樹樁的彼端

作者：新井素子

眼前是一片舒緩延展的土地。直到不久前，這裏還是一片稻田。但收穫季結束後的現在，留下的只有田地裏殘留的稻茬。

我和爺爺正凝望着這片景象。這光景，無論何時看……總能讓我心生一種特別的感觸。

「在如此開闊的地方，一直種植着稻米啊。這真是，非常廣闊呢。」 是的，這片土地無比遼闊。廣闊到幾乎顯得有些空寂。

我和爺爺並肩站着。就在剛纔，我還推着爺爺的輪椅，但爺爺已經從輪椅上站起，握住了我的手。這片稻田的遠方，是儲存這個地區所收穫稻米的倉庫。在只剩稻茬的土地的盡頭，能隱約望見它的輪廓。

爺爺用力握緊了我的手。

「小豐。你真的要這麼做嗎？你真的……」

他握得很緊。我也回握住爺爺的手。

「沒關係的，爺爺。我心意已決。」

是的，我決定要做了。

這大概（不，是肯定）是違法行爲。這種事，我心裏很清楚。而且，如果我做了，爺爺大概（不，是肯定）會非常痛苦，這我也明白。但是……這件事大概（不，是肯定）是「極其正確」的。至少，我是這麼認爲的。

所以，我也用力地……

緊緊握住爺爺的手。

這裏，是一座島嶼。不，稱之爲島嶼似乎又太大了些。但要說它是大陸，還差得遠。在爺爺出生的年代（那時曲速航行剛普及不久，宇宙飛船得以超越光速壁壘），從地球日本來的移民船抵達了這裏。這是一塊麪積頗爲微妙的土地。所以呢，各種事物也都處於一種微妙的狀態。

首先，雖是島嶼，卻相當平坦。平原佔據了島嶼的大部分。（據說在地球，被稱爲「島」的地方大多沒有太多平原。由於火山等原因，從海中聳立而起的土地多被稱爲島。）不過，要說這片平原在地球的尺度上算不算廣闊……倒也並非如此。爺爺他們這一代人稱這座島爲「新日本」……大概是以地球日本來的移民們爲中心，在這顆星球上新建了一塊類似地球日本飛地的地方吧。

爺爺是在移民船中出生的人。所以他自然也沒見過地球。至於像我這樣的，不只是「沒見過」，就算在小學課堂上學過「我們的根源在太陽系的地球」，但連「太陽系」本身都缺乏實感。不，我理智上明白其他星系的存在，也常在三維星圖上看過太陽系的影像。放大地球的影像，能看到大陸邊緣、海洋中孤零零的弧形列島。也被告知過，那就是地球日本。我們被反覆告知，我們的根源不僅在太陽系的地球，更確切地說，就在那弧形列島上。但是……那又怎樣？

這顆星球上，除了我們居住的新日本，還有其他幾個「國家」。不，其實連「國家」這個概念，我也不是很懂……呃……該怎麼說呢……從地球集體而來、在國家主導下的移民，把他們落腳的地方用地球的名字命名……這樣？這就是「國家」嗎？（我想大概不對吧。）

我居住的地方是新日本。同樣，也有叫新美利堅、新中國之類的地區（不在我們島上，在別處）……爺爺說，那些就是「外國」。此外，還有一些稍晚些乘民用船來的、不以國家自稱的人們居住的地方。

是的。「外國」。或者說「國家」。這同樣是我完全無法理解的概念……但對爺爺來說，似乎是理所當然的概念。

呃……爺爺的父母（也就是我的曾祖父母）是地球人。那麼，居住在這顆星球上、其他國家的人……美國人、中國人什麼的，既然爺爺主張自己是「日本人」，那對應就有美國人和中國人吧……但是，這些人不都是「地球人」嗎？在我看來，只能這麼認爲。大家都是地球人。我不明白他們爲何要依據出身地，自稱是日本人、中國人還是美國人。無論如何想，大家都是出生成長在同一顆星球上的同一物種——智人，統稱爲地球人有什麼不好呢？

是因爲一直以來只能依附於男性的女性覺醒後走入社會，導致原本幾乎完全由女性承擔的育兒所能獲得的社會資源減少了嗎？

饑荒。

「到底是哪裏出了錯呢……」

星際移民應運而生。

「還有就是……另一個完全不同的話題。這關乎當時的社會狀況……那時的社會形態和現在完全不同。在人口減少成爲問題之前，夫妻間並不那麼平等。男人養活女人，女人靠男人養活。所以，社會上必須做的事全由男人做，反之，生育和養育孩子，以及維持被稱爲『作爲育兒場所的家庭』的家務勞動，則全部必須由女人承擔。『生育』、『育兒』和『家務』，在當時不被社會承認爲『工作』，而是『女人該做的分內事』。男人工作養家，既偉大又辛苦。但女人只是理所當然地做着分內事。她們的勞動既不被認可，也不被評價，反而如果沒做好或失敗了，只會一味地被責備。男人辛苦『養活』你，『被養活的女人』如果連分內事都做不好，那就是女人的不對了。」

我正這麼想着，爺爺彷彿看透了我的心思，換了個完全不同的話題。

是的。

而到了我父母那一代，出生率更低了。一點八左右。

有些地方卻給出了完全不同的數據。

所以，他們在這顆星球空曠的地方隨意移居，隨意建立聚落，在那裏……。

到底爲什麼人口會減少呢？

人類卻克服了它，繼續增長了下去。

也許爺爺看出我一臉非常不滿的樣子，笑了起來。

爺爺回憶往事時，總會提到這個詞。「少子化」。其實這個詞，現在的我再熟悉不過了。

啊，原來如此。那樣的人其實有不少。原來過去會給那樣的人加上L什麼什麼的稱呼啊。（現在，那樣的人很普通，所以沒有特別的稱呼。就好比有人喜歡紅色、有人喜歡藍色、有人喜歡黃色——當然有這樣的人——但不會因此給他們特別稱呼。不會說這個人喜歡紅色就叫『紅族』，喜歡黃色就叫『黃族』。這種區分毫無意義。所以，現在不會再給這些人加上個別稱呼，將他們與其他人區分開來。）

於是。當時的社會……似乎以驚人的勢頭努力過。完善了各種學業相關的制度，對單親家庭的保障也以驚人的速度充實起來……但是，這對人口減少問題，並未產生任何效果。

饑荒。

但是。

人類只顧不斷增加。一直以來，持續增長。人口一味地呈上升趨勢增長，但這種事，通常是不可能的。

「在那之前，人口一直呈上升趨勢。以當時的社會來看……至少日本的情況，除了戰爭等導致人口減少的時期外，人口一直、一直在上升增長。但是……從歷史上看，確實存在過人口急劇減少的時期。……不……甚至不只是減少，某些地區的人口曾瀕臨滅絕。『饑荒』這個詞，小豐你知道吧？」

然後，在那裏發展起來了！並且持續增長着！

爺爺輕聲笑了笑。

「…………」

而爲了迴避它。

「過去。在離開地球……決定向這顆星球移民時。我們的祖先想到了……」

並非如此？那到底是怎樣呢？

「這不是個簡單的問題。那個時代……並非女性一味被歧視和剝削。……不，女性可能確實是那麼覺得的……但當時的常識並非如此。」

爲什麼呢？因爲如果自身繁殖過多，作爲其食物的被捕食動物會減少，或者滋養自身的植物會減少，因此，所有動物……都無法增長超過一定限度。自然，世界，在抑制着該物種的增長，使其不超過一定程度。藉此，維持着調和。

於是。

人類此前的發展，是「不可能」的。因爲。

「另外，還有完全不同的說法。據說當時地球上，可能是因爲各種化學物質的影響，或者是一種叫『全球變暖』的異常氣候變動，連野生動物的繁殖都出現了問題。當然，人類也是地球產的動物，很可能也受到了這些影響，人類本身可能就進入了減少趨勢。」

爺爺說出這個詞時……聲音異常沉重。

到了我這一代……我才十六歲，同輩中幾乎沒人結婚……等我們這一代開始生育，這個數字恐怕會更低。官方數字還沒出來，但跌破一點八是肯定的。

是的。那纔是星際移民得以推進的真正理由。

「這只是我聽來的，在當初決定向外移民的地球日本，好像有個叫『少子化』的問題非常嚴重。」

不，最初的時候，在爺爺那一代，每對夫婦的出生率是超過二的。所以移民政府非常高興。

「也許存在完全不同的原因。」

憑藉「農業」。

被稱爲「農業」的事情。

然而，那種狀況……似乎確實存在過，在很久以前。

這些人……和我們不同，沒有「國家」作爲後盾。他們是一心只想逃離當時地球的人們，設法搞到移民船逃出來，在這顆星球上落腳，逐漸聚集形成居住區，並在那裏發展起來的。通常被稱爲「匪賊」或「無賴」的那類人。

「結果。即使有了新的土地，即便如此……人類，還是沒能增長起來。」

爲了獲得這個，星際移民得以實現，我的祖父母，以及爺爺，來到了這顆星球。

「聽你曾祖父說……啊，嗯……就是小豐你沒見過面的曾祖父說，當時對這個問題的原因有各種討論。爲什麼孩子的數量會不斷減少呢？」

了不起的發明。這是讓處於食物鏈金字塔頂端的人類，擅自增加金字塔底層，擅自擴張金字塔本身的、一種打破規則、亂來的策略。但確實，只要這麼做……人類就能持續增長。

是因爲養育孩子辛苦的社會狀況嗎？

嗚……我的不滿表情更加明顯了。爺爺見狀，又微微笑了笑。

「……嗯……粗略地說，是指性別認同與生理性別不同的人，或者愛上同性的人，等等這類人的總稱吧。雖然這麼概括非常籠統。」

唉，算了。現狀就是如此。總之，在爺爺那一代人心中，確實存在着「國家」這個概念。（父母那一代比較微妙。到了我這一代……基本上等於沒有吧。雖然爺爺不說，但他們那代人常對我們說「你們這一代真是完全沒有愛國心啊」……那到底是什麼？）

「還有就是……要說社會常識，LGBTQ的問題也存在過。」

如果是那樣的話。確實，這就不是人類努力能解決的了。

但是，那具體是怎樣的狀況，我無法真切體會。

唉……這樣的話，孩子當然會變少。人是哺乳動物，男女結成伴侶生育後代。如果一對男女組合生下的孩子數量不超過兩個，人口當然會陷入萎縮（因爲不是所有孩子都能長大成人進行下一代繁殖。所以，兩個是不夠的）。而且，享受過一定文化水準的人，無法接受自己的孩子在更低的文化水平下被養育。這一點我也能理解。那麼，隨着時間推移，人口曲線顯然會不斷收斂。

「該怎麼說呢……常識和現在不同。小豐你可能無法理解，但『社會常識』具有相當的約束力。所以，常識不同的社會，簡直就像不同的世界。」

……這實在是……

不，在那很久以前。

但是，當時的地球，早已無處不被開發殆盡……已不存在「新的土地」。

爺爺感慨地說道。

「當然，就像小豐你想的那樣。這……雖然當時的男性絕對不承認，但女性揹負的負擔實在太重了。或者說，明顯很不正常。養育下一代，對動物來說是極其重要的……不，沒有比這更重要的事了。然而在社會上，重要的卻是男人所做的『工作』，女人所做的生育和育兒卻被視爲理所當然。女性一直被迫接受這種待遇……理所當然地，隨着時代發展，出現了不願只被男人養活的女性，她們走向社會……結果，有人認爲這反而加劇了少子化。」

但是，就因爲女性走入社會，就把少子化的責任歸咎於女性，這也太不講道理了。

那些並非由國家主導，而是民間自行其是、自發移民過來的人。

從根本上說。

新的土地，邊疆。

還是因爲，對男女性別構成的社會無法認同的人增多了呢？

但是。

本質上，「饑荒」這種東西，大概是自然、世界發出的警示信號，意思是「人類該停止繼續增長了」。

但是。雖說超過二，也不過是二點三左右。這樣……考慮到仍有孩子在成年前因事故或疾病夭折……人口並沒怎麼增長。頂多維持不增不減。

所以，人類不斷勉爲其難地努力。一旦出現「饑荒」這種負面衝擊，就全力試圖反彈。

嗯。事實就是如此。

總之，人口持續增長。農業，更是勉力維持。不斷改革，想出新的策略……然後，持續養活着數量明顯「無法養活」的人口。（此外，畜牧啦、魚類養殖啦，這類強行擴大「食物鏈金字塔」底層的行爲，人類也做了。並且持續在做。）

完成了不可能之事。

尋求邊疆，尋求新土地而進行的移民事業……如今也停滯了。因爲少子化這個問題本身……在新日本、新美利堅、新中國，都同時發生着。我之所以熟悉「少子化」這個詞，並非單單從爺爺那裏聽來，而是我自己就常聽到。即使有可供開發的土地，即使因此出現了多少「新土地」，即使這片土地上農業發達，稻米收穫量驚人……人口，還是會減少。即使來到嶄新的、完全未經開發的、可以無限開拓、農業繁榮的土地……不知爲何，人口還是不太增長。

「首先，養育孩子費用太高。因此，很多家庭因爲經濟問題而無法生育。作爲生物，即使能生下孩子……但要把孩子培養到和自己同等程度，在經濟上也很困難。或者，即使能養一個孩子，要養第二個經濟上就很喫力。如果有了兩個以上的孩子，顯然無法像對第一個孩子那樣投入同等的經濟資源。這樣一來，能給那個孩子的教育質量自然會下降。」

「因氣候問題，稻米，不，是所有穀物都顆粒無收，『饑荒』指的就是這種情況。沒有喫的。……不，我當然沒經歷過那個年代。或者說，像我這樣一生從未爲喫飯發過愁的人，或許根本沒資格提『饑荒』這個詞。但在過去，確實存在過那樣的事。」

爺爺繼續說道。

即使被叫做「匪賊」或「無賴」，這些人在這顆星球上，並沒做什麼壞事。搶劫之類的事根本沒做過。所以，稱他們爲「匪賊」是不恰當的，但總之，他們被「如此稱呼」着。（或者說，這些人和新日本的人幾乎沒什麼交流。所以，新日本的人根本無從知曉他們是否進行過搶劫。這一點，我這個和他們有所接觸的人可以斷言。）

只是。我唯一明白的是……這些人對人口增長沒什麼貢獻。但是，人並非爲了增加人口而存在的吧……

不可能。某種生物一直呈上升趨勢增長，持續增長是常態……這絕對不可能。

嗯。

「於是，」

（至於因全球變暖或激素等問題導致的「野生動物繁殖困難」等地球環境問題，則被忽視了。因爲一旦追究那個，就真的無計可施了。在當時的地球，無視真正無解的問題似乎是常態。）

這是個可怕的詞。它所意味的……總之……就是沒有飯喫。沒有食物。僅此而已。

人類就在從事着。

但是。要想這樣持續增長……就需要能夠養活持續上升的人類的、「新的土地」。能進行農業、畜牧、養殖的土地。那就是，邊疆。能夠擴張食物鏈金字塔底層、滋養過度增長的人類的，能讓那些動植物繁殖的新土地。

「那是什麼？」

但是……。

「我們的祖先當時想，」

所以。「匪賊」或「無賴」之類的稱呼，不過是某些自視高人一等的人，看到他們認爲本該比自己低劣的人羣發展起來後，心裏不痛快，於是刻意貶低他們的說法。

但是！

可是！

這些人的社會里，目前沒有出現「少子化」問題！

爲什麼？

雖然完全不明白原因……但總之，這個問題不存在於他們的社會。大家都很能生孩子，人口在增長。

一個母親生六七個孩子。

當然，和那些堪稱「國家」的其他地區相比，這些人的社會還很不成熟。（或者說，能提供社會保障的「社會」本身尚未完全建立。）醫療水平也不高。因此，嬰幼兒死亡率較高。但是，即使出生的孩子有半數夭折（當然，嬰幼兒死亡率沒那麼高），只要一對父母所生的、三個以上的孩子能存活下來……那個社會就是在「增長」的。

新日本、新美利堅、新中國……

它們從心底渴望、盼望、祈求的「那個」。

這些甚至不被承認爲「國家」的民間移民們，卻實現了。

接下來的，是我的惡意揣測。

對於這些人……以新日本爲首的其他「國家」，恐怕會嫉妒吧。

儘管任何被承認爲「國家」的實體，絕不會承認，打死也不會承認……但肯定，心裏嫉妒了。

所以。

存在於這顆星球的「國家」，對新出現的、非國家主導的新興勢力採取了無視的態度。……儘管從地理上看近在咫尺，卻將那些地區視爲「不存在」。

因此，這顆星球上突然出現的、人口正在增長的地區，並未被本星國家承認爲對等的「國家」。（不，說到底，「國家」到底是什麼，我實在搞不懂。）自然，也沒有交流。各類貿易也一概全無。

我猜想，這在地球上原本是不可能的事。

如果有地區生產自己國家無法生產的東西，如果對方生產自己想要的東西，那麼，無論有什麼「大義名分」，通常都會無視它而進行貿易纔對。但是……。

新日本、新美利堅、新中國，在某種意義上，除了一點之外……都能自給自足，處於穩定狀態了。

即使知道了這個現實之後。

不久前。

「明明有真正迫切需要稻米、快要陷入饑荒的人就在同一顆星球上。那麼，至少把稻米賣給他們啊！」

此外，其他蔬菜、肉類也是「如此」。現在的冷凍技術非常先進，大部分東西都能保存到以前無法想象的超長時期。雖然確實不如稻米，但現在新日本的國營冷凍庫裏，確實冷凍着數量驚人的蔬菜和肉類。

政府默許這種事態的背景。我想終究還是出於嫉妒吧。

在收穫了必要的稻米之後，僅僅殘留着稻茬的痕跡……這可謂是稻田的廢墟。

不，真的，這點很重要。

所以我……。

誰都沒有。

乘民用船移民來的人們，有個缺點。

所以，現在。

雖說如此，既不能「得到」 或「奪取」那「正在增長的人口」。（大體上，將地球國名直接用於自己土地、建立了這種「國家」的人們，恐怕無法接受依靠自身以外途徑增加人口。而且，現實中也確實，那些正在增長的新興勢力的人們，大概也不可能「輸出」人口。畢竟，「人」不是用來輸出的東西。那不成「奴隸貿易」了嗎？那種事，絕對不可以。）

並且。現在，我清楚地知道了這些人正面臨「饑荒」的威脅，照此下去必定會發生饑荒。

現在，稻米是過剩的。至少，在新日本是如此。

這是信號。隨着這個信號，與殘留稻茬的稻田相反方向的海岸線那邊，有微光一閃。那是用望遠鏡之類監視着我這邊的人，接收到這個信號的證據。

我猛地。

爲什麼，那些傢伙在增長？

由國家主導進行的新日本移民，其背景有「地球日本國」的支持。預算上得到地球日本的支援，移民初期有大量來自地球日本的「支援船」，幫助完善了新日本的社會。新美利堅也是如此。（或者說，沒有哪個移民地像這裏那樣，得到地球美利堅的鉅額援助。）新中國也類似。

嗯。

此刻，我正看着。

那就是壓倒性的資金不足，以及，雖非嚴格意義上的「國家」，但實質上缺乏作爲「國家」的體量。

如今已枯萎的稻田裏，收穫了大量的稻米。

從人道主義觀點來看，那不是該白送嗎？

但是。

不。那種事怎樣都好了。

那時救了我的人，讓我活到了現在。

我。

但是，稻米仍在被生產着。

我猛地揮起右手。

我也一直，什麼也沒做。

我。

而且，過剩的稻米被儲存起來。嗯，稻米是相當耐儲存的東西。陳米、陳陳米、陳陳陳米……不斷地被存入倉庫。

是的，它們想要的只是「人口增長」這個事實，僅此而已。

於是，我只能感激不盡……我在那人的船上睡了一整天，和那人成了朋友。

可是……做不到，那樣。

但理所當然，民間的船隻沒有這種援助。來自任何地方都沒有。不可能有。

在那之前，我聽說的關於「匪賊」的事，都把他們說得簡直不像同類。之後，我和他定期聯繫、見面，在那裏耳聞目睹的「匪賊」們的生活，讓我恍然大悟。

我發自內心地主張。

現在，此刻，在這顆星球上，有真心需要這些稻米的人們。

救我的人，是被稱爲「匪賊」的人所乘船上的成員，一開始我非常緊張。

我和那些傢伙，是不同的。

正常情況下。如果這些地區和「國家」有交流的話。本可以選擇接納移民。不斷從「增長中」的地區接納移民，從而增加新日本的人口。本可採取這種政策手段……但所有國家都沒這麼做。不可思議地，不知爲何，堅決地……沒有這麼做。

現在不同了。

在人口減少的現狀下，根本不需要那麼多稻米，這誰都明白。

是啊。

實際上，它是過剩的。

移民事業在某種意義上成功了，社會也算富裕。目前並無特別短缺的物資。只是……人口不增長而已。

目前。

但是。

一直、一直延伸下去的、只剩稻茬的稻田。

正因爲「嫉妒」……並且絕對不想承認這一點……新日本，以及其他國家……纔沒有這麼做吧。

只剩稻茬的、這片曾經的稻田。

真廣闊。

而。

此刻，站在這裏，和爺爺一起，望着這些稻茬的我。

舉起右臂。

依靠援助，新日本首先做的就是種植稻米。轉瞬之間，新日本的平原地區，很大部分變成了水田……而那收穫後的痕跡，此刻正映入我的眼簾。

過於廣闊了。

我本來就覺得，無論是日本人、美國人還是中國人，都是「地球人」。被稱爲「匪賊」的人，也是地球人。那麼，救命恩人即使是被稱爲「匪賊」的人，和他做朋友，又有什麼不對呢？

「賣給他們啊！」

我是不同的。

因爲，那是曾經的夢想。是希望。是憧憬過的事情。

不過，當然，救我的人只是個非常普通的人。既不奇怪也不可疑，普通地救了溺水的我，收容我上船，並照顧了我，就是個普通人。

新日本無法與那些非「國家」的泡沫移民們建立關係。管理新日本運行的AI，因其初始設置，無法與那些移民建立關係。（或者說，當初根本未預想到會有非國家主導的自發性移民，即使出現後也未被認定爲「國家」，因此，自然沒有相關設定。）

我在海里玩時，遭遇了海難。就是那個……沒聽父母老師的話，去了禁止前往的、有離岸流的地方……被衝到了自己都無法相信的遙遠距離……說實話，差點淹死了。以爲死定了。不，實際上……如果當時沒人救我，我可能已經死了。

完全不明白原因。然而，他們卻在增長。

不，是做不到什麼。或者說……我沒想過必須做點什麼。

……這隻能讓人嫉妒了……

說到底，現在管理新日本的AI，並不認識那些非國家主導的移民。或者說……無法認識。因爲當初就是那麼設置的。

想要發動一場政變。

所以……這裏面，肯定有「嫉妒」吧。

但是。

現在的新日本，有相當數量的稻米過剩。

這是信號。

當移民船抵達這個世界時，船上的人們以爲移民會自然而然地描繪出右上方攀升的人口曲線。或者說，那正是當時人們的夢想。所以，爲了應對那本應增長的人口曲線，調整了稻米產量。

但是，不賣。

我想。

而AI，遵從了這一命令。

預料到會陷入這樣的局面：實際收穫了多少稻米，人口卻減少，面對過剩的稻米不知如何是好。結果，無論稻米變成怎樣……誰都束手無策。削減反種之類的政策，根本不可能被採用。

至少，現在的我，不同了。

那些自行前來、非國家主導的星際移民們。這些人，正面臨着可稱之爲「饑荒」的境況。雖然尚未到真正的「饑荒」地步，但不久之後，他們肯定會陷入那種境地。然而，新日本卻稻米過剩。那麼，我們能做、而且應該做的事，只有一件，我打心底這麼認爲。

因爲，他們在增長啊！在增長啊！

這裏收穫的稻米經過精米，流通到我們的社會。我們食用着它。但是。

所以。

這裏，既是稻田的廢墟，只剩稻茬的土地……同時也是這片區域最靠近海的地方。而且，由於海岸線的關係，是這附近最容易停船、登陸的地形。而在稻田廢墟的盡頭，就是新日本的糧食倉庫。

以我的信號爲號。

現在正在捱餓的大家。非新日本國民的大家。被稱爲「匪賊」的大家。

這些人，將根據我的信號，發起衝擊。

衝向這個社會。

衝向這個世界。

我緊緊握住爺爺的手。

用力地……

緊緊地。

當我遇難整整一天後回家時。以爲我死在海里的父母和爺爺，一遍又一遍地擁抱我。他們問我遇難期間發生了什麼。

但當時的我，最初無法對任何人詳說那段時間的事。總覺得難以啓齒是被「匪賊」所救……而且，還和他們約好再見面，覺得說出來不好……所以，只是含糊地應付，「記不太清了」「迷迷糊糊的」「好像被船上的人救了，但我一直睡着」。

最初一段時間，父母曾拼命追問，但他們要工作。非常忙。所以，最後以「有位在新日本進行海上活動的好心人救了我，第二天把我送到家附近的海岸線，嫌麻煩沒和我父母打招呼就回去了」這樣的說法，讓父母接受了。

但是，年事已高、不坐輪椅就行動不便的爺爺……只有爺爺幾乎整天在家，沒有被這樣的我矇騙（而且他發現我爲了偷偷去見「匪賊」，經常擅自外出），他也不像父母那麼性急，而是耐心地，故意岔開話題，東拉西扯地，一直聽我說話……被他這樣問下來。最終，我還是把全部經過都告訴了爺爺。

被「匪賊」所救的事。以及……自己想幫助「匪賊」的事，所有這些。

爺爺問了我好多遍，是不是真的打算那麼做。

我回答了很多次。這是好事。不，是應該做的事。

嗯。我相信這個結論沒有錯。

但是……我還是用力地握着。

雖然不太明白爲什麼……但就是緊緊握着。

我和爺爺並肩站着。

即使增長了，原本「生存艱難」的狀況並未改善……但即便如此，有時還是會增長。

我握着爺爺的手。坐在輪椅上的爺爺。此刻正勉強和我一起站着，但剛纔還坐着輪椅的爺爺。我的手，只是……緊緊地握着他的手。

☆

說得通俗點，就是想將新日本過剩的糧食分配給那些正在增長的人羣。

現在的我，有了不同的想法。

或許孫女被那位「恩人」利用了。不，只能這麼認爲。但是，眼下新日本的政策，顯然有問題。如果身邊就有快要餓死的人……雖然我並不認爲孫女設想的方法是上策……但孫女打算做的事，方向是對的。按孫女所想，讓捱餓的「匪賊」從新日本奪走過剩的稻米，到這一步或許甚至可以稱之爲「正確」。

她大概只認識到一點：新日本的糧食儲備庫遭到了襲擊。所以，她覺得這不過是單純的「搶劫」。字裏行間飄蕩着這種想法。當然，如果僅此而已，這確實只是一場「搶劫」。

這，在某種意義上，是正確的。

大多數人瞭解社會現狀後，都會認爲應該援助「匪賊」。不這麼做是違揹人道的。

遲早……發展成那種局面的可能性，肯定是存在的。

被緊緊地。

當然。

我很清楚孫女絕無此意。

他們陷入困境有各種原因。

但事實就是事實。

恐怕是的。

人類。

如果其他國家的勢力（這可以直接替換爲「軍隊」。因爲至少在「遭到襲擊」的人們看來，這兩者沒有區別）襲擊了自己國家的大米儲備庫，並且奪走了糧食。那麼，這就不是「搶劫」。這是「侵略」。

即使救了孫女命的那些「匪賊」還沒想到那麼遠。

生物。

她覺得報答救命恩人無可厚非，甚至認爲應該積極去做，是正確的事。對恩人的意圖，沒有絲毫懷疑。

當人類開始星際移民時，確實，許多人都認爲。

這有可能成爲一場由「匪賊」發動、針對新日本的「侵略戰爭」的開端。

如果那樣的話。

人口。

孫女緊握着我的手。我也回握着她的手。

並非不能增長，而是「沒有增長的必要」了。

總覺得下面這種「想法」更貼合實際。

回握着孫女的手，我心中想着這樣的話。

但與此同時，也錯得可怕。

實際上，在部分非國家主導的移民中，人口確實在增長。

如果沒能妥善收場。最壞的情況是，可能會引發這個星球上前所未有的事態——戰爭。

總覺得她對「國家」這個概念似乎理解得不是很透徹。

雖然不願承認，也不願去想……是不是作爲一個物種，已經進入了晚年？是不是即將迎來物種的終結，此後只會靜靜地、體力衰退、氣力萎靡，然後逐漸走向衰亡？

至於孫女。

握住了手。

是因爲我自己老了嗎。

緊握。

還完全是個孩子。

那些移民後的「匪賊」的增長，會不會就是這種末期、最終的反應呢？

在這個世界上。

孫女敘述中那位「恩人」的言行，有太多處讓人覺得過於刻意、帶有目的性。尤其是得知孫女是新日本國民之後的反應。

孫女正打算分配這個世界的物理資源。

即使事態不到那一步……恐怕，孫女的努力也會是徒勞。此刻的我，有這種感覺。

孫女。緊緊地握着我的手。

但活到我這個歲數，自然會明白。

當然，那個人最初救孫女，或許是出於單純的好意。這點不該懷疑。但是……。

孫女。

在移民船中出生、沒見過地球的我，也一直認爲這種想法正確……並且願意這麼相信……但是。

因戰爭失去祖國的人們。因災害失去立足根基的人們。因社會缺乏餘力而得不到保障的人們。還有其他各種各樣……。

孫女。

越聽詳情，我心中的疑問越大。

而且，慫恿孫女的「匪賊」們，也絕不可能不知道這一點。

在受到外部因素壓迫、生存艱難時，有時會暫時性地增長。

是的。

「但是，即使那樣也沒關係。」

那和。

但是。

當然，這也許完全是違背事實的悲觀論調。

我之所以能以某種異常平靜的心態旁觀現狀，部分原因就在於此。

不僅如此，孫女還做着非常天真的美夢，認爲這次「搶劫」或許不會被當作搶劫來認知。嗯，他的這種心情我不是不能理解。確實，現在新日本的大米是過剩的。就算過剩的東西減少了，我不認爲會有人積極地去在意、去追究這件事。這確實是事實。

這番努力，註定是徒勞的吧……。

再者。

孫女以爲，「匪賊」們只是擅自進入糧庫，搶走米而已，他們認爲要做的僅此而已。但是……事情真會那麼簡單結束嗎？

但是，過去在地球，少子化成爲全球性問題時，也確實存在「增長中」的人羣。主要是那些生存陷入困境的人們。

但是，如今管理糧食儲備庫的，並不是「那些不在意的人」。而是AI。如果存儲的大米量突然減少……人類或許不會在意，或許不會覈查到那個地步，但AI絕不可能不察覺。

爲什麼呢？因爲人類本身，已步入晚年。

等待我們的，將是緩慢的終結。

但是。

而且……對孫女說這說那的「匪賊」們，即使自己的「侵略」敗露，可能也並未直接聯想到「戰爭」。

……啊啊……。

在某種情況下可能演變爲「戰爭」、而對方急需的情報被提供給「匪賊」……是兩碼事。

但是……不。

「匪賊」們。他們肯定心知肚明。

孫女所策劃的這起事件……到頭來，很可能會演變成一幅與「缺糧的人們襲擊有糧之處並實施搶劫」完全不同的圖景。

人口減少，是因爲邊疆消失了。

問孫女家在哪一帶可以理解，那是爲了送她回家。但是，有必要詢問糧食倉庫的位置嗎？還有，詢問那裏與新日本海岸線的位置關係意義何在？詢問海岸線、離岸流與我家位置的關係，目的又是什麼？那個偶然救了溺水的孫女的傢伙，是不是在打聽了我家與海岸線、糧食倉庫的位置關係後，在某種程度上誘導了還是孩子的孫女呢？

我現在想的是。

對方在謀劃到什麼程度，完全不清楚。

不會有什麼大災難。不會發生什麼可怕的事。

只是緩緩地、慢慢地、人口逐漸減少……然後。

然後，就這樣消失而已。

小豐。

我珍貴的、獨一無二的孫女。

你的命名者，其實是我。

得知獨生子的配偶懷孕時，我起初擅自以爲是男孩。並且準備的名字是「豐作」。

如果提議這個名字，恐怕會被兒子否決吧。不，連我自己也覺得，給現在的孩子起名叫「豐作」有點怪。是個相當古舊的名字。

但是，豐作。

我們家世代是稻農。（雖然我生在移民船裏，對過去的事只是聽說。但也正因只是聽說，反而更容易產生不切實際的幻想吧。對稻農這種身份產生了憧憬。）

豐作，是農家的夢想。而「農家」的夢想……是所有從事「農業」的人的——亦即，創造了「農業」的人類的，夢想。

實際出生的你是個女孩，「豐作」就算了，改成了「小豐」。

關於命名權，你媽媽當時可是抱怨了好久。（不過，你媽媽說得對。很可能只生一個孩子的女性，擁有孩子的命名權是理所當然的。但我還是任性了一把。）

我就是如此……希望……

小豐。

給你取的名字……是我們從日本而來的……夢想。

或許，已是無法實現的……但確實是曾有的夢想。

能給寄託着夢想的名字給你，看到你成長爲一個心靈如此「豐饒」——懂得體貼人的孩子，我感到非常高興。

一邊回想着這些種種。

一邊想象着即將發生的事……小豐將要做出的事……即便如此。

緊握。

然後……。

我也回握着它。

緊緊握住我的、那只有些小卻有力的、女孩子的手。

將我所有的意味，寄託其中。

緊握。