終/甲 — 變化/抑或，是宿命

來談談，某一名機械兵的結局。

他早已知道，自己真正的主人並不在此。

而儘管如此，他卻一直守護着那名照着主人的樣子被製造出來的人類，這都是因爲主人在與他最後告別前讓他這樣做了。因爲遵守命令就是機械所存在的意義。

就這樣，他彷彿欺瞞着贗品皇女一般地，一路守護着她。

到頭來，菊丸到底是在知道了多少事情的基礎上守護着這名“複製人”的，除了他自己誰都沒能知道。鴇子的記憶中或許埋藏着什麼東西。如果他知曉一切的話，那麼驅動着他的想必並非是算計一類的東西吧。

菊丸是擔心着她的。是擔心着這名與自己主人如出一轍的少女的。

僅僅爲了成爲皇女的替身而被催生於世的她，從皇女的記憶出發，彷彿完美地複製下了皇女本人的意志一般地行動着。他不過是皇女的影子而已。她的前方，從一開始就沒有一絲希望。

或許正因爲如此，菊丸纔不得不爲她的將來而擔心。

他回想起了以前的事情。

回想起她一個人玩耍的身影。回想起她纏着自己的身影。回想起又是在自己粗壯的腿上划起線來量身高，又是逞強又是得意，又是咯咯笑着又是生氣又是哭起來，而到頭來始終都是孤身一人的這名少女。

就這樣一直保護她下去又能怎樣，菊丸自己也不知道。他只是對就這樣放着“她”孤身一個人不管這件事情感到很抵抗。

而後他們邂逅了某個二人組。

那名少女，把主人叫做了朋友。

那兩人，可以帶着她走向前方。

某一名機械兵的結局，就在將主人託付給了這個二人組後，緩緩拉上了帷幕——

“——電磁製御0;Elekiter1;！”

啪吱，電流被打進了體內來。

當菊丸的視覺傳感器再度發出了光亮時，映入他的視野的是破曉的天空。

漆黑一片的夜晚已經過去，太陽正從東方緩緩升起。黎明時分的赤紅如同灑了出來的顏料一般與夜色交雜起來，其中殘留着數點閃閃發光的星星。

然後，九曜的臉也在其中。

噔，鴇子把臉押上了菊丸的胸口，從喉嚨裏寄出了話語來。

可兒似乎擔任着聯通起東京和盡天的部隊的主任，現在應該也跟這方面同這期。聽到問題，可兒帶着些許意外的神情看向九曜說道：

等到真真正正能好好喫上火鍋，已經是三天後了。

“怎麼了九曜。”

——爲何。

“嚯。”

總算是回到了城下鎮的家裏。但這也已經是收好了行李，就要搬家了的時候了。在這收留了他們短短一段時間的家中，他們正在享用着最後的晚餐。

“唔嗯。”

“說實話就連現在自己正和『鬼蟲』這麼說話這事，我都沒法切實體會到。上次盡天鬧出那件事時，我還以爲這輩子也不會在喫上那麼一驚了呢……”

“——小生有個問題。”

九曜把之後的問題按了下來。

“…………”

看到鴇子的時候中央的人那副狼狽之相可稱驚人。還有人聽到她開口說話，看到她那把短刀就暈倒了。面前的可兒似乎也一樣，即使知道了她的真面目也沒辦法把她當成一般市民來對待。

但是，那不過是想象而已。

蜂的本體大概沉在了海里。盡天城裏的生存者到了這來。僅僅如此就足夠讓人驚愕不已了，居然還聽說哪裏在製造鬼蟲量產品。最後還加上有個皇女的複製人。

這一事件後，一行人被決定要搬去別的住所裏。

“天亮了。”

“盡天，現在是什麼樣子？”

“總之雖然中央那些傢伙總感覺有點流於事務讓人不爽，但是似乎挺有用的。反正那個叫可兒還是可樂的傢伙也說會調查的，我也就不客氣了，去攪他個大亂。”

只見鴇子左手上託着的碗裏確實堆起了好高的肉。她橫行霸道地巧取豪奪，即使被人提出異議，依然桀驁不馴地哼了一聲。

“自然會痛。”

「中央的部隊應當就要抵達了。閣下可要撐到那時候纔行。之前的只能算是緊急處理。」

然後，在車庫中的最後一個夜晚。

毫無疑問，狀況正在激烈變動着。巴與劍菱在暗處行動着，中央也開始了動作，而潛伏於水面下的某些人也一定沒有停止活動。

“哼，我要拿什麼是我的自由。想什麼時候那就什麼時候拿，想拿什麼就拿什麼，這纔是火鍋吧。”

“我自然會一口氣喫掉，所以這無關緊要。而且啊，異國的語言中可是有一句話叫‘nvshiyouian’的。你居然不以柔弱女子的食慾爲優先嗎——”

將棋這種智力性的競技絕非是可以輕易結束的，一局下起來花上超過一個小時也不是什麼新鮮事。而這將棋的場數會堆積至此，單純是因爲九曜總是轉眼就被逼入絕精。

無言以對。

他沒有一天沒想過陣亡了的半身。斗轉星移後，或許還能有一天再看到那隻蟲的身影也說不定——他也如此想象過。

九曜用電波對他宣言道。

九曜把不再動彈了的菊丸帶到了外面來。他的表情中殘留着濃濃的疲勞之色，不停地抖着肩膀喘着氣。他交疊着的手貼在菊丸的頭部上。

九曜和菊丸被拉去做正規的維護，葉葉經受了來勢洶洶的問題攻勢和堆積如山的文件洗禮，鴇子則是從頭到腳都被徹底檢查診斷了一遍。連血都被抽了。巴和劍菱的事情是好不容易瞞過去了，但是除了這個，從他們至今的行動到身高體重腳的尺寸都被徹徹底底地刨了個一清二楚。

※

一直在準備材料，碰都沒碰到鍋子的葉葉的態度裏，總讓人感覺夾雜着不少私怨。

鴇子放下了雙臂來，有力地瞪向了菊丸。她要說的話的確有一大堆。其中翻卷着一切的情感，又蘊藏着某種決心的光芒。

「……小生補充一點，之前爲止的那些不過是練習而已。閣下的技藝小生已經領教了。從下次開始小生也考慮考慮認真起來吧。好了——」

“在這之前，你應該先進食盛在你的碗裏的肉纔是吧。”

“……我可是疼死了！！”

向電子腦中通電。他不斷地重複着這個動作——拿人來比喻的話，就像心肺復甦術一樣——把菊丸的意識追了回來。

“……皇帝現在處於什麼狀況？”

“雖說不知道到底是哪裏的誰又有什麼企圖，但是我也會按我的路子來跟他們斗的。”

鴇子帶着狼狽至極的表情戳了戳蔬菜構成的山脈，死下心來專注於進攻自己的碗了。九曜也愣住了好一陣子，但是終於想起自己也沒能搶到肉來，出聲抗議道：

少女正想要前進下去。這樣一來，只要再有人來引導她，那麼一切就都已經足夠了。菊丸的使命，應該可以算是已經結束了。

“你這，是不是做得太過火了？”

“那件事……希望你能給小生一些考慮的時間。”

葉葉從對面一邊揮着手一邊跑了過來。看來，他們來了。九曜與菊丸，都切實地感知到了運輸直升機的旋翼切開早晨空氣的聲音。

一拳，鴇子的拳頭捅上了他的臉。接着是第二拳，第三拳。菊丸毫不抵抗的喫着這一拳又一拳。鴇子上氣不接下氣地看向了自己的雙手，它們無數次地打在菊丸堅硬的臉上，已經變成了赤紅色。

「依照小生司令官的意向，兩人要一起回去纔行。而且就小生個人來說，也還於閣下有欠債未還。」

即使如此，這名少女還是對他說留在我身邊。

“菊丸！！”

“沒什麼問題。之前把補給物資送了過去，現在正在讓機甲不對清掃周邊的暴走兵器。進入冷凍睡眠狀態的市民們似乎也在慢慢甦醒過來。”

從那以後，九曜他們四人被整整關在了中央的設施裏三天。

在中央管理局的一個房間中，九曜和可兒隔着一張小桌子相對坐着。

她那大大的眸子中透出了明顯的不安。

「將棋。小生還沒有勝過一場。」

中央以被迫處於被動的立場，去處理了那場嵓木基地所展開的壯烈戰鬥。對他們來說這場戰鬥的地點似乎完全是出乎意料，等到他們集合起能夠調動的兵力趕到現場時一切都已經結束了。

“蠢貨……你這蠢貨！誰準你擅自擺出一幅要死的樣子的！！我可是有一大堆話要數落你的！不把你這蠢貨揍扁可別指望我消氣！！”

“你要是不在我身邊的話，我要怎麼辦啊……！”

從上面一口氣扔了下去。

因此九曜，此時只回答了一句話。

菊丸支起上身的同時，一個小小的身影——鴇子便撲了上來。菊丸連接住她的餘力都沒有，被她的體重撞得搖晃了起來。菊丸的機體已經千瘡百孔，裝甲也都已經解除下來了。鴇子管也不管這個，連珠炮似的帶着哭腔說了起來。

可兒的嘴裏吐出了今天第八次的“不敢相信”。

迫於所需，九曜把盡天那場事件真正的來龍去脈以及事情發展至今的過程都說了出來。

“放下那塊肉。”

“我知道。畢竟是親眼見到那些真傢伙了啊……”

最大的安慰，是即便如此，他們依然留下了某種程度的自由。因爲之前哪怕走錯一步，都有可能被軟禁到管理局裏如同單人牢房一般的角落裏去了。

“是嗎。——不過鴇子。”

“…………真不敢相信啊。”

這時，葉葉從正在迸發着火花的兩人側面湊了過來。

走到今天這一步，他們花了好幾天，所以現在這樣坐在火鍋前，他們心中的成就感是一言難盡。這也自然會導致奪肉之戰的打響。兩人一邊不成體統地用筷子扯着肉片，一邊惡狠狠地瞪向對方。

※

“安東老爺子也是精神矍鑠，幫了我們不少忙。另外最近……叫什麼來着？不是有個男的當過探索隊的隊長嗎？聽說他的妻子也醒了。都挺順利的。”

“是嗎……”

“蔬菜也是不能不喫的。這是我和菊丸先生努力切好的所以快——請——快——請——”

她手上的大盤裏盛着的，是堆積如山的蔬菜。葉葉把這盤裏的東西——

“——果然來了啊。我早就想過了。”

順帶一提，這對弈的場數，如今已經破百了。

九曜對着啜飲起咖啡的可兒問道。

這，就是鴇子的決心。

“據說是在遠方逃亡……但我也只是基層的人，無法得知具體情況。不過，上面恐怕也不會善罷甘休吧。雖說那些傢伙有點保密主義的毛病，但是去挖的話肯定會挖出什麼東西的。”

火鍋。

“只要是我能回答的就行。”

“是事實。”

“……啥，啥———！？你，你——！！”

“另外，你也得有點自覺。第九式的本體走在街上，簡直就像是軍方的絕密情報穿着衣服在招搖過市一樣。可不能就讓你這麼非法居住在廢棄樓房裏。”

這段對話正在被錄音着。九曜一邊感覺着在自己後方運行着的錄音機的氣息，一邊點了點頭。

“總之你說的話我懂了。我們也對這方面採取行動吧，不管怎樣都不能放着他們不管。還有第三皇女殿下的事情也是……不過啊，唔……”

唔，九曜沉吟道。這話有理。

地點是城下鎮中離中央比較近的地區。房子是跟其他地方一樣的破舊，但是最低限度的設備似乎是齊全的。

身處這漩渦之中，九曜根本沒可能袖手旁觀。

他帶着含有這種“疑問”的眼睛看向了九曜。九曜擺着一如既往的撲克臉轉到了一邊，生硬地答道：

回想起那個避難所，九曜產生了一種有些懷念的感覺。儘管離開那裏也就半個月左右，但對於自己和葉葉來說，那是故鄉。

“——我，決定要前進了。”

“九曜你不也是一直在夾肉麼。我可是都看着哦。”

——九曜你，打算怎麼辦呢？

稍早時，葉葉曾經這麼問過九曜。

定睛一看，之間菊丸正握着菜刀扭頭往這邊看。身上還穿着圍裙。這圍裙是葉葉做的，大小要是給一般的女孩用的話幾乎能當被子使，胸前的部分依着她的興趣繡着可愛的紋樣。那是一隻小熊。

張開口來，九曜說道：

「……醒過來了嗎。」

在此之上，九曜與菊丸還被加上了每日兩次的定期報告與每週一次到中央管理局露面的義務。尤其是九曜，被嚴格要求要把他的自我診斷結果提交上去。而且早晚似乎還有機械兵像是來送報紙一般地到他們的房子去“偵查”。按可兒所說，似乎無論再怎麼交涉，這些都已經無法再妥協下去了。

「要是讓閣下先走一步就麻煩了。——閣下也一樣，是必須得回去的。」

“——撲通——！！”

啪嚓。

說到這裏，九曜看向了北方。那是東京的防線。

根本不知道在說什麼，九曜感知到他彷彿想這麼說的氣息，繼續說了起來：

——小生會遵從你的判斷。但是……

九曜說到這裏，轉身對向了葉葉。

——如果就個人層面上發表意見的話，小生是無法就這麼看着這個事實無動於衷的。……小生是鬼蟲。是鬼蟲第九式『蜂』·金翅之九曜。我等也被他們盯上了。小生認爲，去應對他們，恐怕是小生的責任。

而且鴇子也讓人不得不掛心。

在地下的黑暗中與天牛對峙時，他所說的話語讓人十分在意。當被問到爲何要盯上鴇子的時候，他的回答是:

我們要找的是她的記憶。

那想必是指皇女所擁有的記憶。鴇子本人什麼都沒說過，不知其真相是否是隱藏在了連她本人都未能想起的記憶深處——不管怎樣，她是跟自己風雨同舟的。不能就這麼坐視不理。

九曜的回答，自然是在葉葉的預料之中的吧。

過去的因緣無法斬斷，一直延續到了今天。那並非是使命感，九曜恐怕，是想爲了身爲一名鬼蟲的自己做出一個了斷。

——你要去戰鬥是吧？

——如果你允許的話。

不要，我想要你一直呆在安全的地方。

哪怕葉葉只說出這一句話，九曜也是打算順從他的。如今的九曜與她生死與共。但是葉葉，用盈滿了覺悟的眼眸望着他如此答道：

——我啊，想知道八洲，如今究竟變成了什麼樣子。

儘管她的臉上寫滿了抑制不住的擔心，但葉葉依然笑着說道：

——所以啊，我覺得儘管危險，去面對這件事也是會跟這個目的有關係的，我陪你一起去。因爲九曜你陪我到了東京來了……這次輪到我了啊。

她已經做好了覺悟。九曜察覺到了這一點，僅僅回答了一句話。

——謝謝。

之後，九曜在回家之前，又回到了那所廢棄醫院一次。

那裏已經沒有半個人影了。

略略思索一下，讓他在意的事情便堆積成了山。難以理解的問題多得無窮無盡，它們最終會指向何處也不清楚。巴和劍菱已經離開，自己必須思索一下之後要怎麼行動了——

——唔。

定睛一看，只見葉葉把盛滿了蔬菜的碗遞了過來。看到邊上盛得好好的肉，九曜感覺到了她的關心。

儘管事情多得想不完，但是如今最緊要的是美味的火鍋。九曜有種這樣就好了的感覺。

“沒什麼。承蒙款待。”

“……怎麼了？”

巴那曾經散亂不堪的巢穴之中被收拾得連一片便條紙都不剩，彷彿各種器材從未存在過一般，變回了單純的廢墟。

少年投身在了，這短短片刻的休息之中。

“給，九曜。”