——A.C.l969;mas·Eve——

其實在這一年以前，「耶誕節」這個慶祝耶穌誕生的節日早就已經漸漸的褪色了。

從某方面來說，這個節日或許具有象徵的意義。不過，自從以耶穌誕生爲紀元的「AD曆法」（AnnoDomini—拉丁語，意指「主後之年」）被廢止，另採代表新興太空時代的「AC曆法」（y）之後，「耶誕節」便不再那麼受重視了。

再說，人類也沒有心情去慶祝這個古老的節日。

雖然一些熱心的基督徒大聲疾呼，越是在這樣的時代越應該慶祝耶誕節，但是，大多數的人還是反應冷漠。

或許是因爲時代太黑暗的關係吧，在太空新紀元的「AC曆法」中，十二月二十四日所代表的就是十二月二十四日，除此之外沒別的意義。

可是一年前的這天，「聖誕老人」卻爲人類帶來一份最可貴的「禮物」——戰爭的結束與和平——對人類來說，這是無法用感謝兩個字取代的最寶貴、最美好的禮物。

人們因爲這件事而開始以宗教的方式感謝上帝。

十二月二十四日，戰爭結束了……這個原本平凡無奇的日於，就因爲這件事而再度被賦予它本來的意義。

所謂「未來的選擇」這個責任意識似乎不再重要，每個人都浸淫在「神蹟」的超現實精神狀態之中。

可是從某方面來說，或許戰爭在這一天結束，所代表的是另一場悲劇的開始吧。

歷史是由一頁頁的偶然所堆積而成的，如果說這其中蘊含着某種「意義」，那麼選擇在這一天來證明它的意義，未免也太殘酷了。

事實上，真正爲人類帶來「戰爭的結束與和平」的，究竟是誰……？

現在整個地球圈的人們．都因爲相信神蹟而大肆慶祝耶誕節，根本沒有多少人真正去思考這個問題

大街上到處矗立着綴滿燈飾的聖誕樹，打扮成聖誕老公公的廣告人也處處可見。

由十這種有別於戰爭的新商機有豐厚的利潤可圖，所以商家無不趁機造勢，而人們也樂得大表歡迎

就在這兩相作用之下，耶誕節的氣氛也就越炒越熱烙了這種景象，在還是「AD歷」的二十世紀末期和二十一世紀初期經常可以看見。彷彿當年的耶誕盛況再度回春一般。

資源衛星MO—Ⅱ和往常一樣，在太空中靜靜的漂浮着。

其實，它的內部卻早已起了極大的變化。

這裏曾是世界統一國家軍的戰時司令部，不過現在放眼望去，卻到處聳立着大喇喇的聖誕樹。以往那種風聲鶴唳的緊張情況已不復見，取而代之的是穿着華麗服飾的紳士淑女們的談笑聲，空氣中瀰漫着輕鬆愉快的氣氛。

這些人聚集在這裏並不是爲了慶祝耶誕，而是資源衛星MO—Ⅱ這個最後的戰場正在舉辦終戰週年紀念儀式。

縱使她們之間還談不上什麼友誼，不過卻都同樣致力於追求和平，並忠於自己的職位。

看着終戰週年紀念儀式與處處林立的耶誕樹，她的內心感慨良多。

由於目前蕾蒂·安擔任地球圈統一國家情報部「預防者」的部長，工作相當繁重，忙到連她也沒有想到自己已經將特列斯給忽略了。

難道，時代又將再度失控，陷入混亂的黑暗中？

目前「預防者」還是國家預算裏極機密的一筆支出。畢竟在主張民主政治的國家方針之下，這個組織是無法化暗爲明的。萬一事態走漏，恐怕現任總統將遭到罷黜的命運吧。

喜歡有話直說的諾茵聽了這個報告，沉沉地嘆了一口氣：

如果特列斯還活着，他見到目前的樣子，不知道會有什麼感想呢？

蕾蒂·安走出大門前，還回頭瞥了一眼演說中的總統的模樣。

原本，這些名稱都是依照機動戰士完工的日期來決定，不過爲了避免重複，許多後期製造的機種都在名稱前面加了「美爾克留士」或「拜葉特」以示區別，星座上代表的意義也就越來越淡薄了。

不過很快的，她又恢復平常那種一板一眼，熱心工作的嚴肅表情：

雖然諾茵和莎莉兩人曾經解決過不少紛爭的「火苗」，以及殲滅恐怖分子的陰謀叛亂，不過這次的事件卻讓她們嗅到了不同於以往的不祥氣氛。

這個由選舉產生的地球圈元首所揹負的就是這麼沉重的風險。

諾茵語帶嘲諷地揚起嘴角。

（一年前，我也曾站在這個地方……）

「和平雖然到手了，呵是該如何維持纔是真正棘手的課題啊。」

諾茵聞言，並沒有立即做出回應，莎莉也無心在乎這些。因爲她們兩人的心情都是一樣，陷入了不安的泥沼之中。

蕾蒂·安的心裏很清楚，「戰爭的結束與和平」並非由上帝或是聖誕老人所賜予的，也不是歷史的偶然所決定。

蕾蒂·安和露克蕾琪亞·諾茵也參加了這場儀式。雖然這兩個女人沒有什麼共通點，不過這次倒是不約而同地對此次盛會感到興趣缺缺。

莎莉坐在小型的搜索船裏，對着出現在通訊熒幕上的諾茵這麼問道。

「我也這麼認爲……」

以前在「OZ」的時候，蕾蒂·安就是她的頂頭上司了。

難道人類就這麼懵懵懂懂的接受和平嗎？

「人類因爲愚蠢的戰爭犧牲許多生命。不過那些陣亡戰士的血並沒有白流，他們的犧牲讓人類得到了教訓，並重新反省……和平總算來臨了，這是許多人用他們寶貴的牛命所換來的。」

「你們就這麼離開會場，妥當嗎？」

蕾蒂·安喃喃地說，然後若無其事般地離開了人羣，諾茵也跟在她後面。

「總統閣下還是不瞭解……」

看到人類最近以來的風潮，以及總統對和平的謳歌，諾茵感到憂心忡忡。

蕾蒂·安向窗外望去。外面是一片黑暗的太空，滿天的星星無邊無際地漫延着。

只是一味地回顧過去．不停的自責和反省，是無法讓和平繼續維持下去的。

工地現場附近一片荒煙蔓草，看得出來已經很久沒有人來過這裏了。

或許是受了這兩位美女的笑容所鼓舞吧——當然，這不太可能——總統閣下的演說，看樣子還會繼續下去呢。

（對了，好久沒去探視特列斯的墓了……）

在聽出諾茵話中的嚴重性之後，她的心情大爲沮喪，再也無法強裝若無其事的樣子了。

「身爲地球圈的一員，應該以明智、嚴肅的心情來歌頌這個由許多人犧牲生命所換來的新時代的和平。」

「我們正緊急從各方面調查這個東西的來源！」

縱然百般不願，但既然是慶祝終戰的儀式，總不好缺席。基於這種心情，她們才選擇以制服的模樣出席。不過也因爲這樣，使這兩個人看起來既呆板又可憐。

聽到蕾蒂·安的輕聲嘆息，諾茵頷首表示同感。或許她這個舉動帶有別的意思吧，不過這些都不重要了。現在她也加人「預防者」，成了蕾蒂·安的部屬。

這位地球出身的政治家，和羅姆斐拉財團一十政客完全不同。雖然在尚未從政之前，他只是個勞動階層的工人，不過，以承擔人類未來的重任來說，倒還是個合適的人選。

特列斯已經消失在閃耀的星光之間了。

她和一羣優秀的部下拼命地查詢資料，希望能儘早查出之Neo·鈦尼姆究竟出自何處。

她認爲．只要能讓人類瞭解和平的可貴，個管用哪一種形式都無所謂。維持和平的事，交給「預防者」和外交次長莉莉娜就行了。至於，人們對耶誕節的瘋狂，一切順其自然

雖然情況緊急，不過莎莉還是佯裝鎮定，以平和的語氣說：

眼前的景象到底隱藏着什麼樣的含意，莉莉娜一時還無法瞭解。

「若非如此，他也不會撥預算支持我們『預防者』了。」

「呵……」她自嘲地笑了一笑。「－一切都改變了……」

兩個人轉身離開之後，還可聽到背後傳來總統冗長而空洞的演說：

這裏好像也是這個太空殖民地中最高級的大樓。

莉莉娜納悶地看着窗外的景象。現在，她正站在18999殖民地代表團所屬的建築物的最頂樓。

雖說今天是耶誕假期，工人不上班，但這裏是剛建好的太空殖民地，照理說不至於落到這副光景纔對。

雖然她們過去經常處於對立的狀態，不過現在，彼此已不再存有任何的芥蒂。

不過，蕾蒂·安卻不這麼想。

18999太空殖民地的內部，到處可見尚未完成的大樓。這些在中途停止施工的建築看起來格外顯得蒼涼老舊，暴露在外的鋼筋已斑駁不堪，脫落的帆布隨風晃盪着，起重機也零星地停放在各處。

當然，萬一哪天這樣的用意被賦予「爲同胞報仇」的訊息，那麼恐怕只會加深敵我對立的鴻溝，到最後免不了又要踏上戰爭這條老路。

莎莉回答。

「嗯！那個Neo·鈦尼姆極可能就是『第十三號星座』的碎片。」

現在這個不祥的預兆果然衝着她們而來了。

「我擔心這次恐怕會引起空前的大火……」

儀式接近尾聲的時候，統一國家的首任總統站上了講臺。他是經由地球與太空殖民地的各國代表，以民主的程序所選出來的地球圈首領。

至於那個擁有建造MS的技術，而且能在背地裏祕密進行如此浩大工程的組織，其規模恐怕非同小可。

那些存心挑起戰火的野心分子，等的就是這個。

因爲發現了裝甲部分的零件，意味着最先進的MS可能已經幾近完工了。

在諾茵聽來，總統的話充滿了對和平無限的喜悅。

「必須趁火苗尚小的時候予以撲滅，以免日後釀成大火。」

像這麼一箇中等身材，怎麼看都和一般小市民沒什麼兩樣的男人之所以能如此平步青雲，順利地當上地球圈的元首，上要是因爲他所任用的幕僚與部屬，都是一羣美上愛好和平的菁英分子。

結果應該在數分鐘後就能明瞭了。

諾茵聞言感到十分意外。

諾茵似乎瞭解蕾蒂·安笑容裏的含意，也跟着點頭微笑。

蕾蒂·安繼續說下去：

「總統應該很清楚纔對……」

——一場悲傷的舞會即將拉開序幕——。

這次總統接受了極豐厚的報酬，前來爲終戰紀念儀式做演講。

難道連總統也和大多數人一樣，不瞭解由人類自己決定和平的這個行爲究竟有多重要嗎？還是他早就忘了？

（他真的不瞭解現狀嗎……？）

諾茵和莎莉之間的談話向來就是這麼簡潔，不拖泥帶水。雖然莎莉刻意緩和自己的語調，不過對方似乎一點都不在意。

諾茵的語氣顯得有點心虛。

是人類自己的選擇，而且是必然的結果。

蕾蒂·安站在商邊，低頭盯着自己的腳。

莎莉低聲回答。

過去，OZ的主力戰鬥武器MS，都是以型號及黃道十二宮的名稱來命名。比方說，象徵獅子宮的「里歐」、金牛宮的「陶拉斯」以及白羊宮的「艾亞利茲」。

「對了，你那邊有什麼消息嗎？」

最上面一層是會議廳，裏面有一張大型的圓形會議桌，與會的代表和莉莉娜就坐在座位上。

蕾蒂·安微笑的看着演講中的總統，期待他能繼續奮鬥下去。

諾茵面露不安的神色，好不容易纔鎮定地擠出了一句話：

她臉上無奈的表情似乎在說「等儀式結束再離開有什麼關係嘛……」

（難道真的是統一國家政府撥下來的重建補助金額不夠……）

「經由民主程序選舉出的人，應該很優秀吧。」

空前的大火——是指革命？還是戰爭？

事隔一年，一切都如特列斯生前所願，人類用自己的雙手掌握了「和平」。

——事情是否已經無法挽回了呢？——

站在嶄新時代的人類，是否願意爲了他們的下一代，即使步履維艱也義無反顧地捨棄戰爭？

（相信總統心裏早有覺悟了……）

畢竟在排除敵對意識的統一國家理念的風潮下，過去的恩恩怨怨已經沒有什麼好計較的了。況且蕾蒂·安也沒再提起過去種種的不愉快。

「我們『預防者』只是單純的『救火隊』，不適合這種場合……」

「預防者」的存在就是一個很好的例子。這個組織完全是他的幕僚所想出來的點子。至於他本身的工作就只有在文件上蓋印章以及出席一些像今天這類的活動而已。

總統似乎也瞭解這一點，所以放心地把國家大事委任給他們。

當然，他沒有什麼豐功偉業，既不善於打動人的演說，也不懂得利用大刀闊斧的改革政策籠絡人心。

如果人類現在所擁有的和平，只是神的「恩賜」、歷史上「偶然的產物」或是過去經常可見「力量的均衡」之例子所導致的結果，那麼今天這場儀式就不是「終戰週年紀念」，而應該是追悼特列斯以及其他陣亡戰士的「英靈會」。

不過現在這個時間，會議暫時中止，牆壁上的大型熒幕正在轉播總統的演說。

不！她很快地否定了自己的想法。

「待了這麼久，我的仔務也差不多完成了吧……」

她就是站在這裏，親眼目睹特列斯戰死的。

相信這並不是特列斯所樂見的，而且蕾蒂·安也認爲維持現狀是最好的方法。

或者，在他們的內心深處仍然願意負起責任，讓到手的和平變得更成熟穩定？

「是新型的MS嗎……？」

不過，「預防者」（尤其是莎莉）每次一發現不明的MS零件，就會爲它取名爲『第十三號星座』，爲的就是要強調這個不明的物件所可能帶來的災難與威脅。

其實不只是這裏，地球圈所有的地區都在同步進行這場在資源衛星MO—Ⅱ所舉行的紀念儀式的現場轉播。

由於演說內容枯燥乏味，莉莉娜實在沒有耐心繼續聽下去，只能移開視線，呆望着窗外的殖民地街道的景象。

這時，突然有一名代表走到身邊對她說：

「誠如閣下所知，我們L3一18999太空殖民地自完工到現在，還未滿七年呢。」

莉莉娜回頭一看，這才發現出席的代表都在注視着她，根本沒有人理會總統的演說。

從他們的臉上可以看出，開會顯然比聽演講來的重要多了。

在莉莉娜點頭同意之後，其中一位代表繼續以陳情的語氣說下去：

「雖然我們積極地招募地球人移居到此，可是由於經濟不穩定，令許多人望而怯步，人口也因此無法增加……」

人口無法增加，經濟活動也被迫陷入窘境，這樣會導致惡性循環，所以希望統一國家能增加補助的預算……——這似乎就是代表想說的話。

「我認爲問題出在，各位市民是否有自己是屬於地球圈統一國家一員的自覺。」

莉莉娜以一貫平穩而柔和的口吻回答。

期待經濟的繁榮是每一個地區相同的願望，她希望大家都能瞭解這一點，並且體諒政府經濟援助的預算必須嚴格把關的立場。

「如果只顧慮到貴殖民地而忽略其他地區，相信各位也無法過着安定的生活吧。」

這時，另一名代表站了起來，他是代表團中年紀最輕的一位：

「可是，我們大多數的市民都希望能有一位強而有力的領導者來帶領我們。」

這句話是否意味着，市民們期待一位強勢的領導者更甚於安定的生活呢？

是因爲代表們無法承擔人民託付的重責大任，或者是對統一國家政府一視同仁的作法有所不滿，纔會口出此言？

不過，不管是哪一種，都是反時代而行的想法。

「達利安外交次長，我們期待的就是像您這麼能幹的領導者……」

年輕的男子繼續說。

「你們可要看好她……」

凱瑟琳是個古道熱腸的性情中人，平常總是習慣以大姊的口吻跟特洛瓦說話，久而久之她也真的把他視爲親弟弟了。

每次一有人這麼說，凱瑟琳一定會這麼頂回去：

《向蛇》的Neo·鈦尼姆裝甲閃耀着銀白色的光輝，炫麗中透露出一股騰騰的殺氣。

這樣的武器極已經足夠讓時代從此產生鉅變。這也是當初設計者的初衷。

「罷黜無能者，恭迎偉大領導者的時機已經來臨了！」

莉莉娜拿起面前的杯子。

笑聲的來源是一名年輕的少女。她正和另一位身材細瘦的老人在房間裏看電視。

莉莉娜以略帶悲傷的神情，喃喃的說了幾句：

（一定是我想大多了，纔會對凱瑟琳產生那種錯覺……）

就連馬戲團裏的當家花旦凱瑟琳·布倫也叫他特洛瓦。

「現在，我們手中的王牌都齊全了。」

巧的是，凱瑟琳也有同樣的「錯覺」。

士兵之中的隊長輕輕地抱起他們所謂的最後的一張王牌莉莉娜，一邊看着熒幕上的畫面，臉上露出不屑的笑容：

房間甲響起一陣天真的笑聲。

那名叫德鈦的老人向少女低頭表示同意。

（咦？）

這件事是發生在布倫家到東歐做巡迴表演的時候……。

他的話讓莉莉娜一時不知如何以對。

而他——特洛瓦雖然從未體驗過家庭的溫暖，不過每次和凱瑟琳相處，他卻能感受到家人的親切感。

正當她要把杯子放回碟子上的時候，突然感到一陣暈眩。

她發現自己的手變得癱軟尤人，手上的杯子也掉落到地面，涼掉的紅茶沾溼了地毯。

「她終於喝下去了……」

「沒錯。」

在黑暗的房間裏，只有電視熒幕泛出微微的藍光。

當然，他這句話並不是說給旁邊的小女孩聽，而是針對包括總統在內的全人類。

「祈禱和平是無可厚非啦，問題是，人類是否能成長到那個境界呢？」

牆上的熒幕仍舊在播放總統的演說。正當進人高潮之際，會議室的門突然打開了。

「您說的沒錯，瑪麗梅亞小姐。」

「是的！」

少女也很清楚這點。

這些舉止看起來如紳士般的上兵走上前，將莉莉娜團團圍住，

（他們在笑……！）

莉莉娜就這麼坐在椅子上沉沉的昏睡過去。

事實上，這裏的居民的確期待一位強而有力的領導者。不過那個人並不是椅子上的睡美人。

年長的代表對這羣士兵們說：

總統鞠了個躬，步下講臺。現場來賓均報以熱烈的掌聲與歡呼。

畫面裏的總統，總算要結束這次的演說了。雖然他的語調依然鏗鏘有力，不過音量已經明顯降低。

看來，必須再一次於淨利落的拒絕他們纔行。

關於擔任殖民地代表這件事，之前她就已經婉拒過，代表團的人應該能諒解她的立場纔對。可是，眼前的狀況顯然並非如此。

在朦朦朧朧的意識中，莉莉娜看着代表們的臉，那此人的嘴角微微地上揚。

「看樣子，我們還是得教教他們纔行呢，德鈦……」

那個孩子，指的是凱瑟琳在四歲的時候去世的弟弟。

「你在說什麼？特洛瓦已經不是特洛瓦了。」

這個想法。一直盤踞在特洛瓦的腦海。

（打從一出生，我就沒有家人了……）

「呵呵呵呵……」

這個「第十三號星座」有個名字，叫做《白蛇》。

他依然沿用「特洛瓦·巴頓」這個名字。與其說，這是他個人的願望，倒不如說是由於周圍的人都只叫他這個名字的緣故吧。

「唉呀。反正他又沒有別的名字，就用特洛瓦有什麼關係嘛！」

由於過去他曾有一段時間失去記憶，雖然現在已完全恢復，不過這樣的「錯覺」可能就是當時留下的後遺症吧。

所謂「耶誕禮物」，其實是被收藏在某處的數百架新銳MS。至於建造如此數最龐大MS的經費來源，八成是動用了地球統一國家所撥給的重建補助預算一這一點、從18999殖民地的高樓至今尚未完工就可窺見一斑，

（爲什麼每次和特洛瓦在一起，總會不自覺地想起那孩子……）

「希望地球圈永世太平……！」

等她弄清楚自己的處境時，已經失去意識了。

老人拿起遙控器按掉電視的開關，語帶不遜地挪揄總統的結語：

又是要求不可能被接受的經費補助，又是邀請她擔任殖民地代表。最後，連殖民地居民的心聲都說出口了。

爲了讓莉莉娜喝下這杯摻有安眠藥的紅茶，他們可真是費了一番功夫。

一位年長的代表看着翻倒在地的杯子，鬆了口氣似地說着。

雖然杯裏的茶經過一段時間之後已經變涼了，但爲了思考回絕的說詞，也只有先喝一口了。

「我爸爸交給我的『耶誕禮物』，一定要好好地分享給世人才行。」

那些和他一起看着電視畫面的人，眼裏同樣充滿了輕蔑的表情。

進來的是幾個井然有序，穿着軍服的士兵。

（爲什麼他們總是隨隨便便找個人當領導者呢？）

儘管她的動作有點慢條斯理，但仍掩不住高雅的氣質。

「真是可惜……。大家好不容易纔能過着自由和平的生活，而今……」

剛纔土兵們口中所說的「偉大的領導者」，指的正是這位瑪麗梅亞小姐

一抹淺笑浮上她那時稚嫩的雙脣。