序章 繼承的意志

距離古代蜘蛛的襲擊已經過了一個月。平安出院的我因爲鎮壓襲擊有功，後來受到了表揚。

擊退敵人只不過是天經地義的事，但是隻要我的行動能夠拯救他人的性命，那就是一件非常值得慶幸的事。

第一結界都市的重建工作正在如火如荼地進行，儘管不可能恢復得跟以前完全一樣，但市容已經變得相當整潔了。

於是，我從第一結界都市返回原本生活的第七結界都市。

儘管我的學生身分沒有改變，但今後我將以S級對魔師的身分展開活動。我聽說有任務的時候，任務會比學業優先，可能會壓縮到學生生活的時間。

S級對魔師是人類可能性的象徵。

換言之，相當於人類的希望。

正因如此，我才必須揹負起這個重責大任。

「尤利亞。你怎麼了，看你一直在發呆。」

「嗯？沒什麼，我只是在思考一些事情。」

馬車移動的過程中，雪莉喊了我一聲，我、雪莉和蘇菲亞三人目前正在返回第七結界都市的路上。

在我經歷住院、出院、獲得表揚的這段時間，她們似乎也留在了第一結界都市。

雖然釐清事件始末也是她們留下來的原因之一，但協助進行重建纔是最大的因素。如今重建工作也進展到了一定程度，所以我們三人便返回第七結界都市。

我離開前也和艾菈前輩打過招呼了。

「尤利亞。這次幸虧有你，我們才能度過這場劫難。」

「哪裏。我纔要謝謝前輩在各方面給予的協助。多虧了前輩，我才得以集中精神戰鬥。」

「嗚……被人當面誇獎，總覺得有些難爲情。」

艾菈前輩露出略帶害羞的表情，用手指不停地卷着雙馬尾的髮梢。這副模樣讓我覺得非常可愛。

「尤利亞。身爲S級對魔師的我們一定很快就能再度見面，畢竟眼下還有叛徒的事要處理，那就期待下次再見吧。」

「好的。我會期待與前輩再次相見的那一天。」

「尤利亞的父親？」

他將自己的時間和生命完全投入於研究，期待能夠對在自己這一代受到黃昏支配的世界做出貢獻，父親一定是因爲揹負着這項使命纔有繼續前進的動力。

「咦？」

「既然如此，任務應該也會增加吧？我覺得去黃昏的機會只會有增無減。」

死了也無所謂。

我回想起父親說過的話。

「不可能一起吧。」

我們到目前爲止都只把注意力放在名爲黃昏的外界，但現在必須假設敵人也躲在人類之中。

「……我很高興聽到妳們這麼說。但是戰鬥還沒有結束，我今後還會繼續爲了人類而戰。」

「擁有這些經驗的你，一定會被賦予新的任務！」

如今我坐在搖晃的馬車上呆呆地凝視着窗外的景色，雪莉和蘇菲亞似乎在談論著什麼，但我無論如何都很在意一件事。

「實際上，我也不知這些話的根據從何而來，當時還以爲這句話只是用來安慰沒有才能的我。然而，當我被放逐到黃昏、因爲對黃昏的適性而獲得強大的魔力，我纔開始認爲……或許父親的這番話所言不虛。」

我試着重新思考，自己缺乏的或許就是這種自覺，我覺得自己應該主動表現出符合身分與實力的舉止。

「雪莉一定很快就會變強。」

上次的襲擊究竟是如何發生的？

回到平穩的日常生活。

「嗯。我們今後也一起努力吧。」

「呃、嗯。」

我們互相握手，接着就此道別。

戰鬥纔剛剛開始。正因如此，我們必須更加打起精神應戰，因爲鎮壓襲擊只不過是序章。

「欸，尤利亞不害怕嗎？」

「什！什麼事也沒有！那麼，我們走吧！」

「嗯。父親的本職雖然是研究者，但由於希望從現場取得樣本，因此也會以對魔師的身分從事活動。當時父親經常告訴我，我的身上擁有強大的力量，說不定我有朝一日能夠成爲人類的希望。」

然而，父親的話一直留在我的內心深處。

◇

「她今天有點事。」

我們仰望着天空，各自享用眼前的午餐。我坐在設置於屋頂的長椅上，茫然地看着這片被黃昏支配的世界。

「嗯。我的父親早已離開人世，他過去是從事研究工作的對魔師。」

與此同時，我又回想起父親的事。成爲S級對魔師之後，我再次將父親的話牢記在心中。

在黃昏戰鬥乃是對魔師的主要任務，研究者則是在結界都市的研究所從事黃昏的研究。

父親曾經說過，我擁有特別的力量。

因爲她的回答完全出乎我的意料之外。

爲了不讓雪莉感到尷尬，我繼續用剛纔的語調輕描淡寫地如此說道，因爲我對於父親的死早就釋懷了。

「呃……雪莉幹嘛那麼激動……？」

「是嗎……尤利亞果然很強。不過我也會更加努力，希望能早日跟上你的腳步。」

「我的風格……」

我用手託着下巴思考，雪莉想告訴我的應該是身爲S級對魔師該有的舉止吧。

「身爲對魔師，還同時從事研究工作，這樣的人還真少見。一般人才不會同時兼具這兩種身分。」

父親是個品德高尚的人。

「……是啊。」

就這樣，我們順利抵達第七結界都市。

我打開雙手，重新意識到自己做出了哪些貢獻。

「唉……雖然擺出自視甚高的態度也很奇怪，但我覺得正氣凜然的模樣更能反映個人風格吧？」

「咦，是這樣嗎？」

「那是因爲尤利亞對自己的認識還不夠！你其實是個很厲害的人，往後要好好地認知到這一點！學院也經常有人在談論你的事！」

「這表示……令尊從尤利亞小時候就已經看出你對黃昏具備很強的適性？」

「……說實話，我當時只是陷入了忘我的境界。人們四處逃竄，魔物隨處肆虐，我思考着自己能做哪些事，於是立刻採取了行動……我認爲待在黃昏的經歷帶來很大的幫助，或許是因爲我已經不再恐懼魔物了吧。」

「我想想。感覺大家都在遠處看着我竊竊私語……差不多是這樣吧。」

「抱歉，後面那句我聽不太清楚。」

「話說回來，尤利亞！你這次真的是大顯身手耶！」

「蘇菲亞……妳靠得有點近。」

「是啊，我會試着注意一下。況且，我又重新想起父親所說過的話。」

我被放逐到黃昏世界之前只是學院的劣等生，做夢也沒想過自己有朝一日能夠成爲父親口中的那種對魔師。不對，其實我並沒有放棄，但我的內心某處從未想過自己會成爲偉大的對魔師……或者說到達S級對魔師的境界。

繼蘇菲亞之後，雪莉也跟着如此說道。與此同時，我也深刻地感受到那股真實感。

「尤利亞。你將會成爲比任何人都善良的強大對魔師。」

絕對有某人介入了那場襲擊，這是軍方高層和S級對魔師共享的情報。

不錯。

然而，實際上不可能所有事情都和之前一模一樣。

我忍不住發出傻叫聲。

「嗯。」

我們該如何對抗那些叛徒？我一直以爲敵人在結界都市之外，但實際上內部也有敵人，這是我完全不願臆測的事實。

「嗯。當時的我非常害怕，身體一直在發抖，但我覺得尤利亞從一開始就充滿戰鬥的意志。」

所以雪莉纔會說出很少見這種話。

「尤利亞沒聽說嗎？」

在外面戰鬥抑或在內部從事研究，兩者的差異可說有着天壤之別。

那時的戰鬥深深地洛印在我的腦中，遲遲揮之不去。

我們該如何面對這個事實呢？雖然聽說軍隊的情報部和上位序列的S級對魔師正在聯手調查這件事，但不知爲何，我一直有種不祥的預感。

再加上目前已經確定存在着叛徒，像丹這樣的人說不定還躲在結界都市之中。

如此偉大的父親，不管做什麼行動都比任何人都還要爲人類着想。我是否也能像父親一樣，成爲能爲別人帶來幫助的對魔師呢？

現在回想起來，我待在黃昏的經歷或許沒有白費。多虧自己適應了黃昏、變得更加強大，纔有能力保護他人的生命。

「是嗎？那就剩下我們了。」

說出這番話後，我又不由自主地回想起當時發生的事。

「回到這裏之後，總覺得前陣子那場騷亂就像是一場夢。」

聽到我提出純粹的疑問，雪莉毫不避諱地把臉湊了過來。

我選的是簡單的雞蛋三明治，雪莉買了水果三明治，她說自己對甜食毫無抵抗力。

父親摸着我的頭說：「尤利亞可以成爲拯救人類的對魔師，爸爸對此深信不疑。」

不由得緊握雙拳。

「尤利亞。要不要一起喫飯？」

「是啊……我要再次向尤利亞表示感謝。」

「再加上尤利亞有在黃昏生活的經驗，也去過人類尚未探索的未開發區域。」

我的父親是對魔師，同時也是一名研究者。

「尤利亞都這麼說了，也許我真的能夠如願以償。」

存在着背叛人類的人。

被放逐到黃昏時，我也面臨過自暴自棄的時刻。

正如雪莉所說，對魔師和研究者是完全相反的關係。

「這、這倒也是。」

「有什麼關係，人家就是想說嘛！在那場襲擊中，尤利亞簡直所向無敵！」

「咦……是、是這樣沒錯。經你這麼一說……對喔。」

「尤利亞已經是S級對魔師了，對吧？」

是個值得尊敬的偉大之人。

話雖如此，人類對於黃昏的理解依然沒有太大的進展，乍看之下只是回到發生那場襲擊之前的日常生活。

在雪莉的邀請下，我們決定到學院的屋頂享用午餐。來到這裏之前，我們分別買了飲料和三明治。

「是沒錯。」

我忽然想起這個問題。

「雪莉。蘇菲亞呢？我以爲妳們會一起用餐。」

「妳是指受到襲擊的時候嗎？」

既然活下去是那麼令人痛苦的事，還不如死掉比較好。我不止一次有過這樣的念頭。

但每次一想到這裏，父親的臉就會從我的腦海中掠過。

父親去黃昏遠征的時候遭遇強大的魔物，不幸受到致命傷，就此壯烈犧牲。

母親在我懂事之前就因病去世了。

對我而言，家人只有父親一人。

我趕到醫院時，父親緊緊握着我的手，最後只留下這麼一句話。

「尤利亞……人類的未來就拜託你了……」

正因爲有父親這句話，我才能一路戰鬥至今。

要是父親沒有告訴我這句話，也許我早就因爲挫折而放棄了。我繼承了父親的遺志，終於順利當上S級對魔師。

「是嗎……尤利亞的父親真是個了不起的人。」

「是啊。父親是我的驕傲，沒有人比他還要了不起。」

雪莉輕輕地將我的手握住。

「我相信尤利亞一定能夠帶領人類前進。」

她的語氣堅毅凜然，頭髮在風的吹拂下微微搖曳，臉上露出淺淺的微笑。

爸爸。看樣子我似乎有幸交到了很棒的朋友。