第四章 大哥哥的工作

「謝謝光臨，有空再來坐坐喔！」

考試結束過了幾天，圭太久違地到初葉家的居酒屋幫忙。

圭太努力地大聲吆喝，送客人離開店裏。

剛開始幫忙的時候，圭太沒辦法大聲講話，但最近總算比較像樣了。而一些常客也開始記住圭太的長相，他最近也逐漸喜歡上居酒屋熱鬧的氣氛。

「──唷，哥哥，今天也辛苦啦，時間也不早了，剩下就交給我們，你趕快回家吧。」

「咦，已經這麼晚了嗎？」

跟圭太說話的是日前平安出院的初葉爸爸。

他是居酒屋的老闆，同時爲人海派，對於莫名頻繁地跑到店裏幫忙的圭太，也只是爽快地說句「這麼年輕就這麼貼心啊！」就接受了。一開始聽初葉說「爸爸想要見哥哥一面」的時候，圭太還很擔心會發生什麼事情，還好對方是個很好的人。

……只不過依照慣例，圭太當然是沒有說出關於『出租哥哥』的事情，所以一直有點擔心。雖然現在找藉口搪塞過去了，但萬一哪天事蹟敗露，說不定就會被老闆自豪的菜刀給大卸八塊。所以他現在得先打起精神認真工作，多少獲得一點信賴分數。

「我知道了，那我把這個搬過去就──」

「就說不用了！你還是高中生吧？要是讓學生工作到太晚反而會害我被罵的，畢竟是有賣酒水的店。」

隨着老闆出院，至今縮短的營業時間也恢復到居酒屋原本的營業模式了，因此還是高中生的圭太只要來幫忙開店之後的幾個小時，然後早點回家就好。

「我知道了，那麼，不好意思……我就先走了。」

「喔！回家路上小心啊！」

「圭太，謝謝你喔。」

「明天見囉，哥哥！」

「大家辛苦了！」

「你也辛苦了，哥哥！」

「哥哥，改天再來喔！」

片瀨一家，加上店裏的熟客目送圭太離開……但是連客人大叔們都叫圭太『哥哥』，讓他心情有點複雜。

「我知道。」

「不，妳不是孤單一人。」

「不，就是有！因爲我是初葉的『哥哥』！這是我自己決定要這麼做的！只有這點我不會退讓！」

「真島同學？」

約定──在很久很久以前，圭太曾經對『妹妹』如此說道。

「……大哥哥。」

「咦？」

◆◆◆

「不用勉強自己，如果妳最後還是無法協助我，至少請妳保密初葉的事情，只要這樣就夠了。」

雖然天色已經暗下來了，但是這個時間還不至於太危險。

我今後也會永遠陪在妳身邊。

圭太蹲在仁奈面前，抬頭看着她的臉。

圭太認爲自己肯定會被質疑，所以被仁奈的反應嚇了一跳。

「因爲從仁奈口中聽到從前的事情，我才這麼決定，我不會再讓『妹妹』留下悲傷的回憶了。無論發生什麼事情我都要守護妹妹到底，成爲『理想的哥哥』，就算亂來，我也要儘自己所能，去做能爲妳跟初葉做的事情。」

「……仁奈，抱歉，小時候讓妳有了寂寞的回憶，以前的我真的沒資格當哥哥……但是，正因爲如此，我這次一定要成爲『妳們』的哥哥。要是真相被班上同學知道，說不定又會傷害到初葉，我不希望這樣！所以拜託妳！」

「拜託妳，早川！不要讓這件事情牽扯到初葉！這全都是我個人基於好奇才做出來的！」

「太狡猾了……」

──隔天。

『我最討厭大哥哥了！！』

「等、等等，早川！我的確是有去那間店，但不是去喝酒的──」

「看到的人是你們班上的女同學，她原本想要告訴老師，但又不希望在不明不白的情況下把事情鬧大，所以最後她來問我是不是知道些什麼，總之這件事情暫時先壓在我這裏。」

『──約好囉。』

「──但是，我也知道你不是會做喝酒等問題行爲的人。當我聽到居酒屋的時候就猜到了，跟片瀨同學有關對吧？」

「……真島同學，到教職員室一趟，我要問你關於居酒屋的事情。」

「首先，要是你這麼說的話，校方也會去詢問店家，這樣結果是一樣的。」

「因爲……我一直、一直都爲了要見到大哥哥而努力……！希望有一天我自己去找到大哥哥，讓他看看成爲『好孩子』的我……希望他可以誇獎我『做得很好』……！可是，你爲什麼要說這種話呢……？」

「……昨天晚上，有擔任風紀委員的學生看到真島同學從居酒屋走出來。」

「就是說啊……太狡猾了，爲什麼好處總是屬於片瀨同學呢？我也一直很想見大哥哥一面，一直忍耐、一個人努力過來了……」

現在路上到處都是剛從補習班下課的學生，圭太也跟着這波人流一起前往車站。

問題是，實際上目擊到的人是圭太的──也是初葉的同班同學，如果要說明的話，勢必也得向對方說明吧。

開門進來的老師，看見圭太和仁奈之後重重地嘆了一口氣。

……只是，在仁奈得出結論之前，事情就有了新的進展。

因此──圭太給了仁奈一張『王牌』。

看着愣住的圭太，仁奈嘆了一口氣。

「你怎麼了？突然露出這麼可怕的表情──」

聽到這個『請求』的內容，仁奈瞪大眼睛。

「真島同學，可以耽擱一下嗎？」

「……不，早川，這跟初葉沒有關係。我……之前就一直很想喝酒看看，那間店也只是我偶然經過，所以就進去看看。但店員馬上就發現我未成年，把我趕出來了……總之，全部都是我不好！」

圭太「唔」地說不出話來，看到這麼明顯的反應，仁奈又嘆了一口氣。

仁奈聽到之後，發出了傻眼的聲音。

「不行……！這太亂來了！真島同學你知道自己在說什麼嗎！？要是有個萬一是要被停學的！？」

這個語氣，就跟以前她叫圭太『大哥哥』的時候一樣。

「我知道，所以我纔會這麼做。」

仁奈不禁瞠目結舌──一臉看穿圭太在說謊的表情。

「……雖然我沒能遵守兒時的約定，但我在這裏重新跟妳約好，無論仁奈是不是『好孩子』從今以後，我會一直陪着妳。我絕對不會再讓妳留下悲傷的回憶。當妳寂寞的時候，我一定會趕到妳身邊，一定！無論是現在這個努力的優等生，還是以前那個愛哭的撒嬌鬼仁奈，都是我重要的妹妹。」

「仁──早川，有什麼事嗎？」

「真島同學的確是只要一有機會就會跟片瀨同學進行下流的行爲、需要被注意的問題人物……」

仁奈再度陷入掙扎，這也是莫可奈何，因爲要是依照圭太的作戰計劃，仁奈就必須在老師和其他學生面前撒下瞞天大謊。

「真島同學，有責任感是很好，但『兄妹』什麼的畢竟是打工時的事情，我不知道你究竟想要隱瞞什麼，但是沒有必要──」

面對如此直接的宣告，圭太的腦袋一下子轉不過來。

「我辦不到……不對，是行不通的……我沒有大哥哥想像中的那麼厲害。」

「──正因爲這樣我纔不願意啊！！爲什麼要讓大哥哥當黑臉！！」

「……不行，我不能這麼做。」

仁奈一臉困擾地看着圭太，而她的視線馬上又低下去了。

如果是這樣的話，誰也說不準對方會有什麼反應。

──但是……

「就是啊……對不起，總是依賴妳，我真是個丟臉的哥哥。」

圭太不知不覺握緊拳頭，仁奈看到之後驚訝地看向圭太。

當圭太抵達學校，被在鞋櫃等他的仁奈叫住時，他也完全猜不到自己會遇到什麼事情。

當他開口解釋之前，突然想起一件事。

圭太握住仁奈捏緊的拳頭，因爲害怕而低下頭的仁奈驚訝地睜大眼睛，看向圭太。

「……可是──」

仁奈忍不住大叫。

「我猜這大概和前陣子提到的『理由』有關，但是事已至此，我沒辦法繼續不聞不問了，請好好解釋清楚，可以嗎？真島同學？」

「喂……」

「……你在說什麼？」

「──早川同學？我有聽到聲音，妳在裏頭吧？我可以進去嗎？……就算妳拒絕我也必須進去。」

仁奈很掙扎地回答。

說不定──又會讓初葉有不好的回憶。

風紀委員室響起敲門聲，仁奈不禁閉上嘴巴。而聲音的主人正是圭太的班導•深山志穗。

「……我知道。」

仁奈看到圭太給自己的東西之後小聲地說道。然後便陷入沉默，像是在思考什麼一樣。

但是當時的圭太，還不知道自己將來會爲此後悔不已。

「不，你不知道！爲什麼要做到這個地步！？」

仁奈以『在這裏不方便說』爲由，將他帶到風紀委員室，由於仁奈未曾露出過如此沉重的、表情，圭太也不由得緊張起來。

「因爲我是初葉的哥哥。」

「這是……」

──事後回想起來，這個時候的自己，就算只有一點點也好，要是自己有多加註意周遭的狀況就好了。

「……唔！」

「……的確，如果只有我一個人這麼說，結果或許會是一樣的。所以仁奈……我想請妳幫個忙。」

圭太低下頭大聲說着，並從地板上影子的動靜，知道仁奈因爲嚇到而愣了一下。

「可是這樣……要是大哥哥離開學校，我又要變成孤單一人了……」

但是圭太沒能遵守那個約定──

圭太認爲要是讓仁奈知道事實，她一定不會說出去，而且也肯定不會用異樣的眼光看待初葉。

「沒有這回事，知道妳過去模樣的我，最有資格說仁奈至今究竟有多拚命。所以我只能拜託妳了。」

被人如此慎重地叫了名字，圭太也只好認栽了。

◆◆◆

根據志穗的說法，昨晚看到圭太從居酒屋出來的同學似乎不只一個人，這件事情已經傳遍整個班上，而知道這件事的志穗則是草草開完班會，就來找圭太了……照她本人的說法，是『她被逼到一定得查出真相』。

如此這般，圭太被志穗帶到教職員室。

圭太交代了自己進出居酒屋的目的以及原因──當然不是真正的原因，而是他編出來的故事──之後，教職員室一片譁然。於是圭太便被要求當場說明事情的詳細經過。

…………但是──

「……我說啊，真島同學？我知道你有在反省了，所以能不能告訴我店的名字？明明其他事情都很大方地說出口了，爲什麼偏偏只有這點一直含糊其詞呢……拜託你不要再給我找麻煩了好嗎？」

「不是的！所以說！因爲我馬上就被店員識破，也被他們教訓了！實際上並沒有真的喝酒！所以不能再給對方添麻煩！」

「雖然很麻煩，但爲了要確認這件事情，我們也必須詢問店家。未成年飲酒是嚴重的犯罪行爲，所以即使麻煩也必須再三確認。」

「這我當然明白！我明白……但是能不能網開一面……！」

「不行，要是你有學到教訓的話，就不要再有第二次這種麻煩了。好了，乖乖把店家名稱和地址寫在這裏。」

面對老師遞過來的紙筆，圭太只能保持緘默。

其實不用想也知道，這是理所當然的結果。老師說的話可說是合理至極，這件事本來就沒有讓未成年飲酒（嫌疑犯）的圭太討價還價的餘地。

但要是他老實交代店家名稱，班導師一看就知道是初葉家的店了。

（該、該怎麼辦……！？）

就算退一步讓班導師知道真相好了，但這裏是教職員室，門口不知何時已經擠滿了來看戲的同學。要是圭太在這裏全盤托出，那剛纔他演的自首大戲，究竟是爲誰辛苦爲誰忙呢？如果能去學生指導室談，他說不定還能擠出一點辦法……

但是，他也不可能一直保持沉默。

在那羣看戲的學生最前排，最先衝過來的初葉現在也一臉泫然欲泣地看着圭太。

她一定也聽到傳聞了吧，那麼她應該也能猜到圭太這麼做的理由。

再繼續這樣下去的話，初葉肯定會爲了救圭太而說出真相吧──她現在的眼神就是這麼表示的。

圭太覺得很不甘心、很焦躁，要是自己更有擔當，要是自己是個能夠圓滑地解決問題的『理想的哥哥』，就不會讓初葉這麼擔心了──

正當圭太滿心不甘時──

仁奈抱頭苦思，在走廊中央後悔地扭着身子。

「──請等一下！」

仁奈迅速表示肯定，從圭太的位置看不見她的表情。

「咦，早川同學的父親啊……這樣啊……教務主任？事情變成這樣了，要怎麼辦？」

「早川同學，現在換妳了嗎……？難道說妳對這次的事情知道些什麼嗎？」

「仁、仁奈！？」

即使圭太叫她，仁奈也沒有回頭。看來即使是圭太拚命呼喚的聲音，也無法阻止仁奈接下來要說的話──

「仁奈，謝謝妳。」

「是的！這是當然的！」

但是圭太想相信她，他希望仁奈是爲了執行自己剛纔拜託她幫忙的『作戰』而來。

仁奈聽到這句話後，不禁瞬間說不出話來。

「仁奈……妳剛纔叫我『大哥哥』……」

……但是，圭太就不是如此了。他一邊控制自己的表情不要露出開心的情緒，其實內心很想要大叫出來。

「老師，請聽我說。真島同學並不是去喝酒的，他是──」

圭太以祈禱的心情看着青梅竹馬──不，是看着『妹妹』的背影。

圭太心想只要能隱瞞店名就好了。

被說「你們可以回去了」之後，圭太和仁奈馬上離開教職員室。

「OK？」面對反覆跟他們如此確認的老師，兩人一同點了點頭。

凜然的聲音響徹充滿緊張感的教職員室。

「其實真島同學去的那間居酒屋，是我父親常去的店，他跟店長也很熟。我是聽我父親說的，所以略知一二，當然這種不符合高中生身分的打工，我身爲風紀委員自然是不能放過，因此我也有請父親勸導，只是他依然沒有辭職！」

「咦咦……？打工？如果真的是這樣，那就是另一個問題了……但是這樣的話，他爲什麼要說自己是去喝酒這種亂七八糟的謊呢？」

因爲圭太也知道無論怎麼編故事，校方終究還是要跟店家確認的，加上班導深山老師也知道初葉家的情況。

既然這樣的話，應該做的就不是瞞過校方，而是同學們的耳目。因此，就必須創造出一個比店名更能引起同學們興趣的『話題』。就像前陣子初葉說錯話的時候，圭太用手遊轉移同學的注意力一樣。

但是，圭太還變本加厲──

「…………啊啊啊啊～……」

「對啦……畢竟……誰叫我是大哥哥的『妹妹』嘛。」

「早川同學！？」

「……但是妳還是來了。」

「真的得救了，如果光靠我一個人的話肯定無法收拾殘局，真的很謝謝妳，謝謝！」

「不、不不不，深山老師，妳知道嗎？我們學校受到早川同學父親的大力援助，特地讓人家跑來學校一趟問話什麼的太失禮了……」

仁奈小聲地說着，對，她終於說出口了。

只是沒想到搬出仁奈父親的名字，居然連私下打工這件事情都能倖免。

「仁奈──」

「我明白，這是當然的，所以我打算找一天請我父親來說明，畢竟當時我父親也在場。」

「真是太感謝了……所有老師！本次真島同學給各位添了這麼大的麻煩，真的非常抱歉！」

「就、就是說，全部都是大哥哥不好！讓我做出這種事情！」

仁奈在這裏停了下來，像是陷入糾結般握緊拳頭。

但是，最大的功臣還是──

但仁奈依舊沒有轉過身來，只是沉默不語。雖然她出手幫助了圭太，但果然還是很氣圭太讓她做這麼蠢的事情吧──

「是的。」

自己不經意說出口的話，讓仁奈心虛了一下。

仁奈的手裏，握有一張剛好符合手掌大小的一張小卡。

◆◆◆

就如同說出口的話，老師好像真的打從心底覺得麻煩地揮了揮手。

「我瞭解了……那麼，既然教務主任都這麼說了，因爲太麻煩了，就看在早川同學的父親給學校的援助金，以及早川同學平時認真努力的面子上，我選擇相信你們。」

然後──

「……………打工？」

圭太一開始會說出自己『確實是想去喝酒』也是爲了這個目的。只要聽到『喝酒』這個誇張的行爲，大家的焦點就會一口氣轉向於此，至於店名誰也不會在意。即使那是空穴來風的八卦消息，也不會有人特地向老師求證吧。

「就算妳這麼說……我個人是覺得很麻煩，所以也想這樣了事，但我們要就事論事，身爲班導可不能說句『好，我知道了』就這樣讓他過去。」

「不好意思，老師，很抱歉突然闖進來。」

──但是……

「唉唉結果我還是做了……！就算是爲了大哥哥，我居然對老師說謊了……！而且還擅自搬出爸爸的名號！嗚嗚……我以後要怎麼辦啊……？哇啊啊……！」

仁奈像是在鬧彆扭一般瞪着圭太，臉有點紅紅的。

剛纔圭太在風紀委員室拜託仁奈的事情，就是當着班上同學的面斥責圭太，藉以模糊店名這個焦點。

「──沒想到！！真島同學！！身爲一個高中生，居然在販賣酒水的場所，也就是在居酒屋打工！！」

果然還是不行嗎……仁奈過來不是爲了幫助圭太，而是作爲風紀委員，過來糾正圭太的錯誤行爲嗎？

班導將話題丟給全程在旁觀看的教務主任，他聽到之後肩膀抖了一下，開始變得慌張，不斷地偷瞄仁奈的臉。

「就是說啊，請聽我說！真島同學居然認爲與其被傳是在居酒屋打工，不如被傳是進去喝酒還比較酷，沒想到他居然說出這種──時下年輕人把自己愚蠢的行爲發佈在社羣軟體上加以炒作一般的發言！甚至不理會我再三勸告他『應該把真相告訴老師』的忠告，自己擅自在老師面前做出這樣的行爲！！」

「不過打工也沒有違反校規……雖說是販賣酒水的店，居酒屋勉強還算在餐飲業的範疇內，既然這樣的話就寫篇悔過書吧，真島同學放學後到學生指導室來一趟。」

「但是，校方也不能什麼都不做，所以……」

「真是的，大哥哥從以前就很愛亂來……！每當我說『陪我』的時候就會跟我在一起，當我說『不要回去』的時候，即使被罵也會陪我玩到最後……就是這樣的大哥哥，我才……」

（求求妳，仁奈……！居然要依靠妹妹，或許我真的是個很沒用的哥哥……！但現在我需要妳的力量！）

仁奈一邊說一邊向老師鞠躬，她的身體呈現俐落的直角、彷彿教科書示範的優美禮儀。圭太見狀也慌忙地照做。

那是在之前的讀書會上，仁奈送給圭太的『悉聽尊便券』，這就是圭太剛剛使用的『王牌』。

圭太對着走在前頭的仁奈道謝，仁奈聽到後停下腳步。

仁奈並未將驚訝的圭太等人放在眼裏，直接走到老師面前。

因爲已經是班會時間了，走廊上沒有人，離教室也還有一段距離，要私下說話就只能趁現在了。

「我明明決定在學校不要這樣叫大哥哥的……！就算再怎麼羨慕片瀨同學，我也一直忍着，因爲身爲風紀委員必須做好表率！結果、結果你居然使用這招，大哥哥太狡猾了！」

彷彿救世主一般、將在門口看好戲的同學們分開，於圭太等人面前颯爽登場的是──

「所以請您放心！今後爲了防止他又誤入歧途，我保證一定會時時刻刻監視他！所以，敬請從寬處理！」

雖然圭太必須寫悔過書，但只要這麼做既可以保住初葉的祕密，也能免於他的停學處分。

「真的非常抱歉！我會反省！我一定不會再犯！」

仁奈突然發出面臨世界末日般的聲音，並當場坐在地上。

仁奈一邊說一邊誇張地加上捏眼頭的動作。

「好了好了，太麻煩了，快點把頭抬起來。」

仁奈倏地站起，並且終於轉過身來。

老師一臉傻眼地看着仁奈，就連站在遠處關心情況的初葉也一臉搞不清楚狀況。

「……可是，我們約好囉。」

「什麼？」

「就算我不是『好孩子』……大哥哥也會一直陪在我身邊……對吧？」

「──對啊，當然。」

看到圭太點頭之後，仁奈的表情終於放鬆下來。

「……我們約好囉，哥哥大人。」

「喔，放心吧！……等等，咦？『哥哥大人』？不是『大哥哥』？」

「沒錯，雖然大哥哥把我們的約定忘得一乾二淨，但我真的很努力。今後我要連同自己被單獨丟下的份，讓大哥哥瞧瞧更多我成爲『好孩子』的模樣，讓你誇獎我很多很多次，不然我就虧大了……無論是什麼樣的我，你都會一直陪着我吧？你這次會遵守約定吧？」

仁奈露出微笑這樣說着。

這個笑容看起來跟平常的仁奈不同，也跟小時候的她不同。

這一定就是她所說的『現在的仁奈』的樣貌。

生性認真、對自己跟他人一樣嚴格，只有在圭太面前能夠一窺她天真浪漫的一面。

仁奈就是這樣的妹妹。

「……唔！」

仁奈的笑容不知爲何如此耀眼，讓圭太不禁害羞了起來。

他不禁別過臉。

此時他們看見有人從走廊另一端跑來，隨着距離拉近，才發現那人是初葉。

「哥哥……！！」

「初葉……妳怎麼會在這裏，妳不開班會嗎？」

前來湊熱鬧的同學們應該被老師們驅散，比圭太和仁奈早一步回到教室了不是嗎？面對提出疑問的圭太，初葉說着「因爲！」並逐步逼近。

沒想到先打破這片沉默的是仁奈。

初葉一邊說着一邊看向仁奈，但表情略帶尷尬，可能是沒想到因爲自己的錯也給仁奈帶來困擾了吧。

「因爲，班上的大家一直在說哥哥的事情！說什麼『他去居酒屋喝酒』！這明明都是哥哥爲了保護我才說的謊！討厭……爲什麼要這麼亂來！？我的確是有拜託你保密，但不需要做到這種程度啊……！」

初葉的眼眶湧出淚水。

「真的嗎！？太好了……」

「那個……早川同學，很抱歉把妳捲進來……我想妳應該已經知道了，哥哥會出現在居酒屋都是因爲我的關係……」

「不過，原來是早川同學啊……」

「片瀨同學……可以耽誤妳一點時間嗎？放學後請到店裏去，我有話想要跟妳說，就我們兩個人。」

打從心底鬆了一口氣的初葉總算露出笑容，她一定很擔心萬一圭太真的被停學的話該怎麼辦吧。圭太一想到剛纔在教職員室看到初葉泫然欲泣的模樣，再度感受到自己有多麼沒用。

因爲她們平常老是吵架，所以初葉現在才覺得尷尬吧，她只說了這些就說不下去了。

「抱歉，讓妳擔心了……但是多虧仁奈順利說服老師，我只要在放學後去寫一篇悔過書就好了。」