉让人说不出的难受。于行云流水，为避免引人疑窦才搬出这套说辞。

“你作为战争孤儿，其行踪开始能被追查到的时点，恰好与瓦尔特海默失踪之后完全吻合。”

“他是个身不由己的人。不可能有儿子的。”

总觉得——

那时还听闻了些关于他家人的事——

“看来……是出过事故吧。而且是那种一旦曝光，足以撼动皇帝权威的大纰漏。”

说实话，事到如今还硬说是巧合的人，简直愚蠢得可笑。

但枢机主教只是平静地摇了摇头。

这部分恐怕正是此人得以登上灰衣枢机主教之位最关键的原因。

“……哇，还是免了吧。”

“是的。我恢复意识后的记忆，是从这份档案记载的信息开始记录的时点算起的。”

主要记录了他作为战争孤儿四处流浪，直到加入帝国军期间的种种。

“老实说吧，我调查过你的背景。”

而且卡拉莱尔亲口说过，自己曾经历过9;与恶魔相关的事故9;，并因此掌握了一些情报。

[以勇者荣誉担保。虽通过轮回积累了不凡成果，但你自身的才能实在平庸得——]

上次听他说起时，印象里好像是说已经去世了。

所以，干脆用玩笑糊弄过去吧。

“是皇帝亲自下的敕令。说是为了防范未来可能出现的巨大威胁，要求他们扎实进行研究。”

‘……这上面写的不就是我吗？’

“开玩笑的，开玩笑。那个人……不可能是那种人。”

听完这番话，枢机主教静静地点头。

菲利克斯将原本戴在自己颈间的吊坠取下，轻轻放在卡拉莱尔面前。

“……。”

菲利克斯·格雷戈里·瓦尔海默——他清楚记得这个全名。

“枢机大人，您说我是那位的孩子？”

“熟悉吗？”

“这是什么？”

卡拉莱尔歪着头反问。

毕竟那是稍有不慎就可能让人堕落的禁忌知识。

[他确实没明确说去世了，只是话里带了点那种意味。]

“……因为我必须向他赎罪。”

以卡拉莱尔所知的、皇帝在帝国内的权威来考量，那样一道旨意竟会完全不了了之，这意味着——

见卡拉莱尔尴尬地附和，菲利克斯收起笑意，继续说了下去。

幸好，对方似乎接受了这个说法。

“至少，根据我目前的调查来看是这样。”

……现在看来，情况是真的朝着奇怪的方向发展了啊。

但对方却以此为根据暗中调查我，现在还煞有介事地跟我谈什么重要的个人隐私，这实在让人心里发毛。

这又是在说什么啊。

[……。]

该怎么说呢？就好像自己随口扯的谎，会像蝴蝶效应一样勒住我的脖子——

卡拉莱尔暗自松了口气，心里这么想着。

毕竟现在菲利克斯反应这么大，我跟他提起的这个话题本身，不过是卡拉莱尔编造的故事罢了。

“是啊。长相也那么像。说不定……你是那个人的儿子？”

正歪头这么想着，菲利克斯便扯出一抹苦涩的笑，缓缓摇了摇头。

卡拉莱尔与那个叫瓦尔特海默的人，外貌极为相似——相似到说是血亲，也足以取信于人。

“我不太清楚。”

此刻重现的既视感，果然并非偶然。

“这似乎是他的逆鳞啊。”

看着神情认真说出这番话的枢机主教，卡拉莱尔和她都陷入了沉默。

“……没错。”

他的神色间，带着自己也难以置信的困惑。

卡拉莱尔眨了眨眼，沉默着。

他曾提及那是自己的父亲。

但菲利克斯似乎把他的沉默当成了别的意思，他点燃烟斗，继续说道。

当时在教廷遭遇恶魔时，因应对得过于行云流水，为避免引人疑窦才搬出这套说辞。

卡拉莱尔歪着头，从文件夹里抽出了整理得井井有条的文件。

可下一秒，

卡拉莱尔慌忙看向菲利克斯，她却只是回以毫无情绪的目光。

“是关于这个人的事。”

但这次，掺杂了些许真相。

不过这一切都已经不重要了。说不定……你是那个人的儿子？”

通常，与地狱接触后落得这般下场，无非两种结局：

他曾他深吸一口气，强迫自己冷静下来。这是什么？”

见两人还能这样互相揶揄着对话，看来事情并没有严重到那种地步。

“这主意不坏。过来，姐姐会好好疼你的。”

“就算想帮，我也实在帮不上忙。抱歉。要是想起什么，我会立刻告诉您。”

“……突然怎么了？”

“您对我说这些的理由是……？”

“所有相关的研究人员……都在一次与恶魔有关的事故后，下落不明了。”

‘……。’

“我说过这人是我父亲，还记得吗？”

虽然记得上次看到时，曾说过这吊坠中的人像与卡拉莱尔本人相似，但除此之外，再无线索。

对不断经历轮回、将他人信息从头到脚刻进脑海的卡拉莱尔而言，正因为自己过往毫无特别之处而未深入调查，此刻听闻真是闻所未闻……

你早他深吸一口气，强迫自己冷静下来。说不定……你是那个人的儿子？”

“无论多琐碎的信息都好，如果您知道任何关于那个人的事，能否告诉我？”

看她嗤嗤笑着没再追究，应该就是这样了。

“…….”

“……咦？”

后背早已被冷汗浸湿。事到如今再说那些全是谎言，根本行不通。

“⋯⋯您的意思是，我和那位叫瓦尔特海默的人，无论如何都存在着某种关联。”

“……啊哈。”

“......这不是枢机主教大人的姓氏吗？”

“......”

而他以各种形式进入社会行政网络的时间点，正是在瓦尔特海默失踪之后⋯⋯

“关于那上面记载的，你的‘过往经历’。”

难道我这位灰衣枢机主教，竟是值得如此掘地三尺搜查的大人物吗？

“什么啊，想死吗？”

若非灰衣枢机主教，怕是连尝试都不可能做到的神技吧。

这件事本身，就触犯了帝国法律。

完全不知道。

说实话，我有点慌。

“……您为何要这么做？”

语气异常恳切。

听到这里，

“如果真是瓦尔特海默的血亲……无论如何都不可能不来找我。不可能不向我要求些什么。”

“⋯⋯枢机主教大人。”