貓手之子

作者：綾裏けいし 插畫：かる

譯者：筆君

腳下傳來肉踩爛的觸感。

腳掌伸進鞋裏，立刻踩到了柔軟的東西。溫熱的液體滲進襪子。冷汗打溼了制服的側肋。我連脫鞋都做不到，呆呆地杵在一年級的鞋櫃前。開朗的笑聲拍打耳朵。幾個女生用手打着拍子跑了出來。我等待她們離去，伸出顫抖的手，用手指伸進鞋口的縫隙，拉開鞋子。

血與踩爛的肉拉出絲。腳底的肉塊已是面目全非。

恐怕是還沒長毛的老鼠幼崽吧。我勉勉強強纔想象出原本的形狀。

我一隻手提着鞋，走向設置在運動場旁的飲水區，用力擰開水龍頭，用水打溼鞋子，沖走裏面的肉。我甩甩鞋，將水甩掉，又把腳塞進鞋裏，走了出去。在校門前，我回頭觀察身後是否有人。只見運動場上留下點點溼潤的足跡。

只有一隻腳的足跡，就像奇怪生物走過的痕跡。

寶之原初中。我確認掛在校門上名字，踏上歸途。

因爲爸爸工作的關係我搬到這個小鎮來，已經過去了一個星期。但是，我仍未適應這裏。我走在通向老舊民宅的路上，小心不被人看到，垂着臉。這個閉塞的鄉下小鎮，感覺連空氣都不一樣，總有種陰魂不散的不悅感。

獨自回家雖然平和，卻很孤單。承受着夏天炎陽的炙烤，更是惹來憂鬱。前面的拐角連着一間木製小屋。我確認沒有買零食的學生後，拐過粗點店所在的拐角。

忘～記了歌唱的金絲雀啊，是～被丟棄在人跡罕至的後山林中了嗎

此時，不知從哪兒傳來歌聲。帶着奇妙的拖腔，發出嘹亮的聲音。

我環視一圈，可沒見人影。我循着歌聲，驅策視線。察覺聲音是從粗點店與鄰家之間的縫隙中傳來，於是心驚膽戰地窺探過去。在暗處，蹲着一個人。有人正在牆壁與牆壁之間創造出來的逼仄空間裏爬着。

那個人看上去是個比我還小的孩子。蜷縮的身子上，穿着紅色的衣服。小小的右手，正捏着什麼東西，在地面上執拗地拖動着。我不由倒抽一口涼氣。

那孩子腳下，被粉筆畫得密密麻麻。

沒有手的小孩子，頭被打爛的貓……無章可循線條將整個路面淹沒。

不～不～那樣～太可憐了～～～～【注：西條八十《金絲雀》。上同】

那孩子將粉筆摁在地上，粉筆的頂端破碎掉，畫出的線開始分岔。突然，那孩子抬起臉。黑色的長髮隨之舞動，紅嘴的脣扭曲起來，眨着巨大的眼睛。

——是個女孩子。

「粉筆不見了，是誰拿走的？」

而最初的原因，便是我打破小鎮的「規矩」。

粗點店的大嬸將我從縫隙中拉了出來。她指着自己的腦袋，咕嚕咕嚕轉着。看到這個動作，我理解了大嬸想說的話。

折斷的粉筆掉在地上，伴着大顆的淚水零落，她叫喊起來

「是誰？拿走粉筆的人，給我立刻舉手」

「是誰拿走的？」「怎麼辦，規矩被」「太一之前就是因爲粉筆」「纔不是啊，笨蛋」「可是，千尋她」「有其他人會碰」「神崎同學」「是神崎做的？」

「神奇同學，是你做的麼？你不知道吧？」

第三、必須參加神社的清掃。

最後那句話明確的傳進了我的耳朵。大家好像彈簧一樣轉頭面對我。

同學們開始交頭接耳。他們聲音很小，好似昆蟲振翅，但卻毫無道理的拍打着我的耳朵。

「——誒？」

第一、不可以將屍體埋進土裏。

我感覺就像不小心摸了不能碰的惡犬而受傷，傷口無論過多久也不會好，一直潰爛流膿。

我說的話有那麼奇怪麼？我環視四周，回應我的卻是厭惡的視線。大家全都兩眼大張地盯着我。充滿焦躁的眼球不住地抽搐着。

班長用混着親切的語氣說道。她話中的意思，我聽不明白。

「…………誒？」

「非、非常抱歉。謝謝您告訴我」

「我不知道！粉筆什麼的，我又不想要！」

「是這樣啊，沒人對你說過啊，神崎同學。其實，不可以將屍體埋進土裏，不管是寵物還是人都不可以。必須燒掉。記好了，因爲這是很久以前就立下的規矩」

「我、我叫神崎朋花。請多指教」

大嬸笑着說道。我對該如何回答猶豫不決。大嬸的嘴角不耐煩的抽搐起來。我注意到了方纔的失策。我錯了，應該賠禮。

＊ ＊ ＊ ＊

但是，我沒能說出口。既然大家都很哀傷，那古怪的就一定是我。

「神崎同學，剛纔，你說什麼？」

「實話實說就行了。既然你不知道，那也沒辦法了」

班長瞪着我說道。似乎被我掃了興致，周圍的女生也跟着唉聲嘆氣。班長粗暴的關上焚燒爐的門，提着空蕩蕩的籠子離開了。再也沒向焚燒爐轉過頭去。

而後，班長展露笑容。她用充滿慈愛的眼神看着我說

班長輕咳一聲扶正眼鏡，將手背在身後，挺起胸。

哭不出來的我被大家投以懷疑的眼神。但是，我不覺得悲傷，也不會流淚 。

——嘁

教室裏的粉筆管理很不正常。平時會收在帶鎖的抽屜中，就連根數也要做到徹底的管理。至於粉筆不見這件事，應該是老師們之中有誰忘記鎖抽屜造成的吧。但是，老師並未言及此事，只是向我們追問

八木瞪圓眼睛看着我。此時我回想起來。倉鼠死掉的時候，她哭得最大聲。然後，有好幾個女生抱着她的肩膀，安慰她。

死因是暴飲暴食，當歸咎飼料投餵過多。

哐、哐、哐。

老師用粗野的聲音發問。八木低下頭。她不自覺的顫抖，令課桌晃動起來。班長踢開椅子站起身來。但她在說出什麼之前，八木同學開口了

「因爲千尋對我說，讓我拿給她，讓我送她粉筆啊！我、我！！！」

叫喊的同時，聽到背後傳來尖銳的咋舌。我沒有回頭的勇氣，但至少，我窺見了身旁之人的表情。在一張張不滿的面孔中，我發現了一個面色異常的女生。眼神怯弱的少女，神經質的咬着指甲。我拼命的想起那個女生的名字。

女孩猶如人造之物，擁有清晰的五官。面容很端正，可所有的部件都莫名地扭曲，讓我聯想到曾幾何時在圖鑑上看到過的，大朵的食蟲花。

大家一齊嘟嚷起來。

「千、千尋她，因爲、千尋她！」

「沒見過呢……莫非是神崎家的孩子？就是，那個搬過來沒多久的？」

爲了能夠稍許彌補過失，我鞠了好幾次躬。但是，大嬸的笑容依舊不改。我深深地嘆了口氣，離開粗點店，動起愈發沉重的腳。

霸凌從轉校的第二天起就一直在繼續。

對人冰冷到這個地步，真的好麼？大嬸看着茫然的我，皺起眉頭。她發出略微不解的哼哼，將我從頭到腳打量一番。

就這樣，倉鼠從教室裏消失了。

「那個……不埋掉麼？」

「神崎麼」「是神崎同學呢」「畢竟是轉校生」「既然不知道」「就沒辦法了呢」

她身上是讓人聯想到古舊人偶的土氣連衣裙，張開紅而大的嘴脣，笑了。她準備說些什麼，而搶在聲音傳過來之前，我的肩膀被抓住了。

我慌慌張張地低下頭。爲了不被討厭，儘可能深的鞠了一躬。大嬸表示理解一般微笑起來。掛滿贅肉的臉變得皺皺巴巴。

班長冰冷的聲音朝我降下。聲音的嚴肅感，令我不禁倒抽一口涼氣。

「我說過這是規矩的吧？神奇同學，你腦子不好使麼？別再多問了」

果然是我不好。即便如此，我還是希望生活的更加安靜。

——那孩子腦子有問題，別靠近她。

「啊，這沒什麼，是我愛管閒事。叫住你真是不好意思」

「這樣啊這樣啊。那就難怪不知道了。不可以搭理那孩子，知道了麼」

「八木同學，是八木同學對吧？你該不會不知道吧？」

接觸到第二個「規矩」，是在當天的下午。

第二、不可以用粉筆在路面上亂塗亂畫。

抽屜在桌子裏磕磕碰碰。老師從講桌裏抽出抽屜，擺在桌上。他的樣子就像女鬼一樣怒不可遏。配戴眼鏡的平靜風貌之下，浮現出深不見底的躁厭。他將抽屜傾瀉一空，向我們展示內部。

我拼命地低下頭，這時班長的女生抓起籠子。她擺出毅然的態度走了出去。由於寶之原初中的學生很少，連帶感很強。班上的女生都同樣緊抿着嘴，跟在她身後。我四下張望了一番，連忙跟上大家。

大嬸就像對待小狗一樣，向我揮揮手。而我緊咬着嘴脣。又來了。我無法很好的回應他人的期待。該道謝的時候一語不發，該笑的時候面無表情。

一股好似狂濤席捲的錯覺侵襲教室。我不由覺得呼吸困難。

「不可以不可以不可以，你在看什麼呢。快別這樣了」

「她說什麼」「會不會招來影子呢？」「怎麼可能」「也許，她和千尋一樣」「鬼？鬼之子？」「埋葬屍體」「會從那邊湧出來的」「不知道麼」「啊」

「那個，爲什麼不能埋掉呢？埋掉的話，會發生什麼？」

那一天，教室裏養的倉鼠死掉了。

把它當垃圾對待，會不會太冰冷了？

八木顫抖的手伸進書包。下一瞬間，用皮筋紮起的一捆粉筆出現在她的手中。八木同學將髒兮兮的手拍在課桌上。

這個小鎮裏有幾條奇怪的「規矩」。

應該還有其他各種「規矩」，但我並沒有掌握具體內容。我打破的，是第一和第二條「規矩」。正確來說我並沒有打破，只是接觸到了。

不會罵你的——這種話，老師是絕不會說的。

肥大化的倉鼠化作一個毛球，陷在巢材之中。班上的女生哭了起來，可憐死掉的倉鼠。在呼嘯的悲傷風暴中，我只是茫然的杵着。在哀嘆面前，不知爲何我首先產生了『怎麼沒有考慮適量投料』的疑問。

「神崎，是你麼？你不知道情況就把粉筆拿走了？……我說神崎，這個鎮上有個不能用粉筆在路上畫東西的「規矩」。特別是不能在路上畫圓，畫線，這是不能觸犯的。所以，粉筆的管理十分嚴格……是你偷了麼？嗯？」

被討厭也無所謂，只要能夠得到安穩的時光，其他任何東西我都不需要。

可是，那時的氣氛容不得我反問。班長除了我的肯定，不想得到其他回答。我看看周圍，用眼神求救。然而，大家的臉上全都浮現出安心的顏色，心滿意足的點頭。

就連這些許的願望，都沒能實現。

午休的走廊上人很多。可是看到班長灌注力量的表情，無論是誰都讓開路。在瀰漫的奇妙緊張感中，我們走下樓梯，來到校舍背後的焚燒爐前。焚燒爐的蓋子敞開着，散發出灰燼和垃圾的味道。班長將籠子裏面的東西向焚燒爐裏傾瀉一空。倉鼠的屍體被殘忍的抖落下去。我舉起手，戰戰兢兢地詢問

就算在轉校以前的中學裏，我也沒能處的很好。不知爲何，班上的同學們只要我一出現就會笑起來。一想到來到新的學校後也會遇到相同的情況，就感覺問題果然出在我自己身上。

「八木，你知道麼？」

「八木同學非常害怕對吧？爲什麼害怕？」

我全身冒起雞皮疙瘩。班長一臉得意地打着圓場。但是，我並不知道粉筆的去向。唯一的指望，就是不讓老師認可此事了。他將黑框眼鏡的位置扶正，微微傾首。

她將臉趴在桌上。含混不清的哭聲塞滿整間教室。

老師傷腦筋的撓了撓頭，然後嫌麻煩一般搖搖頭，說

「啊，千尋啊。老師也對那個很頭疼呢。但是偷東西是不可以的哦，八木。等一下到辦公室來一趟，聽到了麼。那麼今天的課就上到這裏。清潔值日按往常的進行」

起立，敬禮，非常感謝

話被強行打斷。喧譁聲中，老師帶着嚎啕大哭的八木同學離開了教室。在他關上門的同時，沉默降臨。無數的視線扎向我的後背。感覺皮膚要被刺破，快流出血來。突然，響起了沉重的腳步聲。班長踩着慢到不自然的步伐，站到我面前。她作爲全班的總代表，向我宣告

「你都幹了什麼」

此刻，我的待遇被裁決了。

＊ ＊ ＊ ＊

「可是，我也沒辦法啊。我沒偷啊」

我面對房間的牆壁，試圖抗議。不過，聲音當然傳不到任何人耳中。

而且，問題不在於我偷沒偷，而是在於我違逆了整體的意思，傷害了一個人。這就好比將刀子插在巨大生物的尾巴上。

我深深地嘆了口氣，敞開牀邊的窗戶，便於散去血的氣味。

我把室襪子進袋子埋進了垃圾桶裏。一旦被媽媽知道，可想而知事態將會惡化。強硬的媽媽一定會直接前往同學家中討要說法吧。

被畫的亂七八糟的課本我也不想打開。我撫摸着指尖黑淤的傷痕，搖搖頭。那是豎在課桌上的刀片所造成的傷口，可能會留下疤痕。

傷口現在好像還在作痛。

「朋花？有空麼？」

聽到媽媽在一樓喊我。我站起來，慢吞吞的換上新的襪子，下樓向起居室走去。媽媽抬起臉，化過妝的眼睛困惑地歪着。

「啊，朋花。不好意思，可以幫我跑個腿麼？我想去超市買牡丹餅。你看這個」

媽媽輕輕嘆了口氣，把回覽板向我遞過來。上面刊載着神社掃除的通知，以及必須參加的警告。我翻開第二頁，被上面的內容震撼了。

『必須自備貢品。鮮花的種類要講究。上完花後換水還需保持三天以上。儘可能置備手製的和式點心，製作方法如下……』

細如螞蟻的文字塞滿了整張紙。

這位少女，好瘮人。

腳下踩到了什麼東西。是空水桶。裏面還是溼的。我全身的血液都涼了下來，猛地飛奔起來，提升速度。

聲音裏，有男生也有女生。他們很清楚自己做了些什麼。

我的腳在顫抖，但爲了逃跑，我除了前進別無選擇。我將視線移向腳下，腳尖的位置上拉着一條恍如境界線的粗白線，就像禁止進入一般。在線的前方，展現着一個異樣的圖畫世界。此刻腦中浮現出這樣一句話。

「爲什麼溼噠噠的？不討厭麼？不冷麼？」

與此同時，我感受到了背後的某種氣息。

＊ ＊ ＊ ＊

神隱，帶着皮包會抓人的巨大男人。就算被排擠的我也聽過幾個故事。我如同應對躺在面前的肥貓，忍受着鎮上的陰冷故事。

「吶，來玩吧，來玩吧。嗯？」

不可以跨過畫在路上的線。

黝黑而蒸騰的柏油路面上，爬滿無數條線。分叉的白線彷彿充滿憎恨，埋沒道路。塗鴉中，因扭曲而被擴大的巨大男人仰望着我，讓人產生異樣的避忌感。面對無法理解之物，畏懼與不安塞滿胸口。

「噫、噫噫噫噫噫噫噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫、噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫」

我腦中浮現被抓到後，腦袋被割掉的蟬的樣子，下意識跑了起來。

「神——————崎——————！」

她撫摸着我的臉，不可思議般歪起腦袋。

我祈求神明，只有相信如此。

乳臭的味道已不復在。我陡然向後轉過身去。

在這個小鎮上，沒有小孩子會在夕暮十分外出。

響起了帶着奇妙延時的聲音。腳步聲向我接近，乳臭味越來越濃。兼具甘甜與腥臭的味道，讓人聯想到魚爛掉的臭味。突然有什麼東西碰到了我的頭髮。

我衝出校門。可是，腳步聲從背後追趕上來。

我聽到了自己混亂的呼吸聲。汗水溼透全身，心臟激烈的拍打胸腔。感覺一旦停下來，腿就會從腳跟斷掉。眼淚和鼻水垂下來，順着下巴流下去。

就好像棄鎮上的規矩於不顧。

夜間外出是被禁止的。但逢日薄西山，孩子們就會窩進家中。

這些傳聞的其中之一，偶然傳入我耳中。

她開心的說道。這個笑容，是我迄今爲止從未見到過的。

背後傳來謾罵聲。我祈禱着能夠甩開他們，拐過了下一個拐角。

「……我，買牡丹餅去了」

少女面部的肌肉，只爲笑容而使用。她將臉部整體柔軟化，創造出笑的形狀。這個變化簡直就是怪物，然而笑容卻開朗的令人失語。

跑到那兒，我不禁站住了。

從她口中露出兇暴的牙齒。好似動物般髒兮兮的牙齒，生硬地相互咬合。

這是一隻與年幼外表格格不入的手。不知爲何，惟獨她的手比身體發育的更好。

「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

地上密密麻麻的全是塗鴉。

我淋到大量的水，瞬間變成了落湯雞。只聽到衆人的爆笑聲，隨後頭上響起關窗的聲音。星期六的課程在上午就結束了。然而似乎爲了用水潑我，他們專程留在了教室裏。欺負我似乎成了他們的一種娛樂。

我一個人被留了下來。乳臭味充滿鼻腔。溼透的制服表面已經開始幹了。我被令人不快的蒸氣包圍着，攥緊裙子。警報聲在腦內鳴響。

最初相遇之際，少女正用粉筆塗鴉。

少女蹦蹦跳跳，像跳舞一樣向我揮手。她的身影，讓人聯想到鬧騰的幼犬。我心中不自覺的開心起來，也向她揮揮手。而後，少女的手揮得更加激烈。我沉重的心，感覺變輕了一些。

「嗯、嗯，那就下次咯」

我該怎麼做纔不會被討厭呢？我想了很多，但找不到答案。

「絕對要參加神社掃除的事的確聽過，不過……這個會不會有點太過了呢。吶，朋花。總覺得有些奇怪啊……這座小鎮」

亦或，彷彿唯獨她在規矩之外。

慘白的手指撫過我的臉，拂去我黏在額頭上的頭髮。

在超市買完牡丹餅，走上回家的路。我單手拎着袋子，仰望天空。夕暮不知何時悄然而至。藍天開始染上成熟果實的顏色。不用擔心遇上同學的時段即將到來。

——後面，有什麼東西。

＊ ＊ ＊ ＊

「吶，你在做什麼？」

在太陽的炙烤下，我飛奔起來。

「哈、哈、哈」

從遠方開始響起蟬鳴。我聽着好似噪音的聲音，轉過身去。

聽到擔心的聲音的這一瞬間，某種東西碎掉了。

媽媽害怕似的嘟噥着，我一語不發的點點頭。這座小鎮，被難以理解的法則束縛着。就好像是試探我們的陷阱一般，與糾纏不休的蜘蛛網有幾分相似。

身後響起扭曲的笑聲。一名女生髮出慘叫。以此爲號，所有人都逃走了。他們之中，就算有人摔倒也沒人伸手，而從背上踩過，只顧飛奔離去。

那裏已經沒有任何人，唯獨電線杆的影子落在空蕩蕩的路面上。我望着無人的道路，再次起腳。此時，我突然察覺到。

我吐出水，擤擤鼻子擰乾裙子。他們的攻擊很陰冷，但比起直接訴諸暴力要強上一些。他們遠遠地圍着我，向我扔石頭取樂。要說不難過是騙人的，但我只有忍耐。在我忍耐的這段時間裏，事態不會惡化。

那東西有着令我背部感受到烘烤般的熱量。異樣的氣味越來越濃。有種彷彿脖子被觸摸到的酥麻感覺。黏在皮膚上的汗水流了下去。我吞嚥口水，讓視線緩緩移動。濃密的橙色灌入我的眼睛。即將沉沒的夕陽灼燒着視網膜。

拿過錢後，走出家門。太陽依舊熱得發白。我一邊祈禱不要遇到班上的同學，一邊前進。夏意正與日俱增。

我不知道那個算不算的上怪談。可是那個東西似乎令人毛骨悚然。

爲什麼孩子們會乖乖地縮回家裏呢？這似乎是因爲怪談的關係。

我逃跑似的轉過身去，少女的指尖從衣服上鬆脫下來。她擺出險惡的表情，但馬上露出笑容。看到嚇壞了的我，她不由沮喪起來。

我拖着滴水的身體，向前走去。但是，心中突然萌生出難解的不安。從背後傳來一個細微的笑聲。直到剛纔他們都應該還在二樓纔對。不祥的預感充滿全身。人類是會習慣刺激的生物。他們若是厭倦了拐彎抹角的攻擊，那時的情況將不堪設想。

難以名狀的恐怖從我胸口爬上來。

嘎啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「吶，來玩吧，來玩吧？」

——千尋，是什麼呢？

「啊，逃掉了」「喂，逃了啊」「給她注意到了？」「注意到了嘛」

我將不祥的想象嚥了下去，對媽媽露出微笑。

然後少女方纔，站在夕暮之下。

響亮的呼喊聲，讓我抬起臉來。反射着發白陽光的校舍映入眼中。同時，閃閃發光的透明物塊落了下來。那東西砸到我，發出誇張得響聲隨之碎掉。

「來玩吧。吶、吶、來玩吧？」

我聽着烏鴉的鳴叫，旋踝離去。溫熱的風又一次拂過臉頰。

背後的那個是～～～～～誰～～～～～【注：童謠《籠中鳥》】

她伴着拉得很長的聲音，向我接近。然後，那種風又一次吹過。少女的裙子被掀起，纖瘦的雙足露了出來。此時此刻，我不禁倒抽一口涼氣。膝骨突出的腿上，滿是或黑或紫的傷痕。斑駁的皮膚讓人聯想到兩棲類的表皮。

少女伸出右手，她慘白而細長手指捉住了我的衣服。

追上來的不止一個。但是，我沒有餘力確認具體是誰。能夠想象，被他們逮到會遭受怎樣的對待。臉被摁進便器裏，肚子被踢到嘔吐這種事，我實在受不了。我只是希望平靜的生活，但爲什麼會變成這樣。果然是我的錯麼？因爲我的錯，所以遭到他們排擠麼？但既然如此，我又該怎麼做纔好？

「……還、還是、下一次吧」

幾名同學張口結舌地看着我。血色慢慢從他們臉上褪去。

在那裏，站着一個少女。我曾見過的那個少女扣着十指，微微歪着腦袋。

在背後腳步聲的推擠下，我跳過了白線。

長而濃密的黑髮蓋到腰部。猶如古舊人偶的服裝，與以前所見相同。她擁有美麗的容貌，笑容卻難以形容的駭人。

「再——會——咯——」

在我發呆思考之時，一股溫熱而凝重的風從我大腿間吹過。酸甜的氣味充滿鼻腔。這味道，彷彿是剛剛降生的嬰兒。

頭髮被強拉住，我不由自主的轉過身去。以前見過的少女正站在那裏。她的手被粉筆弄得很髒。少女粲然一笑，美麗的容顏扭曲變形。她眨着大眼睛，手從我頭髮上鬆開，露出天真無邪的微笑。

——不能回頭。

於此同時，腳步聲拐過了拐角，隨後響起幾近慘叫的聲音。腳步聲停止，沉默塞滿耳朵。我呆呆的杵在了原地。不知爲何，他們沒有追上來。冷汗從背後滲出。

我的腳下脫去力量，當場癱坐下去。迄今爲止一直能夠忍受的事情，如今變得再也按捺不住。淚水順着我的臉紛紛零落。恐懼，悲傷，不甘，充斥胸口。

當然討厭了。怎能可能沒事啊。非常非常的傷心啊。

我爲什麼非得遭這種罪不可？難道我做錯什麼了麼？我再也不會那樣了，所以拜託了，至少不要討厭我就夠了啊。

柏油路面的熱氣灼燒着腳掌。我嘶吼一般不住的哭泣。少女一臉困惑，在我身旁蹲了下，不知所措的向我問道

「怎麼了？爲什麼哭了？好了，別哭啦」

少女將我抱住，把我的臉埋進充滿乳臭的胸部。少女的衣服上沾滿灰塵和汗水。她撫摸着我腦袋，動作就像安慰小孩，又像對待愛犬一般充滿了愛。

她的身體很溫暖，可不知爲何唯獨右手很冰冷。

「沒事了，沒事了，別擔心，別擔心」

少女唱歌一般說着。我閉上眼。儘管她既溫柔又甜美，但我的本能呼喊着與之相反的話語。必須逃走，必須揮開少女的手。

只覺得她，欠缺作爲人類的某種東西。

可是，我放棄了行動。少女的胸部很柔軟。我依偎着她嬌小的身體哭泣。她那些許的異樣，我覺得無所謂了。

她不會欺凌我，也不會追打我，不會罵我。

她只是緊緊的抱住我。然而爲什麼，我非逃走不可呢。

「嗯，來玩吧。一起玩吧」

少女開心的笑起來，站到我的面前。她開心的唱着歌，走了出去。

我和她並肩偕行，突然注意到有件重要的事我還不知道。

「那個，你叫什麼名字？」

我開口問她。困惑再次填滿胸口。她沒有察覺我的心情，興高采烈地轉過頭，撩去貼在臉上的頭髮，神采奕奕的回答出來

「——千尋！」

＊ ＊ ＊ ＊

她的名字叫冬咲千尋。

「放開，放開朋花」

不施援手，不作犒勞，不知體諒。

不過，我不在乎，就算被鎮上的居民們拋棄我也無所謂。將我從霸凌中解救出來的不是大人們，而是同學們所畏懼的千尋。大人們沒有給過我任何東西。

我睜大眼睛。一股感受到乳臭味的體臭的錯覺襲來，想起了她莫名好似動物的身影。千尋不是人類——我茫然地反覆回想，而媽媽對我不加理會，繼續說道

我感覺就像在詛咒這個世界，和千尋兩人一起不斷對世界傾吐怨恨。我們無拘無束的享受着這樣的時光，這樣的時光是那麼燦爛。

媽媽氣憤地嘆了口氣，不高興地擺擺頭，把手放在燙過的頭髮上。我一聲不吭地看着媽媽，媽媽接着說道

「於是，那孩子究竟怎樣？」

我招待千尋來我家，是在三天之後。

好似腥臭，又似乳臭的氣味，依舊一如既往的飄散着。

看着她開心的笑容，我也十分滿足。

從那以後，全班對我的霸凌完全消失了。

大嬸和老人只要看到我們就會不合邏輯地發出慘叫，想要拉開我和千尋。特別是年俞知命的人，反應格外突出，甚至還會用柺杖打過來。但是，千尋一直不以爲然，伸出她慘白的手從他們手中將我搶回來。

「他們說那孩子是冬咲家的獨生女，是打破所有規矩而被妖怪抓走後，亂搞一通後懷上的孩子。說她不是人類的孩子」

大嬸的手失去力量。千尋抓起我的手，拿着冰棍離開小店。我轉過頭去，只見大嬸癱軟在地，店前的地面溼了一片。

這個氣味，在跨過路面上畫出的線時，尤爲濃郁。

「放手放手放手放手放手放手啊啊啊啊啊放手啊啊啊啊啊啊啊啊！」

千尋像小狗一樣撲入我的懷中，心滿意足的掛在我的手上，哼着撒起嬌來。我撫摸着她的腦袋。而就在此刻。

我選擇了和千尋在一起的路。我心血來潮的，加入了千尋一個人的遊戲中。

「我說朋花。今天我從粗點店的大嬸那裏聽說……你好像在和有問題的孩子交往，是真的麼？」

我們兩個一起用粉筆在路上亂畫。對我們這番行爲監視了一段時間後，大人們臉上血色盡失。這個反應真有趣，我們隨心所需地增加塗鴉。我執着地用粉筆將所見的一切區域畫上線條。

「…………咦」

雖然送來的東西對了起來，但依舊源源不斷，讓我聯想到了『貢品』這個詞——爲了平息憤怒、取悅而獻上的物品。

————不可以和鬼之子玩耍。

＊ ＊ ＊ ＊

千尋動作誇張地合上嘴，脣角上挑，露出毫無感情的笑容。

小孩子畏懼千尋，對她害怕而避忌。

媽媽挺起胸膛，微笑起來。這樣的反應，很符合她強硬的風格。受了欺負討回來就好了，媽媽在看不慣的情況下就會頂撞別人意思。她露出滿意的笑容，微微傾首。

——不是人類的孩子。

「你、你、你在做什麼！」

冰棍的錢，並沒有付。

千尋發出句尾很託的聲音。但是，大嬸拼命的搖頭，把我抱得更緊。表情從千尋臉上消失了，她誇張地張開大口，噴泄出幽暗的聲音。

救救我，千尋。救救我啊。

我心中這樣想着，勾勒出無數圖案。

「朋花～，呵呵，唔唔，朋花～」

就在緊張持續過幾天的某一天。班長擺出決死的表情向我搭腔

對於招待千尋這件事，要說沒有牴觸肯定是在說謊。

與其說是在玩耍，不過只是望着她在路上亂塗亂畫，在公園裏蹦蹦跳跳的樣子。千尋似乎對此很滿足，時不時會來到我身邊，讓我撫摸她的腦袋。

就這樣，我交到了第一個朋友。

——你們就看着我們瑟瑟發抖就對了。

某個休息日，我和千尋外出去玩。

孩子們懼怕的千尋，似乎和她是同一個人。但是，她身上雖然有些不祥，但是個普通的小孩子。千尋的發育很糟糕，年紀與我同歲。不知有着怎樣的隱情，她沒有上學。我每天放學後，她總能無處不在的出現在我面前。

我已經不再孤單了。只要有她在，我就不會感到寂寞。

我忍耐住視線的起伏，強行扭動脖子，看到千尋被埋進了冰櫃裏。然而實際完全相反，她在冰櫃中摸索，起身的時候，左手抓住了一個冰棒袋。她笑眯眯的看向我，我無聲地向她訴說。

千尋被大人討厭。我也被大人憎恨。

她的視線搖擺不定。我注意到班長害怕千尋，於是用力點頭。她如同胸口遭到擠壓一般抽動起來，撞到前面的座位，逃走了。聽着同學們譁然的聲音，我握緊拳頭。

在傍晚的短暫時光中，我們經常在一起玩耍。

那天和千尋交好之後，霸凌銷聲匿跡。

於是後來，我得知了第四條「規矩」。

「千尋千尋，過來」

千尋一邊走着，一邊用八重齒咬開包裝袋。

他們畏懼着我，害怕站在我身後的，千尋的影子。但是，我沒能理解他們爲何害怕千尋。

此後類似的事情也發生過好幾次。

我被可怕的蠻力從千尋身邊拉開。眼前出現一張巨大的臉，樣子簡直像青蛙怪。粗點店的大嬸抓住我的肩膀，猛烈地搖晃我的身體。

班上的同學們就像害怕我似的不敢靠近，不敢吱聲。特別是那天追趕我的那羣人，態度尤爲明顯。他們面無血色，嘴脣發顫。

回過神來，已經沒有人再來搭理我們。看來我已經被認作了和千尋一樣的『怪物』。

她首先會淘氣地向我撒嬌，然後要我抱她。我抱起她的身體，她便會心滿意足的哼起來。看到她粗野地推擠我腦袋的樣子，感覺就好多了一個妹妹，很是欣慰。

千尋點點頭，跑到我身邊，伸出慘白的右手，擰住大嬸的肚子。千尋無視大嬸的尖叫，施加的力道逐漸加強。贅肉被捏爛，像麻薯一樣被拉長。

＊ ＊ ＊ ＊

玻璃窗震得哐啷直響，聲音空洞地在店內迴盪。

夏天來的很早，蟬鳴不絕於耳。天空被染成濃郁的藍色。幾千縷陽光灑遍大地，酷熱難耐。我準備買冰棍，來到粗點店前。我喊起不知何時坐在地上，正在亂畫的千尋。

大嬸極力控訴，說得好像我被誘拐犯綁架了一樣。

距離暑假，還有一個月的時候。

我在班上既存在又不存在，化身爲非人的存在。

然後提到大人，他們則極度的厭惡千尋。

他們真的什麼也沒給過我。這樣的一羣人，沒有權利將我們分開。

「朋花！」

「有人對媽媽說了，讓我們家的孩子最好不要和那孩子在一起，嘰裏咕嚕嘰裏咕嚕，說了一大堆聞所未聞的東西，讓我們家的孩子最好適可而止。什麼叫適可而止啊」

看來我已經不被需要了。

所以，我們倆不好的風聲會傳到媽媽耳中，也是天經地義的結果。

沒有人在向我說話。每當我視線轉過，他們就會連忙別開臉。即便如此，這個反應與無視依舊存在差異。他們害怕被我討厭。嶄新的課本回到了我的課桌上，然後還向我貢上了漂亮的筆記本和感覺很高檔的文具。禮物到現在依舊源源不絕。

「不可以，你怎麼能和這樣的孩子在一起？你媽媽呢？你媽媽知道麼？」

「吶，神崎……難道、那個……你和鬼之子，和千尋好上了？」

「朋花好不容易纔交到了朋友。媽媽很生氣啊。那幫人怎麼那麼陰險冰冷啊。你也不用心煩了，那些冷言冷語別往心裏去就對了。下次把她帶過來玩吧。來到這裏之後也不上培訓班了，很閒的吧？」

「什麼叫不是不是人類啊。這種差別對待，現在還沒絕跡啊。果然鄉下就是鄉下，蠢死了」

＊ ＊ ＊ ＊

我在客廳攝起餅乾的瞬間，媽媽說道。我一口吞下發潮的點心，帶着隻字不提的覺悟收拾乾淨，準備回房間。而正當我如此打算之時，媽媽轉過身來。她用開水漫過紅茶茶包，上下搖晃着說道

千尋雖然是我朋友，但缺乏常識。看到她幼稚的言行，不知道媽媽會作何反應。所以這是一場過於危險的賭博。但即便如此，只要媽媽點過頭，就沒有不邀請她的道理。

當我問千尋要不要來我家之後，她歪着腦袋。

千尋坐在公園的長椅上，一副不解的表情，似乎連去我家是什麼意思都沒能理解。我嫌從頭給她解釋太麻煩，我就粗魯地拉起了她的手。

「總之，來我家吧。沒事的，就和平時一樣。只是在家裏玩，媽媽還等着呢……」

就在此刻，千尋眼珠子差點瞪出來。這個反應不正常。千尋就好像發病一般開始全身抽搐。她繃直雙腿，猛力搖頭，大眼睛裏泌出眼淚。

爲什麼哭了？莫名其妙的。我困惑起來。

可是，媽媽還在家裏等着。媽媽就跟個孩子似的，如果爽約一定會吼我的。我嘆了口氣，背起千尋。雖然她有些亂動，但哭着哭着似乎就忘記了目的，開始趴在我背上進入夢鄉。

我把千尋在玄關放下之後，媽媽睜大了雙眼。

應該是和預想相差太懸殊了吧。能夠看到她臉上明顯的灰心之色。

千尋醒了，擦去口水。她的眼睛停在了媽媽的臉上。她眨了眨眼，從頭到腳打量着媽媽的樣子。

「那個，這是我媽媽。媽媽，她是千尋」

千尋似乎明白了什麼，點點頭。她露出燦爛的笑容，張開雙臂。

看到她這個樣子，媽媽臉上的僵硬溶化了。微笑的千尋身上，充滿無盡的天真。這似乎很僥倖的與媽媽對鄉下孩子所抱有的幻想相一致。

「歡迎，小千尋。謝謝你一直以來陪着朋花。不用客氣，快進來吧。朋花也是的，既然對方比你還小，說出來就好了啊」

看來媽媽認定千尋比我年幼。

她將千尋招入家門，獻上無微不至的照顧。在媽媽眼中，千尋是一個在鄉下遭受無理的虐待，處境可憐的少女吧。千尋的臉被蛋糕塞得鼓鼓的，似乎再滿意不過。

時光平靜的流逝，時針轉眼要轉到七點。媽媽一邊在廚房裏攪着燉菜，一般開口。

「小千尋，晚飯就在這裏喫吧」

千尋正愉快地盯着電視。沒有回答，我們就當成了認可。媽媽將燉菜裝進盤子裏。或許是被香味所吸引，千尋抬起臉。她看着餐桌上的菜，發出歡快的聲音。然而，她的視線突然停在了窗外。

玻璃染成了徹底的黑色。千尋微微傾首，而後揉起眼睛。

剛叫出來，女人便瞪向我。她用頭髮上掛着嘔吐物的臉，緊盯着我。

「爲什麼要哭呢？」

千尋笑了起來，背對着我跑了出去。

淚水模糊了我的視線。這孩子，一定不明白自己身上發生了什麼。身上發生了多麼悲傷的事，自己被遭到何等殘忍的對待，她一定渾然不覺。

一隻小小的手，撫摸着貓咪如同睡着般闔着眼的腦袋。從蒸騰的柏油路面散發出令人胸悶的肉烤焦的臭味。而且其中，還混着乳臭。

就連千尋那異樣的逃跑方式，似乎也在這份憤怒面前被遺忘。媽媽似乎聯絡了當地的民生委員，但從她狂怒的樣子能明顯看出結果。媽媽對我說遇到千尋就告訴我情況，不過我發起燒來，就睡下了。

——千尋不是人類。

我真自私。我竟然不去關心她是否平安，更害怕她厭惡的眼神，害怕她的笑臉因爲恨我而扭曲。

我忍住要吐的感覺，蹲了下去。那天晚上，門的那一頭究竟發生了什麼？是熨斗？是燃氣爐？是電爐？存在於家庭中的兇器在我腦海中飛過，隨即消失。

千尋在我邀請她來我家的時候哭起來的原因，如今我明白了。

女人伸出細若骸骨的手，毫無預兆地在千尋臉上奮力揮下。隨着肉與肉撞在一起的激烈聲響，千尋被轟向一旁，無力地在水泥地上翻滾，與地面之間發出不快的摩擦聲。

她重新抱住身體變輕的屍體，像抱玩偶一樣。老舊的衣服染上鮮豔的紅色。不明正源的塊，啪嗒啪嗒地掉在她細長的腿上。

謙虛叫喊起來，四體伏地，像犬隻一樣飛奔起來。

——不可以和鬼之子玩耍。

不知拐過第幾個彎時，我發覺自己踏入了陌生的道路。

忽然，千尋的腿在眼前浮現，我回想起她的腿上被無數的淤傷所覆蓋。在女人動手前，我扯起了嗓子

沒有遭到責備的安心感擅自湧了上來。我按捺住想要痛揍自己的衝動，繼續謝罪，無意義地重複着對不起。

千尋的右手，添上了相當悽慘的燒傷。

「呀嚯，朋花」

心臟的鼓動難忍地敲擊我的鼓膜，全身的血液發出雜亂的噪音。

那個人似乎剛從玄關出來。從敞開的門中透出微薄的光線。看到照得發白的臉，我不禁倒抽一口涼氣。

我一邊叫喊一邊奔跑。但是，衝在前面相當遠的千尋沒有停下，迅速轉過一個拐角。她四肢拍地的樣子，完全不像人類。實在太過異常了。

喫什麼吐什麼，燒得很高卻完全不出汗。

我的身體機能，似乎亂作了一團。

她抱起貓的屍體，內臟從腹腔掉落，發出溼響。

「千尋，怎麼了。快停下，快停下啊」

想必一旦有人動手，狀況便會急轉直下。我每天都懷着等待處刑的心情。難以呼吸的日子一天天流逝，暑假臨近。然而現在的狀況，感覺就算捱到那一天也無法逃脫。

她右手變成這個樣子，都怪我。無論怎樣，都怪我沒有上去阻止，拔腿就跑。

可是，我沒能選擇這些做法。我緩緩站起來，流着眼淚，一步，一步，如同將腳從地面上拔起來一般，離開了這個家。

「咦、咦？」

想到這裏，胃液迅速逆流，誇張地灑了一地。我咉嚥着，說出對不起。

千尋困惑地歪着腦袋，輕輕拍打我的頭，用溫柔的聲音說道

千尋站起身，向我走來。右手輕輕地放在我的腦袋上。

「爲什麼要道歉呢？」

幻聽好似在耳邊細語一般，迴盪起來。

瞬間，一種彷彿頭部被毆打的衝擊向我襲來。

千尋笑着撥開我的頭髮。一塊皮從被分泌的汁液打溼的右手上剝落下來，黏住了我的頭髮。千尋無視茫然的我，俯下身。

班上的同學對千尋不在的事十分敏感。禮物沒有繼續送來，氣氛開始變得冰冷。他們遠遠觀察着我，開始商量對我如何處置。被他們再次排擠只是遲早的問題吧。捨棄朋友的我，就算遭到這種對待也無話可說。

門，咿呀關上了。千尋，對我露出了真切的微笑。

「對不起、對不起、對不……誒？誒誒？」

結果已經鑄成，已經無法挽回。

皮膚髮紅髮黑，手腕周圍可以看到裸肉，生出大量的水泡，就像蛤蟆背上的疙瘩一樣。燙傷的皮膚，好像馬上就會脫落一般，附着在手上。炙烤着貓內臟的氣味，彷彿是從她的右手飄散出來的一般。

我搖搖晃晃的站起來，向關的嚴嚴實實的門走去。溫熱的液體順着大腿滴了下去。我栽倒一般貼近門，剛一將耳朵按倒門上，便聽到了毆打的聲音。我的指甲陷入門中，當場癱坐下去。

＊ ＊ ＊ ＊

我一時覺得好想去死，然而，我的身體漸漸康復。

我像蒸桑拿一樣裹在被子裏，做了個噩夢。在夢中，我一直望着千尋捱打的樣子。但我回過神來，被打的變成了我，而千尋在遠處望着這一幕。我對她萌生殺意，當我理解其中含義後，慘叫起來。

我感到肺臟好像爆炸一樣的痛。連衣服都無法完全吸收掉的大量汗水染溼全身。即便如此，我依舊不停奔跑。就算千尋已經脫離了我的視線，我依舊朝着路燈一頭的殘影追上去。

不能拋下千尋不管。我無視媽媽的低語，衝向外面。

應該是被車軋爛之後，又被軋過的吧，貓的下半身完全被碾爛，化作紅色的塊。但是，上半身殘留相對原始的狀態。唯獨下半身化作肉塊的樣子，有種彷彿是將兩件不同東西拼在一起的異樣感。

那是一位中年女性。在她消瘦的臉上，兩顆巨大的眼珠放着光。就好像魚眼一樣，黑瞳綻放出異樣的光輝。乾枯的嘴脣滲着血，像蛞蝓一樣扭動。然而，醜陋的臉也像枯萎的花，保留着昔日美麗的殘影。

「那、那是怎麼搞的」

「千尋，怎麼了？」

被妖怪抓走後，亂搞一通後懷上的……

「…………吶、唔」

我想去碰她的肩膀，但千尋揮開了我的手。她的臉不自然的扭曲，隨後僵硬起來。她張開大嘴，露出猶如奈落深淵的黑暗。

意料之外的再會，令我爲之一窒。我的腳開始顫抖，下意識想要逃走。可是，我卻硬是留在了這裏。我不知怎麼開口，無法順利的找到語言。不等我思維收束起來，千尋露出燦爛的笑容，手左右揮起來。

這個聲音很討厭，在我耳旁糾纏着，久久不散。

某天，我出了一身大汗，身體恢復原狀。噩夢消失了，展現在眼前的是一塵不變的現實。我再次回到了學校，然而千尋不再出現在回家的路上。

眼前的民宅密集的快要相互擠爛似的。在夜路之上蹭蹭堆砌的建築羣，看上去就像腐朽的墓碑，阻止我繼續向前。我來到路口環視之時，注意到千尋的存在。

她鞋也不穿，直接衝出玄關。近似慘叫的聲音，在溫熱的空氣中擴散開來。我茫然的目送她離去，慢了一拍纔回過神來。我轉過頭，只見媽媽端着鍋子呆呆地杵在原地。

怪異的惡寒貫穿全身。一個如耳語般聲音在腦中重複着。

前日聽過的話，掠過我的耳邊。

女人的視線從我身上移開，咋舌之後，拖走千尋。千尋在即將消失在門中時，向我看了一眼。她笨拙地策動腫脹的眼皮，向我揮手。

她不在了。在路上亂畫的身影消失了。

千尋的身體不斷地扭曲着。女人的手每揮一次，千尋的身體便輕而易舉的變形。千尋突然激烈地咳嗽起來。她伴着慘烈的咳嗽，噴出嘔吐物。臉被弄髒的女人停止了動作。沉重而又發粘的沉默瀰漫開來。

我的神經衰弱過度了。我懷着僥倖偷生的安心感，踏上了回家的路，想要趁着遇不到同學們的時間趕快回家。但是，我的腳不由停了下來。

「這已經是第十三次了，所以沒關係的。能治好的。媽媽也知道。所以，沒關係，沒關係。不要哭，不要哭。朋花是乖孩子，要乖哦」

不該追上去。就算不追上去，也不會有任何人責備你。

路中央，死了一隻貓。

「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊」

回到家後媽媽向我問了情況，對虐待的事十分氣憤。

跳起來的我，眼中呈現的是昏暗的天花板。熟悉而親切房間，感覺簡直就是截然不同的地方。我好害怕。恐怕，是因爲我無法原諒拋棄千尋的自己吧。

看到她放光的眼睛的那一刻，恐懼超出了界限。內褲滲出溫熱的觸感，開始擴散。我在恐懼和羞恥的壓迫下動彈不得，連逃跑都辦不到。

她害怕『媽媽』這個詞。

不過，千尋揮了揮燒傷的手，重複起來

女人拽起千尋的前襟，攥得硬邦邦的拳頭沒入千尋的肚子。

「千尋！」

千尋撫摸着貓咪的腦袋，抬起臉。

千尋發出好似撒嬌的貓咪的聲音。她向女人訴求般，扭動身體。

就像以前一樣，不停地，不停地撫摸我的腦袋。

她在道路的中央，像忠犬一樣坐着。

對不起，對不起，對不起，千尋。

在她跟前，站着一個人。一個高大的身影正俯視着她。

要是我能死命的拍門就好了。或者，我該直接把門踹破，大鬧一場。

極爲自私的想法，令我全身發顫。我不可能停下腳步。若是帶着這樣的想法和她分開，我就再也沒臉去見她了。

我沒明白什麼意思，皺起眉頭。我沒能理解「十三次」的含義。

「沒關係。沒關係。別擔心。這已經是第十三次了」

我發出渾濁的聲音。可是，就算道歉也於事無補。換做我是千尋，我絕對無法原諒這樣的自己。我懷着這樣的想法，然而千尋卻不解地歪着腦袋。

——————第十三次。

我呢喃着。第十三次。

我知道不可以跟上去。某種異樣的感覺從殘留的內臟中散發出。但是，我還是跑了出去，朝着離去的背影，奮力蹬地。

路上殘留着血跡。

彷彿讓我追上的標記。

＊ ＊ ＊ ＊

零星點點的紅色，最後連到了她家。

在白晝的光線下看她家，那天夜裏的異樣喪失了幾分。玄關的左邊有間車庫，令人感受到一絲生活氣息。本以爲千尋會進家門，但她繞到了側邊，不見了。似乎是繞到庭院裏去了。

我猶豫了，沒辦法拿出勇氣直接從後面追上千尋。我打量家的四周，身體鑽進圍牆與鄰家間的空隙，想從圍牆上開的洞中向裏偷看。不知是不是爲了防止偷窺，那裏被鐵皮堵上了。

我強行撥動鐵皮，彎起小小的身體向內窺探。

千尋坐在庭院裏。在未經打理變得荒亂庭院的中心，她讓貓的屍體躺在地面上，心滿意足的點點頭，然後跑了出去。我聽到拉開隔扇的聲音，看來是進到家裏面去了。我有些害怕那個女人會不會出現，但千尋一個人又回來了。

在夏天的溼氣與高溫中，貓的屍體似乎開始腐爛。蒼蠅煩人地到處飛舞。

千尋手中拿着什麼東西，再次走近貓。

那個東西反射陽光，強烈的光芒散碎開。我好幾次眨眼，揉搓眼睛。

千尋手中，拿着一把菜刀。彷彿連魚頭都能切斷的巨大刀刃，反射着光輝。

她拿着這種東西，要幹什麼？

思考的瞬間，千尋揮起手。菜刀砸向貓的爪子。刀鋒，陷入血染的毛皮中。千尋一次又一次的揮下菜刀，這回鮮血飛濺，刀刃陷入屍體。不知是不是砍到了骨頭，菜刀一時停了下來，但千尋前後拉動菜刀後，菜刀一點點的陷入肉中。旁邊的土，漸漸染成紅色。

菜刀的刀鋒陷進土裏，將貓的爪子從身體分離。

千尋拿起爪子，舉到眼前，彷彿對自己的工作感到滿意一般，將貓爪裝進口袋。從裙子的口袋裏，露出肉球和指甲。

接着，她開始舔舐沾上貓血的右手。

舌頭滋嚕滋嚕小心地舔過手腕周圍。手臂被大量的唾液弄溼。千尋滿意的點點頭，掀起裙子，毫不在意內褲露出來，將裙襬送入嘴裏咬住。

「什麼也沒有，什麼也沒有哦」

本應如此纔對，可如同回想起什麼一般，千尋的手遽然脫落。

以媽媽向民生委員聯絡千尋的事爲契機，居民們的態度驟然一變。媽媽雖然沒說具體說出來，但從毫無血色的臉就能明白待遇有多麼惡劣。有一次媽媽從超市回來，衣服上竟然粘着蛋液。

我只能逃走。那副情景，恐怕是不能看到的東西。

現在，她撫摸着我的頭。最爲重要的就是這個。她很溫柔，就算是怪物，她還是她。這樣就好了，這樣就足夠了。

粉筆在磨損，圈越來越濃，呈現出慘白的線條。看上去，路面上彷彿開了一個黑色的洞。突然，千尋的粉筆應聲折斷。

記憶中，某個同學曾如此害怕地呢喃道。千尋毫不遲疑地觸碰黑色球體，用貓手逗着它。她將嘴湊近彷彿高興地顫抖起來的球體，小聲說道

————啪

與此同時，血也止住了。千尋的手如同原本就是一塊死肉，掉在地上。

她拭去汗水，吐出衣服。浸透唾液的裙裾貼在腿上。千尋撿起掉落的手臂時的表情，就如同解決了一件困難的工作一樣，十分清爽。

住院後的她給媽媽打了電話，如此說道，並瘋狂道歉。看到這個情況，鎮民們似乎感覺到了什麼。自那一天起，排擠消失了，媽媽遭到徹底無視。本來就不願奉陪那幫鎮民的媽媽，這種情況反倒求之不得。媽媽變得經常能笑了，開始積極參加鄰鎮的運動俱樂部。

不要、不要、不要、不要。不可以。不可以這樣。

我腦中浮現她伸出雙臂，尋求擁抱的樣子。一閉上眼，我們一起玩耍的那些日子便會浮現。淚水順着臉頰滑落。即便那樣的情景擺在眼前，那段日子依舊曆歷在目。她總是陪在我身邊。我們，我們曾經的的確確是朋友。而如今，我依然想和她做朋友，不想讓這個心願付諸東流。

我們四目交合了。而就連理解到這個事實，我都用去了數秒的時間。

我強行拭去淚水，緊緊抱住千尋。千尋不住地點頭，用她的貓手撫摸我的腦袋。蒼蠅飛走了，我的頭髮上黏上了血和腐肉。

濺起誇張的血沫，刀身陷入手臂。鼻涕和口水從千尋臉上噴出。果然好痛的樣子，她的臉像惡鬼一樣扭曲起來。來不及被吸收的唾液，從咬在嘴裏的裙子流出來。她繼續用左手，笨拙的推壓菜刀。血灘急速擴張，蔓延到千尋腳下。人的手和貓的手不一樣，很難砍下來。

柏油路面如水面般動搖起來。有什麼東西突然從裏面伸出來。

告訴你又能怎麼樣呢。而且，具體是誰我也答不上來。

聽着她那如歌聲般的聲音，我明白了。

「呵」

他們嫌棄千尋，討厭千尋。但是，對我並不害怕。隨着我們每天在一起玩耍，媽媽的臉色也一天天的變差。

只是，不解地歪着腦袋。

——在被子好像曬乾準備的收的時候，被黑色的塊纏住，『拉了下去』。

「媽媽被鎮上的人欺負了」

在電線杆旁，她抬起頭，不再將發現的螞蟻碾爛，站了起來，一臉認真的點點頭。她的反應讓我很意外。她歪着腦袋，向我詢問

一到早晨，媽媽呆呆地杵在堆滿廚餘垃圾的家門前。她受傷的臉，和受欺負時的我很像。我覺得自己好像受到了欺負，心情很難過。

千尋砍斷自己的手臂，似乎是第十三次了。小孩子或許是目睹到那一幕，害怕自己的手被奪走吧。我又和千尋玩到了一起，貢品也繼續送來。但是，他們應該不知道千尋新手臂的事情吧。千尋從第二天開始就戴上了手套，把手藏了起來。在酷暑之中似乎也豪不在意。

「被誰？」

然後，她開始悠然地唱起歌。

「爲什麼哭了？發生什麼不好的事情了？」

在蒸騰的柏油路面上，粉筆咯吱咯吱的磨損。她在路上畫出了一個圓。我皺起眉頭。不知爲何，千尋一次又一次地描着同一個巨大的圓，

「朋花，你哭了？」

就這樣，我和她又重歸於好了。

千尋哼着拿出粉筆。她彷彿忘記了我說的話，在路上畫出了什麼。我覺得有些失望。不過我放棄那種念頭，再次坐到她身旁。

不過，我能猜到誰最有可能。是一個叫松田的男生的母親。她曾看着正在清掃廚餘的媽媽，捂着嘴笑過。我腦中浮現那個濃妝豔抹的臉，詛咒一般放出粗聲

她毫不猶豫的，將菜刀朝自己的手揮了下去。

回過神來，貓爪已經和千尋的手臂接在了一起。

好似影子的球體飄在空中。我不知道該如何稱呼它。不過我能推測到，那是非常不祥的東西。

「松田君的，媽媽」

她用左手重新拿起菜刀，將自己的右手橫放在地上。

一瞬間，黑色球體的表面泛起漣漪。那東西突然飄向空中後，拐過一個角，消失了。千尋若無其事一般，用腳抹掉了地上的圈。

我看到了不該看到的東西，所以會被剛纔那把菜刀殺掉。

千尋想做什麼，我觸電一般理解到。聲音從喉嚨中零落。

我想消除胸中的苦悶，將事情說給了千尋聽。

淚水從我的眼中流下來。但與此同時，我覺得一切都無所謂了。千尋沒有變，就算我捨棄了她，就算我察覺到了她的異常性，她依舊待我不變。她沒有像其他孩子那樣傷害我，連想都沒想過。

或許是由於有人親眼目睹過那副光景所致。

不同之物合而爲一，自然到令人懷疑原本會不會就是那樣。

但是，嘶啞的聲音沒有傳到千尋那裏。

千尋接着讓舌頭在斷面上滑過，小心翼翼地舔掉殘餘的血。

「………………誒？」

黑色的某種東西膨脹起來，伸向天空。不久，那個和柏油路面分離。

小孩子越來越懼怕我們，躲得遠遠的。但是，大人們就不一樣了。

就算如此異樣的情景擺在眼前，我依舊將她當成朋友。

看來，大人們只見似乎也存在着霸凌。

千尋將我的腦袋抱在懷中。甜美的乳臭，和鐵鏽的味道混在一起。腦袋傳來輕柔的毛，以及肉球的觸感。她正用貓手撫摸着我的頭。

隨後她有從口袋裏取出貓爪，拿近自己手臂的斷面。發出硫酸澆到肉上的滋滋聲，貓爪如同氣球一樣膨脹起來，斷面接上了她的手臂。

媽媽不習慣被別人排擠。所幸，爸爸所在的會社地處小鎮的邊境，外部的人有很多，似乎沒有受到影響。可是媽媽訴說現狀的尖銳聲音，還有爸爸息事寧人的話語，讓我徹夜未眠。

「………………不要」

人類才更加醜陋，教人恐懼。

孩子和大人對千尋的恐懼程度不一樣。

淚水紛紛零落。我覺得我的人生毫無意義，無論何時終結都無所謂。即便如此，我還是痛徹的感覺到，我不想被朋友殺死。千尋在狹窄的縫隙中靈巧的移動，站在了我的面前。她的手上什麼也沒有，用柔軟的手掌觸摸我的臉頰。

千尋不是人類。那和我是不同種類的生物。這是件悲傷的事。

第二天，松田家的夫人從陽臺上掉了下去。

我腦袋裏鳴響警鐘。這種感覺，比從同學們手中逃脫時更加強烈。可是，我無法動彈。全身使不上力，而且與湧現的恐懼截然相反，我並不想逃走。況且，我沒有理從千尋身邊逃走。居然要從朋友身邊逃走，簡直愚不可及。而這時，我察覺到。

響起輕輕的腳步聲。逆光之中，千尋出現了。我以爲，我會被她殺掉。

千尋應該無法理解我的意思吧。我沒有期待過她的回應。

她微笑着。千尋既沒有打我也沒有殺我。

「唔，呼」

我的理解沒能跟上眼前的情景。我感覺腦漿快要融化掉，從耳朵裏流出來。我毫無意義的動起腿。皮膚在牆壁上磨破，卻感覺不到疼。

一個來源不明的聲音灌入我的耳朵。而且，那個聲音和千尋的笑聲重疊在一起。

此時，千尋突然扭過脖子。不知誰是不是察覺到了我的視線，她朝我看過來。

「沒關係，沒關係。乖。朋花是乖孩子，乖」

貓的毛皮劇烈起伏，這個變化如同無數蛆蟲鑽進手臂中一齊蠕動。這份狂躁還在繼續，膨脹與收縮反覆交替。貓的皮膚逐漸增大，不久變成了小孩子胳膊的大小，停了下來。

「松田松田。松田家的家長。是女的。對，是女的」

————會不會招來影子呢？？

不能用粉筆在路上畫圓。

從松田家的夫人掉下去的第二天起，貢品變得更加豪華。慢說在學校裏，就連家裏的郵筒也收到了貢品。然後進入暑假，在松田家的夫人出院的那天，郵筒裏塞進了最新型的遊戲掌機，還有一封信。

『不會再做那種事了。請原諒媽媽』

信上用顫抖的字寫上致歉的話，最後這樣收尾。

『還請務必勞駕朋花大人讓鬼之子高抬貴手。拜託了』

此後，又添來了訴願的信。每次發生不好的事，每次有誰的寵物死掉，發生不幸的事故，我的郵筒裏都會收到信。添上的東西里，甚至冒出了漂亮的髮卡和化妝品，多種多樣。然後，必定會附上相同的願望。

朋花大人，朋花大人，勞駕讓鬼之子高抬貴手。拜託了。

我似乎變成與碟仙或是丘比特那一類的生物。

而且我的作用並非回應人們，而是向異質的存在搭橋。

我姑且將他們的願望傳達給了千尋。我不知道千尋是否真進行過干預。恐怕這一切都和千尋毫不相干。可是，我讓千尋別那樣之後，千尋便粲然一笑。從她笑容中流露出的天真的施虐心，讓我內心發涼。

就這樣，我的立場爲之一變。我被神化了，他們每次見到我就會對我卑屈鞠躬。說實話，這種感覺很好。我可以將他們鄙視我的那份恨，盡情的奉還給他們。我應該擁有這樣的權力。我的平靜與安穩，如今無法動搖。

但是，以遇到奇怪的影子爲契機，我陷得越來越深。

我又和千尋那邊的生物，相遇了。

＊ ＊ ＊ ＊

某個晴天，那個男人來了。

那一天溼氣不大，陽光和煦。我們像往常一樣用粉筆在玩耍。無論我們把線畫的多麼誇張，都不會有人來管。我覺得這樣有些無聊了。

路上重拾寧靜，只有蟬鳴聲和粉筆消磨的聲音。

————吱吱

粉筆發出好似昆蟲翅鳴的聲音。此時，有人跨過了白線。

我嚇了一跳，抬起臉。於是，我遇到了巨大的男人。

他的下巴滿是胡茬，但相貌很清爽。薄薄的工作服穿在身上，頭上戴着一個猴臉面具，就像廟會打靶店的老闆。

但是，男人的手中拿着一個華麗的皮包。

千尋的嘴脣被唾液打溼。就在此刻，我心中有什麼東西斷掉了。

男人說着我無法理解的話。他的體味更加的濃重。我不由後退一步。男人並不在意，將皮包拉到手邊，用小心翼翼的動作將皮包打開。

「哦、噢噢，你還好麼？」

「對不起，這樣可以麼？」

就好像被飼主責打的犬隻。

「對不起，對不起」

被我這麼一喊，千尋的哭聲夏然而止。她不解地歪着腦袋。

「下次要是再砍身體，要記得給我說一聲。我會盡我所能的提供幫助。這邊的小姑娘也是，要是有什麼事就跟我說吧。力所能及的事我會幫忙的。所以，你們兩個要和睦相處哦？永遠，永遠和睦相處哦？」

她開始哭起來。我最初感到心痛，但熱辣的感覺再次沉入心底，開始堆積。太陽炙烤下的脖子，正在發焦。突然，我感覺無法原諒坐在千尋面前的自己。哭泣的她好醜陋。然後，唯獨這樣的她，是自己不可或缺的。

她的臉扭曲起來，說道。大顆的淚珠從慘白的臉頰上滑落。就和笑的時候一樣，她哭起來的時候，面部的肌肉也會劇烈地扭曲。

生日當天，千尋突然出現了。她的樣子還是和平時一樣，然後耷拉着腦袋。

「給，老樣子。藥是塗手上的。接上動物的手可不太好哦。要珍惜使用哦，粉筆也要珍惜使用哦」

而就在此刻，男人的身影消失了。

我知道，這樣的想法從根本上就錯了。但是，煩躁的感覺漸漸變強。如今我所缺少的，是普通的朋友，能夠在假日裏普普通通的去玩，聊一些閒話的朋友。但是，無論我多麼渴求，這個願望都無法實現。

「禮物呢，就是送給別人的東西。說上一句生日快樂，然後把禮物交給過生日的人。當然，爲了過生日的人能夠開心，要送上美妙的，讓人高興的東西」

「禮物？」

男人彎下身子，握住我的手。我總算察覺到男人的身體比普通的大人還要高出三個頭。酷似怪談中出現的帶皮包會抓人的男人。但是，他的眼神很溫和，讓我聯想到籠子裏的大象。

我的腦袋漸漸冷靜下來，輕輕地伸出手，緩緩握住千尋的手。但是，她揮開了我的手。她揉着眼睛，抬頭看着我。她應該是察覺到了我不開心的表情吧，她搖了搖頭之後，背對着我衝了出去。

媽媽完全恢復了往日的開朗，可是，想要制止千尋被虐待的心願似乎化作了泡影。不知是不是出於這份內疚，媽媽想招千尋上我家。媽媽似乎覺得，我的生日是個很好的機會。

「不是的，朋花是乖孩子。和以前一樣，是媽媽乾的」

「朋友？朋……友，是吧。挺好的呢。嗯，嗯，挺好的」

鎮上的人，無論大人小孩都不敢看我。在耀眼的藍天下，我的整個假期都和千尋一起度過。這樣的日子綻放着奇妙的光彩，有種缺乏現實的感覺。一回到家，郵筒裏便塞着貢品。最近，茶色的信封中甚至裝了現金。我愈發被神化。我只不過是搭個話，他們就好像天塌下來似的哭喊起來。

詛咒世界的時候倒無所謂，可憎恨的對象向我屈服後，我無法對弄不到手的東西感到可惜。千尋就像對我千依百順的妹妹，可我沒有一個正經的朋友。我的身邊，就連正經的人類都不存在。

我嘆了口氣。雖然我並不是很想要，但我任由蠻不講理的憤怒宣泄而出，夾雜着嫌棄的語氣開了口。自我厭惡的感覺灼燒我的胸口，無法停止。

「千尋，這個星期天是我的生日。方便的話，要不要來參加我的生日派對？」

「千尋，你說對不起，那你會送我禮物麼？」

就在這個時候，媽媽對我提起要辦生日派對的事。

現在的我，實現了曾經所有的渴求，得到了平靜的時光和一個朋友。

＊ ＊ ＊ ＊

「千尋！」

我不假思索地叫起來，蹲了下去。與此同時，冷汗從我背後噴了出來。任憑衝動脫口而出的話在我腦中迴響，恐懼令我全身顫抖。我戰戰兢兢地抬起臉，只見千尋瞪着大大的眼睛看着我。她的臉上沒有一絲憤怒，只有困惑。

「千尋！太好了，你來了！」

我的奇妙日常，在平穩中推進。

「唔。真好啊，這個真好啊」

「生日快樂」

我抱住她的腦袋。雖然她汗水和體臭沾到了我的身上，但我還是對她說了謝謝。

就這樣，她的身影消失了。

我一開始沒有覺得這個男人是千尋那邊的生物。但我能感覺到，填滿我胸口的味道是一樣的。男人身上散發出來的味道，是和千尋一樣的乳臭，但更加腥臭。

只要我和千尋做朋友，我就無法與鎮上的接觸。即便如此，我仍然需要千尋。沒有千尋我就活不下去。一旦千尋不在，我不過是人們用石子招呼的對象。我害怕被千尋拋棄，怕的快要發瘋。

她的語氣，就像念臺詞一樣不自然。我接過袋子。袋子上綁着髒兮兮的絲帶，裏面應該是不值錢的餅乾。失望在我腦中瞬間飄過，但我搖了搖頭。她能有這份心意已經彌足珍貴，我豈能奢求更多呢。

男人看到了我。我發出短促的尖叫。他掐着眼窟窿把面具從面部挪到頭頂。冷冷眼睛細細顫抖着。千尋拉扯男人的工作服，看男人不動，改用腳踢。

「賣手的姐姐已經不幹了。她說再過三天就要交貨了，現在捨不得肝臟，要逃得遠遠的」

「啊，不知道麼？不知道的話就得告訴你呢。賣手的呢，就是以賣手爲業的人啊。把人抓走，把手收集起來出售哦。不過，最近很困難呢，所以她拜託解體人，從屍體上拿到手，但說好十年後用自己的肝臟去交換，是鮮活的肝臟呢。不過，居然逃走了。逃得了麼。區區賣手的，怎麼逃得出解體人的掌心。被菜刀挖開肚子，一下子就結束了呢，連同生命一起」

「嗯、嗯、嗯嗯嗯？」

千尋停下了生鏽的鞦韆，微微傾首。她果然不知道生日派對是什麼。

千尋是個好孩子。她不會背叛我，不會瞧不起我。她露出好似動物的笑容，關懷我。但是，她果然不是人類。

「如果我拿來的話，朋花就原諒我麼？」

男人俯視千尋，樂呵呵地笑起來。千尋伸出手臂，抱住男人。

「啊，是這樣啊。是這樣啊。那麼，這個人是怎麼回事？」

除我之外，千尋在所有人眼中都不過是個單純的怪物。

我嘆了口氣。舉辦徒具形式的派對讓我感到好空虛。而且，都這麼大了還辦什麼派對啊。不過，在母親固執的敦促下，我勉爲其難的把這件事說給了千尋聽。

「怎麼搞的啊。這是怎麼搞的啊」

男人的聲音帶着奇妙的起伏。兩人緊緊相擁。但是，男人突然離開，顰蹙起來。他抓着千尋戴着手套的手，一臉厭惡。

「呀，請多關照」

「這個人呢，是朋友。重要的朋友」

直到生日派對當天，她的身影都不曾出現。

「派對呢，就是喫蛋糕，送禮物，慶祝生日的活動哦」

「謝謝。謝謝」

真尋開心的笑了，紅色的舌頭舔舐嘴脣。看來她想起來以前來我家時的蛋糕的味道。在那之後，千尋被母親狠狠毆打，失去了右手。但是，在她心中似乎沒有殘留怯弱和恐懼。

但是，朋友不是人類。她終歸，不是人。

他的手很溫暖，很潮溼，照顧着小個子的我，將我的手包住，上下搖動。這是讓人感到和藹的握法。最後他露出溫柔的笑容，轉過身去。

「不是蛋糕啊！你知道麼！是慶祝我的生日啊！反正千尋是不會明白的。你真的笨死了。啊，受不了了」

「叔叔！醫生叔叔」

只要我和千尋做朋友，這種事就是天方夜譚。這份妄想開始侵蝕我。

我沒有得到朋友祝賀的經歷。所以說，我也不至於感到開心。千尋會來參加派對吧。即便如此，也不會是爲了替我慶祝生日，而是爲了喫蛋糕。因爲她似乎不知道生日這個概念。

殘存的氣味，隨風慢慢吹散。

我無法向她期待任何普通女孩的話題。班上的女生到鄰鎮購物的時候，我們還是在公園裏，在所有能稱得上游樂設施的東西上亂畫。對於曾經煥發着光輝，無與倫比的快樂行爲，我慢慢覺得索然。

千尋悲傷的埋着臉。然後小聲說道

從包裏飄出類似乾冰的煙霧。男人拿出了一個被霜附着的紅色瓶子。散發出近似鹽酸的味道。男人右拿出一件東西，是紮成一捆的粉筆。他將瓶子和粉筆放入醫生用的藥袋中，彎下身子，交給千尋。

男人用守望着孫女般的溫柔眼神看着我們。他轉過身，走了出去。巨大的腳跨過了粉筆畫的線。

「爲什麼生氣了？」

回過神來，我的世界裏已經只有千尋了。

＊ ＊ ＊ ＊

對，我知道。有些是力所能及的，有些則是無能爲力的。

男人肩膀上的肌肉一下子隆起來。猶如粗木的手臂更加粗壯。我呆呆的望着這一幕，小聲重複。

千尋頻頻點頭，似乎想到了什麼，露出燦爛的笑容。

——賣手的？

這件事，讓我慢慢感覺沉重。

「話說回來，這樣做是不行的，不可以的呢。不可以接上無關的東西。人類的手不行麼？應該不會找不到合適的手吧？到賣手的那邊去過了麼？」

我害怕她再也不會出現在我面前。千尋站在玄關前，手背在身後。我衝到她身邊後，她向我遞來一個袋子。

我推開門，連忙跑到她身邊。

「反正千尋是拿不出來的吧。我知道的啦，又不是特別想要」

謝謝、謝謝，千尋。

我重複着謝謝，千尋開心的笑了。

之後，我們度過了愉快的時光。

我心中滿懷罪惡感與喜悅，照顧千尋。

謙虛喫着餅乾，喝着飲料，弄髒了臉。我一邊將她的臉擦乾淨，一邊撫摸她的黑髮。她發出，貓一樣的哼哼聲，媽媽十分滿意。在夜幕來臨前，我們讓千尋回家。千尋心滿意足的揮揮手，離開了我家。

夕暮之中，千尋蹦蹦跳跳的影子被拉長。

她被照得通紅的臉上，閃耀着喜悅的光芒。

喫完晚飯，我回到房間，將千尋送我的餅乾袋拿在手裏。

我解開絲帶後才知道，袋子已經被打開過。是不喫千尋偷喫過了。我雖然有些喫驚，但還是倒出裏面的東西。

而後，一枚胸針撞在我的膝蓋上，滑落到地上。

黑色花朵的中心，鑲嵌着仿製珍珠，造型襯托出成熟之美。

我全身的血液躁動起來。這枚胸針怎麼看都不是千尋的東西。這究竟是誰的東西呢？思考的瞬間，腦中的畫面閃回站在夜幕中的女性身影。我鼻子湊近胸針聞了聞。伴隨着乳臭，有一絲化妝品的氣味。

那無疑是她母親的味道。

「千、尋」

我呆呆地呢喃起來。腦中浮現出她揮手離去的背影。

回過神來，我已經咬住了自己的手指。我連忙鬆開牙齒，看到沒有留下傷痕的手指後，淚水流了出來。話語從我口中泄出，全身劇烈的顫抖。

「怎、怎麼辦。這可怎麼辦纔好啊」

千尋如今會遭到怎樣的對待，光是想象一下就讓我全身發冷。如果我不對千尋提出不當的要求，如果我不耍性子的話，她就不會拿走媽媽的胸針。我這個人糟透了，毫無活着的價值。

我現在無暇自責，緊緊的握住胸針。

我必須去。把胸針還回去，就算行土下座，也一定要求她饒過千尋。我想起千尋媽媽佈滿血絲的眼睛，不覺得能和她講通道理，甚至感受到自己可能會有去無回。我想過把事情告訴媽媽，可就算媽媽去了，也只會更加刺激對方。鎮上的人不會聽我說話。以防萬一，我留下了一張字條，環視狹窄的房間後，偷偷離開家門。

只要切下壞掉的部分，接上新的就可以了。

對不起，對不起，對不起，對不起…………

我一邊發出痛苦的呻吟，一邊搬運她。在我背上，千尋的腦袋不安定的搖晃起來。

——————弄壞？

這樣一來，千尋一定能醒過來。

現實的重量附着在我的掌心。此刻，胃液翻湧上來。

突如其來的細小聲音敲入我的耳朵。

希望消散，絕望重現。我緊咬嘴脣，哭泣着。我視線從千尋身上移開，注視牆壁。在那裏，鮮豔的顏色灼燒我的眼睛。我用力揉了揉眼睛。

「唔嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈」

於是，我總算察覺到了。

千尋，死了。

如果是那個醫生，或許能有辦法。

這一次，我真正變成了孤單的一個人。

我究竟該怎麼辦纔好。走着走着，我不由停了下了。

突然，爆笑聲響徹四方。蛾的翅膀痙攣似的顫抖着，落向地面。

在黑暗中沉淪小鎮沒有人影，令人錯以爲所有的人都已死絕。

我感覺，發生了某種無法挽回的事情，發生了某種不容反抗的事情。

我痛徹的感覺到，我必須去，我不去不行。

有什麼東西從千尋的口袋裏掉了出來。那是個又白又小的東西，在路面上反射着光。看到那個，我愣住了。我強行彎下身體，用顫抖的手指將它拾起。

顫抖的腳無法動彈。我用手撐着地面，呆呆的望着前方。淚水沿着臉頰流下。肚子如同被痛毆般鈍痛。我把臉埋在雙膝之間，捂住耳朵，如同潛入了水底，千尋的慘叫遠去。我就這樣縮成了一團。

若是人類的話的確已經死了，但她不是人類。她曾經砍下自己的手，接上貓的手。切掉壞掉的部位，可以接上新的還原。

我重新拿好菜刀，放在她的脖子上，將污濁的刀刃強行摁了下去。刀鋒碰到薄薄的皮膚後立刻將其切開，沒入肉中。切肉的不可理喻的觸感傳到我的手上。千尋已經死了。這個行爲不會對她造成痛苦。但是，無論我怎樣替自己開脫，刀刃還是無法繼續前進。到最後，明明必須砍斷千尋的脖子不可，但我尋遍全身也沒找到剩下的力這麼去做。

我強行站起來，溫熱的液體順着大腿內側流下去。本已下定的決心彷彿快要垮掉。淚水一遍又一遍的打溼我的臉頰。即便如此，我還是重新握好胸針，不斷地確認它的形狀，邁步向前。

我發出野獸一般的低吼。此時，她的右手進入我的視線。手套摘了下來，裏面的東西完全露了出來。貓手就像剝製的一樣，毫無生氣的耷拉在地上。

從惡臭之海中站起來後，桌子進入我的視線。某個熟悉的茶色信封散亂在上面。那個東西，和媽媽作爲神社的修繕費交給鎮辦事員的信封相類似。香油錢這個詞在我腦中閃過。大人們討厭千尋，但對千尋的媽媽既不排斥也不獻媚。孩子們進貢的想法從何而來，我總算明白了。

我張開嘴，像瀑布一樣胡亂傾瀉胃裏的東西。殘餘的餐具被弄髒，水面上漂浮起黃色的東西。我將視線從嘔吐物上移開，搖搖晃晃地回到千尋身邊。

語言擅自從我嘴中漏出。我觸摸千尋的脖子。由於不忍看到她的臉，我抬起她凹陷的頭。悽慘的傷口進入視線，但是，我對恐懼已經麻木了。

「沒關係，沒關係，我會治好你的，好好治好你的。沒關係的，千尋」

「嗚……嗚嗚……嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」

「切下不好的部分，接上新的……」

千尋不在了。已經不在了。

我將繩子緊到陷入肉中的程度，再次背起千尋的身體，總算讓她乘到了我的背上。千尋比我小很多，然而重量卻令我發暈。我緊咬嘴脣，邁了出去。

「千、尋……千尋？」

那是折斷了的粉筆。

「嗚……嗚、嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚」

切下壞掉的部位，接上新的……

可是，我找到了希望。

就算砍下千尋的頭，也沒有能夠接上的東西。新的頭，無處可尋。

在水槽中，泡着筷子和勺子，還有一柄巨大的菜刀沉在裏面。千尋曾經就是用這個東西砍斷自己的右手。刀上黏着血和脂肪，很髒。

「哇啊啊啊」

千尋的頭陷了進去，就像走了氣的皮球一樣癟掉了。我把弄黏在手指上的血，突然注意到那是腦漿。

我只帶着那枚胸針，奮力衝了出去。

此刻，一股衝擊將我貫穿。我睜大眼睛，視線被奇特地收緊在一點，然後擴大。毛皮和人皮之間毫無異樣感的接縫，好幾次闖入我的視線。

——————啪啦

可當我回過神來，我已經向前栽倒。

「呀哈哈哈哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈，咕嚯……」

我呆呆地凝視着前方。

哭聲和毆打皮肉的溼響重合在一起。道歉聲夏然而止，我想立刻衝進了家中，必須立刻救出千尋。

我混亂的喘息聲在黑夜中迴盪，聲音因恐懼和疲勞變得嘶啞。

我擦乾眼淚，站了起來。我將強行讓千尋殘存體溫的身體坐起來。

她躺在地上的身體，被完全弄壞了。

我搜尋着記憶，在曾經走過一次的路上奔跑，感覺好幾次弄錯了拐角的地方。但是，我能感覺已經十分接近。

此時此刻，哭聲夏然而止。

我用顫抖的聲音呼喊她。但是，她沒有回答。回過神來，我咬住了自己的手指。火熱的血從嘴脣流出，滴在腳下。這次牙齒沒入肉中，卻幾乎感覺不到痛。

汗水從全身噴出，但是，身體急速冰冷下來。視線投向旁邊，凹陷的頭進入眼中。恐怕那就是她的死因。如果換掉那部分，她的身體應該能像原來那樣動起來。

隨着一下激烈的毆打聲，笑聲停了下來。

哀鳴在附近一帶回響着，但每一戶人家都堅決無視。在不自然的沉默中，我急忙向傳來尖叫的那一戶民宅衝去。門敞開着，從中傳來千尋交雜着慘叫的聲音。

玻璃應聲震盪。她瘋狂的笑聲，好像臨死的哀嚎。

沉默彷彿在非難我似的降臨。我睜開眼，抬起臉，看到一隻巨大的蛾撞向玄關的燈的樣子。不祥的預感，像冰冷的蛞蝓爬過我的背脊。

我爬着接近她，抱起她身體時，血粘在手我上。她的腦袋和地板之間，被染血頭髮和某種絲狀的東西拉扯着。

我緩緩站起來。腳踩過打溼的雜誌，踩爛發脹的小年糕的袋子。我被衣服堆裏遷出的電線絆到腳，摔倒了。於是，我順勢就這樣滑着移動。

————我，已經無處可逃了。

我繼續上前，腳踩到了裝廚餘的垃圾袋。裏面已經液化的東西晃動起來，翻倒在地。沒洗的鍋碗散亂在水池裏，成羣的蒼蠅發出嘈雜的聲音到處亂飛，撒出的杯面上聚集着無數蟑螂。

我腦中沒有任何樂觀的念頭。身體好熱，背上被大量的汗水打溼。

明確的恐懼爬上我的背，令我全身毛孔綻開。激烈的毆打聲繼續響起。和方纔爲止的不同，聲音滲透着焦躁。毆打聲在繼續，聲音停不下來。

我將手沒入水中後，傳來溫熱粘稠的觸感。我握住刀柄，抽出手來。

突然，慘叫聲撕裂黑夜。想象之中的痛苦，令我不寒而慄。

一切都是我造成的。全都是我的錯。如果我不說那些任性的話，再溫柔一點待她，更珍視她的話，她就不用死了。

要認定千尋已經死掉，難道不還爲時尚早麼？

她倒在地上。右手和左腳彎向了不合理的方向。全身斑駁變色，體無完膚。臉燙得像麪包一樣鼓起來，化作紅黑色的肉塊。眼睛和嘴巴都埋沒在腫脹的肉裏，無處可尋。

雖然她有些地方讓我很討厭，但根本沒想過她死。她已經什麼也說不出來，也不會擁抱我，也不會露出可愛的微笑。

媽媽或許看到了我留下的字條。或許警察會因此出動。雖然不認爲鎮上的人會有所行動，但能想到媽媽會親自出來找我。一想到這裏我就害怕起來。我揹着千尋的屍體，被媽媽撞見，光是想一想就好想哭。

突然，玄關出現了一個人影。瘦而高的人影踩着凌亂的腳步走到外面。長長的黑髮，像惡鬼一般搖擺。我縮起脖子，屏氣懾息。她沒有察覺到我。她嘆了一口粗氣，向車庫的方向消失了。伴着卷閘門打開的聲音，頭燈的燈光撕裂黑夜。車輪軋過地面，以可怕的速度疾馳而去。

玄關髒得嚇人。鞋子在地上散亂着，脫下的衣服隨意地塞在鞋櫃裏。繫上袋口的垃圾袋堵着過道。強烈的惡臭中混着一絲乳臭。我踩着猶如酩酊大醉的腳步走過走廊，撞在了玻璃槅扇上。我艱難的移動槅扇，走進應該是廚房的房間。而與此同時，我不由瞠目。

千尋一動不動地倒在地上。眼前的光景，果然沒變。

＊ ＊ ＊ ＊

不知爲何，我沒有流淚，取而代之，從口中漏出搖搖欲墜的笑聲。

我抓住她的手，讓手繞過我的肩，將她放在背上。千尋的身體很柔軟，但全身的關節開始發僵。我剛一起身，她的身體就滑落下來。我從垃圾中找出用尼龍繩捆綁的雜誌，費了一番功夫切斷繩子，把千尋的肚子和我的肚子綁在一起。

濃密的沉默擴散開，感覺時間變成了離子，緊密的固定下來。

紅色的瓶子。我走了過去，將它拿起。裏面的東西已經用掉大半，散發出近似鹽酸的氣味。曾經聽到過的聲音，如旋風般在耳邊重現。

空氣凝重得感覺能握在手裏，彷彿一切都被封入粘稠的瓊脂裏面。鼻尖傳來溫熱的氣味，一摸內褲，全溼了。

我把她扔了出去，向後倒退。伴着沉重的聲音，千尋的腦袋掉了下去。但是，什麼也沒發生。她全身上下聚滿了蒼蠅，一動不動。

聲音變了。手拍在肉上的溼響，變成了棍棒打在肉上硬質聲音。即便如此，千尋仍在狂笑。想要讓這個停下，恐怕唯有將她弄壞。

腳步停止的同時，沉重的疲勞感向全身襲來。千尋身體，已經滑到了肩上。我把她向上聳了聳，環望四周。感覺這些鎮民正在嘲笑我。

每家每戶都冷冷地大門緊閉。這是小鎮的規矩。由於沒任何人窺視外面，就算我揹着屍體也不會被察覺。尼龍繩陷進肉裏，好痛。汗水打溼我全身，溫熱的空氣拂過我的臉。能夠聽到遠處有狗在低吟。我漫無目的的在鎮上打轉，尋找那個醫生。他說過，有困難的時候就來喊他。也就是說，他應該就在這個鎮上。但是，我沒有發現他現身的前兆，小鎮沉浸在平靜之中。

『這邊的小姑娘也是，要是有什麼事就跟我說吧。力所能及的事我會幫忙的。所以，你們兩個要和睦相處哦？永遠，永遠和睦相處哦？』

粉筆非常短，而且還開裂了，但似乎還能畫。

「不能用粉筆亂畫。不能跨過畫在路上的線」

我呢喃着，讓粉筆緩緩在眼前的路面滑過。粉筆不停地顫抖，似乎馬上就要碎掉。我小心地處理，畫出淺淺的線。飄忽的白線刻在了路面上。畫完一根線，夾在汗水打溼的手指間的粉筆立刻碎掉了。

在道路上，創造了境界。

那邊和這邊，被粉筆隔開。

彼岸這個詞在我腦中閃過，感覺一旦跨過去就再也回不過。

即便如此，我還是向前跨了出去。

＊ ＊ ＊ ＊

飄過一陣乳臭的風。濃郁的氣味瀰漫在空氣中。

佇立的民宅更加陰森。外表看上去，沒有任何變化。但是，感覺一切都面目全非。比起在白天一邊陪千尋嬉鬧一邊跨過線的時候，變化更爲致命。風中飄來與千尋的體味相同的味道。最重要的是，那邊什麼也沒有。

人的氣息，從根本上被斷絕，令我不寒而慄。

這裏，不是人該呆的地方。

我尋求依靠似的轉過頭去，隨後我爲之一窒。路上，已經沒有了白線。我失去了回去的方法。我喃喃地喊着媽媽。重新背好背上的重量，走了出去。

我只有將恐懼和不安往肚子裏咽。我必須讓千尋復原。

黑暗徐徐地侵蝕視線。明明只是走在路上，夜色卻愈見濃重。眼淚從眼眶泌出，視線更加逼仄。此時，我感覺到有什麼正躁動着。

夜色開始蠢動。黑暗如沸騰般動起來，紛紛在視野中跳來跳去。

此時我注意到。曾經見過的圓團在黑暗中十分密集。

他們如同盯上獵物的鯊魚，在周圍來回泅泳。下一刻，它們一齊向我撲來。黑暗逼近的感覺，令我閉上眼睛。腥臭的味道掠過鼻尖。與此同時，眼皮的對面渲染上光的顏色。我戰戰兢兢地睜開的眼睛，被手電的光線所刺痛。

眼前，站着一位身穿工作服的男人。

「去、去去去」

他單手拿着手電，發出驅趕貓一般的聲音。那些黑暗爆炸似的到處亂動，遽然消失。隨後，只剩下一塵不變的道路。我渾身脫力，當場癱坐下去。千尋的身體從我背上滑了下來。在她快要摔到地上的前一刻，男人伸出手抱住了她，悲傷地細語道

「因爲大腦換掉了」

男人回答了我的呢喃。他擦掉黏在手上的血，用與剛纔截然不同的語氣講到。他的眼中，掛着不曾有過的知性，以及深深的疲憊。

「這一點呢，我無法否認。千尋不是人的孩子。雖然是人所產，但不是人。從前，有人像你一樣在夜晚跨過了線。那個人在這邊度過的那段時間裏，腦袋變得不正常了。被我哥哥撿到之後，明明不能發生關係的，卻還是發生了關係。這可不是什麼有趣的事情，畢竟說過這是不可以做的。不過啊，那個人是個笨蛋，可卻孕育出了美妙的東西。千尋呢，是比人類更加美妙，更加自由的生物。我啊，不希望千尋被哥哥喫掉，於是把那個人送到了另一邊。此後，我也去接過千尋。不過啊，千尋留在了那一邊，因爲她說喜歡媽媽，喜歡上了你。讓千尋復活呢，等同於將這一切全部否定啊」

他的聲音慢慢的浸透我的心。我睜大眼睛。男人吐出的詞不是我想聽到的。我期待的話語是另外的東西。慘痛的恐懼爬滿我全身。

接上貓頭的千尋，出現在我眼前。

隨後，他取出一隻很粗的注射器，向貓體內注射。貓一度發出尖銳的哀鳴，身體痙攣。其他的貓全都掉轉頭去，逃跑了。男人像處理一人一樣，將柔軟而失去力氣的貓的屍體仰面放平。和處理千尋一樣，小心翼翼的切斷脖子。

金色眼睛在黑暗中煥發着光芒。千尋迅速起身，一躍而起，四肢縮成一團，發出威嚇般的叫聲。她喘着粗氣，瞪着男人。然後，她低吟一聲，裙子因誇張的速度翻飛起來，衝向了黑暗。

「爲什麼…………爲、什麼…………」

——————我必須去。

「……那個，所以說，千尋她」

「千尋已經不會和你一起玩耍了。你回去吧。回到對面去吧。我給你帶路。我會用粉筆爲你畫一條線。所以，回去吧，回到燈光中吧」

機械式的作業不久結束。千尋的頭和脖子被分開，斷面非常乾淨。男人擦掉額上的汗。切頭結束了，但這裏沒有可替換的頭。

我接受了這一切。但是，就連這份感情也迅速消失了。不久，路上連屍體也沒有了。路上什麼也沒有，只有時而出現的昏暗路燈照亮路面。

男人就好像在讀診斷書一般，淡然的講到。

男人眼中泛起淚光。我茫然地注視着千尋衝出去的方向。濃郁的黑暗中，看不到任何東西，聽不到任何聲音，只有深幽的黑暗張着大口。

男人的語氣回覆當初，如歌聲似的說道。他溫柔的手掌搭在我的肩上。但是，我沒有回頭，我越發用力的伸手，肘部以下的部位消失了。

「不要！這種事，我不要！」

幾隻骯髒的流浪貓警戒地注視着男人。男人不厭其煩地咋舌。而後，一隻肥貓靠近過來。貓伸出舌頭，想從男人的指尖撈出魚乾。

「千尋能復活的，就像手一樣，換掉就可以了，所以，再來一次」

他輕輕握住我的手，平靜地低聲說道

「好，我來幫忙」

在路燈產生的圓形之下，站着各種各樣的東西。我遇到了沒有眼睛沒有鼻子也沒有嘴巴，抱着小寶寶的女性。接着，遇到了身體耷拉着好幾層白色肉褶的男人。還有三隻眼睛的野獸坐在燈下。每遇到一處新的路燈，下面的人就會逐漸失去人形。不過，來到最新一盞路燈下，我看到久違的人形生物。她是一位長着好幾隻手，揹着戰時的那種簡便揹包的女性。她的肚子被割開，飛出的臟器之中沒有肝臟。看到他們樣子，我最初有些害怕，但現在已經什麼也感覺不到了。

「不過，她並沒有完全變成貓。她的身體中，還殘留着千尋濃重的記憶。所以過一段一時間之後，她就會變成千尋與貓混合的中間生物吧。不過，她已經不需要和你在一起了」

我不停的奔跑，無法確定跑了多久。

他深深地嘆了口氣，彷彿將肺裏的所有空氣全都排出來一般，一直嘆着氣。

男人咋着舌頭，發出甜膩的聲音。貓從黑暗中出現了。

「啊……可是，小姑娘這樣下去會變成孤零零的一個人啊。會一直過意不去，一直哭泣，一直孤零零的一個人呢」

「可是，千尋是因我而死的啊！」

我呆呆地呢喃着，下一刻，千尋張開眼睛。

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「沒有錯。沒有錯。你沒有任何錯，一切都不是你的錯哦。你是個好孩子，是個還好子。千尋也是這麼說的」

貓的頭。那不是人類。

「爲什麼會這樣……究竟爲什麼……」

我不由轉過頭去。但是，伏面倒下的千尋什麼也沒說。她已經死了。但是，男人遲疑地閉上眼睛。用沉重的口吻，小聲說道

在沒有千尋的世界裏，我終於又變成了孤單的一個人。

「……………………啊，死了啊」

「嘖、嘖嘖嘖嘖。嘖嘖嘖嘖」

「人頭不好拿到。非常遺憾，我只有這個方法」

男人的聲音停了下來。富有粘性的沉默瀰漫開。我不知自己會不會捱打，聳了聳脖子。但是，男人看着我，不解地歪起腦袋。這個動作和千尋十分相似。看到這一幕，淚水更加洶湧，灌入我張開的嘴中。

————千尋曾經是孤零零的一個人。遇到我之後，千尋不再孤單了。

然而，我現在又變成孤零零的一個人了。

「沒有死！千尋纔沒有死！」

「……………………貓的、頭」

他捲起衣袖，將不知何時出現的皮包拉到跟前。

記憶的斷片在我腦中迴轉。千尋緊緊抱住我，撫摸我的頭。兩人相互歡笑的日子，在眼前耀眼得令我害怕。她笑起來，用溫柔的聲音細語。

男人的眼中流下淚水。他哽咽着說道

「………………你知道其中的含義麼」

接着，男人取出鋒利的手術刀，將千尋的喉嚨一線割開。他用異常慎重的動作，切斷她的脂肪和血管。到達骨頭之後，他又取出線鋸。

兩顆頭和兩句身體擺在一起。男人抓起貓的頭，靠近千尋的身體。

————我曾經也是孤零零的一個人。在第一次遇到千尋的時候，我就不再孤單了。

已經無法挽回了麼、爲了打消這份實感，我放聲慘叫

男人溫柔的說着，用非常親切的動作拍着我的手。雖然我有些混亂，但唯獨他的溫暖能夠感覺的到。他的手，讓我聯想到了爸爸。

漫長沉默的最後，男人彎下身子，注視我的臉。他弓起像，工作服下肌肉隆隆。在我面前，他像溫柔的野獸一般眨着眼。

強烈的思念塞滿我的胸口。一句話如慘叫般侵佔我的頭顱。淚水滑過我的臉頰落下。不知爲何，我的嘴脣自然而然地扭曲成近似笑容的形狀。

我茫然地呢喃着。腦袋如麻痹，如撕裂般的痛起來。

「求求你！讓她復活吧！讓千尋復活吧！求求你！」

下一刻，千尋的脖子與貓發出聲音，長攏在一起。皮毛和皮膚相互開始咬合。侵蝕得很劇烈，從皮膚上生出毛皮，毛皮上鋪開皮膚。境界的攻防持續下去，但彼此接合的接縫位置不久便停止了活動。膨脹的毛皮與千尋的脖子吻合地吸附在一起。貓的頭膨脹起來，變得和千尋的頭一樣大。某種甘甜而濃郁的腐臭掠過我的鼻尖。

即便如此，我還是蹬踏地面，不停飛奔。

「千尋呢，就算我讓她跟我一起過來她也不肯，還說決對不過來。所以呢，那孩子總是一個人，總是孤零零的。不過遇到你之後，她不再孤單了。這一點，讓我非常開心」

「…………千、尋？」

「死了。千尋，死了。這一次，真的死了」

一股脖子被勒住的感覺向我襲來。替換的頭就在這裏。只要把我的頭切下來，就能換給千尋吧。但是，男人沒有轉向我。他在皮包裏搜索着，取出一個裝着魚乾的小袋子。男人用牙齒咬開袋子，將裏面的東西倒在手上。

而下一刻，男人右手一把抓住貓，左手伸進皮包內翻找。

男人的停下動作，眼睛迴轉，用曾經見過的恐怖眼神盯着我。時間凝固了。男人伸出手。我發出哀嚎。他的手，一定能像捏爛雞蛋一樣捏爆我的頭吧。但是，他又一次溫柔地握住了我的手。

他將千尋面朝上翻過來，用手指撐住她的下巴，就好像要做人工呼吸一樣進行固定。接着，她從皮包裏取出脫脂棉球，蘸上藥。藥水散發出的雙氧水的味道，脫脂棉球染成血一樣的紅色。男人用棉球慎重地擦拭她的脖子。

幾分鐘？幾天？就連這些我都不知道。充斥周遭的那羣濃郁黑暗，不知爲何沒有襲擊我。但是，也沒有遠離我身旁。不知它們是不是我的同伴，或許只是單純的在迷茫。黑暗發現路旁的貓或狗的屍體後，會潛入腐敗的內臟。看來與粉筆畫出的線一樣，屍體也來到了這邊的境界。

我揮開男人的手，發出慘叫。他的衣服飄了起來，淚水順着臉頰滴落。決不能放棄，無論如何，我都必須把千尋取回來。

她是因我而死的。我最愛的朋友，就如同我親手殺死一般。

之後，只留下了我一個人。

「……………………誒」

她離我而去了。

我回想起那段點綴着鮮豔的綠色和青色的日子。和她坐在夏日的長椅上，彷彿世界只剩下我們兩個。那段時光，再次圍繞我全身，繼而消失。

我輕輕地向黑暗伸出手。周圍的黑暗愈發濃重。在手電的光亮之外，沒有任何光線。收就好像被切斷了一般，變得無法目視。不過，我繼續伸手。千尋走了。唯獨這個事實佔據我的腦袋。

總之，我們是一樣的。我們兩個，永遠只有彼此。

不久，男人眨了眨眼，用如夢初醒的冷靜聲音小聲說道

＊ ＊ ＊ ＊

淚水從男人的眼中流下來，沿着臉的內側滑落。男人感激一般上下晃動我的手。我呆呆的重複他的話。

我發出慘叫，飛奔起來。感覺男人在叫喊什麼，但我馬上變得什麼也聽不到了。已經什麼也看不到，什麼也聽不到。

我們是朋友，我必須去。

————朋花乖，乖。

我在找貓。我向它們詢問，有沒有見過一隻貓，不知他們是不是在搖頭，示意某個地方。雖然其中有的似乎會將我喫掉，但也只是歪着腦袋留在原地。他們想必很迷茫吧。我不算這邊的生物，但似乎和那邊劃清了界限。現在的我，對過去的記憶非常模糊。我本不應該呆在這裏，但我不知該何去何從。就連我爲什麼會在這裏，爲什麼去找貓都不知道。

我，已經連貓的名字也想不起來。

只是強烈的感覺，我身邊不能沒有貓。

我漫不經心到底繼續奔跑，久違的明亮路燈刺痛我的眼睛。灼燒視網膜的光，令我害怕眼睛會不會爛掉。我一時閉上眼睛，適應了光亮之後緩緩張開。

路燈下面，有一位少女。她，揹着似乎很重的東西。

定睛一看，原來那是一具屍體，可我如今已經不再喫驚。我還見過纏着大量頭顱的蛇，還有吮指的老嫗呢。不過，少女怎麼看都是人類，而且她揹着的屍體有一隻手是貓手。

那具屍體是貓麼？少女突然念出了某人的名字。

——————千尋。

嘶啞的聲音響起，變得無法辨認。

路燈消失了。同時，灑落在各處的燈火全部熄滅。這個變化，彷彿關掉了開關。我喫驚地環顧四周，聽到有什麼東西掉了下去。掉下去的東西碰到了我的腳。

我將它撿起來，發現那是一個鑲嵌着仿製珍珠的胸針。湊近鼻子，能感受到它飄散出甜甜的化妝品的味道。於此同時，我還感覺到飄來了乳臭的味道。

『千、尋』

終於取回來了，終於察覺到了。

我叫喊起來。就像記住第一個詞的小孩子，不斷重複，熱淚盈眶。

我不知道這個詞的意思，但我不停的叫喊。

『千、尋、千尋、千尋、千尋、千尋！！！！！！！！！！』

喵、嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷

遠方傳來貓叫。我跑了起來。貓的聲音不間斷地持續着。我們的聲音相互重合，劇烈迴響。我腿要跑斷似的不停奔跑，到達了聲音的源頭。

那裏，剩着最後一盞路燈。

天空下着雨。灰色的雨簾下，是一臺撞爛的車。

綾裏惠史

貓發出悲傷的聲音。我走近她的身旁。

喵嗷嗷嗷嗷嗷嗷、喵嗷嗷嗷嗷嗷嗷

之後，她輕輕地朝我伸出手，說

諸位喜歡驚悚麼？本人超喜歡驚悚，但由於膽子很小，所以定期會受不了。即便如此，我還是熱愛恐怖，這就是人的秉性。然後，晚上就睡不着了。

似乎是超速太多，沒能拐過彎道吧。雨刷還在動着。駕駛座上的女性，腦袋栽進了擋風玻璃裏，一動不動。大量的血浸溼了座位。在黑暗裏，彷彿被裁減下來的光景中，坐着一隻貓。穿着破爛衣服的貓，向我轉過頭來。

我將臉埋進她的脖子，任憑雨水淋溼身體。她的身體有乳臭，還有腥臭的味道。千尋撫摸我的腦袋。我不停點頭，一直依偎着她。

柔軟的肉球觸摸我的腦袋。我抬起臉。

這樣一來，終於和平時一樣了。

對不起、對不起、對不起、千尋，對不起、千尋

「喵關係，乖，乖嗷」

感謝かる老師的美麗插畫。感謝編輯，出版業界的各方全體人士的百般照顧。尊敬的讀者，但願能夠有幸再會。那麼，下一次再見。

祝賀《驚悚文集1 「赤」》發售。

貓——千尋正露出平靜的笑容。

我的哭聲在迴盪。但是，貓沒有反應。這種事，我從一開始就知道。貓和我尋求的某人，應該已經是不同的生物了。即便如此，我還是必須道歉。貓依舊讓我緊緊地抱着，不解地歪着腦袋。

我們，變成了兩個人。

大家好，我是綾裏惠史。這次是綾裏合作的書。

作者後記

我緊緊地抱住貓，撫摸她小小的腦袋，拼命訴說

「怎喵了？爲什喵哭嗷？」

貓擺出戒備的樣子，向爪尖施加力量，但是，在看到我之後，不解地歪起腦袋。看到貓的樣子，我覺得一點也沒變。但是，是什麼沒有變，我不知道。貓哼哼着，輕輕地向我靠來。在雨中，她的毛打溼了。

夏天是適合驚悚的季節。祝願各位能夠邂逅不錯的恐懼。

兩位少女過着融洽的日子，手拉着手的這篇作品，進行了好幾次加工，注入了大量的愛。能讓您感到些許的享受將會是我的榮幸。同時，綾裏在執筆時，「驚悚啊，是驚悚啊！」的超興奮，所以不知不覺將輕度恐怖的尺度略微拋在了腦後。實在是無地自容。

不相容的東西聯繫在一起，跨越境界，這是本人喜歡的主題之一。將這種成分加入進去，就成爲了《貓手之子》這篇故事。其實這篇原稿陪伴我的時間很長，是以作爲大學畢業設計提交的故事爲基礎寫成的。總的算來，經過了四次大幅修稿之後，便這樣收錄進了這本文集裏。有些深深地感慨。