第四章 再見了，巧克力螺旋麪包

1

手機鈴聲響起。

「終於來了。」我把手中正在喫的毛豆麪包放回桌上。

毛豆麪包是諾斯提莫的新產品，今天是我第一次有幸帶回賣不完的份。那微微鹹味正好入口，我一邊咀嚼，一邊看向熒幕上顯示的號碼——是一組沒存過的電話號碼。

我連忙把麪包吞下，按下了接聽鍵。平常我對陌生來電一律不接，但這次例外，因爲我心裏早有預感。

之前投稿的新銳漫畫獎，當中有一個應該差不多要公佈結果了。

我投的作品，是一部以大正時代爲舞臺的女劍士與鬼的戀愛喜劇。故事講述孤高的女劍士，對會喫人的鬼產生了禁忌的感情。

而後女主角驚覺，這個溫柔卻非人的鬼，正是她死去未婚夫的仇人。糾結的情感與過去交織，引向令人震撼的結局。這是一部我融合了戰鬥與戀愛精華的全力之作。

就在我滿懷期待的當下，話筒那頭傳來男性的聲音。

「您好，我是《週刊少年Step》編輯部的山岸。」

——果然被我猜對了！

我從來沒有接過漫畫編輯打來的電話，現在心臟就像貼在耳邊一樣跳個不停，聲音震耳欲聾。

「請問是市倉小春小姐嗎？」

「啊、是、是的……我是。」

「感謝您的投稿。那麼，這裏將告知您比賽的結果……」

「等、等等，請等一下！」

我莫名其妙地站起來，用手把凌亂的頭髮稍微整理了一下，清了清喉嚨，才終於開口：「請說。」

「啊……很抱歉，這次您落選了。」

「呃？」

突兀刺耳的聲音在房間中迴盪。「落選」這個詞也不停在腦中盤旋。

「不好意思讓您期待了。我之所以打這通電話，是因爲覺得市倉小姐的作品還是有亮點的。雖然這次沒有入選，但可以的話，請您一定要再挑戰看看。有機會來我們公司送稿，我會親自接待您的……啊，不過您是住在大坂對吧？那就有點遠了呢。」

當我默默地埋頭作業時，福尾小姐笑容滿面地朝我走了過來。

她的雙麻花辮隨着奔跑的動作一搖一擺，看樣子是媽媽幫她綁的吧。

她這出乎意料的舉動，讓我不由自主地停下了手邊陳列商品的動作。透過玻璃，可以看到福尾小姐抱頭苦惱的模樣。

葉子小姐用沉穩的語氣問道。

「對、對不起！我不是故意突然傳給妳的啦……」

「不，巧克力螺旋麪包明天就要下架了。」

「妳在說什麼呀，我覺得超有趣耶。」

莉奈前輩彷彿要撲上去似地朝店長逼問。

「幹麼那麼貶低自己？能讓人又哭又笑，還有點獵奇場面，這才叫真正的娛樂作品啊。我看到最後還有點哭出來耶，結果作者自己講這種話，不是很哀傷嗎？」

總之，先把漫畫傳給由貴子，請她幫忙看看好了。我一邊咬着剩下的毛豆麪包，一邊打開LINE的對話視窗。嘴裏的鹹味不知爲何，比剛纔喫的時候還要重。

莉奈前輩聽了，像是感觸良多地點了點頭。

不管漫畫有沒有得獎，麪包店的工作依然照常。

總覺得此刻的身體，變得比周遭的室溫還熱。我端起放有巧克力螺旋麪包的托盤，邁開穩健的步伐走向販售區。

葉子小姐看向小凜，後者則用力點頭說：「沒錯唷！」接着她聳了聳肩，張大嘴「喀喀」地模仿起咬東西的樣子。

莉奈前輩挺起胸膛，一臉驕傲地回答。葉子小姐見狀跟着笑道：「哎呀，真了不起呢。」可能也想被稱讚一番，小凜站在莉奈前輩旁邊，仿效她的姿勢喊着：「嘿嘿！」

「不是吧……居然模仿起胡桃鉗本人!? 機會難得，能不能轉個圈看看～」

隔天。從諾斯提莫的窗戶望出去，滿是翠綠樹葉的枝頭正隨風搖曳。

葉子小姐隨後走向收銀臺。莉奈前輩便轉過身來，表情瞬間恢復正經。

一個意外的錯誤，竟然讓福尾小姐成了我人生中第二位讀者。

莉奈前輩瞬間瞪大了眼。緊接着，店長又補上一刀說：「停售了」。

回到廚房，我一邊重新開始揉麪團，一邊聽見莉奈前輩說：「小凜真的超喜歡巧克力螺旋麪包耶。」

我歪着頭問她，結果福尾小姐一邊說着「哎呀真是的～」一邊打開了LINE的對話畫面。

只要將細長的麪糰繞着模具捲起來就行了。但若是卷得不夠多圈，就會做出那種兩頭空洞、像隧道一樣的螺旋麪包。我已經不記得自己做出過多少個那種「能從另一邊看到對面」的失敗作品了。

「小春，我看囉～」

「嗯，投稿作品裏的女主角很有魅力，這點不錯。不過，角色死太多了。最後讓帥氣的鬼死掉我可以理解，但連主角也選擇自盡就有點……希望您不要輕易選擇那種俗套的悲劇結局。」

「什麼意思!? 店長你是認真的嗎!? 」

聽到這話，小凜不服氣地鼓起了臉頰。

我尷尬地別開視線苦笑着。這時，福尾姐忽然用力抓住了我的肩膀。

「那也不用直接停售吧？減少販售數量就好了啊！」

莉奈前輩央求着，但小凜卻把視線撇開。

「嗯，因爲賣不好啊。」

「咦？原來是傳錯了呀？」

「爲什麼說的好像我剛剛在偷懶一樣啊！」

「還有，作畫失誤有點多喔。雖然主角的設定是獨眼女劍士，但眼罩方向一直變來變去，看到後來我都笑出來了。這樣會讓人難以專心看劇情，請務必注意。」

就算再怎麼發泄也沒用。我滾下牀，決定不再掙扎。

那副模樣實在太可愛了，確實會讓人忍不住放下工作陪她玩。

「凜，不要亂跑！」

原本有些意志消沉的我立刻坐直身體。這可是我人生第一次從編輯那裏聽見評語，哪怕是一字一句，我也不能錯過。

「在有限的空間中，選出有特色的……那就是寶可夢的概念囉？」

「不～行～！要等凜喫完巧克力螺旋麪包纔可以跳！」

我握着手機，倒頭就往牀上躺。隨後將低反發枕頭朝天花板用力扔出去，然後拚命地踢着雙腳，像在鬧脾氣似地亂動。

努力要有回報了——我居然還抱着這樣的一絲期待，真是太天真了。現在唯一能確定的，就是我離出道還有好長一段路要走。

「好啦小春，別再聊天啦，得趕緊回去繼續工作了。」

「嗨～小凜！妳這禮拜也來啦～」

三人並排站在一起的畫面看起來，莉奈前輩就像是她們家的親戚姐姐一樣。小凜一臉親暱地抱住莉奈前輩的腰。

「那就先這樣了。」山岸編輯說完後，乾脆地結束了通話。

「聽好了，莉奈。不管是哪家店，販售空間都是有限的。所以作爲一間麪包店，就必須看準潮流、瞭解客層、掌握商品特色，慎選該上架的麪包。」

「咦——」莉奈前輩露出失望的表情。葉子小姐也嘆了口氣。

我眨了眨眼，連忙向福尾小姐道謝。沒想到竟然會被這樣誇獎。

這對母女是我少數能記住名字的顧客之一。每到週六、週日，總會固定來買巧克力螺旋麪包。

「咦？看什麼？」

莉奈前輩就像走進鄰里茶敘般，轉頭跟葉子小姐搭話。

「是巧克力螺旋麪包！」

「因爲凜不喜歡做伸展操嘛！」

小凜把心愛的麪包放到媽媽手上的托盤後，這次又湊近來張望開放式廚房，她對着正在裏面工作的莉奈前輩大大地揮手——這也是再平常不過的畫面了。

「這部漫畫我也有自覺，硬塞了一堆流行元素，還有刻意讓人留下印象的東西，結果反而搞得四不像……」

注意到小凜的莉奈前輩，眼睛一亮，輕快地走出工作區。

小凜的媽媽——葉子小姐在後頭出聲制止。與天真活潑的小學一年級女兒相比，葉子小姐是個身形纖細、個性沉穩的人。

「本來我是在她每次努力上完芭蕾課後，買巧克力螺旋麪包給她當作獎勵的……結果現在完全本末倒置了。沒喫到螺旋麪包，她就不想上課了。」

「拜拜——！」小凜用力揮着雙手向我們道別。

再爭下去也沒什麼意義，最後我還是乖乖跟着她回到廚房。

畫面上，的確顯示着我所畫的漫畫。看來我把要傳給由貴子的檔案，誤傳給了福尾小姐。

「什麼!? 」

我正將冰涼的巧克力奶油擠進螺旋狀的麪包中。這是巧克力螺旋麪包，以可愛的外型和香甜的內餡聞名。

店長平靜地回道。

「但常常還是剩下超過一半不是嗎？」

這種獨特的形狀，是靠一種「螺旋狀」的錐形模型製作出來的。

看莉奈前輩還是一臉難以接受的樣子，店長繼續說道。

「咦？」

「好、好的！」

山岸編輯一邊快速地說着，一邊自行把話題往下推進。

「好的……我明白了。」

「糟了，我們該出發了。今天要繳交發表會的報名費，集合時間比平常還早。」

她興奮地喊着。這孩子是常客，小凜。

「今天也是去上芭蕾課嗎？」

只見堂前店長面不改色地回道。

「是啊，時間過得好快呢。」

她那高分貝的尖叫聲，幾乎震動了整間諾斯提莫的廚房。

對方的回答曖昧不清，讓人摸不着頭緒。也許是因爲太忙了吧，山岸編輯一邊大力敲着鍵盤，一邊切入重點地道：「總之，我先說一下感想。」

莉奈前輩興致勃勃地提出新商品的建議。但抹茶對小孩來說不會太苦嗎？雖然聽起來是滿好喫的。

「啊……謝謝妳。」

「店長，要不要趁這個機會來出個新口味的螺旋麪包？像是抹茶口味之類的！」

「是啊，我從開店的草創時期就在這裏工作了，到現在已經第四年囉！」

「莉奈也在這裏工作也很久了吧？」

「巧克力螺旋麪包本來製作數量就不多。而且，賣不出去的麪包不只會佔空間，還會連帶搶走原本會賣得好的麪包的機會。」

「咦？確、確實啦，吐槽點是有點多……反而算是有趣吧……」

福尾小姐睜大了眼睛。

七月來臨，刺眼的陽光從陽臺灑進房間，照在我身上。啊——夏天來了呀。這念頭突然從心底冒出來。

因爲太害羞，我不由自主地開始說一堆她根本沒問的解釋。

2

一踏出廚房，就看見了一張熟悉的臉。一個年幼的女孩朝我奔跑過來。

黑漆漆的熒幕上，照映着自己呆愣在原地的臉。

「那個……請問我這樣，算是有負責的編輯了嗎？」

葉子小姐在這時瞄了一眼手錶，慌張地開口。

「是啊，發表會快到了。這次凜要在大家面前跳《胡桃鉗》呢，對吧～？」

「嗯——您大概可以這麼理解吧。」

「小凜真的很努力呢～明明前陣子還是幼稚園生的說。」

我只能發出近似嘆氣的聲音回應。雖然沒得獎，但也多少代表着，自己有往前邁進一步了吧。

「當然是漫畫啊。妳昨天不是傳來了那部《鬼殺之劍士》嗎？」

「什麼——!? 」

「小凜每週都會買耶！偶爾也有其他人買吧！」

「哪裏像寶可夢啊。」

店長對寶可夢應該不太熟纔對，但這回倒是乾脆地否定了。而且還補上最後一擊。

「再說了，如果是吐司，多做一點的話還能加工成法式吐司或是烤火腿起司三明治。但巧克力螺旋麪包就是巧克力螺旋麪包，變不了別的。停售就是最合理的決定。」

「怎麼這樣啦——」

莉奈前輩望向福尾小姐，眼裏泛着淚光，彷彿在尋求最後的依靠。然而，身爲正職員工的福尾小姐，只是露出一抹難以分辨是苦笑還是無奈的複雜表情。

「我也不是不懂妳的心情……總覺得只要有巧克力螺旋麪包，就會有種『這纔像是麪包店』的感覺。可是，正如堂前先生說的，店裏能擺出來的麪包數量實在有限。」

「嗚嗚，連小福都這樣……」

或許是察覺到自己理虧，莉奈前輩垂着頭，默默地回去繼續工作了。

假如是連鎖店，這類停售商品的資訊應該會事先統一傳達，但像諾斯提莫這樣的個人經營店鋪，常常會出現「下一次來上班，原本熟悉的商品突然就不見了」的情況。

像之前那款鮭魚三明治，也是因爲原物料價格上漲，某天就這麼悄悄地從店裏消失了。

麪包店只是表面看似悠閒，實際經營遠比想像中嚴苛。

每當有新商品推出，賣不動的麪包就會被淘汰。作爲員工的我們很清楚，在有限的空間裏，商品正以驚人的速度不斷汰舊換新。

即便下了班，莉奈前輩還是氣呼呼的。

「這根本沒道理嘛——」就連收拾回家的時候，她都還在抱怨。可是我們畢竟只是打工的，對諾斯提莫的經營根本就沒有發言權。

就在這時，莉奈前輩突然拍了下手，冒出一句：「好！」

「既然如此，我就要爲守護巧克力螺旋麪包揭竿起義！我要……發起巧克力螺旋麪包革命！」

「那是什麼啦!? 」

我忍不住脫口吐槽，但她的眼神卻無比認真。

「總之，只要巧克力螺旋麪包的銷量能和熱門商品一樣好，就不會被下架了對吧？那我就拚命賣、拚命推、努力讓它大賣一波！」

「爲什麼要做到這種地步呢？」

我一邊煩惱着「明天該怎麼辦」，一邊換好衣服。正當我走出休息室、準備下樓時，後門那頭傳來了福尾小姐的聲音。

她的空氣演奏似乎一點也沒有要結束的意思。突如其來的獨奏會，就這麼不斷反覆着相同的旋律。

我帶着點歉意給出模棱兩可的回答，沒想到莉奈前輩立刻笑逐顏開。

當我看到他頭上那一行字時，不禁皺起了眉頭。

一顆小石子撞上了我的腳尖，在水泥地上啪噠啪噠地彈跳。最後，它發出清脆的聲響，被吸進了蜂巢狀的人孔蓋裏。

「怎麼了，小凜？」

話還沒說完，小凜的聲音就變得沙啞起來。她拚命揉着眼睛，不讓眼淚掉出來。

「那真的很可怕吧。」

「小凜，冷靜一點。媽媽還好嗎？」

「原來如此。也就是說，莉奈前輩妳把自己小時候的經驗投射到小凜身上，所以纔想阻止巧克力螺旋麪包被下架……」

「這是一個很棒的故事耶。」

一開始我還勉強擠出笑容聽着，但漸漸開始在意起時間。我偷偷瞄了一眼唯一的更衣室。莉奈前輩不打算去換衣服的話，我想先用啊……

我忍不住開口問她。她注意到我之後，便筆直地跑了過來。

我想起了六月離職的由貴子。在諾斯提莫變化飛快的，不只有面包的品項，還有在那裏工作的人們——他們也各自踏上了屬於自己的人生道路。

「不是吧!? 」

「咦？」

「但那家麪包店後來突然不再賣巧克力螺旋麪包了。可能是賣得不好吧……我也一下子就失去了動力，結果鋼琴也沒繼續學下去……不覺得很不可思議嗎？那時候喫到的巧克力螺旋麪包，好像蘊藏着能改變我整個世界的力量呢。」

我站在後門前，一動也不動。

隨後，店長說出來的話，讓我幾乎不敢相信自己的耳朵。

每當看到熟客經過，她就會湊上前說：「今天天氣超適合喫巧克力螺旋麪包呢！」或「這款麪包真的超級上鏡唷！」然而，經過了一番努力，換來的多半是警戒的眼神，願意掏錢的人還是少之又少。

「爲什麼要這樣說，我……」

一到開店時間，莉奈前輩便衝向販售區。

但我其實沒有很想爲了這種事，和好不容易適應的職場起衝突，更別說這場仗根本就沒有勝算。

抬頭一看，門口站着的竟然是小凜，而且只有她一個人。

「我、我會再看看。」

「各位——！要不要來一個超級美味的巧克力螺旋麪包呀——！」

「這個喔，應該是受傷的痕跡吧。搶搶人逃跑的時候，凜有稍微看到一下。」

福尾小姐似乎小聲說了什麼，但聲音太輕，我聽不太清楚。對話結束後，她轉身朝樓梯走來，我見狀連忙把脖子縮回去。

爲了達成這個目標，一有機會便往販售區跑，反覆吆喝宣傳。

我差點忍不住叫出聲，幸好在最後一刻壓了下來。

我還在煩惱該怎麼回應，小凜已開始指着畫像，描述起搶匪的樣貌。

看來我似乎被捲進了不得了的麻煩裏。

「這是怎麼回事呢？」

「就是，昨天我們從諾斯提莫離開後，遇到了搶搶人。」

「小春，拜託妳，這個——請幫凜貼在店裏！」

她的臉頰上，有一道幾乎察覺不到的淚痕。

她一邊這麼說，一邊在空中像彈琴似地比劃着手指，口中哼起了《踩到貓兒》的旋律。

搶搶人……應該是指搶匪吧。

「如果那家麪包店當初沒有停賣巧克力螺旋麪包，搞不好現在的我，早就被稱作紅髮的天才鋼琴家了。」

「不過就在某一天開始，媽媽會在回家的路上帶我去麪包店，買巧克力螺旋麪包當作獎勵給我喫。那真的超級好喫的。每次咬下巧克力螺旋麪包，我就會覺得……自己好像可以撐過那討厭的鋼琴課了。」

中午過後，大概是因爲遲遲賣不出去，莉奈前輩開始焦躁了起來，最後乾脆站在原地叫賣：「巧克力螺旋麪包——巧克力螺旋麪包——！」這時，一直在旁觀望的店長，終於出聲制止了她。

他戴着黑色全罩式安全帽，脖子上還畫着一道類似紅色十字傷的記號。穿着看起來像刺繡飛行夾克加牛仔褲的組合。

「算是吧。葉子小姐有說，那間芭蕾教室是附近最正統的，學生跟老師都很多。小凜搞不好也是在咬緊牙關，努力撐過每一次嚴苛的練習呢。」

她所謂的「革命」，就是要把這款銷量低迷的巧克力螺旋麪包全部賣完。

「可是——」福尾小姐緊握着筆記本。

隔天，是巧克力螺旋麪包正式停售的日子。

莉奈前輩「啊」的一聲。

莉奈前輩露出微笑，眼皮上的亮粉眼影閃着微光。

「……對了，這個叉叉是什麼呢？」

只見福尾小姐打算將寫有食譜的筆記本遞給店長，然而店長卻連看都沒看，背過身冷冷地說：

這還是我頭一次聽說。不過，比起這點，更叫人不安的，是現場那股劍拔弩張的氣氛。

福尾小姐要從諾斯提莫離職、自己創業——這本來是一件值得恭喜的事。但店長剛纔那句冷冰冰的話語，仍在我耳底揮之不去。

「我就知道小春一定會這麼說！那我們就是戰友了！好耶，接下來就靠我們兩個加油囉！」

聽見這殘酷的命令，莉奈前輩垂頭喪氣地蹲在廚房角落。

歷史總是驚人地相似。正如大多數革命終究以失敗收場，巧克力螺旋麪包革命也迎來了夢碎的一刻。

3

終於，在她彈完了一整曲後，那位傳說中的天才鋼琴家緊緊握住了我的手。

福尾小姐真的只是爲了竊取這家店的食譜與經營祕訣，才從開店以來一路陪伴至今嗎？

聽起來是在跟店長交談。

在清澄無雲的天空下，我抱着滿腹的疑惑與煩悶踏上歸途。

在輕聲說了句「辛苦了」後，她便靜靜地走上樓梯。

「莉奈，妳被禁止踏入販售區了。」

「凜有很努力地記住喔！搶搶人是個頭髮金色的，很暴力的人！」

小凜將紙用力遞了過來，她緊繃的表情帶着一股不尋常的氣息。我下意識照着她的意思，接過了紙。

就在我還愣着的時候，莉奈前輩早就換好衣服，神氣十足地走出了店裏。她那隨風飄揚的紅髮與昂首闊步的背影，完全就是革命家的模樣。

該不會她把「我會再看看」聽成了「我會考慮看看」了吧……糟糕，曖昧的答覆反而害慘自己。

「小春，妳願意助我一臂之力嗎？拜託妳加入巧克力螺旋麪包革命吧！」

我探頭看了看，心想她不是應該和葉子小姐在一起嗎？只見她顯得有些焦躁不安，小小的手裏緊緊攥着一張紙。

紙上畫滿了一個全身黑衣的人影。

對喔，都忘了剛纔是在講這個。她那滾燙的掌心，直接傳來了革命的熱情。

我輕聲安慰她的同時，手裏指着畫中脖子上的那道十字，開口問道：

我彎下身，雙手撐在膝蓋上，對上小凜的視線。首先得先問清楚，她們母女到底遇上了什麼事纔行。

「原來如此。」

過去也有不少麪包停售，爲何她會獨獨對巧克力螺旋麪包這麼執着？我不解地問出口，只見莉奈前輩望向遠方，緩緩說道。

我笑着說，卻見莉奈前輩難得露出些許寂寞的表情。

福尾小姐一看到我，立刻擠出一抹笑容。我原本也想跟她打聲招呼，但在看見她的表情後，還是把話默默吞了回去。

「啊，小春。」

但我們這裏也不是派出所，是麪包店。而且她畫的那張通緝畫像，人物戴着全罩式安全帽，眼睛的地方還畫了藍色的護目鏡，臉根本看不到。要靠這幅畫抓人，恐怕難度有點高。

雖然畫風和文字都顯得稚拙，但如果這張紙上的內容屬實，那可不是件小事。也就是說，葉子小姐遭到搶劫了。

我悄悄移開視線，端起裝着剛出爐的菠蘿麪包的托盤，匆匆逃向販售區。

「那個人是騎着機車過來的，突然就抓住媽媽的包包。結果媽媽就和那個人一起跌倒……腳就受傷了……」

「實際上是我媽硬逼着我學啦。所以我每天都在想要怎麼偷懶，上課的時候都超鬱悶的。」

我一邊聽着她奇特的咒罵詞，一邊推開廚房的門，逃離現場。

——福尾小姐要從諾斯提莫離開，自己開店？

『讓媽媽受傷，還偷了錢包的搶搶人！』

就在我將菠蘿麪包整齊地擺上架後，叮鈴鈴——店門的風鈴響了起來。

「妳這個……猶大！布魯圖斯！明智光秀！」

「嗯，沒有受很嚴重的傷，現在在家休息。不過，壞人還沒被抓到！」

「那和妳沒關係了吧。妳不是明年春天就要自己開店了嗎？」

「堂前店長，關於新品麪包的事——」

莉奈前輩輕聲說着，像是在自言自語。

我不自覺地朝聲音傳來的方向偷看，心裏閃過一個念頭——搞不好現在是我倒戈的好時機？

「怎麼了？還捨不得走嗎？妳從諾斯提莫這裏能偷的，也早就偷得差不多了吧？」

那份心情，我也不是沒有體會過。補習班下課後偷買的炸雞串、趕完漫畫稿深夜獎勵自己的哈根達斯……這些食物不只是填飽肚子，更像是一股支撐人心的力量，溫柔地撫慰着疲憊的自己。

「鋼琴？有點意外呢。」

「歡迎光臨！」我反射性地喊道。

從打工開始，莉奈前輩就一直士氣高昂。相比之下，昨天還流下眼淚的福尾小姐，今天卻完全看不出有什麼異樣。

從現在的莉奈前輩看來，實在很難想像她會乖乖坐在鋼琴前彈奏，讓人不禁有些訝異。

隨後她抬起頭，摟住我的肩膀說：「小春，請妳繼承我的遺志——！」要是我在這時候點頭，我就成了叛亂同夥。

「我小時候……曾經學過鋼琴。」

她高舉着拳頭，氣勢十足地吶喊着。

聽到這麼驚悚的字眼，我不禁嚥了口口水。雖然有點小結巴，小凜還是努力地繼續說明。

看來小凜是爲了替媽媽討公道，才一個人跑到這裏來。

一股涼意順着背脊竄上來。那該不會是刀傷留下的痕跡吧？我腦中不禁浮現出那種會出現在黑幫電影裏的兇狠壞人模樣。

「凜絕對不會原諒他！搶搶人不只讓媽媽受傷，還偷走了凜的錢包！」

「真是太過分了……不只偷了媽媽的錢包，連小凜的也一起拿走。」

我這麼說後，小凜卻猛力搖頭。

「不是啦，被偷的只有凜的錢包！有粉紅色蝴蝶結的那個！」

「咦？可是搶匪不是搶了媽媽的包包嗎？」

小凜像是覺得我怎麼還沒聽懂，氣得跺起腳來：「都說了啦——」

「凜的錢包是放在媽媽的包包裏！搶搶人一抓包包，東西就全部掉出來了。然後他沒有拿媽媽的東西，拿的是凜的錢包！」

我越聽越覺得哪裏不太對勁，不禁歪起了頭。如果是葉子小姐的錢包被偷，那還說得過去。

但現在聽起來，搶匪竟是從掉落滿地的東西里，特地挑走了「小凜的錢包」？

——會有搶匪不偷大人的錢包，專挑小孩的錢包下手嗎？

「拜託小春，幫凜一起抓搶搶人好不好！」

小凜再次握緊我的雙手懇求道。那模樣，莫名讓我想起當初在召募革命戰友的莉奈前輩。

「呃、嗯……我當然想幫妳啦，不過這種事還是交給警察比較好吧……對了，小凜，妳還記得對方的車牌號碼嗎？」

「不知道！」她立刻大聲回答。

想想也是，這種要求對一個小學一年級的孩子來說太苛刻了。況且搶匪犯案時，應該也不會傻到讓人看清楚車牌吧。

就在這時，明明已經被禁止進販售區的莉奈前輩，突然從廚房飛奔而出。

「等等！小春！妳和小凜說了什麼!? 」

她大概是透過玻璃看到小凜快哭出來的模樣，誤以爲我無情地對她說了巧克力螺旋麪包要停售的消息。

「小凜，對不起！都怪我沒本事……這個世界就是這麼殘酷。」

小凜依舊皺着眉頭，默默地接了過去。

「哇，果然小凜說的是真的！小春，妳覺得那傢伙是什麼樣的人？」

葉子小姐垂下眉頭說。

這樣一來，更讓人搞不懂爲什麼搶匪會特地挑走小凜的錢包了。

「那……還是我們把小凜畫的畫像PO到社羣，徵求有看到脖子上有十字傷的人提供線索呢？」

福尾小姐則從販售區拿起一個巧克力螺旋麪包，裝進袋子裏遞給小凜。

「小凜，妳怎麼會從那邊開始喫起？」

4

「對耶！那我們就一個一個找，遇到脖子上有傷的人就查！」

「凜喫那麼多次都沒流出來過，就算流出來，舔掉就好了啊！」

「說得也是……不過那個傷真的很特別耶。」

她把剩下的麪包一口氣塞進嘴裏喫掉，隨後握緊拳頭。

「倒是凜似乎擅自跑來諾斯提莫，爲大家造成困擾了，真的很抱歉……」

「莉奈前輩，妳冷靜點啦！那個搶匪又不可能剛好在我們這附近閒晃！」

我一邊回想剛纔小凜說的話，一邊對照網路新聞的內容，在腦中重新整理整起事件的來龍去脈。

儘管小凜已經回去，店裏的話題依舊圍繞在搶匪上頭。

莉奈前輩嘟着嘴說。但店長卻毫不猶豫地直接拒絕。

我推開廚房的門，葉子小姐也正好發現我們，慢慢地朝這邊走來。她那纖細的腳踝上，貼着一大塊貼布。

「是說，爲了小凜，我們也一定要抓到那個搶搶人！」

福尾小姐和葉子小姐面色凝重地繼續交談着。

「可是這樣喫不是會讓巧克力流出來嗎？」

「對啊……難不成，是那種喜歡小朋友物品的變態？」

「凜要開動囉！」

昨天接近中午時，一名騎着機車的搶匪，在葉子小姐從諾斯提莫前往芭蕾教室的途中，試圖搶走她的包包。

「我剛剛查了一下，地方新聞有報導。昨天在這附近，有個騎着機車的搶匪出沒。」

「有。不過事情發生得太突然，我根本來不及看清對方長相……搶匪的外貌，大多是靠凜來描述的。」

「小凜妳看到的那個……真的，是傷痕嗎？」

脖子上的紅色十字傷——如果小凜畫得沒錯，那肯定是個關鍵特徵。畢竟日常生活中，很難出現那種形狀的傷痕。

「放心吧，小凜！我一定會抓到搶匪，再把他扔進道頓堀川裏！」

莉奈前輩雖然一臉不甘，還是退了下來。只見她從裝着賣不出去的麪包箱子裏，拿出一個巧克力螺旋麪包，張着大嘴，狠狠地一口咬下。

我走近小凜，蹲下身與她對上視線。她清澈的眼眸中，倒映着我的身影。

「是啊……但可能因爲損失不算嚴重，警察的態度感覺有點消極。」

小凜毫不在意地從螺旋麪包尖尖的那端——像圓錐形的頂點——咬了下去，還一邊小聲地說着「嗯～好喫～」。葉子小姐和小凜平常都是外帶，我還是第一次看到她在這裏喫東西的模樣。

「不不不！那邊是底部啦！應該是要從粗的那端開始喫吧？」

「福尾小姐，讓我來付錢吧。」

我轉頭一看，果然是剛剛纔離開的小凜，旁邊還有葉子小姐陪着。小凜氣呼呼地鼓着臉，看起來非常不開心。

「是我太天真了。什麼革命早就過時了。乾脆轉成『巧克力螺旋麪包罷工』，等到店長撤回停售決定之前都不工作好了。」

在拿到最愛的點心之後，小凜心情也總算好轉了些。她開心地笑着，從袋子裏拿出巧克力螺旋麪包，然後——

「真是一場災難呢。希望搶匪能早日被抓到。」

我說完便拿着那張畫像，快步奔向廚房。

——就在那一瞬間，腦中醞釀的思緒像剛出爐的麪包般，瞬間膨脹開來。

「讓人想起前幾天那個小妹妹～」

「還有，不管怎樣，巧克力螺旋麪包確定就是會停售了。」

「怎麼這樣！」

「不行啦，這怎麼好意思呢。」葉子小姐在這時出聲阻止。

「凜又沒有做錯什麼！」

莉奈前輩說着相當危險的話。小凜則轉頭望向我和福尾小姐的臉。

「不行，這裏又不是派出所。再說了，也不知道她講的是真是假。畢竟是小孩子說的，搞不好只是想引起注意才誇大了。」

巧克力螺旋麪包那帶有濃厚可可香氣、讓人懷念的味道，飄散在我們之間。

「纔不是呢！從細的地方開始喫，這樣纔會越喫越大，越來越開心啊！」

「小凜看到那個傷只有一瞬間，而且也不能確定那到底是不是傷口。說不定只是燙傷、瘀青或是胎記。我們再多想一想吧。」

正好站在販售區的福尾小姐擔心地開口問道：

「老實說，現在還無法判斷……」

「妳們也會一起幫媽媽報仇吧？」

「凜，別胡鬧了，安靜點。」

「也、也是。」

「葉子小姐，妳的腳傷還好嗎？」

可能是對這股「好像只能認栽」的氣氛感到不滿，小凜忽然大聲喊道：「我們一起把搶搶人抓起來吧！」

「嗯，沒什麼大礙啦。雖然受了點傷，但只是輕微扭到而已。被偷的也只是凜的錢包。」

「小春，走吧！」莉奈前輩輕輕推了我一把。我瞄了一眼時鐘，離午休結束還有一點時間。

莉奈前輩後來確認過，那個錢包原本是由葉子小姐保管的，裏面只放了三百日圓和幾張熱門動畫的卡片。

但福尾小姐仍堅持：「沒關係的，真的。」兩人你來我往地客氣了一番，最後葉子小姐才笑着妥協說：「那我就恭敬不如從命了。」

她從包包裏拿出錢包。那是個壓有龜甲紋路的黑色皮夾，在店內的燈光下隱約反射出光澤。

然而，搶匪卻從散落一地的物品中，不知爲何，特地拿起了小凜的錢包，隨後扶起機車迅速逃離現場。

「真是的，從剛纔就一直吵！」

雖然阻止不了巧克力螺旋麪包的停售，但關於那個搶匪，說不定能找到些什麼線索。

就在這時，莉奈前輩突然指着玻璃窗那頭的販售區。

原來，是我搞反了。

我拿出手機，把熒幕轉給她看。

我輕聲開口問道。

「嗯？什麼意思？正常不是從頭開始喫嗎？」

「我去跟店長他們說明一下情況。」

莉奈前輩把小凜緊緊抱住。

「小凜畫的那張畫像，我們應該會幫她貼在入口處吧？」

「對不起，妳是爲了媽媽才這麼努力的對吧。來，這個就當作是給妳的獎勵。」

「啊，小凜！」

小凜咬着牙反駁，手裏還緊緊握着那張被揉皺的嫌犯畫像。葉子小姐爲了安撫她，輕輕摸了摸女兒的頭。

莉奈前輩猛然向前撲去。我也驚訝得睜大了眼，但當事人小凜則一臉茫然。

就在這時，一道熟悉的抱怨聲傳來——

莉奈前輩皺着眉說。

看到一向親近的莉奈前輩出現，小凜似乎也安心了些，神情比剛纔放鬆許多。既然如此，這邊就交給她處理吧。

「等等——妳在做什麼!? 」

實際上也有失主在網路上公開協尋愛車，結果順利抓到嫌犯的案例。但我還是搖了搖頭。

她迅速地把螺旋麪包翻過來，從那細細尖尖、像尾巴的那端咬了下去。

「不好意思。」葉子小姐低下頭致歉。

我循聲望去，只見那天見過的豹紋阿姨站在那裏，一邊用夾子喀喀作響，一邊不悅地看着這邊。

「嘿，小凜。」

莉奈前輩眼神中燃起了想逮住搶匪的決心，彷彿下一秒就要衝出去了，我連忙阻止她。

「可是，搶匪明明可以拿旁邊的葉子小姐的錢包，爲什麼還特地去拿小凜的呢？如果是爲了錢，應該會選大人的吧？」

爲了平息兩人紛爭，福尾小姐拍了拍手道：「好了好了，先休息個十五分鐘吧。」

「嗯……也不是沒有那種嗜好的傢伙。不過如果要找出嫌疑犯，脖子上的那道十字傷應該是最關鍵的線索吧？」

莉奈前輩陷入沉思地摸了摸自己的脖子。我也在腦中回想起那張畫像。

「小凜纔不會做那種事呢！」

爲了澄清誤會，我趕緊把剛剛聽到的事情重新講了一遍。莉奈前輩聽懂了整件事後，瞬間像火山爆發一樣，憤怒地大聲喊道。

豹紋阿姨托盤上擺着一顆閃着白霜糖粉光澤的肉桂卷。結完帳後，她風風火火地走向咖啡座區。不過也許是少了競爭對手，顯得有些落寞。

「有去報案了嗎？」福尾小姐接着問。

「什麼鬼啊——！小凜，再告訴我更多細節！」

葉子小姐忍不住出聲制止，但小凜還是不甘心地跺着腳。

「那個，不是那樣啦……」

但葉子小姐下意識地拚命反抗，結果和搶匪的機車一起摔倒。在那一瞬間，她扭傷了腳踝，包包的內容物也全灑了出來。

莉奈前輩雙手扠腰，理直氣壯地說着。小凜則緊緊握着麪包反駁道。

她那獨特的喫法讓我跟莉奈前輩都驚呆了。

5

「凜真的看見了啊！」

小凜不滿地回話，又鼓起了臉。我連忙出聲安撫。

「當然我相信妳啊。只是，我們可能一開始就搞錯了。」

聽見我這麼說，莉奈前輩隨即疑惑地歪了歪頭。

「呃？搞錯了？」

福尾小姐和葉子小姐也察覺到氣氛的轉變，將目光投向這邊。

在衆人的注視下，叫人不禁緊張起來。但就算只有一點點，我也想爲抓到嫌犯出一份力。我轉向莉奈前輩，開口問道。

「莉奈前輩覺得，這個案件的搶匪是個怎樣的人呢？」

「嗯？那還用說，一定是穿着刺繡飛行夾克、染着金髮，脖子上還有一條大傷疤，像《人中之龍》裏那種超兇的男人吧？」

莉奈前輩聳了聳肩這麼說。

「其實我腦中想像的搶匪形象也差不多是這樣。不過，有一個地方讓我很在意。」

「哪裏？」

「小凜不是說，搶匪戴着全罩式安全帽嗎？那她又是怎麼知道對方頭髮顏色的？」

葉子小姐和小凜都沒看到搶匪的臉。而根據小凜畫的畫像，那頂全罩式安全帽的面罩是有顏色的，這點無庸置疑。畢竟要去搶東西的人，不可能傻到露着臉行動。

「也就是說，搶匪的頭髮，是從安全帽後面露出來的。」

「什——」莉奈前輩發出一聲驚呼。

「……所以，搶匪的頭髮很長囉？」

「對！對！」小凜猛點頭。

「真是的，小凜！這麼重要的事，怎麼沒有早點說出來啦！」

莉奈前輩忍不住懊惱地吐槽。但對象畢竟是個一年級的小學生啊。

這樣一來，一切就說得通了。

「真正重要的，不是爲什麼小凜的錢包被搶走——而是，爲什麼葉子小姐的錢包沒被搶走。」

就在這時，剛喫完巧克力螺旋麪包的小凜開口說：

搶匪果然如推測一樣，是一名女性。而且她還是小凜所就讀的芭蕾教室，今年春天才剛加入的新任講師。

小凜正隔着玻璃朝我們揮手，另一隻手還握着那個綁着粉紅色緞帶的錢包。這是事件解決後，她第一次來店裏。

「嗯！」小凜大聲回應。我試着切入關鍵問題。

就在這時，廚房的門開了，福尾小姐端着托盤走進販售區。我不禁懷疑起自己的眼睛。

在葉子小姐再次向警方提出證詞後，搶匪總算落網了。

大家總以爲巧克力螺旋麪包是源自西方，但其實，它是在日本誕生的。

「嗯！」

「那個嘛，堂前先生說……還是決定繼續賣下去了。」

「小春妳說得對……真的謝謝妳。我決定再去一趟警察局，好好地說明一次。」

我指了指葉子小姐的錢包。

「店長——我去補一下架上的麪包！小春，妳也來幫忙！」

但——如果搶匪事先就知道對方當天會帶着一筆大額現金呢？

「嗯……這說不定也是原因之一呢。」

名字的由來，有一說是來自法文中表示「角」的corne，也有一說是從銅管樂器「cornet」演變而來。

「是的，那是刺青去除後留下的治療痕跡。」

我轉頭一看，店長正站在門邊，默默地沒有開口。小凜立刻鬆開抱着莉奈前輩腰間的手，開心地喊了一聲：「耶～！」，接着便朝巧克力螺旋麪包衝了過去。

「唉呀，真是讓人嚇了一跳呢。」

「再加上是金髮，還擁有機車的人，就更好鎖定了。」

「原來如此！如果是治療留下的痕跡，那麼出現在脖子這種地方，還是這種特殊形狀，就能解釋得通了。」

「咦？這、這怎麼還有！」

搶匪並不是特地選了小孩的錢包。而是在視線被全罩式安全帽的面罩阻擋下，唯一能辨認出的，就是那個顏色鮮明的——小凜的粉紅色錢包。

小凜開心地跳了起來。

衆人的目光再次集中到葉子小姐手中的錢包上。

福尾小姐點頭表示贊同。莉奈前輩一邊託着下巴思索，一邊看向我。

我們總是習慣從「粗的那頭」喫起，但其實「哪邊是底部」，並沒有標準答案。也有人會把細的那端撕下來，邊沾巧克力醬邊喫。

葉子小姐低頭向我致謝。

據警方透露，她因迷上難波的一名牛郎，卻無法償還積欠的款項，最終鋌而走險。

在確信自己推論是正確之後，我心裏也鬆了一口氣。一旁的葉子小姐歪着頭不解地問：

「真的。」

「照常理來看，脖子上要出現這樣的傷痕，其實不太可能。」

「店長，太讚了！」

「……其實，那不是真正的傷痕，而是『治療留下的痕跡』。」

「搶匪當時戴着全罩式安全帽，而且還是深色的面罩。也就是說，就像戴了遮光性很好的太陽眼鏡一樣，視野應該會非常昏暗。所以她可能根本沒發現，那個錢包因爲顏色與花紋太像人孔蓋，就這麼被『隱形』了。」

只見她在原地優雅地轉了一圈，隨後像在自家舞臺上，踏出歡快的舞步。那筆直的背脊與流暢的動作，讓在場的所有人都目不轉睛。

「這個很重要嗎？」

「那個啊，小凜……」

「果然沒錯。」

當時摔倒的她，恐怕也沒餘裕去判斷對方的體格。若搶匪穿着寬鬆的刺繡飛行夾克，體型也更容易被掩蓋。

莉奈前輩忍不住讚歎出聲，那雙眼中彷彿已經看到一位未來的芭蕾舞者。我和福尾小姐也熱烈地鼓起掌來。

「搶搶人被抓到，真是太好了呢。」

「那妳記不記得，那兩個錢包掉下來的地方，是不是在一個人孔蓋上？」

在這個需要裸露肌膚的芭蕾世界中，對刺青的觀感向來保守。據說，她當時應徵這份工作時，有被要求除去年輕時衝動刺在脖子上的刺青。

「那個脖子上的十字，原本可能是一隻展翅的蝴蝶刺青。如果把蝴蝶刺青除掉，會留下類似十字的紅色輪廓——就像小凜畫的那樣。」

莉奈前輩皺起眉頭喃喃道。

那天，葉子小姐正打算親自到教室繳交發表會的費用。包含服裝費、攝影費與場地費等等，加起來將近十萬日圓現金，她都帶在身上。

我點點頭，接着繼續說下去。

若將它與吹奏樂器的姿態重疊來看，就能理解爲什麼會有人認爲「細的那端」纔是頭。

「這不是已經停售了嗎？」

「如果是『脖子上有傷疤或胎記』這種模糊條件，確實很難篩選，但如果我們的條件是：最近去醫院消除刺青的女性——那範圍就會縮小很多。比起願意幫人刺青的地方，專門幫人去除刺青的醫療院所本來就不多。只要一一調查那些最近就診的病患，肯定能找到搶匪。」

這時，我不經意瞥向廚房方向，店長正站在玻璃後，像尊神像一樣望着這邊。不過臉上表情卻意外地溫柔。

「原來如此！我也常常這樣耶。手機殼跟牀單是同一個顏色的時候，老是找不到手機！」

莉奈前輩抱起一盤剛出爐的菠蘿麪包，走出廚房。我也連忙跟在她後頭。

看着小凜與莉奈前輩如花綻放般的笑容，我腦中忽然浮現起之前福尾小姐說過的一段話。

身爲教室講師的她，自然能掌握家長帶錢的時間點。如果在教室裏偷竊，太容易被懷疑成內部犯案，所以她選擇在葉子小姐抵達前先下手。

在衆人的目送下，葉子小姐與小凜牽起手，一起離開了店裏。

爲什麼她會冒着高風險去做出搶劫這種行爲？畢竟從一位家庭主婦包包裏搶來的錢財，了不起也只是些零用錢罷了。

一週後。

「Bravo！」

這次，所有人都專注地看着畫像。

「總之事件能夠落幕，真的太好了。小春，這次妳可是立了大功啊！」

「莉奈！」

小凜身體一震。我攤開那張皺巴巴的畫像，指向她畫出來的那個脖子上的紅色十字傷。

莉奈前輩一臉嚴肅地望着小凜，準備告訴她這個殘酷的事實。

「您的錢包是黑色皮革，上面還壓了像蜂巢……不對，應該說是龜甲狀的紋路，對吧？那不正好很像附近人孔蓋的設計嗎？」

唯一讓人有些遺憾的，是小凜最喜歡的巧克力螺旋麪包，已經從諾斯提莫的架上消失了。

小凜像往常一樣，一把抱住了莉奈前輩的腰。我趕緊上前，從她手中接過烤盤。

在諾斯提莫所在的豐中市，常見的人孔蓋設計是以市徽爲中心，周圍以龜甲圖樣環繞。

「其實，小凜還留給了我們一個很關鍵的提示。要找出搶匪，最重要的線索果然還是那個——她脖子上的傷痕。」

托盤上，竟然整齊地擺着幾顆蓬鬆可愛的巧克力螺旋麪包。

「從背後被搶時，我只顧着反抗，根本沒注意……」

如果小凜當時也把搶匪的背影畫下來，也許早就能發現這些線索並彼此分享了吧。然而對小凜而言，她還無法判斷自己看到的資訊中，哪些纔是關鍵。實際上，她甚至沒注意到，大人一定會第一時間確認的車牌號碼。

「原來搶搶人是女生啊——那她是不是因爲喜歡凜錢包上的可愛蝴蝶結，才搶走它的？」

「啊，說人人到——」莉奈前輩望向店裏，眼神一亮。

「太好了～！這樣就可以抓到搶搶人了！」

聽到這句話，我和莉奈前輩不禁對看了一眼，隨即莉奈前輩露出燦爛的笑容，朝店長比了個大拇指。

「哎唷，小春又在謙虛了～」

莉奈前輩開心地拍拍我的背。

「治療的痕跡？」

大家心中的搶匪印象被這番話徹底顛覆了。葉子小姐也掩住嘴巴驚訝道：

「我不是謙虛，是真的。要不是小凜把傷害葉子小姐的搶匪模樣牢牢記在心裏，也無法有這樣的結果。」

莉奈前輩恍然大悟地拍了一下手掌。我用力點了點頭。

小凜還沒發現，自己最喜歡的巧克力螺旋麪包，其實早已從諾斯提莫的架上悄悄消失了。

「也是，小凜這孩子真是厲害。」

「哪裏哪裏，都是多虧了小凜啦。」

莉奈前輩一臉愕然地望向店長。注意到她視線的店長板着臉開口說：

刺青的去除方式包括雷射、皮膚移植，或者直接切除。從傷痕的形狀來看，搶匪大概是採用了切除法來去除刺青。但切除法的缺點是，手術後的幾周內，通常會因爲腫脹等因素留下紅色傷痕。

沒錯，這裏也出現了思考的盲點。我深吸了一口氣，開口說：

「嗯……對！就在那上面！凜記得清清楚楚！」

莉奈前輩與福尾小姐異口同聲地問道。

福尾小姐也補充說道。衆人臉上都浮現出期待的光芒。

「小凜，我想請妳回想一件事。妳說搶匪從後面襲擊媽媽，害得包包裏的東西全都掉出來了對吧？」

一頭從安全帽下方垂出來的長髮，再加上面對葉子小姐這樣瘦弱的對象還會失手跌倒……

店裏再次回到往日的平靜。

「沒想到搶匪居然會是小凜芭蕾教室的老師……」

「如果把這些因素綜合起來，搶匪的形象就會完全改變。我們一開始都先入爲主，以爲對方會是個強壯又兇狠的男人，但實際上，會不會其實是個力氣不大的女性呢？」

只是沒想到，最後她拼死搶來的卻是小凜的錢包。逃跑後發現這個事實的她，心中想必充滿着懊惱與震驚吧。

「還有，搶匪當時和瘦小的葉子小姐拉扯，竟然會連人帶車一起摔倒。」

「這麼說來，搶匪根本不是什麼小混混，而是女的囉？但要從這線索再追出人來……要怎麼找纔好呢？」

莉奈前輩驚叫出聲。我偷偷湊近福尾小姐問道。

「別誤會，我只是一時想不到新商品而已。」

說到底，最重要的，還是喜歡巧克力螺旋麪包的那份心情。

就像上次一樣，小凜又從「底部」那頭大口咬下巧克力螺旋麪包，讓莉奈前輩忍不住噗哧笑出聲來。柔和的笑聲在諾斯提莫的空間裏緩緩擴散，包圍着所有人。

站在笑容中心的小凜，就像是一位吹奏着樂器的純真天使。