第1章 15歲的英格莉絲 東部戰線 之1

英格莉絲一行人在北方阿爾卡德出任務時──

位於卡拉利亞東部，與鄰國•韋涅菲克國境交界之處。

拉斐爾•皮爾福特率領的機甲鳥部隊前方有一支由無數飛鳥型魔石獸形成的大軍。

而位於敵方勢力的遙遠後方，能夠目視到虹之王坐鎮於巨大冰塊之中。

拉斐爾與莉波之前奉命將其運來此地。

虹之王原本被置於離內陸更近的阿爾梅嚴格監視，但陸續觀測到巨大冰塊周圍會產生魔石獸，因此被運送到邊境地帶，試圖減少人民生命財產之損害。

而在卡拉利亞軍隊於國境與韋涅菲克軍對峙之時，虹之王似乎又更進一步地活性化了。

若單純只是魔石獸羣聚於冰封的虹之王附近，倒也能置之不理。

然而，既然對方成羣結隊襲來，將不免迎敵一戰。

目前便是處於這種狀況。

「各位將士！韋涅菲克大軍壓境，我們不能於此役造成過多損傷！請儘量謹慎作戰，降低損害！」

「是！」

「遵命！」

「屬下將奉令行事！」

拉斐爾登高一呼，麾下騎士們紛紛士氣昂揚地加以回應。

但對拉斐爾本人而言，心境卻有些複雜。

爲防韋涅菲克軍來犯，無法全力應付魔石獸──

以現狀而言，這種應對方式最爲妥善，但自己的能力原本應該是要用於守護人民不受魔石獸所害。

此生已然身處於魔石獸肆虐的地上界，拉斐爾並不認同人類之間應當彼此爭鬥。

即使自己並未幼稚到會撒手不理，但這的確讓人不能苟同。

「將士們，大家都做得很好！立刻治療傷患！留下一隊巡邏，其他人返回母艦！」

「「喔喔……又能見到莉波大人的笑容了……！」」

「她、她的確比平常更常找我們說話──」

莉波離開聖騎士團一段時日，去了騎士學院，現今剛歸團不久。

「「「喔喔喔喔喔！」」」

「好的，莉波大人。還請您千萬別勉強自己。」

要是她們三餐不繼就太可憐了，等這次任務結束後，或許應該繞回尤彌爾一趟，從侯爵家載一些能久放的存糧給她們。

「真令人佩服，有她們兩位聯手，千軍萬馬也不怕──！」

莉波拍了拍拉斐爾的背。

「「「遵命！」」」

「──妳的狀況不錯嘛。」

尤其下級魔印武具（神器）多爲能夠射出炎彈、冰箭這種單純遠距攻擊的奇蹟（祝福），所有騎士都至少能運用其中一項。

唰啦啊啊啊啊啊啊！

接着便同時命中敵方，多隻魔石獸直接中彈，墜向地面。

「那麼莉波，妳打算怎麼做？」

「「「喔喔喔喔……！真不愧是莉波大人──！」」」

「喔，厄麗絲很有幹勁！」

兩人勢不可當，彷彿能獵殺完所有剩餘敵軍。

騎士們遵照拉斐爾的指示，同時擺出攻擊架式。

「她們氣勢洶洶，可能不需要我們呢……！」

「好，儘量施展吧！」

拉斐爾威風凜凜地正了正顏色，接着點頭開口：

魔石獸陸陸續續地墜落。

厄麗絲見莉波的身手一如以往，不禁鬆了一口氣。

「是，那麼本隊先返回母艦──！」

「好──所有人突襲！各個擊破四散的魔石獸！爲了將損傷壓至最低，請記得要多對一！」

「呵呵──那我也效法妳吧。來，拉斐爾，敵軍散開了，我們靠近他們各個擊破吧。」

「我、我有關心大家喔……我覺得自己有彌補妳離開的空缺。」

莉波歸隊後，厄麗絲與騎士們可謂都恢復了原有的狀態。

對方依舊成羣結隊，筆直朝我方飛來。

「她好像比平常更緊繃，有種劍拔弩張的感覺──」

「喔，真不愧是打圓場的高手，拉斐爾真會說話呢～」

不久之後，副官騎士這麼報告。

莉波轉頭回望騎士們，以眼神示意他們發表意見。

騎士紛紛發出讚歎之聲。

鋒利無比的劍刃不費吹灰之力地將魔石獸一刀兩斷。

衆騎士發出戰吼，厄麗絲乘坐的機甲鳥則比他們早一步全速前進。

「嗯，我想──稍微靠近冰封的虹之王，因爲牠好像和我們之前運來這裏時有點不一樣了。」

閃耀金光的雙槍接連轟出光彈，化爲火網，壓制對手。

拉斐爾則是背對衆人，雙眼不離前方的敵軍，感受蓄勢待發的狀況。

衆人感想如上所述。

莉波這麼自告奮勇。

「全軍準備進攻！先施展遠距掃射，再由厄麗絲大人領軍突襲，殲滅敵軍！」

其中擊落數量遠超越衆人的是莉波。

莉波也單手放開操縱桿，自行開槍射擊一段距離外的魔石獸。

拉斐爾這麼呼喊後，衆騎士紛紛領命，聖騎士團意氣風發地開始返回希奧多特使的專用艦艇。

「嗯，我不要緊的，只是看看而已。」

「好，我們也要跟上！」

厄麗絲拔出雙劍，緊盯正面的魔石獸大軍，嚴陣以待。

「可不能讓妳搶盡鋒頭──操縱就麻煩妳了。」

儘管如此，據莉波所說，騎士學院的餐廳似乎崩塌了，英格莉絲與拉妮或許沒什麼東西可喫。

戰局穩定，使得拉斐爾有閒暇思考這些瑣事。畢竟我軍並無嚴重損害，敵方則是漸漸減少。

「我還能打！」

莉波笑容可掬地揮手慰勞散開的騎士們。

「那我也陪陪妳吧，拉斐爾你們先回去。」

其他騎士雖然這麼說，但仍緊隨莉波與厄麗絲而去。

拉斐爾率領本隊返回基地，僅留下負責巡邏的少數騎士以及莉波與厄麗絲。

「弟兄們──拉斐爾也說過了，但你們要適可而止，千萬別太拚命而受傷喔，健健康康是最好的！」

對聖騎士團的騎士們而言，莉波這名天惠武姬展露笑容鼓舞軍心的畫面，是他們站上沙場的一大心靈支柱。

「厄麗絲大人、莉波大人！我們要繼續去巡邏了！」

「──是喔？我那時候另有其他任務……」

「這是當然的啊！難得受到英格莉絲他們拯救，我身爲天惠武姬，必須更賣力工作！」

她站在高速飛行的機甲鳥上，站姿筆挺，令人感受不到一絲風阻，光憑此就可窺知她的體能非比尋常。

厄麗絲將控制桿交給同乘的莉波，自己則是登上了船首。

「拉斐爾大人！我軍全數擊退朝我們逼來的魔石獸了。」

（克莉絲、拉妮──多虧有大家，莉波大人才能平安歸來，真的很謝謝妳們……！我們會捍衛這國家──！所以妳們就放心地在騎士學院唸書和訓練吧──）

「好──！」

火冰雷風等種種能力於騎士的魔印武具（神器）中逐漸高漲。

厄麗絲的姿勢並未因爲這顛簸的急速回旋有一絲搖晃，她接二連三地斬殺靠近的魔石獸。

莉波操縱機甲鳥，劃出軌跡，闖入並飛而來的兩隻魔石獸之間。

「好──上吧！先發制人！」

所有人都可靠至極。

「預備──！」

衆騎士紛紛舉起魔印武具（神器）。

「但好像沒有笑容……」

聖騎士團是專門對抗魔石獸的精銳部隊，成員各自持有複數的魔印武具（神器），以應付各種距離的戰鬥，並運用得熟能生巧。

牠們即將進入騎士團的有效攻擊射程──

「真的嗎……？」

莉波盡力開朗親切地鼓舞騎士。

當她經過魔石獸身旁時，雙劍襲向左右兩側的敵人。

戰況如厄麗絲所言。

「「對，真的很燦爛……！」」

「「「遵命！」」」

屍體墜落至下方的巖山。

「拉斐爾！我也留下來看看狀況！」

武具形狀五花八門，但共通點爲具備可遠距攻擊的奇蹟（祝福）。

「欸，厄麗絲，大家都露出了『我好寂寞！』的表情耶，妳有代替我對大家露出笑容吧？這很重要啊。」

「哈哈哈，謝啦──」

「……妳好像沒怎麼對大家露出笑容耶？」

魔石獸大軍遭到騎士們同時發動的遠距離攻擊，數量銳減，抵擋不住炮火，朝四面八方散去。

全面仰仗她們雖然不好，但從她們身上獲得勇氣與士氣且與其並肩作戰便是聖騎士團的戰鬥方式。

隨着拉斐爾強而有力的指令，火冰雷風彈齊發。

這都是多虧了英格莉絲與拉菲妮亞等騎士學院衆人拯救了莉波。

「我先走一步！」

「已經聊夠了吧，我會做自己擅長的事來貢獻軍隊。來，快下達進攻指示吧。」

拉斐爾俯瞰戰局，於心中向英格莉絲等人呼喊：

「「沒有這笑容，果然撐不下去──！」」

「接招吧！」

「好、好了好了……人各有所長嘛──厄麗絲大人也盡己所能了。」

「我、我也沒辦法啊……！我又不像妳那麼笑臉迎人──！」

莉波急速回旋機甲鳥，追蹤其他分散開來的魔石獸。

「嗯，辛苦了～」

「──到了！發射！」

「我們之前運來的時候，中途也產生了一些魔石獸，但沒像這次這麼多，所以──」

「妳想說的是──牠的力量增強了？」

「可能吧，稍微靠近一點就能更清楚了──」

「我知道了，我們走吧。」

莉波與厄麗絲兩人互相點點頭，接着將機甲鳥的前進方向對準虹之王。

──距離愈來愈近。

雖然並無另一批魔石獸產生，但兩人不知誰先顫抖了起來──

「──唔唔……！厄麗絲──」

「──莉波，妳不必說我也知道，這狀況──」

「嗯……不管牠什麼時候開始活動都不奇怪呢──！」

莉波與厄麗絲身爲天惠武姬，兩人都歷經了漫長的歲月。

她們甚至不再思考或計算究竟過了多少年。

對峙完全體的虹之王的經驗也並非只有一次或兩次。

因此她們很明白那股排山倒海的力量是多麼無可匹敵，甚至足以毀滅一個國家。

兩人每次都心想不願再次體會這種感覺，卻被迫多次面對那種存在感。

她們如今正從眼前的冰封虹之王身上體驗到似曾相似的感覺。

無論牠何時甦醒也不足爲奇。

虹之王目前安分地被封在冰中，單純可謂是牠一時興起吧。

不知牠的玩興會持續到何時。

假使置之不理，或許有好幾年，甚至數十載都會維持現況。

「嗯、嗯──……？我搞不太清楚，總之先回去吧。首先要處理虹之王的事，必須請拉斐爾讓英格莉絲來這邊──」

天上領分爲兩大派系，教主連盟與三大公派，其中三大公派近年積極地恩賜地上國家機甲鳥與機甲親鳥。據隸屬於三大公派的希奧多特使所說，這是教主連盟爲了制裁開始傾向三大公派的卡拉利亞國的手段。

莉波身上發生異變。

「呃？但我剛剛的確有聽見聲音啊……？」

負責傳令的騎士這麼報告。

「──？」

他的未來目標在於讓地上國家儘量接近天上領，逐步讓雙方立場對等。

「欸……？厄麗絲，什麼？妳剛剛說什麼？」

儘管如此，既然有人來犯，也不能堅持己見。

畢竟虹之王絕對無法溝通，乃是不共戴天的毀滅者。

聖騎士拿起化爲武器型態的天惠武姬，作爲人類最後的希望，對戰虹之王──並捨生取義。

某人的嗓音傳進莉波腦中。

她比常人更加心思纖細且溫柔善良，思及自己天惠武姬的特性，縱使害死聖騎士無可避免，但對聖騎士與其家人而言，自己形同索命的死神。

然而，韋恩王子這位繼承人的想法與現任國王不同，他請三大公派積極地恩賜卡拉利亞機甲鳥與機甲親鳥，試圖加強軍事發展。

「應該不是吧？因爲我想妳應該也能聽見虹之王的聲音──」

厄麗絲的手不由自主地顫抖，莉波輕柔地將手放到她手上，讓她冷靜下來。

載着兩人的機甲鳥以最高速度返回母艦。

「？不，我沒有說話喔──？」

莉波轉向厄麗絲，露出淘氣的笑容。

（拜託妳──請快點撤兵逃跑……否則會產生嚴重的後果──）

當初由英格莉絲提出的解決方法最爲簡單粗暴。

「總而言之，必須先回去告訴他們這件事──儘量不要刺激虹之王，維持現況，並趁這段時間找英格莉絲過來。」

然而，在兩人漫長的天惠武姬生涯中，從未聽過虹之王的聲音。

是我方先將虹之王搬運來此。

「……我倒是什麼都沒聽見。」

即便厄麗絲身上有類似的機制，三大公派也毫無理由利用該機制來制裁卡拉利亞。

兩人的行動假使真能實現，將爲一樁美事，卻伴隨着風險。

厄麗絲愣了一愣，搖了搖頭。

卡利亞斯國王的思維也仿效傳統。

這次輪到拉斐爾了，他即將──

「那是他們兩人之間的問題，而且要等我們能夠制服這隻虹之王再說了。總之，我們應該先和希奧多特使提這件事，而不是先跟拉斐爾說，虹之王的部分則必須告知大家。」

希奧多特使與韋恩王子私交甚篤，也默許這一點，併成爲其後盾。

兩人同爲天惠武姬，所以若與魔石獸有關，厄麗絲理應也能聽見。

位於內部艦橋旁的作戰指令室兼會議室──

（拜託──拜託妳……）

天惠武姬的存在意義在於保護人類不受魔石獸所害。

由於她心有掛礙，因此才儘量不與聖騎士深交，試圖保持一定距離。

因此，當莉波的身體產生異狀時，厄麗絲毫無異常。

「嗯，說得也是，那樣可能比較好──希望韋涅菲克軍暫時安分守己。」

「嗯呵呵～妳對我比平常更好♪」

「好，就這麼做。」

「……！我又聽見了！對方說希望我們撤兵。」

「也對，因爲我身上的機制沒有任何改變，所以也可說是沒治好──」

虹之王的狀況已經刻不容緩，但聖騎士團原本是爲了壓制近逼國境的韋涅菲克軍而來。

「欸，妳是誰呢？爲什麼要告訴我？如果我們不撤兵會怎麼樣呢？」

「……!? 吼、吼唷──現在不是說這個的時候吧，我是擔心妳要是身體不適，戰力會下降──」

「不必發生的悲劇……？妳只說這樣，我聽不懂啦。別看我這樣，我可是一個現實主義者喔。虹之王的狀態的確不太妙，但如果我們過於魯莽行事，就沒法阻止韋涅菲克入侵，妳要告訴我更加具體的理由──」

「總之，我們先回去吧──」

「又到了和虹之王交戰的時刻了呢──這次也會……」

莉波認爲自己必須成爲她的倚靠。

「好好好，謝啦，那我們趕快回去吧！」

莉波是教主連盟所創的天惠武姬。

（拜託──拜託妳……快逃──）

反言之，牠也可能會立即甦醒肆虐。

無論勝負，聖騎士都無法存活。

三大公派恩賜了厄麗絲，教主連盟恩賜了莉波，從這狀況也體現出這一點。

在那之後，便再也聽不見這道嗓音了──

厄麗絲似乎沒有聽見。

教主連盟施加在莉波身上的機制原本能夠召喚出與莉波同種族的獸人魔石獸。

厄麗絲一臉擔憂。

「喂──？喂──！怎麼了？我什麼都聽不見耶，妳還好嗎!? 」

「好──」

這個陷阱利用了獸人特有的通訊能力，因此唯有淪爲魔石獸的獸人個體纔會受到召喚。

她們不想目睹地上人互相爭戰，也不太喜歡成爲戰爭的幫兇。

「韋涅菲克軍的回答是『我軍無法接受你們的提議，而且是你們將虹之王運來此地，應由卡拉利亞負起責任處理』──！」

由於獸人這種族早已滅絕，因此將之全數擊敗，等於不會再召喚出任何魔石獸。

他們意圖藉着受召喚的獸人魔石獸攻擊莉波所在的國家，造成慘重傷亡。

「我現在沒什麼不對勁的地方，好像不是我的身體有什麼異狀，我聽見的聲音也感覺不到敵意──」

「希望是這樣，要是虹之王醒過來，可不是人類互相攻打的時候呢。」

這是爲了降低原本安置之地的阿爾梅的損害，同時爲了牽制企圖侵略的韋涅菲克軍──

人們往往認爲厄麗絲態度愛理不理，且對他人漠不關心，但並無此事。

也就是說──答案將由今後的發展而定。

「……這樣啊，辛苦你了──」

唯有此事無論經歷幾次都無法習慣，且能感受到一股不可習慣的心痛。

莉波與厄麗絲無從得知虹之王的想法。

在那之後過了幾天，位於希奧多特使的專用艦。

「……先不說聖騎士團，我也給騎士學院的人添了許多麻煩──但也有一件好事。」

虹之王甦醒之時。

「我知道了，但要是妳怎麼樣了，要馬上跟我說喔。」

另一方面，厄麗絲是三大公派所創的天惠武姬。

以及韋涅菲克的侵略行爲。

但以結果而言，如今難以定論這步棋孰是孰非。

厄麗絲曾多次目睹這一幕，儘管多番試圖違抗，命運卻難以更改。

「拉斐爾會反對吧？他會說別讓那孩子做這麼危險的事──」

而正因爲厄麗絲如此介懷，倘若聖騎士一旦有個三長兩短，內心肯定會大受打擊。

「呃……!? 是誰說的──是那隻虹之王嗎？牠會跟我們說這些嗎……？」

這想必與韋恩王子、希奧多特使的作爲有所關聯。

前進一會兒之後──

莉波這麼回答厄麗絲，接着嘗試呼喚那無形的發聲者。

「莫非是──妳身體的異狀還沒治好……!? 怎麼會──妳還好嗎？有沒有哪裏會痛？」

「……他可能會這麼說呢，但英格莉絲本人會希望我們帶她去愈危險的地方愈好，而且我認爲這是拉斐爾和她感情升溫或追求她的機會呢。」

（因爲只有妳能聽見我的聲音──再這樣下去，將會產生不必發生的悲劇……所以拜託妳──）

那也是天惠武姬發揮真正力量之時。

◆◇◆

結果，莉波本人雖然沒有變化，但因爲不存在能受到召喚的敵人，使得這陷阱失靈了。

「對、對啊──妳說得對，我們現在只能這麼希望了……」

「若說有人能改變這個狀況，我想非英格莉絲莫屬──！我們就相信她這次一定也會改變些什麼吧……！畢竟，先不論她的個性，單論實力真教人難以置信……！」

依照國政傳統，卡拉利亞往往兼顧教主連盟與三大公派雙方，並不會偏重任何一方。

它目前作爲母艦，用於讓聖騎士團抵禦韋涅菲克軍的侵攻。

莉波操舵，讓機甲鳥回頭，飛向母艦。

韋恩王子麪不改色地聽取報告並慰勞了騎士。

「這回應一如我所料──」

接着他闔上雙眼說：

「對他們而言，這件事看起來像是我們拿虹之王當擋箭牌也莫可厚非呢──」

希奧多特使聞言，貌似有些遺憾。

韋恩王子聽莉波與厄麗絲報告虹之王無論何時甦醒也不足爲奇後，便向韋涅菲克提議休戰。

以及，假使虹之王甦醒，希望兩軍並肩作戰──

方纔的報告就是針對這項提議的迴音。

「因爲我們無法堅稱全無那種念頭呢──這背後也帶有希望韋涅菲克不輕舉妄動的盤算。不過，真沒想到他們完全不聽……」

「但他們要我國負起責任應付虹之王──魔石獸和虹之王根本不管我們地上國家的國情。如果虹之王甦醒了，不知會往卡拉利亞而來，或往韋涅菲克而去──我們甚至不清楚會怎樣……」

事已至此，也無法再次搬運虹之王去別處。

畢竟應該要避免一切外來刺激。

倘若虹之王在這個狀況下甦醒，且往韋涅菲克而去，不知對方打算如何。

到時候才終於願意倚靠卡拉利亞嗎？但站在卡拉利亞的角度，也無法那麼輕易給予援助。

如此一來，厄麗絲認爲應該暫時靜觀其變，採取兩軍能夠並肩作戰對抗虹之王的態度較爲安全──

「太危險了，他們太小看虹之王了，等到發生什麼事就太遲了……」

「對方或許也有不能夠退讓的理由吧──因爲韋涅菲克的背後是教主連盟在撐腰，所以或許被對方要求了什麼難以妥協的嚴苛條件……」

希奧多特使稍微垂下眼睛說：

「韋涅菲克垂涎卡拉利亞的國土，反覆入侵，這是歷來的傳統──但真沒想到再加上天上領的某種壓力後，對方的態度會變得這麼強硬──」

韋涅菲克的國土多爲貧瘠的荒野，人民生活並不富裕。

「欸，如果──」

「屬下不知是否需要迎擊──因爲魔石獸大軍全部飛往東邊……朝韋涅菲克的方向飛去了──！」

「……欸欸欸欸欸～!? 只靠我們三人去嗎？」

雖然可能會因此否定天惠武姬這地上守護者的存在意義，但那也無所謂。

以理想而言，即便虹之王朝韋涅菲克而去，也該要全力援助纔算人道，也比較瀟灑──

一名外出巡邏的騎士慌慌張張地衝進作戰指令室。

兩人的秉性如鏡像反照。

「但如莉波閣下所說，請絕對不要亂來，切勿忘記你所肩負的責任有多麼重大──」

「遵命……！那我出征了！厄麗絲大人、莉波大人，我們走吧！」

「牠們數量太多，不能直接衝過去──就算我們先繞去前面迎擊，也沒法擋下那麼多魔石獸……！」

「唔……!? 」

但這當然也會造成罪惡感與心中糾結。

倘若發生那種狀況，只能交由韋恩王子與拉斐爾判斷。

拉菲爾邊慰勞部下，邊詢問狀況。

「……我的指示不變，準備迎擊！」

如果讓魔石獸與侵略者互相沖突，自軍便能維持萬全體制，以防虹之王甦醒──

「──好，在這個狀況下，我也不覺得可以阻止你們。我相信你那種光明磊落的態度能讓我們和敵國之間產生信任，拜託你了──」

「「……」」

「好──！」

「啊，沒事……抱歉，什麼也沒有，你們別在意，哈哈哈。」

她們已經找希奧多特使商量，委託他找英格莉絲過來，希奧多特使應該也向韋恩王子說明了來龍去脈吧。

「……也對，畢竟是我們把牠搬過來的──我覺得這樣很好。」

「天曉得，我們不清楚魔石獸在想什麼，可能只是湊巧──」

因爲韋涅菲克纔剛拒絕一起對抗虹之王與魔石獸的提議。

尤其是虹之王出現之後，自己必須捨身奮戰。

厄麗絲認爲事情因此才更加複雜。

甦醒之日就在眼前──令人不得不這麼擔心。

魔石獸無關乎國境。

「……！因爲就算過來我們這邊也會被反擊，所以牠們前往其他方向嗎……!? 」

莉波自己深知這一點，因此不敢提出這種假設，更何況是在拉斐爾面前。

假使能就此打敗虹之王便毫無問題，可說是皆大歡喜。

「欸，拉斐爾！你有考慮怎麼進攻嗎……？」

匆忙出擊的拉斐爾率領着騎士團，全速朝東而去。

總而言之，目前必須儘量拖延時間──儘量延緩慘劇發生。

他的單純與高尚往往讓人心靈煥然一新。

「對，是這樣沒錯，但無論如何──」

縱使自己死亡，還有里昂──拉斐爾已經不能再抱持這種想法。

「？怎麼了？」

尤其當身分與自己相同的里昂離開聖騎士團之後，更是如此。

縱使結論爲虹之王去了韋涅菲克，而他們決定置之不理，也不能責備他們如此判斷。

「不，這個……！」

與其征討已然造成不可避免的死亡與哀傷的強大敵人，不如笑咪咪地開心揍扁牠，這樣衆人還比較幸福。

騎士聽見拉斐爾的指令後，狀似有話想說。

莉波與厄麗絲祈禱英格莉絲能及時趕到前線──但如今必須先打敗龐大的鳥羣。

拉斐爾作戰時不太喜歡僅憑一己之力單打獨鬥、扭轉戰況。

「這戰略真不像你會用的呢──」

至少自己比較希望是這樣，莉波強烈地這麼期盼。

雖然是卡拉利亞將虹之王搬運來此，但也是因爲韋涅菲克圖謀入侵卡拉利亞，騎士團才揮軍至此。

拉斐爾斬釘截鐵地這麼宣告。

虹之王愈來愈活化了。

「真多啊──虹之王果然快要甦醒了……」

莉波與厄麗絲也認識他的妹妹•拉菲妮亞，心想他們果然是一對兄妹。

因此拉斐爾隨時都留心必須提升其他騎士的實力，使聖騎士團成爲人人皆能獨當一面、捍衛人民的集團。

倘若不再產生任何悲劇，即便自己報廢、遭到拋棄也無所謂，這反而是自己的心願。

「嗯……！我知道了！」

如此一來，同袍們──聖騎士團的騎士們可能會過度依賴自己。

對韋涅菲克而言，獲得卡拉利亞豐饒的國土可謂夙願。

她笑着敷衍過去。

「──我也一起去。」

「是，就由我、莉波大人、厄麗絲大人三人突襲！後續部隊從遠方確保安全，並用遠距攻擊解決分散的敵人！」

這對卡拉利亞而言，並非一級警報──

正因爲是自己將虹之王搬運來此──他極富責任感，這道命令頗有他的作風。

「拉斐爾──」

兩人的意見一致。

「嗯……！這狀況非比尋常──！」

莉波與厄麗絲也想助拉斐爾一臂之力。

「是的！冰封的虹之王附近出現許多飛鳥型魔石獸！數量前所未見！據屬下觀測不下一千！」

「……我也拜託你們了，我們不會亂來的。」

拉斐爾的原因比莉波與厄麗絲所想的更加單純無心機。

「啊，不是──不是那樣的，我只是……無論何時何地，無論對手是誰，都想守護人們不受魔石獸威脅──我是爲了這件事才成爲騎士，所以無法坐視不管……！」

半晌後，他輕易地辨別出目標位置。

「辛苦了，虹之王有什麼變化嗎……!? 」

「總之，我們的行動──」

但全力對抗虹之王代表要投入武器化的天惠武姬，如此一來，拉斐爾的性命──

「抱歉！巡邏隊有急事稟報！」

他對此深感遺憾，卻不曾怨恨里昂。

◆◇◆

遭魔石獸所害的人也不分國家。

自卡利亞斯國王與韋恩王子的多代之前，韋涅菲克的傳統方針便毫無改變。

兩人與拉斐爾在聖騎士團一起執行任務多年，累積了種種經驗，他這一點始終如一。

「減少損害……!? 」

「莉波大人？怎麼了嗎？」

「我們用盡量減少損害的方法戰鬥！」

這或許可謂拉斐爾獨特的人格魅力吧。

「希望能辦得到──！」

當韋恩王子重新統整結論時──

莉波吞回肚裏的話是──如果虹之王趕醒並且朝韋涅菲克進軍，我們要怎麼做。

「對，不過──這樣最能降低整體軍隊的損害！」

雖然也可以建議以絕對不化爲武器爲前提出手救援──

如此一來，以實際狀況來說，也會提出對魔石獸大軍置之不理的選項吧。

拉斐爾、厄麗絲與莉波急忙走向機甲鳥的機庫。

「……！立刻向全軍布達！準備迎擊……！」

畢竟飛鳥型魔石獸聚集成巨大的黑影，將天空染成一片晦暗。

莉波與厄麗絲心裏百轉千回，說不出應當如何做──

不再需要天惠武姬代表不必面對虹之王的威脅。

「數量真的超多──！」

莉波欲言又止，拉斐爾有所反應。

守護人類不受魔石獸所害的騎士理當如此，這是騎士應有的精神。

無論虹之王前往何方，英格莉絲都願意與之對抗，且她本人也會滿心歡喜。

但更重要的是，莉波與厄麗絲想建議的是派出英格莉絲。

「韋恩王子、希奧多特使，請兩位準許我們出擊！」

假使自己不得不爲民犧牲之時，過度依賴自己的騎士們若無法勝任其職，可就頭疼了。

韋恩王子與希奧多特使聽見報告，臉上竄過一絲緊張。

因爲他也能理解里昂的想法。

而且成爲里昂離開聖騎士團契機的事件在於拉斐爾的故鄉•尤彌爾曾發生的動亂。

就某種意義而言，里昂可謂拯救了拉斐爾的家人脫離險地。

──儘管心中千頭萬緒，但面對目前的狀況，這種作戰計劃算是上上策吧。

「副長！就像你聽見的！我們三人會衝進敵陣，請你們遠遠攻擊四散的敵人！這邊就交由你指揮了！」

「拉斐爾大人，遵命……！所有人轉爲遠距離攻擊的陣形！絕不可孤軍奮戰，彼此保持可互相援助的距離！邊維持陣形，邊緊隨拉斐爾大人他們！」

「「「遵命！」」」

副長接獲拉斐爾的指令後，承擔指揮責任，開始整隊。

「莉波大人、厄麗絲大人，我們走吧！」

拉斐爾從與副長同乘的機甲鳥跳到莉波與厄麗絲搭乘的機甲鳥上。

「好──！我知道了！」

厄麗絲像是要讓位給拉斐爾般順勢站上船首，拔出雙劍，準備突擊。

「好……！我要用全速了！別被我甩下去喔！」

莉波用力握緊操縱桿。

「好，請吧！就算把我甩下去也沒有關係──！」

「呵呵，你的確是這樣呢，那要開囉！」

莉波全速駕駛機甲鳥，開始單機突襲。

這架機甲鳥屬於特別強化過推進力的高速機型。

轉眼間便從機甲鳥隊列中竄出，逼近飛鳥型魔石獸大軍。

拉斐爾拔出自己的長劍魔印武具（神器）。

「首先是這發！」

「好的，拉斐爾──！」

接近這支龍牙的主人，接近氣吞山河的龍，而當他臻至巔峯之時──

啪咻！啪咻啪咻啪咻啪咻啪咻────！

此時他身上的緋紅盔甲與龍翼消失，恢復了原本的姿態。

「厄麗絲！就是現在──！」

儘管如此，尚有數百隻魔石獸──

「莉波大人、厄麗絲大人──敵方分崩離析了！已經夠了，我們先回本隊會合吧……！」

魔石獸羣再度束手無策地被燃燒殆盡。

雖然不清楚魔石獸是否具有這種想法，但假使牠們順從本能逃竄，原理應該類似。

他們應該是爲了迎擊飛來的魔石獸而出兵的吧。

──能感受到劍身源源不絕地傳來脈動般的力量。

由少數精銳突襲敵方大軍時方能派上用場。

「那是──!? 」

希望她們能照這氣勢繼續攻擊，但也不可能一直髮揮出這種實力。

他的龍翼並非裝飾，也具備足以媲美龍的強悍飛行能力。

「OK！還早得很呢！」

拉斐爾氣勢洶洶地腳蹬機甲鳥甲板，縱身騰躍。

儘管他們四散各方，但這數量仍足以構成威脅。

一旦感到疲勞，速度將會下降吧。

此時正是了結魔石獸的機會。

當初這把武器恩賞予聖騎士團時，他與里昂曾討論過由誰使用，里昂說用了會累，所以讓賢。

即便看在拉斐爾眼中，她們戰鬥的英姿也十分靠得住。

在敵我交錯的亂戰之中，由於這種戰法會殃及我軍，因此無法施展。

莉波與厄麗絲瞬間解決幾十只魔石獸，但以敵方大軍來看，這不過是九牛一毛。

「盡情地上吧……！拉斐爾──！」

之後便是由拉斐爾使用這把魔印武具（神器）。

之後再各個擊破四散的敵人即可。

黑色漩渦侵蝕了魔石獸全身──

不過，那也只是一瞬之間。

這是神龍嘯牙所發出的龍吼咆哮。

若是魔石獸廣範圍地散開後，無法否認會對大範圍造成損害。

「我會奉陪到底──！」

這把魔印武具（神器）原爲龍牙，這股力量或許是龍牙主人的龍魂或龍力吧。

劍影縱橫，銀芒如梭，劃破空間的阻隔，襲向莉波所創的魔石獸團塊。

槍口上誕生出漆黑扭曲的漩渦般光輝，有別於平時的光彈。

他自上方衝破獸羣，往下一望後，見到唯有自己飛昇騰空的軌道上空無一物，還能看見莉波與厄麗絲小小的身影。

必須與厄麗絲等人會合，回到下屬附近指揮。

縱使有幾隻能抵達韋涅菲克軍，但先減少數量的話，對方理應也能輕鬆應對。

當拉斐爾嘶吼後，一陣某種龐然大物的咆哮便響徹雲霄，宛如在與他相互呼應。

她射出黑色漩渦般的魔彈，飛速命中了前方的魔石獸。

「你們快看！看那邊──！」

於此同時，拉斐爾的身體如神龍嘯牙的劍身一般，覆蓋上緋紅盔甲。

不能直接倒下。

厄麗絲站在船首，她的雙劍以肉眼不可視的速度閃爍寒光。

劍名爲神龍嘯牙，劍如其名，據說這把魔印武具（神器）是以強韌的龍牙爲素材打造而成。

牠們原本羣聚飛往東方──韋涅菲克。似乎是因爲抵禦不住攻擊，此時開始四散。

拉斐爾已經用了不少力量，全身上下沉重疲憊。

「剩下只要各個掃蕩分散的敵人──！」

若以人類軍團比喻，這狀況就是軍隊士氣低迷，開始敗退。

紅寶石般的半透明劍刃微微發光，劍柄鐫刻爲龍形造型，那是傳說中的生物。

希奧多特使見到這把神龍嘯牙時也這麼認定，說這武器強大至極，但因此也會對身體造成負擔，儘量別多用。

「太好了！因爲還有很多魔石獸呢！」

拉斐爾並不喜歡這麼做，但既然決定施展，便會全力以赴、勇往直前──！

在變成那樣之前──要加上自己，一鼓作氣地攻破敵方集團，將牠們打散。

這證明了神龍嘯牙暗藏的龍之力願意助拉斐爾一臂之力。

當逐漸掌握神龍嘯牙、與劍之間的連結加深後，將出現這種力量，也就是型態變化。

他再次旋翼迴轉，由左至右撕裂敵方大軍。

莉波指着的方向──東風的天空中出現了機甲鳥與機甲親鳥部隊。

拉斐爾轉回飛行軌道，這次從上方往斜下方衝進敵陣。

「好……！把牠們統統──砍成碎屑──！」

無數魔石獸淹沒了空間，見不到她們了。

「是！接招吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「要是你累了就回來！我們會把你平安地帶回去──！」

他化爲一道緋紅閃光，接二連三地衝進敵陣，橫掃千軍。

受此影響的魔石獸無法抵禦，將會被固定至同一處，密集成一個巨大團塊。

滋滋滋滋滋滋──！

拉斐爾高舉神龍嘯牙於前方，碰觸劍柄，集中精神。

莉波的魔彈具有創造出強大重力『眼』的效果。

鋒利無比的雙劍如厄麗絲所說，逐漸將魔石獸羣聚的球體砍成碎屑。

「看招…………！」

這並非拉斐爾自己設計的，而是受贈時即爲這種造型。

「不是聖騎士團──!? 是韋涅菲克軍──」

「──我也要出招了！唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

對地上的人類而言，龍似乎僅存在於傳說之中，但對天上領而言，卻是真實存在的生物。

起初稍微使用就會感到精疲力竭，但持續使用後，負擔便愈來愈輕減。

位於拉斐爾前進方向上的魔石獸彷彿毫無阻力般紛紛被他一刀兩斷，且被劍身發出的熊熊熱力焚燒殆盡，如蒸發似地消逝無蹤。

拉斐爾回到莉波與厄麗絲所在的機甲鳥，將神龍嘯牙收進劍鞘。

漩渦持續擴大，並逐漸吸進附近的魔石獸。

拉斐爾使用後的感受也如他所說。

「追上了！突擊！」

實際上，拉斐爾能從這把神龍嘯牙中感應到某種意志。

吼嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「──好，下一個！放馬過來吧！」

「……好，牠們開始散開了──！」

背後甚至出現一雙堅韌的緋紅龍翼。

莉波單手鬆開操縱桿，準備射擊。

大軍的行動產生了變化。

這以分類而言，屬於上級魔印武具（神器），扣除化爲武器的天惠武姬外，可謂所向無敵，能發揮出與其他上級魔印武具（神器）截然不同的威力。

他將長劍於身前擺出架式，朝上方衝進成羣結黨的魔石獸羣。

而拉斐爾也想更加熟悉這把劍，希望自己逐漸接近龍這種存在。

這並非單純是習慣了，總覺得──劍的意志認同了拉斐爾，願意助他一臂之力。

「還沒結束！」

對方士兵裝備上的徽章並非卡拉利亞聖騎士團，而是韋涅菲克的國徽。

幾秒鐘後，球體已經化爲無數細碎的殘骸。

此地遠離人居之處，但牠們繼續飛行的話，應該會抵達有人煙之處。

必須在此儘量減少數量，力求殲滅牠們。

爲此也想借助韋涅菲克軍的力量。

「對──他們來得正好……！莉波大人、厄麗絲大人！我們去找他們的指揮官談談吧！我們要共同掃蕩魔石獸！」

「這點子不錯，我們走吧！」

「好！我開過去！」

莉波將船首對準韋涅菲克軍出現的東方飛去。

此時韋涅菲克軍一同採取魔印武具（神器）遠距離攻擊的架式──射出炎彈與冰箭這些奇蹟（祝福）。

但他們的目標並非魔石獸大軍──而是遠離拉斐爾等人、負責處理魔石獸的聖騎士團本隊。

聖騎士本隊專注於魔石默身上，被敵軍攻其不備，多架機甲鳥破損，殘骸墜落至地面。

「「「啥……!? 」」」

拉斐爾、莉波與厄麗絲皆瞠目結舌。

卡拉利亞軍趕來迎擊飛往韋涅菲克的敵人，對方何止並未協助，反而忽略魔石獸，加以攻擊──真是太扯了。

然而，實際上便發生了這麼荒謬的事。

聖騎士團爲了迎擊魔石獸所佈下的陣形變得凌亂，而魔石獸趁隙逼近他們。

陣形受損的聖騎士團處於被動，甚至有機甲鳥被魔石獸擊落。

接着，讓魔石獸先發制人的韋涅菲克軍更肆無忌憚地朝聖騎士團突襲而來。

「他們打算無視魔石獸，和我們的部隊打白刃戰嗎──!? 」

「他、他們在想什麼啊，真是的──！魔石獸在前，不是做這種事的時候啊……！」

厄麗絲與莉波臉上也顯露出驚怒之色。

拉斐爾並未看過這景象──但曾聽說過。

「別小看我了──雖說我們是以寡敵衆，但也不會那麼簡單──！」

據莉波所說，獸人早已絕種。

「荒唐……!? 魔石獸不分國境或人種！全人類應該攜手合作對抗魔石獸吧──！我軍不過克盡職守……！否則魔石獸總有一天會毀滅地上的人類──！」

聖騎士身爲守護平民百姓者，使之不受虹之王這超越人智的滔天災厄所害──對人類而言是最後的希望，最後的堡壘。

如此一來──！

但她與活潑開朗的莉波不同，賢淑端莊，且散發出一股憂愁空靈的仙氣。

韋涅菲克軍先行大舉來到國境地帶。

這名青年擁有宛如烈焰燃燒般的紅色長髮，令人印象深刻。

「不過啊！你們終究只是派出魔石獸打先鋒，且在企圖侵略我國時受到我軍迎擊的侵略者……！你懂嗎？說到底，在這險惡的人世間，我們的想法是什麼根本不重要──！能以實力服衆的人才有話語權！正義和真相全都是源自於實力的副產物──！」

「住手啊啊啊啊啊啊！」

「進犯的侵略者──？到底誰纔是侵略者……!? 」

韋涅菲克軍發出戰吼聲。

外表年齡與十七、八歲的莉波相仿。

「有什麼好笑的──!? 」

「好，衝啊啊啊啊！別管魔石獸或敵軍，把他們統統打下來！反正他們都是我國的敵人！」

離譜。

這項事實無庸置疑。

「怎麼會──！你要在人類的戰爭中使用武器化的天惠武姬嗎!? 」

「我們根本沒那種想法！洛修霍爾將軍，像你這等高手應該看得出來我們剛纔是怎麼作戰的吧──!? 那是企圖用魔石獸當擋箭牌侵略貴國的戰鬥方式嗎……!? 見到我們作戰的狀況後，如果你還真心這麼認爲，你的眼力──就比過去我們交手時還差……！你位於政府中樞，被政治腐化，失去身爲武官的光輝了嗎……!? 」

只能排除洛修霍爾，期待其他人良心發現──

「爆、爆炸得好厲害……！」

「既然你都知道，那爲什麼──!? 」

「是卡拉利亞的聖騎士──！」

神聖的光輝足以令見者生畏。

「遵命──」

「……！天惠武姬──!? 」

「你還不懂嗎？閣下已經踏入我們韋涅菲克的領土了，他國軍隊未經許可跨越雷池就等於是侵略──！和魔石獸的威脅無異！出兵迎擊又何錯之有？」

她與莉波相同，擁有獸耳與獸尾，是獸人種。

拉斐爾背後傳來莉波與厄麗絲的嗓音，他凌空飛往韋涅菲克軍的方向。

拉斐爾發出怒氣衝衝的壓迫感，令韋涅菲克兵心驚膽戰。

儘管同爲獸人，但印象可謂截然不同。

「閣下還是一樣天真啊！你都沒變，真教人放心！對，在我眼裏，你們的確是爲了阻止魔石獸在奮戰……！甚至還刻意前往敵營呢──！可說是體現出全人類爲了抵抗魔石獸應該攜手並進這句話呢……！」

這對聖騎士而言爲常識。

卡拉利亞與韋涅菲克兩國曆來交惡，但自己與他或許能彼此理解──這一縷希望如今逐漸被摧毀。

「……你是──紅獅子•洛修霍爾……！」

此時，飛過他們前方的魔石獸突然轟隆爆炸。

「就這麼做──！雅露璐，過來──！」

「喔、喔喔……!? 」

「哈──哈哈哈哈哈！對，好女孩！給本將軍力量吧啊啊啊啊啊！」

結果全爲平手收場。

「哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

「唔──既然你堅持己見……！」

「他是──!? 」

「現在可不是悠哉比武的時候了呢！就讓我用武器輾壓你吧！」

「沒錯！來吧、來吧！聖騎士！我要殺了你！」

「遵命……悉聽尊便──」

即使對方稍微年長，但依然與拉斐爾年紀相仿，拉斐爾過去在騎士學院的對外比賽中，曾與之對決。

他再度拔出神龍嘯牙，解放它的力量。

轟聲響徹雲霄，淹沒了士兵的戰吼。

「你這混蛋傢伙！」

「哈哈哈哈！不是那樣的！正因爲我認同你的武藝纔會這麼說──！而且那把魔印武具（神器）很強，真不愧是強國卡拉利亞，擁有優秀的騎士和優秀的魔印武具（神器）……！」

雅露璐狀似珍惜地用雙手包覆住他的手，如同將之擁進自己懷裏。

不過，拉斐爾更加怒不可遏。

「啊！拉斐爾──！」

但她恐怕並非一般的女騎士。

唰────────！

「但歸根究柢！魔石獸到底爲什麼會出現在此？都是因爲你們將虹之王的屍體搬到這裏害的啊！靠魔石獸擾亂國境，再以協防爲名目，行步步攻入我國之實──你們打的是這種如意算盤吧!? 」

自己也只能在此誅殺洛修霍爾──！

「沒有！拉斐爾•皮爾福特，想要溝通就用實力說話吧！閣下的首級將爲我的戰績添上一筆功勞！」

隨後，她的身軀開始發出耀眼光芒。

拉斐爾的憤怒到達頂點。

洛修霍爾比起攻擊魔石獸，更積極地攻擊卡拉利亞軍，但其他韋涅菲克將士的想法不一定完全相同。

若說拉斐爾爲卡拉利亞最強騎士，韋涅菲克的最強騎士便是洛修霍爾將軍。

拉斐爾被任命爲聖騎士之時，軍方曾事前多次向他確認這一點。

其中理應也有不少人認爲魔石獸當前，不應該與卡拉利亞相爭。

軍隊失去司令的話，其他士兵會喪失戰意，轉而願意協助掃蕩魔石獸，抑或至少會停止攻擊我軍。

若有幸存者，那便是與莉波相同的天惠武姬了。

這道嗓音來自於敵陣中的一架機甲親鳥。

「明明魔石獸在前，卻攻擊與之對抗的人們，你們這麼做還算是騎士嗎……!? 請立刻開始掃蕩魔石獸……！我們的敵人應該是魔石獸纔對──！」

「「「喔喔喔喔喔喔喔！」」」

「蒙您這番金玉良言，我等愧不敢當──但恕我直言，騎士的敵人不只是魔石獸！我認爲迎擊進犯我國的侵略者也是騎士的重責大任吧？閣下又有何高見？被譽爲卡拉利亞最強騎士而名震四方的拉斐爾•皮爾福特閣下？」

兒時，當故鄉尤彌爾受到魔石獸攻擊時──母親伊琳娜曾對拉斐爾說即便捨棄他人，他也必須存活下來。

當他轉眼間拉近距離、逼近對方時，對方已經要衝向聖騎士團了。

「無法饒恕──他們居然從後方攻擊正在和魔石獸交戰的人類！」

這種行爲荒謬至極。

這是天惠武姬發揮真正力量之時──

吼嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

「怎、怎麼可能……!? 」

「……那你要怎麼做──？」

因爲彩虹雨對獸人有效，有別於地上的人類。

然而，有人對此提出異議：

「等等！別一個人──！」

拉斐爾英氣凜凜的嗓音迴盪於爆炎之中。

碰轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡──！

洛修霍爾聽見拉斐爾的話後，哈哈大笑。

獸人受到影響，化爲了魔石獸，導致種族滅絕──

兩人從學生時代之後就未曾見面，但拉斐爾對洛修霍爾抱有超越國界的夥伴意識。

身爲天惠武姬就不會受到彩虹雨影響。

「唔……我們就沒有溝通的餘地嗎──!? 」

「警告──！假使繼續攻擊我軍，接着就會是各位變成這樣了……！」

洛修霍爾依舊緊盯着拉斐爾，將手伸向站在一旁的雅露璐。

龍吼咆哮震天嘎響，拉斐爾的身體覆蓋上一層緋紅盔甲。

「你要和我交手嗎──歡迎之至……！但我現在也很忙呢──！就讓我在一瞬間分出勝負吧──！」

「發生什麼事，有誰在攻擊我們嗎──!? 」

「什、什麼……!? 」

隨着洛修霍爾一聲令下，一名女騎士走到他身旁。

手握武器化的天惠武姬作戰的話，作爲使用強大力量的代價，身爲使用者的聖騎士將耗盡力量，性命不保──

而且雙方也同樣擁有特級魔印。

自己當時曾出言抗議，目前也認爲自己當時留在原地守護家人並沒有做錯，但如今變得能理解母親所言。

這代表聖騎士的使命有多麼沉重。

自己對生活於地上的人類而言，是不可或缺的希望。

母親伊琳娜並不曉得聖騎士與天惠武姬的真相，但若有這一層隱情，自己則更任重而道遠。

因此，在這種小爭端中動用天惠武姬真是豈有此理。

假使在此耗盡生命，自然無法達成原本的使命。

又有誰能保護人民不受虹之王所害呢？

這等於是拋棄與踐踏人類希望的暴行。

韋涅菲克或許沒有聖騎士這種稱號與階級，但洛修霍爾不可能全不知情。

他竟然明知故犯──！

「您叫雅露璐大人吧……!? 請別這麼做！這無法構成任何希望和救贖！您不覺得天惠武姬的真正力量應該用於保護人類不受虹之王所害嗎……!? 」

洛修霍爾無法溝通。

因此，拉斐爾嘗試說服雅露璐這名天惠武姬。

不過對方並未回應，於一片炫目光芒中，雅露璐的身影自女性獸人轉變爲綻放黃金光輝的巨盾。

「盾牌……!? 那明明更應該用於守護人類啊……！」

竟然用於人類之間的爭鬥，完全不符合盾牌的外型。

「我會守護的！我也有應當守護的東西──！所以要殲滅你們這些進犯我國的侵略者！」

「胡說八道──！」

「哈哈哈哈哈哈！這真美妙，雅露璐，這力量真美妙啊……！我和妳合而爲一，創造出最強的力量──！來，讓我們陶醉其中吧！」

嗡嗯嗯嗯嗯！

方纔的撞擊讓身體不聽使喚，但必須站起來──！

拉斐爾聽見有人呼喊自己，然後──

傳來一道震耳欲聾的轟聲。

「他已經追上來了嗎──!? 」

「唔──！」

碰嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

碰轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

「聖騎士！你要去哪裏──!? 」

「是的，厄麗絲大人……！因爲我們的使命是守護人們不受虹之王所害──！」

拯救拉斐爾的人是厄麗絲，但不見莉波的身影。

「天曉得！但你無論如何都看不到那結果，因爲你會死在這裏！」

當使用者與天惠武姬心靈相通時，才能達成武器化。

「你根本沒有前途可言──！你做出這種事，以爲可以全身而退嗎……！」

然而，使用了天惠武姬真正的力量後，洛修霍爾也無法全身而退。

但洛修霍爾目前的模樣宛如不分青紅皁白的狂戰士，她竟然會助他一臂之力──！

這代表他被震開了一大段距離。

但要是拉斐爾被他所誅滅，那麼也無法達成自己的使命。

「這驚人的力量──真是嚇人……！」

「是──！謝謝您救了我，莉波大人呢……!? 」

結果──

「……!? 」

令人明顯能看出那聚集了駭人的強大威力。

他的背部狠狠撞上地面，於地上撞出一個坑洞，導致塵土飛揚。

竄起一陣轟聲與浩蕩煙塵。

完全可謂是白白葬送性命。

那也算是平白送命──非得避免這種狀況產生。

正面承受那招的話，會死──！

拉斐爾回過神時，見到洛修霍爾跳至空中，高舉足以覆蓋全身的巨大黃金圓盾置於身前，朝自己衝刺而來。

此時，一道嗓音介入兩人的對話：

「你知道就好，我要繼續拉開距離喔！」

「還沒完呢！休想逃！」

這種行爲背叛了將希望寄託於他身上的人們。

雖然勉強避免墜落，但他仍然在空中旋轉多圈，眼冒金星。

洛修霍爾那一招命中之前，機甲鳥全速通過，撈起拉斐爾的身體。

「那怎麼行──！兩邊都送你們上路……！」

盾牌發出嚎叫，綻放光芒，自空中朝拉斐爾衝來。

「說得也是，那樣比較好──！我們邊和他拉開距離邊引誘他，不讓他去找本隊……！」

視野終於穩定時，拉斐爾見到洛修霍爾所搭乘的機甲親鳥位於遙遠的正前方。

如此一來，如果拖延戰局，避免正面衝突，對手必定會自我毀滅──

「接招吧啊啊啊啊啊啊！」

嗡嗯嗡嗯嗡嗯嗡嗯嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

不得不承認與之正面對抗相當不利。

圓盾表面凝聚光芒，炫目閃耀，發出類似劇烈嚎叫的聲響。

「──!? 好快……！」

「呃……!? 唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

拉斐爾轉向後方，這麼低吟。

「──!? 」

獨特的尖銳震動聲刺入拉斐爾的耳中。

失去目標的光線命中了下方的巖山。

應該是多虧神龍嘯牙顯現出的盔甲將傷害抑止於輕傷程度吧。

如此一來──應對之策自然不言而喻。

不知洛修霍爾能維持武器型態的天惠武姬達多長時間，但絕對無法永遠持續下去。

拉斐爾受到猛烈的撲打衝擊，身體垂直墜落至下方的巖山。

洛修霍爾的身影轉眼間便逼近機甲鳥。

「拉斐爾──！」

「對……！但你絕對不可以以牙還牙喔──！」

「這又不是在玩……！他們的天惠武姬爲什麼會服從這種人──！」

「幸好距離拉開了──！」

「永別了！」

「哈哈哈哈哈哈！這真不錯，這真不錯啊──雅露璐！卡拉利亞最強的騎士就像是小嬰兒──！啊，我看得到，看得到啊！我們光輝燦爛的前途！」

撞擊的威力驚人，足以使拉斐爾短暫地意識模糊──若他還是平時的狀態，或許已經一招致命，無法輕傷了事。

「好，說得對──！」

但令人不得不感到與天惠武姬之間有一條無可跨越的鴻溝。

果然迥然相異──真不愧是究極的魔印武具（神器）。

僅憑一道細微閃光就有這等威力──

這把神龍嘯牙被譽爲極接近天惠武姬的上級魔印武具（神器）──

「我哪能平白死在這裏──！」

這如實地將閃光的威力表露無遺。

於此同時，鑲嵌於盾牌表面的寶石綻放出光輝。

「哈哈哈哈哈！好強──！好快……！好厲害！超棒的啊啊啊啊！」

自正上方傳來一道嗓音──

光輝化爲一縷光箭，高速逼近拉斐爾。

「她去讓本隊撤退了！遇到那種瘋狂的對手，我們沒有勝算……！」

光是收束光芒的餘波就震碎了附近高聳巖山的一部分。

洛修霍爾那一招炸裂開來之後，該處竄起一巨大光柱，震碎周遭地面，於大地鑿出一個大洞。

這是唯一能對抗虹之王的力量。

轟嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

他高舉盾牌在身前，盾緣部分朝後方噴出光線，成爲一股強大的推進力，使他得以翱翔天際。

追逐拉斐爾的光線數量愈來愈多。

「!? 」

「──好驚人的威力……！這就是應該去對抗虹之王的力量──」

倘若因此耗盡生命，便無法達成擁有特級魔印者原本的使命──守護人民不受虹之王所害。

洛修霍爾造成的破壞規模之大，令他不得不驚歎。

「呃唔唔唔唔唔唔！」

劍身受到排山倒海之力壓制，遠遠將拉斐爾的身軀往後震飛。

厄麗絲這麼回應他。

那速度雖然快，但拉斐爾藉着神龍嘯牙的龍翼，千鈞一髮地往上飛去，成功躲避了盾牌閃光。

啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰────────！

「爲什麼那麼開心……!? 」

一味地閃避會沒完沒了，拉斐爾試圖劈落逼近的光箭，用神龍嘯牙的劍刃迎向閃光。

「唔────！」

洛修霍爾哈哈大笑，身影步步逼近。

洛修霍爾對人使用武器型態的天惠武姬實屬無可救藥的暴行。

「唔喔喔喔看招啦啊啊啊啊啊啊！」

極光盾擊再度逼近咫尺之處。

「拉斐爾！你來掌舵！喝啊！」

厄麗絲將操縱桿交給拉斐爾，自身轉向後方。

她揮出雙劍，劍斬劃破空間──

寒芒閃耀，如十字般包夾住洛修霍爾持盾的手臂。

然而──卻遭包覆他身體的光芒阻攔，劍刃被彈了開來。

「沒用──!? 」

「我可不討厭被美女關住──但靠那種雕蟲小技關不住我啊！」

「那就喫我這招──！」

鏗嗯嗯嗯！

厄麗絲用力地摩擦雙劍。

於此同時，她發動了穿越空間劈出劍斬的能力。

洛修霍爾眼前頓時迸濺出劇烈火花。

「……!? 是煙霧彈嗎──!? 堂堂天惠武姬居然使出這種下三濫的招式──！」

「還真不想被濫用特級魔印的人這麼說呢──！」

當厄麗絲口頭對洛修霍爾還以顏色時，拉斐爾操縱機甲鳥急停。

洛修霍爾暫時眼花，追過了他們的機甲鳥──

「很好……！」

拉斐爾趁機切換方向，同時朝着地面降低飛行高度。

拉斐爾將操縱交給厄麗絲，自己跳出船外。

「謝謝！時機恰好──！」

「厄麗絲大人！請來掌舵！」

「厄麗絲大人──！事到如今，我們就讓他來幫我們吧──！」

盾牌的光輝更加耀眼，光芒於洛修霍爾四周逐漸環繞成球狀。

「可是，那沒法一直持續下去──！」

厄麗絲語音未落之際──

洛修霍爾追趕在後，也衝進了魔石獸羣。

儘管如此──兩人仍在還差一步之時被洛修霍爾追上了。

另一方面，莉波放棄機體，身法如動物般敏捷，成功跳至拉斐爾與厄麗絲所在的機體。

莉波對着自己乘坐的機甲鳥這麼說道。

機甲鳥機體撞上洛修霍爾的黃金圓盾，發出巨響，四分五裂。

「我們被追上了──!? 」

「唔!? 」

傳來一道尖銳共鳴聲，光芒也爆炸性地應聲擴展開來。

「唔，居然在這種時候……！現在明明不是地上人互相爭鬥的時候──！」

「莉波大人！」

他將神龍嘯牙龍翼的全速加到機甲鳥的推力之上。

「莉波！」

高速擴散的光芒逼近拉斐爾等人面前──

「還差一步，想想辦法……！」

「是的……！」

在大量魔石獸羣中隱身逃避，比方纔更加容易。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「又有那麼多──！」

他繞到機甲鳥的機身後方──

轟隆嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

遠遠能見到冰封的虹之王坐鎮之處。

「就這麼做──！」

洛修霍爾再次停下腳步。

「如果要同時處理兩邊，只能這麼做了──！」

「好快……!? 」

「那是──!? 」

透過這方法來驅逐魔石獸羣。

鳥羣的龐大數量甚至足以將虹之王附近的空間淹沒成黑壓壓一片。

鏗嗯嗯！

拉斐爾將機甲鳥的船首往上拉，自巖山這遮蔽物的後方飛向上空。

「抱歉了──！請幫我一把──！」

「唔……!? 還碰不到嗎──!? 」

機甲鳥驟然加速，卻仍然無法徹底與洛修霍爾拉開距離。

「他要幹嘛……!? 」

「……！會被他找到的啊──!? 」

不過雙方之間拉近距離的速度確實下降了。

「哈哈哈哈！鬼抓人就到此爲──」

那無疑遠超過拉斐爾等人方纔對峙的數量。

「對──說得也是！」

「是，厄麗絲大人……！但希望有更多可以藏身的障礙物──！」

比起拉斐爾在先前戰鬥之中突襲魔石獸一事，此舉的攻擊規模更大，破壞力也更強。

洛修霍爾總會精疲力竭，屆時魔石獸羣應該也分崩離析了吧。

那並未直接對洛修霍爾構成傷害，但強烈的重力『眼』讓他失去重心，發揮了降低其速度之效。

「如同我們的計劃──！不過，真是驚人……！」

他溜進巖山後方，離開洛修霍爾的視線。

「真沒辦法……！總之要爭取時間──！」

「不行，我們逃不掉──！」

「我看到狀況就明白了！這狀況超級不妙的呢──！」

直接用手推機體。

「喔喔喔────!? 」

命中了洛修霍爾的腳──

「對，拉斐爾，你的判斷正確──！就這樣讓他和魔石獸互相抵銷力量的話……！」

嗡嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

他因此速度減緩，雙方再次拉開距離。

「原來如此……！但這是一場豪賭──！」

她朝對着船首全力衝來的洛修霍爾全速突擊，蹬了一下船身離開，放棄機體。

「厄麗絲！拉斐爾！我來幫你們了！」

使得他的姿勢頓時嚴重歪斜。

當拉斐爾這麼說的時候，機甲鳥衝入了魔石獸羣。

藉着衝進魔石獸羣，邊藏形匿蹤，邊讓那盾牌四射光芒餘波。

「你在那裏啊！騎士怎麼可以背對敵人呢──！」

虹之王附近再次誕生出大量飛鳥型魔石獸。

「對，就是要這樣……！爲了讓他幫忙──！我們就這樣衝進魔石獸羣！」

厄麗絲再次嘗試用雙劍使出障眼法。

「……！那是──!? 」

「很好──！就這樣躲在巖山後甩開他吧！」

魔石獸碰觸到光芒後，身體崩塌，消失殆盡。

洛修霍爾這麼說並急速停止，接着將黃金盾高舉向天。

假使有森林之類的地形，便能躲進其中，但此處偏偏沒有這類自然環境。

「這就是所謂的藏木於林吧！」

而且──

「他停下來了……!? 」

洛修霍爾隨即找到機甲鳥，馬上進逼而來。

兩人躲着洛修霍爾，機甲鳥自巖山低處往西方飛去。

「那我就把整座森林都給夷爲平地！！」

牠們此時開始移動。

拉斐爾兩人逐漸接近冰封的虹之王與魔石獸羣──

「對，但多虧了莉波大人，這樣的話──」

「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」」」

「哪裏逃──！休想逃出我的手掌心！」

此時，一道漆黑光彈越過拉斐爾兩人旁邊。

「要怎麼做──!? 那男人看來無法說服啊……!? 」

盾牌發出的光芒餘波接二連三地捲入附近的魔石獸，將牠們逐一消滅。

雖然有幾座巖山，但地表本身並無障礙物，視野遼闊。

那顆光彈是由趕來現場的莉波所射出。

西邊就是卡拉利亞國土所在。

「不好了──！牠們打算往西邊去……！」

使出了機甲鳥自爆攻擊。

「……他還藏有那麼大的力量──!? 」

「我不會被這種花招騙第二次了！」

三人受到牽連，承受一股無與倫比的衝擊，接着被震了開來。

拉斐爾的眼前瞬間一黑──緊接着，背部狠狠撞上某種物體。

鏗鋃嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

於此同時，能聽見某物碎裂的聲響。

晶瑩剔透之物映入眼簾，身體碰觸到冰冰涼涼的物體。

「這是──虹之王的冰……!? 」

拉斐爾的身體埋進包覆虹之王的冰內，冰塊成爲撞擊的緩衝材。

「嗚、嗚嗚……！」

「痛痛痛……！」

厄麗絲與莉波也與拉斐爾同樣，埋入虹之王的冰裏。

這塊冰減緩了撞擊的衝力。

諷刺的是，他們被虹之王這名聖騎士與天惠武姬的最大最強敵人所救了。

「真沒想到會發生這種事──我們的敵人明明是你纔對……！」

拉斐爾望向依舊位於冰中的虹之王。

一行人恰好撞上頭部附近，那雙巨大的虹色眼眸──

兇光一閃，回望着拉斐爾。

「──!? 」

沒錯。

一人一獸剛纔四目相交了──

「莉波大人、厄麗絲大人──！兩位看見了嗎？虹之王剛剛看着我……！」

「這是──!? 」

「這種東西才擋不住我呢！」

虹之王的身體凝聚着劇烈光輝。

但這追擊並未加重虹之王的傷勢。

那類似環繞於洛修霍爾盾牌上的光輝。

「看招啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「對……！是虹之王──！！」

不僅無效，虹之王還吸收了洛修霍爾的攻擊威力，傷勢逐漸痊癒。

「那隻虹之王的學習能力極高──！牠會記得我們的攻擊，變得愈來愈有抗性……！」

「！什麼……!? 」

洛修霍爾睜大眼睛。

「你這個怪物……！」

這明顯是一種異常現象。

然而，他早已有所覺悟。

「可是……！只是那樣──！」

於此同時，一道嗓音傳進莉波腦中。

唰────────！

「這樣的話，就更應該在這裏──」

「我也是，我什麼都沒聽見啊──！」

「嗯……！再那樣下去，盾牌的攻擊會全都失效──！」

「這麼一來，盾牌的突擊就無效了！要靠其他攻擊──！」

「沒、沒有，我什麼也沒……！」

這股彷彿自內部爆炸般的衝擊猛烈地將埋在冰層表面的拉斐爾三人從背後震開。

「但時間拖長的話，他會精疲力竭吧!? 他已經使用了那麼多力量……！如果想要合力作戰就只有現在了──！」

他舉起的盾牌刺入虹之王體內。

哐鋃嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

附近開始出現無數魔石獸。

拉斐爾雖然有這種心願，但更重要的是──

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔!? 」

接着，牠那七彩瞳孔的亮度提升──

「厄麗絲大人、莉波大人！到底是怎麼一回事──!? 」

「拉、拉斐爾，等一下──！彆着急……！我們要更謹慎──掌握全盤狀況之後再說也不遲……！」

「唔……呃──……！這、這是……！這是──!? 」

「欸……!? 你們剛聽到了嗎!? 和之前一樣的聲音──她說這裏交給我們，快逃……！」

他想親眼見證拉菲妮亞與英格莉絲之後的成長。

攻擊與虹之王的力量威勢相沖，綻放赫赫光芒，傷害了牠的體表，剜除了其中一部分。

「對啊，而且……！」

洛修霍爾手中變化爲圓盾的天惠武姬吧？

虹之王認知到攻擊，轉向了他。

想在故鄉對雙親盡孝道，並竭力報效尤彌爾。

儘管想詳細詢問她爲什麼要告知這件事，但目前無暇這麼做。

一道巨大的虹色結晶自地面隆起，阻擋了洛修霍爾前進的方向。

「牠沉睡的時候變得更強了嗎──!? 」

「我們不想因爲可能性就殺了你啊……！希望你理解，現在還太早了……！」

不僅是原本便存在的飛鳥型──野獸與昆蟲等形形色色的魔石獸也接二連三地出現於虹之王周遭。

一隻雄偉的巨鳥現身，全身閃耀着虹色光芒──

「雖然理應還有其他攻擊，例如震飛剛纔魔石獸羣的光……！但那也不會每次都管用──牠的學習速度好像比之前更快了……！」

「兩位是什麼意思──!? 」

啾噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

「有、有──！我看到了……！牠已經完全覺醒了……！」

「只要送你們統統上路就全都解決了！」

他察覺出狀況，暫時拉開距離。

洛修霍爾見狀，嘲笑說：

既然對方說「交給我們」，聲音的主人恐怕是──

洛修霍爾撞碎虹之王創造出的虹色結晶，一往直前。

此時──

正因爲他有這種強韌的信念，所以口中自然而然地說出：

「好了，全給我納命來吧啊啊啊啊！」

咻嗡嗡嗡嗡嗡！

「如果我們不在這裏殲滅虹之王，損害可能會變嚴重！」

這勁勢遠遠震飛了洛修霍爾，但他隨即凌空恢復平衡，再次嘗試突擊。

「──攻擊有效……!? 」

碰咻嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

應該說，他順從了自己野生的直覺。

「對啊，虹之王不一定會前往城鎮──！我們等到最後一刻吧──！」

不辜負蒼生百姓寄託於聖騎士與天惠武姬身上的希望。

一行人撞上地面，再彈跳了兩三次，被震飛到令人咋舌的遠處後，這才停止不動。

「最後就會吸收我們的攻擊──！所以牠之前現身時，我們沒法徹底打敗牠……！」

「哈哈哈哈哈哈！你們這羣孬種！懦夫，給我看好了──！由我們來宰了虹之王──！你們就揹負着天大的人情，永生永世都對本將軍頂禮膜拜吧啊啊啊啊啊啊啊啊！」

現場傳來一陣轟然巨響，包覆着虹之王的冰塊碎裂成細屑。

「不、不好了，牠醒了啊……！」

「虹之王本身就類似彩虹雨喔……！」

然而，厄麗絲與莉波卻搖頭否定拉斐爾的提議。

然而，洛修霍爾卻並未罷手。

「那我們就合力攻擊牠吧──！只能這麼做了……！」

在厄麗絲與莉波回答拉斐爾的問題之前，虹之王高聲鳴叫，展開雙翅。

「不，與其那樣，不如阻止他，我們合作重整態勢……！」

「莉波大人、厄麗絲大人……！如此一來，我們也武器化和牠對抗吧……！虹之王已甦醒，沒必要猶豫了──！」

正當洛修霍爾即將使出殺招時──

自從他受命成爲聖騎士以來，便隨時將此事置於心中。

「牠、牠醒來啦……！」

洛修霍爾逼近虹之王的龐然巨軀。

洛修霍爾狀似氣急攻心，戰鬥方式卻並不毛躁。

（快逃──！這裏交給我們，趁現在快逃──！）

「果然……！牠果然還是一樣──不對，比以前更……！」

哐鋃！哐鋃嗯嗯！哐鋃嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

他自己也不想失去性命。

「嗯──牠之前不會那麼快就能吸收力量……！！」

「住手──！別再刺激虹之王了！牠已經醒過來了啊！如果牠認爲我們在攻擊牠，會開始反擊的──！」

「反而不太妙啊……！」

如此一來，拉斐爾將失去性命。

那副模樣美麗且神聖，但牠正是聖騎士與天惠武姬最大的敵人──到了手拿發揮真正力量的天惠武姬應戰之時了……！

他的動作敏捷，正確地命中了方纔穿透虹之王體表的傷口──

「牠光是存在就會讓附近的生物漸漸變成魔石獸！」

他將矛頭轉向巨鳥虹之王，舉起閃耀盾牌衝了過去。

「這傢伙──！要使出和我一樣的光線攻擊──!? 」

洛修霍爾咬牙切齒地如此說道──虹之王身上創造出的光芒化爲無盡光彈，射向四面八方。

轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！

光彈震碎了四周的魔石獸，於地面鑿出大洞，逼近拉斐爾等人面前。

每一發光彈都具備駭人的威力、速度、密度──

根本躲避不了──！

「「拉斐爾！」」

莉波與厄麗絲用身體覆蓋到拉斐爾身上，藉此保護他──

「────────！」

虹之王射出的光彈命中了她們──

拉斐爾目睹了眼前這一幕，意識漸行漸遠。