第五章 回憶中的咖哩麪包

1

七月中旬，隨着新聞報導梅雨季節的結束，正式迎來盛夏時節。

花圃裏盛開的繡球花濃密茂盛，鮮豔的藍色在陽光下光彩奪目。店內冷氣開得過強，反倒讓人更清楚意識到季節的轉變。

與此相對，設有烤箱的廚房則越來越悶熱，蒸熟的熱氣充滿整個空間。

就在這樣一個午後，事件發生了。

「天啊！小春妳快看！來了一個超帥的人！」

莉奈前輩的聲音響徹整個廚房。我也跟着將目光轉向販售區那頭。

只見一位穿着高級西裝、風度翩翩的型男走進店裏。身高大約一百八十公分，年紀看起來在二十多歲後半。

雖然諾斯提莫的客人大多是熟面孔，但這張臉我從沒見過。我們透過玻璃，偷偷觀察着他的動向。

那名男子拿起托盤與夾子，邁着輕快步伐在店內四處張望。只是挑個麪包，整個畫面卻宛如電視劇中的一幕般華麗耀眼。

「哇哇！」

莉奈前輩發出了驚呼般的尖叫聲。

那位穿西裝的男子，與正巧在販售區的福尾小姐親切地交談起來。

雖然聽不清對話內容，但看得出來彼此聊得挺開心。那張輪廓分明的臉上露出潔白的牙齒，笑得有些靦腆。

「該不會……是在搭訕吧？不對，感覺不像。原來小福真的有男朋友！」

莉奈前輩一臉興奮地湊近了些，我也忍不住仔細觀察起那兩人。

看樣子，他們並不是才認識沒多久的關係。不過，福尾小姐臉上的神情，卻帶着幾分困惑與遲疑。

仔細想想，我其實對她的私生活幾乎一無所知，連她要開店這件事，到現在我都還沒能問出口。

就在我們心思飄忽，只顧着盯販售區的動靜時，堂前店長突然一聲喝道。

「妳們兩個，手也別停啊。」

我們趕緊將目光移回手邊，繼續忙着爲麪包做最後的收尾。這時，店長朝莉奈前輩招了招手。

然而，看到咖哩麪包的老太太卻低聲喃道。

「這個嘛……三十年前時，我先生總是會幫我買回來……」

老太太坐在靠窗的位子上，悠閒地喝着咖啡。

「他去年剛退休，我原以爲終於能好好享受兩人時光……沒想到，彷彿是繃緊的弦鬆開似的，他突然就這麼走了。從那時候開始，我便會時不時想起那款咖哩麪包。如果可以的話，我真的很想再喫一次它的味道。」

難道她打算這樣，挨家挨戶找遍整個豐中市的麪包店嗎？光看她不知道我們店的開業時間，就猜得出她應該不太會上網查資料吧。

「哎呀，抱歉，妳別介意。」

沒想到年長的顧客竟會一開口就指名要買咖哩麪包，真是出乎意料。我一邊引導老太太過去，一邊將從福尾小姐那學來的商品說明照本宣科地說了出來。

他留下一句話後，腳步俐落地踏着響亮的皮鞋聲離去。福尾小姐則像是與我交替般，匆匆返回廚房。

「真不好意思，耽誤妳時間了。」

說完，她立刻掏出筆記本，接連拋出問題。

「咦？」

莉奈前輩一聽，立刻挺起腰桿，站直身軀。

「當然沒問題！」

「原來如此。我只是想說，最近很多店都翻新得很漂亮，所以看起來新的地方，也有可能是老店改裝的……」

敵不過莉奈前輩的熱情攻勢，最後我們便一同前往正在咖啡座等待的老太太身旁。

「我哪知道她的記憶這麼模糊，完全沒有特徵嘛！」

聽見莉奈前輩自信滿滿地宣言，梢江女士拿出手帕輕拭眼角，輕聲說：

莉奈前輩聽完後，放下筆，瀟灑地撥了撥她的紅髮。

「咦？可是……應該不會有什麼報酬喔？」

「您那份關於咖哩麪包的回憶，我們一定會幫您找回來的！」

「請問，那是一個怎樣的咖哩麪包？」

「這個嘛……我記得偏甜。我平常不太喜歡重口味的東西，但那款咖哩麪包我卻能輕鬆喫完，真的很奇妙。」

「嗯……我記得不是圓的，所以應該是橢圓形的吧？」

「不、不、不行啦……」

我也跟着兩人做了自我介紹。梢江女士面對突然冒出的紅髮女子，也絲毫不感到驚訝。

「小春，妳跟剛纔那位老太太認識喔？」

「不，我根本就沒有頭緒。」

「啊……我是市倉小春。」

「那個，不好意思——」

「讓您久等了。」

「真的假的？」

「好～我大概有些頭緒了！」

我開口打招呼，她則笑着揮了揮手：「哪裏哪裏，別這麼說。」莉奈前輩也跟着自信滿滿地在她對面坐下。

那位穿西裝的男子剛好結完帳與福尾小姐道別。他露出爽朗的微笑，輕輕把手搭在福尾小姐的肩膀上。

我瞥了眼正學着如何使用攪拌機的莉奈前輩，一邊將剛出爐的奶油麪包端到販售區去。

「可以再稍微想想看嗎？咖哩麪包大致分成橢圓形和圓形兩種，您喫的那款應該也是其中之一纔對。」

看來梢江女士雖然在這個街區住了很久，但身體一直不是很好，從以前就很少外出。因此，她對附近有哪些麪包店，其實也不是很清楚。

她說完便轉身準備離開，背影裏卻透出一絲淡淡的寂寞。

「有的喔，我們這邊有販售咖哩麪包。」

「哪有什麼夢幻啦～沒有那麼誇張啦。」

2

「莉奈前輩，妳真的好厲害。話說……妳覺得是哪間店啊？」

「那個……不好意思，如果可以的話，您願意再多跟我聊聊嗎？」

「接下來就交給我們吧。如果找到了，我會聯絡您的。總之先加個 Line吧！」

「什麼!? 」

「嗯嗯，那您還記得裏面有什麼特別的配料嗎？像是雞蛋啊，起司什麼的？」

莉奈前輩說着便拿出手機。不過可惜的是，梢江女士沒有用Line，最後就改成換電話號碼。

「首先，您已經去其他麪包店找過了嗎？」

我忍不住望向她的側臉。才短短几個問題，她就能縮小可能性？擁有「麪包規劃師」的證照，果然不是蓋的。

「不，請問是有哪裏不太滿意嗎？」

她環顧了一下店內，隨即走近我，開口說道：

「我纔不是爲了報酬呢！我只是想說，找麪包的話搞不好我能幫上忙～別忘了，我可是有面包規劃師證照的人唷！」

我抬頭看了看店內的時鐘，距離今天的下班時間——下午一點，只剩五分鐘。我實在無法坐視不管，便開口叫住了老太太。

「您好，請問有什麼需要幫忙的嗎？」

準備麪糰的工作，一直以來都是店長或福尾小姐在負責。這項工作需要用攪拌機將麪粉和酵母混合、揉制再作成麪糰，還要根據季節微調水量，是一項非常重要的任務。

我們和她誠摯地握了手，一起目送她離開店裏。我默默在心中慶幸，還好剛纔有叫莉奈前輩來幫忙。我忍不住用敬佩的眼神看向她。

「我明白了，我一定會幫您找出來的！」

梢江女士喝了一口咖啡，臉上浮現出些許哀傷的笑容。

「這間店裏……有賣咖哩麪包嗎？」

「這是我們店裏季節限定的咖哩麪包。裏面包的是和風咖哩，使用了雞肉與牛蒡，是很受歡迎的口味喔。」

梢江女士一邊說着，一邊用雙手比出模糊的圓形。莉奈前輩見狀便微笑地說：

「聽起來是位很貼心的丈夫呢。」

「怎麼辦，小春～幫幫我啦～」

「妳們這麼爲我着想，實在非常感激……真的可以麻煩兩位嗎？」

究竟是怎麼回事呢？我實在很好奇，便忍不住追問了下去。

「真的假的，感覺好有趣！我也想一起聽～」

莉奈前輩一邊說着，一邊穩穩地用手肘撐着桌子，雙手交握靠在嘴邊。她的模樣簡直就像外國影集裏登場的專業調查員，讓我忍不住屏住呼吸。說真的，她一定是被某部影集影響太深了。

「我想找的，是我先生以前常常買回家的咖哩麪包。三十年前，他一心都在工作上，常常忙到早上纔回家。或許是爲了彌補我吧，每當這種時候，他都會買一個剛出爐的咖哩麪包回來給我。」

「再見啦，小福。幫我跟店長問好。」

這麼一說，由貴子之前好像提過她有那張證照來着。

「好像不是這個呢……」

「這樣啊……」

她望向我，輕輕揮了揮手。

「這樣啊。那……您還記得那款咖哩麪包的外型嗎？」

「哎呀，初次見面。我叫塩原梢江。」

「瞭解～那味道呢？」

梢江女士笑了笑，臉上浮現溫柔的表情，然後慢慢地開口，開始訴說她的回憶。

比想像中還要久遠的過去——我不禁瞠目結舌。畢竟諾斯提莫是大約三年前纔開的店，顯然不可能是我們家的咖哩麪包。

「三、三十年前!? 」

「沒有，這家是第一間。因爲我就住在附近，想說就先來看看。」

「我終於也被當成獨當一面的大人看待了啊～」

莉奈前輩摘下帽子，一頭鮮紅的長髮隨之披散開來。

「這個就……不太記得了。如果硬要說，整體口感很柔和吧。」

「是嗎……雖說如今生活無虞，全靠他當年的努力，但我們婚後的回憶卻幾乎沒有。」

「那妳爲什麼還一副超有把握的樣子說什麼『一定找得到』啊？」

我小心翼翼地向老太太說明了我們店的開業時間，暗示應該不是同一家店。

「莉奈，過來一下。我教妳怎麼準備麪糰。」

下班後，我正在更衣室換衣服時，被莉奈前輩叫住。

「外型嗎？就是很普通的咖哩麪包吧。」

「不，我們今天才第一次見面。她好像在找一家老麪包店，說以前常喫那裏的咖哩麪包……所以我就想再多聽她聊聊看。」

「再說，我可是奶奶帶大的小孩耶～」

諾斯提莫的咖哩麪包會隨季節變換餡料，加上那圓滾滾的造型與酥脆的外皮，是其一大特色。

「聽說您正在尋找一款夢幻咖哩麪包？這方面我或許幫得上忙，能不能請您詳細說說？」

原來是這樣的原因啊——莉奈前輩深深地點了點頭。

老太太露出些許尷尬的笑容。

「好、好啦……瞭解了。」

她脖子上戴着珍珠項鍊，一頭染成灰色的頭髮梳得整齊，身上穿着一件淡紫色的上衣，看起來清爽又涼快。我從沒看過這位老太太，今天店裏的稀客來得還真多。

就在這時，伴隨門鈴清脆的叮噹聲，一位氣質優雅的老太太走進店裏。

「初次見面，我是麪包規劃師——鈴木莉奈。」

「倒也不是不滿意啦。只是我正在找以前喫過的一款咖哩麪包，但麻煩的是，我不知道是在哪家麪包店買的。」

意想不到的回答讓我一個踉蹌。莉奈前輩隨即露出一臉被丟棄般的小狗神情。

「我話都已經說出口了，哪能臨陣脫逃啊。而且我也是有身爲——唔，『奶奶協尋師』……不對，是『麪包規劃師』的尊嚴好嗎！」

「……妳到底在說什麼啦。」

我還在一頭霧水時，莉奈前輩已經握緊拳頭，語氣高亢地說：

「既然如此，就只能靠雙腳去找了！明天一起把豐中市的麪包店全部走訪一遍吧！」

調查風格瞬間從歐美時尚推理劇，急轉直下成了昭和刑警片。說得容易，可是光豐中市的麪包店就已經超過一百家，想從裏面找到那唯一正解也太難了。

「我們還是先相信一下文明的力量吧。」

我拿出手機，打開Google。

「其實，根本不用把所有面包店都跑一遍。根據剛剛跟梢江女士的對話，我們可以再縮小範圍。」

「真的假的？」

莉奈前輩滿臉興奮。

「首先，稍江小姐說她先生是一大清早買了現做的咖哩麪包回來的。既然是這麼早就開門營業的店，百貨公司或購物中心裏的麪包店就可以先排除了。而且她說是熱騰騰的現做麪包，應該是快到家前、在最近的車站附近買的吧？」

「對耶！她剛纔不是說自己住在諾斯提莫附近嗎？那應該就是從最近的石橋車站走路可到的範圍囉？」

「如果她家是在這一帶的話，也不排除她先生是從石橋隔壁那站——螢池站下車的可能性。保險起見，那邊也一起列入候選好了。然後，在這兩個車站附近，同時符合『有賣咖哩麪包』、『三十年以上的老店』、『個人經營』這三個條件的店家是……」

我一邊把條件打進去搜尋，熒幕上最後跳出了四間麪包店。

看了一下他們的官網和食評網站，這幾家店都沒標出咖哩麪包裏的餡料細節。這時，莉奈前輩像鬆了口氣似地笑了笑說：

「太好了，才四家的話，可以全部跑一趟。」

「咦？」我還來不及反應，她就拍了拍我的肩。

「這種細節的差異，還是得親自喫喫看才知道。而且小春妳明天也沒排班對吧？那就決定了，明天早上十點，石橋車站的LAWSON※前集合！」

注17：LAWSON：日本三大超商之一，以甜點、炸雞君聞名，商品多樣，深受旅日遊客與當地人喜愛。

最後還是要靠雙腳去找啊……莉奈前輩不容分說地開始規劃起咖哩麪包巡禮的行程。

於是我們沿着鐵道走着，朝下一間店前進。盛夏的太陽還沒完全升到正中，但已經毫不留情地曬在頸後。雖然早上出門前有擦防曬，這樣一直走在陽光底下還是很辛苦。

目標的麪包就在店中央的桌上，看樣子是人氣商品，架上只剩下最後幾個了。它被擺在各種鹹麪包之間，上頭貼着一張手寫的POP標示「濃郁香氣流瀉而出的咖哩麪包」。

明天，我們將要試喫最多四間店的咖哩麪包，毫無疑問會是我人生中喫最多咖哩麪包的一天。

3

「啊……」

「真的嗎!? 謝謝！紗都美妳根本是女神！」

「不過如果這家店主打咖哩麪包的話，那就很有可能是這裏了。」

「呃、莉奈前輩，妳連咖哩麪包以外的也要喫喔？」

確實，我現在也會把外食當成喫米飯的機會，已經很少在外面買麪包了。

就這樣，我們的尋找咖哩麪包之旅正式展開。雖然這原本只是臨時起意的計劃，但想到能和她們三人一起巡訪麪包店，我的心情也不禁雀躍起來。

「好喫耶，辣度也剛剛好。那個回憶中的咖哩麪包，會不會就是這個啊？」

莉奈前輩發揮她那強大的社交力，一路熱情地展開話題。

第一站，是位於商店街裏的麪包店——「次郎麪包鋪」。

我往咖哩麪包裏一看，裏頭夾着幾片切得頗大的香菇。這種獨特的口感，當成咖哩配料意外地還挺搭的。只是——

我們三個就這樣擠在小小的陽傘底下，一邊閃避炙熱陽光，一邊勉強前進。

一輛栗色的坂急電車發出「匡當匡當」的聲響，從我們身旁的鐵道上駛過，轉眼就成了遠方的一點小小車影。看着電車逐漸遠去，莉奈前輩喃喃說道：「……早知道剛剛就搭車了。」

「早啊～哎唷，我肚子太餓，等不及了啦。」

莉奈前輩一邊擦着額頭上的汗，一邊抱怨。

「有了。」

我把粉紅色的風扇遞給她，莉奈前輩隨即露出燦爛的笑容接下，還說了聲「感謝！」接着，她把自己原本拿着的那臺也拿出來，兩手一起啓動手持風扇——竟然來個雙扇齊發。

小風扇呼呼地送出一股帶點溫度的風，根本稱不上涼。我便從托特包裏拿出自己的小電扇。

「這樣就完美了～喫完鹹的，就會想來點甜的收尾呢。」莉奈前輩一邊說着，一邊輕快地走向收銀臺。

木製招牌、玻璃門面，店鋪面積大約只有諾斯提莫的一半，但裏面也設有咖啡座。陳列麪包的桌子也都統一使用木頭材質，整體氛圍溫馨得讓人很難想像，若不是那塊寫着「since 1929」的招牌，根本看不出來這是間創立已超過九十年的老店。

「真的假的……早知道我也帶把陽傘出門，現在手上就只有一個隨身小電扇～」

「風也太小了吧！」

「今天的氣溫好像會飆到三十度左右喔。」

莉奈前輩說完，便大大地伸了個懶腰。

走進自動門時，一位穿着割烹圍裙※的老婆婆從收銀臺走出來迎接我們。店裏瀰漫着一種懷舊氣息，彷彿來到了朋友家一樣，讓人感到親切安心。

「這麼明顯的香菇，梢江女士竟然完全沒提到，可能嗎？」

我走到門口旁邊，拿起塑膠托盤與夾子。無意識地將夾子「喀喀」地夾個不停，邊夾邊四處張望。

「確實呢。沒關係，候選的店還有三家嘛。」

我一邊低下頭道歉，她則回以「哪裏哪裏」的溫柔笑容。

說得也是，這咖哩麪包外型是橄欖球狀，麪包體偏軟，喫起來確實符合梢江女士的描述。

紅髮的前輩對我眨了眨眼。

熱騰騰的香氣撲鼻而來，咬到咖哩醬的那瞬間，那熟悉的滋味立刻湧上舌尖——就是那種「經典老派咖哩麪包」的味道。

週日上午十點，我穿過人潮抵達約定地點的LAWSON時，莉奈前輩早已在那裏等着了。

「早安，莉奈前輩，妳來得真早呢。」

紗都美小姐掩住嘴，驚訝地說道。確實，在個人經營的麪包店裏能看到這麼多咖哩麪包，實在令人出乎意料。

紗都美小姐一邊說，一邊喝了一口拿鐵。

「不好意思，沒有呢。」

我和紗都美小姐各自拿了一個放進托盤裏。而在我們身邊，莉奈前輩已開始哼着歌，熟練地將其他麪包也夾了起來。

「別這麼說！人手多、胃袋多就是戰力啊。而且說起來，這還是我第一次在休假日跟紗都美碰面耶，好興奮～」

「咖哩麪包好像沒有耶。開始在諾斯提莫打工後，我就幾乎沒在其他麪包店買過東西了。」

注18：割烹圍裙：日本傳統家事服，長袖寬鬆設計，保護衣物，常搭配和服穿着，兼具實用與美觀。常見於昭和時代家庭主婦形象，具有濃厚的懷舊氛圍。

話說回來，我原本以爲她會拿自己的跟我交換，沒想到直接就將我的新風扇搶走了。

紗都美小姐露出一抹苦笑。難不成莉奈前輩剛纔是想連嘴巴也用上，來個三扇流？

「早安，紗都美小姐。臨時邀請妳過來，真的不好意思。」

她的托盤上放着咖哩麪包、培根鮮蝦麪包，還有抹茶杯子蛋糕等三種品項。以早餐來說，這分量實在有點多。

「可是我們今天可能要跑四家麪包店耶，一開始就喫這麼多真的沒問題嗎？」

我無意間回頭一看，發現紗都美小姐不知何時撐起了一把摺疊陽傘。她將帶着黑色蕾絲花邊的陽傘輕輕一歪。

店面不大，目標的咖哩麪包很快就被我們找到。但當我們看到它時，三人不約而同地發出聲音。

雖然每次經過商店街時都會看到這家店，但我從來沒進去過。

「啊～這樣好多了！是說，紗都美沒有帶小電扇嗎？」

既然難得來了，我們也各自點了飲料，決定在次郎麪包鋪的內用座位區直接品嚐。座位席上，我坐在紗都美小姐身旁，莉奈前輩則坐在對面。

我簡直不敢相信自己的眼睛，心裏默默重複今天的任務主旨。

自從六月初識後，我們偶爾會通電話聊天。昨晚聊到尋找咖哩麪包的事時，她表現出濃厚的興趣，便決定一起同行。

我今天穿的是白色襯衫配牛仔褲的簡單打扮，莉奈前輩則是另一番風情。她穿着櫻花粉色的成套服裝，搭配能露出肚臍的短版上衣，整體是韓系風格。長長的頭髮被紮成了一顆丸子頭。

「雖然在同一間店打工，但私下碰面真的不多呢。」

從這裏走過去大約要花十五分鐘。雖然是可以徒步的距離，但想到現在是七月，天氣悶熱得要命，讓人不禁猶豫起是否該改搭其他交通工具。

喫完次郎麪包鋪後，我們一起打開地圖APP查詢下一個目的地。

「我可能幫不上什麼忙，但還請多指教了。」

它位於一棟公寓大廈的一樓，只設有販售空間，是間小巧溫馨的店面。我們三人都是第一次來這裏。

「咕咽——」莉奈前輩吞了口口水。

我一邊喝着冰紅茶，一邊看着莉奈前輩雙手拿着咖哩麪包和培根鮮蝦麪包，大口大口地喫得不亦樂乎。

「同一家店竟然有三個口味……原來還有這種情況啊。」

我一問道，莉奈前輩便精神抖擻地提議：「難得都出門了，我們走過去吧～」也許是剛剛一口氣喫了三個麪包，她想活動一下幫助消化吧。

「原來呀，那妳有喫過他們的咖哩麪包嗎？」

「這、這樣啊……」

「看來不是次郎麪包鋪了啊～」

紗都美小姐也點頭附和。果然沒這麼簡單，尋找咖哩麪包的旅程纔剛要開始。

莉奈前輩摸着肚子說道。看來她已經做好萬全準備，要全力以赴展開這趟咖哩麪包之旅。

我們穿過螢池公園，又走了一會兒，第二家麪包店「TORICO」隨即映入眼簾。

「好——那我們就出發吧。我從剛纔就餓到快往生了，今天一定要把整個豐中市的咖哩麪包全部掃光！」

「我剛搬來這裏時，本來是想來次郎麪包鋪打工的，這裏離車站又近，制服又好看。只是他們那時沒在招人，我纔不得已放棄。」

石橋商店街有屋頂遮蔽，陽光直射不到，走起來非常舒服。從車站出發還不到一分鐘，我們就已經看到那間店的身影了。

莉奈前輩話纔剛說完，就立刻靠到紗都美小姐身旁。我也順勢走到另一側，三人就這麼擠在一把小小的陽傘下。雖然我和莉奈前輩幾乎有一半身子都還暴露在外，不過這副模樣從旁看來，倒也頗有趣的。

「咦……這裏面，好像有香菇？」

莉奈前輩說着便從包包裏拿出隨身小電扇，打開開關。那風力微弱到只能勉強搖動她的瀏海。

「是說這咖哩麪包本身，大小也偏大呢。」我低頭重新端詳手中的麪包，分量比一般的重上許多。

紗都美小姐點點頭附和。推開店門，一陣舒適的冷風輕輕從我們身邊穿過。

「我也沒喫過這家的咖哩麪包呢。」

「不介意的話，要不要一起進來遮一下？」

石橋坂大前站附近，有一條熱鬧的商店街，裏頭聚集了像是說着不太標準關西腔的印度咖哩店、塞滿漫畫雜誌的溫泉設施等各式各樣的店鋪。

雖說是情報蒐集，但還是希望她別在店裏講什麼「快餓死」或是「偵察敵情」這類驚悚詞句。

「莉奈前輩，要不要用我的？這是最近纔買的，風力比較強喔。」

我們的下一站，是位在石橋坂大前站隔壁——螢池站附近的麪包店「TORICO」。

我轉過頭，只見紗都美小姐穿着長袖連身裙站在那裏。淡水藍色的裙襬隨風輕輕飄動，半扎的黑色中長髮也隨着微風擺盪。

店裏人聲鼎沸，顧客絡繹不絕。架上擺滿了各式各樣的麪包，有加了美乃滋牛蒡的披薩、火腿起司丹麥酥皮等，種類豐富到讓人眼花撩亂。可能是考量到上下學的學生族羣，每一個麪包的尺寸都很大。

「早餐記得別喫，要空着肚子來唷～」

「當然啊，難得來別家店耶，當然要順便偵察敵情啦、偵察敵情～」

「唉～沒想到今天居然這麼熱。」

「沒問題的！我現在只要餓到再過一分鐘就會死了～」

「開動囉。」

「對吧～除了送別會那種場合，平常幾乎沒機會。話說回來，妳這個公主頭髮型超適合妳的！平常在店裏穿制服時根本看不出來，氣質完全不一樣耶～」

「唔……她是說『普通的咖哩麪包』對吧？切這麼大塊，應該不至於喫不出來吧……」

「雖然只隔一站，要不要搭電車過去？」

這裏還有很多諾斯提莫沒有的特殊麪包，可惜的是，店裏似乎沒有巧克力螺旋麪包，要是小凜來了肯定會哭鬧一番吧。

三人一起雙手合十，迫不及待咬了一口咖哩麪包。

「不好意思，讓妳們久等了。」

就在這時，身後傳來一聲呼喚。

難道……我們第一家店就猜對了？但就在我又咬了下一口時，舌尖突然感受到某種顆粒感，我不由得皺起眉頭。

莉奈前輩仰望着招牌喃喃說道。

陳列架右下方，有三種咖哩麪包整齊地排在一起。

咖哩麪包從左到右的依序標示爲「咖哩甜甜圈」、「雞肉咖哩麪包」、「特製咖哩麪包」，每個都是偏橢圓形的橄欖球狀，單靠外觀實在難以判斷。

正當我們猶豫該怎麼辦時，莉奈前輩開口了：「乾脆……三種都買一個吧？」

狹小的「TORICO」店內，光是我們三個人站着就幾乎擠滿了空間。因爲也沒有內用區，如果待太久恐怕會造成困擾。我們各自買了三個咖哩麪包後，便匆匆離開了店裏。

「那麼，要在哪裏喫呢？」紗都美小姐問道。

「剛纔經過的那座公園怎麼樣？」

討論結果，我們決定回到螢池公園的長椅上試喫。

長椅周圍擺放着熊貓和無尾熊造型的彈簧遊樂設施。我在熊貓的注視下，從塑膠袋中取出剛買的麪包。

首先是「咖哩甜甜圈」。

「這個應該不是我們要找的，但還是先試看看吧。」

正如莉奈前輩所說，咬下咖哩甜甜圈後，便能感受到麪皮的甜味與嚼勁。顯然，這和一般的咖哩麪包使用的外皮並不一樣。

從剖面看過去，可以瞧見面包皮稍厚，整體也偏紮實。

「就如名字所示，應該是用了甜甜圈的麪糰呢。」

「味道是滿好喫的，不過油炸感有點重，早上喫這個……可能會有點膩。」

莉奈前輩與紗都美小姐一邊喫一邊發表感想。我也點頭表示認同。

「那麼，接着來喫這個吧。」

三人一起掀開一半的包裝紙，開始品嚐雞肉咖哩麪包。

裏頭包着相當大塊的雞肉。如果只是雞肉的話，梢江女士也可能不會特別提到。咖哩醬的辣度也剛剛好。

紗都美小姐喫了大約三分之一後，便開口說道：

「這個，是目前爲止最接近的吧？」

「嗯，是啊。雖然雞肉比其他的配料大塊，但還不至於像香菇那樣太有特色。」

「那也不是我的錯啊！」

「妳們認識嗎？」

看着那小巧點綴其上、雖低調卻存在感十足的香芹，我恍然大悟，輕輕拍了一下手心。

莉奈前輩第一回合就輸了，而且還真的出了剪刀。

看不下去的紗都美小姐忍不住大聲制止。我們一愣，她立刻慌張地捂住嘴巴，像是爲自己突然冒出口的石川腔感到不好意思。

「嗚嗚……早知道就改成玩『男生女生配』了。」

「那沒什麼啦！對了，聽說豐中中央高中在甲子園預選一路過關，道長同學表現得很棒，店長也有提起呢。」

之所以一開始沒認出，是因爲她今天不是穿制服的樣子。她戴着鴨舌帽、穿着短袖連帽上衣和短褲，一身輕便休閒的打扮。

「那個……我們是不是應該一人買一個，再分着喫會比較好……？」

「我們接下來要去的是第三家店，是一間叫『梅倫』的麪包店。」

「妳不是纔剛說肚子餓得快死掉嗎！」

短暫的沉默降臨。

「那妳還記得梅倫的咖哩麪包是什麼味道嗎？應該不是有很多種口味那種吧？」

「莉奈前輩，妳這樣出剪刀的話，看起來會有點像螃蟹耶。」

「什麼啦，超好笑的。妳是在對我發動心理戰嗎？」

「不過能重新整理一下情報，其實也不算白費喔。」

「啊！妳們看，下一家店，是不是那間？」

紗都美小姐歪了歪頭。

「其實，也不是每個人都非得喫咖哩麪包不可吧？犧牲一人就夠了……這樣吧，我們猜拳決定誰喫，如何？」

正如美櫻所說，店裏的咖哩麪包只有一種。外觀上看起來沒有灑香芹，是漂亮的橄欖球形。價格牌上也只是簡單地寫着「咖哩麪包」。

美櫻用力點了點頭。

第三間店叫做「梅倫」，從螢池站走過來還要十五分鐘左右。

那就是我們的第三站——麪包店「Bakery 梅倫」。

打開門後，可以看到販售區後方是一間開放式廚房。透過玻璃窗，可以看到一位蓄着鬍子的男性正在忙著作業。光看那股氣場，他應該就是梅倫的店長了吧。

4

夾在一棟民宅與停車場之間的橘色招牌，映入眼簾。

面對莉奈前輩忽然劈里啪啦地一連串發問，連一向活潑的美櫻也不禁露出遲疑的神情。

「什麼意思啦!? 等一下，妳們兩個太狡猾了吧！到底想耍什麼花招啊！」

「咦？我記得好像只有一種耶，而且聽說還滿好喫的。」

「喔喔，這不是那個『青春』少女嗎～」莉奈前輩也停下腳步。

原本還懷抱着「能不能直接跳過第三家店」的期待，但一聽到這結果，莉奈前輩只能仰天長嘆，看來還是得親自走一趟纔行。一旁的美櫻也對我們投以「妳們到底在做什麼」的疑惑眼神。

「絕對不是這個吧……」

聽見這句話的瞬間，莉奈前輩的眼神瞬間變了。

我們連忙檢查手上的咖哩麪包。外皮上果然灑了些許綠色的香芹。

美櫻驚訝得身體一仰。或許在她眼裏，我們就像是一羣認真鑽研麪包的打工族吧。

我們太急着購買，加上面包都是直接從獨立包裝中拿出來喫的，所以完全沒發現。這可是致命的疏忽，早該確認清楚的。

曾經誇下豪語「要喫遍豐中市所有咖哩麪包」的莉奈前輩，此刻話也越來越少了。

「妳也是可以喫一口之後，再把剩下的帶回去啦。」

「梅倫？那家店離我學校很近耶，我也有去過哦！」

「……我明白了。紗都美小姐，妳覺得呢？」

「之前去諾斯提莫的時候，真是多虧了有大家的幫忙。那時候還不小心把咖啡灑出來，真的很抱歉。」

「莉奈前輩，妳還好嗎？」

用着充滿活力的關西腔打招呼的，是之前曾來過諾斯提莫的女高中生——美櫻。

在我確定對手內心慌亂後，立刻毫不猶豫地高喊：「剪～刀～石～頭～布！」，同時伸出了拳頭。

我們三人靠到店內角落，還活動了一下手腕。在決定勝負的前一刻，我對着一手還拿着夾子的莉奈前輩說：

「我也奉陪。但不準事後記恨喔。」

特製咖哩麪包裏的咖哩餡，居然是超辣口味。而且那種辣還會黏在喉嚨裏久久不散。

「哪裏哪裏，我其實沒做什麼啦。要是有空，也歡迎再來玩喔。」

美櫻聞言立刻抬起頭，開始翻閱手中的棒球雜誌。

「兩個大笨蛋……別再吵了和平相處啦！※」

勝負就在一瞬間。

時間正好中午，氣溫也一路攀升。從陽傘邊緣露出的腳邊投影短短的，緊貼着運動鞋。

這句話完全不像是自己發起「咖哩麪包巡禮」的人會說出的話。不過不只是莉奈前輩，其實我和紗都美小姐的胃也已經撐到極限了。大家的眼神都閃過一絲微妙的光芒。

「話說，姐姐妳們今天是在做什麼呀？」

美櫻一邊說，一邊向我們深深鞠了一躬。我慌忙地揮了揮手。

紗都美小姐一邊喝着水壺裏的水一邊說道。儘管心裏已篤定這不是答案，我和紗都美小姐還是勉強把今天第四個咖哩麪包喫完。

再這樣下去，我們就只是從早到晚一直喫咖哩麪包的三人組而已。

「……肚子好撐，好像快要死掉了。」

「小春妳這個路癡！再被太陽這樣曬下去，我就要變成黑辣妹了啦！」

我們一邊開着地圖APP，走進錯綜複雜的小巷弄。不過我還是好幾次不小心轉錯路，莉奈前輩便用一臉哀怨的眼神看着我。

坐在我們旁邊的莉奈前輩已經完全沉默。她的手邊，還剩下一整個沒動過的特製咖哩麪包。

「只有一隻手像剪刀那麼大，根本是招潮蟹了吧。」

就這樣，莉奈前輩敗給了自己提議的決鬥，垂頭喪氣地走向收銀臺。

不管怎樣，旅程還得繼續。我們拉着一臉不情願的莉奈前輩，向美櫻揮手道別，再次啓程。

她當場愣住，一動也不動，彷彿下一秒就要從嘴角吐出泡泡。我輕輕拍了拍莉奈前輩的肩膀，安慰她說：

「我手機熒幕整個裂開，看不清楚啦！」

「咦，是諾斯提莫的店員姐姐！好久不見～」

她打開的那一頁角落，登着一張道長站在球場前笑着的照片。看着美櫻開心地分享青梅竹馬的好表現，那種毫無保留的笑容，也讓我一路以來的疲憊瞬間消散了。

「不好意思，因爲是道長喫的，我也不是很清楚……我自己是比較喜歡喫甜麪包的人。」

「美櫻，再見囉！也幫我跟道長同學問好～」

紗都美小姐用開朗的語氣安慰我們。我小心翼翼地拿起在TORICO買的最後一個麪包——特製咖哩麪包。

莉奈前輩露出沒在怕的笑容。就在這時，一直靜靜觀戰的紗都美小姐開口了。

我吐槽了一句，紗都美小姐則是靜靜舉起一隻手。

那是一頭亮麗的黑色短髮。我盯着她的背影，覺得有些眼熟，結果對方也轉過頭來看向這邊。

她說得沒錯。根本沒有必要每個人都喫三個。只是，事到如今再怎麼後悔也無濟於事了。我們拖着喫得超飽的身體，邁向下一家店。

「咦？紗都美，妳剛剛說什麼？」

「嗯，有的。」

店門口擺着一塊貼滿推薦商品照片的軟木告示板，旁邊還擺着一張小巧的木製長椅。入口的門把也漆成和招牌一樣的橘色，看起來相當可愛。

「這、這樣啊……」

我不小心用了輕鬆的語氣跟她搭話。幸好她看起來也不介意，那我就繼續叫她美櫻吧。

「美櫻，妳在做什麼呀？」

注19：原文爲えーな、だらぶち……二人とも仲良くしまっし： 石川腔，帶親暱責備語氣。

「原來如此……剛剛那家店有賣三種咖哩麪包，應該是爲了區分才特地在這款上撒了香芹吧。」

「真的非常感謝店員姐姐。我後來從道長那邊聽了好多事。他說我們吵架時，妳還拚命幫我留住要離開的他……我們能夠和好，都是因爲有店員姐姐的幫忙。妳真的是我的大恩人。」

手裏拿着夾子的莉奈前輩開口道：「決定好了嗎？」

之後我們繼續在住宅區裏穿梭，同時安撫着一逮到機會就開始抱怨的莉奈前輩。

「好、好辣！」

「我剛剛去了螢池的書店啦！」

這時，一直低頭喫着的莉奈前輩忽然抬起頭，看着雞肉咖哩麪包的表面，指着說：「啊，等一下……這個，上面有香芹耶！」

「沒錯沒錯！」

莉奈前輩頭上浮起一個大問號，紗都美小姐像是要轉移話題似的，連忙指向前方。

「這本雜誌也有來採訪。雖然只是小小一篇，不過道長也有上哦！」

「呃……算是大家一起在巡迴麪包店？」

嘴角還沾着麪包屑的莉奈前輩，眼眶泛淚地訴說着。她那悲痛的呻吟聲，與從頭頂掠過的飛機聲，一同吸進了晴朗的天空中。

「那它裏面沒有放香菇、不是用甜甜圈的麪包皮、上面也沒灑香芹、也不是辣到爆炸的那種對吧？是那種像橄欖球形狀的普通咖哩麪包？」

「沒辦法，我也是第一次來這裏呀。不然，莉奈前輩自己導航看看嘛。」

美櫻說着便舉起夾在手臂下的棒球雜誌。

「不會吧～～！都已經在麪包店上班了，居然連放假還要往麪包店跑？」

我咬了一口邊緣，酥脆的外皮與咖哩醬在舌尖綻開。下一瞬間，強烈的辣味如電流般席捲整個口腔。

上頭沒有撒香芹。還是有機會成爲正確答案的。

「真的嗎？那家店應該有賣咖哩麪包吧？」

我們三人靠得很近，一邊流着汗一邊繼續前進。在等紅綠燈的時候，一名少女精神奕奕地從我們面前跑過。

「怎麼會這樣啊～!? 」

和上一家店一樣，梅倫裏面也沒有內用空間。我們結完帳後走到外頭，莉奈前輩直接往入口旁邊的小長椅上一坐，還坐得很深。

「妳們兩個，可要好好見證我這壯烈的一刻啊。」

莉奈前輩雙手握着咖哩麪包，身體微微前傾，看起來就像是準備託人代爲切腹的武士。她要喫下今天第七個麪包的決心，透過這個姿勢清清楚楚地傳達了出來。

在我和紗都美小姐的注視下，莉奈前輩咬下了咖哩麪包。周圍瀰漫着靜謐的緊張感和悶熱的空氣。

第一口吞下去後，莉奈前輩歪了歪頭，輕聲說：「咦？」

「怎麼了嗎？」

「感覺好像意外地喫得下去耶。」

「咦？妳剛剛不是還一副快要不行的樣子嗎？」

「嗯嗯，可以可以，沒問題！」

莉奈前輩邊說邊繼續喫，嘴巴幾乎沒停下來。第二口、第三口……咖哩麪包迅速地從她手上消失。

轉眼之間，梅倫的咖哩麪包就被莉奈前輩收進了肚子裏。

這情景讓我有些傻眼，不過還是得問最重要的問題。

「莉奈前輩，那味道啊、內餡之類的怎麼樣？」

「啊、抱歉！我喫得太專心了，根本忘了注意！」

「不是吧——！」

這樣不就白買了……那個咖哩麪包真的有那麼好喫嗎？

結果，我和紗都美小姐也決定再多買一個。都走到了這地步，也只能一起共赴命運了。我心一橫，張口咬下了那個咖哩麪包。

「啊，真的滿好入口的耶。」

我和紗都美小姐面面相覷。外皮酥脆，照理說應該是放了一段時間，但喫起來卻一點也不油膩，讓人不禁感到驚訝。

爲了不重蹈覆轍，我們在喫完之前，特地剖開面包觀察側面。裏面的咖哩餡是簡單的甜味路線，沒有特別強烈的個性。

莉奈前輩垮下肩膀，看起來相當失落。可能是我們或多或少地認爲，這種老字號的店家一定不會變更菜單，所以這落差纔會讓人有點措手不及。

「太過分了，我也超想要麪包的啊！」

「咦——真的嗎!? 」

她的聲音很開朗，聽起來不像遇上了什麼麻煩事，讓我稍微鬆了一口氣。

梅倫的店長看着莉奈前輩的一頭紅髮問道。

莉奈前輩似乎聽見了我的通話內容，突然從旁大聲喊道：

「咦——？」

明明只差一步地說。

我代替失望到無法開口的莉奈前輩，向店長解釋了來龍去脈。大概是同爲開面包店的人吧。梅倫的店長一邊摸着鬍子，一臉饒有興致地聽着。

莉奈前輩一聽，臉上浮現好奇神情跟着問道。

「真的太感謝了，我們這就出發！」

照片上是一間外觀別緻的麪包店，牆面是柔和的粉藍色，搭配斜斜的屋頂，以及像童話故事裏會出現的厚重大木門。雖然看起來是近期纔開幕的，但人氣似乎已經相當旺了。

「啊，是這樣啦——昨天剩下的麪包還有很多。妳現在能不能來諾斯提莫一趟，把它們拿回去呢？」

「這樣啊？原來那家店還挺有名的。只是沒想到在最後關頭才發現它已經倒了……」

看了一下地圖，發現這家店剛好位在我們目前所在的位置和諾斯提莫之間。這樣的話，應該可以先去那邊看看再繞去諾斯提莫。總覺得——值得去瞧一瞧。

「只是山田麪包在幾年前關門了。」

「嗯，普通的咖哩麪包是用油炸的，而烘烤型咖哩麪包則是用烤箱烘烤的，所以外皮含油量比較低。」

雖然這位鬍子店長給人一種與這座城市一同被歲月沉澱、長年都在做麪包的老店職人風範，但實際上他才二十八歲，是第二代掌門人。

他聽見我的話後，露出一抹爽朗的微笑。

莉奈前輩舔了舔嘴角沾到的麪包屑，露出滿足的表情。

剛纔在廚房裏作業的那位鬍子大叔，這時正在店內補貨，我們便立刻上前搭話。

「但、但是，至少我們已經找出是哪間店了嘛！」

「不好意思，請問您是這家店的店長嗎？」

結束與福尾小姐的通話後，我們將最後一絲希望託付給那家名爲「瑪萊」的店。

「聽說是老闆年紀大了，所以退休了。跟我們家不一樣，好像沒人願意接班。」

但還沒等我出聲，莉奈前輩就先發出「咦」的一聲。

我們一抵達今天的第五家麪包店——瑪萊，便立刻衝進店裏尋找咖哩麪包。店內的木地板被擦得一塵不染，閃閃發亮地彷彿在歡迎客人。

「烘烤？跟一般的咖哩麪包不一樣嗎？」

梅倫的店長把手指放在下巴沉思一陣，隨後說道。

確實，我對他也有印象。高挑的身形、立體的五官，再加上那一口潔白的牙齒及耀眼的笑容。感覺非常適合穿西裝——就在那一刻，我想起來了。

我的心跳開始加速。總之，先和店員問問看吧——我鼓起勇氣，走向在廚房空間前方的一位高個男性店員。

「不會吧……」

「原來你是麪包師傅啊，我還以爲你是什麼外商公司的上班族呢。」

「那個……請問你和小福是什麼關係呀？」

鬍子男點了點頭。我們三人互看了一眼後，莉奈前輩跨前一步。

「等等……這該不會是烘烤型咖哩麪包吧？」

「是沒錯啦……可是……」

最後的希望，也在瞬間斷了。

「原來如此，難怪這麼好入口！」

福尾小姐說完，立刻傳來一個連結。我們趕緊點開網址，畫面跳出了那家店的Instagram官方帳號。

「其實我常被說一點都不像賣麪包的。昨天是因爲參加朋友的婚禮，纔會難得穿西裝。」

「喂喂，小福，妳怎麼都沒打給我！」

「咦，真的可以嗎？」

「突然打擾真的很抱歉……請問您是否記得，大約三十年前，有位男性常常來買這裏的烘烤咖哩麪包？」

「下一站是叫『山田麪包』的店。那是最後一間了，希望那裏會有烘烤咖哩麪包……」

我盯着手機熒幕問道。

「喔～妳是諾斯提莫的店員嗎？」

「我們是不是在哪裏見過面啊？」

「嗯，可以呀。怎麼了嗎？」

話說到這裏，大家都陷入了沉默。遠處響起的蟬鳴，彷彿在宣告旅程即將結束。

「該怎麼跟梢江女士說纔好呢……」莉奈前輩垂下眼睛，看着自己的腳尖。

像是要把蟬鳴與黏膩暑氣一併甩開似的，我們朝着目的地邁開了步伐。

原本一臉沮喪的莉奈前輩立刻挺起身子，這簡直是天上垂下來的蜘蛛絲。

「咦？妳們沒聽小福說過嗎？我們是專門學校時期的同學——」

莉奈前輩有些興奮地拉開店門。

「原本在山田麪包店工作的徒弟，現在好像在豐中開了另一家麪包店，自己當老闆了。那家店的烘烤咖哩麪包也很受歡迎，我聽說味道也有傳承自山田麪包呢。」

店長語氣略帶歉意地補充說明。我們向他道了謝，便離開了梅倫。

沒有辦法，我只好按下擴音鍵，讓大家都能一起講話。

梅倫的這款烘烤咖哩麪包，表面整層都裹上了麪包粉，也因此外觀看起來和油炸麪包幾乎一模一樣。

「三十年前？」

聽到莉奈前輩的這句話，那位男子再度笑了出來。

「不過……如果那家店真的是正確答案，那麼現在放棄可能還太早囉。」

「嗯？是我沒錯。」

昨天，在和梢江女士說話之前，我和莉奈前輩曾看到一位穿着西裝的男子來過店裏。眼前的這個人，正是他沒錯。只是現在，他換上了廚師服、條紋圍裙，頭上戴着一頂藍色廚師帽，看起來完全是另一個模樣。

「對了，紗都美小姐今天也在哦。」

標價卡上，工整地寫着「特製自家烘烤咖哩麪包」。

我們三人的眼睛幾乎同時亮了起來。也許——我們終於找對了答案。

「喂？小春嗎？現在方便講電話嗎？」

「這樣啊，原來妳們在進行咖哩麪包巡禮。那接下來打算去哪裏呢？」

耳邊流淌着古典樂，店裏陳列着滿滿的麪包，角落還擺着一張古董椅子。整間店洋溢着優雅氣息，處處散發出高尚的品味。

「因爲妳每次都把所有面包掃光，我才先打給小春嘛～」

我補充了一句，並大致說了今天發生的事。福尾小姐聽完後笑了出來。「原來妳們在做這種事啊～」

「梢江女士說的『好入口』，搞不好不是指辣度或大小，而是指這款清爽的烘烤咖哩麪包。」

說完，他接着自我介紹道：

「妳說的真的是我們家嗎？三十年前的話，那是我爸的時代了，那時候我們還沒開始做烘烤咖哩麪包喔。這種咖哩麪包是我三年前接手後纔開始賣的。」

我下意識地看向身旁的紗都美小姐。只有我知道，外表看起來安靜乖巧的她，其實是個會說石川方言的Vtuber——「香箱剪刀美」。

「所以這裏……也不是那家店嗎……」

「啊！昨天和福尾小姐聊天的那位……」

這真是讓人開心的邀請。福尾小姐大概是看我總是一副想喫麪包的樣子，才特地打來的吧。

「真的啦，我現在就傳那家店的連結過去。」

福尾小姐一邊笑，一邊吐槽。

然而，聽見店名的梅倫店長，卻說出了令人意外的話。

第四家店，山田麪包。但從搜尋到的外觀照片來看，那家店看起來有些破舊，實在不像是一般人道歉時會特地去買麪包的地方。

這突如其來的新情報，讓我們簡直不敢相信自己的耳朵。

紗都美小姐眨了眨眼。我便把從福尾小姐那裏聽來的麪包知識搬了出來：

「好想再讓她喫一次那個回憶中的咖哩麪包啊……」

傳說中的烘烤咖哩麪包，就放在閃着銀光的餐盤上。

「山田麪包的話，我也知道呢。」

永瀨先生有些靦腆地繼續道。

「山田麪包啊，那家店的烘烤咖哩麪包以前也很受歡迎哦。他們家的特色是自家酵母麪糰，甚至有不少人特地從外地跑來買呢。」

就在這時，我突然反應過來。

到目前爲止，即使一間店找不到，我們也總還有「下一間」。但如今，我們連下一家店的選擇都沒有了。

店名是——『瑪萊』。

我們茫然地沿着原路走回去。時間是下午兩點，外頭的太陽依舊肆無忌憚地照耀着大地。炙熱的陽光越來越強烈，與此相對的，是籠罩在我們之間的淡淡哀傷。

就在這時，我放在口袋裏的手機突然響起。

「對。他好像是上班族，每次都在清晨來。」

「哇啊！原來莉奈也在呀？」

「咦？這是什麼意思？」

「真的假的!? 那一定就是那家沒錯了吧！」

我看了一眼，是福尾小姐打來的，真是難得。我一邊覺得稀奇，一邊按下通話鍵。

「等、等等，我直接去問問店長！」

如果是這樣的話，就能理解爲什麼那款裏面沒什麼特別配料的咖哩麪包，卻能打動梢江女士的心。關鍵不在於餡料，而是在製作方式上。

「當然囉，想拿多少都可以。」

「話說回來，妳們在做什麼？該不會是在拍YouTube吧？」

「初次見面，我叫永瀨滿，是這家店的員工。小福常常跟我提起你們在諾斯提莫的事呢。」

「其實，我們正在交往。應該說……已經訂婚了。」

「什麼——!? 」

面對這突如其來的震撼發言，我們三人齊聲驚叫。

「真的假的啦，我完全沒聽說耶！」莉奈前輩兩手捧着臉，滿臉不可置信。

我也是震驚不已。明明之前莉奈前輩還和福尾小姐聊過戀愛話題，卻從來沒聽她提過有未婚夫這件事。

永瀨先生輪流看了我們一眼，隨即問道。

「所以，今天是有什麼事嗎？」

「其實是福尾小姐跟我們說，這裏的烘烤咖哩麪包，好像是承襲了已經關門的山田麪包的味道……」

「嗯，她說得沒錯。這家店的老闆就是山田麪包的首席弟子。他現在人就在廚房裏頭做麪包喔。」

「真的嗎？」

我在心裏默默感謝福尾小姐。或許是因爲她和永瀨先生交往，纔會知道山田麪包的徒弟現在是瑪萊的老闆吧。

「山田麪包的烘烤咖哩麪包一直很受歡迎，老闆覺得要是就這麼失傳了實在很可惜，便拜託師父把食譜傳授給他。」

「那、那也就是說……」

我們的咖哩麪包尋訪之旅，即將迎來終點。

現在早就不是在那邊猜拳決定誰要喫的時候了。我們三人各買了一個咖哩麪包，坐到店內角落的椅子上，準備好好確認這個味道。

三人同時咬下一口。酥脆的聲音在店內迴響，是烘烤麪包獨有的乾爽質感。溫潤的咖哩餡在舌尖慢慢化開。

瑪萊雖然是間新開的店，但他們的烘烤咖哩麪包卻帶着一種懷舊又溫柔的味道。清爽的麪皮讓疲憊的身體也慢慢被療愈。

這正是會讓人每天早上都想喫的咖哩麪包。

「一定是這個了，對吧。」

莉奈前輩一說出口，我和紗都美小姐便用力點頭。

「糟了啦！我還沒去拿那些剩下的麪包！」

莉奈前輩高興地站起來，大聲喊道：「太好了！」然後伸手摟住我和紗都美的肩膀。紗都美小姐也露出溫柔的笑容，臉上盡是欣喜。

「瑪萊的咖哩麪包啊。」

無論如何，至少我們得到了使用咖啡座的許可。重新整理情緒後，梢江女士雙手合十，輕聲道：

「小春的感想每次都一模一樣呢～」

「這一次，換我買這個咖哩麪包帶去給他了。」

見我送上祝福，福尾小姐立即雙手合十地說：

不論哪個時代，每個人氣商品的背後，都藏着創作者的熱情與情感。

5

「不用擔心啦。比起三餐，小福還更愛麪包。」

「有的，多虧了福尾小姐的幫忙。」

「我拿一個囉。」他伸手抓起一個咖哩麪包。

「咦？……妳應該還沒喫午餐吧？」

「麻煩妳了，小春！」

她將視線投向窗外。

店長一邊點頭一邊露出滿意的神情，然後就這麼走回了廚房。莉奈前輩見狀也鬆了一口氣，隨後小聲地嘀咕道。

說着，她害羞般地笑了起來。

我忍不住緊握雙手。

「我真的很開心。他一直記得我說過的話……光是聞到這個味道，胸口就滿溢着說不出的感動。」

「只要喫過咖哩麪包，就能知道這家店的真本事。」

「超好喫的喔！」

莉奈前輩開心得不得了，像個孩子似地興奮地說着。此時的永瀨先生卻在一旁露出一絲尷尬笑容。

桌上整齊擺着三袋裝着麪包的袋子，應該是事先幫我、莉奈前輩和紗都美小姐分好的。

我猶豫了一下。自己畢竟還只是個新來的打工仔，或許不該說這種話——但我就是沒辦法將它吞回肚子裏。

她閉上眼，靜靜咬下一口咖哩麪包，動作優雅得像在品嚐懷石料理般細嚼慢嚥，彷彿正一口口地確認着三十年前的回憶。

這個創意十足的點子深受庶民喜愛，咖哩麪包立刻造成前所未有的大熱潮，怎麼做都供不應求。

「您的先生真的很棒呢。」

「沒想到妳們真的幫我找到了……」

我望着梢江女士。從外型、大小和味道來看，我很有自信這就是正解。只是，即使瑪萊延續了山田麪包的精神，也無法保證這味道，與三十年前的那個咖哩麪包完全相同。

陽光從窗戶灑落而下，照耀着桌上的咖哩麪包，讓它閃爍着如寶石般的光芒。

「小福真的是救世主耶！我們一定要買瑪萊的咖哩麪包帶回去當伴手禮給她！」

「真是抱歉，沒跟妳說。我只是怕同事要結婚，大家可能不知道該怎麼反應。」

我目送着梢江女士離開，想起先前福尾小姐曾經跟我說過的一段話。

不知爲何，平時總是笑容滿面的她，此刻眼中卻籠罩着一層淡淡的陰影。

「也是，畢竟福尾小姐每天都被面包團團包圍着。既然機會難得，說不定選麪包以外的東西送會比較好？」

「小春、莉奈、紗都美，真的很謝謝妳們。」

一發現是我，她立刻露出熟悉的笑容。

雖然歷經波折，但我們終於找到了，那份回憶中的咖哩麪包。

「店、店長……」

「那麼，來慶功一下吧！」

「話說回來，我們還沒正式跟她道謝呢。明明她纔是這次咖哩麪包尋找大作戰的大功臣。」

「都快忘了……剛結婚那陣子我們沒什麼錢，約會的時候常常會在天王寺動物園的長椅上肩並肩坐着，喫着販賣部買的咖哩麪包。」

「味道怎麼樣？」

——就在那一瞬間，腦中醞釀的思緒像剛出爐的麪包般，瞬間膨脹開來。

「那就好～沒想到真的發生了奇蹟呢～」

我們靜靜傾聽着梢江女士的話，只見她滿懷珍惜地望着手中的咖哩麪包。

……結果是這個啊。我差點沒當場跌倒。

隨後她又指了指我包包裏微微露出的咖哩麪包，立刻轉開話題道：「那就是傳說中的瑪萊咖哩麪包？」

「……不錯嘛。」

「如果不介意的話，請嚐嚐看吧。」

我的腦海中，浮現出梢江女士先生的身影。清晨時分，在上班族出門的時候獨自前往麪包店，即使是風雨交加的日子、再怎麼疲憊，他也從不忘記買咖哩麪包回家，只因爲——他想看到梢江女士的笑容。

擦乾眼淚後，梢江女士斷斷續續地接着說。

梢江女士的對面，依序坐着我、莉奈前輩，以及紗都美小姐。接下來，就是正式試喫的時刻了。

似乎察覺到永瀨先生想說什麼的紗都美小姐，隨即把話接了過去。

莉奈前輩的聲音有些顫抖。雖然我們與梢江女士的會面只能選在諾斯提莫，但在這裏喫其他麪包店的麪包，果然還是太失禮了嗎……

「差點忘了小福！」

正當莉奈前輩滑着手機搜尋居酒屋時，突然「啊」地驚呼了一聲。

就在這時，我感覺背後傳來一道銳利的視線。反射性地縮了縮脖子，我慢慢回頭一看——果不其然，堂前店長正像往常一樣，雙手扠腰站在我們身後。

「謝啦，那我就帶回去囉。」她說着便把咖哩麪包收進包包裏。

「啊，小春，辛苦妳啦！我正在等妳呢～」

「不錯耶，我也喜歡唱歌！」紗都美小姐開心地說。

福尾小姐帶着關心的神情，偷偷觀察着我。

我瞄了眼桌面，上頭空無一物。再抬頭，正好和她四目相交。

「我開動了。」

福尾小姐笑得咯咯響。看來我果然不適合當美食評論家。我把紙袋裏裝好的瑪萊咖哩麪包遞給她。

梢江女士的先生，當時肯定也是懷着對她的愛，一次又一次地買下咖哩麪包吧。

「時間還早，要不要去唱卡啦OK然後再去喝一杯？」

莉奈前輩語氣篤定地說，接着便大把大把地把咖哩麪包堆上托盤。

「不介意的話，要不要拿一個試試？」

「咦？」

我們之間瀰漫着融合香料與麪包香的咖哩麪包氣味，濃郁而誘人。

店長直接撕開包裝，在原地咬了一口。我們就在一旁屏氣凝神地看着他。

莉奈前輩向我比出了一個贊。我把慶功宴場地的選擇交給她們兩人，自己則前往找福尾小姐。一樓的廚房沒看到人，我猜她應該是在二樓的休息室。

於是麪包職人便動腦筋，將便宜的麪包油炸，使其口感接近炸豬排那樣的西式料理。

「現在剛好是我延後休息的午休時間。妳們有順利找到咖哩麪包嗎？」

等到梢江女士的身影完全消失在視線中後，莉奈前輩高舉着手喊道。

說到這裏，她哽咽了，晶瑩的淚珠啪噠地滴落在桌上。

梢江女士緩緩地吞下咖哩麪包後，抬手輕復着眼角。那隻手微微顫抖着。

「那我現在就先去找福尾小姐吧。」

「那個……我想她一定很高興妳們有這份心意，只是……」

她的語氣充滿了溫柔。

「對啊……話說回來，我聽說了喔！妳要和瑪萊的永瀨先生結婚了，恭喜妳！」

我也舉雙手贊成。畢竟我們走了一整天，又一直在喫咖哩麪包，是時候該好好休息一下慰勞自己了。

「我想，我終於明白妳不想讓我們知道的是什麼了。」

「咦……所以意思是……」

我們終於找到了那個記憶中的咖哩麪包。

「他啊……可能覺得不能帶我去餐廳喫飯很對不起我吧，總是偷偷觀察我的表情。但我只要能和他在一起就很滿足了，從來沒覺得那有什麼不好……所以我當時就隨口說了個謊，說我超喜歡喫咖哩麪包。」

果然，當我打開休息室的門時，福尾小姐正坐在椅子上。

「從那以後，只要一有機會他就會買咖哩麪包回來。即使工作再忙，也會特地去找在地有名的店呢。」

莉奈前輩說道。梢江女士也靜靜地點了點頭。

還沒等我們開口道歉，店長便淡淡地說了句：

而咖哩麪包最初的誕生動機，也許正是想讓身邊重要的人也能喫上一口西式佳餚的心意吧。在那看似粗獷的炸麪皮裏頭，不只包着咖哩餡，更包着滿滿的愛。

紗都美小姐微笑道。我也正想補一句「而且還得把瑪萊的咖哩麪包帶給她」，沒想到莉奈前輩卻搶先大叫——

「我先生當年買回來的，就是這個咖哩麪包沒錯。」

「……是啊，很高興能趕在盂蘭盆節前找到它。」

我們在那之後買了一大堆瑪萊的咖哩麪包，並聯絡了梢江女士，在諾斯提莫與她會合。

在諾斯提莫二樓的咖啡座裏，梢江女士看着整齊擺在桌上的烘烤咖哩麪包，驚訝地眨了眨眼。

咖哩麪包的起源據說是在昭和初期，由日本的麪包職人所創造。在大正到昭和之初，日本掀起了一股洋食（西式餐點）熱潮。然而，洋食當時屬於高級料理，一般庶民難以負擔。

「說不定下一款新作……就是烘烤咖哩麪包了呢。」

「怎麼了，小春？妳的表情怪怪的。」

6

福尾小姐臉上明顯浮現驚訝的神色。

我努力回想自己來諾斯提莫打工以來的點點滴滴。空調送來的涼風拂過背脊，彷彿也在催促我把話說出口。

「不想讓你們知道的事？」

福尾小姐疑惑地問。我鼓起勇氣往前踏出一步，深吸一口氣，說道：

「妳要離開諾斯提莫，自己開店了吧？」

這件事，是在本月初，莉奈前輩發起「巧克力螺旋麪包革命」時，我無意間聽見福尾小姐和店長的對話才知道的。

當時店長確實曾說過，福尾小姐明年春天就會開設自己的店。

而且福尾小姐也即將與在瑪萊工作的永瀨先生結婚。也許就是以此爲契機，兩人準備一起開一家新的店面。

「抱歉啦，我原本打算找個時間再跟大家報告的。」

福尾小姐像是鬆了一口氣般，露出一抹微笑。

「只是要離開從開店以來就一直照顧我的諾斯提莫……心裏總覺得有點過意不去，所以才一直沒說出口。」

我默默地點點頭。不過，我此刻真正想問的並不是這件事。

「福尾小姐……妳是不是，正打算放棄開店的事？」

聽到這話，她臉上的笑容在瞬間淡去。

「妳在說什麼啊？」

「那請妳告訴我，爲什麼連這麼值得慶賀的結婚消息，妳也一直瞞着諾斯提莫的大家？」

永瀨先生可是毫不避諱地提到了訂婚的事。也就是說，這並不是兩人約好要保密的結果。可是福尾小姐——在肉桂卷事件演變成戀愛八卦時也好，永瀨先生來店裏拜訪時也好，都刻意避談自己有交往對象。

「這種事……不說也是我的自由吧？畢竟是私事嘛。」

她那句冷淡的回應讓我的胸口猛地一緊。

「說得也是。不過……福尾小姐真正不想讓大家知道的，並不是結婚的事，而是關於妳要獨立開店的消息吧？如果大家知道妳的未婚夫也是做麪包的，而且春天又要從諾斯提莫離職，就可能會猜到你們是準備一起開新店了。」

「在我加入諾斯提莫之前，妳曾請了幾個禮拜的假。妳是不是在那時候……感染了新冠病毒，結果留下了失去味覺的後遺症呢？」

福尾小姐的聲音略微顫抖。

像是打壘球時搞錯一壘跟三壘，或是在升學考試當天找不到考場，只好靠由貴子帶我去。剛到諾斯提莫時，我甚至連該從哪個方向切面包都搞不清楚，做出一堆歪七扭八的三明治。就連今天我們在尋找咖哩麪包途中，也把帶路的方向搞錯。

廚房那頭，傳來了定時器響起的聲音。開着的門縫中，吹進一陣外頭的空氣。

「小春妳啊，還是一樣愛說些有趣的話呢。」

「其實……我有左右辨識障礙。」

——妳從諾斯提莫這裏能偷的，也早就偷得差不多了吧？

店長用堅定的眼神望向她。

「是的。也就是說，我沒辦法在瞬間判斷左右。」

「咦？」

「很好笑吧？就在我快要實現多年夢想、擁有自己店面的時候——偏偏失去了對面包職人來說最重要的味覺。」

是福尾小姐讓我重新找回了對「有趣」的「味覺」。

「當然，只要我能幫得上忙的話！」

「……真讓人喫驚啊。連我沒說出口的部分，小春妳都猜中了。」

「嗯。我就是希望妳來畫。」

「就因爲這樣，妳就要放棄自己的夢想嗎？」

「……爲什麼？」

見我用力地點了點頭，福尾小姐隨即眯起眼睛，狡黠地道。

福尾小姐一直避免在衆人面前喫麪包，因爲那樣會被要求發表感想。

「我、我可以嗎？」

「問題就在於，我根本不知道那一天會是什麼時候。新冠病毒引起的味覺障礙，恢復情況每個人都不一樣。有些人幾個月就會痊癒，但也有人過了好幾年還是無法恢復。」

「可是——」

在一陣沉默後，她開口了。

店長堅定地說道。

「咦!? 」

「再說了，就算現在失去了味覺，妳過去喫過的麪包記憶也不會消失。妳的手指、眼睛、鼻子、整個身體——這些揉過無數次麪糰的感覺，是不可能忘記的。」

「所以這次換我表達感想了。雖然我不擅長評論食物，但我會一遍又一遍地告訴大家，妳做的麪包有多好喫的！」

「我也明白……沒有實現夢想所需的條件，那種痛苦到底有多難受！」

「這是詩人歌德說過的話。挑戰的過程雖然艱難，但人生中只有那些曾經面對困難、流過淚的人，才能品嚐到某些特別的『滋味』。」

她藏在心底的祕密，其實是——

「什麼？」

「因爲一旦大家知道妳要獨立開店，開始替妳加油打氣……妳就沒辦法半途而廢了，對吧？」

「小春，謝謝妳。我會試試看的。」

「纔不是那樣。我確實有在考慮是不是該獨立沒錯，但要開店也不是說開就開的，總得做好各種準備吧？我只是覺得，或許再多磨練一陣子再挑戰也不遲啦。所以真的不用替我擔心。」

不知怎麼的，我的眼眶忽然熱了起來，忍不住脫口而出：

福尾小姐低聲說：「就爲了這種小事……」

「因爲妳看過我的漫畫啊。」

店長的話，也在我心裏悄悄點亮了一盞燈。我還沒有什麼實績，經驗也很少，甚至畫完一部作品，常常得花上別人兩倍的時間。但我想，我一定也有屬於自己一路累積而來的東西。

福尾小姐眨了眨眼，愣住了。

我說完這句話後，她沉默不語。

「我都聽見了。」

「妳想放棄的理由，根本不是妳剛剛說的那些吧？」

「左右……辨識障礙？」

就在這時，福尾小姐像是下定了決心般挺直腰桿，輕聲說道：「好，來吧。」

「但就算這樣，我也沒有打算放棄成爲漫畫家。」

從小到大，因爲左右辨識障礙，我常常犯下一些讓人難以理解的錯誤。

「得把之前中斷開店準備的時間補回來纔行！小春也要來幫我喔。」

「我沒有自信，也很害怕……我一定會給他添麻煩的。連味覺什麼時候能恢復都不知道，我沒有勇氣把自己的夢想強加在重要的人身上……」

「我也一樣啊！」

福尾小姐語氣平穩地解釋。

不管是試喫新作，還是甜點部送來的點心，就連現在——擺在眼前的咖哩麪包也是。

「對我來說，這項障礙可說是非常致命的。因爲日本的漫畫有一個基本規則，就是格子的閱讀順序和對話框的配置，都得從右上往左下進行。這種東西對於立志成爲漫畫家的人來說，幾乎是與生具來、身體自然記住的基本功。可是我每次畫圖時，都會因爲擔心而反覆確認，一次次停下手來。」

我緩緩地看向她，說出了至今從未對任何人坦白過的祕密。

福尾小姐抿緊雙脣。

「……妳爲什麼要說謊呢！」

沒想到居然被交付了這麼重要的任務，我不禁慌了起來。

「堂前先生……可是……」

「福尾，妳還在猶豫嗎？妳的味覺問題一定能治好的——不，就算最後真的沒能痊癒，妳身邊也有永瀨這樣值得信賴的夥伴不是嗎？我能教的都已經教給妳了。別再擔心諾斯提莫的事，好好專注在妳的創業上吧。」

「福尾小姐，其實妳喫不出麪包的味道，對吧？」

我猜，她應該也對未婚夫永瀨先生坦白了這件事。所以在莉奈前輩提議「買咖哩麪包給福尾小姐」時，他的表情纔會那麼複雜。

她深深地向我們鞠了一躬。

「小春說得沒錯。」

啊啊，這是多麼榮幸的差事啊。

福尾小姐露出了那抹熟悉的燦爛笑容。

「我也沒辦法啊。我連自己店裏的招牌面包味道都無法掌握耶。」

「我真的……很慶幸自己有在諾斯提莫工作。」

背後傳來門被打開的聲音。我嚇了一跳，回過頭去。

「店、店長……」

仔細想想，其實從一開始就很奇怪了。

「說好了喔。那小春就來幫我畫店裏的店徽吧。」

她輕聳肩膀，自嘲似地說：

福尾小姐吐出的每一句話，彷彿都是在對自己說的。她大概已無數次這樣告訴自己，努力讓內心接受這殘酷的現實。語氣裏滲着壓抑已久的苦澀。

「怎麼會……那不是總有一天會恢復的嗎？」

「——沒有含淚喫過麪包的人，不會懂得人生滋味。」

「交給我吧！」

我聽見福尾小姐屏住呼吸的聲音。她低下頭，沒有說話。那雙緊握的手，顯然使盡了力氣。

站在那裏的是雙手交叉、眼神銳利的店長。我因震驚而嘴巴張得大大的，最後勉強擠出一絲聲音。

平時總是像太陽般開朗的她，此刻的臉龐卻因憤怒而扭曲。

「小春妳不會懂的啦！」

她斷斷續續地吐露內心話語。

福尾小姐轉動了辦公椅，背對着我。

我露出一抹複雜的苦笑。

她的眼中泛着一層淚光。但還沒等眼淚滑落，她就用手迅速擦去。

店長絲毫不受我們的驚訝影響，開口道。

剛出爐的麪包香，瞬間瀰漫整個房間。

「妳有才能，還只是個學生……我們的立場完全不同。如果我真的去開店，萬一失敗怎麼辦？那些值得信賴的夥伴、支持着我的老顧客、我用心開發出來的商品都會全部失去啊！妳說我怎麼承受得起這些東西！」

「就算是這樣，那又如何呢？」

福尾小姐像是沒回過神般，喃喃地重複了一遍。

「咦？」

「什麼，我完全沒發現……」福尾小姐低語道。

這還不是最糟的。前陣子畫的一部漫畫，因爲一個關鍵場景的分鏡方向錯誤，導致整段情節都毀了，還被編輯嚴厲地批評了一頓。如果我想成爲一名漫畫家，就得付出比別人多上好幾倍的努力。

辦公椅發出吱呀一聲，她轉過身來，露出一抹悲傷的神情。

就在那時——

那句話再次浮現在我腦海。那不是責備，而是這位老派職人所能給出的笨拙鼓勵。

不知何時，我已經喊了出來。

正因如此，我才能深刻理解福尾小姐內心的掙扎。

即便身處這樣一間被各式麪包包圍的店裏，我卻「從沒看過」福尾小姐喫麪包的樣子。

我在諾斯提莫打工已經過了三個月。

「纔不是『這種小事』呢。當時我正好喪失自信，已經搞不清楚什麼東西纔算是有趣。但多虧有福尾小姐妳對我的鼓勵，我才能重新振作起來。」

「這一行可沒那麼簡單。餐飲業開店，兩年內就有一半會倒。沒有味覺的人，根本撐不了。」

「市倉小春，這就當作妳身爲漫畫家的第一份工作，怎麼樣？」