四章「創作出來吧！拯救世界，屬於大家的魔導書」

「……機會？」

我重複坦納託斯的話。

「你要給我們什麼樣的機會……？」

我好不容易……奇蹟似的打倒了庫魯米。

也成功向坦納託斯證明自己與普紐瑪之間的關係。

可是……還不能就此徹底安心。

因爲坦納託斯有可能進而提出根本無法達成的條件，或者無理要求。

我吞下一口唾沫，等待坦納託斯的下文。

「亞吉羅‧肯特古魯，你聲稱人們使用魔法的念頭並非完全出於利己或者短淺目光，另外還存在著體貼或者爲他人著想的心願。」

「嗯，沒錯。」

「那麼──請你證明這一點。」

「……證明？」

我不由自主地重複他的話。

證明……要怎麼做……

──就在這瞬間。

「──！」

浮現在半空中的巨大魔法陣──再度放射出無數刺眼的光芒。

就跟發射終結的時鐘時相同，光箭朝地面紛紛落下……

「那、那是……究竟是什麼……」

突如其來的變化，害我身體一僵。

既然如此，這次也一定可以。

「剩下二十三個小時。在這段時間內，把魔導書完成，發送給大家──讓大家使用魔法！」

「來寫吧！到了這地步，也只能放手一搏了！進度管理與各部門的聯繫，就請交給我吧！」

「你──是名魔導書作家。」

沒錯……我不是魔法師。

庫魯米勾起嘴角，接著說：

「亞吉羅老師與庫魯米老師共同撰寫的原稿是吧？不由我來校對，還能交給誰！」

「……好！」

「──我對『終結的時鐘』加上了解除結構。」

「──好！我們來製作魔導書吧！」

掉落在世界各地的終結的時鐘多達五千座。

於是──光霧在一陣大幅搖晃之後，就無聲無息地被風吹散了。

我一一注視每個人的眼睛，對她們說：

以爲自己沒辦法寫完原稿。

「你是要我們對那五千個全部施法？」

「是，只要能全部施以解除魔法，就可以避免被毀滅。」

……這是非常不合理的要求。

我不由自主地紅了眼眶……看了看所有人。

坦納託斯毫不拖泥帶水地回答。

沒必要自己用魔法去解除所有的時鐘。

──所有人都詫異地睜大雙眼。

這句話──讓我心頭一驚。

聽見這句話──所有人都爲之眼睛一亮。

有辦法在終結的時鐘發動之前完成嗎……？

──我回想著從出道至今日的一切。

然而……我還是克服了這一切，如今站在這個地方。

「好！那我們就立刻──開始執筆吧！」

然而……

──奈姆。

這正是至今已拜訪過多次的庫魯米家中的客廳景象。

「……大家。」

「那、那要怎麼做纔行？要做什麼才能停止啓動？」

「……這……這種事……」

「現在是我人生最熱血沸騰的時刻──絕對可以畫出很好的圖──！」

所有人馬上移動到庫魯米的家。

「只要讓結構運作，就能夠停止終結的時鐘的啓動。」

……一時之間，我無法理解這句話的意思。

奈姆與庫潔也滿臉笑容地對我點頭。

浮現在她們臉上的是──不安、恐懼與混亂。

「運用普紐瑪的解除魔法。只要對掉落在世界各地的五千座終結的時鐘，全部施展解除魔法，世界就有救。」

對終結的時鐘施展解除魔法……

最強的編輯與校對，插畫家與前輩作家。

「我當然也參加！」

我立刻咬住這個機會不放，繼續追問：

然而──

在五千個地方施展相同的魔法，來一一解除時鐘……

……怎麼可能辦到。

只要藉由魔導書將解除魔法傳達給所有人──讓全世界的魔法師來停止終結的時鐘就行了。

大概是坦納託斯提出的條件令她們感到走投無路吧。

「解、解除結構……？」

「我也要──！」

「……全部？」

「……這、這種事……」

不自覺地大叫一聲。

轉移魔法一結束，映入眼簾的是……黑色石造牆壁以及排滿書籍的高大書架。

──我是魔導書作家。

我再次確定我們可以辦得到。

──我的責任編輯露比‧梅爾庫裏。

……不管怎麼想，都絕無可能！

由我們當中會使用魔法的四個人來分攤，一個人……就得負責一千兩百五十個啊……

還有露比──一動也不動地看我。

「……？」

「……吾人也加入。」

不，正因爲這樣──我微笑著向各位宣告。

……我回頭看著身後的各位。

裏頭有間工作室，我們就在那裏的書桌上開始擬定執筆計畫。

紅色地毯與皮革沙發，暖爐中木柴正劈啪劈啪燃燒──

可是坦納託斯卻一如往常，用毫無抑揚頓挫的聲音說：

難不成坦納託斯……是故意出個難題，說到底就是要把我們全部消滅……？

世上再也找不到這麼可靠的成員了。

「亞吉羅‧肯特古魯。」

「爲了讓好的魔法在這世上普及，而立志創作魔導書的魔導書作家。既然如此──你就辦得到。你理應可以把這個並非爲了某一個人，而是用來拯救世界的魔法傳達給世界上所有人類知道。你本身就是如此主張。」

要把全部……

「請向我證明魔導書作家的存在意義；以及魔法能夠拯救世界。」

──庫潔。

有這些成員在……絕對辦得到。

這句話──讓我頓悟。

「……謝謝！」

「距離終結的時鐘發動的時間，跟之前一樣。」

「大家……請把力量借給我。」

「……啊！期、期限呢？到什麼時候爲止？是不是會給我們一個星期的時間……？」

……我心中開始湧現某種感覺。

──只要有同伴在。

「從現在這一刻起，請你們在二十三小時十七分以內，停止所有的終結的時鐘。」

以爲無法讓讀者滿意。

有這些夥伴在，一定可以用魔導書拯救世界！

令人頓時頭昏眼花的方法。

坦納託斯呼喚我的名字。

工作分配很簡單。

好幾次都以爲自己無法在截稿日完成。

但這也是理所當然。

「那麼各位，總有一天再會了，只要各位還能活到那時候。告辭。」

說到此處──坦納託斯這道光霧開始晃動，似乎就要消失。

「總不能讓新人作家扛起這種局面吧。就讓魔導書始祖作家親自協助你執筆。」

坦納託斯的要求──就是如此強人所難。

我對此有強烈的自信。

「我一個人什麼也辦不到，需要大家的力量！拜託，請把力量借給我！」

隔了幾秒鐘的停頓，第一個回答的人是──

☆

「魔法……？」

在二十三小時出頭的時間內，完成魔導書，提供給世人使用。

因爲再過二十四小時，終結的時鐘就要啓動了吧！

一次又一次夭折的希望……正漸漸地抬起頭。

「使用魔法。」

──庫魯米。

我和庫魯米撰寫原稿，然後由庫潔進行校稿。

奈姆則在同一時間描繪插圖，露比負責跟印刷廠、承包魔導書運送的配送魔法公司聯絡，以及管理進度。

「──露比……怎麼樣？時間上來看，進度表應該要怎麼安排？」

「呃……經過層層反推之後……」

露比盯著書桌上的紙，開始說明接下來的計畫：

「首先……執筆最多隻能分配到七個小時……因爲我不得不留些時間給後續事項……當原稿一完成，就得花四個小時左右在魔導輪轉機上進行印刷，預定刷個一萬本。雖然終結的時鐘的數量是五千個，但我想以防萬一，書還是應該多印一倍。然後，花六個小時左右，把書傳送到出現終結的時鐘的各地區……剩下的六個小時則是請世人使用魔法，大致就是這樣吧……」

「……原來如此。」

聽到這些話──我忍不住覺得哭笑不得。

「雖然是我自己說要寫的……但這進度表還真是亂來啊……」

無論多麼快速地動筆，要完成魔導書的原稿還是得花幾天時間。

即使考量到有庫魯米這個最強的幫手，這樣的進度表還是勉強得很，完全不能夠鬆懈。

「也得用超特快的速度畫好插圖呢──」

「校對也是片刻都不能大意……」

奈姆與庫潔也滿臉擔憂地探頭凝視執筆預定表。

而且問題不只原稿。

是否能找到願意接受這麼嚴酷進度表的印刷廠或配送業者，也還不確定。

這次要出版的魔導書並不會透過朱比特出版社……就算被人拒於千里之外，也是理所當然。

「……另外，還有一個大問題。」

庫魯米聽完，靜靜地發話：

「要怎麼……把這個狀況告訴世界，讓大家使用魔法。」

起衝突的不僅只有我和庫魯米。

居然對女孩子暴力相向──旁人大概會覺得不屑吧，但其實贏的人永遠都是庫魯米。

「露比才是！吾人也只是想得到你的平等對待啊！爲什麼你卻老是把吾人當作小孩子……！」

「──庫魯咪！原稿的順序又亂七八糟了！拜託──！我已經說了多少次了──！」

「總之咱們開始撰寫原稿吧。畢竟這樣拖拖拉拉之際，世界也依舊正在步向盡頭，動腦思索的事就先擺在後頭吧。」

她們兩人若是在這裏起衝突……至今寫好的原稿肯定會被吹飛。

「你纔是！只顧著長胸部，內在卻還是幼稚得很！」

「……那麼，各位！」

我明白兩位的情緒正高昂，但我們沒有時間了，像這樣的鬧劇可不可以免了……

說完──我把執筆用的筆與原稿稿紙拉到手邊。

「不甘心的話，你就去拐來一、兩個男人看看啊！不過，會被現在的你收服的男人，鐵定都是看中你的胸部啦！」

庫魯米火氣往上衝的次數，光是我記得的就有二十次左右。

露比就快哭出來似的大喊。

這點的確是個大難題。

──她充滿幹勁地宣告，一如站在民衆面前的勇者。

「啊、啊哇哇哇哇哇……」

經過接連的戰鬥，大家在開始動工時就已是精疲力盡的狀態，而且這麼多人同時行動，更是生平第一次。

「吾人也是！正因爲很珍惜露比，吾人才會爲了一點小摩擦便覺得很難過啊！因爲你很重要！」

「「「「──好！」」」」

☆

一聲嘆息之後，我快速收拾起散落在兩人四周的原稿稿紙。

「啊、哦……對不起，之後會小心。」

突然拿到一本魔導書，被交代照書中寫的方式使用魔法，任誰也不會當一回事吧。

此刻，時間即將走到深夜十二點。

然而……

庫魯米消沉地回答，態度跟面對我時簡直判若兩人。

不管是怎樣的氣頭上……這兩個人也太不會看情況了！

「……唉……」

然後她──

「……亞吉羅，吾人的執筆範圍結束了……你呢……」

露比淚眼婆娑地發動收納魔法。

要怎麼做……才能把這狀況告訴世上的所有人？

「對不起！對不起，庫魯咪！今後我會注意我的說話方式！」

「──亞吉羅！你的手肘從剛纔就一直碰到吾人！給吾人小心一點！……什麼！你想說是吾人家中的書桌太小嗎！」

那樣一來……就得從頭重新執筆了……！

可是……該怎麼向大家說明呢？

「纔不是！錯的人是我！」

唉，牽絆加深雖然是好事……

書桌上的原稿稿紙隨風翻飛。

歷經魔王城的打鬥與坦納託斯的邂逅，接著又一口氣畫完一本魔導書所需的插圖。

「……說得也是。」

「……等、等等，你……！在這種地方拔出這把劍，實在是……！」

「「……嗚哇啊啊啊啊！」」

世人……一點也沒察覺世界即將面臨滅亡。

糟糕……

她似乎總算找到願意幫忙配送魔導書的轉移魔法公司。眼下跑出黑眼圈的她，對著牆角頻頻點頭哈腰。

她對利用普紐瑪，把體力全耗盡的人，也太不手下留情了……

庫魯米把筆重重拋下，手指著露比的胸口。

接著露比──

即使想辦法說明了整件事的來龍去脈，充其量也只會被認爲是在胡鬧開玩笑吧。

……這場鬧劇是怎樣……

……嗯？

接下來開始的執筆狀況……極其慘烈。

「首先先在時間內──把原稿確實完成吧！」

「可是會犯那種錯誤的人不就是小孩子嗎！大人的話，會做得更好啊！」

「……即使是你，這說法也太過分了！」

……於是，她們兩人──

奔向彼此，互相緊抱，開始放聲大哭。

「──亞吉羅！你這個魔法結構跟吾人剛纔寫的原稿相互矛盾，快做修改……什麼！你想說是吾人有錯！」

比方說……最多的就是庫魯米對我的抱怨。

她的周身颳起像風一般的戰鬥氣息。

我光在意執筆的部分，沒有留心到這點，不管怎麼說，在魔法完成後，得讓大家使用這魔法纔行。

「嗚嗚嗚！露比，吾人才要說抱歉！沒有設想你的心情！」

這很糟糕……

「……你、你有必要用這種方式說話嗎！」

「是……是！謝謝！真的很感謝！」

「我也……還剩一點點……」

「……是啊……」

這真的是在撰寫拯救世界的魔導書時會發生的事嗎……

「……哼，也好。」

我會對不時就畫起帥哥的奈姆動怒；我的原稿因疲累而變得草率時，也會惹庫潔生氣，類似的衝突再三發生。

「真的要小心哦！如果頁碼放錯了，會害讀者們看到的是一本莫名其妙的魔導書！看在你這麼可愛的份上，我原諒你，要是再發生，可就不給你點心了！」

露比站起身，看了看大家。

「吾人才更覺得露比很重要！」

「即使是庫魯咪，也不可原諒！既然好好談都不能讓你明白，那我只能這麼做了！」

「「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」」

「……給、給點心？等等，露比！你又把吾人當成小孩子來看待！」

從開始執筆──剛好過了七個小時。

後半根本幾乎就是在找碴，有多次甚至演變成動手打架了。

「纔沒有！我把庫魯咪視爲平輩啊！是我重要的人！可是！儘管如此，可愛這一點依舊不會改變嘛！」

庫潔也眉頭深鎖，正在進行原稿結尾部分的最後確認。

「胸、胸部……！你、你在說什麼啊，庫魯咪……！」

情況似乎有異……？

她總是用魔法先發制人，每次都把我打飛到房間角落──

「可是，你幹嘛那麼生氣！」

我們都進入執筆原稿的最後階段。

成員在各種場面上分別起了衝突，發生不少口角。

演變到最後，連露比與庫魯米都開始起了爭執。

眼前──多了一把聖劍雷瓦汀。

「我明明不過是……覺得庫魯咪很可愛嘛！」

我急忙介入，想當個和事佬。

「說、說我是小男生……」

☆

「只有那部分比五年前進步，其他地方都沒多大改變！而且還在迷宮鬼混，老想跟怪物大戰一場，你是小男生嗎！你是快要青春期的小男生嗎！就是因爲這樣，你纔會無論經過多久，身上都沒一點大人的魅力！」

「不，是吾人愛面子……」

難怪她會將體力用盡。

奈姆方纔已將所有的插圖畫完，整個人正趴在書桌上。

「我更覺得庫魯咪很重要！」

經過短暫的沉默後，一個收起雷瓦汀；另一個撤了魔法陣。

庫魯米將迷失在思路中的我，暫且拉了回來。

可是，連庫魯米都──啓動了一堆魔法陣，當場站起來。

「──亞吉羅！注意你在書寫時的沙沙聲！給吾人安靜一點！……你說吾人太神經質！饒不了你！不光是聲響，乾脆連你的呼吸都讓它停止了吧！」

露比護著自己的胸口，滿臉通紅。

「……算了，再這樣思索下去也不是辦法。」

難不成……正當我如此驚覺時。

太好了，這樣直到配送魔導書的階段都有著落了。

然後……

「寫完……了。」

總算把最後的原稿寫完，我將筆擱在書桌上。

「這樣……應該就會是一本不管誰是讀者，都能夠啓動魔法的魔導書……」

「給吾人確認一下……」

庫魯米拿起原稿，開始瀏覽文章。

身旁的庫潔也探頭檢視剛出爐熱騰騰的原稿稿紙。

……嗯，我覺得這會是一本好魔導書。

起初雖然擔心不知道會怎樣，但在大家的幫助下，我應該寫出了淺顯易懂又好用的魔導書。

再來只要向世人好好說明箇中原由，任務就達成了。

這樣世界就有救了……

「……看起來不錯。」

庫魯米邊說邊從原稿中抬起頭。

「沒看到什麼問題……結構跟語句都沒錯。」

「身爲校對者，我也覺得大致沒問題，雖然有一些錯字漏字，但這些稍後再確認吧。」

「……謝謝。」

我接過原稿，再次瀏覽。

「好險……趕上了。我曾一度擔心不知道會變成怎樣……」

看來，這下子總算可以完成與坦納託斯的約定。

庫魯米一句話就否定了我的提案。

該怎麼……把可說是荒誕無稽的世界「現況」傳達給世人明白。

她望向庫魯米。

我仔細地修正結構。

「都到這節骨眼兒了，還想到要改這種地方啊……」

「嗯，什麼？」

「……啊，那我想問一下。」

庫潔環起手臂。

結束通話的露比在我身旁的椅子坐下。

我們確實寫出了一本好魔導書。

我依序確認結構。

之後──

露比皺起眉頭苦思。

「做一本附錄在魔導書中的小冊子，說明這次的情況。這應該是最適合我們，而且最穩當的做法吧……」

乍看之下，找不到什麼問題。

然而……

而且……

「那個──直接開口跟世界上的人說話也不可能嗎？」

「得再稍微減輕給精靈的負擔……」

「原來如此……換作是吾人的話，會判斷原本那樣就十分足夠了……」

那麼這本書──該如何讓世人來使用呢？

在留意不減損使用手感的同時，也儘量不讓普紐瑪有負擔。

我再次望著原稿。

……她也這麼說的話，肯定沒錯。

「……我覺得還是寫成文章最單純。」

「吾人認爲這方法行不通。」

「嗯……好比──坦納託斯就不是靠震動空氣製造出聲音，而是直接在腦內進行對話吧？我想問那能不能靠魔法重現？可以的話，不只是聲音，連說話者的影像也附上，這樣的方法……對於什麼都不知道的人而言，也許是說明狀況時，最有說服力的……」

咒語的吟唱也是盡其所能地簡短。

「──我回來了──！」

「真的假的！不愧是庫魯米小姐！」

我拿起修正完畢的原稿──舉高給大家看。

……我突然覺得有些不對勁。

旁邊的露比也再三點頭。

「……也是啊。」

「……的確，這應該是至今的提案中最實際的一個。」

「是啊……」

「是有什麼地方讓你在意嗎？」

「但這樣就等於違背了坦納託斯開出的條件。最糟的狀況也有可能是解除被視爲無效……」

「哦！辛苦了！那麼總之……我們就先在此待命吧。」

「怎、怎麼了？亞吉羅老師……」

「嗯……與其說是在意……」

「我首先想到的是圖畫故事吧……」

庫魯米有些發愁地皺起眉頭。

「……嗯嗯……？」

「……還沒確定要怎麼告知大家……」

露比也這麼表示，沉吟著環起雙臂。

對使用者而言，這個魔法的確非常平易近人。

庫魯米簡直有些傻眼地笑了。

我將身子往沙發一躺。

只要大家使用這個魔法，肯定……會得到坦納託斯的認同……

「……並非不可能，雖非不可能……」

魔法陣的圖形。

「……的確，似乎還有一點稍嫌不足的地方……」

☆

吟唱的咒語……

庫魯米說完後便點頭。

「是啊，已經跟坦納託斯約好了……這裏得好好力求完美才行。」

露比大喊出聲。

「儘管如此，得由讀者自己主動拿書這點還是令人有點不安。所以……庫魯米老師──」

這份原稿果然還不夠完美。

我對身爲責任編輯的露比，託付了全部的信任。

「我確實將原稿交出去了！請工廠以超高速印製，黎明時就能完成，然後在中午之前發送到世界各地……大致就是這樣吧！」

「後續就只要拿這個去印刷工廠……發給大家。」

「比方說……」

──我們還有這最大的問題尚未解決。

「……我完成了。」

「只是……」

「有人直接向自己說明狀況，在這情形下，的確是最有說服力的方法。而實際上……靠吾人的魔力，這有可能辦到。」

「老師，辛苦你了……」

用少量的魔力就能發動，魔法陣也很單純。

「直接跟世界上的人說話？」

但……光這樣是不夠的。

「……原來如此。」

與精靈的聯繫。

無論男女老幼，魔法師或非魔法師，都能理所當然地使用真正優質魔法的世界。

露比用轉移魔法從印刷廠回來。

方纔驀地醒過來的奈姆睡眼惺忪地提議。

端詳我的結構後，庫魯米淡淡地笑了。

忽然靈光一閃的我詢問庫魯米。

我再度拿起筆。

「那麼……」

「啊……對了。」

「也許這是力行節省魔力的亞吉羅纔會有的著眼處……」

「閱讀文章其實是相當高成本的行爲。想要能夠施展魔法、想從故事中找到樂趣等等，若不是有這些動機，應該很難讓人把一整本書讀到最後。所以……即使突然配送來的魔導書裏附了莫名其妙的文章，也沒幾個人會看吧……」

「……啊，沒錯，就是這個。」

然而──

「不是跟某一個人，而是所有人同時嗎？」

「嗯──是哪裏呢？哪裏不對勁了……」

這個魔法不能只利於人類，得對精靈也有好處纔行。

庫魯米低頭，不安地繼續說：

我在衆人面前如此建議。

「話雖如此，也不太能就這麼放鬆呢……」

這個經驗──似乎在此也派上用場了。

正因如此，我纔會至今都特別留意，儘可能簡化結構與邏輯組合，好讓魔法能藉少量魔力就發動。

「能不能用魔法操縱……世界上的人去解除終結的時鐘……？」

印刷中發生問題，或者有什麼突發狀況要對應等等，這些情況都有可能發生。

「要做成不只是文字，也要加入許多插畫的故事──圖再加上一點文字，即使這樣也能夠把意思傳達出去吧──……」

「還有什麼別的辦法嗎……？」

「比起只有文章，這樣做的確可讓更多人拿起書。」

感覺還有地方可以改善得更好……

也許輪流小歇一會兒還可以，但要想所有人好好休息似乎有點難。

再稍微思索之後……我察覺到了。

我的夢想──是創造一個「任何人都能使用優質魔法的世界」。

是什麼呢？我覺得這份原稿尚有不足之處……

「拯救世界的魔導書……完成了。」

「……看也沒看過的人，突然在腦海說什麼『世界毀滅』、『使用魔法』，會有多少人相信呢……」

「也是……」

這也是我沒有自信的地方。

……老實說，即使是當事人，我對眼前的狀況依然半信半疑。

世界即將毀滅，大家使用魔法才能避免這情況……

再者，世人並不知道「勇者與魔王之戰」的真相。

聽完之後，又願意全部相信的人……哪裏找得到呢？

……厚重的沉默支配了周遭。

令人窒息的時間一分一秒地過。

可是……打破沉默的──

竟是對我而言──最意外的人物。

「──我來做。」

聽到這句話──我轉向聲音的主人。

我的責任編輯──露比‧梅爾庫裏。

「我……就用櫻花勇者的身分，向大家說明狀況。」

「……露比？」

我不由自主地──當場站起。

「可、可以嗎，你……！你明明那麼介意，又一直隱藏勇者這個身分……」

我也很清楚這是最好的方法。

這世上最有名的人──櫻花勇者露比‧梅爾庫裏。

只見一道魔法陣發出藍光，眨眼間厚重的書籍就全消失了……

「所以……請交給我。」

露比拉拉筋後做了個深呼吸。

──這裏是魔導書配送業者的物流中心。

如果不是露比能夠得到幸福的結局……對我而言毫無意義。

雖然她是櫻花勇者，但也從來沒有對世界上的幾千萬人說過話吧……

庫魯米詢問露比。

露比開朗地微笑。

她的嘴脣──碰觸到我的。

「……沒問題。」

「那麼──就麻煩在我最習慣談話的地方進行吧。」

明白了她的心情……我點點頭。

露比微微一笑。

那就是──她。

「……可以嗎？」

接下來──她就要在這裏跟全世界的人說話。

「我纔沒有在勉強！何況……」

「……吶，老師？」

我再次向她探詢。

當我還在茫然時──

我們把剛印好的魔導書搬來位於王都北區的此處，以便分送到世界各地。

「要再一次……以櫻花勇者的面貌展現在衆人面前……」

露比滿臉通紅，調皮地微笑。

「不用刻意去扮演或者裝正經，只要維持平常的露比，大家就一定能夠確實明白你的心意。」

大家好像也是第一次來到配送據點。

我拍了拍她的肩。

瞬間感受到的柔軟觸感與甜美味道。

這表情──一如往常的露比。

「……我親到了……嘿嘿嘿……啊──老師，你中計了……」

「──好，準備好了。」

如果她是爲了世界，而決定犧牲自己。

☆

這裏頭會發動魔法之類的嗎……

「老師，你不是對我說過嗎？我已經不再是獨自一人，所以……我已經不害怕了。」

「只要表現出平常的露比就行了。」

然而──

忽然──露比的手從視野消失。

插圖011

露比點頭。

嗚哇啊啊啊啊……

可是──

她的模樣很適合站在「這個地方」。

我把眼睛湊近到露比手指間的縫隙。

就算是現在──她也一定很害怕。

「啊──難免還是有點緊張……」

這、這是怎樣……

「請把──世界的命運交給我。」

「說明狀況……要在哪裏進行呢？」

羞澀一口氣湧上來。

露比自從與魔王的戰役之後，就不再出現在羣衆面前。

「……！」

☆

的確沒有時間再耽誤了。

「你不是一直都很介意……真的不勉強嗎？」

談到勇者時的那抹陰霾再也看不見。

把魔導書的出貨狀況完整確認過一遍後，露比滿意地點頭。

「到這裏沒有什麼太大的問題。再來……就只剩我向大家說明狀況了。」

「可不可以瞄一下這裏面？」

是什麼呢？

她那碧綠的雙眼筆直地盯著我。

「我不是──還有老師在嗎？」

「嗯，我知道了。」

要向全世界傳達訊息的話，她最適任，也沒有誰比她更能動員別人吧。

結果──

正式上場就在眼前，露比有些難爲情地笑了。

她向庫魯米提議了「某個地方」。

我沒辦法直視露比。

露比又是歡喜又是害羞……我第一次見到她這種表情。

即使是不知道本國國王是誰的小朋友；不認識最新流行歌手是誰的大叔大嬸；對人類沒有好感的半獸人；遠離塵世的精靈──也統統認識的世界英雄。

──堆放在傳送臺上的魔導書將由負責配送的魔法師送到世界各地。

──這裏是朱比特出版社魔導書編輯部裏的會議室。

我當作家雖然已有一段時日，但這還是第一次看到「物流」的現場……

庫魯米、庫潔似乎對傳送魔法的結構很是好奇，頻頻觀察傳送臺上的魔法陣。

「我……是依自己的意思想站在大家的面前，想以櫻花勇者的身分跟大家說話。」

「有個東西……我無論如何都想在播放前給你看……」

「只要站上去設置在那裏的魔法陣說話，就能傳達給世界上的人。何時開始都可以哦，就由露比決定什麼時候開始吧。」

說完……露比雙手各自握起拳頭，中間留下空隙，互相交疊，對我伸了過來。

「好！這樣就順利地把魔導書分送出去了。」

「……嘿嘿嘿……」

「的確是這樣……露比已經沒有必要害怕了。因爲……我、我絕對不會再讓你覺得孤單。」

……她稍微點個頭，打定主意似的看著我。

「……！」

「這魔法不管在哪裏都能施展，在這裏說也可以，回吾人家中也行，由露比來挑自己方便說話的地方吧。」

魔導書已經開始送到大家手中──得開始傳送影像了。

她再次微笑──以意志堅定的聲音繼續說：

「老師對我這麼說，我真的很開心。……那麼差不多該開始了──」

看到這張臉……我終於明白自己被怎麼了。

──露比拉起我的手。

從這些效率化的設備上感受到功能之美，我忍不住探頭東張西望。

將影像傳送給全世界的魔法，通稱「播放魔法」的準備完成後，庫魯米這麼說。

「……謝謝。」

看起來也真的很像只是在開會時點頭贊同而已。

然後她──

露比將視線往上揚進行思考。

另外換上的是露比的一張臉。

她裝成有東西給我看，給了我一個偷襲的吻嗎……！

……嗚哇……

「嗯？怎麼了？」

「……嗯？好啊。」

這樣子，不過是重蹈五年前的覆轍。

至今爲止，已不知在這個石砌的空間中反覆演練過多少次。

「……這樣啊。」

「哦，這樣啊，那麼……」

那我絕對不會贊成這方案。

──三十分鐘後。

我第一次……跟女孩子做這種事……！

在視線前方還瞄到庫魯米、庫潔、奈姆露出「終於啊……」的表情，興奮地看著我們，笑得曖昧。

「這個……我在很久以前讀的故事中曾看過。假裝給人看東西，然後吻對方……所以，就想……等到有真正喜歡的人時，要試試看……我想現在就是最好的時機了……」

「是、是這樣啊……」

「所以說，呃……」

露比忸忸怩怩地扭動身體……看著我說：

「我……喜歡老師。」

──轟！腦袋瞬間彈出一股熱。

──各種情緒都湧到胸口。

「至今爲止，我說過了很多次喜歡你……但其實那都不只是以工作夥伴的身分……還包含了把你當一個男孩子看待的意思……我喜歡上你了……」

露比雙頰緋紅地笑。

「啊──！總算說出口了！好害羞……！」

她撓了撓自己的頭髮，這麼說。

「……嗯、嗯……」

在不知道該露出什麼樣的表情之下……我如此回答：

「呃──那個……謝謝……嗯……」

老實說……我之前就默默地察覺到露比對我有好感。

她還滿露骨地表現出情感呢……

那樣還沒發現比較難吧。

儘管如此，那麼直接地聽她說出口，實在非常尷尬……又很開心。

不知爲何，現在的我看到這樣的露比……也依然覺得她可愛到不行。

可是……

「呃……總之要先謝謝你，聽到露比的這份心意，我很開心……所以現在……」

「老、老師……！」

「爲、爲什麼大家……怎麼會呢……爲什麼一副『早就知道』的樣子……？」

「因爲我沒有對任何人提到這件事啊……？而且我自以爲隱藏得很好……」

「咦，請、請……等一下……」

庫潔一臉無可奈何地微笑。

露比擦去眼角的淚水後──露出令人無法直視的燦爛笑容，深深地點頭。

「……真是，花了好長的時間才發展到這裏呢……」

……看來，大家率先進入祝福的氣氛。

「……啊？」

我把手伸到露比的背部安撫她。

露比猛地抬起頭，眼底還泛著淚光。

而且奈姆也跟著做出同樣的表情。

「──先拯救世界吧。」

「……好！」

我明明還沒給出回應，她們就已經用溫柔的視線望著我們兩人。

「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！爲什麼！有這麼容易被看穿嗎！」

這女孩……真的以爲自己成功瞞住大家啊！

「該怎麼說呢……等一下我們再好好聊一聊吧……我也想正式給你答覆……」

「呃、呃──也許該說是反而更容易讓人看懂吧──……」

苦惱掙扎的露比連耳朵都紅了。

她顯得莫名狼狽，語無倫次地問：

依舊紅著臉的露比──抱頭往桌面一趴。

「……咦。」

這個意外讓奈姆與庫潔變得惶惑不安。

──我看著會議室地板上的魔法陣說：

對此我感到極度羞赧，搔了搔頭髮。

──露比。

……出乎預料的話讓人不禁當場錯愕。

「吾人……也是從重逢那時就注意到了啊……倒想問問，爲什麼你會覺得沒有露餡呢……」

「咦……我還以爲你是故意那樣表現出來的呢……」

「沒、沒事啦，沒事啦……」

「你……有隱藏……？」

「太丟臉了……我要羞愧至死了！嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

「那麼請老師好好在一旁看著我哦。」

「嗚哇啊啊啊啊！」

「很、很遺憾……那程度應該是任誰都能看得出來吧……」

露比趴在桌面，身體不停地掙扎扭動。

「讓人覺得……總算啊……唉，換作其他男人的話，吾人會毫不手軟地讓他消失……但既然是亞吉羅，就不好那麼做了……」

「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在這當中──有個人表現出意外的反應。

嗯？露比……你那樣是在隱藏嗎……？

「真的──早就想叫你們趕快黏在一起了──」

連庫魯米都說：