side braver 3

從王都出發後，過了兩天。

我們平安地抵達了保存着聖劍的神殿。

我站在神殿前，緊張地屏住氣息。

勇者一定要在這座神殿取得聖劍，打敗魔王，結束使命後再將聖劍歸還這裏，傳承給下一代勇者。

在這自古流傳至今的儀式中，要加上新的勇者──我了。

在來到這裏的途中有同行的國家士兵們保護我，厄獸出現時也迅速收拾了。

可是規矩是隻有我和王族的人才能進入神殿。

也就是說，接下來只會有兩個人。

「勇者大人，怎麼了嗎？」

「啊，不……我只是有點緊張。」

我呆站在門前時，和我搭話的是能踏進神殿的另一個人──公主殿下。

我們是在離開王都──應該說是王城時第一次見面，就如傳聞所言，公主殿下是位會令人誤以爲是女神的漂亮少女。雖然我覺得以優劣評論女性不太好，但我不曾見過像她那麼美麗的異性。

我們做完簡單的自我介紹後，馬上坐進馬車出發。

將手放在胸口上的她時常以憂鬱的表情望着窗外。一直在馬車的狹窄空間裏看着她那神祕的側臉，我的心跳開始加速。

不過現在站在我身旁的公主並非帶着當時的憂愁表情，而是凜然的神情。

公主的手中拿着長度接近身高的法杖，前端鑲着大約一顆拳頭大的寶石。

那不是單純的裝飾，是她用來戰鬥的武器。

「……你無論如何都要跟我進去嗎，艾奈殿下？」

「神殿裏有好幾道需要繼承王族血脈的人才能解除的機關。這件事也有事先向勇者說明過了纔對。」

公主──艾奈殿下毅然地回答。她堅定的話語，不容不安混入其中。

「我事先聽說過了。據說那是建造了這座神殿的古人，爲了確認勇者的素質而準備的敵人。」

而且出現在神殿裏的敵人似乎沒有很強。畢竟目的不是爲了驅逐入侵者，只是要觀察對方做爲勇者的素質。

──比我這個勇者還習慣戰鬥的公主沒問題吧？

「那、那麼，請儘量走在我的身後，因爲我不太想看到女性受傷。」

被艾奈殿下斥責後，我苦笑着道歉。

「……沒問題。我們走吧，艾奈殿下。」

接着，我對就人類來說的心臟部位及頭部施加攻擊，活鎧甲便在停止動作的同時碎裂四散落地。

活動鎧甲還來不及揮舞手中（正確來說是護臂）握着的劍，就被艾奈殿下釋放的火焰包覆。火焰消失後只剩下燒得焦黑的鎧甲。不久後，宛如斷了線的傀儡人偶一樣倒下，衝擊力使鎧甲的零件碎裂四散，不再動作。

「在進入神殿前我有說明過纔對。這是因爲父親大人從小就讓我接受訓練，其中也有很多能實際對付厄獸的機會。」

「接下來會接連出現類似的厄獸纔對。現在起纔是正式的考驗。勇者大人，請堅持下去。」

和艾奈殿下說話時有種奇妙的感覺。

「不只是我，國王（父王大人）不只讓我們兄妹學習了學問，還學了武藝。我絕對不會妨礙到你。」

「────唔！」

「您不需要擔心，我能保護自己。勇者大人只要先專注於自己眼前的事就好。」

所以艾奈殿下的反應在我眼裏看來十分新鮮。

我的確很不安。可是這是我爲了成爲真正的勇者必須踏出的第一步，沒有時間停滯不前。

如果要用一句話來形容，就是中空的全身鎧甲。各個部位的鎧甲像以看不見的線連繫着，彷彿是鎧甲化爲人形，漂浮在半空中。眼前出現了三個這種厄獸，還帶着劍或長槍等武器。

這時敵人──厄獸總算出現了。

「勇者大人才是準備好了嗎？神殿裏會有厄獸徘徊。」

「這是活鎧甲（Living Arm），是會出現在遭到棄之不理的城堡或要塞裏的厄獸。」

「但、但是……帶女生進去果然還是有點……」

「我知道了。那勇者大人，請伸出右手。」

「活鎧甲通常是在那附近死去的人的怨念，依附在鎧甲上並操縱鎧甲……但這些恐怕是這座神殿用某種力量操控的。因爲我感受不到包含活鎧甲在內的惡靈類厄獸所有的不祥魔力。」

雖然只有勇者和王族能踏入這座神殿，但正確來說是隻有勇者能打開神殿的門。也就是說，這座神殿只會在魔王快要復活，勇者得到及歸還聖劍的時候開啓。

我想馬上拔劍，可是身體不聽使喚。

過了不久，我成功打倒了剩下兩具。儘管沒辦法砍傷鎧甲的部分，但是對關節部分施加衝擊後，那個部分會無法行動並脫落。

「辛苦了，勇者大人。」

鑲嵌在法杖前端的寶石發出光芒後，釋放出火焰。

「……艾奈殿下，你非常冷靜呢。」

我將手放上收於腰間的劍柄的柄頭。這是國王陛下發派的武器，比我在村子裏用的劍高級許多。另外，國王陛下也賞賜了保護身體各部位的胸甲及護臂給我。

艾奈殿下又對有點沮喪的我說：

虛張聲勢──她毫無這種感覺，語氣像在淡然地陳述事實，反倒讓我感到畏縮。

明明如此，很久以前建造完成的神殿內部卻保持得很乾淨。

「抱歉，因爲這個地方太神奇了。」

至今爲止，我曾在家鄉的村子裏驅逐過厄獸，但這和我看過的任何厄獸都不相符。

或許是因爲我很稀奇地環顧着神殿內部，當我們走在神殿裏的走道上時，艾奈殿下爲我解釋。

「火焰（Flare）！」

「也就是說，這是建造神殿的人們準備的敵人吧。」

「在記錄裏有記載，這座神殿建造完成時，當時的文明比現在還高度發展。雖然不知道具體來說是什麼樣的技術，不過這大概是多虧了那種技術。」

艾奈殿下不理會被神祕鎧甲的出現嚇到僵住的我，十分冷靜。她架起手中的法杖後，將前端對着其中一具的神祕鎧甲。

「我、我知道了。」

儘管一開始看到那怪異的模樣時難掩喫驚，但只要冷靜應對，速度沒有很快、揮動武器的動作也很遲鈍的活鎧甲就不是什麼強敵。

說不定是因爲沒有肉體，支撐軀體或武器的力量不夠。

我至今爲止接觸過的女性，在我說話時不知道爲什麼大家都會緊閉着嘴不說話，還有人會突然臉紅並低下頭，對話也經常在途中變得斷斷續續。

我在這時才第一次看到被稱爲「魔法」的神祕祕術。我早就已經知道世上存在着魔法，但這是我第一次實際親眼看到。

至今爲止，我驅逐過無數次動物外型的厄獸，但這是我第一次對付姑且算是人形的厄獸。雖然很弱，不過打敗它們後我的心臟也依舊跳得好快。

懷着勇者使命感的我依照艾奈殿下的指示伸出右手。這時刻在手背上的聖痕發出光芒，同時開始發燙。而刻在神殿大門上的圖紋像在呼應胎記的光芒，也開始發光，不久後，門扉緩慢地往兩側打開。

我的身體對艾奈殿下近似於喝斥的聲音做出反應。我從腰間的劍鞘裏拔出劍，衝向剩下兩具活鎧甲。

「勇者大人！下一個要來了！」

「……謝、謝謝。」

相對於我，艾奈殿下冷靜地看着無法活動的鎧甲。

只不過即使如此，我仍接着說：

「請不要太鬆懈，因爲勇者大人的考驗已經開始了。」