第二章 尤利亞的日常

「……唔。唔唔……天亮了嗎？」

我一覺醒來。

黃昏的光線射進室內，將我輕輕喚醒。那次任務結束後過了好幾天，我目前已經完成相當數量的任務。

其中以黃昏的戰鬥佔了大多數，有種自己似乎比以前更習慣戰鬥的感覺。我猜或許是高層想早點讓我成爲能夠派得上用場的S級對魔師吧。

除此之外，我覺得自己也逐漸獲得其他對魔師的認可……但其中說不定也包含着畏懼。

他們的眼神與其說是尊敬，不如說像是看到怪物。執行任務時，我會自告奮勇打頭陣，這種事我早已習以爲常。

因爲打破這片黃昏就是我的使命。

我今天也像往常一樣過着學院生活。

「尤利亞先生，好久不見。」

「……咦？」

放學之後，我正準備動身到街上買東西。因爲生活雜貨快用完了，所以我打算去補貨。

我剛踏出學院便遇到了她。

那個女孩……是莉亞努王女。

我的確聽說她爲了視察各都市的情況會駕臨第七結界都市，卻沒想到居然是今天。

金色的秀髮柔順飄逸，美麗的雙眸宛如玻璃珠鑲嵌其中。左右完美對稱的臉，容貌看上去總覺得不像是人類。

「……妳好。」

身後傳來一個聲音，使得我不禁回頭。我只看見莉亞努王女，她的身後應該沒有其他人。說起來，要是有人從後面接近，我應該可以察覺到氣息。

在黃昏流浪的時候，我對周遭的氣息特別敏銳。因爲如果做不到這一點，我說不定早就死掉了，感覺的敏銳度從那時起就絲毫沒有改變。

然而，我卻完全感受不到。

我回頭一看，有位女性的身影映入我的眼簾。

「尤利亞先生，您接下來有空嗎？」

我也想助她一臂之力。

就這樣，我們兩個人重新回到街上。

「好啊。那就待會兒見了。」

聽我這麼一問，莉亞努王女搖了搖頭。

「……尤利亞同學。我要再次爲了你當時挺身而出的舉動表示謝意。我們什麼忙都幫不上，只能對你表示……感謝。」

「告訴我這些事沒關係嗎？」

「貝爾也有自己的工作要忙，不可能一直陪在我的身邊。」

我們互相握手。

「我只是做了自己該做的事。」

莉亞努王女轉身對貝爾小姐說出的話，出乎我的意料之外。

「貝爾小姐呢？」

「我聽說是靠聖域這片領域來維持的。」

「尤利亞先生，我有話想跟您說，您有時間嗎？」

「……我明白了。」

「謝謝您。我很信任尤利亞先生，那就拜託您了。」

「妳說祕密的事情嗎？」

「是的。貝爾也在從事諜報活動，所以……我們是採取合作的形式。」

「這樣啊。尤利亞先生是平息那場襲擊的英雄，習慣也是理所當然的。」

留在原地的我則是一臉愕然。

我不太清楚是以什麼樣的機制來維持結界，但透過聖域維持結界可說是衆所周知的事實。

「在這裏就能談祕密的事情。」

莫非這就是所謂的約會？雖然心中這麼想，但我決定不說出來。

因爲她也是S級對魔師。

「不錯。只有S級對魔師和最高司令部的人才能進入那片聖域。聖域是透過特殊的魔法維持結界。雖然只是一小段時間，但是竟然能夠使結界無力化……這種事實在非常難以想像……」

「尤利亞先生，那我們走吧。」

「莉亞努王女。好久不見。還有……」

「是的。貝爾，爲防萬一，妳可以幫忙設置結界嗎？」

「咦？但是上次好像沒有……」

她捧起長髮，將其塞進帽子裏，接着深深地戴在自己的頭上。

「是這樣嗎？」

「由於上次那場襲擊……呃。這些內容看來不適合在這裏提起呢。」

我輕啜一口眼前的紅茶。莉亞努王女在我放下杯子的同時繼續開口：

「這表示事情有進展了嗎？」

「能夠進入聖域而且有能力介入古代魔法的人就是叛徒……是這個意思嗎？」

「……尤利亞同學。請多關照。」

看樣子，叛徒這件事比我想像的還要盤根錯結。

雖然剛纔還不到談笑風生的程度，氣氛卻一下子變得完全不同。

「不，並沒有什麼特別進展。我們只是再次認清叛徒極有可能隱藏在S級對魔師或最高司令部之中。」

「謝謝您。」

「我從以前就很信任貝爾，所以我不認爲她會是叛徒……雖然我想這麼說，但這只不過是感情論罷了。」

「其實我是負責統籌情報部的人。」

我和她只有一面之緣。

「嗯。我沒問題。」

她先前從貝爾小姐那裏收下了某些東西，現在看來似乎是變裝用的服裝。

我坦率地點點頭，接受王女的提議。

「那麼，貝爾。我會跟尤利亞先生同行，妳可以自由行動了。」

既然做得如此徹底，我猜大概是相當重要的內容吧。

「那我們走吧。」

她一定從小就對受到矚目這種事習以爲常，所以早就想好一些對策了吧。

有不少人都在那場襲擊中喪命。

「如果有什麼消息，我會馬上通知妳。」

聽到這句話，氣氛頓時變得緊張起來。

「呃，貝爾小姐。妳也可以叫我尤利亞。」

「貝爾是我的專屬護衛。」

「尤利亞先生，我這次想跟您談談叛徒的事。」

「原來如此。」

「是的。結界是透過古代魔法維持的，這件事情希望您能保密。在正常情況下，即便能夠進入聖域，也不可能解除古代魔法……」

「我認爲尤利亞先生並非叛徒。說起來，對方應該是打算將S級對魔師全都關在那個房間裏，卻沒料到尤利亞先生和艾菈先行離開，使得那場襲擊得以平息下來。因此，我認爲S級對魔師之中，尤利亞先生和艾菈是叛徒的可能性不高。」

我亦步亦趨地跟在莉亞努王女身後。

儘管露出了雙眼，但確實不必擔心會比剛纔更引人注目。

「……您說叛徒嗎？」

我不太瞭解詳細情況，所以決定試着從她的口中打探消息。

「嗯。在黃昏的戰鬥變得比較多，不過我最近已經很習慣了。」

想必她的心中一定是義憤填膺吧。

「哪兒的話，您做了那麼了不起的事，不必如此謙虛。」

貝爾小姐甩着那頭銀色秀髮，頭也不回地瀟灑離開。

她帶我來到一家咖啡廳。這家店並非特別出名，只是位於街道角落的一間小店。

「當然沒問題。」

雖然不能說是萬人空巷，但不知不覺聚集了相當多羣衆注視着我們的一舉一動。

她那帶着溫柔的微笑，令我有些怦然心動。莉亞努王女果然是個非常美麗的人，我又重新對此有所認識。

「咦……喔，好。」

身高比我略高，頂着一頭銀髮，是個非常漂亮的女性。雖是一位大美女，卻給人一種略帶尖銳的印象。

「是的。我們是這麼認爲的，但對方几乎沒有留下任何線索。因爲對方失手了，接下來人類將會面臨更加嚴峻的戰鬥，恐怕那場襲擊是千載難逢的大好機會。這次既然失手，對方有可能還會採取其他手段。我們下次一定要更加努力，才能先下手爲強、防患於未然。」

我也思考過如此引人注目的莉亞努王女要怎麼上街買東西……但似乎是我多慮了。

「您知道結界都市是如何維持的嗎？」

這種情況下，貝爾小姐屬於可能性較高的一方。所以我想知道莉亞努王女是如何看待她的。

莉亞努王女露出淺淺一笑，隨即轉過身去。

寒喧幾句之後，莉亞努王女終於談到了正事。

莉亞努王女面帶微笑地拿出帽子和一件長版大衣。

「把我稱爲英雄實在愧不敢當。」

「……貝爾蒂娜•萊特。叫我貝爾就好。」

正當我感到惶恐的時候，貝爾小姐也跟着提起那件事。

「……我明白了。那我就先一步回去旅館。我還想去見見老朋友。」

莉亞努王女用正氣凜然的語氣如此說道，她的眼神中似乎帶着堅定的決心。

「……原來如此。」

「您看，貝爾一直將這句話掛在嘴邊……但眼下我們還無法判斷誰是叛徒，目前只知道能夠進入剛纔提到的聖域的人有嫌疑。」

這大概是因爲莉亞努王女太引人注目的緣故吧。

「嗯，有是有，妳還有什麼事嗎？」

「您最近感覺如何？我聽說您的任務似乎有點多。」

「是這樣嗎？」

那是維持結界都市結界的特殊領域。

「其實我有帶這些東西來變裝。」

她說自己來到第七結界都市時，經常會來這間店光顧。

貝爾小姐利用魔法築起一道隔絕聲音的結界。

「要不要一起去買東西？如果您能陪我，我會很開心的。」

「……莉亞努殿下。我絕對不是叛徒，我可以對天發誓。」

她的聲音非常細微。正當我在心中暗忖她該不會是沉默寡言的人時，莉亞努王女向我介紹她的身分。

聖域。

再搭配那件長版大衣，不仔細看根本沒人認得出是莉亞努王女。

「第七結界都市有一間我很常去的甜點店。」

「妳是說甜點店嗎？」

「是的。其實，人家……對甜食毫無抵抗力！」

我和莉亞努王女並肩同行，這可能是我的個人偏見，但我覺得大部分的女性應該都偏好甜食。

我並沒有特別討厭甜食，只是覺得女性有這種傾向。

況且，我身旁的莉亞努王女也興致沖沖地向前走去。

彷彿就像是一直在期待這一刻的到來。

我鼓起勇氣問她這件事。

「難道說，這次妳也是爲了這個樂趣纔來到第七結界都市嗎？」

「……其實這也佔了一部分原因，不過我是以出差的名義前來，加上目前那件事也還在處理。」

「那樣的話，妳和貝爾小姐分開沒問題嗎？」

「沒關係。貝爾也要見見自己的朋友。何況就算發生什麼事，尤利亞先生也會保護我，您說是吧？」

她用毫不懷疑的眼神凝視着我，這讓我有些驚訝。

但我不可能否定她這句話。

「這是當然。我一定會好好地保護莉亞努王女。」

「好的。那就拜託您了。」

聊着聊着，我們來到莉亞努王女經常光顧的一家店。

我在歷史課上學過，結界都市剛建立的時候，糧食方面非常喫緊，不過現在已經是建立後的一百多年。

糧食方面已獲得大幅改善，如今都市的居民不必再爲了餓肚子而煩惱。

「不，莉亞努王女纔是真的了不起！不像我……完全沒有想過從黃昏解放之後的夢想和目標。我現在滿腦子都只有如何以S級對魔師的身分、作爲人類的希望而戰。」

我待在黃昏的時候，只要是能喫的東西都嘗試過了。

但我認爲有這方面的興趣是一件很棒的事。

「我在黃昏的那兩年也是這樣。比起未來的盡頭，那個時刻、那個瞬間對我來說更加重要。不過……也對，我也想試着稍微思考一下將來的事。但如果想得太多，前進時可能會因此絆倒，但稍微做做夢不覺得也很不錯嗎？」

「我覺得……這不是很好嗎？」

近到不行。

「那就趕快享用吧，晚餐前喫甜點讓我有點害怕變胖。」

「……啊！我是不是說得太激動了……？」

「其實甜點很注重甜度的平衡！」

「期待……是嗎？您真是個好人。」

「我……滿腦子只想着要如何打破黃昏，所以我認爲考慮到將來的事的莉亞努王女很了不起。」

沒事。我還能撐下去……

「這表示每座都市的甜點妳都嘗過了？」

於是，甜點就在人們的殷殷期盼下登場。

「呃，看妳一副滔滔不絕的樣子，甜點真的讓妳如此愛不釋手嗎？」

和奶油的甜度搭配得非常完美，十分容易入口。

她點的好像是餅乾套餐。

她懊惱地發出「嗚……」的聲音，同時捂着發燙的臉頰。

反而又增添了幾分可愛。

加上她那沉魚落雁的容貌，總讓我覺得王女是神聖不可侵犯的存在。

就在我思考這些事情的時候，她以飛快的速度告訴我：

「是的。妳比任何人都要耀眼。尤其剛纔談到甜點話題的時候更是神采煥發。」

「您不覺得王女想開甜點店這種事很奇怪嗎？」

「那是……是的。我愛到無法自拔……」

原來甜點並非只要能甜死人就好。

我半開玩笑地問她。

她又將身體捱得更近了。

「這是香草嗎？」

「看妳這副模樣，妳以後該不會打算開一家甜點店吧？」

因爲原本就保留了製作方法，再加上糧食供應獲得改善，因此人們開始有販賣甜點的餘裕。

「是啊！」

「就是啊！我們一起點餐吧。」

「您看看！怎麼樣？看起來很美味吧？」

「就是說呀！」

「人家明明只告訴過貝爾這件事！」

天啊……感覺她的身體已經完全緊貼着我……我大概只剩忍耐這一招吧。

「……」

「雖然有些意外，但我認爲擁有夢想是一件很棒的事。」

不只是植物和蟲子，我連魔物的屍體也喫過。無論再怎麼難喫，不喫東西就活不下去。

「難道尤利亞先生擁有讀心術的能力？這樣太犯規了啦！」

「是的！甜度對於點心來說的確是不可或缺的一環，但是任何事物都需要取得平衡。在保持絕妙甜度的同時該如何做出調整呢？以這個餅乾爲例，就是使用香草等香料進行調整。」

「那個麪包我嘗過好幾次，甜度的平衡真是絕妙！除了第七結界都市之外，我也嘗過其他結界都市的相同商品……但還是第七結界都市的甜點最好喫！」

我無法充分理解王族的行爲模式。

「討、討厭啦……！請您忘了這件事！」

「我點的麪包本身確實完全不甜，奶油也比想像中還要清爽不膩。」

想像從前一樣享受美食也是理所當然的。

「哈哈。嗯，不過只有喫一點點，應該沒問題吧。」

我們肩並肩坐在長椅上享用甜點，這時莉亞努王女猛然將身體捱了過來。

看樣子在甜度的平衡上調整得恰到好處，麪包本身一點也不甜。

光看外觀就讓人覺得甜度爆表，這次就帶着挑戰的心情品嚐一下吧。

她不滿地鼓起雙頰瞪了過來，我卻完全感受不到任何迫力。

傍晚時分，天色從黃昏漸漸轉爲黑暗。

「是、是嗎？」

她挺起胸膛如此主張，似乎非常引以自豪。

可是如果我現在閃躲，可能會讓她誤會我在嫌棄她。

她突然將餅乾遞了過來，我只好將其放入口中。我的嘴裏隨即散發出甜味以及香草的香氣撲鼻而來的感覺。

話雖如此，我因爲有生活在黃昏的經驗，已經完全忘記了享受美食這件事。

「……我是第一次來，看起來還真壯觀。」

「那麼，請您嚐嚐這塊餅乾。」

雖然我知道甜點這個名詞，卻幾乎沒有喫過。莉亞努王女露出閃閃發光的眼神，她用最快的速度挑好甜點並立刻告訴店員。

人類之所以迷上某些事，是因爲那些事一定會帶來豐富的人生。

她貴爲王女，應該不可能開甜點店吧。

因爲從出生就一直是這樣，現在也沒有什麼特別的想法，我只希望總有一天能看到蔚藍的天空。

「不，我不會忘記的，我會打從心底爲妳加油。對了！如果開幕了，我會當第一個客人！」

「謝謝。」

臉頰也泛着紅暈，看得出她在害羞。

我也試着稍微說出自己內心的想法。

看來她真的想要開一家甜點店。

但能感受到那種我無法想像的辛苦。

「呃……」

「……嗯！這個好好喫！」

聽到這句話，我覺得她的心態果然很成熟，或許是王女的身分使然吧。

我本來也想點相同的套餐，但難得一起出來用餐，還是選其他餐點比較好……於是，我決定選擇淋上奶油的甜點麪包。

「不過，也對……這些事得等到打破黃昏再說。」

好近。

然而，人類喫飯並非只是爲了攝取營養。

同時我也在思考，如果從黃昏獲得解放……我有什麼事想做呢？

「要是有朝一日能從黃昏中解放，有什麼想做的事呢？我一直以這件事爲目標前進。但正因如此，如今我也做好爲人類而戰的覺悟。雖然不能像尤利亞先生一樣實際去黃昏戰鬥，但我希望能以支援的形式多少幫上大家的忙。」

「是啊。像我這種程度的甜食家，當然要全部品嚐比較一番。」

但她沒有立刻回答我的問題，而是猛然抬起頭盯着我……並露出一副不可置信的表情。

這個世界只存在黃昏和夜晚。

「原、原來如此。」

「是啊！如果我把商品全部買下，對別人也很不好意思，雖然不能買完，但我很期待。」

莫非莉亞努王女沒有注意到嗎？那個……妳的胸部踫到我的手臂了。

當然，貴族或軍隊高層或許原本就過着更優質的飲食生活，但對於一般人來說，光是甜點之類的樂趣就會讓生活變得更多彩多姿。

這、這個時候我應該要努力地冷靜下來。

雖然和嫉妒不一樣，但懷抱這些夢想的莉亞努王女看起來非常耀眼，讓我不由得羨慕起來。

「不，我並沒有那種能力……」

看樣子，甜點是莉亞努王女非常感興趣的話題。

「您、您是怎麼知道的……!? 」

我們各自付了錢，隨後拿着甜點來到附近的公園。

她的表情一下子變得消沉起來，顯得有些落寞。

一股女性特有的甜美香氣竄進我的鼻腔，但現在的我已經顧不得這些了。

她稍微與我保持距離，不知道是否是因爲覺得難爲情而低下頭來。

做夢。

「尤利亞先生嗎？」

「……確實相當美味。」

「甜點原來不是愈甜愈好啊。」

她凝視着遠方，用着優美的聲音說：

呃……莫非被我說中了？

雖然因此喫壞肚子，甚至有好幾次危及生命，但不可思議的是，不知道身體是否已經適應了，一年以後基本上喫什麼食物都沒有問題。

我以爲莉亞努王女是個比年齡更成熟的大美人，但現在的她看起來就像是很有親近感的普通女孩。

這絕非永遠無法實現的妄想。

總有一天一定能如願以償。

這是達成那個夢想的誓言。

雖然我尚未想到打破黃昏以外的目標，但我希望自己能像莉亞努王女一樣編織出優美的夢想。

「尤利亞先生一定能懷抱着美好的夢想。首先就從……當我店裏的老主顧開始吧！請您務必天天光顧！」

「哈哈哈，我知道了。」

「嗯，那就約好囉。」

莉亞努王女對我伸出小指，所以我也伸出小指跟她打勾勾做約定。相信總有一天，那個和平的未來一定會到來──

◇

「啊！尤利亞他們還打勾勾呢！」

「騙人！欸，是真的耶！」

「妳們兩個都躲好啦，這樣會被發現的。」

尤利亞和莉亞努兩人伸手打勾勾的情景，恰好被三名少女目擊。

蘇菲亞。

雪莉。

艾菈。

那三個人正從遠處窺探尤利亞和莉亞努的一舉一動。

事情爲什麼會變成這樣呢？

讓我們將時間回溯到稍早之前。

「呼。總算抵達了。」

艾菈來到了第七結界都市，她雖然是隸屬於第一結界都市學院的學生，但也要負責S級對魔師的工作。

據說只要是範圍五公尺內的戰鬥，就連塞拉斯也不是她的對手，她也是一名十分優秀的S級對魔師。

「……嗯。因爲我還有想見的人。」

由於沒有感受到敵意，加上有艾菈同行，因此貝爾也做出不予理會的判斷。

艾菈很清楚，莉亞努之所以會來到這裏，一定是想和尤利亞討論叛徒的事。

「果然是什麼意思？」

「嗯。貿然進去會被發現吧？況且從窗戶應該就能稍微看見尤利亞的臉。」

「尤利亞之前就對莉亞努王女露出色眯眯的樣子……這不仔細調查一下怎麼行……啊！都、都是蘇菲亞找我來，我纔會在這裏的！」

艾菈沒有再說下去。

在莉亞努的帶領下，尤利亞一行人走進小巷內的一家小咖啡廳。

「我猜大概只是喜歡湊熱鬧吧？她們好像都很在意尤利亞。」

艾菈會對此提出疑問也是理所當然之事。

話說到一半，艾菈突然察覺有個人站在後面。

成爲S級對魔師序列第二位絕非浪得虛名。

看到尤利亞、莉亞努、貝爾三人移動，她們也開始行動。

當然，她不能對蘇菲亞和雪莉透露這件事，只好將這件事藏在心裏。

艾菈正想走向尤利亞他們，有個人突然一把抓住了她的右手。

艾菈明明什麼都沒聽見，雪莉卻拚了命地向她說出像是辯解的話語。

艾菈姑且先提出這個問題。

而且她和貝爾同爲S級對魔師，彼此都很熟。

不管怎麼說，她自己說過很快就會和尤利亞見面，況且此行是按照自己的意願前來。

因爲這是隻有S級對魔師和軍方的情報部才知道的機密情報。

說到底，根本沒人想到如此狹窄的巷子裏面竟然還有店家。

雪莉沒有提出自己的意見，不知道她是否正在害羞，所以艾菈只需說服蘇菲亞就夠了。

「莉亞努和尤莉亞的關係？他們只是一般的熟人吧，相信見面的理由應該也……」

雪莉似乎完全死盯着那兩個人不放。

艾菈喃喃自語着。

「這不是蘇菲亞和雪莉嗎？妳們幹嘛躲在那個角落？」

與此同時，只有她感覺到有人設置了用來隔絕聲音的結界，看樣子似乎只有貝爾注意到這邊的動靜。

「天曉得，起碼我是不知道啦。」

傳達的內容是「只是稍微玩玩，別放在心上」。

貝爾應該還不是那麼瞭解尤利亞纔對。

「尤利亞和莉亞努，連貝爾也在。」

「……這得看莉亞努殿下是怎麼想的了。」

貝爾蒂娜•萊特。

「呃……如此偏僻的地方，沒想到這裏居然有店家……？」

目前第一結界都市仍在重建，還無法像往常一樣去學院讀書。

然而，那個地方就連居住在第七結界都市的蘇菲亞和雪莉都不知道。

她口中的目標是指尤利亞。

對艾菈而言，尤利亞是第一個對身材矮小的自己表示尊敬的人；與其說想疼愛這個後輩……倒不如說是想在他的面前擺出前輩的樣子，這麼說比較正確。

「以我來看，這樣有可能會變得前途多舛，所以不太建議……」

貝爾向她輕輕地揮手，氣息隨即消失。另一方面，蘇菲亞和雪莉似乎對獨處的那兩個人非常在意，等到艾菈回過神來，才發現自己已經和她們離了很長一段距離。

「……不，雖然現在還不到那種程度，但或許有一天會發展到這個地步吧？」

那個人是剛纔先行離開的貝爾。

她大概是特地過來給最沒有嫌疑的尤利亞一些忠告吧……艾菈是這麼認爲的。

蘇菲亞和雪莉躲在陰暗處，似乎在窺探着那三個人。

「……尤利亞同學是個心地十分善良的人，就連莉亞努殿下也很中意他。」

「咦……難不成，莉亞努看上了尤利亞？」

換句話說，現在只剩下尤利亞和莉亞努兩個人。

「妳要走了嗎？」

她原本想立刻給尤利亞一個驚喜，但在前往學院的途中……撞見莉亞努王女和尤利亞狀似親暱地交談着。

尤利亞自不用說，艾菈和莉亞努王女自幼就有交情。因爲她是貴族出身，常常有機會見到王族的人。

看來她似乎是完全隱蔽氣息才得以接近艾菈。

貝爾的朋友不多，遇到艾菈也只會和她打個招呼，但艾菈混入那三個人之中並不會特別不協調。

年齡接近三十歲，她是特別專精刀劍的對魔師，使用有祕劍之稱的特殊劍技。

「好耶！前輩果然上道！欸，目標似乎開始行動了！」

當尤利亞因爲那場襲擊而住院時，她們曾在醫院融洽地交談。

「是嗎？」

「知道了……我也和妳們一起去吧。」

窗戶如鏡子般微微反射，室內的貝爾隨即和艾菈四目相交。

「……艾菈妹妹。好久不見了。」

「尤利亞真是的……王女殿下豈是他這種人能夠高攀的，根本就是癩蛤蟆想喫天鵝肉嘛。」

「我們要跟在尤利亞他們後面！然後查明真相！」

蘇菲亞拚命地呼喚艾菈，只是聲音很小。

「其實我們正在觀察尤利亞！因爲我們很在意他和莉亞努王女是什麼關係！」

「……原來如此。尤利亞同學果然很受歡迎。」

「艾菈前輩！妳過來一下……！」

艾菈退到距離蘇菲亞和雪莉稍遠的距離，試着和貝爾交談。

語畢，貝爾隨即往後退離。

這次是以支援人在第七結界都市的尤利亞的名義而來，原本沒有必要特地跑一趟，塞拉斯卻說要接下這個任務。

然而貝爾卻說出這樣的話，這讓艾菈感到非常不可思議。

「……前輩！快點跟上來啦！」

「先在外面等他們出來比較妥當。」

再加上出色的氣息洞察能力，使得她被提拔爲莉亞努的護衛。

再加上這三個人早就透過尤利亞而有幾分熟識了。

艾菈在心中暗暗大嘆一口氣，百般無奈之下，只好和蘇菲亞與雪莉一起行動。

「……謝謝。艾菈妹妹，下次再見。」

蘇菲亞提出了一個建議。

因此她纔會趁着這個空檔來到第七結界都市。

看樣子，蘇菲亞打算尾隨尤利亞到最後。雪莉也在一旁小聲地喃喃自語，不知道在說些什麼。

此時三人正好目擊到莉亞努對尤利亞露出溫柔微笑，尤利亞也對她報以微笑的那一幕。

「唉唷……！果然一定有什麼不可告人之事！雪莉，好像只剩下他們兩人獨處耶！」

要是放着不管，她們說不定會跟進去咖啡廳，艾菈決定先提醒這兩個人。

正當艾菈她們要繼續尾隨時，貝爾似乎準備先行離開。

不錯。

「其實也沒隔多久吧。之前在派對上碰面，後來是那場襲擊。」

「然後呢，妳們打算怎麼做？」

艾菈立刻用手勢傳達情報，貝爾對她點點頭表示知道了。

「唉……真是一羣麻煩的後輩。」

「是嗎？我會保護莉亞努，妳就放心去吧。」

蘇菲亞用爽朗的語氣如此說道。聽見這句話的艾菈露出納悶的表情。

艾菈知道莉亞努王女目前在情報部和貝爾合作調查叛徒這件事。

「……也對。話說那兩個人在幹嘛？」

室內的談話似乎告一段落，尤利亞三人一起從店裏走了出來。

艾菈搖曳着長長的桃色雙馬尾，準備與他們三人會合。

「真的耶！那就這麼辦吧！」

艾菈無奈地抱怨幾句，但同時又露出看似開心的微笑。

之後她們一直緊盯着尤利亞和莉亞努兩人坐在長椅上的互動……這就是這次事件的原委。

中途因爲很想聽聽兩人在聊些什麼，所以試着稍微靠近，結果三個人只聽見他們在談論關於將來的話題。

那是非常認真、正經八百的話。

偷聽這些內容實在對人家很不好意思，所以跟蹤尤利亞的行動便就此打住，三人又再次回到街上。

「王女殿下和尤利亞在討論很嚴肅的事情呢。」

「是啊。我也和尤利亞一樣，一心只想着該如何打破黃昏……蘇菲亞對將來的事有什麼打算呢？」

「我想想。誰知道，我大概沒什麼想法。」

蘇菲亞雙手抱胸沉吟半晌，接着嘀咕了幾句，看樣子她似乎也不知道自己將來要做些什麼。

「前輩有什麼想法呢？」

艾菈毫不猶豫地回答：

「我想去外面旅行。」

「旅行？」

「是啊。我們認識的世界，只不過是由結界都市和受到黃昏侵襲的外部世界所組成的吧？自己的極限，說到底就是世界的極限。如果不知道那裏有什麼事物，不就等於不存在嗎？所以我想更瞭解這個世界，我想知道自己的極限在哪，我從很久以前就有這種想法。」

聽完尤利亞他們所說的話，艾菈想起自己的夢想，於是脫口而出。

她想要更瞭解外面的世界。

沒有受到黃昏侵襲的世界情報，可以透過文獻等資料來獲得。

蔚藍的天空，雪白的雲霧，還有地平線一望無際的大海。

她從小就夢想著有朝一日一定要親眼看看。

「是嗎？那我也一起去吧！」

以戀愛爲主題的小說可以讓我充分了解人類的情感變化。

仔細想想，我才發現最近完全抽不出時間悠閒地閱讀。

「尤利亞假日的時候也很忙吧？」

機會難得。

「我、我沒事！來，我們走吧！」

也許只有這一點怎麼樣都無法改變。說起來，待在黃昏的那兩年，我從未睡過一場好覺。

總覺得有什麼地方怪怪的，她到底怎麼了？

「妳的臉看起來有點紅，沒事吧？」

登場人物是怎麼想的，又採取了什麼樣的行動。

「都差不多吧。不過我滿喜歡戀愛類的小說。」

◇

值得慶幸的是，因爲我有在做S級對魔師的工作，獲得的報酬還算不錯。

因爲每天都被壓得喘不過氣，能像這樣和雪莉輕鬆地聊天，對我來說已經非常療愈了。

我也從後面跟了上去，我們就這樣一起上街。

「雪莉也會看書嗎？」

「是啊。今天是假日，我正好想去買點東西。」

「不愧是S級對魔師。不過對尤利亞來說應該遊刃有餘吧？」

但如果有朝一日可以到達黃昏的盡頭……自己也想前往世界的盡頭看看──艾菈希望這個夢想能夠成真。

「不，沒那回事。我看看……」

「……尤利亞，你這個人呀。」

她稍微別過臉去，接着同意了我的提議。

「因爲聽起來似乎很有趣嘛！」

我們走到書店外面，恰好是午餐時間，於是我向她提議要不要一起喫個飯。

「我也不能因此叫苦連天，況且今天又是久違的休假，所以我希望能好好地放鬆一下。」

「是嗎……」

「咦……」

最近我一直在學院與任務之間蠟燭兩頭燒，真的已經很久沒有休假了。

就算到了現在，也多少有些懷念。

雪莉不知道是否也有幾分興趣，所以才這麼問我。

轉眼間就被提拔爲S級對魔師，想不到之後又發生了那場襲擊，我只能拚命地戰鬥。後來回到第七結界都市，又因爲S級對魔師的任務終日忙得不可開交。

「是嗎……確實，如果學院的事情和S級對魔師的任務重疊，幾乎沒有什麼喘息的餘地。」

正因如此，我的睡眠通常都比較短淺，所以我覺得能像現在這樣於安全的環境中熟睡，可以說非常難得。

「嗯。我打算買幾本新書。」

對了。

「話是沒錯……但那是漫無目的四處遊蕩耶？」

雪莉一個轉身，自顧自地大步向前走去。

「呃……那個，好啊……」

「咦？」

說完這些話後，我從書架上拿起兩本書。

不如就去書店買幾本新書吧。

「哈哈。說得好像很了不起，但其實我只是單純地喜歡小說，除此之外我也沒有其他興趣。」

基本上，我很常在學院放假時以S級對魔師的身分在黃昏執行任務，完全沒有一天能像今天一樣悠悠哉哉地度過。

最後我挑了幾本自己想看的書，雪莉則買了一本我推薦的書。

因爲要是睡得太熟，我可能會在魔物的襲擊下喪命。

我們來到書店，正在煩惱該買什麼書。

「總覺得……你說的這句話很成熟……」

「咦？雪莉，這麼巧。」

成爲S級對魔師之後就很少有閱讀的時間，不過前往黃昏之前，我經常會去學院的圖書館看書。

「是啊。我也覺得這個夢想很棒。」

眼前只看得到遭受黃昏侵襲的世界。

雪莉當場愣在原地。

迎來假日。

「我想去書店。」

「這麼說來，尤利亞似乎很喜歡看書。」

書名、簡介以及新出版的書，我決定根據這些內容任意挑選幾本購買。

自己之所以會閱讀小說，我想一定是希望能夠了解這些事。

「我正好也想去街上，要不要一起去？」

「尤利亞打算去街上幹嘛？」

話雖如此，那終究只是我待在學院的期間所感受到的印象。

「哦，那你喜歡哪種題材？」

「尤利亞？」

咦……莫非我從未想過這些事，直到這一刻才重新認識到自己每天都過得很忙碌？

我決定先起牀稍微洗把臉，接着享用早餐。

「……或許是我表現得比較平淡吧，比起對戀愛這種事感興趣，我說不定更喜歡瞭解人類的情感變化。」

「……早上了啊。」

根據我的觀察，女性經常談論戀愛的話題，男性則不然。

「欸，尤利亞有沒有推薦的書？」

蘇菲亞出乎意料的這番話，讓艾菈不由得挑起眉毛，露出驚詫的表情。

這時雪莉問我喜歡什麼樣的書，我稍微思考了一下，老實地告訴她：

「妳覺得很意外嗎？」

「怎麼說呢？雖然我大致上已經習慣了和魔物戰鬥……但沒什麼時間這一點讓我覺得有些喫不消。」

我回到結界都市後，感覺每天都過着驚濤駭浪的生活。

不過我似乎還無法做到熟睡，現在只能在黃昏的光線照射下正常醒來。

雖然我和雪莉會在學院裏交談，卻很少有在外面見面的機會，所以我向她提議要不要一起上街。

再試着利用這段時間思考今天要做些什麼。

我的前腳剛踏出學院，正好看見一個熟悉的背影，決定試着上前搭話。

「這正合我意！雪莉，妳說對吧。」

「雪莉也要去街上嗎？」

「戀愛也是一樣，人類的情感波動讓我覺得很有魅力。」

「嗯。我雖然也喜歡歷史的書，但學習方面佔了很大的因素……從娛樂的角度來看，我大概比較喜歡小說。」

「嗯。最近假日的任務比較多。大多都是在黃昏危險區域和魔物戰鬥。」

「雪莉。如果妳有時間，一起喫個飯怎麼樣？」

但是不管我願不願意，我都會習慣性地起牀。

雪莉似乎感到非常意外，露出一臉驚訝的表情。

我沒有揮霍金錢的興趣，基本上都存了下來，正好可以利用這個好機會花掉一些。我打算買比平時多一點的書，於是便連忙動身上街。

「書店？」

「嗯？怎麼了？」

「我幾乎不怎麼看書，但我覺得趁這個機會看看好像也不錯。這樣不行嗎？」

好不容易獲得的休假，要是獨自一人宅在宿舍房間一整天，未免也太浪費了吧。

這樣就能打發今天一整天的時間。

「與其說是意外……不如說尤利亞總是給人一種似乎對這種事不感興趣的感覺。」

「尤利亞喜歡怎樣的書？印象中你好像常看歷史方面的書。」

艾菈抬頭仰望天空。

我們坐在一起聊個不停。

她沒好氣地眯起眼看着我，難道我說了什麼不好的話嗎？

「你和女性相處時怎能如此地泰然自若，這就是所謂的天然呆吧。」

「……呃，我自己也不太清楚。所以這是什麼意思……？」

「也罷，這大概是你的美德，不過或許也是壞事一件。那好吧。我們就一起去喫飯吧。」

「……？呃，嗯。」

與其是在跟我說話，不如說她看起來比較像在自言自語。

雖然說好要喫午餐，但我們其實都不太餓，所以決定隨便喫點東西解決。

雪莉不斷在偷瞄着我，於是我反問她有什麼事。

「雪莉。我的臉上有什麼東西嗎？」

「咦……！沒、沒什麼東西。」

「那妳幹嘛一直偷瞄我？」

「呃……果然被你發現了。」

「因爲很明顯啊。到底有什麼事呢？」

雪莉聽到我這麼說，下定決心問我一件事。

「上個禮拜，那個……你不是和莉亞努王女在一起嗎？」

「嗯。那件事怎麼了嗎？」

「呃……我想知道你們都說了些什麼。」

雪莉用手卷着頭髮，避開我的視線如此問道。

現在應該不能老實地說出來吧。

說謊或顧左右而言他固然讓我感到心痛，但我又不能告訴她叛徒的事……

「謝謝妳。」

「雖然有些沉默寡言，性格卻很直爽。」

清晨。

就這樣，我們利用這兩個星期的時間，向貝爾小姐請教戰鬥的技巧。

「尤利亞同學和……雪莉妹妹？」

對了。

雪莉的臉上堆起微笑。

那正好是上個禮拜的事。

「……眼下才剛發生那件事，況且尤利亞纔剛當上S級對魔師不是嗎？」

「貝爾小姐……非常謝謝妳。有機會的話，我會找妳商量。」

正巧我也想請教貝爾小姐戰鬥的方法。

塞拉斯先生英勇奮戰的時候，貝爾小姐應該也站在最前線與魔物奮力拚搏。

我的實力和經驗根本無法和貝爾小姐相提並論。

「……雪莉妹妹，妳能不能先和我比試一下？」

「……不過我待在第七結界都市的時間只剩下兩週，所以只有這段期間可以教你們。」

她調查叛徒的時候，似乎就已經知道我的能力。

聽說她去喫早餐了，不過其實就算莉亞努王女在場也無所謂。

「你說的是S級對魔師的工作嗎？」

「那還用說，她可是被譽爲最強的對魔師耶！半徑五公尺以內的戰鬥，聽說全世界沒有人是她的對手……她崛起的時候，尤利亞還在黃昏流浪，所以不知道這件事也是理所當然。」

她想先看看雪莉的實力。

「沒事！什麼事也沒有！嗯！」

於是我們決定先解散，準備隔天再去貝爾小姐那裏拜訪。

就在這時，雪莉突然停下腳步。

貝爾小姐雖然沒有直接看過我的實力，但既然同爲S級對魔師，應該也有某種程度的掌握。

雪莉一直想說的事原來是這個嗎？

加上她還是S級對魔師序列第二位。

「太好了？」

「尤利亞有空的時候就好！真的只要有空的時候就好，你可以陪我練功嗎？」

我所擁有的黃昏刀劍被歸類爲刀劍，我覺得如果能讓刀劍專家貝爾小姐指導一下應該是個好點子。

說白一點，我不認爲自己有辦法明確地透過言語將自己的能力傳授給他人。

「嗯。莉亞努王女似乎在負責情報部的統籌工作。她好像有話想跟我說，才特別過來找我。」

「……嗯。我還會待在第七結界都市一段時間，有什麼事儘管告訴我。」

貝爾小姐沒有多問便一口答應。

「主要差不多都在談工作的事。」

她看起來似乎非常緊張，害我也跟着開始緊張起來。

在黃昏爲了生存而戰鬥、最終習得的能力。

我只不過是幫忙引薦，受到這樣的感謝反而覺得不好意思。

「尤利亞。我有點事想找你商量一下。」

說實話，我根本不認爲自己有辦法教雪莉。

「好的。那就拜託妳了。」

「……尤利亞同學。」

女性在體力方面不如男性，所以序列較高的對魔師當中，男性佔了很大的比例。即便如此，貝爾小姐依然有辦法排在序列第二位。

「是嗎？」

「咦……！序列第二位，那是貝爾蒂娜•萊特小姐吧？」

「其實我們希望貝爾小姐能教導我們戰鬥。」

後來因爲沒事可做，於是我們決定返回學院的宿舍。

「是的。」

我正納悶是怎麼回事，只見她一臉認真地盯着我的眼睛。

「嗯。貝爾小姐是個非常溫柔的人。」

「我一起去真的可以嗎？」

雪莉一臉緊張地向貝爾小姐做自我介紹。

「是的。」

「……尤利亞同學，這位是？」

「妳認識她？」

「……是嗎？我明白了，沒問題。」

那是我送莉亞努王女回去她們投宿的旅館時發生的事。

「……如果你遇到什麼困難，可以儘管告訴我。」

雪莉向我深深一鞠躬。

雪莉之所以會來拜託我，一定是因爲我是她認識的人當中實力最強的吧。

聽到貝爾小姐的詢問，我決定代替雪莉回答。

「什麼事？」

我和雪莉兩人來到貝爾小姐下榻的旅館。她和莉亞努王女同住一個房間，但王女現在不在房內。

我們兩人同時向她低頭鞠躬。

再加上這和莉亞努王女提過的將來的事也八竿子打不着。

「可是，這都多虧了尤利亞在……」

◇

「請、請多多指教！」

與我不同，她或許能採取適當的方式給予雪莉一些指點。

「哦……其實我很憧憬她。同樣是女性，她竟能成爲序列第二位，我覺得她實在很了不起。那麼這件事就拜託尤利亞了，謝謝你。」

聽到她的要求，我本想回答當然沒問題……但話到嘴邊，我又稍微思考了一下。

「……我希望能以前輩的身分給你一些協助。」

我現在確實是S級對魔師，包括魔法在內的戰鬥力也在黃昏流浪的兩年間受到相當程度的鍛鍊。

「嗯，有什麼事嗎？」

「是、是這樣嗎……太好了。」

「任何事都可以？」

「這麼說也對。等到雪莉真正獲得貝爾小姐的指導、實力變強的時候，到時候再感謝我也不遲。」

「我明白了。到時候我一定會好好答謝你。」

她的實力有目共睹。

反過來看，貝爾小姐可以說幾乎對雪莉一無所知。所以纔會是這個順序。

雪莉究竟想跟我說什麼呢？

「我叫雪莉•愛密斯！」

貝爾小姐那時正在等待莉亞努王女回去，就在我準備告辭的時候，她對我這麼說道。

「原來如此，怪不得我幾乎未曾耳聞。」

「我知道了！」

貝爾小姐表示這個時間比較方便，所以我和雪莉便請她在學院的演習場指導我們。

但我欠缺的就是教別人東西的技術。

我想起自己和莉亞努王女道別的時候，貝爾小姐對我說過的話。

「……貝爾蒂娜•萊特。找我有什麼事嗎？」

「雪莉。快把頭抬起來，我只是幫忙居中牽線罷了。」

雪莉連忙揮手想矇混過去，但我確實聽見她剛纔說了聲「太好了」。到底是什麼地方太好了……我完全無法理解，加上她似乎不希望我繼續追問下去，所以這個話題便就此打住。

我把這件事情告訴了雪莉。

雪莉看起來很緊張。

這也不能怪她。

因爲貝爾小姐可是S級對魔師序列第二位。

而且在近距離戰鬥中，她的實力被公認和塞拉斯先生不分軒輊。塞拉斯先生在綜合實力方面更勝一籌，就算是這樣，貝爾小姐擁有壓倒性實力這一點依然不變。

「喝啊啊啊啊啊啊啊！」

「……哼。」

彼此劍戟交鋒。

雪莉使用的是常見的闊劍，貝爾小姐使用的則是有她的代名詞之稱的刀。

我擁有黃昏刀劍，所以對於刀劍的知識有着一定程度的瞭解。

劍是利用重量來進行敲擊，刀則是以鋒利的刀刃斬殺爲前提。

再加上，刀比劍需要更高的技術。

因此對魔師通常都是使用劍，使用刀的人可以說非常少見。

「喝啊啊啊啊！」

「……嗯。感覺還不錯。」

雪莉果敢地對貝爾小姐展開攻勢。

乍看之下似乎完全是雪莉佔上風……實際則不然。

貝爾小姐似乎想多觀察雪莉的劍術，因此沒有主動發起攻擊。

雪莉一定也心知肚明吧。

貝爾小姐那壓倒性的劍技。

貝爾小姐將刀法發揮得淋漓盡致，她沒有小心翼翼地擋下劍，而是將雪莉所有的攻擊輕輕架開。

「呃……我是覺得……尤利亞各方面真的相當厲害！不對，我本來就知道他很強，不過今天又再次見識到他的厲害之處。」

這次的較量，真的讓我獲益匪淺。

她似乎已經將完全掌握我的刀劍軌跡。

「聽妳這麼說實在愧不敢當，不知道妳覺得我有哪些地方需要改進？」

因此，用刀進行防禦的時候，架開攻擊就變得至關重要。

雪莉或許也明白了這一點。

「嗯。最重要的是，你的身體動作很不錯，用擅長戰鬥來形容你或許比較正確。無論是進攻的時機還是防禦的時機都不錯，進退和策略也都拿捏得恰到好處。當然，純粹的戰鬥能力也非常出類拔萃。」

我在黃昏流浪的時候本來就很常使用二刀流戰鬥。對我而言，用雙手發動黃昏刀劍也比較方便戰鬥。

我做出如此判斷，進一步提升速度。

「我、我認輸了……」

她這番讚美應該不是客套話，但我想知道從貝爾小姐的角度來看還有什麼課題尚待解決。

「我也要向你的上進心看齊。」

別總是採取改變刀劍長度的戰鬥方式，只在關鍵時刻切換纔是上策吧。

貝爾小姐很有禮貌地鞠躬行禮。

我們互相鞠躬，接着進入臨戰狀態。

不知道是否尚未習慣，貝爾小姐只是一味地採取防禦。

接着從下段揮出黃昏刀劍，但貝爾小姐也不是省油的燈。

要是我稍微慢一步，大概就會遭到致命一擊吧。

不錯。

「不敢當。」

我真的是好不容易纔做出反應。

「好的，非常謝謝妳的指教。」

「……是啊。」

雪莉露出苦笑朝我們走近。

因此我才稱呼她爲「貝爾小姐」。

雖然我們都沒有拿出真本事戰鬥，卻讓我學到不少戰鬥的進行方式。尤其我經常不會仔細分析敵人才進行戰鬥。

既然如此，只在最關鍵的時刻使用，效果應該會來得更好吧。

「……請多指教。」

在那之後，貝爾小姐又仔細地向雪莉傳授了基本的身體行動方法。

貝爾小姐似乎完全掌握到了這個訣竅。

自由改變刀劍的長度，既是優點也是弱點。

光論近距離戰鬥，她的實力堪稱人類最強。

進一步提升全身速度，雙手發動黃昏刀劍。緊接着採取二刀流的戰法，不斷改變兩把刀劍的長度展開戰鬥。

優勢完全站在我這一邊。

「……嗯。我想妳一定是戰鬥時會動腦筋的人，和我很像。」

「……雪莉妹妹是戰鬥時深思熟慮的類型吧？」

「……單就近距離戰鬥來看，恐怕是S級對魔師中的佼佼者吧。」

我的腦中開始浮現出這樣的想法，但後來才知道那完全是我疏忽大意了。

接下來輪到我和貝爾小姐比劃。

「……遇到重要時刻才使用或許比較好。」

隨後貝爾小姐開始增加攻擊的次數，較量後來就在這樣的情況下結束了。

看到她的動作，雪莉也跟着向她鞠躬。

經過貝爾小姐的提點，我所感受到的不協調感終於變得清晰起來。

由於速度突然提升，就算是貝爾小姐也不由得露出苦悶的表情。

「……掌握住了。」

隨心所欲操控刀劍聽起來固然不錯，但確實會產生若干延遲。

「不，我還差得遠，必須更加精進。」

然而，我並沒有真正理解自己的對手是被譽爲近距離戰鬥最強的對魔師。

要是正面接下劍的一擊就有可能折斷。

「……判斷力也很不錯。搞不好妳也可以像我一樣使用刀。尤其女性的肌肉力量本來就不如男性，但技術上的差距不會那麼大。我建議妳改用刀，妳覺得怎麼樣……？」

如果從一開始就改變刀劍長度，遇到像貝爾小姐這種強大的對手，說不定就會被輕易針對。

乍看之下，我以爲貝爾小姐是個沉默寡言、難以接近的人，但其實她是非常溫柔的人。

大家都說稱呼教導劍術的人爲老師是理所當然的一件事。

「是的。我也是這麼認爲。」

貝爾小姐微微歪頭如此說道，但雪莉的答案顯而易見，因爲從她的表情就不難得知。

我用腳在地上用力一蹬，一口氣加速。

「謝謝妳的指點，實在讓我受益良多。」

最後我所有的攻擊幾乎都被她擋了下來，我甚至變成只能不停防守。

招式逐漸增加。

「好。謝謝指教。」

「咦……您看得出來？」

「……唔！」

「和老師嗎？」

我們互相鞠躬。

真要說起來，說我是靠壓倒性的火力來壓制對手也不爲過。

「……真的嗎？」

彷彿在配合我的呼吸，她揮刀打散了我的頭髮。

「還沒完！」

「……到此爲止吧。」

和以前不同，這把刀劍現在雖然失去看不見的優勢，但愈吸收黃昏就愈能發揮強大的威力，它很顯然比過去更加強化了。

「真的嗎？」

因爲是魔法方面的技術，可以無限提高精確度並消除延遲……這麼想一點也不現實吧。

這就是S級對魔師序列第二位的實力。

「是的！拜託您了！」

「……呼。」

雪莉已經稱貝爾小姐爲老師了。

「……我想想看。尤利亞同學是採取切換刀劍長度的戰鬥方式吧？」

我發動黃昏刀劍。

刀是以斬殺爲前提，所以耐久度比不上劍。

那麼要怎麼做纔好？

「……是啊。對我來說是一場相當艱難的戰鬥。」

「……唔!? 」

當然，我並非在不假思索的情況下戰鬥，但我領悟到自己比起貝爾小姐還有一段差距。

「我無論如何都想試試！」

既然如此，這時我應該加快速度。

貝爾小姐的臉上浮現出淡淡的微笑，這似乎是我第一次看見她的笑容。

另外，由於長度可以隨意變化，因此也能讓攻擊模式變幻自如。

過了一會兒，貝爾小姐倏地眯起眼睛，將刀抵在雪莉的喉嚨上。

我輕輕吐出一口氣，先一步發動攻擊。

做法是──

「……尤利亞同學。你真的很強。」

照這樣下去，說不定能讓貝爾小姐開口說出「我認輸了」。

感覺就像是一切的一切都被她給看穿了。

我也覺得這麼做比較好，但貝爾小姐似乎對這種事完全不在意。

「是的。這招對於具有高度智慧的魔物相當有效果。」

我一步步地測量距離，同時思考如何進行近距離戰鬥。

不過貝爾小姐一定是知道我能躲開才做出這樣的攻擊吧。

就在我進攻的些許空檔。

「……別這麼說。對我來說也是一次很好的鍛鍊。很謝謝你。」

看樣子雪莉似乎非常喜歡貝爾小姐。

「請多指教。」

「那個時候似乎會出現一些延遲。比起根本的戰鬥技術，不如說問題在於魔法的部分。因爲我看出了這一點，所以才能配合呼吸進行攻擊。我猜你剛纔應該打得有點悶吧……？」

恐怕貝爾小姐戰鬥時考慮的方面要比我深好幾倍吧。

看樣子劍術觀察到此告一段落。

這句話並非虛張聲勢。

貝爾小姐告訴我基礎方面沒什麼可以教給我的，現在最重要的是多多累積經驗以及習慣戰鬥。

我看着貝爾小姐和雪莉兩個人，總覺得她們就像是師徒。

不對，不是很像……這根本就是師徒吧。

我們就這樣在貝爾小姐離開第七結界都市這段短暫時間，從她身上學到了很多東西。

兩週後。

「老師。謝謝您至今爲止的指導！」

「貝爾小姐，真的很感謝妳的照顧。」

雪莉和我一起低頭鞠躬。

這兩個星期，雖然只有清晨的短暫時間，但我們度過了非常充實的時光。

儘管我的實力沒有明顯的變化，但我覺得雪莉在這短短的時間有着飛躍性的成長。

應該是源於她的才能和努力，再加上貝爾小姐的適切指導，才能得到這樣的成果吧。

從結果來看，正如貝爾小姐所說，雪莉似乎更適合用刀。

除了身體的動作之外，雪莉也開始能夠使用幾種劍技，我和她對練了幾次，可以發現每次都有明顯的成長。

一個人的成長實在令人捉摸不透。

雪莉變得更加尊敬貝爾小姐，在分離的那一刻似乎顯得非常寂寞。

「老師。下次見到老師之前，我一定會變得更強！我會每天不斷練習您教給我的東西！」

「……我認爲雪莉妹妹是我見過的對魔師中最有潛力的，總有一天很有可能成爲S級對魔師。」

「我成爲S級對魔師嗎？」

「……可能性非常高。不過，我希望妳能記住一件事。」

貝爾小姐用略微嚴肅的語氣說：

「是啊。她還會哼歌呢。」

她似乎是因爲在意貝爾小姐，所以纔會偷偷過來看我們的訓練過程。

「看起來很開心？」

在這短短的兩個星期，我有好幾次在訓練過後遇見莉亞努王女。

不過，雪莉正式成爲貝爾小姐的弟子，繼承她所有的劍技，這件事也是很有可能發生的。

雪莉今後還會不斷努力吧。

我就是爲了生存而拚盡全力，結果只有變強一途。

聽到貝爾小姐這句話，雪莉掉下了幾滴眼淚。

某次偶然相遇的時候，她告訴我一件事。

「貝爾小姐的劍技是可以傳承的嗎？」

雪莉將來有可能登上S級對魔師的境界。

「雪莉，怎麼了？」

「是嗎？聽到尤利亞這麼說，我好像多少有點自信了。」

「是嗎……」

莉亞努王女在前方等待着貝爾小姐。

爲了在弱肉強食的世界生存下去，我只能變得更強。

「我要變得更強。」

「我很樂意。」

我們相互道別。

我和貝爾小姐有着同樣的想法。

「……不可能馬上就有所改變。但正因如此，妳必須不斷努力下去。我教給妳的訓練內容大部分都很單調，但千萬不要覺得很悶，一定要努力練習。每天踏實的努力，總有一天將會把雪莉妹妹帶到更遠的地方。」

「嗯。我不會騙妳。」

不知道什麼時候能成真。

她朝我和雪莉看了一眼，隨即向我們鞠躬示意。

「其實貝爾最近看起來很開心。」

或許下一代最強的近戰劍士會是雪莉呢。

「那好！你願意再陪我一下子嗎？」

儘管如此，我認爲每天卯足全力生活這一點是共通的。

「老師！再見！」

「……好的！」

「真的嗎？」

「沒問題的。雪莉一定可以。」

「嗯。」

當時，莉亞努王女是這麼說的。

「是的。真正意義上能成爲弟子的只有一人，而那個弟子可以繼承包括祕劍在內的所有劍技。貝爾雖然仍未正式收徒，但雪莉小姐完全有這個可能性。」

我不知道這樣算不算是一種努力。

貝爾小姐的身影消失在我們的眼前後，雪莉用堅毅的語氣對我說道。

不知道她最終能夠走到多遠呢？

於是，我們就如往常一樣努力鍛鍊。

「……這倒令人有點意外。」

她那羞怯的表情顯得非常迷人。

「……那麼，你們兩個。下次有機會再見面吧。」

「貝爾小姐，珍重再會。」

「我想成爲像老師那樣堅強又溫柔的人。」

「欸，尤利亞。」

爲了做出改變，必須踏實的努力……嗎？

「對啊，但這也許是多虧了尤利亞先生和……尤其是雪莉小姐。因爲她對貝爾來說似乎是很棒的弟子。說不定哪一天雪莉小姐能夠繼承貝爾的所有劍技。」