七章·祕密

五月過半，空中微微飄蕩着梅雨的氣息。

那一日，造訪向陽莊的美弦與平日不同。

平時她一進屋就要下棋，今天卻默默地一局都沒下。

僅僅是在將棋盤前正坐着，一臉思索的表情看着盤面。

原以爲自己無須多言、等待便好的成海都被美弦的沉默逼得不耐煩了。

「怎麼了？又輸棋了嗎？」

「啊！沒、沒有……那個，最近狀況挺順的」

從四月下半月至今的一個月時間裏，美弦在各項棋戰的預選賽中都順利地積累着勝星。

換上稍顯花哨的對局裝束後效果顯著。

「那爲什麼這副表情啊？」

「這個……我決定了」

「什麼事？」

「參加職業棋士淘汰賽……的事」

原本職業棋士和女流棋士會在不同的聯賽和淘汰賽中各自奮戰。職業對職業，女流對女流。

但如果女流棋士在聯賽和淘汰賽中取得優異成績，也能獲准參加職業棋士的淘汰賽。

而這次美弦出色地贏得了這項權力。

「噢，真的嗎」

「真的」

「對手是？」

「還沒確定。稍後會進行淘汰賽抽籤」

這個領域更陌生了。

今天我先回去了——美弦說完，邁着沉重的腳步走出房間。

「還是贏不了啊……沒想到這麼快就要對局了……」

「說到底，女性又該怎麼鼓勵啊……」

成海頭一次想爲某人鼓勁加油。

「堂堂正正地放棄了……嘛，這也算是長門君的特點吧」

難怪她會神經緊張啊——成海這下理解了。

「……對不起，這個樣子也下不了將棋了」

但正是因爲在女流棋戰中連續獲勝才能獲得參加職業棋戰，應該有足夠的自信纔對。

茜放學回到向陽莊後，成海向她說明了美弦的情況。

這下就能終結對戰男性棋士全敗紀錄了——成海輕快地說道，但美弦使勁搖搖頭。

不論如何變強，都沒有達到能和職業棋士對等戰鬥的等級的自信。

強行振作也只會增加負擔。這種時候不去管她更好。

「所以就來找我幫忙了嗎？」

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「我不知道怎麼辦纔好啊」

「怎麼才能幫那傢伙樹立自信啊……」

「我想相信自己。雖然這麼想……但還是信不過」

「什麼怎麼辦，這不是難得的機會了嘛」

害怕難得接受成海指導，卻只能留下這種結果。

害怕結果又是獲得黑星。害怕刷新連敗紀錄。

「不過肯定是和男的對局啊」

「……我想小弦現在大概滿腦子都是對跟職業棋士對局這件事吧」

不辭辛勞的茜開始制定消除美弦不安的作戰。

隨便涉足的話，別說鼓勵了，說不定還會起到反效果。

美弦看起來精神不振，霸氣盡失。

既然如此，真想找人求點建議啊。

想再多積累點自信——成海也理解了。

「怎、怎麼辦啊長門先生……」

這些不安擾亂着美弦的內心。

「這應該能幫她打破自身枷鎖吧……」

成海明白這麼做纔對。

迄今爲止只有別人鼓勵自己，自己還沒鼓勵過別人。

這種情況下能拜託的人是——

「是啊」

「……嘛，我懂你的意思」

「信不過自己的棋力嗎？」

那副背影讓成海只能目送離去。

美弦自知棋力比以前確實有所長進，勝率也更高了。

然而，她缺乏自信。

「我……很害怕」

這段時間一直以打敗男性棋士爲目標，向成海學習將棋。

然而——該說是果不其然嗎，學將棋的弟子正在苦惱，自己卻只能坐等她自行克服，這讓成海很着急。

成海同意道，畢竟她一心想着戰勝職業棋士，爲此都從家裏跑到這兒來了。

「所以她應該沒空考慮其他事吧。找個時間讓她暫時徹底忘掉將棋怎麼樣？」

「將棋以外嗎……要讓那傢伙現在忘掉將棋，就得是相當有衝擊力的事啊」

要是提出半吊子的話題，她根本聽不進去。

必須是個能把將棋趕出腦海的大事。

「什麼事呢？」

「這個嘛……」

茜默默思索一會兒後，彷佛突然想到似的拍手道。

「……邀請她去約會吧」

「嚯，約會啊……約會？」

聽到了不習慣的詞彙後，成海反問道。

「那是啥？」

「欸……這都不知道？你一聽到約會，什麼都沒想到嗎？」

「沒有」

「哎呀……嘛，光下棋了，沒辦法」

大部分人進入獎勵會的時候還是小學生。接着就一直沉浸在將棋中。甜蜜的青春期男女關係什麼的跟獎勵會員無緣。

當然，成海也是一樣。

「你去邀請就好吧？」

「這種事啊，男生去邀請纔有意義啊」

「……是這樣嗎？」

成海被散發出莫名迫力的茜所懾服了。

茜嚴厲地說過『要是小弦來早了你要稱讚！來晚了也不許生氣，要說自己也纔剛到所以原諒她！』。

「然後，那傢伙來的時候……」

「好，好吧……」

各式各樣的衣服脫下來後摞在一塊兒。皺皺巴巴，甚至有些發黴。

成海想起先前茜所做的說教，不禁發起牢騷。

平時的——哥特蘿莉貓耳服。

她穿着平時的衣服。

看到美弦越走越近，成海舉起一隻手回應，卻逐漸無言以對。

「沒辦法了……我來制定約會計劃，你就照做吧。大體上我還算了解同齡女孩子的時尚吧」

「首先是長門君的穿着。我可以打開衣櫃看看嗎？」

「因爲很少會穿嘛。穿的時候再洗洗就好了」

「哦，早上……好……」

「……早到要稱讚我懂，可遲到要原諒嘛」

「哇，想都不想就託付給我了……嘛不過也好」

「不是，這話怎麼聽着像是我要你穿成哥特蘿莉似的」

如果成海不能好好引導，就很難讓美弦忘掉將棋了。何況美弦一見他就會想起將棋。

正因如此纔要成海去盡力徹底消除一切能聯想起將棋的事。

「那就不客氣了……」

下週日，成海把美弦叫出來了。

「就是這樣！」

這時候就顯露出辣妹力了。

「你……爲什麼要穿這身……？」

茜打開衣櫃門。

「一般來說平時就要洗乾淨吧，我說！我拿回家裏洗了啊！」

要是在正式比賽裏，就要從持棋時間裏扣除遲到時間的三倍作爲懲罰——成海發現果然不能用將棋做參照。

「早、早安，長門先生！」

一竅不通的成海讓茜備感不安。

然後絕望了。

地點不在向陽莊203號室，而是附近的站前環線。

約好的時間是上午十點。但成海九點半就到了。

按照茜的囑咐，他穿上洗淨的夾克和西褲，從架子上找出外出用的鞋子。頭髮也被她梳理完畢，總而言之，一個拿得出手的長門成海出爐了。

一番糾結後快到上午十點時，美弦通過檢票口出現了。

「真有必要來這麼早嗎……」

「什……全都亂成一團……也沒個衣架……」

怎麼看也不像是能穿去約會的狀態。

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「欸？因爲長門先生邀請我啊」

茜說着，挽起袖子。

「請便」

「哦，那就麻煩你了」

『絕對不要遲到！最好提前三十分鐘！』

成海表示不記得自己說過這種話，試圖消除無端的誤會。

「長門先生……好像和平時的氣氛不一樣呢。非常帥氣！」

「……還是第一次有人這麼說我」

聽到這話總覺得有點不好意思。

「所以長門先生，今天要去哪個將棋道場呢？」

「道場？」

「去做武者修行……不是這麼說的嗎？」

「…………抱歉，是我沒說明白」

這麼一說纔想起來，自己只說過『下週日跟我來』。理所當然地會被理解成去下將棋。

這就是她穿着哥特蘿莉貓耳服過來的原因吧。

「今天不提將棋」

「欸……那要做什麼呢？」

「約會」

「我懂了，約會是吧…………約約約約會！？」

美弦不由得拉高嗓音。

「呃，長門先生！？您講的是約會嗎！？您明白約會的意思嗎！？」

「真失禮啊。當然明白」

雖說是幾天前纔剛學會。

「好啦快走吧。今天我就是護花使者了」

「護花使者……長門先生在約會里當護花使者……」

「明白了。請走這邊」

「餓、餓了！」

成海握住她的手。

「兩位。麻煩安排露臺座位」

成海拉着美弦的手進到店裏。

「……啊，這個很好喫的樣子！我就點這個午飯套餐了！」

從他嘴裏聽到這個單詞，實際效果是預想中的平方。

「餓了？還是不餓？」

已經十一點了。

「選哪個好呢……上次來這種地方還是很久之前的事了……」

連脖子都變得通紅的美弦慌忙掩飾道。

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今天的約會計劃都刻進成海的腦袋裏了。正是因爲對記憶力有信心纔敢去下棋。

當然都是從茜那兒現學現賣。

「……還好吧」

美弦一邊瀏覽菜單一邊說着。

「就是這兒了」

「那個……肚子可能是餓了，可另一個層面上又滿滿當當的……」

「沒、沒事！？完全沒問題！！」

其中就有還牽着手的成海和美弦。

由於正值週日白天，街道上人來人往，既有年輕人也有帶孩子的家長。

彷佛聽到了完全未知的語言，美弦的大腦宕機了。

成海招手叫來店員。

「好嘞」

在店員的指引下，兩人來到露臺。在隔着桌子相對入座後，成海終於放開了美弦的手。

這種少女心思當然沒能被成海意識到。

「這家店的咖啡豆似乎很有講究。據說是從農莊直接簽訂合同購入，種類多、質量好」

「那麼……肚子餓了嗎？」

「看你愣住了，怎麼了？」

順便一提，這一路上從沒放過手。

「好。我記得店家是在……」

在街上到處走走，很快就發現了目標店面。

「歡迎光臨」

「好厲害……對這兒好熟悉啊，長門先生！」

「這個午飯套餐來兩份」

『約會就是要牽手！』成海忠實地踐行着茜的教導。

雖然這時候喫午飯可能有點早，但是考慮到店面的擁擠狀況，還是早點喫比較好——好像是這樣。

因此美弦不得不直說。

「啊……」

毫無預兆、不如說是自然地遭到握手的美弦——已經喪失思考能力了。

兩人在附近車站乘上電車，幾十分鐘後到達了繁華街。

「出發吧」

那是一家設有露臺的、漂亮的自助餐館。

「明白了。請問兩位要點什麼飲料呢？」

「我就……藍山！」

「薑汁飲料」

這句話讓美弦不禁趔趄。

「噗，長門先生……不是推薦這兒的咖啡嗎……？」

「對啊，那可是絕品」

「但長門先生點的是……」

「薑汁飲料」

這個人喜歡薑汁飲料到冰箱裏別無他物的地步。

「明白了。請稍等片刻」

店員一邊對兩人的點單忍住笑意，一邊退下了。

這也引得美弦忍俊不禁。

「我說什麼奇怪的話了嗎？」

「咳……沒，很有長門先生的風格」

稍後上桌的飯菜和咖啡都很美味。

而薑汁飲料的味道——很普通。

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喫完午飯的成海按照茜的計劃進行着約會。

兩人在飯後稍作散步，接着前往大受女高中生好評的飾品店購物。走累了就去咖啡館略微休息，然後去水族館悠閒遊覽。

最初感到困惑的美弦在成海接連不斷的張羅下，沒有回味不安的空閒，聽天由命般享受約會。

看着迅速低頭致謝的美弦，成海終於感到卸下重擔。

成海對這事還是一頭霧水。

（叫名字啊……兩個人的約會里有什麼必要非得特意叫名字嗎……）

「即便如此也請容我感謝。我很開心，真的」

「……也是呢」

記得茜反覆要求來着。

太奇怪了——成海陷入混亂。區區三個音節竟然說不出口。

「那什麼，美……美……」

望着美弦一臉不明所以的表情，成海裝作不經意地移開視線，再次嘗試。

「怎麼樣，心情好點兒了嗎？」

「小茜嗎？」

「…………非常感謝，長門先生」

「沒、沒事……」

但是想到遵循茜的意見後可謂成果豐厚，成海決定照做便是。

「不好意思，讓您擔心了……」

能在心裏默唸的三個音，到了嘴裏卻不肯吐出。

兩人回到最初碰頭的地方。

在完成茜的約會計劃後，成海宣告約會結束。

聽到成海乾脆地吐露內情，美弦一瞬間愣了下。

從茜那裏聽說約會計劃的時候，牽着手一起散步之類的到底有什麼意義啊——抱有這些疑惑的成海，在看到美弦如此高興後也安心照做了。

回過神來，已經快日落了。

「啊……果然是這麼回事啊」

マ行第二個音加タ行第三個音再加ラ行第三個音——明明只需要念出寥寥幾個音節，剛要出口時就迅速跑回心裏。

但很快地，她將疑點串連成線，看清了今天約會的全貌。

「所以說去謝安藝……」

「話說……」

「怎麼了，長門先生？」

「好了……就到這兒吧」

「是這樣啊！？我還以爲是長門先生想出來的計劃呢……」

那麼，接下來只要回到家裏——

「……啊」

回想起來，約會中還沒叫過她的名字。

但不知爲何，成海說不出她的名字。

然而，成海想起還剩最後一件事沒做。

「我可沒那種技術」

冷靜下來後仔細想想，確實是自己單方面誤會了，美弦只得苦笑。

（那麼……這下就完成任務了）

（這是怎麼了……み、つ、る……說啊。怎麼就說不出來呢……）

「沒事。要謝就去謝安藝吧」

「今天的計劃都是她一手安排的」

一向只談將棋的成海竟然邀請自己約會，早有預感的美弦這下也明白了。

『約會的時候要好好叫出小弦的名字！不許用喂啊、你啊這種稱呼！』

成海陷入不知所以的糾結中，但這也算是情有可原。

畢竟，回顧他的半生——且不論出生時的記憶，他連幼兒園時代都忘掉了。從小學生時代起不和朋友玩耍、只顧下棋，接着進了獎勵會。初中三年間只在自家、學校、將棋聯盟間往返，高中又沒去上過，眼看就要升入職業棋士時成爲NEET，直到現在。

也就是說——他這輩子就沒有叫出女孩子名字的記憶。

叫出同齡的女孩子名字，這一男高中生都要經歷的緊張儀式，終於出現在成海面前。

「那個……長門先生？」

兀自直冒冷汗的成海的心境，美弦可推測不出。她只能擔心地看着。

（…………做不到啊）

成海舉起白旗。看樣子不管怎麼長考都想不出最佳棋步。

他一邊向茜默默道歉，一邊心想至少要用自己的方式結束約會，於是轉身看向美弦。

「事已至此，我沒什麼建議好給你」

他爲面臨與職業棋士對戰的美弦加油助威。

「我能說的是，在盤上盡情展現你迄今爲止在研究會中所學到的一切吧。所以，無論遇到什麼對手，都不要怕。不要害怕職業棋士」

利用約會來轉換心情這種鼓勵方法，原本就不是成海的強項。

直截了當地傳達自己的想法——這纔是他的聲援方式。

「……非常感謝，長門先生」

成海的心意已經完全傳達給了美弦。

想要回應這份心情——美弦的心中靜靜地燃起鬥志。

既然他相信自己，那麼自己怎麼能沒有自信呢。

他都這樣爲自己的將棋加油了——

『我已經不下棋了』

「稍微……散散步吧。這裏太吵了」

「長門先生根本就不討厭將棋吧！最喜歡將棋了不是嗎！陪我任性、指導小茜、還在先前的將棋活動上……」

爲什麼要說到討厭將棋這種份上呢。

回應學生的勇氣，正是師傅的任務。

倒不如說真虧你能忍到現在——成海沒有一口否認。

向下望去，街上的家家戶戶正亮起燈光，發出鮮豔的色彩。

這是兩人初次見面時，成海對熱切期望學習將棋的美弦所說的一句話。

成海的臉上微微一僵，並不答話。

「要是惹你生氣的話我先道歉。但是……憋着不說總感覺心裏有個疙瘩，所以我就直說了……」

「這樣啊……嘛，也難怪」

爲什麼要如此頑固地迴避下棋和比試呢。

在那個瞬間，他對將棋的熱愛不是沒有絲毫消退嗎。

爲何要扔下最喜愛的事物呢。

「這個……完全不瞭解詳情……姐姐也不清楚的樣子」

「你知道多少？」

兩人遠離街道的喧囂，來到壘有小丘的公園中。太陽已經落山了。

「…………嘛，你這麼想也難怪」

「爲什麼……不做職業棋士呢？」

爲什麼他要在即將成爲職業棋士時離開將棋界呢。

即便如此，如果在眼下——這個瞬間，他會不會回答呢。

這種想法一定會惹他不高興吧。畢竟他討厭被人深究。

美弦的腦海中突然冒出這句話。

爬上山頂，成海背對着美弦，沒有看向下方，而是望着頭上。

「那就從頭說起吧……」

成海走進夕陽下的街道。

終於問出了這句話。

美弦跟在他身後不遠處。

聽到這句擠出來的嘟噥，成海點點頭。

從那之後，美弦一直很在意。

美弦如此稍稍期待着。

既然如此，他爲何要捨棄將棋呢。

「長門先生，討厭將棋什麼的……是騙人的吧？」

想來她一定是痛下決心做出了決斷。就算知道可能會破壞氣氛，她還是問了出來。

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由於街上太過明亮，即使晴天也幾乎看不到星星。

「我……有句不當講的話」

接着，美弦正對着成海的臉說道。

越是回憶，就越發現成海對將棋愛得深沉。

但成海在那場將棋活動中坦露出的表情又勾起了美弦的思緒。

明明那麼討厭將棋、迴避將棋——可他跟少年下棋的時候，不是能露出那麼快樂的笑容嗎。

「……那個，長門先生」

在學習將棋的過程中，美弦將這些未解之謎藏在心中，不去追問。

看着無意間聲淚俱下的美弦，成海長嘆一口氣。

「我以十七戰全勝的成績迎接三段聯賽的最終戰。因爲其他人都在三敗以上，所以我已經確保能夠突破聯賽了。換句話說……對我來說這場最終戰純粹只是用來刷新紀錄的對局」

哪怕輸了，他也會以十七勝一敗的成績保持排名第一。

史上首次以全勝戰績突破三段聯賽——最終戰的意義僅此而已。

「身邊人都爲這個紀錄歡欣鼓舞。不光是師傅，連將棋雜誌和大衆傳媒都來關注。但是我覺得這種事怎樣都好。我只是想下棋，贏棋……所以纔去對局啊」

「然後長門先生……贏了」

「啊啊。就像世人期待的一樣全勝了。那天我家裏可是亂成一團啊」

「接着……退役了」

美弦的話讓成海倒吸一口氣。

「爲什麼要這麼做？喜歡將棋、想要獲勝、想要變強……那究竟爲什麼要捨棄將棋？」

面對美弦安靜的追問，成海輕輕地開口說道。

「將棋……變得可怕了」

「可……怕……？」

美弦不理解地反問道。

「那場最終局，所有人都知道結果。但是……所有人都忘了一件事」

「什麼事……」

「我在最終局迎戰的對手的事」

成海贏了就意味着，對局對手輸了。

僅此而已。一般來說僅此而已。

然而——當時卻不僅如此。

「你知道我在最終局的對手的情況嗎？」

然而成海兩者皆非。

爲何還不立刻認輸呢——帶着一半憤怒的心情，成海抬頭看到對手的臉。

不肯認輸，堅持下到將死爲止。他寧可留下被玷污的棋譜。

如果由於年齡限制處於不獲勝就退會的狀況，那麼爲了留在獎勵會就絕對要取勝。

「我明白」

讀出對手的詰棋後，成海分毫不差地將他逼上絕路。

還有不肯認輸、堅持下到最後的意義也好。對手全都明白。

眼前這場對局的狀況也好。自己的戰績不容再輸也好。

見到這一幕的瞬間，成海頓悟了。

「那就是說……啊！？」

「要是輸給我，那個人就是九勝九敗。一旦超過二十六歲，如果不能在三段聯賽勝多負少，就會被強制退會……」

「但我一開始說過了吧？我在最終局前就確保能夠突破三段聯賽了。換句話說，那局棋對我來說，無關勝出也不爲保級」

可那個人——僅僅是在微笑。

他看到了。

「沒錯，答得好」

我這種人哪有資格成爲職業棋士呢，成海想到。

成海無可奈何般未加苛責。

三段聯賽在籍第十五期，年齡二十六歲，最終局前的戰績是九勝八敗，名字叫……嘛無所謂了

「我破壞了那個人的將棋人生。從小開始專心將棋，以職業棋士爲目標的人的未來……被我奪走了」

你都確保能成爲職業棋士了，那就給我個留下來的機會吧——恐怕會如此懇求道。

「不、不清楚……」

美弦也理解了成海這話中的含義。

「那個人……沒想過留下漂亮的棋譜。他一定是隻想着……在那個地方哪怕多下一會兒也好」

「但、但是！」

如果成績正好在升級線邊緣，那麼爲了勝出無論如何也會渴望勝利。

那張臉正在爽朗地微笑。

本以爲他會被撕心裂肺般的後悔和絕望所吞噬。

「也是啊……很正常」

美弦不肯罷休。

「這……怨恨什麼的……」

「啊啊，實際上沒遭到怨恨。那個人……一點兒都沒恨我」

按理說已經悟出自身敗北的對手卻仍在行棋。

本以爲他會懊悔或悲傷。

成海閉上眼睛，回想起那時候。

「這就是將棋的世界啊！只有強者才能勝出和保級……就算有人因此掉隊，可長門先生爲此內疚什麼的……！！」

美弦拼命爲他開脫，而成海略顯溫和地回應道。

「這麼想吧。如果我那局輸了，那個人就還有資格留在三段聯賽。那麼下一次聯賽中說不定就能取得好成績，成爲職業棋士了……說實話，假如立場對調，我大概會永遠怨恨下去吧」

而自己——侮辱了敗局已定卻仍然堅持下棋的對手。

成海恭喜答對似的誇獎道——用乾癟的聲音。

成海背對着美弦，繼續說道。

「要是在最終局輸了……就要被迫退出獎勵會……」

三段聯賽的最終局，即將迎來終局。

「這就是……長門先生迴避將棋的原因……」

對成海吐露的真相，美弦無言以對。

因取勝而苦惱，變強反受重壓——無論哪個都發生在美弦無力想象的世界。

「直到現在我也想不明白。那時候我該怎麼做……是獲勝比較好呢，還是應該輸掉……想着這種事，認真下棋就變得可怕起來了」

所以逃掉了——這就是答案。

不下將棋的理由，逃避將棋的理由，以及同薰對局時選擇戰敗的理由——全賴於此。

「……就是這樣了。心裏的疙瘩好些了嗎？」

「那、那個……對不起……我完全不瞭解情況，對長門先生說了很過分的話……」

美弦嗚咽着，眼中閃現出斗大的淚珠。

「你一開始不就說過會惹我不高興了嘛。我早有心理準備了」

成海反倒更擔心聽到這些話會不會給美弦施加壓力。

「對不起……對不起……」

「別在意。啊啊別哭了別哭了。爲什麼你會這麼介意啊」

「真的……對不起」

成海一邊在啜泣的美弦背上拍撫，一邊等她平靜下來。

（沒想到她會這麼受打擊啊……）

本來想帶她擱下將棋、放鬆身心纔去約會，這下不就全無意義了嘛。

這麼一來只是爲她平添壓力罷了。

（我果然沒這個資格啊……）

自己的將棋只會傷害別人。

天才加賀薰七段——這是前緣未了的再戰。

無論多麼後悔，都無法悔棋了。

過了不久，同美弦對戰的職業棋士被選出來了。

果然不該實話實說的。

搞砸了。

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