——A.C.187——

VO8744是L2殖民地羣中最貧困的地區。這個問題在ACO87年，這座殖民地建造之初就已經存在了。

一般認爲主要是因爲移民成分過於複雜所導致。由於這裏和其它殖民地不同，有來自各個種族的移民，在語言、生活習慣、及觀念上難以取得共識，以至於一直無法脫離貧困的窘境。

居民在苦悶之下漸漸產生了「反聯合」的思想。而聯合軍對殖民地所採取的高壓政策，就屬此地的反彈最爲激烈。久而久之，這樣的反對意識終於引發了暴動和革命。

可是這樣的演變卻使得貧困問題愈發嚴重。長期的動亂導致更拮据的貧窮，而貧窮又引來下一次的革命。

在層層的惡性循環下，當地居民的生活非但未見改善，反而每況愈下。

聯合軍當初就是基於這個原因，而把移動要塞巴爾吉建造在這個區域的周邊。

結果，戰火雖然被有效地鎮壓下來，可是移動要塞的龐大建造費用和維修費卻得由這個殖民地來承擔，居民的生活陷入更深的絕望之中。

之後，聯合軍駐紮的那段時間，這裏沒有再發生任何的暴動事件。不過因戰禍而滿目瘡痍的街道並沒有獲得重建，依舊任其荒廢下去。

在頹廢疲憊的氣氛之中，居民已經不敢再賒求更好的生活品質。

幾年過去，好不容易從絕望中出現一道復興的曙光。

這一年是AC187年，VO8744決定舉辦一場落成百年的慶祝活動，居民抑鬱的心情終於等到一絲光明的希望。

廢墟已見覆蘇的跡象，街道上也慢慢熱鬧起來。可是，那些在大街小巷裏四處流竄的流浪兒卻未見減少。

不知道是什麼原因，這個殖民地的戰爭孤兒和街童似乎特別地活躍。

一羣蓬頭垢面、衣着破爛的街童從垃圾場飛奔而出。居中帶頭的就是年僅七歲的迪歐。

這些居無定所的街童，經常潛人位於駐軍基地和廢墟之間的商店街偷取一些水果和肉品。

商店老闆每次一看到他們，都會厲聲地把他們叱開。

這次，不怕死的迪歐又偷偷地摸索到老闆的身邊，偷走店裏的食物。

「啊！又是你……！」

老闆終於發現正在偷東西的迪歐。

（這下槽了……！）

只顧着看旁邊的里歐的迪歐突然撞到前面一片黑牆，整個人往後退了幾步。

這是迪歐第一次聽到有人跟他說這些話。

「你沒事吧？神父。」

「帳……就算在那些人的頭上吧……」

「聯合軍是殺人不眨眼的惡魔，纔不管你是女人或小孩呢……！」

所幸，他並沒有死於這場傳染病。

「教堂？」

「可是，它們又亂又髒，很不衛生呢。」

在頹圮的房間內，迪歐突然開口發言。

「海倫，你就照他的話去做吧……。」

臨死之前他語帶遺憾的說：

「哼！反正能活到今天，已經算是咱們的造化了，大夥兒就豁出去，好好的幹一票吧！」

由於現場一片槍林彈雨，迪歐只得率衆逃逸。那天晚上，他們一點收穫也沒有。

「啊！真對不起……。」

倉惶逃命中，一旁的夥伴告訴他：

「發生什麼事情了？」

店老闆拿起棍子一棒揮了過去。

「胡說！根本沒有死神！」

一切已經太遲了。

當夜，迪歐一夥人還沒潛進倉庫就被發現了。

店老闆氣吁吁地追了上來。

迪歐的手上還抱着一堆蘋果。

「昨晚駐軍基地遭竊賊闖入，你們還敢說自己什麼都沒做？混蛋東西！」

（像我這種流浪街頭的孤兒就算死了，也不會有人爲我傷心掉淚的……。）

「哪裏……」

「還敢說這種話！」

海倫修女一面忙着壓制迪歐，一面回答：

「哼！要你管！」

迪歐第一次來到這裏時，剛好他們的老大蘇洛感染了一種殖民地流行的新病毒，生命危在旦夕。

在一間廢棄的屋子裏，迪歐和他的兄弟們正在裏面享受今天偷來的食物。

「我纔不怕！有蘇洛（獨奏）在的話，我們就是最好的迪歐（二重奏）。」

「嗯！太好了，以後偷東西的時候就方便多了。」

「好了！這樣你滿意了吧……？」

神父彎下腰幫忙撿拾地上的蘋果。

「這孩子說什麼也不肯剪頭髮呢！」

「唉呀！對呀，我已經不是小偷而是乞丐了……。」

「不是嗎？教會不都是靠別人的施捨過活的嗎？」

途經駐軍基地時，看見基地裏面停放了幾架MS·里歐。

這個人的偷竊技術雖然不怎麼高明，不過耍嘴皮子倒是一流的哩。

「唉唷！」

值班的衛兵毫不猶豫地開槍掃射。連向來大膽的迪歐也喫了一驚。

「明天的目標是軍隊的倉庫！」

「有那麼多錢建造這種玩意兒，怎麼不拿來買飯給我們喫……！」

手上偷來的蘋果也掉落一地。

（沒關係……反正我很快就去陪你了……因爲我們是好兄弟……）

迪歐悲傷地說着。

（哼！真是搞不清楚狀況……，我們會落到這步田地還不都是他們害的！）

迪歐反駁地嚷着。

說着，便縱身一躍跳過神父的背，快速的跑掉了。

大致的情況好像是，殖民地自治團體的人好像決定要拆除這一帶的廢棄空屋。

「乞丐？」

他是上次迪歐在軍事基地前撞到的那位老神父。由於神父很喜歡迪歐，所以決定要收容他。

不過，手腳靈活的迪歐一個翻身跳躍躲了過去，隨即拔腿開溜。

可是，蘇洛注射藥劑後病情依然未見起色。

「可是，你們也不需要把房子給拆了呀！這裏是我們的家耶！」

「真是死纏不放……，失禮羅！」

「站住！別跑！」

「傻瓜，你會好的……！要撐下去啊！」

「我……我不行了……死神來接我了……」

最後，他們決定明天晚上摸黑潛入聯合的軍事基地。

街童們被帶到此地後，都乖乖的換上修女爲他們準備的教會的黑袍，唯獨迪歐說什麼也不肯就範，而且還發脾氣大鬧一番。

「唉……又被他們進了……。」

「還好……沒什麼……。」

從此，他便爲自己取了「迪歐」這個名字，而且當起了街童們的領導者。

他指了一下聯合軍基地的方向。

「住手！我們又沒做什麼！」

「他媽的還真的開槍咧，哼……！」

（唉……只有認命了……）

他一面跑，一面心裏發出不平的抗議。

店老闆無奈地嘆了口氣：

被這個正着的迪歐心虛地堆出一張笑臉：

那個時候他也不叫「迪歐」這個名字。

迪歐好像對這個新造型頗爲中意，開心地甩着辮子說：

「迪歐，你以後就住這裏，不必再當小偷了。」

「這世界上……，恐怕很難找到你這麼好的人了……。」

原來剛纔那面黑牆，其實是個身穿黑袍的老神父。

這時海倫突然想到什麼似地，順手拿起梳子將迪歐的頭髮梳開，然後再將它們綁成一條辮子。

（是你在保佑我吧？蘇洛……）

換上黑袍的事還可以商量，不過要剪掉那一頭長髮，他可是抵死不從。

「真希望……有緣和你作兄弟……。」

「可是……？」

老神父和靄地笑了笑，目送迪歐跑走的背影。

「算你們走運，聽說麥斯威爾教堂答應要暫時收容你們這幾個無家可歸的可憐蟲呢。」

「其實我們也很同情那些孤兒的遭遇，可是他們老是這樣的話，我們根本沒辦法做生意啊……。」

「我……我死了以後會一直陪在你身邊……你可別害怕……」

大型怪手的拆除動作並沒有因爲迪歐的反彈而停止。

「你真有一套，迪歐……。

迪歐對一名自治團體的男子大聲地咆哮：

「什麼？你還敢偷呀！」

店老闆見此情景，也只能站在原地氣得吹鬍子瞪眼。

由於不忍看到蘇洛繼續受病痛折磨，於是迪歐潛進戒護森嚴的醫療中心偷走了藥劑，同時連其它同伴的份也一併帶走。臨走前還若無其事的說「反正大家同樣都受感染了……」

萬念俱灰的迪歐根本忘記了自己從醫院裏拿了多餘的藥劑。

隔天清晨，迪歐一夥人被劇烈的震動驚醒。

「咦？這不太好吧……？」

蘇洛勉強擠出了最後一絲的笑容，然後安靜的死去。

「嗯」

「那還用說！穿這種黑色的僧袍已經夠可笑的了，怎麼還能讓你們剪了我的頭髮！」

「萬一被逮到了，可是會沒命的……。」

一位叫海倫的年輕修女，手裏拿着剪刀想要替他修剪那一頭散亂不堪的頭髮，可是迪歐還是手腳狂踢，死命地抵抗：

麥斯威爾教堂是位於郊區的一棟小小的木造建築。

其實，他和這羣街童並非從小一起長大的哥兒們，因爲他不是在這個殖民地出生，只是暫時流浪到此。

雖然當地政府很快就研究出抗病毒的藥劑，不過流浪的街童根本得不到配給。

海倫修女訝然地搖頭。

神父聽到爭吵聲，走進來看個究竟。

「住手！叫你住手聽見了沒有！」

「你這孩子……」

「你說的沒錯……，事實的確是如此……。」

「就是嘛！何必死不承認呢。」

就這樣，迪歐暫時住了下來，和神父修女們一起生活。反正對這個時候的他而言，自由和生命都是沒有意義的。

（當乞丐和當小偷沒什麼兩樣。）

（雖然日子無聊一點，不過每天都有飯喫也是挺不錯的……）

（再說，如果真的待不下去，隨時都可以逃啊……）

迪歐無所謂地想着。

只是上學這件事他最無法忍受。

可是春天一到，迪歐還是得被迫到學校上課。

那裏本來是爲聯合軍的子女所設立的學校，不過因爲學生人數太少，所以也開放給一般民衆的子女來上學。

一方面也是作爲慶祝VO8744建造一百週年的紀念措施。

聯合軍的這項措施表面上看來是「慈善救濟」，事實上他們的主要目的卻是要給殖民地的兒童作徹底的洗腦。

在學校裏，聯合軍的子女個個穿着整齊的制服，可是殖民地的小孩卻是衣衫襤褸地到學校上課。光從這點就可以看出聯合軍的真正意圖，可惜當地居民並沒發覺出來。

不過，迪歐也從不把聯合軍的小孩放在眼裏，總是繃着一張臉不屑地走過他們的教室前面。

他的這種行爲讓海倫擔心不已。

「那孩子……不會有問題吧？」

「放心，只要好好地教育他，日後必定可以成爲一名了不起的神父……」

老神父說着，眼神流露出慈愛的光輝。

「你是說迪歐？」

「我就知道，這世界上只有死神而已……！」

「他們……他們……」

「你也來幫忙吧！」

「你把對方打得傷重住院就是不對！」

不過令人感到意外的是，從迪歐的學校記錄看來，他的成績居然是學年的第一名。

依他的個性，應該不是屬於那種發憤用功型的好學生，之所以能得到這麼好的成績，恐怕也只能說是「天資聰穎」吧？

海倫修女看到放學回家的迪歐，迎面就是一頓斥責。

這座殖民地的水循環裝置經常故障。雖然水對居民來說非常重要，但是上面的人卻只肯修復鎮上的給水系統，至於郊區的部分根本理都不理，只供給他們少許的飲用水。

其實自從迪歐來了之後，麥斯威爾教會的笑聲就不曾中斷過。

「他們罵我是沒爹沒孃的臭乞丐！」

「你怎麼會這麼說呢？」

那一夜，老神父跟他說了許多關於宇宙的奧祕和神的偉大事蹟。

「放心吧，你一點都不臭……」

迪歐爬上教堂的屋頂看到厚厚的白雪，興奮地開始刨着瓦上的積雪，心中的陰霾早就一掃而空。

那一天，是殖民地下雪的日於。環境裝置灑下的白色六角形結晶落在教會彩繪玻璃的窗前。

神父笑着回答：

學校裏的點名簿有着關於迪歐的最早資料。不過，上面也只有寫着「麥斯威爾教會的迪歐」短短几個字而已。

「今天總算下雪了，我們快去多收集一些，好好的洗一洗吧。」

老神父正因爲這件事被校長叫到學校去。

郊區的人不得已只好收集雨水，作爲洗滌之用。雖然大家非常節省地循環利用，可是實在已經超過忍耐的界線了。

他進了門，輕輕地拍去肩上的雪。

沒過多久，老神父回來了。

迪歐的優異表現惹來聯合軍小孩的嫉妒，而生性好強的他也早就對那些學生多有不滿，雙方因此經常一言不合就大打出手。

「既然這樣，那麼……，有神沒神還不都是一樣嗎？」

「真是拿你沒辦法……。」

像他們身上所穿的衣服大部分一個月才洗一次，有的甚至連洗也沒洗過。

「……迪歐跟我小的時候，完全是一個模樣呢。」

「我知道……」

其實，此時的迪歐已經逐漸展露日後成爲鋼彈駕駛的過人天份。

學校裏的老師由於都是領聯合軍的薪水，所以不但沒有站在迪歐這邊，甚至還把一切過錯全都推到他一個人身上。

「唉呀呀！真是傷腦筋，被校長狠狠地訓了一頓呢……。」

又到了聖誕節的假期了。這段期間幾乎不會有人上教堂。

她的語氣比剛纔緩和了不少，眼神也變溫柔了。

「嗯……！」

可是，隨着新的一年來臨，人們臉上的笑容不再，表情開始變得凝重……。

「也不能這麼說啦……。」

迪歐見狀打算拔腿就逃，可惜被海倫先一步揪住了辮子。

「啊？」

教會當初收容的那些孩子都已經順利地找到寄養家庭。只有迪歐，才被寄養家庭領去一天，就被趕了出來。她實在很難想像，這樣叛逆成性的孩子將來怎麼會當神父。

「你不承認神的存在，卻相信死神？」

「當然是真的。他們要說什麼就讓他們去說好了，你不要放在心上。」

人類因爲貪心引起的戰禍，卻要怪罪給神。這種說詞不但污辱了神，而且是一種極不負責任的行爲。

當時，因爲殖民地普遍貧窮，小孩沒有姓氏是很平常的事，所以學校叫他「麥斯威爾教會的迪歐」並不會特別奇怪。

「是他們不對嘛！」

海倫似乎對他的話頗爲意外。

「嗯！因爲我從沒見過神蹟，卻看過不少死人。」

直到現在，迪歐仍然忘不了蘇洛臨死前的悽慘模樣。

「唉，真是輸給你了……。」

「要是世界沒有戰爭的話，就不會有那麼多跟我一樣的孤兒了……。」

只可惜海倫修女所擔心的事情還是成真了。

神父和修女聞言愣在當場，不知如何回答。一會兒，兩個人忍不住噗嗤地笑了出來：

海倫抱緊迪歐，深深的吸了口氣：

老神父、海倫修女、迪歐三個人開了一個小小的聖誕派對，唱聖歌讚美主。

教會的生活的確並不富裕。居民的捐款只能讓他們勉強圖個溫飽，根本沒有多餘的錢做額外的開支。

突然，她緊緊的抱住了迪歐。

這次對方總共有五名學童被打傷，而且都是聯合軍高級將領的子女。迪歐很可能因此被勒令退學。

「這世界上根本沒有神。」

「我知道錯了嘛，可是……」

想到這裏，海倫的內心湧起滿腹的悲憤與不平，連迪歐也不禁一陣鼻酸。

在麥斯威爾教會寄住的這段時間，迪歐有生以來第一次感受到所謂的「家庭溫暖」，原本頑劣的個性，在神父及修女的愛的教育下也收斂了不少。

海倫蹲下身看着迪歐：

「沒關係，我的臉皮厚的很呢……，明天你到學校去可要乖乖地念書

迪歐今天才發現原來海倫擁有一副好嗓子，唱起聖歌特別好聽。他衷心希望能永遠沉浸在她甜美的歌聲中。

「給我站住！你今天又在學校惹事了吧？迪歐？」

他們三個人就這麼度過了一個愉快的耶誕夜。

「真的嗎？」

「對不起，神父……」

海倫強裝微笑地說。

修女的懷抱讓人感到無限的溫暖。

這突如其來的舉動，倒叫他一時紅了臉。

「孩子，戰爭不是神的旨意，是人類自己挑起的……，所以必須由人類自己去結束……。

「是」

神父睜着大眼，顯得有點驚訝：

不過迪歐中途打斷了神父的話：

「他們說你什麼了嗎？」

迪歐似乎有點難以開口。

「就是啊，這孩子真有趣……。」

神父和修女疑惑地互看了一眼。

「如果真的有神的話，那爲什麼世界上還有那麼多戰爭呢？」