一章「讓你撲滅水屬悻時進展神速！電擊魔法」

「不好意思！借過一下！」

王都西區，威尼賽爾大道。

我拚命拉開嗓門，穿梭在人羣當中，朝「某個地方」奔去。

「對不起！借過一下，麻煩各位讓個路！」

鋪設石板路的狹窄小巷裏，擠滿了搬運貨物的半獸人大叔、購物的冒險者、將水果裝滿藍子的精靈姊姊，好不熱鬧。

再加上商店招攬客人的吆喝聲，還有馬車經過的聲音，簡直吵到無法交談。

「啊——可惡！怎麼會這麼擠啊！」

我不由得大喊，但沒有人聽見我的吶喊，反倒被販賣道具的大嬸那低沉的推銷話術掩蓋過去。

四月，第一週。

嚴冬終於結束，最近交易又開始變得熱絡。

這個先前被大雪封閉的城市，展現出截然不同的面貌。我，亞吉羅·肯特古魯感到不知所措。

放眼一瞧，城裏到處掛着直到昨天都未曾出現的橫幅布條。

——慶賀討伐魔王五週年！

——歡迎光臨勇者之城！

……氣死我了！

我根本不知道有這種慶典！最近我都關在家裏啊！

抬頭瞄了天空一眼，高掛在蔚藍間的太陽，正要指向正南方。

「慘了，這下子趕得上嗎……」

約定的時間是正午。今天是一個重要的大日子，是我人生中的「新里程碑」。

「第一天就遲到，這象話嗎……我要加緊腳步！」

我朝對我揮手的兩人鞠了個躬，再度朝人海衝過去。

——自從魔王軍隊的侵略遭到阻止，世界恢復和平已經五年了。

「對、對不起！我沒有看路……」

一棟看起來很堅固的石造建築。

「你看這家店！」

「哎呀，這位小哥，你喜歡魔導書嗎？」

……我相信是如此。

「這個城市聚集了很多出版社，相當於魔導書熱潮的發祥地啊——」

——如同大肆宣傳的內容，五年前打敗魔王的勇者，通稱「櫻花勇者」，據說這裏就是她的故鄉。她現在仍舊以平民的身分在王都生活，這個城市卻動不動就拿她當作宣傳材料，企圖賺取觀光財。

根據我在魔導書作家志願者交流會上聽來的八卦，「責任編輯」是一種相當恐怖的人物。

大哥充滿歉意地皺起眉，把手上的書遞給我看。

——《漫步王都》。

……真是出乎我的意料之外，我以爲會更雜亂。

每當新書出刊時，我一定會跑到書店買下喜歡的書，反覆讀到幾乎要被我翻爛爲止。然而，從今天起——我不再只是一個「魔導書愛好者」。

大哥一臉滿足地點頭附和。

我喃喃說道，重新把揹包背好。

「嗯，笑得非常開心喔！」

我順着他們的話看過去，愈來愈熱鬧的路上，有人開始分發印有勇者肖像的傳單。傳單上印着一名粉櫻色頭髮的少女——她的長相跟我在五年前的報紙增刊看到的一模一樣。

我的老家原本代代都是魔法師。

假如我手邊的原稿被退稿……我一定會哭着衝出朱比特出版社，到了隔天早上，有人會在王都中央大道的一角，發現變成冰冷屍體的我。

「路上小心喔！」

猶如親生孩子般細心拉拔長大的原稿，只因爲責編一聲令下，就被判斷成毫無價值的東西。簡直是惡魔的行爲。

「好……我要加油……！」

對方把我帶到朱比特出版社的三樓。

那是某位魔法師所撰寫的——人稱「魔導書」的書籍。

這裏是設置在魔導書編輯部一隅的會議區。

時間……算是勉強趕上了！

「我是露比·梅爾庫裏，今後就由我擔任老師的責編！請多指教！」

我連忙低頭賠罪，被我撞到的大哥卻對我投以爽朗的笑容。

「你好，亞吉羅老師！」

——現在世界各個城市都開設了「書店」，同時像這樣販賣魔導書。

「……呼！」

「那麼，請你在這裏稍待，等責編過來。」

把你的新魔法企畫眨得一文不值。

王都作爲對抗魔王的根據地，當時戒備森嚴，現在放眼望去淨是洶湧的人潮。這個世界屈指可數的巨大都市，展現出繁榮的景象。

這裏是「朱比特出版社」的辦公大樓——從今天起，我就要承蒙對方照顧了。

就在這時候——一本書出現在市面上。

定睛一看，他就站在書店前方的書架，手上還拿着一本書。

「那當然啊！」

今天是我盼望已久，和責編初次見面的日子。

「有正常銷售通路的城市果然很棒！連缺貨的熱門書都有，真是幫了我一個大忙！」

一轉過街角，我就不小心撞到了人。

（插圖P027）

算了，事到如今也無所謂了。

「——久等了！」

有時甚至會把你辛苦完成的原稿退稿……

「真的嗎？好害羞喔……」

雙親震怒，演變成壯烈的家庭會議。

來的到底會是什麼樣的人呢……

皮製鎧甲包覆着肌肉發達的身體，腰間掛着鋼劍——他是「冒險者」。

她的手上抱着好幾本用皮革裝幀的厚重書籍——是魔導書。

「因爲你看着店裏的商品，臉上笑眯眯的呀。」

「……哦，對了！請問你們知道有沒有近路，可以從這裏通往大馬路呢？人實在太多了，寸步難行啊……」

眼看我就要遲到了！

光是看書就能學到與口頭傳授相同等級的魔法，這本「魔導書」很快就在魔法師之間廣爲流傳並掀起熱潮，大家不禁感嘆：「過去的辛勞簡直白費了……」

正巧就是勇者打敗魔王之後。

——你在作什麼白日夢啊！

我所在的是用隔間屏風區隔成的小空間，另一頭可以看見編輯們的辦公桌。

看到站在眼前的「責任編輯」，我不由得屏住了呼吸。

大姊忽然問我這個問題，害我心頭一驚。

「好，再見嘍！」

……話說回來，這張肖像到底要用多久啊？既然要刊，不如畫現在的她，說不定更能夠把慶典炒得更熱。

她說得沒錯——那裏有一整排書櫃，櫃子則是被滿滿的皮製書背給塞滿。

☆

雙親都會使用魔法，兩個哥哥也繼承了魔法師的血脈，協助父親的魔法師事業。在家人眼中，魔導書作家是一種輕浮的職業，怎麼看都不順眼。

最後在我的堅持下，「如果你們不認同我，我就用魔法把咪咪0;家中的寵物貓竿1;變成龍！」他們才心不甘情不願地答應讓我成爲作家，並准許我前往王都。

女僕端茶給我，我坐立不安地環顧四周。

「有這麼多魔導書的店，我還是第一次看到！」

——五年前，魔導書熱潮席捲世間。

那是這個城市的旅遊導覽。

……咦？我現在才恍然大悟，這表示他們疼愛咪咪更甚於我？

在這之前，「魔法」都是用「口頭傳授」，只能靠經年累月的修練，加上師父不講理的磨練，才能練就一身好功夫，猶如毅力的具象化。

聽到大姊這麼說，我看向她肩膀後方的書店裏。

才第一次見面，就會滔滔不絕地指正你的魔法結構的缺陷。

「哦哦！」

我重新背好後背包，踏出更有力的步伐。

「哦，你沒事吧？小心點喔！」

——就算成了作家，也不保證可以靠寫作過一輩子！

「坦白說，我們正苦惱着，不知道接下來該怎麼辦……不愧是『櫻花勇者』居住的城市，這裏繁榮到令人不敢置信……」

「——不好意思，讓老師久等了！」

「便利的魔法來自你的創作，第四屆雷神魔導書大賞！」

辦公桌的周圍整理得很整齊，散發出所謂的「菁英們的工作環境」的氣氛。

退稿……好駭人聽聞的說法。

正當我把筆記本和書寫用具從包包拿出來準備時，會議區入口傳來一個開朗的聲音。終於來了！我抬起頭。

——幾個月前，我接到通知，對方說我投稿的作品獲選了。

——她沒有說錯，我從小就熱愛魔導書。

我深深吐了一口氣，緊張的情緒又油然而生。

投稿資歷兩年，投稿次數共計十二次，我終於拿到「以魔導書作家身分正式出道」的車票了。

位於樓面的盡頭，那張看似是總編輯的辦公桌的背後——貼着一張海報。

不過，我想編輯應該不至於把新人獎的得獎作品整本退回吧！

「咦！我在笑？」

神話、劇本、最近甚至有賣輕小說，但絕大多數的書店都以「魔導書」作爲主打商品。

一名披着長袍的女性從店裏走了出來，應該是這位大哥的同伴吧？

「……呃？你、你怎麼會這麼問？」

「真抱歉，我們也是今天才第一次來到這裏，對這裏的路不太熟……」

原來他正在翻閱書店的書啊。

因對抗魔物而變得荒蕪的城市，大多已經重建完畢。

當時我開心得幾乎要跳起舞來，事實上我的確在房間裏手舞足蹈，引來家人的反感。而且，因爲我的吵鬧，「成爲魔導書作家」這個隱瞞至今的計劃也曝光了。

——就這樣跑了大約十分鐘後，終於看到目的地出現在馬路的另一頭。

「……是說，這裏也太熱鬧了吧！我根本不知道該走哪一條路纔對！——哇！」

那裏有十幾名員工正慌張地檢查文件、傳送魔導郵件，也有人坐在製圖板前設計東西。

不對，現在沒有閒功夫批評別人的事！

「不好意思，我先失陪了！」

結果，「出版社」這個新興工會陸續成立，出版各式各樣的魔導書，緊接着——

——站在那裏的，是一個可愛至極的女孩子。

首先吸引住我目光的，是一頭長及腰部的淺桃紅色秀髮。

雖然有點蓬亂，仔細一瞧便可發現髮絲帶有光澤，看起來就像散發着淡淡的光粒子。

又圓又大的雙眼，似乎有着強烈的好奇心，加上高挺的鼻子。薄薄的雙脣勾勒出自然的弧形，雙頰也泛着近似髮色的桃紅。

她的年紀……應該跟我差不多，大概十六七歲吧？

「啊，那個，你好，我是亞吉羅·肯特古魯……」

我回應她的自我介紹，目不轉睛地望着她的臉。

「請你……多多指教……」

……原、原來有這麼年輕的女編輯啊！

由於市場規模一口氣擴大不少，我聽說魔導書出版界嚴重缺乏人才。編輯工作相當繁重，忙到留在出版社過夜更是理所當然。

因此，我還以爲會出現一個僬悴的大叔……辦公室的氣氛也跟我想象的截然不同。

「……請、請問你怎麼了嗎？我的臉上是不是沾到了髒東西？」

「啊！沒有沒有！對不起，沒事沒事！」

糟糕……我不自覺地盯着她看。

話說回來，這是什麼感覺？她不單單是可愛，而且令人在意。

總覺得這個人很面熟……

……不，應該是我多心了。

假如我曾經見過這麼可愛的女孩，肯定會留下深刻的印象。

八成是我的腦子捏造了一些追加的設定。「好、好可愛的女孩！好，就當作我們以前曾經見過面吧！」就像這種感覺。

我的腦子也太輕浮了吧。

「我、我說啊，老師，你的稿子我已經拜讀過了。」

但是，如果是和露比一起的話。

看到我突然出現怪異的行爲，露比小姐抖了一下肩膀。

一對圓潤在單薄的布料底下晃動。

看到她驟變的模樣，頓時心跳加速，我這樣回答。

……不過，等一下。

緊接着——

「……咦？」

事情發生在勇者尚未打敗魔王之前。

「啊，沒事，我只是在對自己施加幻覺解除魔法……」

我連忙鞠躬道歉，同時在桌面下興奮地握緊拳頭。

假如能和喜歡我的魔法的人攜手合作，這個天大的夢想或許真的能夠實現。

先冷靜下來，現在高興還太早了。

「我很喜歡老師的魔法，這一點我相當有自信！至少目前是世界第一喜歡，錯不了！」

…………

露比脫口而出，慌張地從椅子上站起來。

「來，亞吉羅要多喫這種東西，否則魔力永遠都沒辦法像哥哥們那樣厲害！你天生就是低魔力，這一點無可奈何，至少要多喫一些東西來補強。」

「——哇！原來亞吉羅老師和我同年啊！既然如此，那就不要說敬語！放輕鬆一點！」

我回過神一看，桌上擺放的是——食用曼德拉草和食用藥草等等，全是我不敢喫的增強魔力的食材。

責編不但是個美少女，自己的作品還被大大稱讚——按常理來說，根本不可能發生這種事吧？

「你好誇張喔！不過……嗯，謝謝你。」

「我想請問你一個問題……你曾經實際將這部作品裏的魔法用在怪物身上嗎……？」

「很少就是了。」

露比忽然壓低聲調，凝視着我的臉。

不管男女老少，無論是不是魔法師——我想打造一個任何人都可以輕鬆使用高質量優良魔法的世界，這就是我的夢想。

另一方面。

「什麼？你到底怎麼了？」

「……是說，幸虧我的責編是像露比小姐這樣的人，真是太好了！」

「……啊！沒、沒事！什、什麼事也沒有！對不起！」

我提高警覺，她露出了笑容……

是不是我在某個地方中了幻覺魔法？

「……好髒亂……」

好極了，這樣一來，幻覺應該解除了。

開家族會議時，曾經遭到家人強烈反對，事實證明我的選擇是正確的！

「啊，好的，遵……不對，嗯，我知道了。」

畢竟我掌握到了好機會。

——她的雙眼閃閃發光，用彷佛在作夢般的口氣這麼說。

放眼看去……所有編輯部的人，都一臉驚訝地看向我。

我在手心發動魔法陣，露比詫異地注視着我。

「………………太棒了啊」

母親忽然解除了施加在我身上的幻覺魔法。

也認爲這個夢想太過幼稚和理想化。

「是嗎？那就好。不瞞你說……」

……很好。

他們不停地前往迷宮、森林及大海，用擅長的劍術或魔法擊敗怪物，避免它們出現在人類居住的城鎮。因此，只要過着正常生活，一般來說很少目擊到怪物。

我希望讓更多人使用「真正好用的魔法」。

這麼說來。

我要盡全力創作一本優良的魔導書！

簡直就是我還沒踏入出版社前，所想象的「魔導書編輯部」的模樣。

好想讓鄉下的哥哥們看看現在的我……！

「咦，這話怎麼說？」

實際上應該是四十歲左右的大叔編輯對我說：「啊——我說你，這份稿子根本不能用！給我全部重寫！啊哈哈！」因爲魔法作祟，纔會讓我有錯覺吧？

「——媽，這是怎麼回事？超好喫的！」

……好，我要努力。

「今、今天有新人要來，我事先施展了看似整潔的魔法！爲什麼你要解除幻覺？請、請你不要再看了！」

然而，到底爲什麼呢？爲何露比要這麼問……

「沒事沒事，什麼事也沒有，你不要在意。」

「嗯——畢竟我聽過可怕的傳聞……比方說把作家視爲工具，用完即丟的編輯，或者對作品完全沒愛的編輯……我非常害怕，很擔心自己會碰到那種人……」

打敗怪物，防止它們無限制增加數量的，就是被稱爲「冒險者」的一羣人。

「……你敢欺騙我啊啊啊啊啊！」

看這個情況，我根本是人生勝利組啊！

和坐定位的露比互相自我介紹完畢後，我放心地吐了一口氣。

我找到幸福了！

一股衝動湧上心頭，我情不自禁地大叫。

剎那間——手心迸出了藍色光芒。

我安心地吐了一口氣，有點害羞地對露比說。

「多虧了你，接下來的作家生活，我想應該會很順利。」

我念出簡短的咒語，把魔力注入魔法陣。

「——毀滅虛像！」

……後來，只要遇上「無緣無故的幸運」，我就會提高警覺，到現在還是沒有原諒老媽。

看來，露比雖然個頭嬌小，身材倒是挺偉大的……

由於害羞，我很少向人提起，其實我有一個夢想。

「……咦？老師，你在做什麼？」

吟唱簡單的咒語應該就行了。

我環視四周，赫然發現剛纔非常整潔的編輯部辦公室——竟變成辦公桌上堆滿文件，還有一大堆紙屑垃圾，模樣慘不忍睹。

——！

正當我對從未想象過的深層自我內心世界感到有點沮喪時，露比把拿在手上的原稿緊緊摟進胸懷。

這是幻覺吧？

……

編輯部變髒亂，但是露比的外貌沒有改變，換句話說。

「一般來說，我不會去怪物出沒的地方，就算怪物出現在村子附近，也會有冒險者就近擊敗它們……我只有在空曠的草原測試過。」

「啊，我只是曾經聽說過啦！我們的編輯部裏應該沒有那種人！」

「是這樣嗎？」

「那麼……請問老師。」

——即使是討伐魔王五年後的現在，怪物仍舊在世界各地不斷肆虐。

「沒有就好……至少你看起來不像那種人。所以我才覺得，能讓明理的人當我的責編，真的很幸運……」

「……啊！啊——！糟糕！」

坦白說，我自己也認爲這是一個狂妄的夢想。

「能聽到你這麼說，我感到非常榮幸！」

「結果還是有嘛！」

「咦？沒、沒有，我沒用過。」

「……哦？」

可是……

某天晚上，母親不知道爲什麼，晚餐做的全是我愛喫的菜。

在我面前歪着頭的露比，仍舊是可愛的模樣。她閃爍的雙眼凝視着我。

竟然用這麼隨便的方式來掩飾，不如認真整理纔對吧……

這麼說來，以前我曾經有過這樣的經驗。

「我好感動！寫得真的太棒了！」

露比感激地在胸前雙手合十。

「呃！怎、怎麼了嗎？」

「風格高雅，構成卻很簡單，從很多地方都能感受到老師的堅持……我非常非常喜歡這種魔法！簡直等不及這本書正式出版！」

「嗄——！不可能會有那種編輯啦！」

——責編不但是美少女，而且對我的作品讚不絕口。

莫非這是……如假包換，錯不了。

那麼，要解除幻覺，就必須召喚精靈……召喚提安·卡特可以吧？

「——那麼，我們馬上來試試看吧！當作去實地採訪！」

「實地採訪！」

「沒錯！我們要實際用這個魔法打敗怪物！」

「呃？打、打敗……寫魔導書需要這麼做嗎？」

「當然需要啊！說不定可以找到過去沒發現，但是需要改進的地方！」

……是這樣嗎？我從來沒聽過這種說法……

「……順便問一下，是我要負責發動魔法對吧？」

「就是這樣沒錯。」

「真的假的……」

……我當上的是作家沒錯吧？

爲什麼現在卻得前往冒險者對抗怪物的地方，和怪物搏鬥……？

「是說，我對自己的魔力沒什麼自信……」

由於我恰巧出生在歷代都是魔法師的家庭，相較於一般人，確實擁有比較強的魔力。這次製作的魔法，無疑可以發動個四五次吧？

即使如此……我的魔力總量還是和一般魔法師相差懸殊，當然也完全沒有實戰經驗。若真的要對付怪物，坦白說我很擔心。再說，基本上我是個喜歡宅在家的人。

「對魔力沒有自信，這樣反而很好啊！並不是每一個讀者都是老練的魔法師！所以說，我們走吧！」

……真的是這樣嗎？

成爲職業作家後，真的會想要嘗試用魔法對付怪物嗎……

「嗯……」

我實在無法判斷，更何況這是我第一次出書。

不過，她應該不至於要我用在真正厲害的怪物身上。大概是拿史萊姆和哥布爾這種普通人也能擊敗的怪物測試看看……我想的沒錯吧？

「好了好了，我們出發吧！好事不容耽擱！」

假如我記得沒錯，它們一旦潛入水底，有好一陣子都不會爬上陸地……我也不願意一直在這裏等待它們再度浮出水面。

而且有一股好好聞的味道！

我躲在岩石的暗處，看着位於五十梅多倫前方的地底湖岸邊。

我嘆了口氣，心不甘情不願地答應。

「咦？可是，不挑一個打起來讓人興致高昂的，那就不好玩了！」

「啊，是冒險者。」

☆

「不愧是老師，太棒了！出道作品就這麼強，太令人驚奇了！挑選的精靈也確實發揮了最大功效！」

「——你……！怎麼站那麼前面……？」

「你是住在王都的都會女孩耶！哪來的野生第六感？」

——這就是發動魔法的最後一個步驟：「注入魔力」。

「你在胡說什麼？枉費我們都來到這裏了！」

「是露比你硬把我帶來的耶！」

根據畫出的魔法陣圖形不同，所呼喚的精靈類型，以及「委託」他們的魔法種類、強度、適用範圍也會隨之改變。

我在內心的聲援全白費了，冒險者們遭到水蜥龍的總攻擊，被打得落花流水，狼狽地逃離戰場。

然而露比卻——

我調整呼吸，集中精神。

但是……幾分鐘後。

「……就憑野性的第六感？」

——討伐蔓延大地之邪惡的裁走者啊！

「——呀呵呵呵呵呵！一發就擊中了！」

一回頭，的確看到水蜥龍羣正要潛進地底湖。

兩頭烤焦的水蜥龍，發出臨死前的痛苦吶喊後倒地不起。

這是我第一次用魔法攻擊某個東西，希望能一發即中……

——發動魔法，大概有三個步驟。

我趕緊把她拉進岩石的暗處。

·發動魔法陣。

我從岩石後方探出身子，舉起右手，緊張的情緒油然而生。

總歸一句話，來實地採訪是正確的。

身高大約和成人男子差不多。

……這個人未免太喜歡我的魔法了吧？看她上氣不接下氣，氣喘吁吁的。我是很高興，但是她那麼嗨，反倒讓我有點害怕……

……這個女生……總覺得她的意見，內情不單純……？

於是。

接着——我開始用魔力在手心發動魔法陣。

「——嘰！」

既然她大力推薦，想必這件事真的很重要。露比肯定很器重我……應該不會發生什麼壞事。

仔細想想，見面第一天就反抗責編似乎不太妙，還是聽話一點比較好。

「哇啊啊！你太大聲了！會被它們發現啦！」

——那是水屬性的中型怪物，水蜥龍。

一旦被認定爲敵人，它們就會展開猛烈攻擊，偶爾還聽說大戰一場後出了人命。連專家都如此謹慎，兩個外行人要對付它，困難度也太高了。

吟唱完畢——我將魔力注入在手心展開的魔法陣。

水蜥龍在冒險者之中也小有名氣，稱得上是「滿強大的怪物」。

因此，我們來到了距離王都非常遙遠的迷宮最深處。

而且她根本忘記我只答應「打一次」。無所謂啦，既然事情進行得如此順利，我就試着繼續打好了。反正我也一起開心了起來。

順道一提，這次的精靈等級很高，吟唱的咒語相當於磕頭懇求。

「咦？爲、爲什麼要來這裏找這麼強大的怪物……？」

「——咕噎啊啊！」

「——嗚哇！」

「——統治沉澱雲海的主人啊！

剎那間——耀眼的光芒，伴隨着轟隆雷鳴，自我的手中炸開。

用來走路的雙腳和雙手，有着類似蹼的膜。

「想採訪，也可以找更弱小的怪物吧……？」

……各位冒險者，請你們加油啊！

噢噢，原來如此……

「可是，打一次不要緊啦！來吧，從這裏打一次試試看，然後觀察情況！萬一情況不妙，立刻拔腿就跑就沒事了……」

她未免太沒有危機意識了！萬一被發現怎麼辦？

而且——

我感受到與精靈的聯繫開始了。

·注入魔力。

「我明白了，我試試看。」

定睛一瞧，對方似乎正巧從迷宮上一層走下樓。四人組的冒險者經過我們身旁，打算挑戰水蜥龍。他們身穿鎧甲，帶着植入魔力的昂貴繩索，似乎做好了萬全準備。

「這麼做都是爲了將老師的傑作變成超級名作！一起努力吧！你看，水蜥龍快要潛進湖裏了！」

她的根據未免太隨便了吧！

「咦？爲什麼你遲疑了一下……」

——我願奉獻魔力，向您懇求！」

簡而言之，這就是口頭向精靈央求「請你讓我使用魔法」的步驟。

·吟唱咒語。

「…………啊！講錯了，是得不到好玩的採訪成果！」

她沒有躲在岩石後，直挺挺地站立，雙眼看着水蜥龍。

「話是沒錯啦……我認爲應該沒問題，老師一定會有辦法解決！」

等級較低的精靈，基本上咒語也很簡短；等級愈高，愈需要細心吟唱咒語。可以想成是拜託身邊好友與拜託長輩時的差別。

「咦？你說什麼？」

「什麼？不好玩？」

透過魔法陣傳給精靈的魔力，轉化成指定的「魔法」——朝目標噴射。

「太棒了！那麼，我們立刻出發進行第一次的實地採訪吧！一起加油吧，亞吉羅老師！」

「太、太近了！你的臉靠太近了！」

那裏有着五頭蜥蜴型的怪物。

這時候，我隨即進入啓動魔法的下一個步驟：吟唱咒語。

「你說這種話有什麼根據嗎？」

「……哦，嗯！」

若要比喻，就是「將攻陷城堡的武器大炮，降低威力後用於狩獵怪物」這種感覺。

首先，使用魔力畫出魔法陣，或是將圖形實際畫在紙上或地面，再將魔力注入圖形，發動魔法陣並呼喚「精靈」。

乾燥的破裂聲響起，電擊打中了水蜥龍羣。

「既然都來了，就順便用同一招把剩下的水蜥龍統統打敗吧！這一招絕對可以輕鬆獲勝！嘟呼呼呼呼呼呼呼！」

我想到這個點子時，覺得自己說不定是天才，甚至開心到幾乎跳起來！出乎意料的是，大家都沒有這樣的靈感，被既有的用途束縛住了。

「——不行了！撤退！快撤退！」

「——請在我的手必，展現累神之錘的制裁！」

順道一提，我的驕傲自大，就在我聽說有作家「用掌控小行星的精靈，製作了空間移動的魔法」之後，消除得一乾二淨。據說那是乘着隕石移動的魔法，爲什麼有辦法想到那種點子呢……

這次我所呼喚的是掌控閃電的精靈「索爾」，以等級來說算是高階精靈。能力強大且聯繫時間漫長，偶爾纔會使用操控天候的魔法。用於攻擊魔法，就是本次作品核心的靈感。

一旁屏住呼吸的露比，當場跳起來歡呼。

拜託你們擊潰所有的水蜥龍吧！

這時，迷宮裏突然響起某人的腳步聲。

我不由得小聲地向一旁的露比詢問。

咦？假如那羣人打敗了水蜥龍，這次的採訪就會泡湯？我就不需要和水蜥龍大戰場了?

「……好！我們也回去吧！連專家都被打得那麼慘，我們肯定辦不到！」

它的動作敏捷，牙與爪相當銳利，能夠輕易撕裂人肉。不只如此，它也非常聰明，擅長組織團體隊形進行狩獵。

「啊——真是的！我知道了，快走吧！立刻出發！」

——魔法陣在手心展開完畢。

「……我明白了，就打一次。」

我從椅子上站起來，露比也滿臉笑容地跟着我起立。

以上三個要點。

好歹準備一些更有說服力的說辭嘛！

「太草率了！好草率的作戰方式！……不過，這種做法確實可以嘗試看看……」

「我是說，爲什麼要特地跑來這裏找這麼強大的怪物啦……！也可以找哥布爾或是史萊姆吧……！」

多虧實地測試，我也明白到這個魔法至少可以一擊打敗「普通強的怪物」。作爲新人作家，其實我內心相當的不安，很慶幸能夠藉由這個機會增加了自信。

難不成，她就是料想到這一點，纔會帶我來這裏嗎……

——這時候。

「——老師，後面！」

「——唔哇啊啊！」

露比大叫讓我跟着回頭——眼前是水蜥龍張得又開又大的嘴。

「噫！」

我一屁股跌坐在地，千鈞一髮之際閃躲成功。

站起來之後我立刻後退，保持安全距離。

「什、什麼時候……？」

一回神，還活着的水蜥龍羣，早已逼近到我們眼前。

應該是活着的水蜥龍見到同伴遭到攻擊，決定挺身還擊。

定睛一看，它們分佈於身體各處的蹼變紅了。慘了，那是代表攻擊的顏色！

水蜥龍再度展開攻擊。

它們撲了上來，我往側邊一跳，好不容易纔躲開；身體向後仰，閃避來自鉤爪的飛踢。

「唔、嗚哇啊啊啊啊！」

我嚇得魂飛魄散，同時拚命地逃離現場。

而我的身後，緊跟着兩頭水蜥龍。

它們也跑得太快了吧！要是我稍微鬆懈，剎那間就會被追上……！

「天啊，情況不妙……！」

突如其來的緊急情況——讓汗水從全身的毛細孔噴出。

「——露比小姐！」

但是我沒空躺下來。我搖搖晃晃地站起身，再度拔腿就跑。

「……我已經不知道該從哪裏吐槽起了……總之，謝謝你救了我……」

——然而。

——討伐蔓延大地之邪惡的裁走者啊！

……至今的人生景象，忽然在我的腦海中倒敘。

帶着苦笑，露比又開始靈巧地閃避水蜥龍的攻擊。

我趕緊環視四周。

說真的，到底怎麼回事啊！

——假如吟唱咒語能再簡短一點。

我反射性地呼喊她的名字。

——最喜歡的魔導書的插圖。

露比依舊繼續沉思。她垂下視線，似乎完全沒有察覺到自己的所作所爲有多麼驚人。

魔法陣勉強維持住，只好重新再吟唱一次咒語了……！

花費了幾秒鐘，魔法陣啓動完畢。緊接着就是吟唱咒語。

「還好，我勉強算平安，不過你也看到了，我現在快沒命了啊！是說爲什麼？爲何你這麼習慣戰鬥？」

——假如啓動能再快一點……就不會被逼得走投無路了！

我反而讓一個表情從容的美少女編輯擔心我的安危。

「……是說露比小姐呢？她沒事吧？」

「……那個，我搞不太懂狀況，不過我們先離開這裏吧……就用露比小姐的轉移魔法……看這樣子，實在沒辦法繼續採訪……」

那個距離——她躲不掉。

——單手就將水蜥龍的身體扔了出去。

情況不妙！

它們安靜地組好隊形——兇猛地朝露比衝過去。

我姑且先照她的指示，一面閃躲水蜥龍的攻擊，同時慢慢拉開距離。

我覺得露比的形象，在我心中徹底瓦解了啊！

露比垂下視線，把手抵在嘴邊。

「啊——真討厭！如果這個魔法能立即見效就好了……」

構造簡單，卻有明確的存在感。

該不會這就是……東洋口耳相傳的「臨死之際」會看到的「走馬燈」嗎？不要！我還不想死啊！

——我等待最佳時機，再度啓動魔法陣。

「……喂，怎麼了？停下來會沒命的喔！」

「別再增加敵人了！我根本命在旦夕好不好！……哇啊危險！」

因等級高所導致的過度浮誇，遇到這種情況簡直是致命傷。「既然要寫，不如創造一個豪華的魔法吧！」這是我在撰寫當時的想法，我現在好恨我自己……！

露比回過神並抬起頭。

——被迫喫下增強魔力的食材。

話說回來——

「這時候害臊什麼啊！我又不是在稱讚你！」

「統治沉澱雲海的——危險！

「啊，老師！你有沒有受傷？」

可是——露比並沒有察覺到。

「什……麼……」

——遭到暗算後，被迫喫下增強魔力的食材。

我一頭霧水愣在原地，眼前是猶如從刀鞘抽出的刀刃。

在視野的一隅，我瞄到倒成一堆的水蜥龍羣重整好姿勢。

——我願奉獻魔力……唔哇！」

同一時刻，水蜥龍羣用力蹬了地面，一躍而起。

「……終於……可以反擊了！」

露比像是做輕鬆的體操，迴避剩下一頭水蜥龍的攻擊，擔心地走了過來……身邊還跟着一頭水蜥龍。

「你說的確實沒錯……」

糟糕，我滿腦子只顧自己，完全忘記她的存在！

她用莫名熟練的動作，順暢地抵擋水蜥龍的攻擊。

「危險——水蜥龍來了！」

但是——

刀刃比露比的身高還長，寬度也是普通大劍的兩倍。

「你打算怎麼辦？我們真的快完蛋了！」

……她扭動身體，避免水蜥龍咬到她，同時用右腳一掃。

「……什麼？」

「啊——其實我有一點點擅長運動。」

我遭到兩頭水蜥龍連續攻擊，實在很難將咒語隱到最後！

「……原來如此，立即見效是嗎？」

「你不要緊吧？老師！」

統治沉澱的——噫！

咦？爲什麼？我說了什麼奇怪的話嗎？

來到這裏時，也是用露比的轉移魔法。

當時她看起來很熟練，即使在目前這種狀況下，也能毫無困難地發動魔法。

——頓時，露比的表情變得僵硬，停下了腳步。

「……唔！」

「不對吧！這樣子不算一點點吧！」

「不客氣，小事一樁啦！」

說真的，我搞不懂的事情太多太多了……我決定回到朱比特出版社之後再慢慢追問。——就在這一刻。

「欸嘿嘿……」

「爲什麼你還有辦法冷靜地指揮啊？你身經百戰嗎！我懂了，你是——勇者！」

就在我們好不容易和水蜥龍拉開距離十梅多倫左右的時候——

——寵物咪咪的睡姿。

「氣死我了……爲什麼這麼倒黴！」

——摻雜在喜歡的菜色中的增強魔力食材。

我驚險地翻身躲過，卻中斷了吟唱咒語。

我念到這裏——蜥龍就從中距離飛撲過來。

她先是瞪了水蜥龍一眼——然後把右手伸向前。

這頭水蜥龍撞上眼看就要攻擊我的兩頭水蜥龍，一起翻滾並在遠處倒下。

「……什……？」

——汗水從我的全身猛地噴出。

——接着從空中拔出一把巨大的劍。

這樣的情景……我只能目瞪口呆地看着。

「到此爲止了……！」

——瞬間兩者間的距離縮短。

就這樣扔出去了？而且是單手？那是水蜥龍耶？

藍色蜥蜴的巨大身體在空中飛舞。

（插圖P053）

我不但跌倒還在地上翻滾，水蜥龍的利爪掠過，衣服變得愈來愈破爛。

「……啊，沒、沒錯，你說得很對，啊哈哈……」

「——噢！危險！」

等一下，在這種情況下，你別發呆啊！

「——統治沉澱雲海的主人啊！

她似乎很遲鈍，莫非被水蜥龍幹掉了……？

——開心大笑的家人的模樣。

如此苗條的女孩子，竟有辦法這麼做？

水蜥龍再度陸續使出鉤爪飛踢，我又跌倒了。

——躺在老家牀上所看到的天花板顏色。

趁水蜥龍失去平衡且毫無防備之時，她抓起它的尾巴——

統治——嗚哇！

……拜託！不要干擾我啊！」

「呃，那我們先拉開距離再捲土重來吧！水蜥龍能轉圈的幅度很小，如果我們一邊戰鬥一邊繞小圈圈，絕對可以順利打敗它們！然後，再發動一次魔法，這次請你一定要給它們致命的一擊！」

如此巨大的一把劍——露比用單手輕輕一揮。

——剎那間。

「……唔！」

一陣狂風在附近旋轉。

砂塵揚起，我不由得閉起雙眼。

風止。當我再度睜開眼——直到剛纔都對我們展開猛烈攻擊的那三頭水蜥龍，竟連聲音都發不出來，當場趴倒。

「……那麼！」

露比將那把劍，像拔出來時那樣收進某處，然後朝我微笑。

「那麼，我們立刻朝提升『速效性』去斟酌吧！一定會修改出比目前更上一層樓的好魔法！」

——她露出的笑容，燦爛到讓我不由得要眯起雙眼。

可是——我卻受到雷擊般的衝擊，茫然地站在原地。

剛纔……那女孩做了什麼？

輕易的一擊，瞬間就打敗了水蜥龍……？

不只如此。

我……對她，也對這個招數似曾相識。

沒錯，爲什麼我沒有察覺到呢？

這個女孩就是——

「——勇者？」

這個字彙自然地脫口而出。

「露比小姐……你就是五年前……打敗魔王的那名勇者吧？」

看到她剛纔的表情，以及瞪着水蜥龍的兇狠眼神，我終於想起來了。

她就近坐在岩石上，口氣像是在訴說自己的罪狀。

當然，那是五年前的肖像畫。那幅畫中的少女，長相比現在的露比還要稚嫩。頭髮也比現在短。

「纔怪！你剛纔明明單手揮舞那把大劍耶！那是隻有勇者纔會的劍術吧！我以前在報紙上看過，記得很清楚！」

仔細想想，有許多事都很詭異。

「……咦？」

「原、原來……是這樣啊……」

「是嗎？嗯，我知道了，露比……」

——就在這一刻。

她的眼神彷佛在近海出沒的怪獸暴鮪，不停遊移。

「……叫我的時候，請你不要加上『小姐』好嗎？」

「你是怎麼進去的？是說放在那裏保管的東西，不可以隨便拿出來吧！」

「唔……！呃、呃……我在喬布鎮西北方的迷宮撿到的……打敗巴哈姆特後，它就掉下來了……」

「打敗魔王是五年前的往事！請你不要這麼見外！」

「公司……附近的……垃圾場……」

「那麼，我要開始發動轉移魔法，你要抓緊我喔——」

世界第一有名的勇者就站在我的眼前。這個可愛的女孩子竟然就是拯救世界的勇者……哇啊——可不可以請她簽名啊？

「不、不是！這、這是……我撿到的！對！這把劍是我撿到的！」

露比陷入極度混亂。

「……我明白了，我明白了！以後我不會老提這件事。」

「那就……叫你『露比』可以嗎？」

「櫻花勇者就是我沒錯……」

何況我已經吐槽她無數次了，不如就……

是說，我的心臟現在開始狂跳了耶！

我忽然察覺到這件事，趕緊向她賠罪。

——隨後。

「我不知道你就是勇者，還對你那麼囂張……」

……但是，假如她是勇者，這一切就能得到合理的解釋。

慢着……！胸部！胸部碰到了……！

「你騙人！不然你讓我看看剛纔那把劍！我也想拿拿看！」

「那麼，我再說一次，請你多多指教喔！亞吉羅老師！」

我對眼前的景象露出苦笑，同時向她搭話。

「你不需要向我道謝啦！」

「……啊！對了，我對你講話很不客氣，真的很抱歉！」

「就是，你叫我『露比小姐』，感覺有點見外……」

眼前的她——應該正是打敗魔王的英雄「櫻花勇者」沒錯吧？

像是她擅長轉移魔法，輕易帶我來到這個連冒險者都陷入苦戰，有水蜥龍棲息的迷宮，甚至輕而易舉用單手把水蜥龍拋出去……

它是棲息於迷宮深處，擁有異常體力與力氣的兇狠怪物。

「……是嗎？」

然後——

「……什麼？」

我一面附和：「說得也是呢。」一面用手摸着腰間的道具包。

「我、我我、我怎麼可能是勇者嘛！我只是微不足道的菜鳥編輯，怎麼可能是勇者……」

——一陣香甜的氣味撲鼻而來。

「……不、不會，沒關係！真的沒關係！畢竟是我自己的問題！所以……謝謝你！」

「……也對，冷靜想想，確實是這樣沒錯。勇者怎麼可能出現在這裏。」

「……哦。」

她慌忙地把雷瓦汀藏在背後。遺憾的是，刀身遠遠大於她的身體，看得一清二楚。

如同我不想永遠被認定爲「魔法師家族中不爭氣的三男」一樣。

我問道，她有點害羞地回答。

「啊——不……對了！那是遺物！不瞞你說，那是我爺爺的遺物，他交代我不能讓別人隨便亂碰！所以，這個話題到此爲止，我們回王都吧！」

嘴上這麼說，但我一眼就看出來露比鬆了一口氣。

在我眼前的是——單手拿着看起來沉甸甸的大劍，原本是勇者的露比。

「傳說的武器竟然掉在垃圾場，王都未免太危險了吧！」

☆

她大叫，腿一軟便癱坐在地。

露比用快到眼睛追不上的速度，迅速抽出大劍——朝聲音傳來的方向，用單手舉起大劍準備迎戰。

駭人的咆哮聲響起——震盪了迷宮裏的空氣。

我並非像她一樣，有着「光榮的過去」，也沒有留下名聞世界的功績。

可是。

——上臂感受到柔軟又溫暖的觸感。

露比的臉冒出汗珠，動作僵硬地朝我這裏看。

幾分鐘後，露比說要冷靜一下，我們來到迷宮上一層的某個角落。

緊接着。

「……露比小姐。」

「真、真的嗎……？」

我語帶嘆息地說。她露出快哭的表情，凝視我的雙眼。

回想起來，我吐槽了她好幾次……我竟然對拯救世界的人如此失禮。

露比詫異地張開嘴，茫然地站在原地。

——摑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「……這是如假包換的獲得管道啊！我以前在勇者的訪談裏看過！」

「嗯，其實我可以理解露比小姐的心情……我不該追究太多，對不起。」

這個聲音是大型怪物，貝西摩斯的叫聲。

貝西摩斯沒有現身。

「……呃？」

聽到我這麼說，她顯然很慌張，卻佯裝不知情。

露比的長相——和我在王都看到的「櫻花勇者」的肖像畫十分神似。

「呃、那個……不對，我用的是雙手！你看錯了！是說，那把劍是便宜貨，中間是空心的，重量非常輕喔！啊哈哈哈……」

即使沒有，若別人無論何時關注的都是「過去的自己」，一定不怎麼高興；現在的自己不被認同，想必很寂寞吧？

「那個……！我……！」

我一面這樣稱呼她，同時有一點心頭癢癢的感覺。

「你崇拜我，我非常高興！身爲勇者的那段過去，到現在我還是引以爲傲！可是，那是因爲我得到某個『精靈』的力量，才能夠打敗魔王……」

她比我還要慌張地這麼說。

經她一說我才察覺到，用「小姐」稱呼她，確實很像陌生人。

露比說道，然後站起身——緊緊抱住我的手臂。

……哦，我曾經在訪談看過。她說她是因爲被精靈選中，得到精靈的力量才成爲勇者。「所以……我希望你肯定現在的我！請不要把我當作『櫻花勇者』，而是魔導書編輯露比·梅爾庫裏！」

「怎麼可能隨便撿到，這個理由太牽強了……要去哪裏撿啊……」

「可是我很高興呀！太好了……幸虧老師你很善良……啊，我真的很高興，我可以順便再提出一個請求嗎？」

「……這樣啊。」

抬起頭的我，看到她如此拚命的表情，不由得倒抽了一口氣。

「我想想……好的，那就麻煩你用這個稱呼吧！」

「我知道那把劍，就是勇者使用過的『雷瓦汀』對不對？我很崇拜當時那名勇者，看過許多訪談，我認得出來……」

「剛纔那個叫聲，是從我的『鳴叫袋』發出來的聲音。我想你應該知道，那個可以真實重現怪物的叫聲。」

「就、就是說呀！我真的只是很平凡的普通人啦！」

「……你果然是勇者。」

「那、那就……王城的武器保管庫……」

我深深嘆了口氣，撩起頭髮。原來是這麼一回事。

即使如此——粉櫻色頭髮、端正的五官、有着堅強意志的雙眼，我絕對不可能看錯。

我似乎可以理解她的心情。

「……果然是這樣沒錯。」

「……欸！呃，嘿嘿嘿，你、你在說什麼啊？」

「請、請你不要這樣！」

「……我不行了！」

「沒錯……五年前……我的確以勇者的身分打敗了魔王。」

……然而。

那對明明身材苗條，卻意外有份量的胸部！

我忍耐不住，偷瞄了她一眼，從她的領口看見了豐滿的乳溝。軟嫩的白皙肌膚，右邊胸部還有一顆小小的痣……

她太缺乏防備心了吧……！

「對、對了！」

我用假笑掩飾心頭的小鹿亂撞，暫且跟她拉開距離。

「最後我想請問一個問題！作、作爲勇者……爲什麼你會想從事編輯的工作呢？我覺得當編輯很辛苦……」

作爲前勇者，無論想從事哪一行，只要開口都能達成願望吧？也能夠得到任何想要的東西。可是，爲什麼偏偏來當編輯呢……？

「哦，因爲，有很多原因啦，嘿嘿嘿！」

像個孩子般傻笑的露比這麼說。

「這是屬於少女的祕密！」

☆

「那麼，麻煩你立刻進行改稿！」

我們回到了朱比特出版社。

露比似乎已經不打算隱瞞，就坐在亂七八糟的編輯部旁邊的會議區這麼說。

「根據這次的實地採訪——縮短魔法的啓動時間吧！」

……我早就猜到會是這樣的結果。

實際應用在戰鬥上，我也深刻感受到魔法欠缺速效性。

問題是……回到自己的房間後，我坐在工作室的木製書桌前，拿起羽毛筆沾上墨水。

「——我該怎麼辦纔好啊！」

我寫不出任何一個字，只是抱着頭苦惱。

坦白說，這次的修改非常困難。

「縮短啓動時間」。說起來簡單，意思就是要「維持足以打倒水蜥龍的強度，同時儘可能縮短髮動時間」。

剩下一頭，我一點也不覺得有什麼好難過的。

「……唉……」

該怎麼說好呢？看到這種魔導書，就如同有錢人對我說：「沒麪包喫？那就喫蛋糕吧！」我的感覺就是這樣。

「我們打倒那個來當作收尾吧！就剩下一隻，感覺好難過喔！」

——它還活着。

實際上，我在撰寫參賽作品時，也相當煩惱這一點，還創作了許多失敗的作品。

身高大約有一.五倍？和半獸人族的高大男子差不多！

……不祥的預感忽然閃過腦海。

我會卡稿就是因爲……限制太多了。

我們之間的距離，隨着地鳴一口氣縮短許多。

「……你怎麼了？」

「好了，那我們回去……咦？老師？」

我不禁嘆了口氣。

「……不會吧？」

論體力，這麼做似乎也比較輕鬆……

「……怎麼可能辦得到嘛！」

……不對，我這種說法，聽起來好像很簡單，實際上真的修改得很辛苦。

每一個個體只需要一擊，輕而易舉就擊敗了五頭水蜥龍。

「對不起……我好像中招了……」

我總覺得，沒辦法這麼順利就打道回府……

假如付出這麼多努力卻不實用……我一定會一面大哭一面離開迷宮，直接回老家種田。

只不過……

一旁的露比大叫。

就在我苦惱時，時間也一分一秒地流逝。

「啊，抱歉抱歉，我好像不小心睡着了……」

☆

我把羽毛筆重新沾滿墨水，忍耐着陣陣的頭痛，開始編寫修改草案。

……眼前有天使。

她指向的地方——有一種長着具有催眠功效的牙齒的小型怪物「睡蝙蝠」。

「……啊？」

麻煩死了……真的好麻煩。

開心地與怪物對峙的露比，若無其事指導我修改稿子的露比，對我的魔法感到興奮的露比。

露比忽然盯着我的臉。

因此——我們再度來到水蜥龍棲息的迷宮。

露比一臉睡意地拔出雷瓦汀，將睡蝙蝠砍成兩半。

「哦哦！太棒了！」

心中的不滿雖然無法消除，但是再怎麼煩惱也無濟於事。

修改稿子出乎意料的耗費體力。

還有……將我的原稿很寶貝地摟在懷裏的露比……

「……好巨大！」

露比的臉忽然浮現我的腦海。

或許是因爲我本身就是欠缺魔力的人，我實在不怎麼喜歡靠「增加魔力」來彌補不足之處這種想法。

「原來是這樣，真是辛苦你了……！總之，原稿已經完成了，我會立刻把稿子送去校對。過一整子應該會麻煩老師回稿。到時候我再教你紅字的標示方式等細節……咦？」

「咦？怎麼會！爲什麼？爲何它沒有倒下？」

那個魔法就是在這般條件下，維持牽強的均衡所完成的……如今卻要縮短啓動時間，實在強人所難。

……果然沒錯，我就知道她會這麼說。

露比一面誇張地說，一面牽起我的手，興奮地甩動。

這時候。

……別想了，就動手吧！

誠如我前面所言，這次使用的精靈等級非常高。

「那是水蜥龍的首領，水蜥龍頭目！體力和敏捷度都比水蜥龍強太多！而且，它通常會帶隨身的……怪物……同……行……」

……露比突然搖搖晃晃地失去平衡，當場癱坐在地。

我現在雖然高興，更重要的是鬆了一口氣。

語畢，她立刻失去意識……開始呼呼大睡。

——等我將原稿修改完畢，已經是一星期之後的事了。

然後，它發出了憤怒的咆哮聲——

「對不起……我對這種異常狀態最沒輒了……請你自行想辦法突破……難關……」

「好啦，知道了……」

「……哦哦……」

但是，儘速打倒似乎比反駁更能快速解決問題。

基本上，怪物被打敗之後，間隔了一段時間後，一定會再度出現。肯定是剛纔打倒的水蜥龍又快速地冒出來了。

更何況我改了一星期，甚至直接實地測試，我已經快要喫不消了。好想快一點回家睡覺……

即使如此，考慮到水蜥龍的體力，應該還在容許範圍之內……

緊接着。

「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

縮短啓動時間的結果，我不否認多少降低了魔法的威力和正確性。

很明顯的——它的個頭和至今的水蜥龍完全不同！

接着，我再度拿起筆，面對原稿。

「咦……？」

——它兇猛地朝我們直衝而來。

「……總之，試着從各方面去思考吧！」

具體來說，我將魔法陣所使用的盧恩符文，換成了希伯來字母，大幅減少必須書寫的文字數量。同時參考《洪諾留的魔法書》，將魔法陣的結構……算了，還是就此打住。雖然我可以從頭到尾解釋清楚，若要全部寫出來，篇幅就會不夠。

「啊！那是！」

「……可以的話，我實在不希望這麼做。」

而且，既然是比賽得獎作品，寬法的核心，也就是精靈的選擇最好不要隨便更動，一更動，就會變成和參賽作品完全不同的另一個作品。

於是乎……維持原本的精靈，魔力的量也不變，我必須靠調整魔法陣結構及咒語的吟唱來縮短啓動的時間。

遭到猛烈電擊的水蜥龍——魔法消失後，卻還站在原地。

「怎、怎麼了嗎……？你好像魂不守舍……」

——慘了！原來那就是同行的怪物！

啓動魔法陣之後，我吟唱了縮短的咒語並發動魔法。

「——我向裁走者懇求。

結果，成功地擊敗了所有的水蜥龍。

只不過。

發出強烈光芒的魔法，這次也擊中了水蜥龍。它遭受衝擊，發出「咕啊啊啊」的尖叫聲。

「哈哈哈，是嗎？太好了……」

這時候——我終於發現到，我所體會到的那個突兀的感覺是什麼。

好極了，這樣就結束了。趕快回家好好休息吧……

——請在我的手心，展現雷神之錘的制裁！」

露比半眯着眼，抬頭看我並指向空中。

「不愧是老師！一下子就修改好了！老師的才華令我害怕……！」

跟上次一樣，實際將魔法試用在水蜥龍羣身上。

——然而，就在這時候。

如我所料，發動時間縮短爲大約過去的三分之一，攻擊力也維持必要的等級。

而且……

只要吟唱咒語時出了一點差錯，很容易就會讓魔法無法啓動。

……順道一提，只要增加啓動魔法時注入的「魔力」，就能輕易解決問題。

——我心裏是這麼想的。

「——老師！」

魔力是直接關係到魔法威力的要素。把魔法陣改得簡單一點，或是省略吟唱咒語導致威力減弱，只要多注入魔力，問題就能迎刃而解。

我把恢復魔力的道具「櫻花印記」0;王都制，搭勇者順風車而推出的商品1;一飲而盡，鞭策疲憊的身體，把手心朝向水蜥龍。

露比忽然然看向迷宮深處。

我也順着她的眼神看過去——迷宮暗處的另一頭，湖邊還有一頭水蜥龍。

我一邊喃喃自語，一邊翻找資料，奇蹟似的發現了「簡單卻高等級的魔法陣的畫法」，以及「簡短卻能讓精靈滿足的咒語吟唱方法」。我加以調整並編寫進魔法裏，讓「縮短啓動時間」這項任務成功了。

閉起的柔軟眼瞼，長長的睫毛。微微張開的嘴輕吐着呼吸……

有一瞬間，她毫無防備的睡臉，差點讓我看到入迷。

「——等等，現在沒空看她！……喂！快醒醒！你快點起來啊！」

我回過神，慌張地搖晃她的肩膀。

「露比！快醒來！露比！……不行，她睡死了！」

竟然在如此危急的情況下熟睡，前勇者的心臟也太強了吧！

……不妙，這下子完蛋了！

要是她睡着了……我就必須獨自對抗水蜥龍頭目。

那種首領等級的怪物——我甚至是第一次看到。

我的全身上下不禁噴出冷汗。

一回頭，水蜥龍頭目已經來到眼前。

緊接着——「唰！」的一聲，隨着乾燥的聲響，它巨大的身軀騰空一躍。

「——嗚哇啊啊啊！」

我努力朝橫向翻滾，閃避它的飛撲。

看來沒時間叫醒露比了。可惡！我要想辦法應付纔行！

我拚命和水蜥龍保持距離，急忙啓動魔法。

「——請在我的手必，展現雷神之錘的制裁！」

好不容易成功擊中了朝我而來的龐大身軀。

將魔法簡略化果然是正確的！若是之前的啓動時間，我肯定在吟唱咒語時就遭到反擊……！

我繼續用魔法展開猛烈攻擊。

「——制裁！」「——制裁！」「——制裁！」

靜靜地開始吟唱咒語。

「——可惡！」

——我忽然感到強烈的不安。

我走近動彈不得的水蜥龍頭目，把右手手心面向它。

露比滿臉喜悅地對我這麼說。

但是。

身爲作家，我似乎有了一個好的開始，終於放下了心中的大石頭。

眼看夕陽就要下山時，附近農家的大叔發現了我。順利請對方解除我的麻痹後，總算回到自己家……幾天後，我便耳聞「魔法師家族的三兒子，獨自在草原測試猥褻的魔法」的傳言。

它的身體那麼巨大，對它過度攻擊反而恰到好處！

「是嗎？那就好！」

「……呃？」

瞬間——白色閃光在手心迸開。

「——噫啊啊啊！」

「那麼，就決定朝這個方向努力！加入麻痹屬性！書名就定爲《讓你撲滅水屬性時進展神速！電擊魔法》吧！」

打倒水蜥龍頭目之後。

我想，露比應該不至於喪命。

我一邊閃躲接二連三的鉤爪攻勢，一邊把手伸向腰間的道具包。

水蜥龍頭目發出咆哮聲，我一邊保持安全距離——並在腦海中重新改寫魔法陣。

「因爲你知道撲滅水屬性怪物的需求愈來愈高，才帶我去水蜥龍的棲身之處……？」

什麼猥褻的魔法！聽說確實有這種魔法，我巴不得有人可以仔細地教我呢！

——請在我的手心，展現雷神之錘的制裁！」

我儘可能遠離水蜥龍頭目，在手心組織腦海中所描繪的魔法陣。

「原來如此……」

「就直繼續對峙下去，也只是漸漸消耗體力……可惡！」

「嘎……啊……！」

——怎麼辦？

「所以說，今後也要拜託老師多多關照！一起努力創作下一個作品吧！」

「咦？啊，對對，就是這樣啊！」

閃光筆直地射向水蜥龍頭目——然後命中。

「——我向裁定者懇求。」

既然不願意……就必須靠我一個人將它打敗纔行。

「認命吧！臭傢伙……都是你害我想起不愉快的往事！」

電擊？

「這、這麼做都是爲了讓更多人見識到老師的魔法！水屬性的怪物果然要用那一招纔行，我是這麼想的！沒錯！」

這個想法是否可行、有沒有效，我也不確定。

露比說得沒錯，相交於普通的水蜥龍，這傢伙的體力和敏捷度都非常出色。

——水蜥龍頭目應聲倒地，身體開始微微地痙攣。

「——嗚哇啊！」

說真的，要是賣不好，我一定會詛咒全世界。

失去性命真的令人恐懼。

「唔……！」

這是一種激烈的麻感竄流全身，立刻陷入動彈不得的異常狀態。

「是的！以最近的新人來說，這個銷售數字是特例！看來讀者也懂得老師的作品有多麼精采！」

「……我還是不想死！」

然後——

我逃了十幾秒左右，完成了魔法陣的模擬。

總而言之……這麼一來，我就能夠盡情攻擊。

我叫醒露比並向她解釋來龍去脈，還實地將帶有麻痹屬性的電擊魔法用在她身上，她感動到聲音顫抖地這麼說。

再怎麼說，她畢竟是前勇者，體力比我好過幾十倍。再說，她不至於到死都不會恢復意識，應該會在被幹掉之前醒過來吧？

聽到這句話，我忽然察覺到一件事。

「……露比，你是不是知道這些事，纔會帶我去實地採訪？」

「——我向裁定者懇求。

老實說，我曾經懷疑過她，覺得「露比是不是把採訪當作野餐啊」？不過，她好歹是專業的編輯，應該不至於公私混淆……

——我該怎麼做纔好？

「譁——銷售情況很不錯啊！」

「啊——果然是這樣啊……」

「坦白說，我很擔心！要是老師有什麼萬一，那該如何是好？我好怕因爲我的疏失，導致作家遭到怪物殺害……！差一點就夢見我向總編輯提出辭呈呢！」

我竟然瞧不起自己的責編，我必須反省。

「……老師，你的才華實在令我歎爲觀止！」

我在故鄉的草原測試時，不只攻擊機能，還同時發動了麻痹機能，而且打中我自己。我在草原上痙攀了好幾個小時。

——麻痹。

唯一一個足以應付實戰的快速魔法，就是這次創作的電擊魔法。

「可是老師……你卻成功度過難關！」

☆

實地採訪後過了不久。完成校對也指定了插圖，出道作上市的一星期後。

想辦法用魔法應付？不行，我記得的異常狀態魔法、睡眠魔法、以及混亂魔法，都是得花時間吟唱咒語的魔法。由於我沒有實戰經驗，過去我從未重視過這些細節……

畢竟我犧牲了睡眠、體力、腦力和靈魂去改稿，無論如何我都想做出成果，也希望讓更多人使用這個魔法。

我繼續努力閃躲水蜥龍頭目的第二波猛烈攻擊。

只不過……現在我沒有多餘的體力去思考這些事情。

我再度來到朱比特出版社魔導書編輯部。

我偶爾用以太回覆魔力，並且攻擊它——卻很難給它有效的傷害。

裏面只有恢復魔力用的藥物、剩餘的以太、還有解毒藥。攜帶用陷阱和安眠藥已經用完了。

「順道一提，聽說最近水屬性的怪物在各地肆虐呢！所以，這本書正好符合了大家的需求。」

——它看起來沒有受到太大的傷害。

乾燥的聲響迸開，閃光擊中水蜥龍頭目。

要是在這裏被它幹掉……我會有什麼下場？

我好想盡快回家，躺在牀上睡覺……

緊接着——

露比邊說邊點頭。

露比呼吸急促地說。

☆

「沒這回事，只是碰巧啦……」

但是——情況危急，只能姑且一試！

「……竟然還沒倒下！」

「而且，這個麻痹屬性好實用喔！大多數的水屬性怪物，動作都很敏捷，只要用這一招，肯定能更輕鬆地迎戰！」

然後。

我高興得不禁要跳起來。

……是啊，或許是這樣沒錯。

「纔不是碰巧呢！這是你的實力！」

透過採訪，我認爲……她或許比我想象中的還要能幹。她是前勇者，也擅長戰鬥，甚至有豐富的怪物相關知識。

「……好！」

剎那間——一個「想法」閃過我的腦海。

明知能夠復活，我還是死都不要讓自己痛。

「嘎哦哦哦哦哦！」

簡短地吟唱咒語，把魔力注入魔法陣。

若真是如此，她應該會瞬間殺掉水蜥龍頭目，然後用魔法讓我復活。或許現在並非一籌莫展的天大危機。

可是，在我一連串的攻擊過後。

放在老家的怪物百科全書中，水屬性怪物的敏捷度字段上的數值也相當高。照這樣看來，麻痹屬性確實很方便。

被追得團團轉的我，終於可以雪恥了。

塵土飛揚中，水蜥龍頭目現身了——

「是說，你的確睡着了……」

這一次，我在普通的攻擊魔法中，添加了一點麻痹屬性。這麼做便成功封鎖了水蜥龍頭目的行動。

說老實話，創作這個魔法時，我曾經失敗過。

要是多少能困住它就好了……！

「嗯！我也要請你多多鞭策！」

☆

我離開朱比特出版社，回到自己家。

由於出書前有很多瑣事要忙，最近的我幾乎沒空喘口氣；我決定至少今天別再工我不經意地從書櫃上抽出五年前的雜誌，躺在沙發上翻看。

打開的那一頁——正巧是當時剛打敗魔王的勇者的訪談。

如同我對露比說的話，過去我曾是勇者的崇拜者。

直到現在，我還保存着刊載訪談的所有雜誌，甚至還有打倒魔王時的號外。

「萬萬沒想到，我竟然會和她共事……」

好奇妙的感受。

嚮往的對象竟然就出現在眼前，而且很自然地和我對話。

不只如此，她還相當賞識且器重身爲作家的我。

我翻着雜誌，當時的露比生氣勃勃地回答了訪談的問題。

直到打敗魔王爲止的旅程、與夥伴的信賴關係。訪談中甚至有探討私生活的內容。

露比當時的語氣，比現在的她還要稚嫩一些，有一種溫馨可愛的感覺。

就在這時候。

「……嗯？」

一段令人介意的文章映入我的眼簾。

——那麼，勇者大人是否有「喜歡的東西」呢？你是青春洋溢的女孩，我想應該會非常喜歡可愛或是漂亮的事物吧？

勇者：不瞞你說，我完全沒有像年輕人的嗜好……最喜歡的就是怪物。

——怪、怪物嗎……？

勇者：是的！無論是遭遇到的怪物，還是跟我交手的怪物，我都喜歡！尤其喜歡水蜥龍。它不但動作迅速，而且體力充沛，若遇到水蜥龍頭目現身，

那種可能會被催眠的緊張感覺簡直太棒了！

今後我也打算定期找水蜥龍戰鬥——

於是。

「——結果只是她想跟怪物戰鬥嘛！」

「原來如此……原來是這麼一回事。」

……我靜靜地合上雜誌。

我懷着十分遺憾的情緒，獨自一人在房間裏放聲大叫。