第３話 甘露寺蜜璃的祕密

──第一次見面時，我不禁暗自讚歎世上竟有如此美麗的女孩。

白皙的肌膚，澄澈的深紫色眼眸。

體態纖細無比，惹人憐愛。

一視同仁地善待他人，卻也會製毒殺鬼。

堅強、聰明、可愛，又充滿威嚴──多麼優秀的女孩啊。

真希望可以跟她當好朋友。同爲女性，要是彼此能多聊聊就好了……

所以偶然聽說那件事情時，我的腦中突然變得一片空白，完全無法思考。

『胡蝶大人眼睜睜看着惡鬼殺死父母，甚至連姐姐加奈惠大人……也落得那種下場──』

啊啊……

我不知道。

忍，我真的不知道。

『跟妳說喔，其實我加入鬼殺隊是爲了找尋能夠長相廝守的夫君，找對象最好還是找比自己還強的人吧？畢竟女孩子都希望有人能夠保護自己嘛。哎，忍不這麼認爲嗎？』

要是事先知道，我絕對不會那麼說。

那種輕浮的動機。

如果知道忍的過去，我當時絕對不會那麼說。

啊啊，我怎麼那麼蠢啊。

我說那些話的時候，忍是什麼樣的心情呢？

她先是露出有點驚訝的表情，接着便一如往常地笑着說：『這個嘛……該怎麼說呢？』『甘露寺小姐一定能夠覓得良人。』

不過她一定很反感，而且內心氣憤不已吧。

她是不是不想跟我這種亂七八糟的傢伙繼續相處了呢？

我啊──

然而，同僚伊黑小芭內身上卻連擦傷都沒有，一見面就正經八百地關心起戀柱‧甘露寺蜜璃。

「不，在那之前十二天就已經不對勁了。」

輕薄柔韌的刀刃宛如生物般馳騁於黑夜。

「真的非常感謝您……」

腦中浮現柱當中唯一同性別的甘露寺蜜璃討喜的面容。

想着她的同時，忍靜靜眯起雙眼。

「其實內人已經有身孕了。」

「不僅如此。」

「小葵，伊黑先生要回去了。」

忍一臉詫異地回望同僚。

「我哪有受──」

鬼首落地後，蜜璃輕輕吁了口氣。自己的身體異於往常，感覺格外沉重。

「說不定是身體不舒服。我會不着痕跡地試探本人，妳也多留心點。知道嗎？胡蝶。」

「全部，沒有一個地方正常。妳沒發現嗎？」

「甘露寺小姐最近不太對勁？」

好像連刀都變鈍了。

看着突然來訪的同僚，胡蝶忍疑惑地歪着頭。

忍靠在椅背上，輕輕嘆了口氣。

「什麼？」

雖然比自己年長，她卻總是帶着無憂無慮的笑容，像小貓一樣親暱地靠過來。

忍暗想，我又不像你經常跟甘露寺小姐通信。

忍再度發問。

「怎樣不對勁呢？」

忍轉身背對伊黑，朝診療室外高喊。「伊黑先生，出口在那兒。」

「那個…………您受傷了……」

「之後還有下文。聽說時透撿到甘露寺遺落的手帕，正準備叫住她的時候，她卻突然跳到天井附近，逃也似地離開了。」

「甘露寺平常能喫一百支糰子，那天竟然只喫了五十支。聽好了，是五十支喔？那個甘露寺分明最愛喫糰子了。」

「伊黑先生感覺到的部分就行了，方便告訴我甘露寺小姐哪裏奇怪嗎？」

✾

聽了忍的發問，伊黑投來苛責的眼神。

「謝謝您……謝謝您。」

「妳到底都在看哪裏啊？眼睛長那麼大卻瞎了嗎？還是隻是裝飾品啊？」

而她竟然不肯正眼看主公大人，實在是太奇怪了。

伊黑做完總結後，看見忍頷首回應，他才心甘情願地離開。

不過她最後還是把話吞了回去，笑着賠罪了。

所以會來這裏的人幾乎都是傷患。

伊黑一臉嚴肅地點了點頭，然後──

窗外颳起了風，頻頻搖晃着僅剩葉子的櫻花樹枝。

「當時是你第一次發現甘露寺小姐態度反常嗎？」

「哎呀，別在意啦，這點小傷不算什麼。對不起喔，嚇着你們了。總之，你們沒事就好。」

真教人擔心。

蜜璃驚訝地轉頭望去，女性這才牽動淚溼的臉頰，露出靦腆的微笑。

刀身劇烈翻騰，並以目不可視的速度撕裂巨鬼的肉。

「沒什麼印象呢。」

「五十支。」

平常甘露寺必定會怦然心動，坦率地致謝說：『謝謝你～～無一郎。』

碎念一陣後，伊黑誇張地嘆了口氣。

✾

竟然連明確的日期都能一一細數，真是太值得吐嘈了。不過照這樣推算，異狀竟然已經持續將近半個月了。

纏在脖子上的蛇也配合地吐出舌頭，那是蛇柱伊黑的愛犬，不，是愛蛇‧鏑丸。

儘管惡鬼無法在白天活動，肩負重責大任的柱仍是忙得不可開交。既然伊黑都不顧一切地登門造訪了，想必事情不是鬧着玩的。

「而且給我回信也是愛理不理的。除了內容簡潔無比之外，還有種客套生疏的感覺。爲什麼呢？這不對勁。太奇怪了。」

「這的確很反常呢。」

伊黑不把忍的嘲諷當一回事，又接着說：「上次柱合會議的時候，甘露寺還刻意避開柱的視線，甚至不曾正眼看過主公大人。」

被伊黑充血的雙眼正面直視，讓忍下意識地往後退開。

「…………」

「咦？爲什麼這麼問？」

獲救的是一對男女。男性不斷低頭道謝，女性則是渾身顫抖地問：

伊黑大可以寫信託鎹鴉送來，犯不着特地登門造訪啊。不過看他那麼關心蜜璃，倒也令人欣慰就是了……

獨自留在診療室的忍坐到椅子上。

蜜璃見狀，這才發現自己受了傷。

腦袋彷彿蒙上一層迷霧、悶得發慌。

「咦……真的嗎？有小寶寶了？」

哎，忍……

蜜璃嫣然一笑。這時，男性突然溼了眼眶。

「那可真是抱歉呢。」

『嗨，忍。』

我。

「您、您沒事吧？」

「──受不了，一扯到甘露寺小姐，伊黑先生就什麼事都不會了。」

女性的視線落在自己的臉頰上，蜜璃伸出左手輕輕一抹，手背上沾了血跡。

身爲蟲柱的忍以蝴蝶屋爲家，這裏正是其中的診療室。除了開發有效毒殺惡鬼的毒藥之外，她也會爲在戰鬥中受傷的隊士提供治療與看護。

不過伊黑反倒向前挺身。

別看伊黑這樣子，其實他特別關心夥伴。

女性哭着道謝，男性再次低下了頭。蜜璃則是驚慌失措地左右擺動雙手。

柱都發自內心敬仰着主公大人──產屋敷耀哉。蜜璃也不例外，同樣醉心於主公大人。就忍所知，蜜璃不曾忤逆主公大人的決定，總是把主公大人擺在第一順位。

「嗯──這個嘛……」忍伸出食指輕輕撫過自己的上脣，試着回想最近一次柱合會議的情況，可是──

「都是爲了我們…………都是爲了保護我們的關係。」

「戀之呼吸壹之型‧初戀的戰慄！」

「再過三個月就要生了。」

這麼說來，女性的下腹部確實鼓鼓的。

「這樣啊，恭喜你們。要保重身體喔。」

「您是我們家的恩人，真的很謝謝您──」

男性不曉得道謝多少次了，之後這對年輕夫妻便互相依偎着循夜路離去。

看着兩人的身影消失後，蜜璃忽然伸手貼着自己的左胸。

心臟撲通撲通直跳。

假使惡鬼不是劃破她的臉頰，而是擊中女性的下腹部……

光想就覺得可怕。

那隻鬼雖然不弱，卻也不是特別厲害。平常的自己應該能全身而退，連個擦傷都不會留下。

（這樣也就不至於讓那位懷有身孕的女性露出那種表情了……）

帶有溼氣的晚風撫過臉頰，蜜璃以手指輕觸傷口。

幾乎沒有疼痛的感覺。

但總覺得好像有某種重要的東西不斷從綻開的傷口嘩啦啦地滴落。

✾

「呼……」

結束夜間巡視後，蜜璃頂着燦爛的陽光，拖着沉重不堪的身軀走在街上。

她走進時常光顧的餐廳，點了天丼、蕎麥冷麪、烤魚、白飯和味噌湯。

雖然一大早喫這些好像很多，這卻是蜜璃平常十分之一的食量。

不一會兒，茶水便送上桌。

時機差得讓人想哭。

跟忍聊完後過了幾天，蜜璃和伊黑一起去喫飯，她提心吊膽地點了想喫的東西。伊黑在柱當中食量最小，平常僅攝取少量食物和茶水，不過他並沒有批評蜜璃喫得太多，甚至還點了東西給她喫。

在忍面前更是緊張得沒辦法正眼看她。

「我有些話想找妳聊聊。」

（甚至連主公大人都爲我擔心……而且回去時無一郎明明在叫我，我卻自個兒跑掉。）

結果──

「甘露寺，那是怎麼回事……」

『蜜璃，妳有什麼煩惱嗎？不介意的話，要不要跟我聊聊？』

「那個垃圾在哪兒？」

「……伊黑先生。」

自從人生第一次相親告吹以來，這種情況就再也沒發生過了。

不過造化弄人，蜜璃接連遇上了讓她無端心動的事情。

理所當然地坐在蜜璃面前後，伊黑不知爲何蹙起了眉頭。

『甘露寺小姐體型與常人無異，肌肉量卻是八倍之多，也就是肌肉密度極高。』

忍帶着可愛的笑容朝着空氣揮拳比劃。

『可是……女孩子喫那麼多……豈不是很噁心嗎？人家會不會討厭我呢？』

「妳是不是有什麼煩惱？」

「──甘露寺。」這樣的他有點尷尬地說：

仔細一想，打從入隊以來，伊黑就對蜜璃很好，各方面都很照顧她。

蜜璃坐立難安地這麼說完，伊黑瞬間吊起了眼角。

說穿了就是封印情愫，雖然當初之所以入隊是爲了找尋能夠長相廝守的夫君，但爲了端正邪念，她每天嚴格剋制自己動心，並且認真地執行任務。

蜜璃逃也似地離開餐廳。

「咦……」

「妳的臉爲什麼受傷了？」

「方便的話，請告訴我。」

勉強擠出這句話後，蜜璃便把飯錢塞給老闆，狼狽不堪地衝出店門。

心底逐漸漾起暖意。

『要是有人阻止甘露寺小姐攝取必須的營養，妳也不用勉強跟對方在一起啊。遇到這種人的時候，只管這麼做就是了。』

他的語氣比絕對零度還要冰冷。

忍的笑容和這席話不曉得給了自己多大的安慰。

糟透了。

（我得想辦法自己解決這件事情，不能老是依靠伊黑先生。）

「……!!不行！」「甘露寺？」

「我竟然氣昏了頭。」

還是喫相太難看了？難不成我的嘴角黏着飯粒……

「啊！這個嗎？昨天巡視的時候……我一時大意──」

（爲什麼……偏偏在這個時候。）

「等、等一下，伊黑先生！已經不在了啦。嗯……我當時就砍下那傢伙的頭了，所以……」

「伊黑先生……」

當她不經意地這麼想時，天婦羅滑出筷子掉進了碗裏。

聽到熟悉的聲音讓蜜璃嚇了一跳。抬頭望去，眼前正是心裏所想的伊黑，令她頓時驚慌不已。

伊黑茫然地抬頭看着猛然起身的蜜璃，蜜璃怎麼樣都無法直視他的雙眼。

感受到伊黑誠摯的語氣與認真的眼神，心臟差點又要撲通撲通狂跳起來──不過就在那瞬間，蜜璃的腦海裏浮現胡蝶忍的身影。

每次蜜璃都忍不住怦然心動……光是壓抑激動的心情就夠累人了。

『對吧？』

（可是這樣我又要對伊黑先生動心了……）

「在哪兒？」「呀啊。」

『所以一定要多喫點纔行。肌肉多的人，基礎代謝率也高，請至少喫到一般人的八倍以上。』

「咦？」

（這樣真的好嗎？）

（他生氣了。都怪我太不中用了，身爲柱還被十二鬼月之外的鬼所傷……怎麼辦？他對我感到失望了嗎……）

蜜璃沮喪地垮下肩膀，小口吃着女服務生送上的天丼。

『忍也真是的……』

當蜜璃把身子縮得愈來愈小時，伊黑猛然起身。

碗裏還剩下超過三分之二的白飯。

伊黑低聲呢喃，羞得無地自容──

蜜璃反射性地拱起肩膀。

（我……到底在幹嘛啊。）

還說想要幫忙。

「伊、伊黑先生!?你怎麼在這兒!?」

平時算是冷靜的同僚還是第一次露出這麼嚇人的表情，蜜璃不由得冒出冷汗。

「咦？」蜜璃下意識地看着手邊的碗。「飯粒灑出來了嗎？」

（原來他不是在生我的氣啊。）

蜜璃以前不敢穿暴露的隊服，卻又無法像忍那樣當着裁縫的面燒掉衣服。當時伊黑也只是默默地隨手遞出條紋長襪，絲毫沒有施恩於人的意思。

伊黑似乎總算回過神了。個頭矮小的他斂起殺氣，噗咚一聲再度坐回蜜璃面前，然後隻手捂着自己的額頭，說了聲：「抱歉。」

「我想幫妳的忙。」

其實已經被我打倒了，可是伊黑卻打斷了本欲開口解釋的蜜璃，並以充滿怨念的聲音低吟：「那個垃圾罪該萬死，我立刻把那傢伙碎屍萬段。」

「我說傷了甘露寺桃紅臉頰的垃圾。」

看見伊黑隨時準備衝出店門的樣子，蜜璃趕緊制止他。

來到幾戶外的地方，蜜璃總算鬆了口氣。

碰巧跟炎柱‧煉獄杏壽郎一起躲雨時，他脫下外掛遞過來說：『會感冒的！披上這個吧!!甘露寺！』接着是目睹巖柱‧悲鳴嶼行冥意外展現的可愛一面，他抱着小貓低語：『南無。貓咪真可愛……』再來又撞見風柱‧不死川實彌偷偷餵養疑似被棄養的小狗，看到水柱‧富岡義勇在緣廊打盹時猛然驚醒的模樣，然後宇髓抱住了腳步踉蹌、險些跌倒的自己說：『危險。別摔得那麼難看啊。』伊黑還約自己一起去喫新開的烏龍麪店。

蜜璃心不在焉地啜了口茶，接着再度嘆氣。

別說商量了，這樣簡直是自尋死路，不能像平常一樣依賴伊黑。

明明肚子很餓，卻沒有食慾，而且喫什麼都味同嚼蠟。

「……──」

在那之後，蜜璃拚命約束自己不對別人產生輕浮的想法。

「！」

「呃……啊，這個嘛……」

「我、我、我突然想到還有事情要辦……！對不起，我先走囉。」

之前的柱合會議更是糟透了。

「甘露寺，妳果然在這兒啊。」

告訴蜜璃這件事的正是忍。

他都主動關心自己了。

蜜璃驚慌失措，然而伊黑點出的卻是另一個問題。

到頭來還被十二鬼月以外的對手所傷。

（對不起，伊黑先生！真的很對不起。）

反而還這麼關心自己。

蜜璃用雙手用力拍打臉頰。

然而，籠罩腦海的迷霧卻始終不曾散去。

過了幾天──

「唉～～～～……」

困擾蜜璃的低潮並未好轉，反而日趨嚴重。

總覺得呼吸困難，身體重得像鉛塊。不曉得是不是因爲這個緣故，蜜璃明顯變弱了，連戀之呼吸都無法施展自如。

（我……到底是怎麼了。）

在這種狀態下，自己有辦法克盡柱的職責嗎？

當蜜璃滿懷愧疚時，忍捎來了音信。

──甘露寺小姐有空的話，方便來蝴蝶屋一趟嗎？

平常甘露寺收到忍的邀情總是非常開心，這會兒卻讓她更加苦惱了。

（忍找我有什麼事嗎？）

現在見面好尷尬，可是又不能置之不理。

蜜璃踩着沉重無比的步伐前往蝴蝶屋。這時，背後傳來呼喚聲。

「啊！是……獵鬼人姐姐？」

聽到略有遲疑的聲音，蜜璃好奇地回過頭。

「沒錯，果然是姐姐！」

眼前站着一位少年。以前少年跟母親被鬼襲擊時，蜜璃出手救了兩人。那曬得黝黑的面容流露開心的笑容。

「太好了。我一直在找姐姐呢。」

「找我嗎？」

不曉得是不是因爲情緒激動的關係，少年的耳朵紅得有如晚霞。

兩人在茶館前並肩坐下後，少年便開開心心地大啖糰子。

由於蜜璃剛好有個年紀差不多的弟弟，她不自覺就把少年當成弟弟看待。

「我無論如何都想跟姐姐說一聲，所以一直在找妳──那我走囉，謝謝妳請我喫的糰子。」

蜜璃反倒更困惑了。

忍開口問：

看來少年似乎有不願讓母親知道的祕密。

當時自己還只是剛入隊的普通隊士，雖然孔武有力，但絕不算強。她老是持劍亂砍亂揮，好不容易纔能砍斷鬼的脖子。

「過得還好嗎？看你長大了不少，身高也抽長了。」

果不其然，忍正坐於寬敞的道場中央。

少年握緊了拳頭，又接着說：

臉上依然不改嚴肅的神情。

總之就是豁出去了。即便說得再好聽，那樣的她也實在稱不上帥氣。

少年突然表現出很在意旁人的態度──

「其實我媽在附近的餐廳工作。」

少年直率的言語打進了蜜璃的心。

身旁還放着兩把竹刀。

「老爸已經去世三年了。」少年貼心地爲她解圍。

「因爲救了我跟老媽的時候，姐姐看起來帥呆了。」

蜜璃輕輕咬住下脣，她注視着少年曬得黝黑的臉。

「五寸啊，男孩子長得真快呢。」

「哎呀，這樣很好啊。你擅長做東西嗎？」

她不禁想起擊敗惡鬼時，少年的母親臉上掛着斗大的淚珠，抱着孩子一再低頭致謝，差點就要跪下磕頭了。

「我連一半的實力都沒使出來。平常就算再怎麼輕忽大意，甘露寺小姐應該都能輕易避開。」

蜜璃只是茫然地注視着少年消失的街道……

雖然名義上是討教，但蜜璃好像根本不需要回答，忍早已舉起竹刀指向了她。

蜜璃忍着笑，帶領少年走了一段距離，來到她常去的茶館。

明明還是小孩，說起話來倒挺像大人。

「明明身爲女人，卻爲了素不相識的陌生人拚命奮戰，打得遍體麟傷……姐姐真的比任何人都要帥氣。」

蜜璃不知道該如何回應。

──謝謝您救了小犬。謝謝您。真的很感謝您。

「他在搭橋時不小心掉進河裏溺死了。雖然他是個技術高超的木匠，卻不太會游泳。」

忍以不帶情感的聲音說：

「我在那之後長高了五寸喔。」

蜜璃根本來不及挽留。

「怎麼了？有事要找我商量嗎？還是有什麼煩惱呢？」

「!!」

蜜璃反射性地伸手接下竹刀。

「看到姐姐那樣子，我也想變得跟妳一樣，做自己真正想做的事情，助別人一臂之力。我不想放棄，也不願後悔。所以哪怕老媽哭得再慘，我都要成爲木匠，還要搭出比老爸更厲害的橋。」

壓低聲音這麼說道。

雖然蜜璃不是頭一次造訪蝴蝶屋，卻是第一次被找來訓練場。

蜜璃搞不清楚狀況，不知如何是好，不過忍卻逕直悄聲上前，瞬間縮短距離，並且打落了蜜璃手中的竹刀。

「看來妳連呼吸都無法運用自如呢。」

（……咦？）

「喔……」

忍朝呆立不動的蜜璃投以尖銳的視線。

「哎呀……」

✾

蜜璃疑惑地問道。支支吾吾了一會兒後，少年粗聲粗氣地回答：

少年的背影愈來愈小，最後消失在人潮之中。

「…………這樣啊。」

「基於這個緣故，老媽不希望我當木匠，因爲不管怎樣都會想到老爸。她希望我可以去雜貨店或布莊工作……可是我想當木匠，不想當雜貨店或布莊的店員。」

咕嚕一聲地嚥下糰子後，少年緩緩地開口：「我以後想當木匠。」

「可以陪我切磋一場嗎？」

「所以呢？你想跟我談什麼？」

聽了少年父親的事情後，這份情感更是令人動容。

這麼說完後，少年便逃也似地跑掉了。

「……啊……呃。」

「妳好啊，甘露寺小姐。」

「……──」

「以劍士來說，我絕不算厲害，不過甘露寺小姐不同。收放自如的刀法、柔軟無比的肌肉、與生具來的怪力，還有過分率直的個性，種種因素造就了妳這個優秀的劍士──」

忍嘆了口微不可聞的氣，放下竹刀冷冷地打量蜜璃。

「咦……」

「…………」

「可是我那時候還很弱喔？而且也贏得很難看……一點都不帥──」

「妳的氣色不太好，臉頰也消瘦了。恐怕是因爲沒充分攝取維持肌肉所需的營養吧？」

「所以我瞞着老媽，跑去找老爸認識的師傅拜師學藝。事情都談妥了。」

「打擾了……忍？」

竹刀撞擊地板，道場內迴盪着低沉的聲響。

爲什麼是訓練場呢──

「歡迎光臨，甘露寺大人。忍大人正恭候大駕。」

如字面所述，訓練場是供受傷的隊士進行復健訓練的地方，同時也是忍和繼子練武或者自主鍛鍊時使用的道場。

「咦……？什麼？咦？忍？」

蜜璃噤口不語。

蜜璃不解地眨着眼。

少年打斷蜜璃的話大喊出聲。

「還好啦，畢竟死去的老爸就是木匠。」

小葵一臉憂容地離去後，蜜璃便戰戰兢兢地拉開通往訓練場的拉門。

「…………」

「剛纔──」

抵達蝴蝶屋後，神崎葵面有難色地帶着蜜璃來到訓練場。儘管心裏不平靜，蜜璃仍狐疑地想：

忍的語氣十分生硬，像是在責怪蜜璃，令她狼狽不堪。

「要是被老媽知道了，她肯定又會囉哩囉嗦。」

「……爲什麼要告訴我這些呢？」

那雙黑漆漆的眼眸望向空中。

由於忍說的話完全切中事實，蜜璃變得更加消沉萎靡。

「很帥!!」

蜜璃笑咪咪地說道。

「這、這是……那個……」

忍不像平時那樣笑容可掬，她帶着堪稱冷漠的表情瞥了這邊一眼，隨即拿着兩把竹刀迅速起身，並將其中一把扔了過來。

「甘露寺小姐，妳爲什麼要讓自己變弱呢？」

蜜璃的心臟突然劇烈鼓動。

她戰戰兢兢地看着忍，忍也直直地看着她。

吞嚥口水的聲音彷彿來自他人。

要說只能趁現在了。

可是──

（不行……我辦不到……我說不出口啊。）

如果老實說出會讓忍想起悲傷難過的事情，反倒會害她受傷──不，不對。其實是我不敢說。表面上是替忍着想，其實是爲了自己。我怕坦承一切之後，最喜歡的忍會討厭我。我怕打壞以往親密的關係，更怕失去好友。

蜜璃低頭回避忍的視線，並以顫抖的慣用手緊握另一隻手。

（怎麼辦…………得另外想個理由。）

這麼想的瞬間，耳內響起了聲音。

──很帥!!

（啊……）

蜜璃倏地抬起頭。

當時自己還只是初出茅廬的新手，可是少年卻說她比任何人都要帥氣。

擊敗惡鬼救出少年和母親時，自己打從心底鬆了口氣，慶幸他們都還活着。

總覺得好像終於找到了家人以外的容身之處。

『謝謝。』

想道謝的人是我啊。

（不行…………我不能說謊。）

忍仍舊一臉嚴肅地看着蜜璃。

柱之中唯一無法斬斷鬼首的劍士。

✾

最後傳來噗哧的笑聲。蜜璃訝異地抬頭望去，剛好對上了忍帶着淡淡笑意的雙眼。

（非說不可。我得……好好把自己的心情說出來。）

「咦……？」

平靜的語氣令蜜璃胸口一緊。

害怕被喜歡的人拒絕，卻輕忽了真正應該保護的人。

爲了問心無愧地留在這個寶貴的地方，跟最喜歡的夥伴一起活下去──

嚴肅的神情早已褪去，如昔的柔和笑容給予蜜璃溫暖的包容。

面對像孩子一樣哇哇大哭的蜜璃，忍宛如在安撫嬰兒般伸出小手輕拍她的背。

「我太多話了。忘了吧。」

「──忍，我啊。」

假使要完全掌控自己的情感，在那之前究竟得經過多少修行呢？

「…………」

「往後也請儘量喫喔。」

當蜜璃再度俯首時，耳邊響起了溫柔的嗓音。

「好丟臉喔～～嗯──怎麼辦呢？想聽嗎？」

「…………」

蜜璃說完便閉上了嘴，忍微微動起了白皙的喉頭。

「咦？」

懷裏的忍嘟噥着說道。

「忍、忍、忍!!」

蜜璃忸忸怩怩起來。

蜜璃先是緊閉雙眼，然後直直望向同僚的眼睛。

從她的臉上感覺不出任何情緒起伏。

她重新在心裏發誓。

蜜璃就這樣抱着忍奮力搖頭，忍像是被逗樂似地笑了笑。

「……忍……」

封印情愫之後，自己卻弱得嚇人。

還要儘可能殺掉更多的鬼。

懷裏的身體是如此虛無飄渺，甚至有如小孩。蜜璃不禁悲從中來，哭得更大聲了。

「這就是我！甘露寺蜜璃！不但見一個愛一個，還是個大胃王，力氣又很大……可是…………我──」

「──除了我以外，隊上還有很多人被鬼奪去了至親的性命。」

「對不起喔，我試探了妳。」

總覺得其中似乎蘊含着痛切灼人的強烈情感。

──甘露寺蜜璃笑容滿面地娓娓道來。

運用血鬼術變得像孩童一樣嬌小的禰豆子，這時也好奇地抬起頭。蜜璃輕撫着她柔順的黑髮。

「嗯，我會正常喫飯！喫一大堆，然後變得更強！」

蜜璃拚命挺住險些不敵痛苦辛酸的心。

「我…………最喜歡忍了。」

「忍……？」

戀之呼吸比想像中更加緊密地連結着蜜璃的心。

「所以請不要僞裝自己，我最喜歡原原本本的甘露寺小姐了。」

「不會！沒關係！真的沒關係……因爲我很笨嘛。」

少女眼睜睜看着父母慘遭惡鬼殺害，甚至連姐姐都被奪去性命。

白白削弱好不容易獲得的力量，再度試圖僞裝自己而活。

「其實啊……」

蜜璃忍不住抱緊了比自己嬌小的忍，溫熱的淚水不斷奪眶而出。

「如果老是懷着憎恨與悲傷互舔傷口，大家就無法向前邁進了。甘露寺小姐開朗的個性和笑容經常爲我們帶來救贖呢。」

「要是我也像妳這樣長得高又有肌肉──就能……」

「小葵、須美、千代、菜穗，她們都是家人被鬼殺害，又沒有其他地方可去，最後才留在這裏一起生活。」

她低聲呢喃着說：

從今以後要誠實地活下去，絕不欺騙自己。

甚至到了有點過度保護的程度，忍又小聲補充道。

「伊黑先生也很擔心妳呢。」

「嗯？我嗎？」

竈門炭治郎在鐵地河原邸的走廊開口問道。

「我……聽說了忍的事情……是隱的人告訴我的。」

如果這麼做，自己就不能再待在這兒了。

忍的眼裏映出了好像快要哭出來的自己。

「我現在總算明白這樣是不行的。我必須保有自我，並且努力提升實力，不然根本保護不了任何人。」

「──其實我一直很羨慕甘露寺小姐的體質呢。」

往後更無法繼續面對忍。

爲了守護更多人的歡笑與幸福。

「嗯，我也會好好向伊黑先生道歉，還有無一郎……」

「甘露寺小姐爲什麼會加入鬼殺隊呢？」

光是吐出這幾個字，嘴裏就變得乾巴巴的。蜜璃也知道自己的聲音不自覺地飄高了。

「不過我和那些女孩未曾忌妒甘露寺小姐的境遇，更不討厭甘露寺小姐入隊的動機。哎，雖然第一次聽到的時候挺震驚的。」

明明早已決定留在不必僞裝自己的地方，並且用父母賜予的這份力量保護更多人……

直直投來的視線令人不禁生怯。

跟初次見面時一樣，深紫色的眼眸依舊美麗無比。

「……我覺得自己當初入隊的動機很可恥……什麼找尋夫君、想談戀愛……這也太對不起忍了。我認爲不能再這樣下去，自己必須變得更像話一點──可是……」

聽說他加入鬼殺隊是爲了讓成爲惡鬼的妹妹變回人類，少年的眼眸紅得有如火焰，十分美麗。

『就能』之後，她究竟想說些什麼呢？