第三話 神奈川縣鎌倉市的臨海別墅

十七年前──

千鳥要是無敵的。

應該說，二十多歲的女孩子全都是無敵的。畢竟光是有能連續熬夜兩天都不成問題的體力時，就已經算是無敵的了。

那或許也是她人生中頭腦最優秀的時期。而且還無所畏懼。外加上她還在過着逃亡生活的同時創業，早就累積了足以過着無憂無慮生活的龐大資產。

而且、而且──小要還有個經過一場轟轟烈烈的戀愛後相思相愛的戀人。那個戀人大概是世界最強級別的傭兵，能流利說着三～四國語言，個性超級認真，完全不用擔心會花心，而且總是會把她放在第一順位。雖然還沒結婚，卻也過着幾乎是夫妻的生活。

這不叫無敵，還能叫什麼？

當時他們住在矽谷。而住的公寓就在那些追捕自己的企業後方，和男友一面竊聽那些企業幹部討論小要行蹤的對話，一面喫着義大利麪、喝着葡萄酒（男友沒喝），還不時打情罵俏，日子過得好不愜意。

然而就在某一天，她突然變得不再無敵了。

從那一瞬間──因爲生理期遲到，她試着用了之前買來以防萬一的驗孕試劑，結果看到陽性反應的瞬間。那個瞬間，一切的優先順序突然有了天翻地覆的變化。

陽性。得考慮的事情太多，讓腦海一片空白。

這雖然是喜事，卻也覺得有點像是壞事。同時有着感到開心的自己和認真煩惱的自己，兩種心情混在一起，讓內心亂成一團。

她基本上有在小心，但也難以避免只是「基本上」程度的指責。一時衝動就，那個，嗯。啊──果然是那個時候吧。沒有好好避孕，確實感到有點抱歉……但他們可是一對年輕情侶，偶爾也會有這種時候吧！……像這種一時衝動，他們確實有過。而且如果要問想不想跟他有個孩子……小要其實非常想要。身體每次都強烈渴望着他。而這點他也一樣。就只是覺得時期還太早了。

比起這些，今後該怎麼辦纔好？

公司和組織都還不成氣候，藏身所也不多，實在無法在這種充滿敵人的環境下懷孕。必須考慮搬家了。而且小孩出生後要在哪個國家養育？日本雖然不錯，還不確定是否能確保安全。像是預防接種之類的事情，好像各國的規定都不一樣。到底該怎麼辦啊？還需要嬰兒牀和尿布嗎？必須準備很多東西吧？小要對此一無所知。會有賣這些東西的店家嗎？

小要連自己搖搖晃晃地走出廁所，準備打電話給婦產科時，男友究竟說了什麼話都不記得了。

只記得他也露出了不知道該不該高興，感覺心情非常複雜的微妙表情（事後聽說他當時的心境，就像以前訂購的武器終於送到，但在試射後發現威力驚人，而且性能太過強大，反而讓人感到困惑一樣。完全不懂他在說什麼）。

總之，從那一瞬間起──一切都亂成一團。

一天又一天、一年又一年，時間轉眼過去。

起初還只是超音波影像（……人類？）的小孩，很快就長大到會在肚子裏亂踢（子宮內暴力！），而在生下來後（聽說相當難產，過程十分辛苦的樣子），就開始哭着要喝奶（即使不要喝奶也會哭），差點從嬰兒牀上摔落（而且有一次真的摔了下來），哭鬧着要買布偶（同樣的布偶家裏已經有三個了！），懇求念繪本給她聽（明明累得想倒頭大睡，但不念就不能睡），最後總算長大到不需要再多費心照顧了（變成一個喜歡看書的超可愛小女孩）。

然而就在這時，小要懷了第二胎！

「小要？」

氣氛變得有點尷尬。

她們轉移到新宿西側，一間位在初臺的烤雞串店。

於是，恭子露出了苦笑。

但即使如此，第二胎也不會減輕在肚子裏亂踢的力道（真的能從肚皮上看出腳形的子宮內暴力！），生產過程雖然相當順利（卻一點也不輕鬆），開始嚎啕大哭着要喝奶（第二胎比較嚴重），差點從各種地方摔落（一秒也不能移開視線），哭鬧着要買布偶（同樣的布偶家裏已經有四個了！），然後迷上了智慧型手機的幼兒專用APP（不久後升級成平板），最後總算是連小的都長大到不需要再多費心照顧了（變成一個喜歡玩遊戲的超可愛小男孩）。

「……大家還真是辛苦呢。只有我過得這麼輕鬆，還真是抱歉啊。昨天還跟公司的年輕人去酒吧喝得酩酊大醉呢。」

於是，接着是生病。

小要這才終於回過神來。

「我也沒期待過恭子。還有，我之前就跟保育員交往過了，完全不行。哈哈哈。」

小要和恭子打趣地說道。

「我公司那邊也還有事要處理……」

正面的落地窗外是一片池泉庭園的景色。和風造景融入了現代風格，水波的漣漪在酒廊內投射出複雜的陰影。

小要有點壞心眼地說道後，瑞樹鼓起了臉頰。

「嗯，私底下確實不會自己來呢……」

「嗯。對啊。」

「哈哈，謝謝誇獎。就先不提公司的後輩了，哪裏能遇到好男人啊。我現在可是單身呢。」

「嗯。我沒期待過蓮姐。哈哈哈。」

恭子誇張地揮動雙手。在社羣網站的羣組聊天裏提議來這間飯店的人正是她。

「啊～聊得真是開心！不過我還想再多聊一點。要不要隨便找間咖啡廳，還是乾脆去KTV呢？」

「我也很想……但我等一下要去託兒所接最小的孩子。唉──」

「哦哦……！瑞樹老師！」

氣氛再度變得有些尷尬。

儘管喝了太多紅茶，肚子還不太餓，還是想在這種輕鬆的店裏消磨時間。時間纔剛過下午四點，店內沒什麼客人。她們兩個女人隨意坐在店裏的角落，豪邁地喝了口生啤酒。

小要和蓮是公司老闆，瑞樹是單身的職場女強人，每人八千日圓的下午茶費，對她們來說不算什麼。另一方面，只有恭子是普通的家庭主婦。她有三個小孩，最小的才四歲。

「妳是怎麼了？一直在發呆。」

她這次不像第一胎時那麼慌張，甚至還有餘裕裝腔作勢地說：「哼，這也在計劃之中（最後頭目的語調）。」

自從今年重新過起一家四口的生活後，她就忽然變得很在意自己的年齡──

留下來的瑞樹說道：

「啊，抱歉……」

蓮問道。

「這樣啊，瑞樹在這方面上很懂得分寸呢。」

「不過最近這樣不是性騷擾嗎？」

「沒錯。是小我十歲的超級大帥哥。因爲他工作不順，我就去陪他聊聊了。」

「所以……真的就只有喝酒？」

「當然，我可是成熟的女性呢。應該說，我都快四十歲了，不太可能會犯這種錯誤吧。」

小要這時才注意到，她幾乎沒怎麼提到自己的事。

那一瞬間──從看到驗孕試劑顯示陽性反應而嘆氣的那一瞬間起，轉眼間她已經是個快四十歲的大嬸了。

她和蓮是前陣子纔剛在都內的購物中心偶然重逢；和瑞樹則是不時就會找理由見面；和恭子則是一直都有用即時通訊聊天，但很久沒有直接見面了。

這裏是東京都內的一間高級飯店。

瑞樹有點得意地說道。她應該在用自己的方式體諒大家吧。

「不就是英式下午茶嗎？這種服務現在到處都有吧？」

或許她也該開始考慮人生的下一個階段了──

恭子有點猶豫地說：

「我懂！」

瑞樹問道。

「不過，我們真的很久沒見了呢。而且還是在這麼豪華的飯店酒廊，簡直就像在作夢一樣。」

對小要來說，恭子的這些家常話全都讓她聽得津津有味。反倒是恭子有點困惑地問：「妳不覺得這些話很無聊嗎？」小要卻催促她：「纔不會，快多講一點吧！」

「不過，這也不是想喫就能來喫的價格呢……啊哈哈。」

這段期間一點也不快樂，細節就先不提了，總之她勉強撿回了一條命。醫學進步萬歲！

這是四名高中時代好友相約的女子聚會。

恭子和蓮搭上了開往最近車站的接駁車。又不是再也不會見面，所以她們只是揮揮手就道別了。小要用簡訊發了個「悲痛不已的白色斑斑鼠」的貼圖。

「好啦。」

恭子笑道。

「幫我跟相良問好。下次……」

她們接着聊起了瑞樹的戀愛史，聊得非常起勁。瑞樹還曾和空手道同好會的椿一成交往過，但在變成遠距離戀愛後沒多久就分手了。椿在加入海上保安廳後全力投入工作，現在據說已經是某處的隊長。

「抱歉，我沒有這方面的人脈……」

恭子有點苦笑地說道。

蓮非常遺憾地說道。

這是一場輕鬆的英式下午茶。柔軟的沙發和大理石桌，銀色的三層點心架上擺放着司康餅、法式小點，以及各種精緻可愛的甜點，手中茶杯飄來淡淡的大吉嶺茶香。

「是對方邀我的，所以沒問題吧？」

「嗯。需要見人的工作，我都交給部下了。畢竟我還得帶小孩，纔沒有這種閒工夫吧？」

「嗯。我也是第一次來這種地方。真棒呢……」

瑞樹說道。

「……嗯。這是當然的吧？我就只是安慰那個哭哭啼啼的醉漢，然後叫計程車送他回家，就這樣結束了。」

「不過稻葉這麼有魅力。我是那個後輩的話，纔不會讓妳溜走呢。」

蓮也稍微起鬨地問道。這是她以往不會有的舉動，讓小要她們瞬間愣了一下。

「沒有啦，只是在見到大家後，忽然有點感慨，進入了二十年的回憶模式。」

「什麼意思啊？小要還真怪。」

「雖然還有點早，要去喝一杯嗎？」

然後回過神來時，已經過了十七年。

雖然丈夫說她依然年輕貌美，每當看到自己的手背，小要還是會感受到歲月的痕跡。在快三十歲時，她每天都忙得不可開交，根本沒空去想這些事情──

「小要不常來這種地方嗎？」

「這樣啊……那就沒辦法了。」

「咦，啊。好、好啊。」

小要喃喃說道。

不過，小要和瑞樹還挺常見面，這段往事也早就聽她說過了。

「小要？」

接着話題轉到各自的家庭。恭子最大的孩子正在準備高中升學考試，似乎很辛苦。陣代高中好像是他的志願學校之一。還有二兒子最近開始打扮起來，以及最小的孩子迷上的兒童動畫等。

「啊──太棒了……」

恭子眼睛一亮。

「我也只有女兒託兒所的老師可以介紹……」

「那個年輕人是男性嗎？」

「跟妳們一起來纔會開心，不然要是有這種時間化妝打扮，再搭乘電車過來，更想待在家裏喫着洋芋片發呆吧～」

這在以前是小要擔任的角色，現在卻換成了瑞樹。小要注意到這點，深深感到了歲月的種種變化和人的成長。

「嗯。他自從升上學年主任後就變得特別忙……而且最大的孩子也要去補習。」

她正坐在飯店內一個挑高三層樓的寬敞酒廊裏。

「啊，抱歉、抱歉。想說難得聚會，偶爾也該奢侈一下呢。我從以前就一直很想來這裏了。」

「那就這樣啦。下次見。」

或是說，小要她們三人才比較奇怪。儘管和高中時代認識的對象直接步入禮堂並不罕見，果然還是少數派吧。而這種人還聚集了三個，讓瑞樹產生了疏離感，她卻願意像這樣主動擔任被戲弄的角色。

此時與她同桌的，還有林水蓮、稻葉瑞樹和小野寺恭子。

……她最近經常有這種感覺。

「好成熟喔……！」

恭子的丈夫──孝太郎是一名教師。他正處於各種責任愈來愈多的時候，即使想幫忙分擔家務，也心有餘而力不足。

瑞樹雖然是單身，卻是她們之中戀愛經驗最爲豐富的人。她在二十多歲到三十多歲時，據說曾和不少男性交往過。

轉眼間就過去了兩個小時，這場在酒廊的下午茶會也要結束了。她們在座位上結完帳，來到飯店入口後，小要開口說道：

「下次我也想聽小要說說自己的事。」

「話說小要家不要緊嗎？是相良在顧家嗎？」

○　　○　　○

小要再度帶着些許感慨，看着瑞樹有說有笑的側臉。

「咦──叫妳老公去接啦……不行嗎？」

恭子咯咯大笑起來。蓮也輕輕笑起，不斷點頭。只有瑞樹是單身，而且也沒有小孩，所以沒怎麼在笑。

「嗯。就是這個味道呢。」

她們這樣說着說着，突然大笑起來。兩人都是褲裝，所以豪放地張腿坐着。

不知是從何時開始。

小要和瑞樹見面的次數，漸漸變得比恭子還要頻繁。

雖然她有段時期幾乎不在日本，每年還是會想辦法回國幾趟。小要一直都有跟恭子保持聯絡，但行程總是對不上，每次都只能匆匆見上一面；即使見到面，也都只能聊一兩個小時──這種情況一直持續到現在。彼此都有小孩要顧，會這樣也無可奈何。

就這點來說，瑞樹是單身，時間比較自由。就算是臨時歸國，她也會強行排出行程，毫不猶豫地來見小要。

甚至連在國外時，瑞樹都曾主動跑來拜訪她。瑞樹是某間大型出版社的編輯，經常陪作家出國取材。小要住在北美或歐洲時，她總是會趁出差之便，順道來他們家作客（不過住在巴西內陸和阿拉斯加的深山裏時就沒辦法了）。

「雖然還不太餓，我想喫雞皮串。還有雞肉蔥串。小要呢？」

「跟妳點一樣的就好。啊──還有，再幫我加一道燉內臟。」

「好喔……」

瑞樹點着智慧型手機上的菜單畫面點餐。

「話說回來，恭子也挺辛苦的呢。妳家孩子沒問題嗎？」

「嗯。小的已經十歲了。只要丟遊戲機給他，就能安靜待上一整天。而且宗介也在家裏。」

「這樣啊。不過……呵呵。」

「怎麼了？」

「沒事，只是想說以前要是隻有相良在家，妳鐵定會擔心得要命吧。怕他會不會又引爆什麼炸彈之類的。」

「啊啊……他現在已經不會做這種事了啦。宗介現在很有常識，不會像高中那樣……應該不會吧……嗯……突然有點擔心了。」

上個月被趕出豐洲的超高層公寓後，相良一家搬到了鎌倉。他們這次用的假名是「美樹原」。因爲是隨便取的，沒有任何理由，但今天在見到舊姓是「美樹原」的蓮時，小要不免反省起他們是不是太過隨便，感到有點愧疚。

宗介、夏美和安鬥，目前正老實待在鎌倉的家中（宗介本來想跟來，但小要命令他留守）。擔任護衛的壯漢──泰迪，他正和另一名部下坐在烤雞串店的入口附近，警戒店外的動靜。瑞樹則完全沒察覺到泰迪的存在。

「算了，應該沒問題吧。我偶爾也想舒展翅膀嘛。」

「啊，謝謝。」

「那去吻妳老公不就好了。」

就跟瑞樹說的一樣，小要今天本來打算說出自己生病的事情。蓮好像也不知道，所以她的丈夫林水應該還沒有告訴她這件事。

「請問要回去了嗎，夫人？」

「我也好久沒來這種地方了……大概有三四年了吧。是在哪裏啊？我們之前有一起去過吧？是神保町嗎？」

而且以小要對安斗的瞭解，他在收到小要的「回家訊息」前，應該都睡不着吧。雖然已經沒有之前那麼嚴重，他還是經常需要小要陪在身邊才睡得着。最近又有點這種跡象了。到家後就算他還沒睡，最好還是別責備他比較好。

看到她在忙東忙西，泰迪關心地說道。

「啊──是從那時以來啊。那我們也好久沒見了呢。」

「我有啊。每天都有。吻了許多次。吻了許多地方。但還是想要更多的吻啊。」

「雖然夫妻恩愛是好事，這種話妳可要挑人說喔？不然有些人聽了可能會非常火大。」

醫生並沒有禁止小要喝酒，只有要求她「儘量少喝」。不過，兒子安鬥不太喜歡她喝酒。

小要生病的事情在高中時代的朋友中，只有瑞樹一個人知道。她不想讓大家擔心，所以一直沒告訴恭子她們。

「嗯。」

小要瞥了一眼駛向幹道的計程車，感到一種難以言喻的不捨。這次雖然能像這樣輕易見面，她不禁心想，下次見面得等到什麼時候呢？

今天謝謝妳。我玩得很快樂。好想再跟妳多聚一會兒。想再多聽妳說說自己的事。還有關於妳老公和孩子的辛苦。

「嗯。」

恭子。小要最好的朋友。

瑞樹點完餐點。她自己好像點了普通的啤酒。

女兒夏美回了一個豎起拇指的熊熊貼圖。她從五六歲開始，回覆就一直都是這個貼圖，似乎沒有什麼特別的喜好。彷彿能看到夏美迅速回了個貼圖後，立刻回去讀書的模樣。

小要坐進後座，泰迪坐進副駕駛座，駕駛則由一名部下負責。那名駕駛是個沒見過的人。她是一名二十多歲的女性，留着黑色短髮。

兒子安鬥則和她相反，每次都會回不一樣的貼圖。今天是一個像惡魔的遊戲角色在跳舞的貼圖。這是……「OK」的意思嗎？看不太懂。不過很有趣。話說已經晚上十點半了。儘管小要輸入「小孩子該睡覺了」的訊息準備發送，最後還是取消了。她直到剛纔都還跟朋友在烤雞串店和酒吧裏鬼混，現在突然擺出母親的架子說教，未免也太難看了。

「這也太過分了吧！」

記得最初是瑞樹當時的男朋友跑來騷擾小要。瑞樹因此懷恨在心，在校內到處寫小要的壞話。這件事說穿了不過是高中生的小打小鬧，但她們之後竟然維持了二十多年的友誼，就連她們自己都沒有想到。

「在烤雞串店說要舒展翅膀……嗯，好吧。」

泰迪和小蒡啓動了車子。要從西新宿前往鎌倉，車程大約一個多小時。他們從附近的交流道開上首都高速公路。

「不過和我的感情超差的。」

小要和恭子之間其實並沒有發生過什麼事。恭子從以前到現在也都沒有什麼改變……她雖然變得成熟穩重，還成爲了一名母親，本質應該沒有太大的改變……纔對。

「那就喝無酒精啤酒吧？」

「哇！這是什麼情況，妳也想想自己的年紀吧！瑞樹老師！」

「嗯。我會注意。」

小要爽快答應，然後將空酒杯交給送無酒精啤酒過來的店員。

「那個，嗯……其實啊，剛纔提到的那個後輩，昨天跟我告白了……」

「嗯。我能再多秀一點嗎？」

最後她們換個地點，跑到隔壁車站的幡谷區繼續第三攤。等到瑞樹終於有點累準備散會時，她們已經一路東扯西聊到晚上十點左右了。

「她是前陣子那個襲擊團體的隊長。目前好像無處可去，所以公司就僱用了她。雖然我不太贊成……中士說：『沒問題。』」

「沒錯。沒錯。真的是超差的！」

「總覺得彼此之間的距離就這樣漸行漸遠了。雖然有想要挽回……」

「我超愛宗介。可能比以前還愛。每年都變得愈來愈愛他。」

「我也要一樣的──」

「我還以爲妳今天會和恭子她們說呢。」

瑞樹用一隻手做出「放馬過來」的手勢。

不過，問題是恭子。

「不過，我一直覺得妳的本性並不壞。」

「要不要再多點一些？我要雞頸肉、雞肉丸、雞胗，還有……」

「是……是的。」

瑞樹用手指戳了戳啤酒杯。

「我纔不會死。」

她不想讓這段友情變成過去式。她們只是剛好都要忙着照顧小孩之類的事情，關係才稍微疏離了。小要這樣安慰着自己。

「總覺得一點也沒有這種感覺。」

那麼。

「彤凡是她自稱的，請夫人叫她巴爾達娜。」

小要抱着空蕩蕩的啤酒杯緩緩說道。看她這樣，瑞樹似乎也只能苦笑了。

「謝謝你，不過我沒事。」

「嗯。我們回去吧。」

「啊……那就再來一杯……不行、不行。我還是算了吧。」

「我家小的討厭我喝酒。他說喝醉的媽媽感覺很下流。」

她打了一篇較長的簡訊。

「與其說我，妳又如何？最近有好對象嗎？」

○　　○　　○

「哈哈哈。我渴望接吻啊。」

這麼說來，小要和瑞樹很合得來的另一個原因就是酒。小要本來就愛喝葡萄酒和啤酒，而瑞樹更是在她之上的酒豪。她昨天才跟職場後輩喝得爛醉，今天馬上就要喝第二杯了。

「啤酒呢？」

「我有要他不要戲弄像我這種大嬸啦……但忍不住……一不小心……就想說稍微玩玩應該沒關係吧。其實剛剛，直到中午都……」

泰迪打開後車門問道。

「什麼意思！什麼意思！妳快說妳快說！」

「誰知道呢？說不定我到現在都還在網路上偷偷寫妳的壞話。」

在她們笑得正開心時，烤雞串送到桌上了。明明已經喫得很飽了，但她們還是在聞到油脂的香氣後，忍不住大快朵頤雞皮串。

「妳以前和恭子的感情很好呢。」

「對了，還得恭喜妳康復呢。乾杯！」

「真的已經沒事了嗎？」

「啊──或許是吧。因爲妳會變成接吻魔呢。」

「是的。我叫彤凡，請……多指教。」

她與恭子之間的事。

「不過，妳有好好忍耐呢。真了不起。」

「那、那是……！」

「嗯。沒事了。」

「我本來也在猶豫。但總覺得……事情都已經過去了。反而因爲一直瞞着她們……讓我有點內疚……」

「那就是小蒡了。請多指教，小蒡。」

其實啊，恭子──

工作很快就處理好了。

「是新來的嗎？」

「啊啊啊！妳去死啦！雖然很不吉利，妳還是去死吧！」

「嘖，妳在秀恩愛嗎？」

「這樣啊。請多指教，彤凡。」

然後呢，我有件事情一直想跟妳說，其實我──

「嗯。」

「嗯。最近無酒精的也很好喝呢。」

小要收起智慧型手機，改用平板收發郵件。說是這麼說，她也只是閱讀祕書AI的報告，然後發出指示而已。小要的專用AI叫做「哈姆」，是普通的大型語言模型，和宗介的夥伴在架構上有着根本性的差異。是將小要其中一間公司開發的AI（完整規格）客製化後拿來使用。

這件事本來就不是什麼祕密。只是不想讓她擔心，所以纔沒有告訴她。小要原本想說有機會的話，就假裝若無其事地隨口說出來。結果始終沒有這種機會──

瑞樹有點自嘲地說道，逗得小要忍不住笑出聲來。

她們舉起喝到一半的啤酒杯，碰杯慶祝。

小要在送精疲力盡的瑞樹坐上計程車與她道別後，馬上就有一輛漆黑的防彈休旅車停在面前。

「夫人，妳很累了吧？要不要在到家前先休息一下。」

既然宗介說沒問題，那應該就沒問題了。

小要在家人羣組裏輸入了「我在新宿，要回去了」後，很快就收到三條已讀訊息，宗介回了一句「收到」。

在到家之前，她還想先解決一件事情。

「如果有需要，請隨時跟我說。」

那名女子答道。雖然她現在穿着黑色西裝，小要總覺得她的舉止和聲音有些熟悉。泰迪解釋道：

嗯，家裏就跟往常一樣。

「好啊。來吧。」

我──

接下來的話，小要怎樣都輸入不下去。

自己得了和母親同樣的病，差點死掉。所以怎麼了？反正都應該已經沒問題了。

是想要她安慰我嗎？怎麼可能啊。只是想報告一下嗎？……也不是這樣。既然如此，果然沒必要告訴她吧？她應該也不想因爲我的事情感到心煩──

小要最後還是刪除全文，只發送了一句話。

《今天謝謝妳。下次再見喔！》

一會兒後顯示已讀，並收到了回覆。

《嗯。下次就去目黑的雅敘園吧！》

看來恭子澈底迷上了英式下午茶。那下次的地點就選在那裏吧。雖然不知道下次會是什麼時候了。

○　　○　　○

他們這次住在八里濱郊區，能俯瞰太平洋的高地上。

這是一棟蓋在斜坡上的鋼筋結構房子。屋齡三十二年，雖然有點老舊，泡沫經濟時期建的房子通常結構堅固，設計也十分講究。

這棟房子不知爲何像是維多利亞風格，外牆像是乳白色的磚造風格，到處裝飾着像是哥德風格的小拱門。終究只是「像是」這點是可愛之處，畢竟這裏是日本，不可能完美重現十九世紀的英式建築。

因爲臨海的關係，到處都有受到海風侵蝕，但只要稍加修整，就能變成一棟品味高雅且氣質沉穩的宅邸。

小要比起之前的超高層公寓，更喜歡這棟房子。

宗介似乎認爲這個地點的安全性不太好，就這層意思上，他比較喜歡之前的超高層公寓。夏美好像只要能讀書就哪裏都好。安鬥則在搬來第二天遇到蟑螂後，就對這個家沒什麼好感的樣子。

這棟房子雖然沒有豪宅那麼寬敞奢華，有兩座車庫，五個房間，還能從客廳的落地窗一覽海景……嗯，幾乎算是豪宅了。其中兩個沒有使用的房間是倉庫。

斜對面也剛好有一間空屋，於是成爲了泰迪他們護衛小隊的據點。住在大宮時附近都沒有空屋，考慮到能有一分鐘路程的據點，這個地點可說是得天獨厚吧。

已是深夜十一點半。儘管能聽到海浪聲，周圍卻是漆黑一片。

小要走下車子，在和泰迪他們道別後回家。就在這時，她的目光忽然被護衛小隊據點的對面吸引過去。那裏是一座寬敞的出租停車場，裏頭停了一輛灰色的大型貨櫃拖車。這麼說來，上禮拜好像還沒有這種拖車。

（而且好像似曾相識……）

宗介立刻拒絕。還用一隻手擺出「等等」的手勢制止她。

「我處理完郵件也會去睡。」

宗介好像還在餐廳回覆郵件。

「哦哦。剛剛好……哦哦……！」

「早就處理掉了。」

玄關門又大又重。

「……我回來了～」

雖然有點不太合身，沒有當年的生命力，以及自信滿滿的感覺……反倒是從迷你裙底下露出的雙腿，散發出只有兩個孩子的母親纔有的韻味……不對，就只是鬆弛了吧。實際上是怎麼樣呢？肌肉果然衰退了吧。如果和夏美站在一起，會是什麼樣的感覺啊？嗯──

「安鬥呢……？」

「我沒有其他意思。只是……那套衣服充滿了回憶吧。」

夏美沒有醒來的跡象。她好像認爲宗介在家時，自己不需要顧慮安全，所以睡得非常熟。

「太好了。」

「來，我抱你過去……啊……等等……好重！」

這些照片應該可以傳給今天見面的朋友看。小要將遮臉的照片傳給恭子、蓮和瑞樹。恭子和蓮很快就回覆了。

「嗯──雖然充滿回憶，還是丟掉吧。」

「啊，可以、可以……」

「真懷念呢～」

小要檢查了一下箱子。裏頭大都是一家人的衣物和日常用品。還有安鬥喜歡的布偶、夏美的書籍，以及至今搬家到各地的紀念品等。

步入式衣櫥面對着臥室。小要把陣代高中制服掛在適當的衣架上，用小型防蟲噴霧噴了幾下。雖然不會再有機會穿到，掛起來也是浪費時間，還是做了最低限度的處置。接着，她直接脫下外出穿的襯衫和長褲，準備和平時一樣換上寬鬆T恤──

她繫上紅色領結，然後穿上外套。這件外套也是凸顯身材的設計，所以腰部非常貼身──

「是很讓人懷念，但這哪裏是『會立刻用到』的東西啊。毛那傢伙……」

「是這樣嗎？話說回來，宗介的制服呢？」

「大概吧。真不知道是爲什麼。」

小要再次看向衣架上的制服，順手拿起裙子。

「咦，哦哦？」

逗他笑一下，然後結束。之後把這套制服收到衣櫃底下，再也不拿出來穿。這樣也挺不錯的不是嗎？

算了，可疑的話，宗介和泰迪他們應該會去處理。小要很快就將這件事拋諸腦後，走進家中。

「又是稻葉嗎？妳們感情真好。」

「這樣啊……那就留下來吧。」

「哈哈……」

宗介今天包辦了所有家事，還接了某間PMC（民間軍事公司）委託的文書工作，想必也很累了。聽說他明天好像也有很多事情，得好好睡一覺纔行。看來今晚不會有什麼浪漫的氣氛了。

「那麼……」

「你真怪。」

宗介不知爲何鬆了一口氣。

小要笑了笑，爲了將那套制服收好而走向衣櫃。

《恭子：太厲害了！小要風韻猶存呢。》

孩子們都睡了，宗介也在餐廳回覆郵件，沒有人會看到。

他迅速抱住小要，在她臉頰上輕輕一吻。宗介以前還吻得很生硬，如今已經很熟練了。不過，小要也很喜歡他那生硬的吻。

「……嗯嗚。」

「他堅持要等妳回來才肯睡，講也講不聽。結果就在那裏睡着了。」

「那我的也──」

「好短！」

「大概就是所謂的孽緣吧。就跟我和克魯茲一樣。」

《恭子：真懷念！》

完全沒問題，我還穿得下！

小要本來想抱他起來，卻發現根本抱不動。儘管個子不高，安鬥已經十歲了。小要在還抱得動他的最後幾年，都因爲生病而沒能好好陪伴他。每當這種時候，小要總是會感到一絲寂寞。

「謝啦……這是什麼？」

「哦，還挺不錯的……」

這樣會被看到內褲吧。女高中生好猛。而且冬天穿得這麼短，真的會冷死吧。我當年還真有精神……不過，尺寸大概──

她在小聲說道後，宗介隨即從客廳走來。

「我回來了，安鬥。回房間睡吧。」

《我：喂，別這麼認真誇我啦w我只是想逗妳們笑而已。》

像這樣聊了幾句後，小要留了一句「晚安」。瑞樹一直顯示着未讀。她大概已經睡了吧。

「他睡着了。睡得很熟。」

要給他看看嗎？

「我來抱他……來，安鬥。」

「是毛寄來的。我們不是請她幫忙整理了洛杉磯的公寓嗎？我順便請她將我們留在那裏的私人物品中，可能會立刻用到的東西寄送過來。」

「喔，真是不好意思呢。」

宗介看到她這麼做，當場變得面無表情。可能是傻眼了吧。她不免害羞起來，悄悄地將制服放遠一點。

小要將隨身物品放在餐桌上，走到在客廳的安鬥身邊。安鬥正蓋着毛毯睡在沙發上，但在察覺到小要的氣息後，睜開了眼睛。

「也是啦。」

「…………」

「又沒什麼關係……我還穿得下嗎？」

小要注意到客廳和洗手間之間放着一個大紙箱，看起來像是海外寄來的宅配。

「嗯。我已經累垮了……」

「…………」

「妳先去睡。很累了吧？」

宗介將安鬥輕鬆抱起，然後送到小孩房間裏。他直到現在都還會揹着三十公斤的揹包徒步行走三十公里，抱小孩對他來說還完全不成問題。他的手臂和脖子都練得很結實，看起來比以前還要強大（雖然他說自己以前比較強）。

小要趁這段時間洗手、喝水。當她在洗手間拿出洗臉用品準備卸妝時，宗介正好從小孩房間回來了。

制服已經沒用了。小要正要脫掉外套時，忽然停下了手。

「歡迎回家。」

「玩得開心嗎？」

「我說笑的啦。也不想想自己都幾歲了！哈哈哈。」

小要在全身鏡前轉圈，擺出各種姿勢來玩。還拿出智慧型手機自拍起來。在拍了幾張後，她遮住臉再多拍了幾張。意外地上相呢！

《我：剛剛拍的。》

小要笑着將還在塑膠袋裏的制服拿到胸前比對一下。

襯衫也很合身，只是胸口有點緊。不過還可以接受。鈕釦也扣得起來。

「很開心喔。雖然從第二攤開始，就只剩下我和瑞樹了。」

「哈哈哈，或許吧。」

小要在衣櫃裏的全身鏡前轉了一圈。

「……抱歉，我太大聲了。不過，沒有必要……丟掉不是嗎？那個……反正也不佔空間……也許將來會有什麼用……雖然很難想像……那個，就這樣丟掉……也太可惜了……」

《我：剛好找到出土的文物，所以試穿了一下。》

「哦……哦、哦。」

「不行，不行。我的無所謂。只是普通的立領制服，還有點破舊。妳的那是……總之太可惜了。」

「不行！」

「只是試試，只是試試……」

「等等……太完美了吧？天啊！」

「老是這麼晚睡，真是的……」

小要從箱底拿出一個塑膠袋包裹。她打開一看，竟是陣代高中的女生制服。白藍配色十分醒目。連襯衫和紅緞帶都有好好留下。大概是保存狀況很好，衣服幾乎沒有褪色。

《蓮：好棒喔……》

她扣上裙子的扣環，稍微猶豫了一下，然後伸手拿起襯衫。反正機會難得──

「……媽媽。」

小要在他的嘴脣上輕輕回吻，他便再度吻來。這次是有點濃烈的吻。她被莫名地勾起慾火，想要更進一步，但實在是太累了，而且也纔剛到家，還能在玄關鞋櫃裏隱約看到一雙腿，是照慣例睡在裏頭的夏美，於是忍了下來。

「好。」

居然能將高中制服穿得這麼好看，我的潛力還真是可怕……！

輕輕鬆鬆。一點也不緊。我真是太厲害了。

既然如此，要做就要做得澈底。

《蓮：這是舊照片嗎？》

「很好……就當作是搞笑吧。終究只是要搞笑。」

腰圍大概還行。說不定現在還比較瘦。小要基於一點好奇心，試着套上那條裙子。我看看喔──

小要扣起外套下方的鈕釦。這樣就穿好了吧？不對，她還光着腳。都穿成這樣了，也想穿上襪子。小要在衣櫃裏翻找，最後找到一雙長度剛好的黑襪子。她穿上襪子，重新站在全身鏡前面。

總覺得他講話變快了。

「很好……呵呵。」

因爲累積的疲勞，再加上竟然還能穿上年輕時的制服，讓小要有點莫名地亢奮起來。她踮起腳，偷偷摸摸地走向餐廳。

宗介正面對着筆電，還沒發現到小要的打扮。

「宗介。」

「嗯？…………唔！」

他立刻瞪大了眼睛。猛然半站起來，讓滑鼠摔到了桌下。

「呵呵。意外地還行吧？」

「唔……啊……」

小要轉了一圈給他看，迷你裙翩翩揚起。

宗介整個人僵住了一會兒。他果然傻眼了吧。小要露出苦笑，重新打量自己的制服。

「想說就穿最後一次。這樣可以作爲回憶吧？快看快看。」

「那個……等等……妳等等……」

總覺得他呼吸加快了。

「啊，抱、抱歉？你嚇到了？」

「不……」

他走了過來，每一步都踏得強而有力。

「那個？宗介？」

「該怎麼說……妳那副打扮……破壞力……」

「破壞力？」

「……如今的妳穿上，威力十分驚人。很不妙。」

「都是妳的錯。」

（妳在想什麼蠢事啊。）

夏美講話變得有點快地介紹那本書。小要雖然完全不懂那是本怎樣的書，還是像聽音樂似的享受她的聲音。

她正一臉擔心地注視着自己，身上還穿着附近縣立高中的夏季制服。跟陣代高中的夏季制服有點像。

「我愛妳，千鳥。」

夏美從未有過像是叛逆期的叛逆期。大概也是父親宗介符合年齡地粗魯對待她，所以讓她非常黏小要。小學生時還不覺得奇怪，不過連到現在都還是一樣黏人就有點稀奇了。

（我也不太確定。對不起。）

雖然很高興，爲什麼是舊姓？

內心深處有道聲音這樣說着。

（什麼時候都無所謂吧？實際上，我跟妳存在於「任何時候」。這就像是一本書喔。想要的話，不論要看哪一頁都行。）

宗介也一大早就要出門，參與楊＆亨特保全公司的會議。剛搬過來時，小要還以爲他會再去家庭餐廳打工，不過他好像決定要做適合自己的工作。他好像也想強化泰迪他們警衛小隊的能力，但主要還是想提升公司的整體水準。他表示：「我不會要求他們達到過去『祕銀』的PRT那種水準……但我想讓他們有接近的程度。」正好總經理，或是說擔任CEO的楊順吉來到東京，所以宗介大概是想當面向他提出各種要求。

嘴上這麼說，但她並不討厭這種感覺，整個人酥軟地倒在宗介懷中。沒錯，她其實也很喜歡被稍微粗暴地對待。不如說，她非常喜歡這樣……

「……那個，已經要睡了吧？」

「今天只有上午有課，所以提早回家了。」

這也難怪吧。小要覺得自己好像很久沒想起那個名字，甚至對這件事稍微感到了驚訝。

「嗯？」

「夏美……不就是妳嗎？」

將臥室的牀鋪重新鋪好，然後把皺成一團的高中制服熨平。在清理裙子上的污漬時，她不禁回想起昨晚的情況，一個人羞紅了臉。小要原本打算將制服掛在衣櫃最後面，最後還是改變主意，掛在稍微前面的位置。

「謝謝。」

小要在準備坐起時突然有點頭暈，無力地倒在沙發上。夏美慌慌張張地從旁扶住她。

在小要喝水時，夏美一直緊貼着她坐在旁邊，距離很近。小要一摟住她的肩膀，她便很開心地靠了過來。小要覺得這樣很舒服，同時也有點擔心。

她剛纔穿着外出用的褲裝，爲了不讓內褲線條跑出來而穿的丁字褲，也讓事態變得更加一發不可收拾。那套制服搭配丁字褲，這種反差太致命了。宗介直到天空泛白都不肯讓她睡，也不想想都幾歲了還這麼熱情，大腿肌肉和跨下都痛了起來，下巴和脖子也累得要死。還有額頭也很痛。因爲撞了窗戶好幾下。

「笨蛋……嗯。」

「什麼意思？」

小要甩了甩頭，她已經想不起來剛剛作了什麼樣的夢。夏美幫她裝了一杯水拿過來。

小要被用力拋到牀鋪上。他幹勁十足。好厲害。他到底是怎麼了？不過只是穿上制服而已。

「明天還要早起，孩子們也……」

一家三人全都出門後，只剩小要獨自留在家裏。

嗯，蘇菲亞。

○　　○　　○

不過，我也很久沒像這樣和妳聊天了呢。是三個月，還是四個月？

（妳又忘記了呢。才隔了三天喔。）

（那孩子回來了喔。）

只是幻想一下。我稍微有點累了而已。

「媽媽？」

這孩子長得真是漂亮──小要冒出這種不合時宜的想法。不知爲何，讓人聯想到五官端正的長毛大型犬。就像一頭露出擔心表情看過來的阿富汗獵犬──啊啊，對了。她這種地方說不定也很像父親。

「妳好漂亮，千鳥。」

「不睡了。」

（妳老是這樣呢，小要。對抗危機的時候還比較生龍活虎。）

「該怎麼說……罪惡感好重。」

他們不斷地接吻，意識逐漸模糊了起來。響起有點嬌媚的聲音。是小要自己的聲音。

最近發生了許多事情。覺得太過幸福，讓我開始害怕起來了。

「媽媽，娜米（注：音同夏美）是誰？」

雙脣又被堵上了。

早晨，宗介在冷靜下來後，看着被扔到牀邊皺成一團的制服──那套充滿回憶的制服，喃喃說出了一句：

夏美這麼說完後，走向了廚房。一般會問「妳要喝水嗎？」的時候，她卻說什麼「補充水分」。她這點也很像父親……不對，這是因爲她跟宗介在一起的時間比較久吧。特別是這三四年。

小要全裸裹着牀單，久違地從背後狠狠踹飛宗介。

我知道……嗎？我對妳沒什麼不滿，但有時反而會搞不清楚。真正的我究竟在哪裏？應該說，是在「什麼時候」？總覺得這個客廳是高中生的我所作的夢，或者是老婆婆的我在臨死前回想起的零碎記憶。

「不是的，是那個我繼承名字的人。」

小要退後一步。宗介將她的腰摟過來。

窗外大海在陽光下閃閃發光，彷彿撒滿了大小不一的閃亮寶石。

「我還以爲妳死了。」

我已經受夠危機了。想悠哉一下。

小要沒有把話說出口，而是輕輕揉着她的肩膀。過了一會兒，夏美開口：

「啊，是這樣啊。」

因爲睡眠不足沒有做早餐，還被安鬥覺得掉下餐桌的滑鼠很可疑，總之好像沒有被孩子們發現昨晚的事。儘管對孩子們很不好意思，也只能請他們在上學前繞到附近的便利商店買飯糰喫了。

小要在半夢半醒之間，突然有了奇妙的念頭──好想就這樣安靜地死去。

「啊啊……」

啊啊，對了。或許是這樣沒錯。不過……算了……怎樣都好吧……遺忘掉……對平時……比較好……

如果要死，現在會是最棒的時刻吧。

她大致掃了掃房間、衝了個澡，接着喫了昨晚夏美煮的咖哩當午餐後，突然感到一陣睡意，便躺在客廳的沙發上稍微午睡一下。

「那就別這麼做！」

（下次見，小要。）

「唔……嗯。夏美？」

那孩子……？啊啊，妳說夏美嗎？我接下來會被夏美叫醒，聽她說今天只有上午有課，所以提早回家。然後那孩子會對我說：「還好嗎？媽媽的樣子很不對勁，我還以爲妳死了……」

之後完全是一片混亂。

總而言之，真是累死人了。

「總會有辦法。」

「呀……你有點可怕耶。」

突然被奪走嘴脣。沒錯，真的就像是「被奪走了」。平時都是從輕吻開始，現在卻猛然吻上來。粗暴地。

兩個孩子都非常有精神。昨晚也被老公盡情疼愛，十分滿足。像這樣獨自一人待在漂亮的客廳裏，眺望着閃閃發光的海面。

「抱歉，我有點……啊，已經沒事了。」

「我以前看過的書裏，有出現過這樣的房子。那是名叫克勞利的美國作家……」

能從客廳的落地窗一覽初夏的太平洋景色。晴空萬里，波光瀲灩。可以看見遙遠的水平線附近航行着一艘大船。

「哈哈，爲什麼？」

「……噗哈！討厭啦，你太粗暴了……」

宗介輕輕地抱起小要，用公主抱大步走向臥室。力道超勇猛的！

「我不知道，但就是這麼覺得。妳還是補充一下水分比較好。」

「不，總覺得不能去問他。」

「雖然很好，總覺得就像另一個世界。」

「還好嗎……？」

（暫時不會有什麼危機。今天雖然也會發生許多事情，不會有事的。妳也應該知道吧？）

（我可不想死啊。還得盡情地享受人生纔行。）

「是這樣嗎？我就只是稍微午睡了一下喔。」

「妳是聽爸爸說的嗎？」

「呀！」

她在處理完累積的信件後，開始打掃家中環境。

小要自己在這個年紀時，母親已經過世了，所以不太清楚，但朋友們大都覺得母親很煩人。明明還這麼健康，真是可惜……她想起自己當時曾有過這種想法。

明明是在介紹那位作家，夏美卻突然間這麼一問，讓小要一時之間沒能反應過來。

「真是的……我明明……就沒有……這種打算……」

「爲什麼啦，等、嗯……！」

小要從純白的夢中醒來，看到夏美在眼前。

這也許跟小要生病，以及家庭環境有關。如果她們無憂無慮地一起度過青春期，夏美說不定也會衝着小要說：「媽媽好煩。」然後開始疏遠她吧。不對，會怎樣呢？

「媽媽的樣子很不對勁。」

「給妳。」

「也是呢。或許是有點遠離了塵世。」

「這個家。」

頭很快就不暈了。夏美憂心忡忡地看着小要。

一般來說，小孩到了高中生這個年紀，大都會覺得母親很煩人。

（會累也是當然的啊。）

「也沒有不能啦。不過……確實先來問媽媽比較好呢。」

小要之前從未和夏美說過她名字的由來。雖然在她更小的時候有被問過，當時只有說：「是在夏天出生的美麗孩子的意思。」儘管從未說過她是繼承了別人的名字，她大概是因爲某種契機察覺到了。或許是從毛還是其他人那邊，聽說安鬥繼承了卡力林的名字。既然如此，自己說不定也繼承了別人的名字──這孩子應該能想到這一點。

雖然不知道爲何是現在。

「果然有呢。我繼承名字的人……」

「是啊。不過媽媽也沒見過她呢。」

「是這樣嗎？」

「很遺憾，她已經過世了。她是以前照顧過爸爸的人……發生了許多事情，但是沒能得救。那個……妳懂吧？在爸爸的世界裏，『沒能得救』所代表的意思。」

「嗯……」

關於那位娜米的事情，宗介就連對小要也不願意說。

她最初會得知這個名字，還是因爲宗介的夢話。

宗介以前經常作惡夢。尤其是在夏美出生前後那段時期特別嚴重。從他夢話的語氣來看，能清楚知道那並不是什麼外遇的對象。

小要花了很長一段時間──長達好幾個月，慢慢向他問出娜米的事情。那段時間說不定是兩人關係最爲危險的時期。宗介雖然不願多談，還是慢慢說出了她的事情。在說到娜米最後的下場時，他的聲音是顫抖的。

宗介認爲娜米就像被他親手殺死一樣。對於這點，小要無言以對。她儘管很想說：「這不是你的錯。」事情卻沒有這麼簡單。而導致這種結果的原因，則出在他一直追尋的小要身上。也就是說，如果要追究害死她的責任，小要自己也是同罪。

「最早說要將妳取名爲夏美的人……是媽媽喔。」

竟然要爲即將出生的孩子取這樣的名字，妳難道是瘋了嗎？這樣豈不像是要讓女兒一起揹負這個罪過嗎？──宗介這樣反對。

「爸爸並不想爲妳取這個名字。當然，他是在爲妳着想。因爲這個名字，果然是有點沉重呢。」

「明明是很輕快的名字。」

夏美喃喃說道的語氣中，確實帶有一絲輕快的自信。

「是啊。夏美是個輕快，而且非常美麗的名字。不過爸爸和媽媽之所以會開始這麼覺得……全都多虧了妳。」

「我嗎？」

「那個，對方家庭也能接受這是一場意外。話雖如此，恐怕也很難再讓他和其他同學一起上課，所以安鬥同學暫時會在這邊的會議室，以特別授課的方式學習……」

「你在說什麼啊，美樹原同學？還有，學校禁止使用智慧型手機喔。」

小蒡說道。

「稱讚我啦！大快人心耶。」

在這瞬間，小要感到一股近似憤怒的情緒湧上心頭，但她很快就冷靜下來。這件事要責怪這名年長女教師也不太對。她能做到的事情有限，薪水也沒高到值得付出更多心力。最重要的是，安鬥是加害人。在這個前提下，這名老師也正在幫忙找出能圓滿解決的方案。

「因爲我們用這個名字，呼喚着在這世上最寶貝的孩子。每天、每晚。就這樣……詛咒漸漸解開了。原本應該是沉重且痛苦的名字，不知何時變成了輕快又美麗的名字。全都多虧了妳。」

在她還是嬰兒的時候，這個名字總是讓他們喊得有點生硬。但隨着每次餵奶、扶着她學爬、在發燒時徹夜照顧着她……一次次地呼喊着那個名字後，情況就逐漸改變了。慢慢地，這個名字的意義改變了，有一天變成了祝福。

光靠剩下的護衛小隊讓人有點不太放心。現在最好還是先跟夏美會合，然後一起去避難吧。只不過，這次的住所是怎麼泄露出去的？護衛小隊和小要的AI，都完全沒有掌握到這種徵兆。

「爲什麼啊？」

安鬥邊說邊拿出智慧型手機讓小要看了一眼。紅色警報，也就是緊急事態。就相良家的情況，這意味着身分已經暴露給敵人，或是已經暴露的可能性非常高。然而，直到方纔應該都還完全沒有這種危險。

「沒有啦。只是有點鼻酸……大概是年紀大了，淚腺也變脆弱了吧。可惡！」

「安鬥？」

『安鬥媽媽，那個……關於安鬥同學，他稍微引起了一點問題……』

『很好，你們就與巴爾達娜一起行動，直接前往藏身所避難吧。』

既然如此，那照常理推論，那個「中心人物」應該是個霸凌者，或是類似的存在吧。

「我不是在問這個！你對川邊？還是山田？放火的事情是真的嗎？」

「那個……『中心人物』嗎？方便的話，能請教他的名字嗎……？」

「這是當然的。不過在這之前，我想先說明一下情況。」

「呃，那個……」

「嗯──這件事……我究竟該罵你，還是該稱讚你，還真是讓人煩惱啊……」

「這個嘛……我們還沒詢問過受害學生家長的意願，現在有點不方便透露。」

好啦，該怎麼處理呢。

女兒毫無理由就這樣回答的側臉，映照着初夏的美麗陽光。

安鬥拉着小要的手衝向走廊。儘管有點手忙腳亂，小要還是先向老師鞠了一躬，然後纔跟了上去。

○　　○　　○

「情況？」

「可是，這是中士的命令。」

夏美有點困惑地微微歪過頭。

「沒有。」

會議室的門被猛然推開，來者不是別人，正是一手拿着小學生書包衝進來的安鬥。

當他們換好鞋子離開小學校舍時，收到了宗介的來電。

「你在說什麼啊？安鬥媽媽，妳也念一下他吧。」

電話掛斷了。一名護衛小隊的人打開了休旅車後門，正在向他們招手。在小要抱着安鬥，迅速跳進後座後，車子立刻直奔而出。

「媽媽，是紅色警報！」

「美樹原同學？」

「快回家吧！我很擔心姐姐。」

「怎麼可能會沒問題？她可是被敵人包圍了耶？」

「喔，是他啊。」

等到安鬥出生後，他們在這世上最寶貝的孩子變成了兩個人，宗介幾乎不會再作惡夢了。

是安斗的小學班導打來的。

小要擦拭眼角，接着笑了起來。女兒光是待在那裏，就耀眼得讓她頭暈目眩。跟疲憊不堪的自己完全不同。

「嗯……我明白妳的意思了。可以讓我和安鬥見面嗎？」

在前往一樓鞋櫃的路上，小要向安鬥問道：

「這樣啊。謝謝……」

「夏美要怎麼辦？你該不會要我丟下她──」

「可是，站在家長的立場來看？像這種訴諸暴力的行爲，總覺得不太好吧……啊，對了。敵人來了吧？」

「他做了什麼嗎？」

「妳有問他理由嗎？安鬥不是毫無理由就會做出這種事的孩子。」

「原來是這樣啊。我明白了……但會不會做得太過火啊？用那種……跟咔嚓咔嚓山（注：日本童話故事，故事中的壞人被放火燒傷了背部）一樣的方式。」

「發生了什麼事？」

宗介也不像以前那樣會作惡夢了。

當夏美換上緊身短褲出門時，電話剛好響起。

「喂？怎麼了？」

『──快逃──』

話說如此，他做過的事情也不會消失。安鬥被帶離同學，目前在辦公室等待。受害的兒童似乎已經回家了。

「不行，不能把夏美丟下。先回家一趟。」

『他放火燒了同班同學的衣服。』

「有理由就能做這種事了嗎？美樹原夫人府上。」

「不，那個……這只是口誤。總之請讓我見兒子。」

「啊啊……」

「不用。雖然時間還早，我想去跑一跑。」

「咦？爲什麼？畢竟──」

安鬥不會對毫無過錯的孩子做這種事。

「嗯？我不太清楚你的意思……」

在下午的小學會議室裏。小要來不及梳妝打扮就匆匆趕到學校，這樣對班導說道。

小要雖然有點慌張，還是立刻拿起包包站了起來。

「好啦，快走吧。」

「啊，嗯。」

聽說是在上自然科學時，進行了使用電池和燈泡的簡單實驗。

然後在上課時，安鬥利用了串聯的二號電池和鋁箔，在隔壁座位的男同學背上點火。那名男同學當場尖叫着在教室內到處亂竄，但安鬥很快就用滅火器把火撲滅了。由於時間短暫，火勢又小，只有讓襯衫燒焦，人沒有被燙傷的樣子。

「我們直接去藏身所避難……！」

然後在小要懷上安斗的一年多前，在某天晚上哄年幼的夏美入睡後，宗介喃喃說道：「取這個名字真是太好了。」「妳是對的，這孩子拯救了我。」

「這樣啊。」

小要隱約理解了這背後運作的關係。

『安鬥呢？』

電話聲音突然變得斷斷續續。

小要不太明白爲什麼要隱瞞那名孩子的姓名，反正之後問安鬥還不是一樣會知道。也就是說，這名老師不想揹負告知的責任。不希望引發爭執，不想把事情鬧大，也不希望她追問那名「中心人物」是個怎樣的孩子。

這麼說來，上星期他有來家裏玩過。是個看起來很膽小瘦弱的孩子。

「妳不喜歡嗎……？」

「媽媽，妳在哭嗎？」

「然後，今天山田又在欺負川邊同學，我一時氣不過，就稍微點火嚇嚇他了。事情就是這樣。」

「也就是要進行隔離嗎？只有我家的孩子。」

巴爾達娜──啊啊，是在說本名牛蒡的小蒡吧。小學正門前正停着一輛漆黑休旅車。一名女性正在駕駛座上揮手。是小蒡。可以相信她嗎？不對，既然宗介這麼說，那應該沒問題吧。

「家裏附近的通訊量在一小時前急遽增加。從衛星的資訊和交通網的數據來看也一樣。大概有兩個分隊左右的兵力正在展開行動。」

「好的。我這就去叫他過來，請在這裏稍等。」

不過安鬥最近在家裏也很普通。每天早上，兒子都會打着呵欠，有氣無力地去上學，他既沒有散發出絲毫的悲愴感，也沒有反過來故作開朗的跡象。不管怎麼說，安鬥如果有受到嚴重的霸凌，小要應該也會察覺到不對勁。這部分還是得問本人才知道。

「山田那傢伙，從以前就一直在欺負川邊同學喔。還記得吧，川邊同學？之前有來家裏玩過吧？」

明明敵人都打過來了，還在說什麼學校暴力，總覺得認知都錯亂了。

「好啦，媽媽要工作了。妳要喝咖啡嗎？」

「是的。自從轉入以來，安鬥同學就一直無法融入班上環境。即使班上同學邀他去玩，他也大都拒絕。今天受害的男同學也是班上的中心人物，經常邀安鬥同學去玩……」

『剛剛聯絡──她正好──在貨櫃──』

安鬥一副不以爲意的樣子回答：

夏美有慢跑的習慣。剛搬來時還沒有這種餘裕，但最近都會在早晨或傍晚時，沿着海邊跑好幾公里。護衛小隊的負責人雖然會很辛苦，卻也無可奈何。順帶一提，會跑更久的宗介負責人其實很輕鬆。宗介雖然現在還會每天跑十五公里左右，他只會繞着家附近不斷跑好上幾圈，所以不需要追着他跑。

「現在都已經過去了。小夏就是小夏。媽媽和爸爸平時也根本沒意識到這一點。」

「老師！雖然相處不久，很感謝妳的照顧。還有請幫我向川邊同學道歉。然後，請幫我對山田說去死吧。」

「不可以殲滅。話說爸爸和泰迪都去東京了。」

「啊，是這件事啊？」

「纔不會呢，就是要做到這種程度纔行。讓他在大家面前哭出來，尿溼褲子……這樣一來，山田就從校園階級的頂端跌落了。大家全都在心裏叫好吧。」

『夏美沒問題──』

「他跟我在一起。現在正要離開小學。」

小要的智慧型手機也收到了相同的警告。這全都多虧了安鬥拜託宗介，請他幫忙在自家周圍設置的感應器。這件事雖然也很重要──

「沒錯沒錯，必須殲滅纔行。」

「怎麼會是隔離呢。這終究只是暫時的處置。如果對方家庭不介意，就能照往常一樣上課。不行的話，就得轉到其他班級……或是轉到隔壁學區的小學……」

「我可是公司的老闆。」

「要開除我的話，悉聽尊便。不過，現在回家太危險了。妳想連兒子也一起遭遇危險嗎？」

「…………！」

小蒡的正論讓小要無言以對。現在護衛只有她和另一個人。這樣要衝進兩個分隊──約二十名敵人埋伏的自家周圍，未免太過魯莽。夏美也有夏美的護衛，只能祈禱她能逃出來了。

「中士說了令嬡沒問題。現在就先相信他的話──」

就在這時，突然響起了槍聲。一輛廂型車從右後方逼近，從車窗中隱約露出了一把卡賓槍。

「…………唔。」

是敵人。雖然還不清楚是哪裏的勢力。

車窗和車門被擊中，但這輛休旅車是防彈規格，不會因爲這點攻擊就無法行駛。

「該死！太快了。」

小蒡低聲嘀咕。

「沒事的，繼續前進。」

安鬥話一說完，便從小學生書包裏拿出一架無人機。他將左側窗戶打開三分之一，從那裏把無人機丟出車外。明明只是隨手一拋，無人機卻立刻調整好姿勢，進入飛行狀態與車子並行。

「你們隨便開幾槍吧。保持這樣，保持這樣……」

安鬥透過智慧型手機的小畫面，靈巧地操作着無人機。在這種高速行駛中，讓無人機緊挨着敵方車輛飛行──這是小要絕對辦不到的技巧。

「看招。」

無人機的電擊槍發出「啪」的一聲，正朝着這裏開槍的敵人瞬間僵住，變得無法動彈。

「再一發……」

無人機的電擊槍是有線式，而且只有兩發。剩下一發瞄準敵方的駕駛。這應該是相當困難的操作，安鬥卻輕而易舉地改變無人機的位置，射出另一發電擊槍。電擊槍的探針刺中敵方駕駛的後頸發出電流。那名駕駛握着方向盤猛然一震，車子開始往右側偏移，然後直接撞上路邊的電線杆噴出濃煙。無人機隨即切斷電擊槍的導線，追隨在小要他們上空。

「安鬥，你太厲害了！等一下買全家炸雞給你！」

這也難怪。畢竟敵人的目標是小要。

「夏美……？」

小要覺得自己也好久沒經歷這種感覺了。她在高中時，曾被〈強弩兵〉抱在懷中，在大街上到處逃竄呢……小要已經懶得生氣，無奈地揮了揮手。

小要在用力抱住爬下來的夏美后，開口問道。「妳會操作？」這句話問的，當然是指AS了。她在三年前應該還沒有接觸過AS。

另一方面，小蒡則露出了複雜的表情。她之前是襲擊團體的隊長，在大宮曾經被這架無人機擊倒過同伴，所以纔會露出這種表情吧。

「不過真的很不可思議呢。爲什麼會曝光啊？」

「不，媽媽和安鬥由我送過去。麻煩你們收拾善後了。」

「不過，又來了喔。一輛……不對，是兩輛！」

大概不會錯了。操縱者（Operator）是夏美吧。

「我是新來的。沒想到竟然還準備了AS……」

「咦？」

無人機爆炸了。

「三塊好像有點太多了……」

小要這三年來經常住在醫院裏，與夏美和宗介分開生活。由於他們大都住在人煙稀少的邊境，只要準備好AS機體，應該就能自由地進行訓練。這架白色機體雖是最新銳機種……嗯，以宗介的人脈來說，總會有辦法弄到的。

「還好是夏天呢！」

『藏身所是選在戶冢的公寓嗎？』

『〈AZUR RAVEN〉。』

那道波動發射了某樣東西。槍聲。一輛正在追擊小要他們的車輛，引擎蓋立刻冒出火焰，猛然失控旋轉。

「好像氣炸了。」

「嗯。不過，也沒必要特地說吧。」

安鬥說道。

《夏美：媽媽、安鬥，沒事？》

散熱器冒出黑煙。車速也開始下降。發出異聲和振動。

「好耶。」

我不管了啦！

話說回來，小要可不記得有允許他將具有爆炸性的無人機放進書包裏帶去上學，不過既然實際上像這樣派上了用場，那也不好再責怪他。

不對，兩輛、三輛。又出現了疑似敵方的新車輛。這已經超出了安斗的能力範圍。

就在這時，有某種物體飛到了小要他們的上空。

「沒有喔。它在其他地方。」

另一名護衛也只是聳了聳肩。不過，他應該也已經隱約察覺到了。大概是小要昨晚看到的那輛拖車。在大宮的時候，也有停在附近的停車場裏。在豐洲時雖然沒有看到，當時應該也藏在某個地方。

「我要下去了。」

小蒡確認了周圍的安全。她似乎是工作認真，嚴守信用的類型。而且也沒有背叛他們。加一分。

毫不留情地開槍。

安鬥說道。也就是說──

「這是當然的吧！這種東西……總之，AS很危險！媽媽見過很多次了，所以很清楚！」

小蒡和另一名護衛正在還擊，但在行駛中的車輛上，他們幾乎無法辦到有效射擊。嗯，這樣才正常吧。像宗介那樣，能自己一面開車一面射擊，還能精準擊中敵方的輪胎或其他部位纔是異常。

只不過，還有一輛留了下來。

在將襲擊者全部制伏後，白色AS啓動電弧噴射推進器，降落在他們附近。

《媽媽：不行，快逃。》

雖然只有手榴彈的規模，威力也足以炸燬車輛的引擎和底盤部分。車輛猛然失去平衡，不斷左右蛇行，最後消失在視野之中。

畢竟這原本就是不同規模的武器。要是搬出這種東西來，敵人根本無計可施。不論是要抵抗，還是要逃跑。

「算了……就交給妳吧。」

這樣不太妙吧……？

追上去？她沒事就好，但必須逃走纔行啊。

而且智慧型手機鈴聲還吵得不停。是宗介傳來的。盡是些「沒事吧？」、「情況怎樣了？」、「關於AS的事，我本來想找機會跟妳說」之類的訊息。

「那個？」

「大概是夏美喔。妳也不知道嗎？」

機體各處的裝甲展開，顯露出ECS鏡片。機體連同抱着的小要他們一起消失無蹤。

一輛車從住宅區後方出現，左側轉角處也出現另一輛車，兩輛同時以高速逼近過來。一陣劇烈的衝擊。敵方車輛擦撞了小要他們的休旅車，扯掉了保險桿。

『抱歉。還有，幫我傳簡訊給爸爸。』

夏美和安鬥一搭一唱地說道。

「是……同伴吧？」

「咦？」

「也是呢。真受不了妳……安鬥知道嗎？」

「那個就是那個啊。爸爸偷偷準備的……那個……我忘了。總之是AS。」

它是一架白色的機體。

接着電弧噴射推進器啓動，機體隨即升空。〈AZUR RAVEN〉迅速衝上高空，劃出一道拋物線飛離。其推進器和ECS都採用最新型號，效率遠勝以往。動力源的鈀反應爐性能也大幅提升。與以前AS的短距離跳躍相比，完全不是同一個級別。

「好的，請等一下……沒問題，請吧。」

有如日式鎧甲的大袖與草折（注：大袖類似於現代鎧甲的肩甲，草折則是類似於裙甲）一般的部件，此時正噴射着白色火焰。那是AS專用的電弧噴射推進器，能讓機體在空中飛行。

那道波動是ECS──電磁迷彩的不可見模式所造成的。這是一種以超高速投射出雷射全息投影，讓人看不見「機體」的系統。ECS解除後，一架巨人──ARM SLAVE顯現出來。

小要拚命地輸入訊息，安鬥卻悠哉地喃喃說道：「啊啊，是那個啊。」

「AL在上面嗎？」

「是在阿拉斯加和佛羅里達時，被爸爸……不對，是我拜託他教我的。」

白色AS單膝跪下，打開駕駛艙的艙門，夏美從駕駛艙中探出身來。她仍然是出門慢跑時的緊身短褲打扮。單膝跪地姿勢的話，AS的艙門會離地面相當高，大約有大樓的兩層半高。即使看到女兒毫不費力地爬下機體，小要也還是稍微捏了一把冷汗。

儘管腦海深處有道聲音對她說：「沒事的。」小要還是怕得將安鬥緊緊抱在懷中。就在這時，智慧型手機響了。是家庭羣組的訊息。

《夏美：我現在追上去。》

「家裏雖然還有備用的無人機……現在沒有了。」

「啊啊，敵方的主力部隊好像過來了……」

安鬥話一說完，就再次操作着上空的無人機。只見無人機迅速降到低空，鑽進追隨而來的敵方車輛正下方──

白與藍。和那架令人懷念的機體──〈強弩兵〉一模一樣的配色。修長的輪廓也跟〈強弩兵〉十分相似，但那架機體並不屬於M9系列，而是日本的國產AS〈一一式〉的改造機。

在小要忍不住發出抗議後，兩個孩子一臉厭煩地把頭別開。

『好了嗎？』

那架AS（ARM SLAVE）懸停在空中改變姿勢，俯視着小要他們和敵人。

「那個，人羣聚集起來了。差不多該撤收……」

「掰掰。」

「太厲害了！太厲害了！我要買三塊全家炸雞給你！」

小蒡說道。他們現在正待在住宅區和商店街的十字路口上。轉角處有一間附停車場的便利商店，客人和員工都正在看着這裏。好幾輛車撞毀拋錨在圍牆或電線杆上，十字路口中央還停着一架白色AS，導致一般車輛無法通行，開始造成交通阻塞，情況一片混亂。

小要回頭望去，遠方仍然可以看見太平洋。不知爲何，她忽然在意起留在那棟房子裏的制服。

「這是祕密！請不要用外部擴音說出來！」

「什麼！就只有媽媽不知道嗎！你們也太過分了吧！」

小蒡問道。

那架AS拔出腰間的近戰用單分子刀，隨即撲向剩下的兩輛車輛，瞬間將它們一刀兩斷。車輛的駕駛座和副駕駛座被漂亮地切割開來，並在慣性作用下行駛了一會兒後翻覆倒下。敵方士兵從車輛（曾經是）中爬出，當場落荒而逃。AS以小型手槍對準了他們的背部。

「沒錯沒錯。實際上也派上用場了不是嗎？」

安斗大聲喊道。的確，如果是冬天就慘了。

「嗯……」

那是一道足以遮蔽藍天的巨大波動。白色的閃光。尖銳刺耳的驅動聲。

「小隊的車子正在趕來。我們放棄這輛車，前往藏身所吧。」

「話說回來，姐姐，這架機體叫什麼名字啊？」

敵方有三輛車。將近十人。這輛車多次遭到槍擊，已經嚴重受損，到處都發生了問題。仰賴的宗介還在東京。

「電擊槍（泰瑟槍）沒子彈了。不過還能解決掉一輛喔。」

「妳會操作？」

小蒡催促道。

「纔不危險。反而是敵人來了會很安全。」

「啊──真是的！我明明很喜歡那棟房子！氣死我了──！」

夏美的AS小心翼翼地用雙手分別抱住小要和安鬥。而且還準備周到，事先在AS的拇指上裝了一個小型裝具。應該是要他們把這個戴在腰上吧。安鬥不用提醒，就已經戴上裝具。

夏美身手矯捷地爬上白色AS的背後滑進駕駛艙裏，轉眼間就讓機體站了起來。

「因爲媽媽一定會反對。」

夏美說道。

是大型的減裝藥黏着彈。一團泡沫啪嗒地飛出，將四處逃竄的敵人陸續黏在柏油路上。雖然是像在開玩笑一樣的武器，對步兵十分有效。

○　　○　　○

敵人察覺到的原因，就是那套制服。

恭子、瑞樹，甚至連蓮，都將小要穿着制服的照片上傳到了社羣網站。悠哉地。毫無任何惡意地。

那天晚上，瑞樹似乎在深夜讀了羣組聊天並問道：「這可以上傳嗎？」當時的對話紀錄有留下來。

《瑞樹：笑死。這可以上傳嗎？》

《我：可以。》

《我：可以啦。》

《瑞樹：那我就上傳到我那裏嘍～》

《我：不行不行。》

《我：不要不要不要。》

《瑞樹：啊，不行嗎？》

《我：騙人騙人。好厲害。》

《瑞樹：什麼意思？那就是可以吧？》

《我：可以啦可以啦。》

小要不記得自己有回過這些訊息。

而提示是智慧型手機的語音輸入似乎不小心開啓了……

話雖如此。

這是一張遮住了臉，還加上貼圖讓身分更難辨識的照片。不僅沒說名字，背景還是屋內的衣櫃，照理來說應該不會有問題。恭子她們也只寫了「穿着高中制服的朋友。好懷念喔！」之類的留言，瀏覽數也不過個位數。

然而她們三人在同時期上傳了同一張照片，似乎引起了敵方AI的注意。

小要讓自己的AI分析了照片後，發現背後衣櫃的掛衣杆十分特殊。那是比利時制的高級黃銅製品，日本只有進口寥寥數件，而且早在二十年以前就停產。

到了這種程度，符合條件的住所基本上已經確定了。

「這也不太可能。交通網在我們的監視之下，如果有車輛跟蹤，應該能第一時間察覺到。」

「總之，最好先遠離東京。」

海邊的豪宅雖然也不錯，果然還是這種公寓讓人比較安心。小要一面埋頭喫着便利商店的便當，一面這麼想着。

「已經大致鎖定了下手的企業，之後會進行報復。只是還不清楚住所泄漏的原因。雖然還在等待審問俘虜的結果，恐怕無法抱持太大的期待。」

「好、好的。」

就算要解釋原因，姑且不論宗介（他某方面來講也是共犯），怎麼可能對孩子們說出口啊。

「可是，孩子的媽，針對各種可能性制定對策，可是我們家的方針。爲了做到這一點，我們必須澈底找出每一個錯誤──」

「也許是衛星喔？只要連續使用合成孔徑雷達，就連陰天也能進行追蹤吧。」

也就是說。

「那就喜多方。」

「你的着眼點很不錯，安鬥。但昨晚是走地下的中央環狀線，所以應該能排除這個可能性。」

「算、算了吧……偶爾也會有這種事吧？不能認爲這世上每件事情都能解釋清楚……對吧！」

夏美一邊說道，一邊大口吸着便利商店的豚骨拉麪。順帶一提，那架AS又被收進附近的貨櫃拖車裏。

面對三人一臉無法釋懷的表情，小要只能冷汗直流。

這次會被敵人發現，完全是小要的責任。

「我想住在中央線沿線……像是荻窪那一帶。」

「……遵命。」

「調布！」

「啊啊……」

不可能。不可能。原因是她在玩高中制服角色扮演前送出的照片，這種事怎麼可能說得出口。因爲在和爸爸親熱時不小心誤傳出去的簡訊，這種事怎麼可能說得出口啦！

「就是說啊……」

「那我就不清楚了。明明都已經這麼小心了，到底爲什麼啊……」

「調布比較好，就調布啦。」

「包括那架AS在內，待會兒我們有很多事情需要好好討論。可以吧？」

在傍晚會合的宗介說道。

安鬥說道。他正開心地喫着全家炸雞搭配飯糰。

「別再根據拉麪來挑了。」

被小要發出的異常殺氣壓倒，宗介當場閉嘴。

「有可能是從新宿跟蹤媽媽過來的嗎？」

相良一家暫時在北邊橫濱市戸冢區事先確保的藏身所──一間充滿昭和氣息的公寓裏安頓下來。大家一邊討論，一邊喫着便利商店的便當。

「孩子的爸給我閉嘴。」

「纔不是喔？纔不是……因爲這種理由喔？」

「咳嗯。那、那個……話說回來。我們下次要住哪裏？想提議的人舉手。」

「啊啊，你想跟小葵一起上學吧。」

「有很多讓我很在意的拉麪店。」

「爲什麼？」

安鬥立刻舉手。

夏美說道。

「就算擔心也沒用吧！我們要向前看！向前看！對吧！」