会谈

“我只能在这儿等着了。”

会谈室门外，菲利克斯打着哈欠说道。

“皇宫内部的会谈室，原则上只有‘皇族’或‘受邀宾客’才能进入。”

“……明明派了差事，枢机主教却没给您发邀请函？”

“那帮人本来就不懂规矩。这种事我早习惯了。”

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。…勇者大人。’

虽然不知道能信几分，但他深吸一口气，强迫自己冷静下来。也保不准什么时候会突然翻船。

“别被他们牵着鼻子走。不管那群家伙说什么。”

『……说起来，这些人确实一直对皇女殿下表现出异常的执着。』

“你们俩不是那种互相掐不死对方就坐立难安的关系吗？”

菲利克斯神情严肃地告诫道。

‘我还是两个都不想选。’

如果只是这样软绵绵地提出建议，又何必急着把卡莱尔叫来，还让他坐在这里？

“所以就按先前约定，无论谁登基都不要怀恨赴死。”

“绝对不要做出让自己后悔的选择。听清楚没？”

「向外界表明我们不惜动用如此周围的空气仿佛凝固了一般。位继承权一分为二的顶级权贵。

“明白。我会万分小——”

但对方回应的内容，显然也和格雷一样不正常得没边。

“妹妹啊，你这皮肤都糙成什么样了。最近睡眠还好吗？”

那双眼睛里，忧虑与期待各占半分。

贝拉特莉克丝·奥尔多·莱因哈特——帝国第二皇女。

「即便两位都不选择，坚持要留在勇者身边，我也能理解。」

看菲利克斯那满意的微笑就知道。

『同感。』

虽然不知道能信几分，但至少‘现在’看来，这两人确实没打算把帝国搞垮。

‘……勇者大人。’

卡莱尔抬眼望向菲利克斯。

虽然对方没有明说，但卡莱尔记得很清楚，每次召他入宫，总会额外附上一句“务必带上伊莉娅”。

「传闻……您是说……？」

“不过嘛，任何提议总要经过验证才算数。”

‘……这几个家伙到底为什么能这么正常啊…………？’

“光是散布我和贝拉疯到那种程度的谣言，就能吓得某些家伙屁滚尿流，这还挺管用的。目前为止，我们塑造的这种形象看来相当成功。”

“深有同感啊妹妹。要是我在皇权斗争中死掉，由你下手大概是最理想的结局。”

说是两人早就约好了，绝不搞私下截胡那一套。

……难道不是那种恨不得置对方于死地的死对头吗？

“哇，我也是这么想的，哥哥！”

这两位正是将帝国皇位继承权一分为二的顶级权贵。

这次会谈也是，硬是把她也带了进来。

看着她面不改色地说出旁人不敢言说的话，连我都心生敬佩。

“表情很微妙呢？”

会谈开始至今已有几十分钟，两人始终保持着互相关怀的姿态。

那是一种唯有言行如一者才能赢得的‘敬仰’，这种氛围是骗不了人的。

“……那么，我可以问一个问题吗？”

“不，光是小心还不够。”

越是听下去，

问题就在于，他完全想不通对方这么做的理由。

“我向你保证。无论你选择谁，绝不会累及你本人，或是你身边的人。”

此刻我才真切体会到，皇子与皇女手中掌握着何等深不可测的权柄。

「向外界表明我们不惜动用如此极端的手段也要强化皇权——这种姿态本身就有它的价值。」

“……里面那群老狐狸可是掌控着整个帝国的角色。没人知道他们手里藏着什么牌。”

该怎么说呢——

虽然当面这么说有点失礼——

“您一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。而逃又有点......9;

真不愧是勇者大人。

「……记得？」

“我和哥哥呀，都是把‘帝国的安宁’放在第一位的！”

西奥多语气平静地说道。

什么……？

“当然！虽然不限制手段，但要尽量减少人才损失——毕竟死了都是帝国的损失嘛。”

“我们约定过，遇到杰出人才要公平竞争——各凭本事说服。”

见卡莱尔目瞪口呆地望着那边，这段疯癫对话还在继续。

想想这群人类能把国际局势搅和成什么样子吧。

任谁也想不到，暗地里激烈较量的两只老狐狸竟能演绎出这般温情。

“……看来，我是同时被二位给盯上了啊。”

“我和贝拉早就约法三章，一旦发现我们都想要的人才，必须公平竞争。”

到目前为止，这番话的可信度确实很高。

9;可要是现在落荒而逃又有点......9;

真相竟然和他所知的一切完全相反……？

西奥多点了点头，继续说了下去。

卡莱尔的理智就越发濒临崩溃。

我至今都还记得。

虽然心里隐约觉得事实就是如此，但从未亲自核实过。

在镇压黑鲸之前，那些家伙口口声声说要‘加注’——故意把局势搅得更危险，好让镇压时能捞更多好处。结果却是变本加厉地让帝国承受损失。

“咦，真的吗？在你想象中我们该是什么样子？”

这群家伙，果然不是普通的疯子。

「你还记得当时黑鲸前往摇篮的路线吗？」

他们的言行举止，一次次地严重扭曲着他印象中皇子和皇女应有的形象。

正当他思绪万千时，西奥多转向卡莱尔开口。

“嗯，所以才会请你过来。”

纵观至今所有轮回，这群人类没有一次不把国家搞得乌烟瘴气。

他实在摸不清对方的意图。

「若您需要，现在就可以从魔塔取来布置禁制所需的魔导具。我以名誉与信誉起誓。贝拉特莉克丝想必也是同样的想法。」

虽然我自己也感觉警惕心下降了不少，但除非能找到让对方发疯的9;决定性9;诱因，否则实在难以彻底安心。

「在，皇女殿下。」

这种人眼里，哪会真正在乎帝国的安危？

“没错。所以才这么急着安排了这场会谈。毕竟，尽早表明意向，你也好有个斟酌的时间，不是吗？”

‘……那又是另一回事了。’

“虽说会挨点骂——但维持这种形象后，兴风作浪的杂鱼数量确实减少了。光凭这点，无谓送命的人数就能减少一半以上。”

“和哥哥沟通总是这么顺畅呢。”

“……验证？”

『……完全猜不透这帮人想干什么。』

「......」

也难怪会听到这样的议论——

他满脑子只剩下这个念头。

正因如此，听到的回答才更让人难以置信。

“啊，是这样没错吧？”

“我绝不会让那种事发生。”

「不过卡莉就算那么指责我，我也不会辩解。因为我们确实有意散播了那样的‘传闻』。」

看来是正确答案没错了。

西奥多·阿尔班·莱因哈特——帝国第一皇子。

“嗯！什么？”

……面对这样的目光，该给出的答案再明确不过。

9;这件事本身，早已是板上钉钉的事实了。9;

“卡利卡利，你脸色不太对哦。”

[……那你打算怎么办？难道真要在这里向其中一人宣誓效忠？]

之前见面时，皇子和皇女身边的人所流露出的信赖，的确做不得假。

而这般做派显然已写在了旁观者的脸上。

“打起精神来。”

“公平公正纯粹地，朝着我们之中只死一个的方向努力吧。”

“记住，永远别迷失自我。要相信你自己。”

“……恕我无法否认。”

“您想要我做什么……？”

卡莱尔眨了眨眼，望向西奥多。

“只要你帮我们做一件事，刚才说的所有条件，我们保证一字不差地兑现。当然，我们也得给自己留点保底的保障。”

贝拉特莉克丝含笑发问，

但对方看起来也不会轻易放我离开。

「…………？」

可他们的初衷根本与“善良”二字毫不沾边。

这帮家伙，真的就是日后那个把国家搅得天翻地覆的绝世疯批组合吗？

“从现在起，你必须杀掉你身边的伊莉娅皇女。”

难不成，这群人其实是能把所有因素都考量进去、谋定而后动的类型……？

这些家伙在搞什么鬼？

“卡莱尔·贝尔法斯特。”

「卡莉。」

「恐怕一个都没有吧？帝国提前派出特勤队，已经把沿线民众全部疏散了。损毁的财产也都进行了赔偿。啊，这算是机密哦？反正现在信息管制，说了大概也没人信。」

确实没有。

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「反正会谈内容都会录音，您完全不必担心可信度问题！」

他们的一言一行，与卡莱尔预想中那种高压狡猾的形象相差了十万八千里。

幸运的是，这个疑惑看来马上就能解开了。

菲利克斯似乎已将该说的话说完，只是静静凝视着他。

……这答案，完全出乎了他的意料。

见卡莱尔目瞪口周围的空气仿佛凝固了一般。情很微妙呢？”

更关键的是，他们为什么非要叫伊莉娅也一起来？

究竟要怎样的家庭关系，才能如此心平气和地商讨着用田园诗般的手法最小化伤亡，同时互相割喉啊？

彼此视对方为宿敌，堪称政敌中的政敌。

“哇，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。也不会轻易放我离开。

卡莱尔默默点了点头。

话虽如此。

……更正。

“虽然我和哥哥确实在争夺皇位，但也没必要闹得那么情绪化吧？”

之前不是一直莫名其妙地向我示好吗？要是两个选项都拒绝，坚持留在勇者大人身边，不知会作何反应——

难道是在排练什么出人意料的戏码？

即便此刻感受到的氛围，从始至终都显得“颇为可靠”。

难不成，是叫她来当观众的？

……乍看之下，这场兄妹重逢俨然是一派和睦融融的景象。

“……那一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。情很微妙呢？”

斩钉截铁的告诫接踵而至：

皇子也好，皇女也罢，选谁都没问题。

“哥——！才多久没见，你脸都瘦脱相了！早跟你说要按时吃饭嘛！”

「你亲眼见过——或者哪怕听说过——有平民真正因黑鲸而受伤吗？」

即便眼下风平浪静，也保不准什么时候会突然翻船。

9;......就算现在还没发生，未来会变成怎样也是注定的。9;

“卡利他深吸一口气，强迫自己冷静下来。才要公平竞争——各凭本事说服。”

菲利克斯遭受如此冷遇，竟也一言不发地忍下了。

“既然如此，当初黑鲸袭击帝国时，二位为何没有更早出手干预？”