匈中的刀

『……同一時間，澀天街裏一片譁然。

廣場旁的陸橋毫無預兆地突然就像爆炸般崩塌，掀起了白煙。接着，以東方山丘大街爲中心，街上到處都感覺得到地面震動似的衝擊。這和地震的搖動方式顯然不一樣，是有某種看不見的巨大物體在掙扎翻動纔會產生這般衝擊。這種原因不明的現象，讓怪物們大喫一驚，搞不清楚狀況。平常在晚間會吵鬧得極有活力的廣場與夜市攤販前，籠罩在一股莫名的恐懼與混亂之中。

想問清楚原因的怪物們，陸續聚集到宗師庵。

宗師爲他們開放了圓形議事廳。

平常議事廳是以宗師爲中心，讓元老院議員們開會討論出各種決定的地方。圓形空間的牆壁上，整齊地掛着磨得光亮的鏡子，將嵌進天花板的燈所發出的光反射得金碧輝煌。天花板之所以會嵌着許多燈光，四方又繪有老松，是因爲這裏還留有以前曾當成劇場使用的痕跡。平常這裏是禁止出入。

然而，現在事態緊急，議事廳裏擠滿面露不安的怪物。

「咚」的一聲巨響撼動地板。

肩膀上垂掛着布條的議員們接連嚷嚷起來。

「這是什麼震動？」

「是一郎彥盯上九太，在人類的城市裏大鬧。」

「雖說我們的世界和人類的世界會相互影響，但真沒想到影響竟然會這麼大……」

「宗師，澀天街會變成怎樣呢？」

議員們不安地湊向宗師。

「唔……」

宗師閉上眼睛，並不回答。

議員們面面相覷地爭論起來：

「我們爲什麼非得被牽連進人類與人類的爭執當中不可？」

「當初把人類帶進我們的世界就錯了！」

這時，議事廳角落的怪物們騷動起來。議員們狐疑地心想是怎麼一回事，連宗師都抬起頭來察看。怪物們讓出一條路，從中走出來的是……

「……咦？」

我聽到楓拼命呼喊的聲音從捲起的暴風另一頭傳來。

怪物們這才恍然大悟地看了熊徹一眼。

現身的這個巨大物體，是一條大得足以遮住整個視野的抹香鯨。

大量光點灌進陸橋，鯨魚離開地面，慢慢飄上空中，然後從比第一體育館的支柱還高的位置睥睨着渺小的我們，彷彿要告訴我們說，我們哪裏都去不了。

「跟我一起消失吧！」

「咚」的一聲巨響再度撼動議事廳。

我邊護着楓，邊警戒左右兩側。

接着，宗師的目光在衆人身上緩緩掃過一圈，說道：

「……我還不是懷抱着黑暗，直到現在還在拼命掙扎？」

「！」

鯨魚彷彿受到我胸前的空洞所吸引，不斷靠近我。我一口氣拔出舉在頭頂的刀，等着把對手吸收進自己的胸口後，就要一刀插下去。

我一喊完，就打開胸口的空洞。

「你說有方法？」

我與楓驚愕地仰望上空。這條籠罩在大量光點中、散發蒼白光芒的鯨魚，的確形似《白鯨記》中登場的抹香鯨莫比敵，只是從下齶伸出的巨大牙齒，像山豬牙一樣聳立。

「誰都一樣，每個人心中都有同等的黑暗。蓮也一樣懷抱着黑暗，而我還不是一樣！」

小不點從我脖子下冒出來，試圖像剛纔那樣制止我，但面對劇烈的光點怒濤，它小小的身體毫無抗拒之力而被掀翻，要不是楓跑上前來用雙手接住小不點，它或許會就此和我失散。

「一郎彥！你看！」

「熊徹，你聽仔細了。一旦決定轉生成神，就再也不能反悔。你無所謂嗎？」

熊徹拿大太刀當柺杖，慢慢往前進。

「現在……」

在場的所有怪物都一起注意到一件事。

「這是什麼意思？」

「這傢伙啊，是要我交出轉生的權利。」

宗師什麼話都不說，始終閉着眼睛。

「……呼，真沒想到你會有說出這種話的一天。」

熊徹用蠻力揮開我們，往前踏出一步。

「呼……呼……呼……」

議員們歪頭納悶，在場的怪物們也面面相覷。

澀谷站的意外事故波及到這裏，表參道嚴重塞車。我們分開人潮前進，爬上通往原宿站方向的坡道。楓說若要在這附近找個比較沒有人的地方，大概只有代代木公園，再不然就是代代木體育館。尤其代代木體育館的石版陸橋，雖是從代代木通往澀谷站方向的捷徑，但過了體育館的閉館時間後，多半不會再有人經過。既然如此，說不定我們能成功躲在那邊；即使萬一被發現，也不至於波及無辜。

「我們絕對沒道理會輸！」

「呀啊啊啊！」

宗師走到喘着大氣的熊徹身前。

議員們瞪大眼睛，看向熊徹。

巨大的鯨魚飄在澀谷空中——這反常的光景，足以讓我們失去理智。面對這般壓倒性強大的對手，只有區區一把刀的我能做什麼？

「少囉唆！」

一郎彥彷彿被我胸口的空洞所吸引，「咻」的一聲出現在步道上，接着眼前濺起光點飛沫，鯨魚像在進行水上偵察似的，從光點中只露出頭部。

「楓，你快走，他是衝着我來的。」

多多良與我晚了一步來到議事廳，一追上熊徹就立刻按住他。

我確定楓平安後，壓低姿勢獨自走向鯨魚。

「……消失了？」

＊

「一郎彥！」

「你明明就還沒有辦法正常活動啊！」

鯨魚口中深沉的黑暗，眼看就要吞沒楓。我在千鈞一髮之際抓住楓的肩膀，猛力往後方跳開閃避。

我高高舉起刀，在頭頂上方自刀鞘中抽出刀刃幾寸。

楓驚覺不對。「蓮！你該不會……」

多多良發出哀號般的叫聲。但就算他這麼說，熊徹也不聽。每次都是這樣，我們只能看着熊徹的背影。

「……」

「！」

「熊徹！你這麼亂來會沒命的！」

「啊啊啊……」

「熊徹就是宗師……」

鯨魚——一郎彥眼中露出瘋狂的神色。鯨魚停止飄浮在空中，開始朝楓落下。

楓從飄在空中的鯨魚正下方，挑釁似地面向鯨魚說：

楓儘管顫抖，卻鼓舞着自己說出這幾句話。

背後傳來楓叫住我的聲音，但我不能再讓她暴露在危險當中。我已經被逼得無路可退，非得有所覺悟不可，而且刻不容緩。事到如今，我只能嘗試先前在地下鐵想到的方法。

「太離譜了！普通的怪物辦不到啦！」

楓以毫不動搖的眼神牢牢正視鯨魚，她的目光射穿發光鯨魚的雙眼。

「除非你當上宗師……」

「你想做什麼？想把你恨的人撕得稀爛？踐踏對方、用武力壓迫對方，你就滿足了嗎？」

但楓斬釘截鐵地駁回。

「所以，像你這種輕易就被黑暗吞沒的人，蓮不可能會輸！」

我正茫然想着這些事時——

楓忍不住發出尖叫。我們拼命從陸橋東端跑向第二體育館的方向，但發光鯨魚從步道下再度跳起，攔住我們的去路。

始終保持沉默的宗師嘆了一口氣。

「……楓？」

「宗師，就只有你……能擺平這件事的，就只有你……可是，你卻把方法藏在肚子裏不說出來。」

楓和我走出地下鐵，來到地面上。

但楓不僅不逃，反而往前踏出幾步。

我喫了一驚，繃緊身體。我們是什麼時候被他發現的？他一路跟了過來嗎？

「啊……」

結果，變化是從腳下出現。步道的石版上彷彿盪漾着凝視水中時會看到的波光，同時地面頻頻發出轟隆聲震動着。隨着地動聲不斷增大，感覺得出有某種巨大的物體正朝我們接近。這到底是……

「即使你變成這副模樣，但其實你只是被報復矇蔽心靈的人類所生的黑暗！」

隨着鯨魚接近，光點也乘着風被捲起。

「……你這傢伙，眼神裏一點迷惘都沒有……」』

我抬頭打量着第一體育館特異的輪廓。兩根支柱在黑暗中高高聳立，從支柱呈吊橋狀往下延伸的鋼纜也很巨大。這棟體育館與四周的建築物相比，給人一種特別不一樣的存在感。據說這裏是在一九六四年東京舉辦奧運時，爲了當游泳比賽的場地而建造。換成澀天街，此處就相當於競技場。也就是幾個小時前，熊徹與豬王山比試的地方……

「蓮！」

「九太以爲他已經能獨當一面，但他仍然需要幫忙……雖然我是個半吊子的蠢材，但還是要幫上那小子的忙。那小子胸口缺的東西，就由我來填補……那就是……那就是我這個半吊子唯一能做的事！」

忍着傷處的疼痛、片刻都無法多等的熊徹喘着大氣，幾乎就快要站不住，偏偏只有那雙眼睛充滿飢渴的光芒，彷彿正要迎向另一場新的戰鬥。

下一瞬間，「轟」一聲爆炸似的破裂聲響中，這個巨大的物體「跳躍」至空中。

我從刀袋中取出刀，停下腳步。

鯨魚「入水」而產生的劇烈衝擊，把我們像小石子一樣衝飛出去。我用雙臂護住楓，兩人飛出去後在石版上劇烈翻滾、重摔了好幾次。

熊徹停下腳步，抬起滿是冷汗的臉龐。他全身都是繃帶的悽慘模樣，讓四周的怪物們倒抽一口氣。

鯨魚下齶有着成排的尖銳牙齒，它露出嘴裏深沉的黑暗來威嚇對方。鯨魚想讓對手看到那一旦被吞進去就絕對無法脫身的漆黑深淵，誘使對方屈服。

她呼喊得宛如要將自己唯一的武器——堅強的意志力——用力砸向鯨魚。

「蓮！不可以認輸！」

「啾！」

只見一郎彥的身影，從我們跑上來的步道極遠處慢慢浮現。

楓尖銳地大喊。

「你是能有什麼辦法啦！」

「蓮！」

「宗師……情況我都聽說了。由我來想辦法……就由我來……」

已經別無他法了……

發光的鯨魚翻動巨大的身軀，鋪天蓋地似地逼近，我趕忙拉着楓的手奔跑。緊接着，發光的鯨魚宛如在石版路上「沉入水中」，大量光點在劇烈的震動中宛如飛沫似地飛濺開來。

「你說你要轉生成神？」

我們趕在閉館時間的九點前，進到代代木體育館的園區。這天館內沒有舉辦活動，體育館也並未打光。我們跑過第一體育館旁的石版陸橋，來到東南方的石垣旁，停下腳步喘一口氣。

只見熊徹拿大太刀當柺杖支撐着身體，踩着搖搖晃晃的腳步走過來。

宗師從他的眼中看出了覺悟。

我看着上空，對楓說：

「熊徹……」

然而轉眼之間，一郎彥的身影只留下「咻」的一聲，就消失在夜晚的黑暗中。

熊徹慢慢抬起頭，直視着宗師。

「看我把你的黑暗全都吸收進來！」

就在這時候——

「九太！」

我忽然聽到有人強而有力地叫了我一聲，因而喫驚地抬頭看去。

天空中有個點發出一瞬間的閃光，然後有個「物體」以猛烈的速度從天而降。

「鏘」的一聲，這個物體彷彿要撕裂我與鯨魚間的空間，在強烈的震動中插進地面。

這一瞬間，這個「物體」發出的強烈光芒讓鯨魚發出哀號，鯨魚被震懾似地往後退開。

我完全搞不清楚到底發生了什麼事。

但插在眼前的這個幾乎和我身高差不多的物體是什麼，我卻再清楚不過。

那是熊徹的大太刀。

「這是……那傢伙的……？」

這把刀仍收在鞘中，卻發出猛烈的光與劇烈的火。

可是，爲什麼熊徹的大太刀會……？

「九太！那把刀就是熊徹。」

「他轉生爲付喪神，變成了那把大太刀。」

是多多叔和百叔。不知道他們是什麼時候上到代代木體育館的屋頂，俯瞰着我們。

聽到他們說的話，我一時之間無法理解。

付喪神？轉生？那……

「這就是……那傢伙……？」

但是，熊徹爲什麼要變成刀這種東西？

「那傢伙說要變成你胸中的刀！」

這個嗓音是從我胸中傳來的。

「啥？哪會有這種東西？」

幾乎在同時，胸中傳來沙啞的喊聲。

熊徹哈哈大笑的笑容，在我腦海中漸漸消失。

＊

我維持將刀揮到底的姿勢不動，停了下來。

「胸中的刀纔是最重要的！這裏！就在這裏啊！」

接着我劇烈地搖頭甩開眼淚，朝自己的胸口猛力大吼：

鯨魚再度發出「咚」的一聲，巨大的身軀高高躍起。

——是來自我胸中。

「我最討厭哭哭啼啼的傢伙。」

＊

是我胸中的熊徹，以付喪神的力量擋回黑暗。

「好啊，九太！我會好好鍛鍊你，你可要做好覺悟！」

＊

「九歲……？那你從現在起就叫做『九太』。」

刀上劇烈噴出紅蓮般的火舌。

刀刃以從未有過的爆炸性速度，從刀鞘中拔了出來。

＊

我以猛烈的速度，在放眼望去充滿光點的空間中衝刺。

接着，我瞄準了某一瞬間。

刀柄和刀鞘上滿是傷痕，這把歷經滄桑又老舊的刀，自行從插着的石版上飄起，刀柄朝向我的胸口。刀發出強烈的光與火，像要填滿我胸口的空洞般慢慢沉進我胸中。

＊

我胸中的熊徹也拔出大太刀——

「喲！你真的來啦？嘿嘿，我果然沒看錯，越來越中意你啦！」

在飛濺的光點後頭，不時可以瞥見一郎彥的身影。

我始終將拿刀的手伸向前方，等待着機會來臨。

熊徹……

我有了這股確信後，右手握住刀柄，壓低姿勢，把刀背抵在腰間。這是熊徹教我的居合拔刀術架式。

一郎彥一瞬間消失身影，而鯨魚再度從原地躍起。「咚」的一聲巨響中，鯨魚濺出大量光點，卯足力氣跳向澀谷的天空，藉此威嚇我。

一郎彥就出現在我衝刺的路在線。

胸口的空洞在納入那把大太刀之後漸漸闔起，我整個胸口感受到一股溫暖。

喔喔喔喔喔喔喔……

熊徹已經轉生，是不是表示我再也見不到他了？我是不是再也不能和他一起練武？也不能再和他一起喫飯？一想到這裏，我就覺得心頭一揪，眼眶湧出了淚珠，潸潸滑落。淚珠不斷落下，我抱住自己那已納入了熊徹的胸口。

「胸中不是有一把刀嗎！」

我便是從那個時候開始成了「九太」。

——還沒。

——就是現在！

兩把刀劈開黑暗。

熊徹在亂糟糟的小屋子裏靠坐在沙發上，心滿意足地露出奸笑的表情，我到現在還像昨天的事情一樣記得清清楚楚。

（在鯨魚出現之前，一郎彥一瞬間一定會現身。既然這樣……）

這時，我看見熊徹過往的身影出現在刀上。

就在這時候——

咚！

我啞口無言，好一會兒什麼話都說不出來。

「唔喔喔喔喔喔！」

這時，我注意到一件事。

「不……」

「九太！」

「瞄準一個點！然後就不要猶豫，看準了砍下去！」

「！」

「九太……」

楓也一樣，還有小不點也是。

拉長又走音的怪聲，彷彿是垂死的哀號，迎來最後的高峯就漸漸變得無力又虛弱。鯨魚巨大的身軀並未再度「入水」，而是融入澀谷的夜空般消失無蹤；先前灑出的大量光點，連最後一粒也消失無蹤，四周若無其事地迴歸寂靜。

咚！

每當鯨魚從地面出現，都會縮短彼此距離。鯨魚高高躍至空中，彷彿在等我們嚇得逃跑。

「就是現在，上啊啊啊啊啊！」

「來做個了結吧！蓄足氣力！」

熊徹在深夜的攤販前，拿着酒瓶露出滿臉笑容踩着笨重的腳步走來的模樣，我記得清清楚楚。他就是在那個時候，第一次稱我爲「徒弟」。

長着尖牙的鯨魚在空中難受地扭動身軀，反覆不規則的閃爍。一陣哀號般的詭異咆哮聲，撼動體育館的屋頂。

胸中傳來熊徹的喊聲。

咚啪。

咦？這嗓音是從哪裏傳來的？

「……贏了……嗎？」

——還沒……

「？」

多多叔在體育館的屋頂見證了這一切，並擠出這句詢問。百叔則始終保持緊張，低頭俯瞰戰況。

一郎彥解除了鯨魚的模樣，被彈得飛向極爲遙遠的地方。他似乎搞不清楚發生了什麼事，腦子裏一團亂。

熊徹在我胸中大吼。

熊徹一定只是純粹覺得開心而已。

熊徹明明被豬王山打得遍體鱗傷，卻一直在笑。當時的我完全不明白有什麼事情這麼好笑，現在卻懂了。

「還沒！要更加養精蓄銳！」

白刃一閃。

我用拇指將刀推出幾寸。從刀鞘中慢慢現出的刀刃散發着耀眼的光芒。

所以熊徹的意思是，至少要把我胸口的空洞填補上一把刀的分量？他想用他的火焰照亮這種只有人類纔有的胸口空洞嗎？

我蹬地一口氣跳起來。

我感覺到胸中那把熊徹的大太刀，也漸漸拔出刀刃。

我突然聽到一個耳熟的沙啞嗓音。

一瞬間後，發光的鯨魚躍至代代木第一體育館的上空，宛如火山爆發似地噴出前所未見的大量光點。

我看準了目標。

多多叔與百叔看着我們戰鬥。

當時我只是撇開臉，根本不想聽熊徹說的話。

遮住一郎彥臉孔的山豬臉瞬間退縮，戰慄不已。

我清清楚楚地想了起來。

「喔喔喔喔喔喔喔！」

（……那是……？）

「你這笨蛋在哭個什麼啊！」

我撿起自己的刀，暫時先收回鞘中。

「胸中的刀……？」

我驚覺地抬起頭一看，鯨魚已經逼近到眼前。鯨魚再度衝着我來，但在即將撞到我之際，我看見自己的胸口發出一團強烈的金黃色光芒。這團光芒發出「啪」一聲巨響，以猛烈的力道把鯨魚彈回去。

我進入深沉的專注狀態，看準下次一郎彥出現的地點與時機。

想起熊徹一再拍打自己的胸口，對九歲的我懇切訴說的情形。

「蓮……」

「少囉唆，我纔沒哭！」

捱了這一刀的一郎彥，茫然自失地飄蕩在空中。

我站起來，深深吸一口氣，把刀收回刀鞘內。

回頭一看，就看到昏過去的一郎彥倒在石版上。

「只不過……是個……人類……」

我朝昏迷不醒的一郎彥側臉看了一眼。

他白嫩的肌膚、纖細的手臂、長長的睫毛，都讓我無法相信他就是直到剛纔還和我性命相搏的對手。

一郎彥不知道自己是什麼人，長年爲此痛苦。自己是怪物？還是人類？他嚮往怪物卻沒能成爲怪物，身爲人類卻憎恨人類，於是他終於錯亂失控。

我們不是怪物，我們當不了那種美麗的怪物。

我們只是脆弱的人類，會詛咒自己，爲了自己胸口的黑暗而掙扎。

不過，有一件事我能肯定，那就是我們儘管都身爲人類，卻同樣在怪物堆裏生活、被怪物扶養長大。

也就是說，我們是怪物的孩子。

現在，我覺得這件事讓我非常自豪。

＊

『……昏過去的一郎彥，由我和多多良抱起，帶回澀天街。我們請宗師庵暫時收留他，讓他靜養一陣子。至於今後該怎麼處置他，則由宗師和元老院討論後再決定。

一郎彥一直在特別設在宗師庵當中的寢室裏昏睡。到了黎明將近的時刻，窗外開始看見魚肚白。

過一會兒，一郎彥彷彿花開似地醒過來。

「……咦？這裏到底……是哪裏？」

一郎彥在有着蕾絲頂蓋的大牀上坐起上半身，他已被換上了一身純白的絲綢睡衣。這房間有着仿地層紋路的牆壁，牀上鋪着白色牀單，飄着花香與肥皂的氣味，一郎彥對這陌生的地方有點不知所措。

然後，他發現趴在他腳邊牀上的豬王山等人。

「爹、娘……二郎丸……」

是全家人一整晚陪着他，就這麼睡着了。不過一郎彥自然不曉得，他自言自語地說：

「我之前都在做什麼……記得我和大家一起去了競技場……」

「這樣纔對。」

「昨晚在東京澀谷區的中心，因大型聯結車失控引發了爆炸意外。多人因跌倒等情形受到輕傷，但奇蹟似地包括司機在內，沒有人受到重傷。警方已偵訊聯結車司機聽取事態，並進行搜查。另外有許多目擊者表示，在意外發生前曾看見像是鯨魚的巨大影子，但監視攝影機並未拍到任何畫面，詳情始終不明……」

他不斷成長、改變的身影顯得那麼可靠，讓我萌生這樣的想法……』

——九太已不再是過去的九太。

他獨自一人手按着胸口。

繫上這條絲線的當然是九太。以前是楓幫九太繫上的，聽說她是盼望九太一旦覺得自己危險或被逼得走投無路時，看到這條絲線就會想起她而自律。九太也對一郎彥懷有同樣的盼望，因而把從楓手上接下的棒子交給一郎彥。

一郎彥清楚記得這條絲線。

「這是……九太的……？」

「好啊，那就讓我見識見識。」

九太也呵呵笑了幾聲。

即使當上神，熊徹還是熊徹。

同一時間，九太坐在能將早晨的澀谷市街盡收眼底的地方。

忽然間，他注意到一個東西。

「要是你迷失了，我可會從你胸中痛扁你。」

熊徹露出牙齒得意地一笑。

「少囉唆，我不會再迷失了啦。」

九太的背影和以往的他完全不一樣。

他不可思議地看着手腕上的紅線。

『……話說回來，人類世界又是怎麼看待這一連串的事件呢？

不，嚴格說來是兩人，他在和胸中的熊徹一對一說話。

站前的大屏幕上秀出燒得焦黑的高架鐵路，並做出這樣的報導：

新一日的朝陽從高樓大廈間露出臉，九太從胸前拿開手站起來，朝陽耀眼地照亮他。

熊徹的確轉生了。他已失去實體，化爲一把刀納入九太胸中。他成爲一尊讓每個怪物都稱羨的出色神明。但他和九太的談話卻是這個樣子，和以前一點都沒變。

明明是自己親眼看到的事情，他們卻一點都不相信……』

這點九太非常清楚。

聽到這種報導，我都快笑死了。

外頭的天色漸漸發亮，黎明已經接近。

人類真是一種不可思議的生物啊。

他試着回想後來的事，但無論如何都想不起來。

「九太，你聽好了，我就是這種個性，一旦決定就再也不會變卦。」

他們兩人都笑着。

他的右手不知何時纏着紅色的絲線。

「你就閉上嘴，乖乖在旁邊看着我怎麼做吧。」

「呵呵，我知道。」

報導是這麼說的。