熊徹

大樓間的小巷子通往神奇的巷弄。

昏暗又朦朧的綠色燈光，照亮凹凸不平的石版路與粗糙的石牆。這條狹窄得張開雙手就能碰到兩邊牆壁的巷弄，不管走了多久，我都只看到大同小異的景色，讓人越走越混亂。巷弄中不時會看到插在竹籃子裏的花放在石版路上，似乎是做爲記號，我就以這些花當作路標往前進。然而沒走多遠，就碰到了死巷。我靠着畫在腦袋裏的地圖往回走走看，卻發現明明剛纔還放在那裏的花不見了。我心想可能是走錯路了，這次改以掛在牆上的盆栽花當基準，但結果還是一樣，往回一走便發現哪裏都找不到應該存在的花。

簡直像一座迷宮。

還不只是這樣。小巷牆上有着空蕩蕩的窗口，沒有窗板也沒有鋁製窗框，是那種只開了孔的窗子。窗邊有隻灰毛貓，一動也不動地凝視着我。轉頭一看，另一處窗口有一隻垂下的尾巴長達兩公尺左右的雉雞，轉過來歪着頭看我。至於另一處的窗口上，則放着一盆把花接在枝上的盆栽——我原本以爲是盆栽，結果發現是裏頭有一隻頭上角的形狀很像樹枝的梅花鹿，一直窺看着我。

梅花鹿？

「這裏……真的是澀谷嗎？」

我邊往後挪，邊忍不住喃喃自語。

這時，我感覺到背後有東西，轉身一看便看到有道人影從遠處牆上反光照亮的地方橫切過去。從體型大小來看，肯定是那對身穿斗篷的二人組。我急忙跑向那個方向，彎過轉角，然而人影已經要彎過更裏面的轉角。我再度追向他們，但人影總是出現在遠方的轉角，即使我想追上卻遲遲追不上。對方明明只用走的，爲什麼會這樣？

來到一處十字路口後，我突然跟丟了他們兩個，往前方與左右看去，都只看見插在花瓶裏的花放在椅子上。我走投無路，四周一個人都沒有。

「哎呀……哎呀……？」

我不知道該往哪邊走纔好，站在原地動彈不得。

這時小不點從我懷裏探出頭，發出提防的啾啾聲。我聽到一陣踏在石版路上的規律蹄聲從背後傳來，轉過頭去一看，頓時驚呼出聲。

是一匹馬。

馬的長臉朝我湊過來。

「哇啊啊啊啊！」

我在狹窄的巷弄裏無處可逃，只能任由馬把鼻頭往我身上蹭。剛纔還讓我無路可走的巷弄前方突然變得開闊，寬廣的空間與大羣人潮的聲息慢慢接近。馬揹着許多布匹，似乎正直線朝那裏走去。我束手無策，只能大聲呼喊。

「哇啊啊啊啊啊啊！」

我被馬從巷弄裏推出來，頭部重重撞在石版路上。

「好痛！嗚……」

把我推出來的馬仍將大量布匹背在背上，就這麼用兩隻腳站起來，並露出狐疑的表情看向我，從我身旁走過。

這裏是一處看似石造豪宅的地方，搭着棚子的中庭籠罩在蜂蜜色燈光中，光源照亮了聚集在這裏、萬頭鑽動的大羣奇妙男子。

「放、放開我！」

不妙。

正在談生意的山羊注意到我的叫聲，綿羊們也接連望向我，到處都有怪物將視線集中到我身上。

『……熊徹後來滿嘴酒臭地說聲「我要回去了」，也不顧我們的反對就硬是把那小子拉走。我們站在廣場邊緣，目送熊徹和那小子小小的背影沿着水塔旁邊的坡道走上去。

我心想，不知道他們三個到底是什麼關係。

「管他是人類還是棕刷，我說是徒弟就是徒弟！」

一名猴子臉的怪物小跑步過來。他身披藍染外褂、脖子上綁着手帕的模樣，頗有幾分工匠的氣息，腰帶上還塞着女用錢包。從嗓音聽來，他就是先前和熊徹在一起的那名小個子。

他慢慢眨動小小的眼睛，告誡這三人組。

「他來得正好，要不要剝下他的皮賣給做三味線的？」

「啊啊啊！」

「真是豈有此理，他就這麼想要繼承人的寶座嗎？」

「不不不，熊徹只是想贏過豬王山而已啦，這沒什麼。」

「別說那種造孽的話。」

怪物城市的大街上，衆多商店櫛比鱗次，充滿宛如在舉辦廟會似的活力。大街上方垂下許多大塊的布條，發出我從未見過的藍、紅、紫等各色詭異的光芒。整條路上擠滿在夜晚的街上閒逛的怪物，我躲躲藏藏地壓低姿勢，手腳並用地飛奔而過。跑了一陣子，在大街前方看見一座很大的門，門上圓形的藍色霓虹燈規律地閃爍着，正中央的紅色霓虹背景上，以黃色文本寫着「澀天街」。

聲音來自一名瘦削的豬怪，他留着和尚頭與落腮鬍，穿着像是僧侶會穿的黑色連身衣，衣服上四處有着像是被蟲咬出來的破洞。

「……徒弟？」

不管去哪裏都好，得趕快離開這裏纔行。我纔剛起跑，腳下立刻一絆，當場跌得趴在地上。該死！我顧不得那麼多，用四肢着地的姿勢動着手腳，死命逃離現場。

「啊！」

「粗魯有什麼不好？他纔不是迷路。」說完，熊徹把他的大手放到我頭上。「這小子從現在起，就是我的徒弟！」

「慢着慢着慢着。」

這些怪物以像是喫驚、像是驚訝，又像是覺得稀奇的眼神看着我，周遭發出交頭接耳的嘈雜聲浪。

百秋坊嚴肅地皺起眉頭，害我忍不住噗哧一聲笑出來。

「出口……出口在哪……」

熊徹一把抓住我的腦袋，用力搖晃。

我覺得十分意外。雖說是怪物，但並不是每隻怪物都那麼可怕呢，說不定也有怪物會對人親切。不知不覺間，我的顫抖停止了。總之，現在這個做僧侶打扮的怪物百秋坊，似乎願意告訴我出口在哪裏。只要跟着他走，我便能回到原來……

三人組無視我的呼喊，把臉湊在一起竊笑，展開一場兇惡的商議。

「我就不能看上有潛能的傢伙嗎？」

野獸的氣味濃得嗆鼻。這些人全都有着野獸的臉孔。

「咦……？咦！我剛剛來的路不見了？」

「我不是說過嗎？你忘啦？」

「我是百秋坊，就如你所見，還在修行。澀天街是必須依循固定路徑行走才進得來的地方。能夠變成神的我們這些怪物和成不了神的人類，生活在不一樣的世界裏。你湊巧闖進來，一定覺得很無助吧？好了，我送你回去原來的世界。」

「嘿嘿，我果然沒看錯，越來越中意你啦！」

小不點察覺到危險，撲進我懷裏。我趕緊站起身，想回到先前的巷弄裏，但轉身一看，先前有着巷弄的地方卻被牆壁堵住了。

啥？我可沒聽說過這回事。

那個大個子怪物露出滿臉笑容，踩着大而重的腳步走來。他身上穿的不是斗篷，而是披着深紅色的上衣，揹着一把幾乎和他身高差不多的硃紅色大太刀；頸子露出有着白色紋路的毛，一張臉長得像熊，所以可能是亞洲黑熊的怪物？他一手拿着葫蘆酒瓶……

熊徹的房子蓋在石階的頂端。

兩個跟他同夥的狼怪走過來，以喫驚的眼神仔細打量胡亂揮動手腳掙扎的我。我們在一家日式樂器的攤販前，他們三個拿着笛子、琵琶與鼓棒，時而捏捏我的臉頰拉扯，時而把我的眼瞼往上提拉。

說着，他把醉得紅鼕鼕的臉往前湊過來，抓住我的肩膀，一把將我拉過去。

「是人類的小孩。」

恐懼與不安讓我幾乎要哭出來，忍不住發出慘叫。

「所以你就把他抓回來？」

「喲！你真的來啦？」

百秋坊宛如告誡似的，用力把我拉回去。

「誰知道？我纔不管。」

「救、救命啊！」

我聽見一個耳熟、沙啞的大嗓門說話聲，轉身一看，頓時瞪大眼睛。

我驚覺不對，抬頭一看。

看來這座城市就叫這個名字。兩旁各自寫着「三千界」與「甘慄」。我覺得這個設計很眼熟，但想不起來是什麼。我穿過這座門，來到一處開闊且鋪着石版的廣場。以廣場爲中心，東西兩邊有着平緩的丘陵，斜坡上充滿狀似住宅瀉出的燈光。若從丘陵往下看，廣場就相當於谷底，似乎也是這座城市的中心，發出的光芒又比山坡上的更強，那是廣場上林立的無數攤販發出的光。我被怪物潮推擠着，跑進滿是攤販的街道。

「要曬得乾巴巴的當柴魚削嗎？」

「人類？他怎麼會跑來這裏？」

「我就叫你不要把不相關的人牽扯進來了。」

「還是說……」

「的確。他對當上宗師和升格成神這些事情，應該一點興趣都沒有。」

「宗師對這傢伙說，如果他想繼承宗師的位子，無論如何都要收個徒弟。但是，如果是拜豬王山爲師也還罷了，根本沒有怪物想當這傢伙的徒弟。嘻嘻～然後呢，我們去參觀可悲的人類城市時，遇到了這個小鬼頭。」

「陪着他？和尚還真是隻會講些天真的話啊。」

「你們這些笨蛋，給我住手！」

百秋坊大喫一驚，發出驚呼：

是怪物。這裏是一座全都是怪物的城市。

不妙不妙。

我在這個做僧侶打扮的怪物帶領下，走在攤販林立的大街上。

爲什麼？什麼時候不見的？爲什麼不見？不管我怎麼找，那裏都沒有路可以走，只有漆得十分精美的牆壁。我全身直冒冷汗。

「……你要收人類的小孩爲徒弟？」

雖然他這麼說，但我全身仍顫抖個不停。喝醉的怪物發出的尖銳笑聲與吼聲，不斷從深夜的攤販傳來。做僧侶打扮的這隻怪物多半是想讓我放心，他以平靜溫和的嗓音說：

屋子裏散亂得幾乎和垃圾場沒有什麼區別。掛在牆壁間的曬衣繩上，雜亂地吊着好幾件衣服；餐桌上的餐具擱着沒收，椅子也翻倒在地；房間角落有一塊寫着「熊徹庵」的招牌，像大型垃圾似地豎在那裏。

「我是叫你不要對他那麼粗魯。」

「這沒什麼，別放在心上。他們只是嘴巴和長相兇了點，不用怕。」

你纔沒說！我哪會忘！

「多多良，把事情說清楚。」

熊徹不耐煩地大吼，但多多良與百秋坊均絲毫不爲所動。

在我看來，人類的小孩根本無須在意……』

百秋坊一臉沒轍的表情看了熊徹一眼。

百秋坊擔憂地說：

「讓人類小孩跟熊徹在一起，真的不要緊嗎？」

不妙不妙不妙。

喚作「熊徹」的熊怪，不滿地嘴角一歪說：

我不想變成攤販上掛的雞或鮭魚那樣，忍不住發出哀號。

兩隻腳？

＊

我跟着熊徹的背影爬上坡道。

「哪怕那傢伙投胎轉世，我看頂多也只能變成付喪神note，例如廁所之神或是棕刷之神之類的。」

「他是迷路的小孩，你就不能溫柔地陪着他嗎？」

「你就睡在這裏。」

屋檐下掛着皮烤成金黃色的鴨子，以及還連着頭的水煮雞；有露出兇惡牙齒的鮭魚乾，和像噁心外星人一樣瞪人的魚乾；有從壺裏滿出來的花枝、海星、青蛙、蜥蜴，和其他各種不知道是什麼東西做成的肉乾。量販的穀物、果實堆起的小山、堆得半天高的酒瓶、成排的無數鍋子、大釜、壺、用大小形狀各不相同的骨頭與貝殼做成的飾品、發出異樣光芒的刀劍及各式兵器……眼中所見的一切，都與我以前所待的世界完全不一樣。我心中湧起一股強烈的孤獨感，幾乎當場要被不安的情緒壓垮。得趕快找到「出口」離開這裏，回去澀谷——我懷着這個念頭，手腳並用地拼命奔跑。

熊徹掀開朝向前院的入口處布簾走了進去。爲什麼是布簾？房子沒有門嗎？我遲疑了好一會兒，不知道該怎麼辦。小屋裏亮起微弱的燈火，我注意到這房子另有一扇門，那裏似乎纔是正式的玄關。我無可奈何之下只得下定決心地打開玄關的門。

這間房子頂多只能算是一房一廳，說是一間小型置物間也不爲過。水泥牆上的油漆因爲年代久遠而剝落，前院的地磚縫隙間更任由雜草叢生，屋頂的曬衣繩隨風搖曳。

就在這時……

有角長得很漂亮﹑拿着毛線談生意的喀什米爾山羊；有翻開布匹讓客人看貨色的羊駝；有一羣伸長了脖子仔細查看貨色的駱駝；有一手拿着筆記本，豎起手指講價的安哥拉山羊；有數鈔票動作飛快且專業的駱馬。另外，許多負責搬運的馬匹，正將完成交易的一捆捆布匹扛到肩上搬出去。

地毯上雜亂地散落着酒瓶、鞋子、喫了一半的蜂蜜瓶等物品，熊徹用腳推開這些東西，然後把兩張小坐墊扔給我。

＊

從大街岔出來的小路越來越細，爬上了不知道多少階的階梯，街上熱鬧的氣氛漸漸轉爲冷清，路旁的垃圾與牆上的塗鴉都越來越多。四周飄散着一股危險的氣息，一眼就看得出這裏絕對不是有錢人家居住的地方。

「是這小子自己跟來的。」

「熊徹，你做什麼？」

「……這小子是怎樣？」

三隻狼湊在一起嘀咕個不停的身影，在我身後離得越來越遠。

突然有人拉住我的襯衫領子，我還來不及抵抗，就遭人像拎起幼貓的脖子似地拉起來。抓住我的，是一個身上掛着一把大刀、面容頗爲兇惡的狼怪。

我聽到一道尖銳的嗓音喝斥他們。

「我是有勸熊徹不要這麼做啦。」

「徒弟是怎麼回事？」

「就是說我會養活你。」

「我又沒拜託你。」

「哼，隨便你。」

熊徹在這間小屋子裏唯一有着豪華裝飾的大沙發上坐下來。這張沙發是豪華的皮製品，與其說是沙發，還不如說是貴族用來睡午覺的貴妃椅，給人一種和這間簡陋的小房子格格不入的感覺。熊徹搔了搔肚子說：

「只是我討厭哭哭啼啼的傢伙。你敢哭，我會馬上把你轟出去。」

「我纔不會哭。」

「這樣纔對。」

「但是，我不哭也不代表我要當你的徒弟。」

「那你爲什麼跟來？」

「爲什麼……」我說不出話來。

「你不說我也知道，還不就是沒地方可去嗎？」

「……你在同情我？」

「笨蛋，這種話等你可以獨當一面再說。」

熊徹吼了一聲，然後頭撇向旁邊，自言自語似地說：「反正你只能一個人活下去。」

這句話聽來相當實際而且充滿說服力，讓我不由得沉默。

「……」

「我還沒問你叫什麼名字？」

「……我不說。」

「啥？」

熊徹看了看我的手指，彷彿想到什麼點子似地露出滿面笑容。他深深靠在沙發上，心滿意足地聲明：

「聽好，你就叫做『九太』。好啦，我要睡了，九太。」

「怎麼樣？」

「九歲……？」

百秋坊和多多良不知何時已站在窗外，看着一直繞圈圈奔跑的笨熊和我。

我突然被迫面對殘酷的現實，忍不住轉過身去，蹲下身抱住膝蓋。我真的是孤單一人，令人絕望的寂寞與悲傷宛如一根根尖刺，刺遍我全身上下。眼淚奪眶而出，儘管我拼命忍耐，但仍無法阻止嗚咽聲從口中流瀉而出。小不點從懷裏探出頭來，擔心地叫了一聲，往我身上依偎過來，但我口中發出的嗚咽聲仍然源源不絕。

我很喜歡喫雞蛋，但是受不了生雞蛋，根本無法理解喫生雞蛋喫得津津有味的傢伙在想些什麼。

「九太，你給我慢着！」

「不、不要敲了！」

我掀開布簾來到前院，天上有着多得驚人的星星在發光，眼底則有熱鬧的鬧區燈火閃動。據說是水塔的圓筒形建築物很有特色，記得澀谷的道玄坂下也有一樣的圓筒形建築物。這麼說來，無論是有着半球狀頂蓋的建築物，或是一棟接着一棟、狀似銀杏葉形狀的建築物，我都覺得很眼熟。這是怎麼回事？會是因爲這裏看似另一個不同的世界，卻又與澀谷相連嗎？

「我纔不是你徒弟！」

不可以把名字告訴陌生人，這是重要的個人數據——這是國小老師教導我的，但對眼前這隻熊怪講什麼個人數據，總覺得牛頭不對馬嘴。

熊徹接連敲破生雞蛋，淋在大碗公里的飯上。

「蓮。」

「嗯，我馬上去。」

新鮮的蛋上還殘留着雞的體溫，有點溫溫的。我剛纔在雞舍裏睡覺時，之所以會覺得臉頰溫溫的，就是來自這些蛋的溫暖。

「那就喫啊！」

我轉頭不去看他那張蠢臉。

天空一片晴朗，已經早上了。

我這麼回答媽媽。也許是從剛剛就震驚連連，讓我已經感覺麻痹。我彷彿身處在夢中似地跨出腳步。

「你還在生氣喔？還不就只是鬧你一下而已。彆氣了，喫吧。」

熊徹還在用力敲打平底鍋。鏘鏘鏘鏘！

「本來就能喫啊？你看。」

我跑出門，一口氣衝下昨晚爬上來的石階。誰是「九太」啊？誰要當你那種傢伙的徒弟？

「可惡，那你幾歲？」熊徹不耐煩地露出牙齒。

但我不喫。

不要哭——我一再這麼暗自告訴自己。

不過，他們的話都沒有傳進熊徹的耳中。我看準空隙，脫離畫圓運動跑出去，從多多良他們中間探出上半身，對着自己繞圈子繞個沒完的笨熊說：

「徒弟不準挑食！」

「我就塞進你嘴裏！」

「當然餓！」憤怒與飢餓讓我終於喊了出來。

「……爲什麼是你在取名字？」

明明已經過世的媽媽，笑咪咪地看着我，讓我搞不清楚哪些是夢，哪些是現實。話說回來，這座怪物的城市本身不也就像個夢嗎？

不知道現在是幾點，也許已經過了午夜零時。

昨晚我在階梯下面的雞舍裏睡着了。照熊徹的說法，他一覺醒來看到我不在房裏，還以爲我跑走了，沒想到是睡在雞舍裏被一羣雞圍着。聽他這麼一說，我也覺得不可思議。我爲什麼不跑走呢？

我捂住耳朵抗議。

「……這麼腥哪能喫啊！」

「少廢話，喫就對了！」

我用手指比出歲數。

「嘿嘿，那你從現在起就叫做『九太』。」

「熊徹，別這樣，對他好一點啦。」

九太？這是什麼怪名字！

「啥？」

「生雞蛋這種東西！」

「要是你說什麼都不肯喫……」熊徹壓低姿勢。

「你說什麼！」

從遙遠後方傳來的喊叫聲漸漸遠去。

「還是你肚子不餓？」熊徹訝異地問。

「熊徹，你現在知道了吧？快把這種惱人的小鬼趕回去。」

走了三步後，媽媽卻消失得無影無蹤。

笨熊從籠子裏抓起雞蛋，繞過桌子跑向我，但我早料到他會這樣做，幾乎在同時起步逃跑。我和笨熊就以桌子爲中心打轉，他瘋狂追趕，我死命逃開。

「我不要！」

回頭一看，是媽媽。

——我討厭哭哭啼啼的傢伙。

熊徹不給人回應地說完，便轉身縮進被窩裏背對着我。

「我最討厭你了！」

「……」

「因爲這是個人數據。」

「你這小子給我慢着！九太！」

「你想怎樣？」我也戒心大起地壓低姿勢。

「這是剛下的蛋，不生喫太可惜啦。」

眼前這隻無法理解的熊，用筷子把大碗公里的蛋汁和飯攪成一團，然後唏哩呼嚕地一口氣扒進嘴裏。他鼓着塞滿食物的臉頰對我說：

背後傳來說話的聲音。

「哇哇！」

笨熊這才發現不對，紅了眼追來。

熊徹剛纔說過的話迴盪在腦海中。

年齡也一樣是個人數據，我遲疑着不知道該不該說，但若繼續拒絕，又覺得心中那種不搭調的感覺會更強烈。

鏘鏘鏘鏘！

笨熊嘴裏噴出大量飯粒，黏到我臉上。

「哇，髒死了！」

小不點在我肩上喀啦喀啦地咬着松果。只有我不碰飯菜，悶聲不說話。

「我做了你愛喫的火腿蛋包飯，快趁熱喫吧。」

抬頭一看，拿着平底鍋與木槌的熊徹露齒笑說：「喫飯啦。」

她繫着圍裙，端着托盤，站在小屋外。

突然聽到幾聲巨大的聲響，讓我跳了起來。

「你白癡啊？」