四、浮現在黑暗中的花朵

在那之後，光晚上連覺也不睡，一直尋找着水鬼。

他想詢問夢中那名女孩的事。

因爲光連續好幾個晚上沒有睡覺，所以某天白天突然昏倒似地熟睡，但那時他睡得太沉，所以沒有做夢。

（對了，記得當時青砥說，只要把飄在水裏的葫蘆花放在枕頭邊，就會夢到好夢。）

過了好幾天之後，他纔想起這件事。

不過，掉在庭園裏的葫蘆花被庭園看守人清理掉了，所以他決定命令侍從再去摘葫蘆花。

（不，我自己去吧。）

光儘量打扮得很樸素，甚至還把臉遮住纔出門，也只帶了一名隨從，就是從小與他一起長大的惟光。

「我的主人希望能從府上分得一朵葫蘆花。」

惟光對着屋內叫道。

侍女走出來，一看見站在那裏的光就「啊」地叫了一聲。

「請上前來吧。」簾子另一頭傳來呼喚聲。

好像是那位名叫夕顏的人。

雖然對方這麼說，光卻沒有移動腳步。

「請問您到底是誰？」

夕顏的聲音穿過簾子傳過來。

「如果不報出姓名，就無法得到花嗎？」

「不，不是這樣的……請您把花帶走吧。」

「那麼我拿了花就走。」

光沒有再與她多說，主動走過去摘葫蘆花。

「這實在太突然了啦。」雖然夕顏這麼說，卻沒有反抗。

「有這種想法的妳，不也沒有說出自己是那一戶人家的人嗎？那麼，我們當中到底哪一方纔是狐狸呢？今天妳就當作被我騙了吧。」

接着，下一個夜晚、再下一個夜晚，夢之長廊都將兩人連結在一起。

紫姬與那位女性……與那位遙不可及的藤壺長得很像。光無法忘記這件事。

「不……不會，只不過……」

（真是個像小孩一樣需要保護的可愛女性。）

光向前彎下腰，有個東西從他的狩衣掉落下來。

夕顏是個跟御息所正好相反的女性。

光直到午夜過後才進入臥室，他做了一個山櫻花飄落的夢。

光在天色還很亮的時候就關上格子門，在室內點起燈火。

「但、但是……」

夢中的夕顏在哭泣。

於是，光爲了不引人注目，於是要求牛車駛進附近一棟他熟識的宅邸。

從兒時開始，光就一直仰慕着那位可愛的女性，但這份思念對現在的光來說只有痛苦。

光極爲高貴的身分讓夕顏驚訝不已。

那個人在黑暗中詢問。

這是夢境，還是現實？

夢之花瓣既沒有枯萎也沒有變得乾癟，至今依舊帶着淺淺的紅色。

「今晚，夢之橋似乎架在妳跟我之間。我聽奶孃說過，在這個世界與那個世界之間，有一座名爲夢之浮橋的橋，會在互相思念的人的夢境間搭起彩虹般的橋。難道妳不曾思念我嗎？」

她像小孩子一樣嬌小又老實，而且十分纖瘦，一旦粗魯對待她似乎就會讓她受傷害一般。

夕顏望着他的背影。

她認爲頭中將今晚一定會來……

無論是哪個，都已經無所謂了……

夕顏還沒有對光說明與中將有關的事情以及她以前的經歷。

另一方面，光想起那位名叫紫姬的少女。

光站在池塘邊。

每當他思念那位名叫紫姬的少女時，只要將放在水中的葫蘆花擺在枕邊，就一定能夢見夕顏。

「那麼，今天要不要去比較能放輕鬆的地方悠閒度過呢？」

而說到夕顏，雖然光故意打扮得很普通，但她就算只摸到光的狩衣（注11），也能從觸厭及薰香知道光身分很高貴，不過，這種人爲什麼會來到這裏呢……夕顏覺得很不可思議。

光不禁想抱住她。

「妳看，這就是我，現在妳可不能說妳不喜歡我喔。」

夕顏心跳不已。

如果夕顏是頭中將說的那位女性，那她會不會忽然離開？就像她之前對頭中將做的一樣。

連池塘裏的水都呈現一片混濁的紅褐色，從山上引來的泉水大概在某處被淤塞住，所以池塘纔會如此乾涸。

「姓名有什麼用呢？如果知道姓名，現狀就會改變嗎？」

（您果然是光之君……！）

「就算您這麼說，但我並不認識您啊……我總覺得害怕。」

由於夕顏的模樣實在很可愛，所以光就把之前一直用來遮臉的薄頭巾拿掉，讓她看到自己真正的長相。

只是，就在夕顏猶豫要不要外出的時候，屋外的天空已經開始漸漸變亮。

夕顏如此問着自己，但是對方格外出衆的優雅氣質，卻讓人不禁認爲他身分應該更加高貴。

但只要光提出的要求，她就會溫柔地接受，讓光感覺內心得到療愈，可以好好放鬆心情。

光做了決定。

「請放手！您是誰？」

他幾乎相信夕顏就是紫姬。

「您是……！」

（啊……中將大人來了……）

只不過，光一想到御息所毫無一絲缺點的美貌，拘謹的應對進退，就覺得喘不過氣來。

對方這麼說道，她聽見聲音嚇了一跳。

（不，我無法忍受那種事情發生，但雖然我很愛她，也不能將這種平民女性帶回我的宅邸中……話雖如此，我也無法丟下她不管……不，我還是偷偷將她接到位於二條的宅邸吧，如果被其他人知道的話，就當成是我的宿命。）

因爲天真無邪、溫柔又惹人憐愛的夕顏不知爲何很害怕這座宅邸內昏暗的景物。

（如果他是某位喜歡玩樂的大臣，那該怎麼辦？）

她的態度就像個孩童，光認爲她真是可愛極了。

後來，有一股高貴的薰香飄進夕顏的臥室。

光與夕顏悠閒地度過一整天，兩人眺望着原野般的庭園，還一邊指着秋蝶，欣賞牠們有如幻影般輕飄舞動的姿態。

庭園的一側如同秋天的原野，無論泉水或池塘都長滿了雜草。

夕顏如此回答。

「如果妳再繼續糾纏中將大人，就別想在都城待下去。」對方的表情像鬼怪一樣可怕。

這麼想的同時，光不禁想起六條御息所。

雖然光有很多戀人，可是每一位女性都很高傲，所以他沒有一刻可以放鬆，對他來說，他第一次遇到夕顏這樣的女性。

掉到混濁水面上的是一片很小的化瓣，所以光沒有發現。

這天晚上的夕顏穿着白色衣服，上面披着一件外套，看起來並不華麗，但也因此更加惹人憐愛。

＃插圖

這天，光試着邀夕顏一起外出。

這種既沒告知身分、也沒說出姓名的幽會持續了一陣子之後，光突然感到不安。

「可是，我並不認識您。」

這位陌生的訪客究竟是誰？這明明是一件很重要的事情，夕顏卻這樣回答。或許因爲這是夢，不對，就算不是夢，她也會這樣說。

光沒有發現，就這麼出門前往夕顏身邊。

當兩人相處的時候，光漸漸覺得夕顏比任何人都可愛，而且無法不見她。

最後，光終於造訪夕顏的家，而不是在夢中與她相見。

光輕輕地將夕顏抱起來，讓她坐上牛車。

夕顏掙扎着想逃離那個懷抱。

「來吧，相信我，跟我一起走。」

「那麼，今晚我們就把姓名捨棄吧。」

她會這麼想也無可厚非。光微笑着說道：

光依然沒有說出姓名，甚至還遮掩着臉，但就算他打扮得非常低調，也無法隱藏身上散發出的高雅氣質。

（這股香味……不是中將大人的味道！）

夕顏在一片黑暗的臥室裏被緊緊抱住，心情不禁激動起來。

當天晚上的夢之長廊架在夕顏與光的夢境之間。

這時，她發現一件事。

天色再度變暗，淺紫色的夜幕低垂。

夕顏不要求回報。

他的手臂，與夢中緊緊抱住她的強壯手臂一樣，他的聲音，也與那道如幻夢般的聲音相同……

他的低語讓夕顏的整個人都像是要融化一般，她發現自己在等待的就是這個人。

（根本不必在意身分地位。）光心裏如此想着。

就算以樸素的衣服掩飾，也藏不住身上的薰香以及舉手投足間表現出的優雅。

光溫柔地擁住她的肩膀。

光從那之後就再也沒去找她，不曉得她會有多麼怨恨。

「沒想到水居然這麼混濁。」

然而，不曉得這是命運或者是宿命，八月十五日那天晚上，光正要外出的時候，一片花瓣從屏風掉下來，緊緊沾在他的狩衣上。

（他的模樣與中將大人很像……但是聲音不同……）

夕顏一直等待着頭中將。

頭中將的妻子是右大臣家的第四位千金，她派使者來惡毒地辱罵並威脅夕顏。

「不認識我嗎？所謂的認識也只是知道姓名，但我就在這裏啊！」

沒多久，天色變亮、霧也散去，但夕顏依舊害怕着什麼似地緊跟在光的身邊。

「如果不報出姓名，就無法得到葫蘆花嗎？」

光邊說邊微笑，夕顏仔細看着他的臉，她雖然儘量不露出驚訝的表情，纖細的肩膀卻微微顫抖。

夕顏沉醉在對方那股無法言喻的香味裏，覺得一陣暈眩。

那是光不知不覺間帶回來的夢境碎片。

況且，她確實認識那個人。

當男性拜訪女性的時候，禮貌上要趁天色還沒轉亮時低調離開。

（夕顏就跟那名少女一樣……十分純潔，而且像孩童般率真……難道，那場山櫻花的夢境就是夕顏化身爲孩童的模樣，呼喚我過去的嗎？）

看守那棟房子的人也經常進出光的宅邸，所以臨時爲光準備好房間，但這棟別莊雖然是高貴之人的宅邸，裏面卻長了很多蕨類，樹叢間十分陰暗，又飄着濃霧，是個讓人覺得很不舒服的地方。

夕顏像與戀人重逢般地迎接光進來，大概她也感覺到這一天會來臨。

這仍舊是個他從水裏往上看的奇妙夢境，但水面卻混濁不清，飄動不已的黑色水草浮在水面，所以他看不見那位名叫紫姬的少女。

（這些水草怎麼回事……）

光試着撥開水草，這才發現一件事。

（這不是水草，是女性的頭髮……！）

搖曳黑髮的另一邊，有張陌生的美麗女性臉龐往這裏看。

「我如此愛慕着您，您卻不來找我，竟然把這種來歷不明的女性帶在身邊，實在太令人氣憤了……」

光「啊」了一聲醒過來，這時宅邸裏臥室的燈火已經熄掉，周圍一片漆黑。

光打了個冷顫，拔出放在身邊的長刀，用閃着亮光的刀身來驅魔。

同一時間，水鬼拉着紫姬的手，滾落在長滿雜草的池塘邊。

「這裏是哪裏？」

紫姬顫抖着詢問。

「我們穿過夢之長廊，從夢境掉到這裏，所以山櫻花青年一定在附近。」

話是這麼說，不過周圍一片黑暗。

水鬼晚上看得很清楚，鼻子也很靈敏。

他嗅着周圍的氣味。

（森林明明就在附近，這座池塘的水卻很臭。）

他有股不好的預感。

紫姬在這片黑暗當中好像什麼也看不見。

抬頭往天空看，月亮藏在黑色雲層裏。

「真是奇怪，宅邸裏面也是一片漆黑……」

是光揮舞了刀。

似乎有一道「哇！」的叫聲傳來，但是，黑髮也同時纏住了變成蝴蝶的紫姬，想要扯破她薄薄的白色翅膀。

拉弦指的就是拉響弓弦，意思是要驅魔。

（這個人是光之君？）

「有沒有人在？惟光！」

紫姬在奶孃的呼喚聲中醒來，沒辦法立刻坐起身體。

「她是穿越夢之長廊過來的，我必須立刻讓她從夢中醒來！」

可是，紫姬哭泣的原因不只是因爲害怕。

（啊，神啊，請您救救他，請您拯救光之君。）

這天晚上吹着狂風，茂盛樹林的樹梢就像暴風雨來臨般發出聲響。

一走出來，才發現走廊上的燈火也已經全部熄滅。

但是，光今晚讓夢之碎片掉進這個池塘的水裏了。

「啊～～青砥……是你變成蝴蝶保護我的嗎？」

紫姬一邊在房內飛舞，一邊思索着。

「夕顏，妳怎麼了？振作一點。」

兩隻蝴蝶穿過格子門，朝漆黑的臥室飛去。

「拿紙燭來，還有，快叫宅邸的警衛拉弦。這裏人煙這麼稀少，你們怎麼還能安心睡覺呢？」

光試着用手探着她的呼吸。

「真是的，跟小孩一樣。」光說完之後拍着手呼喚侍從，可是他拍手的聲音空洞詭異地迴響着，更讓人覺得可怕。

雖然水鬼很慌張，但又不能在這裏發出叫聲。

（我說不定把紫姬帶到一個不太妙的地方了，這種臭掉的水會招來妖魔啊……！）

「真拿妳沒辦法，那就改變一下外貌吧。」

光生氣說道。

「紫姬！危險！妳會被惡靈吞掉啊！」

水鬼很後悔把紫姬帶來這裏。

水鬼邊說邊凝視着身體顫抖、快要停止呼吸的白色蝴蝶。

「光之君！」

他搖着那位女性，但對方毫無反應。

那個人在臥室門口說着。

就在這時，一道白色的光芒閃過。

不過，天花板上出現的女性的確是剛纔夢裏的人。

清澈的水會成爲結界，保護神社境內的土地與房屋四周。

儘管紫姬這麼想，可是那個人已經將視線轉離開蝴蝶，走進臥室了。

「可是我沒時間說明了，我得救這孩子。」

風吹了起來，侍從們似乎也都睡着了。

但是，光沒有時間思考，他立刻放下刀，趕到昏倒的夕顏身邊將她抱起。

這時，紙燭搖晃的火光照耀着天花板，天花板在瞬間浮現出一張留着凌亂黑髮的蒼白女性臉龐。

光不太瞭解水鬼說的話。

「妳沒事吧！」

突然間，傳來侍女的尖叫聲。

（紫姬！）

在燭火的光芒映照下，紫姬很清楚地看到那個人就是山櫻花青年。

當他們接近漆黑宅邸的格子門時，就聽見侍女的聲音。

侍女尋求光的幫助。

「守夜的侍從應該在那邊，妳去叫他們拿照明用的紙燭過來。」下這個指示的人聽起來是光，但侍女好像怕得走不動。

「就是那個，妳閉上眼睛，等我數到三就用力往空中跳喔，一、二、三！」

奶孃抱着紫姬。

侍女好像非常害怕黑暗。

「真是的，就算害怕也要有個限度啊！在這種荒涼的地方雖然會有出來惡作劇的狐狸或狸貓，但只要有我在這裏，就不用害怕那種東西啊！」

「小姐、小姐！」

「哇！」

紫姬變成的蝴蝶逃離開黑髮，慢慢掉落下來。

水鬼說完之後往附近的草叢吹一口氣，結果有兩隻在草葉背面睡覺的白色蝴蝶嚇到般地飛了出來。

「啊……心愛的人，請妳振作起來，不要讓我遇到這麼可怕的事，求求妳……」

「不，不是。」

黑髮捲住了光，想勒住他的脖子。

水鬼說道，可是紫姬卻抓着他不放。

當她一看見奶孃的臉就哭了出來。

一會兒之後，宅邸裏響起拉弦的聲音，光拿着紙燭回到臥室。

水鬼說完之後就將蝴蝶輕輕握在手裏，跑向庭園裏的池塘。

水鬼想也沒想就從蝴蝶變回孩童的模樣衝了出去。

水鬼侍奉水神，所以他很清楚。

侍女渾身顫抖，什麼忙也幫不上，於是光把放在地上的紙燭拉過來。

（他是山櫻花青年嗎？）

「好像沒有人過來。夕顏抖成這樣，真是可憐啊。我去找人來，拍手的迴音實在太吵了，妳就待在她身邊吧！」

雖然他大聲呼喚，卻沒人回應。

「怎麼會這樣，她沒有呼吸了……！昏倒了嗎？」

「怎麼回事？是蛾嗎？不，是秋天的蝴蝶啊。怎麼會在半夜出現？」

「是的，遵命。」

天花板那張蒼白臉孔痛苦地扭曲並消失。

「這是因爲妳附到蝴蝶身上了。跨越夢境過來的人不會有實際的身體，因爲能跨越夢境的只有靈魂啊。只要跟我在一起，妳要變成什麼模樣都沒問題喔！只不過這兩隻蝴蝶睡昏頭了，只會這樣輕飄飄地飛，但總比變成蛾來得好。」

「哇啊啊啊！」

過了一陣子，這棟宅邸裏的侍從才跑過來對光說道：「侍從惟光大人外出了。」

紫姬立刻朝天花板那名女子的眼睛飛去。

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身體變得輕飄飄，讓紫姬覺得很驚訝。

就在紫姬奮力踢着地面的同時，身體也突然變輕。

在枕邊放清水的理由不光是爲了連結夢之長廊，那也是一種結界之水，目的是不被夢魔侵襲。

「簡直就像飛在空中。」

這時傳來像是「嗚」又像是「呼」的鳥叫聲，似乎是貓頭鷹的聲音。

紫姬一看見被紙燭照耀出來的光的臉龐，就忍不住輕輕飛了起來。

雖然天花板一片漆黑，但只要定睛凝視就會發現有個很像黑色水草的東西晃動着。

惟光雖是個值得信賴的侍從，但卻很喜歡玩樂，他大概看今晚已經沒有事要做，所以就出去玩了。

光驚慌地抱着那具冰冷的身體，不停呼喚着夕顏的名字。

儘管水鬼心裏這麼想，卻爲了不讓紫姬害怕而沒有說出口。

儘管光搖着夕顏的身體，但她的身體似乎已經完全冰冷。

「唉呀，小姐，您怎麼了？做惡夢了嗎？」

「這孩子？你是說蝴蝶嗎？」

她看見有一名女性趴在牀上。

神社與房屋四周之所以會圍繞着水道或泉水，都是因爲要驅逐邪氣。

「我不要一個人在這裏！」

「紫姬，妳在這裏等，我去看看狀況。」

光對侍女說完之後就走出臥室。

「這孩子……？他是說那隻白色蝴蝶嗎……？」

「光之君，這裏爲什麼這麼黑？」

（今晚，夢之浮橋也……不，夢之長廊也連結起來了嗎？在我與那名可怕女子之間……）

「這實在太奇怪了……」

山櫻花青年……不，光拿着紙燭想要抱起那位女性，但是她纖瘦的身體癱軟並失去了意識。

變成蝴蝶的紫姬與水鬼把視線轉向侍女看着的方向。

水鬼撿起那隻蝴蝶。

（這實在……很不尋常啊！）

光在意識朦朧之間揮刀，他茫然地詢問水鬼。

就在光與宅邸裏的侍從說話的時候，兩隻蝴蝶躲到柱子後面。

一想到這裏，眼淚就掉了下來。

（山櫻花青年就是光之君，他不只有妻子，身邊還有他深愛的戀人……）

與其說她爲此感到悲傷，應該說她的胸口一陣絞痛。

這天晚上，北山也吹着劇烈的風。

想到那棟宅邸裏發生的可怕事情，紫姬就不禁整晚顫抖着直到黎明來臨。