幕間 定期考結果

「這次我一定要贏！」

在菈捷和芙莉雅對面的房間內如此激動宣示的，是二年A班的瑪莉•溫士頓。

去年一直都是第二名的她，誇下海口說這次一定會考第一名。

摯友亞里莎•費柏看她那樣，嘴上雖替她加油打氣，內心卻認爲這次又會被諾曼•羅伊•比列因搶走第一名。

「明明第二名也很厲害了啊……」

「事到如今名次不重要了好嗎！我就是想贏過那傢伙啦！」

如此強烈的競爭心，讓亞里莎判斷繼續靠近她太危險。

儘管很擔心瑪莉每天讀書到很晚，眼周都出現了被眼鏡遮蓋而看不太出來的黑眼圈，但她似乎不打算停止。

（明明想要妳教我讀書耶……）

雖然想跟瑪莉一起準備考試，但見她的意志如此堅強，這次難以開口邀約。心想不該打擾到她，亞里莎只好豁出去，向至今爲止沒什麼交流的德雷司•奇瑪利翁•慕布勒斯請教功課。

即使名次低於瑪莉和諾曼，德雷司的實力也僅次於他們。總是坐在自己位置上讀書，屬於超室內派的他教得很仔細，一聊之下也發現爲人挺風趣的。

亞里莎打算要是明天的定期考考出不錯的成績，就邀德雷司一起去商店街喫飯當成謝禮。

「不知道一年級怎樣耶。」

爲了改變話題，亞里莎提起她們的第一批學妹。

「我期盼菈捷能考進前幾名喔。我已經把考古題給她，也傳授了打倒貴族的精神，肯定沒問題喔。」

（……呃，沒問題什麼？）

亞里莎完全不懂到底哪裏「沒問題」了。

而且想到瑪莉不知何時又灌輸學妹亂七八糟的知識，亞里莎表情抽搐。

「妳什麼時候又……」

「我約好如果菈捷考到第一名，要請她喫喜歡的東西喔。在被學妹超車之前，我也得考到第一名纔行呢。」

考完下午第一個科目時，瑪莉終究從椅子上倒了下去。

「好的……」

──有夠認真呢。

那裏是諾曼的位置，他肯定已經去找瑪莉了。

「表示資優生不是浪得虛名對吧！」

至於這時的菈捷──

「嗯，我晚一點就睡了。晚安。」

「跟爲了準備考試寫考古題一樣吧？既然儘自己一切所能對付考試，然後考出了好結果，也算是實力。不用那麼謙虛啦。」

亞里莎嘆氣道：「我這摯友真會添麻煩耶～」同時露出苦笑。

「晚安。瑪莉也快睡吧。」

「沒有這種事！這次我比以前雙倍用功喔！！不可能會輸！」

至於追求第一名而考滿分這點，雖然很想誇誇自己沒有出錯，但實在順利過頭了。

「身爲學姐，可得好好保護可愛的學妹呢。」

「等等。」

今天說是慰勞宴，正跟一起參加讀書會的成員喫飯。

當亞里莎結束所有考試、來到醫務室探望時，總是態度堅強的瑪莉低頭道歉。

亞里莎有些不安。

諾曼公主抱起瑪莉，走出教室。

雖然也能偷偷讓柯娜看筆記，但上頭隨處留有所謂的「打倒貴族的要領！」等標記，實在不能輕易見人。

轉讓考古題的習慣，在自尊心高的貴族學生之間沒有定型，菈捷則是好運認識肯幫忙自己的平民學姐。考古題中大多爲形式不變的題目，幫助菈捷輕鬆取分。勝利關鍵就在此吧。

平民的資優生拿下第一名，無論如何都會受到矚目。

柯娜只低三十分，高居第三名。

當天考完，亞里莎馬上整理東西，準備去探望瑪莉。

柯娜幹勁十足。明明成員這麼豪華，卻一直談論自己的話題。爲了掩飾害羞的菈捷開口︰

「而且，妳現在去大概會當電燈泡。」

菈捷點了頭。

有言道「棒打出頭鳥」。

「亞里莎，呃……抱歉讓妳擔心了。」

「真的假的！？」

「菈捷，全科目滿分太作弊了吧？」

「是喔？」

菈捷無言以對，只能苦笑。

「沒錯。不過，考滿分還是很厲害喔！我也要努力！」

在讀書會時菈捷就確信，長年接受皇后教育的她優秀出衆。

難以啓齒的內情使菈捷只好口齒含糊。

這次的第一名又是諾曼了。

「這、這樣子嗎？」柯娜有些錯愕，看來是發現瑪莉有多偏激了。

幾分鐘後，諾曼回到教室，考試繼續進行。

「知道就好。我早就告訴妳好幾次保持健康也很重要，可別再犯了喔。」

「據說瑪莉學姐因爲想考贏諾曼學長逞強過頭，這次考試考到途中就倒下了，請妳要留意喔。」

「我多虧有筆記才考了高分。畢竟要是我不考高分，應該說不太妙嗎……」

「所以我就說了嘛……」

（柯娜大人也半斤八兩呢……）

見瑪莉一臉沮喪，亞里莎輕吐了口氣。

德雷司望向某個空位。

照瑪莉那種身體狀況，就算雙倍用功也根本發揮不了實力。

「沒錯，不能讓前途有望的同志被一些壞蟲喫了！我得快好起來纔行！」

來到了定期考當天。

累積諸多不滿的亞里莎不想再理她，先一步朝教室走去了。

「我要先睡了喔。」

亞里莎默默心想她大概又會第二名，逕自鑽進了被窩。

「哈哈，全多虧學姐給我的筆記夠厲害喔。」

「別擔心，沒問題的。」

雖然還在回收考卷，亞里莎依然忍不住站了起來。

全科目考了滿分的資優生此刻成了學園內的名人。

原本身體就欠佳還這麼勉強自己，賠上健康實在太傻。

結果定期考決定用參考點計分，瑪莉事後也得再接受補考。（譯註：日本學制的一種計分法。學生因故缺考或中途離席時，即便事後接受補考，爲防止爭議，例如考太高分被質疑偷看答案，仍可能由教師制定一個主觀分數，由該學生平日表現與之前的考試成績判斷，當成該次考試的結果。）

想必她昨天還是讀到很晚吧。

聽菈捷支吾其詞，柯娜理解了含意。

「謝、謝謝。」

看瑪莉明顯狀況欠佳，亞里莎鼓起臉頰。

◆

看來確實有深深反省。

「瑪莉！！」

受到四面八方的好奇視線矚目下，坐在食堂餐桌旁。

亞里莎一聽沒好氣，轉頭撇向一旁。

當亞里莎要走出教室時，手突然被人一把握住，轉頭一看發現是德雷司。

「妳就是這樣纔會每次都輸給諾曼啦。」

然而，瑪莉沒有撞上地板，旁邊座位的諾曼扶住了她。

那些不認識的貴族學生正在周遭豎耳偷聽，明顯造成壓力。

沒有考古題依然考出高分的他和柯娜是真的頭腦靈光。假如他們下次也複習了考古題，恐怕會被輕鬆追過。

「知道了。你們先等着，等諾曼回來再繼續考試。」

「老師，我帶她去醫務室。」

「啊，對了，瑪莉期待的菈捷似乎很努力喔。」

「一年級第一名真的就是菈捷•古勒諾利。妳被超車了呢。」

考試就此開幕，途中經過午餐休息，進入下半場。

（這有點……如坐鍼氈耶……）

「學姐？」

畢竟全科目考滿分，難免被人懷疑是否作弊。

在書桌前全神貫注的瑪莉，讓她看得嘆氣。

還想說她怎麼如此有幹勁，原來背後有這層理由。

「咦？」

「是的。可是，瑪莉學姐她……是秉持『打倒貴族』精神的人……」

「那個，並不是妳的錯喔。」

起初無法理解這句話的意思，但明白他是在說瑪莉的事，亞里莎低下頭。

看向這裏的視線並非全都懷有好意──菈捷也理解這點。

這次僅差十分居第二的阿迪斯聳肩說道。

「其實去年以來一直保持第二名的瑪莉學姐，給了我考古題的筆記喔。」

在不擅長的科目努力考到不錯的分數，心情高興的伊安咧齒一笑。

直到瑪莉倒下都沒能制止她，讓亞里莎厭惡起自己。

瑪莉以前曾遭受霸凌，但在諾曼的幫助下努力在學園學習。她這時下定決心要快好起來，再帶可愛的學妹去喫頓飯慶祝。

（希望別把討厭貴族病傳染給菈捷啦……）

追趕在後的瑪莉果然一臉狀況欠佳，但她也不去醫務室，而是盯着筆記直到考前一刻。若是平時，她總會說早已做好準備，在考試當天的空檔放鬆休息，但這次不知從容消失到哪去了。

「哈哈，也是呢。這次就交給未來的老公照顧吧！」

「……我不是叫妳快睡嗎？」

「知道啦。」

菈捷點頭後，彷彿想就此打住話題，咬了一口漢堡排。

正當她咀嚼品嚐時，芙莉雅左顧右盼起圍着餐桌的成員們。

「那、那個……」

默默聽她打算說什麼一會後，芙莉雅開口道︰

「馬上就要放長假了吧？」

「對啊！能久違地回家了耶～」

她的提問讓伊安感慨地點起頭。

「那個，要是可以的話……大家要不要一起去星之祭呢？」

語帶遲疑小聲提議的模樣嬌羞可愛。努力邀請大家的芙莉雅實在太惹人憐愛了。

（想去！我當然想跟芙莉雅去參加祭典！！）

菈捷拼命剋制自己點頭答應的衝動。

回到軍中後肯定有工作要做，還得好好調查柯娜周圍的狀況，不知道能否參加星之祭。

「不錯耶！大夥一起參加吧！」

最先代替菈捷點頭的是伊安。芙莉雅一聽瞬間笑容滿面，真佩服他願意配合。在開讀書會時也是一樣，判斷迅速，又具有主見，伊安的存在着實幫了大忙。

「真棒呢！我隨時都沒問題喔。」

既然柯娜要參加，未婚夫盧本也想跟去，連帶讓庫羅德同行。再來只剩路克和阿迪斯加入，除了菈捷外的成員就能組團享受祭典了。

「抱歉，我有約在先，下次再參加吧。」

然而，阿迪斯卻毀了菈捷的預測。

（這傢伙竟能如此輕易拒絕天使的邀約！？明明我想去卻不能去耶！？）

因爲菈捷自己去不成，聽到阿迪斯那麼說，不禁在內心抱怨起來。

「不對，我希望妳務必前來！而我當然會好好招待客人喔！」

很遺憾的，這時菈捷依然無法相信他的話。盧本所言絕無一絲虛假，但得保護他們這些重要人物也是「這邊的人」的職責。菈捷的看法是，若改由庫羅德這種隨從開口還有話說，但由盧本開口實在無法接受。

被某種程度上比芙莉雅更純真的伊安補上致命一擊，菈捷無言以對。儘管有點語病，仍然被他給說中了。

正因爲盧本並非開玩笑，說得一本正經，菈捷才那麼怕他。

此時，回來的芙莉雅察覺菈捷身上的詭異氛圍，訝異詢問。

「什麼事？」

畢竟她形同柯娜和芙莉雅的附屬品，跟男生們的關係不算多好。

儘管內疚，唯有這點菈捷也無能爲力。工作比什麼都優先。

「不會危險嗎？」

在場的女生只剩自己，令菈捷有點尷尬。

菈捷無法忽視，盧本這次巧妙地阻止自己去柯娜家住的行動。

「……對不起喔，祭典是我們那最忙的時期，很難說耶。若我找到空檔溜出去就去找妳們喔。」

菈捷打斷路克的話，示意他別再提了。

以爲菈捷當然會參加的芙莉雅一臉錯愕。

「…………請把剛纔的話當成沒說過……」

阿迪斯微笑回應。

她聽見坐在一旁的阿迪斯訝異嘀咕。

對皇子大言不慚造成的精神疲勞相當強烈。雖說菈捷儘可能地不與盧本接觸，但既然跟柯娜一起行動，很難辦到這點。在任務結束前只能忍耐了。

「咦……！？」

這也是爲敵後最難應付的類型。一步步理解他這個皇子個性如此的菈捷，不禁胃痛。要是心胸寬廣到能在此時說「哇～好帥喔～」菈捷應該也能享受女性向遊戲的世界，可惜她不具備容忍至此的動機。

室友芙莉雅是唯一知道菈捷在房間內寫信的人。被她這麼一問，菈捷誠實回答。

「怎麼啦？雖然我一時間聽不太懂，原來古勒諾利是在擔心柯娜小姐喔！」

「我沒有接危險的工作喔。我已經做了好幾年，算是很熟悉了，不用擔心。那裏是個收入不錯、同事也風趣友善的好職場喔。」

「若妳願意參加祭典，柯娜小姐也會很高興，希望妳在不勉強的範圍內考慮一下。還有，我不知道妳在擔心什麼，但我會好好保護她的。」

放假期間自己能做的頂多如此了。

「好的……失禮了……」

柯娜擔心問道，但她真的問錯人了。

雖然有點多管閒事，但稍微給他點精神喊話比較好。

「這樣子啊！都做什麼樣的工作呢？」

聽到菈捷的口吻失去剛纔的氣勢，理解她用意何在的男生們反而氣氛和樂。

柯娜這番宣稱只是自己一廂情願的邀約充滿了溫柔。畢竟她顧慮到菈捷身爲「平民」──在這個世界無可動搖的身分差距纔會改口。

「妳在某些怪場合會做一些大膽的行動耶。」

飯喫得差不多時，衆人聊起祭典，中途柯娜和芙莉雅一同起身去了洗手間。

「那、那個……我很高興妳的邀約，但我得住在工作場所，對不起。」

「……殿下。」

經濟充裕的千金小姐講話果然有份量。

這時，庫羅德看向空杯子。發現他用隨口一問悄然拉近距離，菈捷有些驚訝。

總而言之，直接聽到他說這種話算是鬆了口氣。這下皇國的國祚能夠延續下去了。

「她太擔心莫騰斯大人，跟殿下吵──」

「不，妳這麼替我着想，我才該道歉。」

「不用擔心，莫騰斯大人的周遭防護森嚴，不會出問題的。」

她一拿回裝了水的杯子，跟庫羅德正眼相對。

耳根羞紅未退的菈捷老實地點了點頭。

話一說出口，菈捷不禁難爲情自己到底說了什麼，不過爲了柯娜着想，這點羞恥不足掛齒。

「我會盡力避免的。」

「菈捷！」

知道柯娜的點心裏曾被下毒的庫羅德，察覺到菈捷的擔憂。

連剛纔下馬威的未婚夫都同情起她，輸得太徹底了。

結果柯娜一聽，把餐具放到桌上。

「妳要喝水嗎？」

「說確定有點不對，因爲那是我在進入學園前受照顧的地方，放假時只是回去那裏工作喔。」

同樣身爲暗地裏活動的人，菈捷原本還對庫羅德湧現親近感，感覺遭到背叛了。

真煞氣的眼神，是少女漫畫中常見的那種。從他毫不客氣的口吻中感受得到他有多認真。

扣掉工作時間和環境的話啦──菈捷把這句話吞進肚裏。軍隊絕非能輕易邀人加入的職場。

「菈捷發生什麼事了嗎？」

「嗯～該說資優生其實意外地笨拙？」

「史託連吉大人！」

柯娜的盛情太溫暖了。

最後被問到的菈捷，險些輸給芙莉雅那股「妳要來喔！」的熱切視線。

「菈捷呢？」

菈捷擔心，不，害怕他若爲了柯娜，會不會做出什麼驚天之舉。

還想說她怎麼了，一看才發現她竟眼神溼潤地盯着自己。

（羞死我了好嗎！？別還手得那麼正經啦！搞得我活像個怪咖耶！！）

看不下去的路克彷彿打氣似的對芙莉雅說。

這纔是女性向遊戲的攻略對象該做的反應。菈捷在內心煞有其事地點頭嘉許。

即便如此，若在長假期間出狀況可就不妙了。

菈捷感覺他此舉是在暗示「平民別杞人憂天，找我主子的麻煩。」忍不住想逃離現場。

若透過赫廉斯，應該能加強盧本和柯娜身邊的戒備。

對這個詞有所反應的不只阿迪斯，所有男生的視線都集中而來，讓她冒了點冷汗。從上次庫羅德的事，菈捷學到在這些成員中受到矚目很可能會穿幫。於是繃緊神經，以免自掘墳墓。

「放假期間要不要來我家呢？」

「請您絕對不要離開柯娜大人身邊喔。身爲朋友，假如您害她傷心，就算是殿下我也不會饒恕。」

菈捷一想到日後可能會遭他欺壓，根本無法保持冷靜。

納悶歸納悶，菈捷還是向已經拿着水壺的他道了謝。

「這、這……」

只是地點稍微不同，討伐野獸或採集材料等工作都一樣。菈捷在謊言中參雜真話。

她回了一個出乎意料的反應。

「她似乎已有安排。不如下次再邀比較好？」

（去向理事長確認一下吧。）

「妳已經確定放假期間要去工作了嗎。看妳最近寄出好多信，該不會是在忙這件事？」

「這、這樣子啊。抱歉勉強邀妳喔，菈捷。」

盧本背後散發駭人氣場，提出難以稱爲援手的建議。

盧本的藍眼變得銳利，用試探的眼神盯向菈捷。

（真的有夠恐怖耶……）

不過眼看據守在一旁的盧本目光越來越兇狠，希望她別再說下去了。

「謝謝你。」

菈捷對自己被挖苦羞到面紅耳赤。

一旁的阿迪斯則在憋笑。

「我有空，所以會去喔。」

好歹你也是攻略對象之一，快乖乖點頭答應啦──菈捷內心的咆嘯當然無法傳達給他。

「我不可能離開她。要是妳敢害柯娜傷心的話，妳才該做好覺悟。」

關係要好的朋友柯娜和芙莉雅還另當別論，早知道不該做不習慣的行動，主動向護衛對象交流接觸了。

「嗯～打雜？類似冒險者的工作吧。」

「冒險者……？」

「！？」

「我們回來了……咦？怎麼了嗎？」

「我不是不懂擔心柯娜小姐的心情啦。」

「這樣子嗎……既然有約在先，那也沒辦法呢……」

看來盧本是個獨佔欲極強的人。無疑是會在女性向遊戲中登場的角色。菈捷其實也不想引起他的注意，雖然看來有點太遲了。

爲了不讓盧本察覺不安，菈捷斬釘截鐵地回應。

芙莉雅聞言變得沮喪，令菈捷內心波瀾萬丈。

「可以吧？我一直好想邀請朋友來家裏住呢。我的牀很大，一起睡也夠綽綽有餘喔！如何？」

像菈捷這樣具備冒險者所需技能的人才極爲罕見。假如她沒踏上從軍之路，而選擇當冒險者的話，肯定也在該領域名聲大噪了吧。

「欸？」

長假期間得回軍中工作，沒辦法顧着玩。

眼見她難得驚慌失措，知道她想隱瞞什麼事的男生都默默看起好戲。

「呵呵！」

這時，柯娜的笑聲響起，讓盧本訝異睜大眼。

「菈捷跟大家和樂暢談，真的太好了！菈捷是我珍愛的朋友，一直希望大家能跟她更親密呢！」

「啊！我也一樣喔！」

雙手合掌微笑的女神，以及天真無邪的天使。

若能讓她們兩人展露笑容，這次的失敗也算有價值。

菈捷傷腦筋地垂下眉角，輕輕微笑。

「──所以，我怎麼了嗎？」

「欸！？」

柯娜笑咪咪地追問。

本以爲話題到此結束，但柯娜沒有漏聽自己的名字，筆直盯來。

「真的是不足掛齒的話題，拜託饒了我啦！」

此時菈捷終究舉白旗投降。

自己竟在這些成員中被捉弄。如果告訴幾個月前的自己，肯定會被笑吧。

她其實感到有點開心──這肯定、大概也是錯覺。