第1章 15歲的英格莉絲 兩位N主演 之1

英格莉絲等人順利解決了天惠武姬莉波身上發生的異變。

莉波向衆人深深致謝，再度前往與鄰國韋涅菲克的交界處迴歸戰線。

然而，代價是騎士學院校舍崩塌。

校舍內的學生餐廳也同樣遭殃，英格莉絲與拉菲妮亞失去喫到飽的來源，面臨危機狀況。

兩人每天都餓着肚子，一邊祈禱學生餐廳早一刻重新開張，一邊協助修復校舍、幫忙土木作業。

雖然想加快動作早日修復，但愈動肚子就愈餓。

咕嚕～！

「哇……！？是哪位的肚子叫了？真是沒規矩呀。」

抱着工具走在前面的莉潔洛特喫驚地回過頭。

「「……」」

英格莉絲指着拉菲妮亞，拉菲妮亞則指着英格莉絲。

「她說謊！是克莉絲──！」

「不，是拉妮……！」

「不要指別人！左右兩邊都傳來了喔？」

走在兩人中間的里歐妮揭發了真相。

「「呿……」」

「……兩個人都餓過頭，愈來愈暴躁了──」

里歐妮苦笑。

「有那麼餓嗎？明明我們喫一樣多……」

協助校舍修復姑且可以領到便當。

「英格莉絲同學！拉菲妮亞同學！」

「可以對吧，校長！可以搭我們的星星公主號（Star Princess）過去！」

「謝謝校長，那麼我去開過來！等我喔，克莉絲！」

天底下不可能有祖父忍心拒絕。

「對。有點不好意思，要請妳們馬上出發前往王城。」

「啊哈哈！小孩子真可愛～對吧，克莉絲？」

城堡──召見──答謝前陣子的救命之恩──喫大餐！

光是想像就很恐怖。

「嗯，對啊！那麼這就趕快出發吧。」

「咦～可是當地漁民來訴苦了吧？叫我們不要威脅他們的生活。」

但外表弄得過於少女，這讓英格莉絲有點不好意思搭乘。

「那、那是非法捕撈吧──」

「不，那樣太慢了！難得的佳餚會冷掉！欸，克莉絲，我們搭那個去吧！」

它整臺被塗裝成過於鮮豔的粉紅色。

「……那麼，我們出發了。」

而且船體正面畫着佈滿星星、少女風格的眼睛，非常醒目。

「只要半夜偷偷去就不會被發現了。大概……」

如此一來，星星公主號的身影勢必會被路上行人看到。

英格莉絲點頭回應，但是──

「咦咦咦咦咦！？」

「嗨嗨～大家好～♪」

「請問怎麼了嗎？」

就在這時──

米莉耶菈校長一邊呼喚兩人的名字，一邊跑過來。

「哎、哎呀，畢竟拉菲妮亞很──很苗條……那也很令人羨慕喔？」

「不、不了……！我不想要自己的小孩……！」

「嗯、嗯……」

「哇！真期待～♪前陣子喫到的城堡料理非常美味呢！」

就讓拉菲妮亞當作是那樣吧。

整體也點綴着同樣閃閃發亮的裝飾。

應該說，那是她根本不願去想像的事情。英格莉絲背脊發寒。

「喔喔喔喔……！太好了，克莉絲！」

「哇～！」

「啊哈哈……拉菲妮亞的確是怎麼喫都喫不胖。」

「呀……就、就說了不行……！我知道了，之後再去波魯多湖捕魚吧？會多分拉妮一點！」

只要駕駛機甲鳥飛過，他們就會以爲那是騎士。

那是英格莉絲她們私人的機甲鳥。

「沒道理！我又沒得減……！」

「是、是啊。就是那麼回事──！」

這是拉菲妮亞本着「自己的東西要弄得可愛一點！」的想法，將嗜好發揮到極致塗裝的結果。

「有什麼關係，畢竟這裏儲存了這麼多營養！」

「呀啊！？住、住手，拉妮……！我現在搬着大樹幹……！」

「啊！是騎士大人！喂──！」

「喔喔，那個呀。可以吧？很女孩子氣又很可愛。」

然而既然拉菲妮亞說要弄得可愛，英格莉絲就無法拒絕。

「……由此可見，我的生命維持危機比較迫切，所以克莉絲的便當要分我一點！」

「不行。對拉妮來說還太早了。」

騎士科的同學普菈姆也幫忙了一把。

「是，校長。」

她們用那臺機甲鳥從王城趕到騎士學院──

「校長？」

「呃、嗯……」

「嗯，那個！從天空咻地飛過去，會比馬車快喔！」

這臺機甲鳥雖然內部藏着超高性能，英格莉絲也自行調整修改過──

「仔細看那個騎士大人駕駛的機甲鳥，不覺得很土嗎？」

英格莉絲與拉菲妮亞聽到米莉耶菈校長的通知，眼神都閃閃發亮。

目睹星星公主號的孩子們表達了感想。

日前在王城上空戰鬥之際，英格莉絲她們虜獲了天上領部隊的機甲鳥。

「來，我們走了，克莉絲！坐上來、坐上來！」

正確而言，英格莉絲她們並不是騎士，而是學院學生，但小孩子不曉得那麼多。

大人不會大驚小怪，但小孩子都興高采烈地朝着兩人揮手。

「去城堡……！？」

「國王陛下召見……！？」

「不做到那種地步就活不下去嗎……」

「因爲會無法戰鬥？」

其實是更根本的、生理的問題──

里歐妮與莉潔洛特苦笑。

「就在剛纔，城堡派了使者過來！國王陛下要召見英格莉絲同學與拉菲妮亞同學……！」

「是啊。會想起拉妮小時候。拉妮小時候也很可愛喔？」

里歐妮的說法獲得英格莉絲點頭同意，但是──

「「完全不夠！」」

「那還真希望里歐妮跟我交換。像克莉絲或里歐妮那樣大，絕對比較好！這種時候沒脂肪可減，就會先乾涸而死……！」

從騎士學院校區筆直飛往王城，將會經過人來人往的大道上方。

◆◇◆

「喔，那個嗎──嗯……可以嗎……？」

不久之後──

看見憧憬的騎士大人停下來揮手致意，令孩子們更加興高采烈地揮手。

最好是清一色黑。

「可是，克莉絲也喜歡小孩吧？媽媽年輕一點，小孩也會比較開心吧？」

「唔嗯～……這麼說也不無道理──」

因爲接下來預定有大餐可喫，拉菲妮亞心情非常好。

「那麼我來叫馬車。妳們兩個請準備出門。」

笑臉迎人的拉菲妮亞放慢速度讓機甲鳥滯空，揮手回應孩子們。

「好，出發了！目標大餐，起飛──！」

就像是自己孫女的拉菲妮亞，決定玩具的顏色要粉紅色。

「哎、哎呀，就當作正好減肥……？喏，這邊減一點下來，或許就不會肩頸僵硬了……」

對，喫大餐！兩人都發現希望，撲向那個可能性。

「就是說啊，拉妮！天助我也……！」

「哎呀？總覺得好像又更大了一點。明明沒喫飽，爲什麼還發育得這麼好！可惡可惡可惡！」

也就是說──

「那個？」

「咦咦……！？就算是拉妮的請求，唯獨這點恕難從命──」

「嗚哇……真的耶，那個顏色還有那堆星星──」

拉菲妮亞駕駛的星星公主號，朝着茜紅色天空飛去。

拉菲妮亞駕駛的機甲鳥出現在英格莉絲等人頭上。

小妮今天似乎喜歡待在里歐妮那裏。

因爲精神是男性，這類東西她偏好色調沉穩的帥氣風格。

機甲鳥在事情結束後平安無事地留了下來，並允許英格莉絲她們私人持有。

里歐妮指着自己的胸口，小妮正鑽進那裏愜意窩着。

天上領的機甲鳥比我方性能更高，那固然是好事──

「不是吧，那時候克莉絲不也是小孩子嗎？算了，不重要……我也好想早點有小孩～」

拉菲妮亞很驚訝──

英格莉絲則是想爲那個男孩子鼓掌，因爲他不僅轉移了拉菲妮亞的注意力還點出事實。真是感激不盡。

「怎、怎麼會──我跟普菈姆的自信之作竟然……！」

「可見有點太花俏了吧？只要改回原本的顏色──」

不料──

「沒那種事！我覺得非常可愛！」

孩子們之中的一個女孩子，情緒激動地擁護星星公主號。

「就、就是說啊……！都聽到了吧，男生們！這是女生專用！裝滿了女生的浪漫！男人是無法理解女人的浪漫的！」

拉菲妮亞重新打起精神了。

「對吧，克莉絲？沒錯吧！？」

「呃、呃──不過，男生們講的話或許也不無道理……這種時候採納迎合大衆的折衷方案或許比較好喔？」

「駁回！欸，小妹妹。妳叫什麼名字？」

拉菲妮菲詢問那個幫忙說話的女孩子。

「艾、艾麗娜……！」

「是嗎，艾麗娜。謝謝妳的讚美！改天我用這臺可愛的機甲鳥載妳！」

「真、真的嗎！？」

「嗯！今天還有事要辦，改天看到記得叫住我喔！」

「嗯，好！說定了喔！」

「OK，說定了！那麼改天見～！」

拉菲妮亞笑咪咪地揮手道別，駕着星星公主號出發。

近衛騎士團長列達斯衝了過來，深深鞠躬敬禮。

「爲了記住強者的長相，以便之後找人打架……？」

乘坐機甲鳥、負責警備的騎士叫住兩人。

「別、別鬧啦……！到時候我們會變成叛國賊喔……！」

「嗯，拉妮……姑且小心一點或許比較好……」

「要是變成那樣也有點令人期待就是了……？呵呵呵──」

「嗯，我知道。沒事的。」

「…………」

就在兩人將音量壓到最低、商量完畢的時候──

根據前世身爲王的經驗，記住他人長相很重要，英格莉絲自然而然便練就了這個本領。

無論是身爲騎士還是身爲侯爵千金，自然而然融入居民都是好事。

「是請求切磋纔對喔。」

就英格莉絲所見，卡利亞斯國王絕非無能。

「……總、總覺得很隆重呢，克莉絲──」

「而且那個叫伊貝爾的人，最終戰死了吧？雖然下手的人不是克莉絲……」

拉菲妮亞回應騎士。

這也是拉菲妮亞的才能之一──講成這樣或許太過度美化就是了。

儘管援助國王有功，但會客氣到這種地步嗎……？

還有列達斯的部下──近衛騎士們。

「怪我嗎……？」

「怎、怎麼了……！？不覺得很怪嗎……？」

英格莉絲她們小聲竊竊私語。

兩人這麼交談的同時，星星公主號已經開到了王城附近。

與其緝捕行蹤不明的黑假面，不如全部怪罪給英格莉絲，再把她交出去還比較快。

「停下來！前方是王城上空警戒區域。妳們是騎士學院的學生吧？來王城有什麼事？」

兩人只是區區騎士學院的學生，這麼森嚴的護衛很異常。

因爲日前曾扮成女僕潛入王城，兩人對於內部構造有着一定程度的掌握。

「就、就是說啊──」

「咦咦……！？我們又沒有做任何壞事──或許不能這麼斷定……？畢竟克莉絲之前大鬧過一場……」

英格莉絲與拉菲妮亞有點不知所措地面面相覷。

也就是說──準備了大餐……！

「喲，兩位！歡迎兩位大駕光臨！」

英格莉絲與拉菲妮亞若要成爲真正的姐妹，也就是英格莉絲要跟拉斐爾──

英格莉絲這麼問道。

正因爲如此，就算是近衛騎士團的精銳，卡利亞斯國王應該不會認爲這點人數就能抓得住英格莉絲吧。

「來來，兩位這邊請。國王正在等候兩位呢。」

至少前世的英格利斯王這麼認爲，並且儘可能身體力行。

「那樣不行啦……！我們是一家人吧──！就像真正的姐妹──應該說將來預定變成真正的姐妹……」

王者應該將見過的人全部記住。

英格莉絲反而很樂見拉菲妮亞親近居民。

「畢竟克莉絲之前又是挑釁、又是踹飛天上領使者……而且還拿國王陛下斷掉的手臂抵住傷口，事蹟輝煌吧？」

只不過，那樣就喫不到大餐了吧──

即使是微不足道的互動，只要地位最高的王記住那件事，之後提及的時候，大家都會很開心。

簡直就像兩人是一國公主或是最高重鎮──就是那種感覺。

「您、您好……」

「咦？這是什麼意思……？」

如果要說英格莉絲是伊貝爾戰死的幫兇，或許也沒錯。

「喔，感謝～畢竟克莉絲很擅長記住別人長相。」

拉菲妮亞似乎稍微不安起來，緊緊抓住了英格莉絲的衣袖。

現在卻異樣地低姿態。

「「「歡迎蒞臨！恭候多時了！」」」

拉菲妮亞不自覺地大聲驚歎。

「我們是騎士學院的拉菲妮亞•皮爾福特與英格莉絲•尤庫斯！聽聞卡利亞斯國王陛下召見，前來晉見！」

「但我也有責任……是嗎？」

「或許喔……？因爲克莉絲害他受到重創──像這樣。」

算了，就當作是那樣吧。

「請問是要慶祝什麼呢？」

列達斯雖然並非高傲之人，但畢竟是地位相當高的騎士團長。

這是護衛嗎？

看樣子列達斯要親自帶路。

「啊──……」

「啊……！哇啊，好香的味道！」

也就是說，可以判斷卡利亞斯國王準備了祕密王牌。

兩人獲得騎士引導，將星星公主號停放在中庭──

「是，我知道了。」

「不是一樣嗎！」

卡利亞斯國王對天上領彷彿逆來順受般卑躬屈膝，或許真有可能那麼做。

英格莉絲想見識看看。

「不一樣喔。不是強迫而是請求。」

「喔喔，就是妳們嗎！上級有通告過！來，將機甲鳥停在中庭就好。我來引導。」

果然唯獨那件事敬謝不敏。

「不，沒那種事。我只是趁現在記住長相，以便之後找得到人而已。」

「嗯～真是個好孩子～」

從中會產生信賴關係，總有一天會幫助到拉菲妮亞吧。

人數多到足以包圍英格莉絲與拉菲妮亞。

以單純迎接而言，人數太多了。

這裏是廚房附近。

「不，我沒那個打算……」

然而，英格莉絲在那之前給予伊貝爾重大打擊也是事實。

那模樣很可愛，讓英格莉絲眯起了眼睛。

「怎麼啦，克莉絲？妳想說我輕諾寡信嗎？」

據說伊貝爾是天上領兩大派系之一的教主連盟派。

然而，出來迎接英格莉絲她們的人不只列達斯──

「或許喔。但是不要緊，我會跟拉妮撇清關係。」

本來據稱教主連盟派無意跟這個國家和解，但是──

「這、這個嘛──真要這麼說，是沒錯嗎……？」

忽然有非常香的味道飄到鼻尖。

「列達斯先生？」

總覺得態度跟之前不一樣。

那些小小的喜悅累積起來，就會培養忠誠。

雖然只要事關弟弟希爾瓦，他就會不顧面子過度保護，但之前面對英格莉絲她們時依然頗有威嚴。

一大羣人蜂擁而至，向英格莉絲她們深深鞠躬敬禮。

「是啊。在人生經驗上。」

「對，我們備妥了宴席！首先請聽國王怎麼說，之後再盛大慶祝吧！」

假如在伊貝爾身亡之後方針改變，以交出伊貝爾一事的罪魁禍首爲條件要求和解，到時候──

「引誘我們到某個有陷阱的地方，一擁而上攻擊之類的……？」

爲了早日實現約定，得牢牢記住那孩子的長相纔行。

最終殺死天上領使者──大戰將伊貝爾的人不是英格莉絲，而是血鐵鎖旅團的首領•黑假面。

究竟是怎麼回事──英格莉絲一邊思考，一邊跟在列達斯的背後前進。

這樣一來，至少在實現約定用星星公主號載那孩子之前，拉菲妮亞都不會更改船體塗裝了吧。

其他騎士也圍着三人跟了上來。

「總之，我們一直在一起才理所當然吧？不能只拋下克莉絲一個人──」

日前的事件最後沒有達成卡利亞斯國王的目標──與教主連盟和解，而且與血鐵鎖旅團交戰也造成不小的損害。

雖然對英格莉絲而言是精彩的戰鬥、有益的修行，因此感到心滿意足；但是對國家而言應該一點都不值得慶賀纔對。

爲了慰勞日前的貢獻，舉辦餐會口頭褒獎──這種程度還有可能，但若是要盛大慶祝總覺得有哪裏不對勁。

究竟有什麼事呢？

「現在還不能說，但很快就會曉得了。敬請期待。」

「欸，克莉絲。沒什麼好擔心的吧？」

「或許──？」

列達斯的表情非常開心，看起來不像在說謊。

而且如果打算謀害兩人，大可不必連料理都特地準備吧？

然而，設宴慶祝的理由依然完全不明。

但是比起那種事──現在大餐愈來愈有可能實現，這項事實更重要。

老實說，她們喜不自勝。

「太、太好了……！真開心──！」

「嗯，拉妮，我也是──」

「來來，謁見廳到了。我們進去吧。」

「「是！」」

英格莉絲她們滿懷雀躍期待，踏進了卡利亞斯國王等待着的謁見廳。

謁見廳已經有許多人在，英格莉絲她們一進去就受到全場注目。

「喔喔──來了……！」

「還是一樣明豔動人……！」

「英格莉絲•尤庫斯、拉菲妮亞•皮爾福特，以上兩人應召晉見。」

英格莉絲簡短致謝。

那倒不盡然。

比起讚美，更想要喫大餐。

她前世領導過遠比這個國家更大的大國，想要統率小小騎士團是很容易的。

「呵呵。得到這麼多讚美，果然會有點得意對吧～」

英格莉絲與拉菲妮亞都搞不清楚狀況，只能歪頭納悶。

「真是傑出的活躍表現！」

因爲現在肚子叫會很糗，所以她稍微有些提心吊膽。

「嗯。還有無論當時或現在，即使面對伊貝爾或我都絲毫不動聲色的冷靜沉着態度。」

「可、可是最大的問題在於克莉絲就是克莉絲……沒、沒有啦──倒是列達斯先生將不再是騎士團長，那樣好嗎……！？」

不管再怎麼說都謙卑到了不自然的地步。

「「恭喜！」」

當場歡聲四起，掌聲雷動。

「謝謝兩位替我們救了國王！」

那簡直就像部下或臣子對上位者盡禮節的態度。

因爲她正集中精神不讓肚子叫出來。

除了稱讚，還是稱讚。

英格莉絲從之前就有這種印象，卡利亞斯國王是完全不拘泥於面子或他人眼光的人。

列達斯徵求部下騎士附和。

然而，對英格莉絲而言，花中看不中用。

鼓掌聲、祝福聲響徹謁見廳──

「唔嗯。來得好──原來如此。之前是城堡女僕，今天是騎士學院學生……還真是如花似玉對吧？」

「也難怪妳會那麼想──這的確是破例的拔擢，然而我相信自己的眼光。英格莉絲的器量匹敵聖騎士或天惠武姬，這樣還有理由不提拔她嗎？王者必須正確評價他人，給予其相符的待遇。」

關於這點，拉菲妮亞的認知是對的。的確很荒唐。

來了──！

「──不，倒是我們的大餐……」

快，宴會開始。喫大餐了。真開心。英格莉絲差點就要露出傻笑。

「雖然還是少女的年紀，卻擁有如假包換的戰略眼光與口才，智謀方面也不同凡響──列達斯也是這麼說的。」

拉菲妮亞宛如求救般看向列達斯。

卡利亞斯國王對英格莉絲她們低頭致謝。

咕嚕～！

假如英格莉絲當上近衛騎士團長，現任騎士團長列達斯將失去身分地位。

列達斯彬彬有禮地爲英格莉絲她們開路，接着退到一旁。

「叫、叫克莉絲當近衛騎士團的騎士團長……怎、怎麼會有這麼荒唐的事──」

「來，請到國王面前。」

某人一這麼大喊──

綜合而言，至少目前她沒那麼冷靜──

同時也有着興奮期待。不必說也知道，是在期待城堡的豪華大餐。

「且慢且慢，大家太心急了，當事人還什麼都不知道呢。」

現在比起一百句讚美，一塊肉更重要。

啪啪啪啪！

老實說，她沒什麼在聽卡利亞斯國王說話。

「……！？」

「「……？」」

但是，同時也錯了。

肚子終於忍不住了啊！

國王的宣言過於出乎預料，拉菲妮亞驚訝得眼冒金星。

「尤其是英格莉絲啊──」

「──謝謝誇獎。」

「於是──我決定以最大誠意來回應妳的功績。」

她很開心是好事，但是──

「好、好的──」

「是。」

「「是！沒錯！」」

「咦咦咦──！？爲、爲什麼那麼死心塌地……！？」

快點、希望快點──

「雖然有很多人當時在場，但也有人是初次見面吧？她們正是在日前的事件救了我的人！當時承蒙照顧了──如妳們所見，請讓我道謝。」

英格莉絲只是瞠大眼睛，拉菲妮亞卻喫驚到大叫出聲。

回顧之前，韋恩王子似乎也有這種傾向。

「……是。」

在這個狀況肚子叫會很糗。總之需要趕快喫大餐。

英格莉絲與拉菲妮亞有點不知所措，上前走到坐在王位的卡利亞斯國王面前。

啪啪啪啪啪！

「完全無妨！不如說求之不得！我願意降格爲副團長，誠心誠意侍奉新騎士團長！」

英格莉絲單膝跪下，深深低頭行禮。

壓抑肚子叫也有極限。

就這層意義而言，卡利亞斯國王的認知是對的。

幸好被盛大拍手聲與道賀聲蓋過，勉強倖免於難，但是──

「哦哦……那名少女就是傳聞中的──這的確是……但是──」

「「我們會一輩子追隨您！」」

「嗚……我、我也是──在國王面前實在不成體統，得忍住纔行……！」

「但是，我更想要早點喫大餐啦……再不快點，肚子就要叫了……！」

他內心一定很不平靜纔對──

老實說，英格莉絲有心要當騎士團長，確實能勝任吧。

然而列達斯沒有絲毫猶豫、斬釘截鐵地斷言。

雖然正確地評價了能力，卻誤判了爲人。

「恭喜！」

「「「恭喜！」」」

「那幅光景，畢生難忘！」

卡利亞斯國王似乎是聽到了那句話，揚起嘴角一笑。

大家早就知道卡利亞斯國王會宣佈這件事吧。

「咦咦咦咦────！？」

聽得到在場衆人議論紛紛。

掌聲再度響起。

所以纔會如此爽快，對只不過是一介騎士學院學生的英格莉絲她們低頭致謝。

列達斯一邊苦笑一邊制止周圍的人。

雖然兩人似乎在政治上對立，但爲人也有其相似之處。

拉菲妮亞悄悄跟英格莉絲說話。

究竟有什麼好恭喜的呢？

「英格莉絲同學──不對，英格莉絲團長跟天上人伊貝爾對峙，將伊貝爾踢飛到城堡遙遠另一端的那個瞬間……我感到非常大快人心。大家也都一樣吧！？」

所以先前纔會有人忍不住先道賀。

然後期盼着。「來，宴會開始了，上菜。」這句話。

那些人衣着體面，是親近卡利亞斯國王的貴族嗎？

「英格莉絲•尤庫斯。我在此宣佈──接下來將任命妳爲近衛騎士團長……！」

「妳單槍匹馬制伏天上領的大戰將，還擊退了進犯的血鐵鎖旅團。那驍勇善戰的模樣，雖然跟妳這樣楚楚可憐的少女不相襯，但不得不說簡直宛如鬼神……！」

從服裝研判，大部分是列達斯的近衛騎士團部下，但也有其他人。

「光榮之至……」

他正確評價了英格莉絲的能力。

「「難以置信的痛快！」」

伊貝爾對卡利亞斯國王的態度連一點敬意都沒有，就像是目中無人踐踏尊嚴。

列達斯與騎士們被迫忍氣吞聲，但英格莉絲的一擊似乎將他們的鬱悶一掃而空。

「我們以往對天上領只能卑躬屈膝。不管天上領再怎麼爲非作歹，我們只有忍耐一途。沒有天上領賜予的魔印武具（神器），甚至無法抵禦魔獸……聖騎士與天惠武姬也終究是源自天上領，果然一樣必須從屬天上領──但是，英格莉絲團長沒有魔印也沒用魔印武具（神器）就擊退了最高級的天上人，將以往的常識與閉塞感一併破壞了！當時美麗而強悍的身影，鮮明地烙印在眼底，在我腦中縈繞不去……！英格莉絲團長……！請引導我們！」

「「拜託了！」」

「「英格莉絲團長！」」

以列達斯爲首的近衛騎士團成員似乎已經一頭熱了。

閃閃發亮、洋溢希望的眼神，一齊投向英格莉絲。

「事情就是這樣，英格莉絲啊。沒什麼好不安的。近衛騎士團已經完全爲妳着迷，相信妳纔是超越天惠武姬、真正守護這個國家的女神……這些人就拜託妳了。」

卡利亞斯國王將手放在英格莉絲的肩膀上。

在英格莉絲答覆之前──

「但、但是國王陛下……！我、我不服氣──！」

彷彿撕裂熱烈氣氛般打岔的是穿著文官服而非騎士鎧甲的福態男性。

「她、她是無印者吧……！她出任近衛騎士團長那種最高級要職，會無法作爲表率！沒有前例……！會破壞我國至今的騎士傳統！」

「愚蠢之徒……！只要有這位英格莉絲在，還是拘泥於那種小事的時候嗎──！她只是因爲過於優秀才不需要魔印！她是超脫世界常識的嶄新存在……不認同未知存在、厭惡變化，可是無法在這片土地上生存下去……！」

「國王陛下說得對……！我等近衛騎士團的人都同意，沒有任何問題！」

「……沒錯！」

靜觀其變的英格莉絲這時第一次出聲。

「我贊成這位先生的見解……！」

英格莉絲這麼說完，站到男文官旁邊。

也就是爲了國家與衆人奉獻自己的人生。

但既然對彼此都好，那樣就好了吧。

英格莉絲可沒說謊。

現在要堅決又不傷和氣地拒絕──！

「是。因此──很遺憾我無法出任騎士團長。真的很遺憾……」

「克莉絲……」

「會擔心自己的立場是人之常情，我不認爲那是壞事──如果我出任騎士團長，一定會有其他人有同樣感覺。」

「像日前那種危機之際，我一定會趕到，請隨時呼叫我──需要我的力量時，請儘管使用。那樣就不會像是提拔我當騎士團長那樣產生額外摩擦。我想就某種意義而言，那樣能最有效運用我。」

「對。到時候請多指教。需要我的力量時，請一定要叫我。」

「但、但是英格莉絲啊……！」

「是，但是我這個無印者當上了騎士團長，制度卻毫無改變，他們會覺得不滿吧。也就是說，在位者會疑神疑鬼，隨從騎士會空歡喜，那將會導致有魔印者與無魔印者分裂，我擔心一個例外會產生不必要的對立。請想一想，國家不是我一個人就能守護的，是許許多多人團結一心、攜手合作才做得到。至今這個國家縱然藉助了天上人之力，但確實擁有保家衛國的傳統與實績。不惜製造分裂也要拔擢我當騎士團長，真的值得嗎？好處或許是有吧，但可以想見也對有絕大的壞處。我不想因爲自己害這個國家動盪……！」

英格莉絲這麼心想，在卡利亞斯國王面前再度跪下。

但是要如何解讀英格莉絲那番話就是個人自由了。

「呣、嗯──人心的些微變化，難保不會造成分裂……」

「…………」

「嗚……！？」

「規矩是爲了遵守而存在！因此，我不出任騎士團長……！我不希望爲了我一個人，扭曲了連綿傳承下來的騎士傳統──！」

不，接下來纔是關鍵──即使受挫也不能空手而歸。

「您是說，綜觀而言，這對國家不好的意思嗎──」

這下連便當都錯過了啊！

英格莉絲向周圍堅定主張道：

她從情勢發展察覺了──不得不放棄近在眼前的大餐。

──也就是說，是捨不得之後的大餐。

但這時候絕對不能退讓。看樣子戰鬥之時似乎到來了。

「國王陛下說得對！比起僵固的傳統，必須做出真正有益這個國家與衆人的選擇纔行！您有那個價值！」

再重申一次，要如何解讀英格莉絲的話是個人自由。

這麼說的英格莉絲，臉頰滑落一行清淚。

心靈滿足當然是指跟強敵盡情交手累積實戰經驗，獲得成長的實感。

關於這次的人事安排，英格莉絲只有「絕對不要」一句話。麻煩死了。

不出所料，卡利亞斯國王與列達斯都開口反駁。

卡利亞斯國王似乎解釋成「爲了這個國家與衆人」的大義。

在近處的拉菲妮亞也噙着眼淚。

「英格莉絲啊──」

自己要一直站在最前線，在戰鬥中磨練自己的武藝。

「多麼令人敬仰的少女──妳的志氣，令我佩服。」

那種事交給其他有志之士就好了。

「唔嗯……意思是？」

聽他們的口氣，似乎是真心爲了國家着想，想要提拔英格莉絲當騎士團長。

「本來是因爲他們無法使用魔印武具（神器）、實力不如人，纔會那樣規定──」

「同時，我這個無印者當上騎士團長，會導致隨從騎士也抱持希望，相信今後自己也能成爲正式騎士。然而，實際上並不會吧？」

都拒絕了卡利亞斯國王撮合的人事安排，不可能還會發生「那麼話就講到這裏，開始舉行慶祝宴會」──之類的事。

十五歲就已經是絕世美女的英格莉絲流下的淚水，顯然觸動了他們的心。

那是不被常識侷限、據實評價的柔軟姿態。

對英格莉絲而言，不必揹負麻煩責任，只有強敵出現時叫她，這是求之不得的事。

「抱歉。似乎害您爲難了……」

現在絕對要拒絕──但要是惹卡利亞斯國王不高興就不妥了。

「但是……！」

英格莉絲向在場所有人出示沒有魔印的右手。

英格莉絲還頗中意騎士學院學生的身分與環境，而且如果不慎弄到只有自己在這個國家待不下去，將會跟拉菲妮亞分開。

「但、但是英格莉絲啊！改掉陳規陋習、尋求更好的選擇，這纔是編織未來吧……！？」

「但是那不見得更好吧？這真的有益這個國家與衆人嗎？現在這邊這位不就反對了嗎？」

「國王陛下。雖然我無法接下騎士團長一職，但我會貢獻自己的力量。」

「「「咦……！？」」」

看樣子列達斯與卡利亞斯國王會反駁──

「無妨。我不需要地位或名譽。我只要心靈滿足就別無所求。」

英格莉絲深深鞠躬，從謁見廳告退。

「那麼告辭了──」

看樣子他們願意就此死心。

然而，卡利亞斯國王及列達斯似乎有所誤會。

希望他們不要爲了經世濟民就牽連自己。

這就是那麼回事。

喫不到大餐，白白花費勞力鄭重拒絕沒興趣的升遷。

「話是這麼說沒錯……！」

「但是，那樣妳會──」

早知道會這樣，當初應該繼續幫忙騎士學院重建、領伙食便當就好了。

雖然有「爲了大義」、「爲了實戰經驗」這類認知上的差異──

「沒、沒事……！總、總之！雖然您不會出任騎士團長，但還能並肩作戰對吧！？」

「正是。那只是擔憂自己的地位遭到威脅，不過是自保罷了！」

這點很棒，但正因爲如此也很麻煩。

英格莉絲覺得已經夠了，那是前世就走完的路。

「那是小事，英格莉絲啊，那是大事前的小事。」

「除非他們具備像妳這樣的能力，否則當然不會吧。」

要是出任騎士團長，將會步上跟前世相同的路吧。

這樣就不虛此行了吧。

至少要不虛此行……！

大餐當前是真的很傷心，英格莉絲不禁潸然淚下，但也只能直接告退了吧。

「就如各位所見，我是無印者──無印者不得晉升到見習隨從騎士以上的位置是這個國家的規矩……！國王陛下與近衛騎士團長列達斯先生應該以身作則，卻自己打破規範是怎麼回事……？」

但是這究竟是怎樣？

一半是演戲，但一半是真心。她說遺憾也不是謊言。

除了拉菲妮亞以外，在場所有人都發出錯愕驚呼。

當然不是捨不得騎士團長的地位、惋惜失去的升遷機會。

「是嗎……真遺憾，我很想侍奉您……那宛如夜空明月的倩影與宛如至高鮮花的芬芳，光是能待在身旁，就已經像是每天都置身在天國……」