最終章「拯救世界！開創未來的人類魔法」

──這一天。

新人魔法師坦恩‧貝爾薩奇斯受師父所託，到附近的森林去取滿月草。

連日來的雨終於停了，生長於四處的雜草葉上，有著透明的水珠在閃閃發亮。

這是一個舒適又晴朗的早晨。

「嗯──……！」

他伸了個懶腰，思考最近在學習的回覆魔法。

前些天，他在城裏的書店買了高階魔導書，爲了能將裏頭的魔法練熟，他目前正在修行。

只要會用這魔法，他的冒險者朋友即使受傷，也能很快痊癒；對於雙親的肩膀治療也會有幫助。

雖然那結構相當困難，但他還是想盡快學成……

──正當他跨過樹根，踢開腳下的小石子時──

「──啊──啊──測試、測試……這樣就行了嗎……？」

腦中突然響起這些話。

是個甜美婉轉如鈴鐺的年輕女孩的聲音。

「？」

坦恩訝異地張望四周──但除了自己之外，森林裏沒看到任何人的身影。

這也是理所當然……他村子裏的村人甚少來這附近……

……是幻聽嗎？

難不成我是因爲修練魔法，練習得太累了……

心裏正這麼暗想時。

「──這樣已經可以看到我的身影了嗎？」

「──魔導書嗎……？」

可是要將影像傳送給像自己這樣的無名小卒，這魔法肯定相當高階吧。

他將意識拉回到勇者的影像。

「真的……」

很有女性魅力的身材……令人矚目的桃紅色頭髮。

勇者所說的話感覺一點也不真實，只要照往常的方式行動，似乎就又會回到理所當然的日常生活。

這麼做又是爲了何種目的……？

「咦，這是她本人嗎？」

看來這女孩的個性相當迷糊。

「──啊，應該讓大家看一下證據比較好吧？」

這光景──一如他看慣的「夜晚平原」，說什麼世界末日就要逼近，讓人一點也生不出真實感受。

「……啊！對了，我還沒自我介紹！」

腦子終於燒壞了嗎？

「雖然說來話長，但還是請大家好好聽我說──」

──盎格利亞島中心地帶。

……而且不知爲何。

平原上有一隊正勤於深夜狩獵的獸人集團。聽完露比‧梅爾庫裏說的「魔王侵略」的事實後，他們深受震撼。

出身王都的少女「櫻花勇者」起身對抗，最後贏得勝利。

少女的神色略顯慌張。

無數顆星星就像砂糖顆粒般閃爍著光芒，新月映照著夜晚的平原。

「這、這……在下也只是五年前從報紙上曾一睹勇者大人的風采……」

原來如此，這果然是魔法啊……

「……喂，老大──」

「──世界如今正瀕臨滅亡的危機。置於世界各地的五千個『終結的時鐘』，還剩六個小時就會啓動……它們會讓人類包含亞人都滅絕。」

然後她探了探腰際的道具包──拿出像勳章的東西朝這邊揭示。

跟在腦海內賣命說話的少女長得毫無分別。

「唔……可、可是……勇者爲什麼要突然這麼做？」

「……就快、就快可以看到了？啊，成功了？」

他們至今都深信著這世界上的每個人所學習到的歷史。

☆

隊長仰望天空。

──少女報上的姓名。

身爲武士與身爲忍者的冒險者很是驚慌失措。

「突然聽到這些話，感覺很不真實……」

桃紅色頭髮的少女開始說話。

平原上方覆蓋著黑漆漆的夜空。

附了木製鐘擺的時鐘──

以及那個稱號。

她就在某個石造的小房間當中。

「呃──這個是我打倒魔王時，王都政府所贈的勳章。請看，鑲在這上面的石頭叫輝水晶，是王族才能用的東西，這是真的哦──」

「好、好！」

又來了。腦海中響起的少女聲音比剛纔還更加清晰。

「……這、這是！」

在聽到少女張口報上的名字時──變得一臉愕然。

「這就是『終結的時鐘』……！」

「『終結的時鐘』真的存在嗎……」

「……可是這要做什麼呢？」

「……啊，呃……大家午安，咦？是不是也應該說晚安和早安啊……」

貌似店老闆的白髮老人開口說：

……在這種地方，不可能出現普通的時鐘。

這女孩……好像在哪裏見過。

坦恩的腦海裏──出現一個少女的身影。

「──櫻花……」

或者……這是某種魔法……？

然而──勇者露比口中的真相卻更爲複雜。

「──難、難以置信……」

隊長差點就要笑出來──他轉向聲音來源的方向。

「沒想到……魔王竟是爲了保護我們才做出那些事……」

「裏、裏頭房間裏的雜誌應該有刊登她的肖像！亞紀，你去拿過來！」

生平第一次遇到這種事，坦恩極爲混亂。

「我是──露比‧梅爾庫裏，好久不見，我就是五年前打倒魔王的──櫻花勇者。」

☆

這個人是誰……？

身材嬌小的少女東張西望地瞧著四周。

──勇者的話當中，這點最讓人感到震驚。

「輝、輝水晶！」

「要怎麼做──才能讓這座鐘停下呢？」

……這是什麼？

……明明發生了這麼緊急的狀況，這人還真是悠哉。

儘管如此……豔麗的桃紅色長髮，以及活潑的神情都深深地留下當時的輪廓。

而且……每個人本身也都有責任。

坦恩在路旁閉上眼睛，集中精神聽取那聲音。

坦恩──

離他們有段距離，站在岩石後方的一名成員高聲說：

她的五官很工整……甜美得讓人不自覺會看傻了眼。

高約兩梅多倫左右。

腦海內的少女像是忽然想起似的表示。

少女的神態一改，變得鄭重。

「……一模一樣是也……」

隊長──一看到岩石後方的「那東西」，頓時啞口無言。

魔王是爲了支配人類纔開始利用怪物進行侵略。

擔任服務生的少女退到裏頭。

她以沉穩的聲音──開始說話。

她翻開的那一頁上頭所刊載的肖像畫……

「有個沒見過的東西，這會是什麼呢──……」

集團的隊長抓了抓理解速度跟不上的腦袋，開口說：

好像是從很久以前就看過好幾次的臉……

「那場戰事原來是這樣……」

可是──

「勇者……？」

「等等，我……已經聽得一個頭兩個大了……」

「呃……突然在腦海中打擾各位，很不好意思。全是因爲有件事無論如何都得告訴大家，這次我是從位於王都的朱比特出版社，藉由名爲『播放魔法』的魔法跟大家說話。」

「等等，安靜一點！勇者大人要開始說話了！」

可是──

「而且……我們使用的魔法居然對世界造成了負擔……？」

隨即手拿一本雜誌，慌慌張張地回到店內。

相信這麼一個簡單的世界觀。

錯不了──就是這個。

「──那麼──要進入正題了。」

然後──下一個瞬間。

在東洋都市雅本的某家酒館引起一陣騷動。

「還有啊……」

經過了五年，看起來的確成長了許多。

☆

「看、看起來像真的……」

歐羅巴地區。

位於茂密森林中的精靈原鄉。

討論原鄉未來的評議會，因一個突如其來的「播放魔法」，被迫中斷。

勇者露比所說的魔王大戰的真相。

世界將要面臨的危機。

以及──如何迴避的方法。

「──現在我們正向全世界發送魔導書，書中記載了能停止終結的時鐘的魔法。就是要利用它，在六個小時內把世界上所有的終結的時鐘都停止。」

她說的每件事都只讓人覺得荒誕無稽……可是在評議會中已經掌握到領地各處都有莫名其妙的時鐘從天而降。

而且也確認到那當中……還匯聚了超越人類智慧的魔力。

這次的評議會本就是爲了討論如何對應那些「時鐘」所召開。

「──其實我現在在王都一間名爲朱比特出版社的魔導書出版社內，從事編輯工作。這次的魔導書正是由我負責的魔導書作家亞吉羅‧肯特古魯老師撰寫。他……是我這世界上最信任的作家，拜託各位……拿起這本魔導書，對全世界的終結的時鐘施加魔法。」

──就在這時候。

在評議會成員圍坐的圓桌上──送來了一本書。

皮革裝訂的厚重書本──

──魔導書。

「……就是這個嗎？」

精靈的族長拿起書本，翻動書頁。

裏頭不僅有魔導書的說明，還描繪了掉落在全世界的「終結的時鐘」的位置圖。

再加上──希望負責解除魔法的地區，以及指揮全體的朱比特出版社會議室的聯絡資訊。

精靈原鄉中──總共似乎被分配到三座時鐘。

照這個速度進行下去……應該可以在時限內停止所有的時鐘。

「……五年前，我和魔王庫魯米‧塞菲利斯，幸運地成功避免世界末日的到來。」

「……謝謝！」

這時，我向大家提議。

標記了終結的時鐘所在位置的地圖。

遠方可看到覆蓋了白雪的山巒；附近坐落了幾間木造房舍。

☆

稍微停頓……我瞄了一眼桌上的地圖。

她用認真的表情，對全世界的人表白。

「──我回來了！」

露比的話──大家都聽進去了。

被解除的終結的時鐘，數量已高達全體的八成以上。

點頭之後──露比將「世界地圖」攤開在桌面。

請世人幫忙的地區中，有些是魔導書流通狀況不太好的地方，或者對魔導書本身的印象不太好的地區，剩下的六個小時最好還是巡遍這些角落加以協助吧。

這個人至今已幫我送過好幾次茶水……但我還是第一次這樣跟她說話。

感覺到這招確實奏效。

我道過謝後──再次注視大家。

「拜託──請把力量借給我，大家一起拯救整個世界吧。」

☆

「是啊，最清楚這本魔導書的人莫過於你了，如果接到某些洽詢，能回答的人卻不在，可就麻煩了。所以你還是留在朱比特出版社比較好吧。」

「你又幹了一件不得了的大事呢。」

「要去哪裏最有效率呢……」

一名正值壯年的男性和年紀相仿的女性。

右手邊的牧場上，牛隻悠閒喫草；鳥兒翱翔於天空。

於是，我從道具包拿出內藏轉移魔法的水晶──想像「某個地點」，再把水晶往地面一丟。

「嗯！」「好──」「遵命。」

父親與兩位兄長……一動也不動地盯著魔導書的書頁。

──我家是世代相傳的魔法師世家。

族長一面讀結構，一面感動地表示。

然後──客廳正中央，幾個人正圍著一本魔導書。

我慢慢地睜開雙眼──映入眼簾的是一片農村景象。

「不好意思……我有個地方非去不可，可以麻煩你代替我在地圖上做標示嗎？」

「這個嘛……不好意思，我想請露比把世界上最不容易說服的地區做爲優先對應的地點。在我們這些人當中，你是最具有說服力的人……雖然有些辛苦，但可不可以還是麻煩你？」

──轉移魔法正在散去。

「是的……只是一處而已，沒有多要緊……但我可以在最後的時候，稍微去確認一下狀況嗎？」

我明明那麼久沒回家了，卻看也不看我一眼。

「我──負責亞系亞大陸西邊的城市──」

「那麼……吾人就去巡一下故鄉雅本附近吧。那地區的魔導書也較晚纔開始普及，也許需要人去指引。」

精靈族的年輕首領緊張萬分地點頭。

「你還是以這本魔導書的負責人這個身分……留守在這裏比較好吧。」

「……亞吉羅。」

「原來如此……這魔導書做得真好。」

他們的腳邊有一隻貓，正一面呼嚕呼嚕地發出聲音，一面看著我。

「這附近──有很多獸人──魔導書的普及程度也較遲緩──也許最好還是確認一下──順道，也去確認中央亞系亞吧──」

──自我爲了成爲魔導書作家去了王都之後，便沒怎麼聯絡的老家。

原來她也有這種神情啊。

露比轉過來向我詢問。

帶著笑容結束這番話。

「好！沒問題！」

──這裏是我的老家。

「我在漫長的冒險之旅盡頭；庫魯米‧塞菲利斯憑著深入研究的結果，找到了坦納託斯，阻止了滅亡的危機。但──這次要拯救世界的並不是我，而是拿起魔導書的各位。」

「……應該是。」

「收到，謝謝告知！」

「──客裏特港的也停了！」

她看著我。

「當然……我們無法走遍所有的終結的時鐘，但有幾個區域讓人擔心。如果儘可能去確認，成功率應該會大大提升。」

庫潔也接著說。

☆

「……差不多該動身了。」

「那我……」

會議室內開始收到來自世界各地的魔導郵件，編輯部中那些得知情況的朱比特員工，也幫忙對應來自各方的通話魔法。

「那麼我……就以歐羅巴地區爲主，四處看看吧。」

「我知道了，那就這麼做吧！」

「光聽這些話只覺得荒謬……但這似乎是不可忽視的狀況呢……」

「……謝謝！我走了！」

這場戰鬥雖然很漫長──但終於就要到尾聲了。

這模樣──讓我緊張得心跳加快。

露比的話也接近尾聲。

牆邊擺著破舊的書架……四處可見魔法上會使用到的觸媒或工具。

「在意的地區？」

接著──

「──好，再來就實際造訪各地，確認情況吧！」

奈姆端詳地圖後，搶先表示。

眼前──是寬敞的客廳。

──在朱比特出版社的會議室內。

──如此恬靜的風景，讓人無法聯想到世界末日正在逼近。

「……也是，無妨啊。大家也一樣，如果有在意的地區，就自由地前去查看吧！」

「啊……我回來了，媽媽。」

「……說得也是，我知道了。那麼基本上我就留在這裏，只不過……」

「……你回來啦，亞吉羅。」

☆

女僕的表情一如平日裏的冷淡，她拿起桌上的筆。

正當我開始衡量時，庫魯米叫了我的名字。

從各地……陸續傳來魔法施展成功的回報。

壯年女性一見到我就溫柔地微笑。

老舊的暖爐和年代已久的桌椅。

說完──她和善地露出微笑。

說完──她深深地吸了一口氣。

朱比特出版的員工接連不斷地遞來消息。

在這景緻中──我奔向一間房子，用力把門打開。

「這附近有很多不好相處的精靈，理解力雖高，但要他們行動，或許就必須有人從背後推一把。」

「我知道了。」

影像播放完畢後──會議室內紛紛收到各種洽詢。

「那麼各位……萬事拜託了！我會在這裏盡全力支持你們！」

以及比我稍微年長些的兩名青年。

我放下筆，跟站在旁邊的女僕說：

「……負責人？」

「……亞吉羅老師。」

「──亞吉羅老師！盛托里尼山的時鐘停下來了！」

──隨後過了四個小時。

「勇者露比這麼說的話，想必這不是什麼惡作劇……而是確有其事吧。」

「那我……要往哪裏去呢？」

「一路順風。」

「有個地區讓我很在意……」

這部分結束之後，世界就有救了。

雙親都是從口頭傳承的時代就一直在使用魔法，兩位哥哥也是如此繼承下來，在這個小村落裏以魔法師這個職業維生。

正因爲是這樣的家人……所以當我決定要成爲魔導書作家時，他們打從心底反對。

對他們而言，魔法是必須經過師父嚴厲的磨練，費盡千辛萬苦才能修得的東西……覺得魔導書是種隨隨便便的玩意兒，令人看不慣。

偏偏終結的時鐘並不會在意這些背景……在這個村落附近也掉下了一座。

既然如此，能夠停止時鐘的就只有──父母他們。

可是……我不敢奢望他們會使用我的魔導書。

不敢奢望他們會幫忙停止終結的時鐘……最壞的打算，就是得靠自己來，因此我纔會來到這裏。

「……呼……」

讀完魔導書的父親──

慕森‧肯特古魯捻了捻鬍子，臉色不太好看。

「……亞吉羅，你還是老樣子啊。」

父親用低沉的聲音說。

「你的魔法……依舊是這樣。輕視歷史與積累，放棄傳統……想到這樣的魔法是如今的主流，真是讓人深感遺憾。就這麼輕易地蔑視魔法師這過去幾千年培育出來的成就……」

……果然……沒辦法。

這個人……不會認同我的魔導書。

身爲一名有歷史的魔法師……他無法給出好評價。

……老實說，我被打擊到了。

直截了當地說──這本魔導書是我的最高傑作。

與夥伴共同完成，是我至今爲止的集大成。

也可以說裏頭涵蓋了我的所有一切。

「……結構的細緻程度，有讓人大開眼界的地方。」

但她絲毫沒有表現出疲態，注視著地圖，我對她說：

「很理所當然地貼近大衆的魔法……這個男人擁有我得不到的才能……從那時起，我們一起創作了好多本魔導書，我是否有幫到一點忙呢？對於我愛上的魔導書作家來說，我是一股助力嗎……」

我失笑地點頭。

我無論如何都想自己阻止──因此沒有把它寫入發送出去的魔導書之中。

「……我知道了！」

靠大家說服他們這些人，說明了事情始末，才能夠到達這個階段。

「所以啊，不用擔心這附近的終結的時鐘！」

稍微愣了一下之後，露比淺淺一笑。

「……咦？」

「……也對。」

點頭後，我從道具包取出內藏轉移魔法的水晶。

注視地圖的同時……我說。

「……好久沒來了。」

「……亞吉羅，你成長了。」

「所以嘍……該怎麼說呢……」

庫魯米邊說邊對我們施加魔法。

「那麼──我們走了。」

……我們正位於兩人第一次採訪時造訪的地方。

「我很快又會再回來！終結的時鐘就交給你們了！」

黃昏的天空被蔚藍和橘紅染成複雜的顏色──風吹大地，野草晃動。

然後──

大哥拍拍我的肩膀對我說。

我的魔法得到父親的認同……

「……爸爸！」

回覆魔法再加上各種強化魔法。

我打從心底對父親道謝。

──睜眼就看見一片遼闊的草原，以及空蕩蕩的迷宮入口。

……不，這也是沒辦法的事。

☆

「──好。」

「也許……」

「剩下的時鐘──只有一座，就是預留的那一個。」

……正如她所說。

剛成爲作家的那一陣子，爲了熬過每一天就費盡心力……沒想到自己居然會認識前魔王，也沒想到自己會爲拯救世界出一份力。

我的雙眼也無法從露比的身上移開。

露比繼續說：

父親強而有力地點頭

……太過酥麻的氣氛讓我忍不住抓抓頭說：

「……不過──」

謹慎小心的程度，讓人想吐槽沒有這必要。

露比抬起頭，看著我的眼睛。

……可是父親卻不認同它……

「……是這樣啊。」

──自出生以來，我第一次覺得這張嚴肅的臉很可靠。

「……啊──！說太多話了！時間可不是要多少有多少啊！」

然後……

不喜歡魔導書的人，不相信世界末日快來臨的人。

「……謝謝。」

……其實這次……

「露比你不也是假託採訪這個理由，其實只是想來打鬥而已……」

……我忍不住差點流下淚來。

這裏還是隻能由我去停止終結的時鐘──

「這意思……也就是……」

「更讓我驚訝的是……很爲精靈著想。櫻花勇者也提過，我們對於運用精靈這點，確實太不夠注重。這點……我們也得稍微改變一下方針纔行啊。」

此處有著露比與我的回憶，剩下的最後一座「終結的時鐘」就靜靜地佇立在這個地方。

接著，二哥的臉上也浮現微笑。

「若沒有露比在，我絕對沒辦法走到今天。正因爲有你在，正因爲是你，我才能以作家的身分努力到現在。」

頭髮隨風飄揚的露比眯起眼睛。

預留了一個時鐘，不讓其他人去把它停下。

……父親說完，似乎對我露出一抹生硬的笑容。

──一個小時後。

☆

「亞吉羅……去你該去的地方吧！」

父親看著我。

「這麼說也沒錯啦，不過就是在那天，老師察覺我前勇者的身分，那算是一切的開始呢……回想起來，我們已走了這麼遠的路……」

「就差一點了，加油──」

眼前的光景也讓我不自覺地眯起一隻眼睛。

「原來如此，最新的魔導書並不是要丟棄過去的傳統，而是精益求精地追求結構的品質或發動時的成本效益啊。而其程度……居然能達到這個領域。既然能達到如此高階的水準，那我也不得不對其抱持敬意了。」

「這樣……幾乎所有的時鐘都停下了。」

露比溫柔地莞爾一笑，清楚地對我點頭。

「事情還沒做完，先好好停止終結的時鐘吧！」

露比──真心感到幸福地笑著。

「好，交給我吧！」

「……那是當然。」

「……！」

「我一開始……在閱讀徵選原稿的那一刻，就喜歡上老師了。」

「……你們這一去要小心哦。」

露比瞪大雙眼。

「……走吧。」

我放低目光，搜尋字眼。

「感覺彷佛已經是很久以前的事了……」

「……露比。」

用她的轉移魔法──移動到目的地。

「今後……也請多多指教……可以的話，希望是一輩子。」

露比一臉懷念地望著迷宮入口，跟我說：

「老師很不想來採訪……爲了帶你來，我費了好大一番工夫。」

我得到認同了。

一旁的角落，立著最後一座終結的時鐘。

她很篤定地說，沒有露出害羞的神態。

──在朱比特出版社的會議室內。

「是啊……」

「能聽你對我這麼說，我非常高興……」

奈姆與庫潔也爲我們打氣。

「那就太好了。」

「上次來到這裏……是第一次跟老師前來採訪的時候。再過不久，就相隔一年了呢……」

露比應該在世界中繞了一大圈吧。

爲了測試出道作品的電擊魔法，而與水蜥龍一戰的迷宮入口處。

點頭之後，我的手繞過露比的腰。

「好……謝謝大家。」

每個人的價值觀不同，不管我的魔導書被如何評價，我都不能抱怨。

──請大家使用魔導書的計畫，雖然幾經波折，但在跨越這些困難後，先前的五個小時之內，我們總算走到了這一步。

「……還記得當時的事嗎？」

「我們兩個人一起去停止這個最後的終結的時鐘吧。」

「全部結束之後，大家去慶功吧。」

「那就開始吧！」

和露比互相點頭後，我在手心啓動魔法陣，朝向終結的時鐘。

吟唱古代語言的咒語。

接著，把魔力注入手心──魔法陣綻放出光芒。

當光芒碰觸到終結的時鐘的──下一刻。

──砰──！

光芒自終結的時鐘湧出──化成光柱直射向空中。

同一時間，在不同的地方也竄出好幾道光芒。

它們升上天空，彙集成一點後──迸散成無數顆粒子降落大地。

白光紛紛降落累積在世界各地，宛如白雪。

當光落到「終結的時鐘」上時──原本在我們身旁的時鐘就放射光芒，一樣化成光粒消失了。

「……好美。」

露比的口吻好像置身於夢境。

「雖然發生了這麼多事，但世界真的好美……」

「是啊……」

而我──就在這個美麗世界的中心，面朝露比，眼睛筆直地看她。

「我也喜歡露比哦。」

霎時──露比的眼睛睜得好大。

接著，那大大的雙眼中──撲簌簌地滾落淚珠。

「並不是因爲責任編輯的身分，而是把你視爲一名女孩，我喜歡你。」

「……所以，那個……請多多指教了。」

──而是喜愛魔法的所有人。

──就這樣。

「……也對。」

「好，我纔是要請老師……多多指教……」

「太好了，我真的很開心……」

──靠的不是孤軍奮戰的勇者。

再度落淚的同時──她的臉上浮現笑容。

「我會記著。」

我們牽起手。

她又哭又笑地拭去眼角的淚。

──人類滅亡的危機順利解除了。

她也毫不忸怩地回望著我。

「嗯！」

──也不是自我犧牲的魔王。

「是……嗎……」

「……對了，敬稱就免了吧。至少現在我們並不是作家和編輯的身分，而是同樣對等的兩個人啊。」

「那麼……回到大家身邊吧！」

「謝謝你，亞吉羅。」

「我永遠都不會離開亞吉羅的身邊，你要有心理準備哦……都說很難逃開魔王的手掌心，但其實從勇者的手掌心也是很難逃走的哦！」