〈十八〉『被評價爲匹夫、冒險主義者以及愚者的男子』

孤兒院經營者尼尼斯神色不解地出迎來訪者，一雙紫色眼瞳緊盯着對方，毫不遮掩其中的疑惑之色。

孤兒院內現無孤兒，她正在享受着下批流浪兒到貨前的短暫閒暇時光。她爲某種古怪的情緒所驅動，冷言冷語地說：「路易斯，你怎麼來了？阿琉珥諾都不在這兒了，真沒想到你還會過來。」

然而來訪者路易斯似乎連她這一點也看穿了般，開口說：「我覺得被養母那樣防備着還挺讓人受打擊的。您也用不着那樣冷冰冰吧，尼尼斯女士。」

「怎麼，小傢伙，若是來找我撒嬌的，那你想怎麼撒都行，我會聽着。不過看你那副表情，並非爲此而來的吧。」尼尼斯女士促狹一笑，嘆了口氣，將來訪者邀進屋內。看到路易斯額頭上的汗水和傷痕，以及他眼中閃爍着的神色，她一眼就明白他並不是爲了那種事情而來。要知道，他可是她看着長大的。

「我可不是來找您聊家常的。最近不是有些不太平嗎？比如有盜賊出沒。還有小道消息稱，舊教徒正以地方上的司祭爲核心建立勢力。西北部那邊好像又要鬧起來了。」

「嗯，也有聽到過那類消息呢。怎麼，若你是來向我傳授神諭，那也無妨喔。畢竟我可是聖教徒。」

「不不不，怎麼會。我就是有件事想懇請您幫忙……尼尼斯女士，您在東邊的自治都市裏有門路吧？」

◆

那一天，酒館內迴盪着喧鬧而又歡快的嘈雜聲。

每個人手裏都拿着葡萄酒和未稀釋的麥芽酒，開着新的酒桶。那並非往常那種毫無味道，只是用來將人灌醉的酒。大家都沉醉在真正的酒味中。

路易斯正處在酒館中心，身上穿着的不再是那件破舊衣衫，而是換成了整潔的服裝，手中高舉着一個小酒桶。

「呦，今天大夥就盡情敞開了喝吧，一切開銷由我買單！」

「路易斯，你今天還真大方哪！怎麼啊喂，找到了好差事，還是好門路了？」

「……嗯，差不多就是那麼回事吧。」

有的人豪放地笑着，勾着肩搭着背。有的人嗅到了金錢味兒，想要分一杯羹。還有的人只是爲了喝酒纔來。但所有人都在笑，歡迎着彷彿要將瀰漫於底層的低迷氣氛一掃而空的歡快氛圍。

聚集於這個酒館的人未必善良。這是一個落魄的冒險者聚集的酒館。盜竊團、欺詐犯、冒險者，有時他們會成爲同一個團隊。

路易斯自然也是他們當中的一員。他們總是被金錢的氣味吸引而來。在某種意義上，這也是路易斯能夠使用的最大資源。

「喂～路易斯。你居然能開這種宴會，是不是有什麼發財的好事啊？」

「就是說啊喂。也讓我們摻一腳唄，獨吞好事可不好吧？」

面帶下流笑容，邊說着奉承話邊湊近過來的貧窮之人；換作是自己就絕不會將好事泄露給他人的貪婪之人……這類人必然會被這種有利可圖的氣息引上鉤。

「是有一個好差事。你們就先耐心等待吧，下次滿月時，我肯定會聯繫你們的。」

「真無聊啊……」卡莉雅·帕德尼柯自言自語，這並不奇怪。

前些日子，她那擔任代理領主的弟弟帶着私兵前去鎮壓了，於是卡莉雅·帕德尼柯就更加無事可做了。她也提出要與之同行，但不出意外地遭到了拒絕，說是不能違背父親的命令。

◆

但無論如何，她並不覺得這樣有什麼不好。

想到今後的人生，卡莉雅·帕德尼柯嘆了口氣，突然想起了那名男子。她爲了打發時間，開始思考起他的事情：也不知他現在怎樣了？

「別瞧我這樣，在那些偏僻的酒館裏，我憑藉着相當的水準，還被人稱作過羅密歐呢。」

這一天，路易斯來者不拒，一遍又一遍地請所有人痛飲美酒。這既是爲了表明自身財力之雄厚，也是爲了進一步佈局，以免漏了破綻。

一個本不可能在那裏的人、一個根本不可能知曉此處的人、蠻勇者、冒險主義者、愚者──路易斯就正站在窗邊。

他又打開了一桶新酒給讓他們，示意他們今天就盡情地享受美酒。全新的葡萄酒，那是金錢的氣息及象徵。

然而，自大戰後他們便沒落了。他們被迫要爲那場大戰責任，從而揹負上了龐大的債務，爲償還那些債務，他們或出售或被剝奪了大部分領地。即便按照騎士階級標準，他們現所持有的領地也已稱不上遼闊。鄉村都市希夫爾·特里克薩，以及爲此中心的數個小城和村莊，就是他們現所持有的全部領地。

他是一個愚蠢的男人。一會兒突然衝向大型魔獸，一會兒又會居高臨下地對人說教，還掌握一些稀奇古怪的知識。

自從她被軟禁在此已過去好些時日，期間一件事情都不曾發生。每一天都風平浪靜，無波無瀾，享用着精緻的飲食，過着徒具高雅格調的生活，然後睡入夢鄉。完全不會像待在騎士團裏時那樣，能體會到危險和辛勞，品味到令人心情暢快的喜悅與成就感。

一道不該出現在此處的聲音自窗邊傳來。卡莉雅·帕德尼柯睜大眼睛，視線不由自主地轉向那邊。

這也是理所當然的。所謂騎士階級、貴族階級人士原本的生活，大抵就是這般枯燥無味吧。

帕德尼柯家曾是西北部全域的統治者，是國家的重臣，上級貴族，擁有遼闊的領地。

卡莉雅的腦海中也曾掠過乾脆一逃了之的想法，但很快又放棄了。她覺得就算逃了出去，自己也一無所有。她已退出騎士團，劍也被奪走，自身又無其他所長。若前往熟悉的王都，很快就會被帶回來。

「若要給他起個綽號……那便是蠻勇者路易斯吧，或者冒險主義者路易斯……啊不，愚者可能更好麼？」

但他也是一名勇敢的男子。卡莉雅·帕德尼柯不自禁揚起嘴角：至今爲止，有人敢正面對自己那位父親那般講話嗎？至少在自己的記憶中，不記得有見過那種人。自己現在也依舊認爲他是個蠢貨，一個傻瓜。不過，自己並不討厭他，也覺得他那樣不賴。相比起如此遭到束縛，百無一能的自己，那名打扮邋遢的男子要優秀得多。

──果然還是應該強行跟着一起去吧。

卡莉雅·帕德尼柯不清楚那究竟是自嘲一笑，還是包含了對他的敬意的一笑。她也不明白自己心中的這份情感是否能夠稱爲好感，還是說，這是與之截然不同的事物？

「小姐，您若還有什麼事，請隨時吩咐傳喚小的。」帕德尼柯家族爲數不多的僕人之一說。

「嗯，知道了。你可以退下了。」卡莉雅·帕德尼柯說着，將自己悶在個人房間內。

說是個人房間，裏面卻幾乎沒有私人物品。劍、鎧甲，甚至連歷史書都被拿走，房間裏僅擺放着一些她不太感興趣的詩集和雕塑等物。這些都是他們家族曾經還是上級貴族時的遺留物，這些古董仍然留在他們家裏。

「……既然要取，就不能給我取一個更帥氣些兒的綽號嗎？大小姐。」

非要提一件這段期間內發生的事情，那就是領地內爆發了中等規模的強盜騷動。每當經濟不景氣時，立刻就會冒出這種人。

所以，她只能留於此。總有一天，她父親會同她談及婚姻一事。屆時，她就得與一個門當戶對的男人結婚生子，然後結束掉一生。