3.召喚術師，邂逅公主的果本

「老爸你振作點！不要閉上眼啊笨蛋！」

他的呼吸比十秒前還要更弱，生命燈火在我手中逐漸熄滅。

我盡全力想保住他的性命，我不停拍打老爸臉頰，讓他保持意識清醒。

「我對你施展魔法了！現在傷口正慢慢合上！拜託！再撐一下就好！」

我的雙手沾滿鮮血，而老爸失去血色的臉上，滿是我留下的紅色手印。

「神啊……！」

回想起來，我從未認真對神祈禱過。

現在，我只盼奇蹟出現，保住老爸的性命──如果這願望能夠實現，就算我爲神奉上財產、才能、未來也在所不辭。只要能救老爸，要我捨棄召喚術師這個人生目標，成爲神的使徒也行。

「爲什麼，爲什麼會變這樣──老爸，你到底搞什麼啊！！」

薄薄的玄關門沒闔上，讓不合季節的暴風雪不斷吹入，從玄關往外看，只見深夜的黑暗，看起來就像是黑暗有了生命，不斷吐出風雪。

「你不過是個窮農夫！爲什麼會被人刺傷啊！」

老爸的腹部大量出血，吊在天花板的燭火，無情地照耀地上血池。

我已經不記得，自己施展過多少次恢復魔法了。

如果我當時身在老爸被刺傷的現場，就沒必要慌成這副德行了。即使老爸的刺傷深入肝臟，我仍可以懷着一線希望，專心治療他。

「老爸、睜開眼睛啊老爸！活下去……拜託你要活下去！你打算丟下我一個人嗎！？」

──這就是恢復魔法的極限。

即使花費時間就能修復傷口，卻無法填補失去的血液。

當我見到一回家就倒下的老爸，甚至有一瞬間覺得他撐不住了，失血量過多，事到如今用恢復魔法也來不及。

「快說話啊笨蛋！快起來，說點什麼啊！」

就算我想移開視線，否定眼前所見…………但從老爸腹部傷口流出的溫暖液體，滴落在我的手、腹部及大腿上，就像在告訴我，我的至親將迎來最後一刻。

我不禁「哇哈哈哈」地大笑，接着將整個身子往後靠在浴池邊──仰望着天花板的玻璃制魔術燈，這百年前發明出來的燈散發出白色光芒，令我眼睛眯成一線。

小袋子裏叮噹作響，應該是袋中硬幣發出的撞擊聲。

「…………真是嚇我一跳，竟然能跟公主殿下混浴。」

我睜開眼，發現自己趴在石頭上，多虧這過度真實的夢境，害我睡醒的心情糟到極點。我的雙肩着涼，背部也坦露出來。

「我搖過你了，可是你睡到不省人事，我只好先靜觀其變了。即使是費爾•弗納夫，睡覺時還是會安靜嘛？」

「你覺得不公平嗎？負責學院營運的人，竟然成了學年第一的召喚術師。」

身穿純白入浴衣遮住肌膚的白金髮美少女，身上纏繞着薄薄熱氣俯視着我。

不過一般而言，在有異性使用時，大家都會敬而遠之，更何況薩沙的房間就有附設浴室，實技成績學年第一名的學生，都會配給到特別豪華的房間。

「意思是史萊姆跟蟲羣，不是費爾•弗納夫的真正本領？」

「是啊，又不是主要街道上的高級餐廳，一杯麥酒（beer）兩百甘特的廉價酒館，大概就這個價吧？」

當我想擦拭被淚水濡溼的臉，和滿是鮮血的左手時──我從「夢」中醒來。

老爸頓時驚覺，但他卻連苦笑的餘裕都沒有。

雙手交錯抱胸，大大方方地站在我眼前的人，正是薩沙•席德•祖爾塔尼亞。

妳可真敢說啊，我也是有苦衷好嗎！

幸虧共用浴場的天花板佈滿了魔術燈，浴場裏就如白天一樣明亮。

霎時間，我感受到全身乏力──好累，這個想法，支配了我的一切。

這裏是哪？我是怎麼睡着的？

「啊啊，妳是指這個……」

「這個、拿去……你十六歲……能去、上學對吧……？」

「妳直接敲醒我不就好了。」

「……我和其他一年級不同，我已經十八歲了。」

「快要早上了。」

我疲憊地嘆了口氣，熱氣混入浴池的蒸氣中消散，洗完澡後，還得在第一堂課「精靈召喚形成論」開始前，把圖書室借來的魔術書看完還回去。

就當我把視線往上抬時。

「爲什麼你要這麼努力？」

把着涼的背部跟肩膀泡暖後得快點出去，現在不知道幾點了？

「先不論魔術師……能成爲召喚術師這上級職業的人，幾乎都是有錢人家的小孩，所以學院的學費也貴到誇張。」

「爲什麼薩沙知道我在酒館打工──？」

我抱着老爸，流着鼻水、淚水，一動也不動。

「糟糕，我睡了好幾個小時……是說薩沙，妳可以別這麼大大方方地站着嗎？我都不知道該看哪了。」

我嘴角上揚，仰望着從浴池起身的薩沙。

薩沙仍舊一臉淡然地俯視我，她被我看到裸體都不會感到害羞嗎？

「嗯？」

「嗚哦！？」

所有的召喚術師無一例外，都有一個形同靈魂伴侶的召喚獸，像是西里爾的「劍虎王澤魯格」、米菲拉的「星空吹哨者帕羅爾」。

「那可真是厲害，我完全不知道。」

「我起步已經比其他同學慢了，不拚點可沒辦法填補差距。」

「好險……差點就死了……」

薩沙見我如此困惑，於是將身體浸入熱水，她直盯着我的臉問道：「又要去打工嗎？」

「啥？妳以爲我是喜歡才用那種打法喔？」

宿舍的浴場可以二十四小時隨你泡到爽，這對每天打工到半夜的我而言，實在是感激不盡，不過就怕一不小心睡着。要是在浴池裏睡着溺死，那我絕對死不瞑目。

「不應該是這樣──」

拜託妳趕快離開好嗎──我如此心想，卻不見薩沙打算離開。此時我腦中產生了新的疑問並「嗯？」地歪頭，於是我向她提問。

「我們也有召喚出西里爾的澤魯格啊，妳可別小看澤魯格啊？光是牠一隻，就能打趴一般水準的隊伍了。」

「八百六十？這是大衆酒館的一般薪資嗎？」

我轉身靠在池邊，將脖子以下浸入熱水裏。

「你終於醒來了。」

「呵呵呵，下一次，是吧。」薩沙從水裏站起身來──她的入浴服緊貼肌膚，衣襟滴落水珠，看起來特別煽情。

薩沙害得我下半身燥熱，而我也沒興趣把自己的玩意兒現給別人看，在眼前的白金髮少女離開前，我只能繼續待在浴池裏。

我嘗試將夢境記憶先擱一旁，重新挖起現實裏的記憶，卻遲遲想不出答案。我記得自己打工到深夜一點，最後拖着身子回到學生宿舍，好不容易擠出最後的力量，進到宿舍的共用浴場…………記憶就到此中斷，我完全沒有泡進浴池後的記憶。

怎麼有人兩腳張開站在我面前，差點嚇死我了。不過我現在位在浴池的邊緣，想退也沒得退。

「人手不足啊，雖然店裏生意好是值得慶幸的事，不過我這一個月都打工到深夜，廚房工作又操，時薪八百六十甘特實在划不來。」

真是幸運，沒溺死在水池裏，我將手放在石頭上，撐起身子。

「我還比不上你呢，費爾•弗納夫。」

「……原來如此，看來我還不夠用功。」

「……………………真是爛透了。」

「那還不夠，米菲拉的『分身』不適合用來戰鬥，不召喚出來我還能理解，究竟要何時，你才願意叫出『最強的召喚獸』？你打算藏到什麼時候？」

「被嚇到的應該是我吧，費爾•弗納夫，我可是一進浴池，就看到你靠在池邊耶？」

我還無法從浴池中出來。

「……………………」

「確實，我覺得在不遠的將來，還有機會與你的隊伍再戰。」

話雖如此……但她身上單薄的入浴服被水濡溼，緊貼着肌膚，看起來幾乎跟全裸無異。她的胸部豐滿到能夠放在交錯的手上，而且腰身曲線鮮明，看起來格外性感。

「……這樣啊。」

「當然，雖說我不討厭琢磨策略，不過下一次，我就正面對決給妳看。」

我苦笑回答「因爲我沒錢也沒時間啊」，接着舀起熱水洗了洗臉。

薩沙一臉稀鬆平常，直截了當地回答我。

「妳在召喚祭等我。」

「我將自己的『分身』塞西莉亞召喚出來了。」

在最後一刻，他露出了後悔的表情，那張臉，像是心痛到隨時都會哭出來。

「費、爾……」

「……現在幾點？」

我們召喚術師，得藉助「無條件跨越時代，呼應召喚的搭檔」之力，方能獲得「召喚他人的感覺」。總而言之，只要沒有召喚搭檔的經驗，不論多麼優秀的魔術師，都無法成爲召喚術師──當然，我也在入學前一天，偷偷做了第一次召喚。

「牠跟我一樣，是個不聽話的傢伙，想在比賽時叫出來需要做足準備。」

不在乎男人視線的氣度、能塑造出深溝的胸肉、性感豐滿的腰身，都出色得不像是個十六歲的少女，我只能微笑以對。

「說來丟臉，我當時籌學費花了不少時間。」

「那是因爲承認你勞動許可申請的人是我，我雖然是你的同學，但同時也以席德王族的身分，擔任學院理事。」

就常態而論，那個「分身」，會是召喚術師最強大、最棒的召喚獸。

爲了不被公主的魅力壓倒，我逞強說道。

她的肉體令我聯想到美麗的女神，相信即使是遠古聖者和古龍，看到了也會爲她動情。

「哈──」

兩人聲音重疊。

最初呼應召喚的召喚獸，我們會稱之爲「分身」。

這個瞬間，我便察覺了一切，我緊緊握住老爸拿着袋子的手，「我纔不要錢──！！要是老爸你不在了，我當上召喚術師是要給誰看啊！？」我悲痛地大喊。

看來我是在浴池的邊緣，以上半身趴在池邊的姿勢睡着了，下半身還浸在熱水裏。

「在鎮上工作的學院學生只有你一人，大家光是做術式研究跟戰鬥訓練，就花掉一整天了，你竟然還跑去打工，當心會累死喔？」

「不對，攻擊衣服、弄得我滿身蟲子──那些都無所謂。費爾•弗納夫，你對上我，竟然到最後都沒召喚出『分身』。」

「我在召喚祭等你。」

我用像是要把牙齒咬斷的力道，使勁咬緊牙關，「開什麼玩笑，你開什麼玩笑啊渾蛋！」淚水不斷湧出，連鼻水也止不住。

「……我聽說學院認可你入學，應該是三年前──也就是你十五歲的時候纔對。」

或許是看我如此疲倦，薩沙感到不解問道。

薩沙直言不諱地說道。

或許是直覺性感受到，繼續這個話題可能會踩到我的地雷，薩沙沒繼續追問下去，而是將話題轉到其他地方。「對了──昨天的比賽，虧你敢如此看扁我啊。」

倒在我手中的老爸，緩緩地將顫抖的右手，伸向外套內袋，取出一個麻制的小袋子。「這──」他將袋子交給我說道。

「不應該、是這樣……」

第一次得知這項事實，讓我徹底震驚。

「不，任誰看了薩沙的召喚術和大天使，都會承認妳那是實至名歸。只不過，該怎麼說……要身兼公主與學生的身分，應該很辛苦吧。」

使用者較少的深夜零點到天亮這段期間，浴場會變成混浴，只要住在宿舍，不論男女都能使用。