第1話 西武與東武

網聚，又稱線下聚會，指的是在網絡上共同活動的成員們實際約出來見面。名稱由來是相對於在線，將現實生活稱之爲線下。

用智能型手機搜尋了素子所說的神祕單字後，得到了這樣的解說。理央接着閱讀各種經驗文章，又看到了各種不同的情報。例如網絡上的比例明明是男女各半，真的聚在一起時卻全部都是男的，還有和網聚上認識的人開始交往等等。

也就是說，包含魔王在內的四天王成員，準備在現實世界的某個地方集合，一起喫飯聊天。實際見面後，就可以知道勇魔戰爭裏的角色和現實生活的玩家到底有沒有落差。

嘿，挺有趣的嘛。

「…………」

根本不行嘛。

理央衝出房間。目的地是位在前方兩公尺的妹妹房間。兩層樓高的初島家，二樓的兩個房間分別給了理央和凜子。

「凜凜凜凜凜凜子啊！」

比自己小兩歲的凜子是非常值得驕傲的好妹妹。腦筋靈活到完全吵不過她，洞察力強到讓人懷疑她是不是已經看到未來，虐待狂等級高到讓人忍不住想跟她說對不起。這就是名叫初島凜子的國中二年級女生。

很丟臉的是，理央經常在有困擾時找凜子求救。因爲她說話一針見血，建議也非常中肯，總是被她所救。每次想跟她道謝，她都回答「只要看着哥哥就覺得有趣，這樣就夠了」。她好像覺得很有趣。

連門也沒敲就直接衝進正值青春期的妹妹房間，這種行爲本來會被痛罵，可是這時的理央已經失去了冷靜。

「哥哥，怎麼了？」

凜子似乎已經洗好澡，只見她放下了側馬尾，咬着棒冰坐在計算機前。屏幕上出現的好像是勇魔戰爭的討論板。凜子也是勇魔戰爭的玩家，是異常強悍的隊伍「凜凜突擊隊」的隊長凜可。

「不好意思突然跑來。那個啊，素子說要辦網聚……嗯？家裏有紅豆棒冰？」

「有啊。」

「我去拿一下。」

看到凜子喫，自己也跟着想喫的理央走到一樓，拿了紅豆棒冰後再次往上走。嗯，好硬。不過就是要這樣纔好。

「坐牀上吧。另外要是可以順便抱住我的枕頭，那就更好了。」

理央依照凜子的吩咐坐在牀上，把枕頭放在大腿上。

「這樣好嗎？用這枕頭的人應該是你吧？」

隔天早上，理央像平常一樣在車站和亞梨沙會合後，一起坐上校車。

亞梨沙還保留着過去的習慣，用「小理」稱呼理央。儘管再次見面之後被班上同學取笑了好一陣子，但如今已經徹底習慣了。理央個人也覺得聽起來非常自在。

凜子這麼說道。

羌太這麼說。在海涅加入前就已經開始來往的四天王，似乎都知道彼此全都住在關東。因爲這樣，素子好像老早就想舉辦一次網聚，只是因爲魔王城攻防戰和勇者軍的叛亂事件而導致錯失良機。似乎因爲現在終於平靜一點才提出來的。

「那個……如果可以的話，希望魔王可以來。雖然我也很不會應付這種狀況，可是我想努力參加看看。」

「唔——嗯……」

不，等等。如果亞梨沙也不是完全沒那個意思呢？羌太或上校搞不好會符合亞梨沙的喜好。現在沒有任何根據可以完全否定這種可能……

「當然。如果可以順便織件外套的話，就更感謝了。」

理央一回頭就看到凜子。她無聲無息出現在背後並不是現在纔開始的事，可是就算覺得已經習慣，還是會叫出聲音。

「不過話說回來，就我個人的預測來看，哥哥說不定可以參加網聚呢。」

「那種『原來你還活着』的反應是怎樣！」

「沒睡。抱歉，剛剛小貓伴隨着輕快的音樂追着老鼠到處跑，結果反而喫了苦頭。」

「天氣變冷了呢。」

那麼，現在該怎麼回答呢。事實上，理央和亞梨沙都住在東京。隨便回答一個地點，再以距離太遠無法參加爲理由，就能拒絕了。以拒絕理由來說，這應該是最實際的吧。

就是這樣。

夏天拼了命地打工，但薪水已經用來購買適合在線遊戲的高規格計算機葉月小姐，花得一乾二淨。而每個月的零用錢也拿來支付勇魔戰爭的月費，理央手上的錢根本沒多少。如果要買外套，就只能在明知道會被拒絕的情況下，硬着頭皮拜託父母了。

理央發出奇怪的呻吟。

羌太這個混賬。而且他還是出自純粹的好意說出這番話，感覺實在很難受。

海涅只說了這些就註銷了。屏幕回到桌面畫面。這臺計算機是理央存下打工薪水買的，名字叫做「葉月小姐」。因爲是在八月購買，就取了這名字。取了名字之後就非常有親切感，也是理央擁有的物品當中最小心呵護的。

剛剛隨口說出了大家都覺得最遙遠的地方，可是自己完全不懂那裏的地理狀況，實在沒自信能順利回答問題。總之先回想北海道的地名吧。札幌、函館、二世谷、桃鐵（注：指桃太郎電鐵，一款日本遊戲）……

「喔。原來小海涅住北海道啊。那現在應該已經下雪囉？好像很冷～～」

「可以的話，我也想要哥哥用過的護脣膏。」

「因爲你不是得了感冒、蛀牙和中耳炎，從上星期開始就一直請假嗎？」

「你這樣其實很有問題吧！」

這時才總算反應過來。

「纔不是呢。」

這一輩子大概都沒辦法看穿凜子心裏在想什麼吧。兄妹倆一起喫着紅豆棒冰，最後終於迴歸正題。

「只要開口說話馬上就會曝光啦，亞梨沙也在耶！」

「對了。我明年年初預計去北海道出差。如果時間允許的話就見個面吧。」

「你就別管我的反應了……複雜是什麼意思？」

「他跟我一點共通點都沒有！……唉，初島同學一大早就這麼有精神。」

怎麼辦？事到如今，要不要認真考慮變裝參加呢？

說真的，理央並不是亞梨沙的男朋友。不管亞梨沙跟誰見面，跟誰加深感情，理央都沒有權力阻止。可是青梅竹馬這個頭銜，還有比任何人都瞭解亞梨沙的這種自以爲是的自負，讓根本不該存在的獨佔欲持續膨脹。

「……啊。」

做得出全套服裝的裁縫技巧，是因爲盡得母親亞希子的真傳。是嗎？原來裁縫和編織是不一樣的啊。不過話說回來，這也未免太適合她了吧。眼前馬上就有畫面了。

連同校車在內，只要是在學校裏，兩人就會盡可能地避談勇魔戰爭的話題。這也是理央和亞梨沙之間默認的規則。因爲某個理由，勇魔戰爭在理央就讀的學校裏非常流行，玩家很多。所以很有可能因爲自己和亞梨沙的對話，不小心泄漏出她就是魔王亞里莎。

女生的制服是亮灰色的西裝外套和格子裙。一年級學生的緞帶是綠色。坐滿學生的校車裏，也已經看到好幾個披上外套的人。順帶一提，就算不是學校指定款式，只要不要太誇張，基本上任何外套都能穿。

上校這麼說道。平常的說話方式大多都很有狂戰士風格，比較粗魯，可是唯獨這個時候有種露出真面目的感覺。雖然沒問過理由，不過高中中輟又曾是家裏蹲的他，是在素子他們的鼓勵下找到打工工作，並朝着大學檢定努力。網絡上的連繫，正在改變上校的人生。

「你搞錯了。我不是說海涅，而是以哥哥自己的身分。」

「外套可能有點難度呢……」

「帶着狐狸面具過去不就得了。」

不管怎麼想，海涅都不可能參加。若說自己一點也不想知道素子、上校和羌太到底是什麼樣的人，就是天大的謊言。可是真的沒辦法。

亞梨沙在勇魔戰爭剛釋出的時候就開始玩，從前任魔王的時代開始，就和擔任四天王的他們來往。正因是連長相都不知道的網友，所以和他們商量過許多私底下的問題，也是一起打副本、一起和勇者軍爭奪領土的戰友。一定會想見上一面。

「那是哪部卡通嗎！」

這時，理央纔想到自己還沒註銷，迅速跑回房間。屏幕上，素子正喊着：「小海涅，你睡着啦？」因爲沉默地站在原地不動，所以她以爲自己睡着了。

「糟了……！」

「那麼雖然可惜，不過小海涅沒辦法來吧。亞里莎還要考慮嗎？」

哦。在理央離開計算機前的這段時間，亞梨沙也沒有馬上答應嗎？距離方面雖然沒問題，不過應該是心理因素吧。就算在網絡上來往多年，但如果是第一次實際見面的話，還是需要一點勇氣。一羣不知道長相，不知道性別，也不知道本名的人。自稱女大學生的素子可能是個老頭，社會人士羌太可能是十幾歲的女生，而打工族上校搞不好真的是個打工族。各種不安可能遠遠超過期待之情。而且亞梨沙原本就很怕生內向，她的不安大概不是理央所能想象的。

如果海涅要參加網聚，就只能找代理人。可是知道海涅身分的人就只有凜子，即使找凜子代替，亞梨沙當然也知道凜子是誰。這麼一來找代理人過去就沒意義了。

「不會……」

亞梨沙很可愛。這是無法否定的事實。在小學三年級搬家之後過了六年，又在高一第二學期轉學回來的亞梨沙，頭髮變長了，但笑容一點也沒變，成爲一個散發着讓人忍不住想保護她的氣質的女生。轉學第一天理央就因爲再會而過度興奮，馬上被全班同學知道兩人是青梅竹馬，連座位也被排在隔壁。根據友人堀田夏樹的情報，在意亞梨沙的男生好像很多，不過都因爲理央守在一旁的關係，一直無法發動攻勢。

「外套啊，不知道有沒有剛好的。」

「還是好好劃分兄妹之間的界線吧。」

「我希望可以沾上一點哥哥的味道。這樣可以睡得很好。」

總之這天就那麼解散了。素子留下一句「因爲要先訂位，希望可以快點決定」就下線了。

凜子很黏亞梨沙，把她當成姐姐一樣親近。亞梨沙也因爲自己是獨生女，非常疼愛凜子。放假時，凜子會找亞梨沙來家裏聊天。哎，也因爲這樣，之前纔會被她撞見那件天大的事。

好，就用這個吧。畢竟也沒想到其他適合的理由。

「我在北海道。抱歉，看來是沒辦法參加了。」

亞梨沙看似有點開心地露出苦笑。

如果大家都和角色一樣的話，男的就有羌太和上校兩個。羌太的真實年齡不明，不過他會玩在線遊戲，推測是二十到三十歲左右。上校則是和自己差不多年紀。

「是哥哥正在想的事。你大概在想，亞梨沙積極參加網聚是件好事，但如果有男生藉機搭訕就覺得很討厭，對吧？」

「既然這樣，我隨時都可以抱着你睡啊。」

「所以，海涅覺得網聚怎麼樣？話說你住在關東區嗎？」

「我對那一類的沒轍啊。要做些細碎的事，跟我的個性不合。」

「哦，是說我還以爲你已經會了。」

某處傳來一個不熟悉的聲音。四下搜尋聲音主人時，發現那是一個坐在自己所站位置前方座位的女生。記得她是學號一號的……

亞梨沙的手織圍巾啊。感覺拿到之後凜子會喫醋呢。

「實際上呢？」

「是啊，這表示要在現實世界見面吧？根本沒辦法吧。」

「對吧。應該說我也挺擔心的。」

「什麼意思？你也知道海涅不可能去吧？」

就理央來說，個性內向、從小就不擅長交朋友的亞梨沙要是能鼓起勇氣參加網聚，應該是件好事。

「啊，這麼說來請假的好像是唐橋。」

說完，羌太爽朗地下了線。他有玩過其他網絡遊戲，所以網聚說不定也不是第一次參加。

「哎，反正早就習慣了。」

「相……澤……？」

「對了。小理，其實我打算從今年開始練習織東西。」

因爲突然想到養貓的設定，就拿來用了。也差不多該想一下小貓的名字了……就叫湯姆貓吧。

「好了好了，那邊那兩位。」

如同亞梨沙所說，進入十一月之後就突然變冷了，尤其是早上。

「雖然真的很想去，但抱歉了。」

「真複雜啊，哥哥。」

理央現在在玩一個叫做勇魔戰爭ONLINE的遊戲。遊戲內容是把玩家分成魔王軍和勇者軍兩大陣營，互相爭奪領土。因爲種種理由，理央在兩方陣營各有一個賬號，持續一人分飾兩角。周圍的人都不知道魔王軍的暗殺者海涅操縱者就是理央，唯一知情的人就是眼前的凜子。

「會用嘴巴說出擬聲語表示驚訝的人，肯定很貴重吧。」

「就說這樣問題很大啊！」

「啊，是的。請讓我考慮一下。」

「所以呢？你剛剛好像提到網聚，是四天王的網聚嗎？」

魔王軍的首領，魔王亞里莎是理央的青梅竹馬，喜歡巧克力派，本名叫做早坂亞梨沙。不管再怎麼蓋住臉，只要碰上亞梨沙就會被當場認出來。可不能讓她知道海涅的真實身分。

呼。理央呼出一口氣。

站在旁邊抓着吊環的亞梨沙，把她的黑色長髮綁成肩上左右兩邊的雙髮辮。雖然只是在模仿喜歡的漫畫的女主角，不過非常適合她。順帶一提，女主角身上的制服也已經自制完成。不管理央怎麼軟硬兼施，她都因太過害羞而不願意穿給理央看。

「我知道你很緊張，不過呢，大家的爲人你都知道嘛。而且錢的部分我也會多出一點，放輕鬆一點吧。」

「我昨天也在校好嗎！」

「怦通！」

用葉月小姐搜尋網聚體驗談，就能看到一大堆故事。像是因爲網聚而開始交往，最後修成正果結婚的溫馨故事，也有發展成跟蹤狂的恐怖故事。

以防萬一，理央看了看窗外。沒下雪。這裏畢竟是東京啊。

「所以，你要講什麼？」

如果……真的是如果，如果羌太或上校喜歡上亞梨沙，然後以強硬手段逼迫她呢？因爲個性問題，要亞梨沙斷然拒絕逃跑也有點難度。實在不想把他們想成那麼過分的人，可是事先考慮所有可能性纔不會喫虧。

「你說得沒錯。」

那是因爲有好好喫早餐的關係吧。

「呵呵，可能吧……啊，然後啊，等我做得比較順手了，可以織條圍巾之類的東西給小理嗎？」

可是啊……

根本強人所難啊。

理央把之前拿到的站前家庭餐廳優惠券放進錢包裏。

亞梨沙到底會不會去呢？即使是和四天王交情不深的理央，也對他們實際上到底是什麼樣的人在意得不得了。理央是因爲個人理由而不得不對亞梨沙隱瞞身分，繼續飾演海涅，要不然肯定二話不說就答應了。

「因爲媽媽不會編織，我可能要自己學了。小理要不要也試試看？」

校車爲了等紅燈而停了下來。只要轉過這個十字路口，就能看到學校了。

「沒有啦～～一大清早打情罵俏就算了，只是你們要不要選個比較好的地點啊。」

「不、不是這樣的啦……」

亞梨沙的臉就像魔術表演一樣瞬間全紅。

嗯。因爲亞梨沙從「天氣變冷了呢」到圍巾爲止的對話實在太自然，所以自己完全沒有注意到。對耶，從女生手裏收到親手織的圍巾，這簡直就是情侶纔會有的發展啊。

……突然覺得不好意思起來了。

「有、有什麼關係嘛，相澤。因爲我們是青梅竹馬啊。對吧，亞梨沙。」

「嗯。對、對呀，小理。」

「青梅竹馬什麼的，未免太奸詐了啦。我也有個小時候經常玩在一起的大哥哥，可是就不像你們這樣發展順利啊。」

相澤露骨地嘆了一口氣。

「發展不順利是指……？」

「他是高中輟學的尼特族。然後我小時候曾經跟他約好要結婚。」

「……怎麼說呢，真對不起。」

校車抵達學校，兩人就這麼和相澤一起前往教室。理央等三人是一年C班，是其他男生口中的「中大獎班級」，飽受大家的羨慕。換句話說就是有很多可愛女生。

班導是負責教英文的宮野老師，是個專心致志於結婚活動的可愛美麗三十歲女人。不過男人運似乎差到極點，總是連同抱怨一起向學生們報告遺憾的消息。多虧如此，英文課總是很慢纔開始上課。

「早啊。」

「早安，麻未。」

教室裏，「不動的全學年第一名」已經先到校了。發現理央他們之後，隨即露出了笑容。

宇留野麻未。及肩的頭髮帶着一抹茶色，每天更換的髮夾稍微增加，變成三十多款。是校內數一數二的美少女，也是造成這間學校出現勇魔戰爭風潮的主要原因。

理央一直認爲在線遊戲應該是個性陰沉的家裏蹲纔會玩的東西，然而從今年六月，這項偏見就徹底顛覆了。麻未說出自己在玩勇魔戰爭，所以男生們爲了製造和麻未的共通點而紛紛加入遊戲。理央是因爲沒有計算機，纔會把暑假全花在打工上，最後好不容易纔在八月三十一日那天買下葉月小姐，起步比其他男生慢了一點。

青梅竹馬真是認真。

「那麼加上亞梨沙就是四個人了。如果大家都跟角色一樣的話，就是兩男兩女。」

「表面上」的理央是勇者軍親衛隊。找他商量魔王軍網聚其實有點找錯對象了。

「什麼？」

「對不起，今天有點事……」

「四天王的素子小姐說，想要舉行網聚。」

亞梨沙微微低着頭．開始訴說事情經過。明知道她等一下會說什麼，但理央還是「喔」地做出回應。

「別在意。要是帶着不安的心情參加，你也會玩得不開心吧？我玩料理人的時候也不是完全沒跟他們打過交道，有點想看看他們的長相呢。」

「怎樣用？」

「怎麼說呢，嗯，以我的立場而言，其實不太確定到底能不能知道這些呢……」

因爲實在不能在網聚上同桌，最後決定讓理央在同一間店裏待機。對亞梨沙來說，光是理央待在附近，精神狀況應該就會有明顯不同了吧。兩人約好要是真的覺得不對勁，一定要毫不猶豫地大叫出來。理央也以海涅身分和四天王一起度過了好幾個月，相信他們都是好人。可是，要是有萬分之一，甚至億分之一的可能，亞梨沙要是發生什麼事，那就太遲了。

「嗯……」

「那就去啊？」

理央連忙撐起身子，眼前的確不是地理老師，而是皺着一張臉的日本史老師。真奇怪，自己應該是在地理課上睡着的，但現在卻是日本史。

「那個，之後不知道你有沒有時間？我有件事想跟你商量……」

「不，海涅先生說他住的地方太遠，所以沒辦法來。」

「網聚就是那個吧？把網絡上認識的網友約出來在現實生活裏見面那個？」

「我很訝異你知道這個人，不過還是錯了。算了，後面那個……」

「亞梨沙，你有什麼預定嗎？很趕的話，我可以叫宮野老師開車載你喔。」

「等、等等，老師！請給我重新回答的權利吧！」

的確是基本，可是腦袋還沒清醒，而且放在桌上的又是地理課本。理央站在座位上，接受全班同學的注目。

麻未是勇魔戰爭的勇者軍首領，勇者麻彌。在勇者與魔王只要HP一度歸零，賬號就會徹底消滅的殘忍規則中，麻彌打從遊戲釋出以來便一直沒有死，始終擔任着勇者。即使死靈術師莉莉引發叛亂，她也因爲魔王的協助而存活了下來，勇者軍內的支持率也節節上升。

那天晚上，亞里莎一告訴大家自己會參加網聚，素子立刻丟出一堆音符和星星符號，非常高興。勇魔戰爭可以用符號表現情感，羌太和上校也紛紛歡迎亞里莎。海涅雖然也在場，卻被排除在外，有點寂寞。

糟了。昨天因爲腦子全被四天王網聚這件事佔據，忘記登入勇者軍那邊了。

聽到這個問題，亞梨沙立刻點頭。

校車開進了站前圓環。之後就只差下車，然後在剪票口前分開了。可是亞梨沙似乎還在猶豫不決。

「今天晚上會上線的。」

理央確認了今天的課表。即使沒有勉強，睡眠時間還是比開始玩遊戲之前減少了很多。因爲副本還有和同伴聊天都很有趣，總是一不小心就忘了時間。再加上理央玩了兩個賬號，兩個角色的等級都必須提升。

「橋本佐內（注：維新志士）？」

的確如此。不過作夢這種事情本來就很模糊，理央腦袋裏根本沒留下半點記憶。相信一定是前無古人後無來者的嶄新用法吧。

優先考慮最難空出時間的社會人士羌太，時間地點等細節馬上就接二連三地決定好了。

理央其實以海涅身分一同在場，也知道是素子提議舉辦網聚。可是初島理央必須以第一次聽說的態度回答問題。心裏深受這股始終無法習慣的罪惡感苛責，理央還是聽她說了。

「嗯。計劃是我還有其他四天王一起見面……然後我實在不知道該怎麼辦纔好……」

「反正我們又不是在現實生活中對戰，就先別管我是親衛隊的一員吧。所以你想怎麼做？想去嗎？」

「嗯。所以，那個，我想拜託小理……一起……過來參加。」

……那樣好像有點不錯。

結果她開始搖頭。

「是嗎？啊，我知道了。是要跟初島同學約會吧。」

聽她這麼一說，理央也不知該說些什麼。不過到目前爲止都還在預測範圍之內。理央和凜子都知道亞梨沙會猶豫、困擾到底該不該參加網聚，然後跑來找理央商量這件事。理央確實是很難一起商量這種事情的勇者軍成員，但同時也是現實生活中唯一知道魔王亞里莎是誰的人。其實凜子也知道，只是亞梨沙不知情而已。

等等。

麻未投注在勇魔戰爭裏的思念，並不只是單純因爲有趣而已。事實上，勇魔戰爭ONLINE的開發負責人就是麻未的父親。爲了拯救公司脫離危機，同時爲了扶養家人，她的父親把所有心力都灌注在遊戲開發上。可是卻因此失去了和家人共度的時間，導致麻未雙親的離異。「宇留野」是母親的姓氏。父親姓望月，照片曾刊登在雜誌的訪談報導上。

於是理央睡着了。

「小心我狠狠揍你喔！」

「小理，老師點你了啦。」

理央像平常一樣趴在桌子上睡覺時，突然聽到亞梨沙的聲音，同時肩膀也被輕點了幾下。

「小理，快起來。」

「知道答案就老老實實地說啊！」（注：「井伊直弼」日文發音近「重新回答的權利」）

「亞梨沙，我們回家路上要去Mister Donut，你要去嗎？」

可是想睡就是想睡。人類這種生物，太過勉強是不好的。

班導宮野老師也留了下來，正在回答C班榮耀的才子柴垣的問題。她誇獎着「柴垣真是認真唸書呢」，不過實在很希望她能發現，如果不要那麼晚纔開始上課，就不必問這麼多問題了。

「你不是有事嗎？」

「不，就算來往時間再怎麼久，初次見面就是初次見面。加強警戒不是什麼壞事。所有人都會參加網聚嗎？」

「這也算理由？哎，是不強制啦。」

「理央同學，你昨天沒有上線吧？很忙嗎？」

理央只把筆袋放進書包，便聽到綠川叫住了亞梨沙。

「這個……就是我說的……那件事。」

睡過頭了。連下課時間都沒醒，到底是睡得多熟啊。周圍傳來了其他同學的笑聲。

「初島，你好像已經睡呆了，不過還是要讓你回答問題。在櫻田門外事變（注：發生於一八〇六年的一起政治暗殺事件，遇襲的井伊直弼於江戶城櫻田門外當場慘死）裏被殺的人是誰？這是基本問題喔。」

例如素子，遊戲裏明明總是緊咬着戀愛話題不放，整天拖着亞梨沙大問特問關於「小理」的事，要是實際上是個不敢談戀愛的內向女生，我一定會狠狠取笑她。

「是嗎？那就去附近的家庭餐廳吧。我有優惠券。」

之後，亞梨沙有好一陣子都沒對上理央的視線，也沒有說話。這是亞梨沙想要說出很難說出口的話時會出現的舉動。只是理央已經知道亞梨沙想說什麼了。然而理央不能開口催促，只能等待。

「啊、啊啊，抱歉。因爲紅豆棒冰太硬了。」

「已經不是地理課了。」

「身爲亞梨沙經紀人的我，當然只能跟去了啊。」

不知情的人，大概會以爲是聯誼吧。亞梨沙竟然會比理央更早參加聯誼，這種事情又有誰能料到呢？

「就用圍巾抵掉吧。」

「呵呵。什麼經紀人？不過真的好嗎？這明明只是我個人的任性……」

當理央還差一點點就要拿出定期車票的時候，亞梨沙總算做出決定。她用細微到快要掩沒在站內喧鬧聲之中的聲音喊着「小理」，叫住理央。

麻未是非常熱衷遊戲的玩家，但最討厭的就是爲了遊戲犧牲其他事物。例如向學校或公司請假，或是犧牲睡眠時間導致搞垮身體等，麻未不允許這樣的行爲發生。因此，不管有多想在遊戲裏好好表現，藉此接近麻未，要是玩得太過火也只會造成反效果。

明知故問。

「對不起啊，小理。我也知道自己說出這種話，只會讓親衛隊的小理困擾而已……可是，我能商量的對象就只有小理了……」

理央丟下了柴垣一直試圖安撫的宮野老師，和亞梨沙一起走出學校，坐上校車。到了十一月，太陽下山的時間也變早了。根據足球社的夏樹所說，棒球社有夜間照明設備，但足球社沒有，所以打算提出抗議，希望可以在近期內裝設完成。要是夏樹社團活動時間變長，登入勇魔戰爭的時間就會縮短，正是追上他等級的好機會。

「十二月的工作會比較忙，空不出時間。雖然有點急，不過希望可以在這個月內。」

綠川似乎很滿意能看到亞梨沙驚慌失措的樣子，只見她一邊搖晃着存在感十足的胸部，一邊回答「那就明天見了」轉身離開。

「很可惜，錯了。」

「嗯。我會加油。」

順帶一提，理央今天早上不只關心了東京的天氣，連北海道的天氣都確認過了。

「……谷灣式海岸。」

「小理，真的很感謝你。每次都麻煩你幫忙。」

「是沒錯……可是，果然還是會擔心他們是什麼樣的人……那個，我並不是懷疑現實生活的大家……我真的很沒用呢。這種時候真的非常軟弱，鼓不起勇氣，沒辦法自己一個人決定。」

理央和亞梨沙留在原地。順帶一提，麻未是騎腳踏車上下學，所以沒辦法一起走。

「真的假的，超丟臉的啦……我說了什麼？」

理央曾經不小心撞見他們的會面，因此知道了麻未的家庭狀況。儘管知道麻未祕密這件事很有優越感，但同時也因爲內容太過沉重，感覺相當複雜。

「你問我也不知道啊。」

理央則是以料理人理歐的身分成爲勇者隊伍親衛隊的一員。親衛隊正好少了一人，而麻未提出了邀情。等級超低，職種又是不適合戰鬥的料理人，理央一直都努力不讓自己被親衛隊開除。

因爲睡得比平常更熟，腦袋也更加清醒地迎來放學時刻。沒參加社團的理央，每天的例行公事就是和亞梨沙一起回家。不過亞梨沙最近比較常和其他女同學一起逛街，理央獨自回家也不是什麼罕見事。一開始就是想暗中幫忙剛轉學過來的亞梨沙交朋友，現在這個狀況實在令人開心。

「不必太勉強喔。」

判斷出哪一位老師會因爲打瞌睡而生氣，而哪一位老師不會之後，理央開始打盹。之前沒抄到的筆記都是借亞梨沙的來看，可是最近亞梨沙也說「必須自己做筆記纔行」開始嚴格起來，原本打算退而求其次拜託夏樹，但夏樹也在睡。

「喂，初島！不要擅自把我的車子當成出租車！而且副駕駛座是讓我完美無缺的戀人坐的。」

亞梨沙一口紅茶也沒喝，低下了頭，把臉藏在長瀏海下面。理央想起了亞梨沙成爲魔王之前發生的事。原本用其他職業玩勇魔戰爭的亞梨沙，被感情很好的其他玩家所騙，失去了所有道具和同伴。這時是前任魔王找上她，然後開始和四天王來往。後來前任魔王離開遊戲，把魔王之位讓給了亞梨沙。可能是遭受背叛的經驗，讓亞梨沙無法做出判斷也說不定。

「不、不是那樣啦……」

「那我馬上預約位子喔。要定在什麼時候？」

「我有聽清楚的……大概是『棉花棒可以這樣用？』吧。」

嗯。亞梨沙邊回答邊點頭，兩人走進了附近一家店裏。亞梨沙轉學過來的第一天，回家途中也是進了這間家庭餐廳。之後也承蒙它照顧了很多次。飲料吧可以用優惠券折價五十圓。理央拿了最喜歡的橘子芬達，亞梨沙則是拿了紅茶，兩人面對面坐下。

「呃……吉田松陰（注：長州藩武士，公認爲明治維新的精神領袖）。」

聽到上校的話，素子「嗯——」地沉吟了一下。說得也是。在現實生活裏是第一次見面，就算在同一個地方集合也認不出彼此。

「那是昨天發生的事……」

「怎麼了？」

「素子，那我們要怎麼集合？決定一個比較好認的記號比較好吧？」

至此，亞梨沙才終於笑了。

「欸，小理。你睡着的時候，我有聽到你說夢話喔。你作夢了嗎？」

麻未一點也不憎恨造成離婚的勇魔戰爭，反而把它當成自己和父親的連繫，每天上線遊玩。她平常會定期和父親見面，每次見面好像都會說出自己在遊戲中注意到的地方，協助改善。

「他們在我成爲魔王之前就一直照顧我，而我現在能夠繼續擔任魔王，也都是託大家的福，所以我想和大家見面，然後道謝。」

「…………要是將來真有這麼一天就好了。」

這個要求並不令人意外。想參加網聚，但又有點害怕的亞梨沙會拜託理央一起同行，完全是預料中的事。

「那我舉個『四天王』的牌子好了！」

笨蛋啊。

「……如果是我一定會無視走過。不想扯上關係。」

雖然不去，但還是不小心說出來了。

「咦～～明明很好認不是嗎？」

「到時候現場不見得只有魔王軍的四天王吧。要是被其他四天王誤會該怎麼辦？」

「四天王原來有這麼多嗎！」

根據曾在其他遊戲參加過網聚的羌太表示，反正只有四個人，只要事先告知當天會穿什麼服裝過去，應該就可以了。就算真的沒能會合，反正大家都知道店鋪位置，直接去那裏就行了。如果人數更多，好像真的就要像素子說的一樣，需要有人拿着顯眼的東西站在集合地點。

他們繼續不死心地詢問海涅能不能想辦法過去，不過理央用自己忙着照顧綠球藻這個理由拒絕了。這個超有北海道居民風格的拒絕方式如何啊。

從那天到網聚當天這段期間，去除所有不安要素的亞梨沙看起來非常開心。明顯到連綠川她們都忍不住問：「發生什麼好事了嗎？」

接着，在十一月中旬的週末，魔王軍四天王的網聚即將舉行。

別選迷你裙，別穿胸口太露的衣服，手機一定要上鎖，前鋒在超過對方防守線的時候不可以傳球等等，理央做出了種種像老爸一樣的指示，一起迎向亞梨沙的網聚之日。

「我纔沒有迷你裙呢。」

「那就去買一件。」

「……不是不能選嗎？」

「因爲我想看。」

「真是的……等天氣暖一點再說啦。」

這是昨天晚上的訊息對話。春天啊，快來吧。

「那我暫時先離開這裏了。我會好好跟在你後面，不必擔心。」

「謝謝你，小理。」

這時，亞梨沙不小心回頭看了理央。素子、羌太和上校也同時回頭，確認到了理央的存在。各位好，我是海涅……這怎麼能說啊！

「難道你就是那個『小理』！」

「……！」

「啊，是的。約好要跟朋友見面。」

一定是在說「根本一模一樣嘛」。

亞梨沙他們喫完午餐後仍然繼續聊天。就在一個人佔了一張桌子的理央開始覺得過意不去的時候，四天王他們正好站了起來。喔。從剛剛那種熱絡的氣氛來看，應該不會解散，所以是準備移動到其他店裏嗎？

理央的訊息沒有收到回覆，從洗手間回來的亞梨沙則是一臉苦笑。看來素子的音量似乎也讓她有點傷腦筋。素子好像是大學的社團成員，那應該就是她平常的樣子吧。

「……啊。」

「請問決定好要點什麼了嗎？」

理央立刻找到了亞梨沙。應該說，她就站在店門口不遠處。

爲什麼會流口水啊。

「…………」

「呃……你們是分開行動的？」

「天氣轉晴真是太好了呢。」

發訊息給凜子報告目前狀況之後料理也來了，於是理央開始喫了起來。店裏只有理央是一個人。店員一定在想「那位客人明明是在等人，可是已經開始喫起來了」。現在纔沒空管他們怎麼看自己，這裏可是正在進行重要任務啊。

「那個，麻未，小理不是因爲那個……那個……呃……」

應該不需要繼續擔心了，但難得來到池袋，就乾脆好人做到底吧。希望下一間店也能找到位置剛好的座位。

原來真的是個女的。稍微可以安心了。

理央一邊假裝看菜單，一邊重新檢視所有成員。發起人素子與其說是不意外，應該說是一個跟遊戲角色毫無差別，開朗愛笑的女性。聽不到聲音，不過自我介紹似乎已經開始了，由素子主導進行。

這時，剛剛跑來問路的人也出現在同一個地方。素子先發現他，然後對他說話。聽不到他們講什麼，不過從素子和亞梨沙的反應來看，應該也是四天王之一吧。

對方道過謝之後，他朝着和朋友約好的地點前進。理央也開始尋找亞梨沙。

至於「池袋」這個名字的由來，據說是因爲西口方向曾經有個袋狀的水池而得名。不過那個水池現在已經被填平，再也看不到了。

站在素子身後的亞梨沙，露出哀求似的眼神看着理央。她的心聲「怎麼辦，小理」彷彿傳了過來。

素子選擇的地方是位在東京都豐島區的池袋。坐JR山手線的話就是在目白站和大冢站之間。其他還有崎京線、東武東上線、西武池袋線、湘南新宿線等JR鐵路路線可搭，若是換搭地鐵，可以做副都心線、丸之內線，還有有樂町線前來。最有名的景點當然是Sunshiy。還有提供購物空間的水族館和天文館。此外最不能遺忘的，就是池袋有非常多家拉麪店。根據凜子的情報，好像還有一條叫做「乙女之路」的地方。從名稱來看，相信一定是楚楚可憐的少女們出沒的地方吧。

「喔、喔……」

安心之後肚子就餓了，所以點了意大利麪。

因爲是假日，人潮也很多。理央一邊悄悄捕捉着亞梨沙的背影，一邊保持不被人起疑的態度進行跟蹤。雖然有請凜子指導自己如何消除氣息，但她只說了「習慣就好」。凜子到底是在哪裏習慣的呢？

「西武方向就是東口，然後東武方向則是西口。」

難不成是素子？對，肯定沒錯。理央有從亞梨沙口中打聽到四天王當天的服裝，跟那個和亞梨沙說話的女生一致。

「白開水好嗎？」

麻未開口說話了。她應該還沒完全掌握狀況，不過似乎已經從現場奇妙的氣氛裏察覺了什麼。

呃，他們應該是往右轉了吧。

四天王走出店外，理央隨後把賬單拿到櫃檯結賬。

麻未就站在那裏。她爲什麼會出現在這裏？不對，這裏是鬧區池袋，女高中生麻未跑來這裏玩是一件非常正常的事。

亞梨沙有把自己轉學之後碰上青梅竹馬的事告訴四天王，而且好幾次都用「小理」這個名字稱呼對方。所以四天王都知道「小理」是什麼人物，而素子更是特別關心。

「是的。承蒙各位照顧我的青梅竹馬了。」

麻未歪過了頭。是啊，自己和亞梨沙明明待在同一間店裏卻分開行動，真的很怪對吧。

四天王順利會合了。除了海涅。

「哎呀？理央同學？」

因爲麻未也在，自己再怎麼否定也沒用。

「嗯。」

「呃……就是那邊。應該說其實我也要往東口。」

海涅是理央刻意選擇跟自己完全相反的形象，不知道上校又是爲了什麼？是因爲憧憬狂戰士那種體格嗎？

爲什麼都跑到池袋來了，卻要跟不認識的人走在一起？即使知道只要忍到東口就好，但還是耐不住這份尷尬。

「…………」

理央朝着亞梨沙前進的方向一指。因爲理央也朝着同一個方向前進，兩人勢必變成並肩行走。雖然離亞梨沙很遠了，不過之前有問過集合地點在哪裏，就算走散也沒關係。

那傢伙該不會是上校吧？瘦了真多啊，狂戰士。

接着，換成一個身高中等，體態微胖的男人過來了。一身整齊到有點像制服的服裝，搭配着亮眼水藍色的圍巾。是羌太。年紀大概是三十歲前後吧。

說明方式太糟糕了。理央其實也不是很熟這裏。

「…………」

「喂——上校也多說一點話嘛～～遊戲裏不是超級強勢嗎？」

這時，亞梨沙大概是因爲緊張過度而說錯話了。

和亞梨沙一起走到約定集合的車站，走出剪票口後便暫時分開。理央一邊配合着亞梨沙的走路速度，一邊在後方不遠處守護着她。

「好好玩吧。」

可能是因爲圍巾很好認，亞梨沙他們也都發現了羌太，露出笑容。羌太指着素子笑了起來。

喫完東西，開始無所事事的時候，亞梨沙爲了去洗手間而起身。從理央身邊經過時，兩人正好四目相交。理央露出笑容，表示「真是太好了」，亞梨沙也報以微笑。

「是啊……」

好，對話結束。對方似乎完全沒有繼續聊下去的打算。哎，反正已經到東口了，沒差。

上校似乎發現理央就是剛剛抓來問路的人了。

不久之後，亞梨沙發了一封訊息過來。是在洗手間打的嗎？

「還是給我辣茄醬意大利麪吧。」

「嗯。」

受不了沉默，理央開口搭話。

亞梨沙用雙手按住嘴巴，不過已經太遲了。

慘了～～亞梨沙是笨蛋～～

素子從頭看到腳，品頭論足似地觀察着理央。

羌太這麼說。

理央的所在位置可以看到亞梨沙的表情。剛開始還有點僵硬的臉頰，現在也漸漸放鬆下來了。

突然有人和理央說話了。由於不好無視人家，理央停下了腳步。對方帶着一副眼鏡，是個即使穿着冬天厚外套，也能看出他身型單薄到近乎消瘦的男生。年紀應該跟理央差不多。

因爲太大聲，素子的聲音再次清清楚楚地傳了過來，而且還是在煽動上校。要是現在在遊戲裏，上校應該會回嘴個幾句，可是「這邊」的上校好像退縮了。雖然不該以貌取人，可是他看起來的確不太擅長與人溝通。因爲高中輟學，同年紀的朋友大概也不多吧。素子啊，要沒拿捏好分寸，上校可能會哭的喔。

理央也停了下來。不對，是整個人僵住了。

那邊似乎結束了自我介紹，飲料也已經到齊，正要乾杯。

「呃……我好像打擾到你們了吧？真是對不起。」

魔王和四天王立刻朝着餐廳前進。現在是十一點。預定是邊喫午餐邊聊天，如果聊不夠的話再去附近的咖啡廳坐一下，是場極爲健全的網聚。亞梨沙好像也跟她的父母說了晚餐前會回家。

被搭話的亞梨沙一開始有點嚇到，稍微退縮了一下，不過馬上就露出笑容，行了一個禮。

「喔。的確長得不錯……吸吸。」

眼睛宛如獵人一般閃閃發亮的人，是服裝搭配相當誇張的女大學生，素子。

「你是第一次來池袋嗎？」

理央一邊慎重地遣詞用句，一邊回答。總之現在必須儘快把麻未帶到其他地方去纔行。有種就讓他們知道這個人就是勇者麻彌看看，肯定會當場發生戰爭的。刀槍互撞，魔法交錯飛舞。

「呃，應該說是偶然吧，總之就是那種感覺……」

等亞梨沙他們進入餐廳後，理央也跟着進去。那裏實在不像一個人會獨自進去的餐廳，所以理央對店員說「之後還會有一個人來」然後請人帶位。位置還不差，距離亞梨沙他們不會太遠也不會太近。要是近到聽得見他們的對話，搞不好會不小心聽見魔王軍的進軍計劃之類的內容，而且亞梨沙也會不好講話。

聲音太大聲了啦，素子。

他的聲音小到快要消失在來來往往的人羣裏。

「請給我大美女你的推薦菜單吧。」

這裏是除了海涅之外的四個人最方便集合的地方，素子選了一間離車站徒步約十分鐘的意大利麪店。如果成員都超過二十歲，就可以選晚一點的時間，舉行有酒相伴的網聚，不過亞里莎和上校都還未成年，所以變成中午時間衆會。

在理央的守候下，第一次在現實生活當中見面的三人不斷交談。換成凜子，搞不好可以讀出他們的脣語，只是很可惜的是理央不具備這種技巧。

「那個，不好意思。請問可以問路嗎？」

「……咦？」

羌太的召喚士造型雖然是青年，不過現在的年紀稍大了一點，多少有些差異。可能是因爲累積了較多人生經驗吧，儘管是初次見面，看來還是很從容。

想不到任何可以交代這個狀況的藉口。而且最要緊的，就是不能被發現亞梨沙和另外三人其實正在進行勇魔戰爭四天王的網聚。眼前這個人就是勇者麻彌。因爲素子他們是用角色名字互相稱呼，要是被聽到就慘了。「亞里莎」也就算了，一旦出現「羌太」或「上校」之類的名字，那麼就算是麻未也肯定會發現。

看起來真開心。好想加入喔。

可靠的凜子並不在身邊。快讓腦袋全速運轉吧，初島理央！

儘管附近客人的目光全都看了過去，素子仍然若無其事地開始聊天。理央鬆了一口氣。畢竟最重要的是女生不是隻有亞梨沙一個人，而且以素子那種亢奮程度，網聚氣氛也一定很熱絡。有個開心果在場實在太好了。

『今天真的很感謝你。大家果然都是好人。明明是假日卻拜託你做這種事，真是不好意思。』

結果馬上就找到了。亞梨沙正東張西望地找着可能是四天王的人。唔！有人找亞梨沙說話了。從帽子下方露出來的茶色頭髮，顏色比麻未更明亮，身上穿着顯眼的黃色外套和迷你裙。年紀看起來稍微大一點，應該是大學生吧。

亞梨沙應該也已經搞不清楚自己到底是對什麼事情感到抱歉了吧。

『別在意。另外幫我跟素子說一聲吵死人了。』

這麼一來就開始讓人在意他們到底在說些什麼，可是事到如今已經不能靠近，做出怪異舉動也會被人懷疑。既然有共通的話題，那麼素子應該就會一直說個不停，不會出現對話中斷的狀況吧。

「啊……不是的。我纔要道歉。」

「喔～～喔～～原來是傳聞中的小帥哥啊。的確挺帥的呢。」

「敬魔王！」

「我想去池袋東口，請問要往哪邊走呢？」

好不容易纔擠出聲音。從麻未的角度來看，她應該是經過店門口時剛好看到亞梨沙走出來，出聲打了招呼。然後看到亞梨沙跟其他可能是朋友的人在一起，所以打過招呼之後就準備離開。可是不知爲何隔了一陣子又看到理央從後面出來。這樣的確會讓人搞不懂狀況啊。

最想獻上落差大獎的人是上校。手握大劍，上身赤裸的狂戰士，其實是個身穿以黑色爲主的衣服，畏畏縮縮地進行自我介紹的纖細少年。當然，網絡遊戲並沒有規定操縱角色一定要跟現實玩家外貌相似。應該說大多數的人都跟上校一樣，操作跟自己完全不同的角色進行遊戲。只是其他四天王和魔王亞里莎都跟現實世界差不了多少，所以只有上校讓人感到訝異。

「……！」

「這位是你的朋友？」

羌太詢問，亞梨沙點頭回答。

「是的，是同班同學。」

就是這樣。只要最低限度的介紹就行了。不必繼續延伸話題，亞梨沙一行人只要和麻未分開，前往下一間店就好。可以等之後再跟大家老實交代「小理」爲什麼會出現在現場。只要老實說自己對網聚有點不安，相信四天王一定會諒解。

然而素子卻沒有輕易放過。

「唔唔唔……同班同學……而且還是超級美少女……啊——！」

把所有事情都連接在一起的素子，失禮至極地伸手指向麻未。

「咦？」

「你就是想從亞里莎手上把『小理』搶……唔咕！」

動作媲美暗殺者的理央瞬間繞到素子背後，捂住她的嘴巴。這對初次見面的人來說實在非常失禮，可是沒辦法。

「我怎麼了？」

「沒事的，麻未。不好意思啊，這樣吵吵鬧鬧的。」

素子用力把理央的手撥開，硬是繼續說了下去：

「噗哈！聽好了喔？不管你是多麼可愛的美少女，我們永遠都是站在亞里莎這邊的！再說亞里莎也是數一數二的美少女，而且我們還有堅——定的友情串連啦！」

理央從來不像今天這樣感謝亞梨沙的網絡名字和本名發音相同（注：亞梨沙和亞里莎日文發音同爲Arisa）。亞梨沙則是早就驚慌失措到腦袋停止運轉了。

即使素子這番話讓狀況變得更混亂，不過仍然是爲了亞梨沙才說的。如果換個場合，真的很想感謝她的好意。

「啊，喔……」

麻未只能這樣回答。

「話說『小理』你可以放手了吧。小心我告你性騷擾喔！」

「真的嗎？」

「羌太的感覺沒什麼特別不一樣吧，就是個普通上班族。至於上校嘛……噗噗，其實是個瘦皮猴喔。」

「啊啊，這麼說來的確有那一號人物嘛。」

「首先呢，是亞里莎真的超可愛！真糟糕。是個黑髮的超級美少女啊！」

這是理央來到這裏的途中拼命想出來的答案。

理央發出了古怪的咳嗽聲。話題根本沒變啊。

網絡這東西真是太厲害啦。話說這到底是誰發明的？

越年紀、性別和職業，也能像這樣成爲朋友。

看了發言紀錄的羌太如此說道。的確，白天那場偶過，讓原本只存在於亞里莎的發言之中、感覺不太真實的「小理」突然變得具體化了。長相被人知道並不是什麼值得困擾的事，但要是被他們發現自己是親衛隊的成員之一，感覺會變得非常麻煩。

「宣傳文宣還沒做好，所以爸爸不能告訴我太多，不過好像就是因爲那個纔會忙成這樣。好期待呢。」

是說自己其實在場啊。

素子一定沒辦法忍住不提偶然碰上的麻未吧。之前亞梨沙在訴說煩惱的時候，就已經說了「那個女生」可能喜歡「他」也說不定。再加上現在看到了「那個女生」和「他」感情非常好的樣子，心裏一定覺得心癢難搔吧。

理央催促麻未朝着和亞梨沙他們相反的方向前進，走進了東武百貨店內的咖啡廳。途中，麻未說出她今天之所以會在池袋出現的原因。她在上午和父親見了面。因爲勇魔戰爭是最近人氣逐漸升溫的遊戲，開發負責人自然忙得不可開交，雖然有休假，時間仍然不多，所以喫完午餐後，父親就回公司了。當麻未正在附近晃來晃去，考慮要不要採買些什麼東西時，就這麼碰上了亞梨沙。

「吵死了！那還真是抱歉啊！」

「啊，原來如此。所以那個男人是老師囉？」

『非常開心。大家都是好人，而且說了希望將來也可以一起玩，希望可以像今天這樣再聚一次……』

「可是啊，最意外的是那個『小理』竟然登場了！你知道吧？就是亞里莎轉學後再次兒面的那個青梅竹馬大帥哥。」

「啊，小海涅來了！聽我說聽我說！」

「啊，嗯。我想他們只要看過我長什麼樣子，應該就滿足了吧。再說，哪有男生看到穿便服的麻未卻還不搭訕的呢？」

「不知道耶。我會盡量避免詢問個人情報，而且聊天室也看不出方言啊。」

「正是如此。而且也不會有女生被理央同學搭訕後卻不跟他一起走的啦。」

素子則是被當成高中生看待。真希望她能感謝自己。

「不，我得先走了。」

白天時，素子差點說出口的話：

羌太展現成年人的從容態度邀請理央，不過當然不可能跟他們一起同席。雖然的確很想以海涅身分和四天王聊天，不過親衛隊的料理人理歐可不能跟四天王混在一起，而且最重要的是，一定會被追根究柢地追問自己和亞梨沙的事。另外，現在必須先跟麻未解釋一下才行。

其實已經拿到啦，魔王親手給的。可千萬不要不小心把那些照片上傳到社羣網站之類的地方啊。這一星期內到處調查有關網聚的情報時，看到了全是男人的網聚被人當成笑柄的案例。要是素子一個不小心說出「這就是勇魔戰爭的魔王」然後公開照片，肯定瞬間就會傳開。素子應該不會做出這種蠢事纔對，不過只要做出一次就再也無法挽回，正是網絡世界的恐怖之處。

『嗯。他們說晚上要登入遊戲再續攤一次。今天真的很感謝你。』

羌太平常都是叫亞梨沙「魔王」。可能是不太想在人前這樣稱呼她，所以才叫了名字。就結果來說真的是幫了大忙。

「麻未，有時間嗎？我們來約會吧。」

「原來是這樣啊。可是真的好嗎？你不過去找他們。」

和麻未分開，走在回家路上時，亞梨沙打電話過來了。

而且理央自己也有自覺。自覺到麻未其實對自己有好感，同時亞梨沙也是。

「是關於網聚吧？就告訴我吧。」

爲了向無法參加的海涅報告今天的狀況，大家早已約好今天一定要上線，所以理央喫完晚餐後登入，結果馬上就在魔王城被素子逮住了。其他人似乎還沒上線。

「可惜猜錯啦～～其實我們拍了不少照片，小海涅看不到真是可憐啊～～」

其實不是亞梨沙的所有物，而且也不是喫的。

不要突然說什麼嫁不嫁啦。這樣很難爲情耶。

上校纔剛登入就大吼起來。他用大劍攻擊素子，卻被對方一個轉身閃開，還因爲反擊而喫了一記毒箭，瞬間變成巾毒狀態。

「你怎麼了？」

「喔。我本來還期待出現魔王其實是男生之類的結局呢。」

亞里莎就這麼僵住不動了。這是她本人僵在屏幕前動彈不得的標準模式。理央雖然如此冷靜地分析，還是緩緩地走下樓，在盥洗室洗了個臉。鏡子裏面的自己滿臉通紅。

看起來滿心都是這個念頭的素子，被羌太拖走似地帶開了。亞梨沙也跟在後面。回過頭來偷看的表情充滿了不安，理央用眼神回答「之後就交給我吧」，希望有傳達過去就是了。

「如果你拒絕，要我當場哭出來也是沒問題的喔？」

實際上，住在偏遠地區的人搞不好真的會來也說不定。雖然是事實，不足謠言，不過討論板上早就流傳着麻彌是個美少女高中生，所以應該會有很多玩家想要實際見上一面吧。

理央點了咖啡，麻未則是點了咖啡拿鐵。提出邀請的理央原本打算請客，不過麻未的回答「不必在意啦，我才覺得自己運氣好，能和理央同學約會呢！」實在令人開心。

麻未蹦蹦跳地跳到理央旁邊。她肯定是知道這樣比較可愛所以才做的，實在不容小覷啊。

「態度強硬的方向是不是搞錯啦！啊哈哈，可以喔，就來約會吧。反正我的事情也做完了，正好有時間。」

「正是如此。」

「換個話題，我還真想辦辦看網聚呢。」

不要扭來扭去的啦。

「你知道他們住在哪裏嗎？」

「那真是太好了。」

看這個樣子，即使到了第二間店還是被欺負得很慘啊。雖然有點對不起上校，不過完全可以理解案子的心情。如果理央真的在場，應該會站在素子那邊吧。

「不小心牽連到你真是不好意思啊，同學。另外『小理』，如果不介意的話，之後要不要跟我們一起去喝杯茶啊？我們從以前就一直很在意你了呢。」

「不過你長得夠帥，所以原諒你！」

「咳噗！」

只要亞梨沙越來越幸福就好。

「就是這樣。」

如果隨便說是「朋友」，那麼就沒辦法說明羌太的存在了。就用這個說法闖關。

「可是如果是他，我就可以放心把我們家的亞里莎嫁出去了。」

『對了。我和大家一起拍了照片，傳給你看喔。』

「已經結束了嗎？」

這個人還真是有趣。

「我想你應該很在意，所以先說明一下。剛剛亞梨沙身邊那些人，是她前一所學校認識的人。」

上校毒舌地罵道。呃，並不是因爲他現在是中毒狀態。

「然後啊，是真的長得很帥。如果持有人不是亞里莎的話，連我都想把他一口吃了。」

「……唉。」

「喔，在聊『小理』嗎？已經完全變成名人了呢。」

「可以不必一直道謝啦。雖然碰上麻未是意料之外的事，不過我跟她說那些人是你以前學校的朋友，所以星期一要是被問了什麼，你就這樣回答吧……聊得開心嗎？」

「唔唔——！那女生竟然是個不得了的美少女，真讓人不甘心。亞里莎，等等我們一起去買衣服吧。順便再教你化妝！」

光聽聲音就知道。亞梨沙今天是「和朋友一起玩」。因爲頻繁轉學而交不到朋友的亞梨沙，最後找到了網絡這個管道，才總算得到即使轉學也不會因此分開的朋友。而且實際見面後，這些網絡上的朋友也全都是最棒的朋友。

自己再清楚不過了。

後來，理央和麻未聊着勇魔戰爭和其他無關的話題，度過一段快樂時光。中途傳了簡訊給亞梨沙，收到了「謝謝，真對不起」的回覆。希望「小理」的登場不要害她被瘋狂逼問就好了。

正確來說並不是搶走。理央並不是亞梨沙的男朋友，而亞梨沙也不是理央的女朋友。可是站在亞里莎那邊的素子，應該就是這樣看待麻未的。

「就是說啊～～不過我也想見見親衛隊的其他人。」

連自己都覺得這故事真是合情合理啊。雖然有點心酸就是了。

一聲沉重的嘆息。

之前有用電話問過，據說砸梨沙當時說了實話。網爲擔心網聚活動，所以才拜託「小理」跟在後面。素子他們並沒有因此不高興，反而認爲可以見到傳說中的青梅竹馬真是人好了。

和麻未在假日見面，是繼兩人二腳之後的第二次了

不能扔下海涅不管，於是理央再次回到房間，正好看到亞里莎拼了命地解釋「不是的，不是那樣。」只是素子當然不可能因此停下來。再這樣下去，可能又會不小心聽見亞梨沙的心情，所以海涅留下一句「接下來就交給網聚成員好好玩吧」便下線了。

「哎呀呀？現實生活裏明明不太講話的，只敢在網絡上要狠呢～～」

除了勇者麻彌和料理人理歐以外，親衛隊的組織成員還有龍騎士御堂丸、賢者紫乃、槍士哈魯特。日前已知御堂丸是卜班族，紫乃是職業學校的學生，哈魯特只知道是個學生。現在已經和四天王見過面了，接下來開始在意起親衛隊的現實真面目。

「我爸說，近期內好像會舉行勇魔戰爭的活動喔。」

只剩理央和麻未留在原地。

魔王城攻防戰和死者之亂都是玩家自行發起的活動。不過這次是官方準備丟下震撼彈了。如果可能的話，真希望能推出一些新武器，讓料理人可以變強一點。

「是嗎？真是可惜啊。喂，素子，走吧。呃……亞里莎也來。」

理央一邊往咖啡里加糖，一邊暗自呼出一直卡在內心裏的安心氣息。這麼一來，之後只要發個簡訊給亞梨沙，和她套好招即可。而且她現在一定着急得要命，必須快一點纔行。

「好、好的。」

「哇喔，突然就搭訕嗎？我要不要答應呢～～」

「只要站出來喊一聲，大家都會願意過來吧？既然是勇者命令就不能違擾嘛。」

「可惡……」

「沒有啦……我只是覺得我們周圍已經有很多現實生活認識的人，感覺就像每天在教室裏舉辦網聚啊。」

「你就是想從亞里莎手上把『小理』搶走的女生。」

「活動？是限定副本之類的嗎？」

「喔，真想看看。」

亞梨沙和轉學過來之前的學校朋友仍然保持連絡，今天則是難得連同老師一起約出來見面。因爲亞梨沙有提過自己在新學校和童年玩伴偶然相會，理央便提議讓自己登場嚇大家一跳，於是就在同一家店裏待機。可是亞梨沙他們卻因爲其他話題聊得十分熱絡，理央因此錯失登場時機。所以最後纔會一個人喫着意大利麪，並在亞梨沙他們離開餐廳之後才走出去。出去之後就撞見了麻未。

如果不喜歡這個人，就不會每天一起去學校，也不會到家裏來做晚餐，更不會因爲被同班同學取笑幾句就滿臉通紅，看到對方跟其他女生在一起也不會喫醋。

結束通話後，隨後傳來的簡訊裏夾帶了好幾張照片。有四天王全員合照，還有她和素子的雙人照，搶走上校眼鏡的素子，還有看似忍不下去而獨自喝着啤酒的羌太。

這是最要緊的地方。

如果不喜歡這個人，就不會在運動會上特別指定對方成爲兩人三腳的搭檔，也不會在假日時約出來練習，更不會說出想到家裏玩，或是做出間接親吻之類的事情。

這時羌太和亞里莎也都來了。亞里莎的第一句話就是「今天真的非常感謝大家」，客氣地打了招呼。

搭電車回家時，麻未像是突然想到似地開始說道：

再說，亞梨沙根本不必化妝就已經很可愛了。而且讓素子選衣服的話，會讓人擔心服裝品味問題。

「那羌太和上校怎麼樣？」

「啊哈哈，強制網聚嗎？」

「哼。那傢伙怎麼看都覺得很輕浮啊。」

凜子說過，如果一直假裝沒注意到她們的心意，總有一天會讓雙方都受傷。理央也是這麼想的。理央自己也不想看到這樣的未來。

自己到底想怎麼做呢？

這十六年的人生從來不曾像現在這樣受女生歡迎，所以完全不知道。

麻未和亞梨沙，自己當然兩人都喜歡。兩人都是充滿魅力的女生。可是「哪個人比較重要」這個問題卻回答不出來。因爲無法決定，理央纔會一直搖擺不定，不論是現實或是遊戲。

「沒辦法選一個出來。」 「那就讓我們都成爲你的女朋友吧。」 「三個人一起……好嗎？」前天才剛看過這種色情漫畫。

不可能這樣。這種想法也未免太沒邏輯了。

「…………」

這麼說來，自己是在上了高中之後才突然開始受歡迎，可是爲什麼國中時一點都不受女生歡迎呢？真奇怪耶。哎，就當成國中女生還沒有看人的眼光吧。

一開始動腦，理央原本負載量就不多的腦袋立刻冒出白煙，只好再次暫停做出結論。雖然知道一直拖拖拉拉實在不是一件好事，但還是會忍不住一拖再拖。

因爲海涅下線的時間比原定計劃早，時間相當充裕。今天又是星期六，是可以玩到深夜的日子。不過話說回來，最近玩在線遊戲有點玩過頭，父母親的態度也開始嚴厲起來了。這次期末考必須乖乖付出相當程度的努力纔行。

麻未應該已經上線了吧？用料理人理歐登入之後，理央立刻發現狀況不太對勁。

「啊！理歐來了！」

穿着搭配鎧甲的白色廚師服，外型奇妙的料理人才剛出現在勇者領土上，馬上就有其他玩家跑了過來。

「怎麼了嗎？怎麼好像吵吵鬧鬧的。」

「魔王軍攻進來了！親衛隊還沒有任何人上線，沒辦法進行總指揮！」

「真的假的！」

知道了遭受攻擊的地點後，理歐迅速前往。看來所有親衛隊成員中，理歐是第一個登入的。原來麻未還沒上線嗎？

最近這一陣子，勇者軍陣營有種被魔王軍逼得節節敗退的感覺。原因正是死者之亂。儘管主謀者敗北，叛亂活動也告一段落，但是曾加入反叛軍的玩家和始終堅持正規軍立場、與麻彌並肩作戰的玩家之間確實留下了陰影。因爲這樣，團隊合作也出現了問題。

魔王軍並沒有錯失這個機會，開始一步步地搶走領土。原本佔了優勢的勇者軍，如今被逼回了勢均力敵的狀態。

遭到攻擊的地點是科拉拿村。雖然不是什麼大型村莊，但是有某些道具只能在這裏買到。魔王軍應該也是針對這一點才發動攻擊吧。

「這行徑超像真人的啦！」

理央毫不猶豫地點開。

如果這場活動最後以失敗告終，玩家沒有顯着增加，導致公司出現高額赤字的話，這間公司，還有麻未的父親就會……

正要下線的時候，理歐突然收到一封訊息。寄件人是勇魔戰爭營運方。應該是麻未提過的活動通知吧。

因爲某些人高貴的捨身攻擊，讓雙方人數變得不相上下。理歐拼命地揮舞叉子，一一打倒那些被炸彈炸到HP所剩無幾的魔王軍玩家。雖然技巧還是不太高明，不過從起步的時期來看，應該算是很不錯了。

科拉拿村防衛線的戰爭規模雖然不大，但是因爲理歐的邪門歪道作戰策略，在討論板上掀起了好一陣子的話題。順帶一提，還被麻未稍微罵了一下。

「啊，就是那個感冒、蛀牙和中耳炎好不容易纔痊癒，結果又因爲剝離性骨折住院的那個……」

過去企圖攻陷勇者的玩家們，紛紛半受脅迫地抱着炸彈衝出去。理歐也馬上拿出食材，開始做料理。在遊戲裏，玩家只要做出動作就會肚子餓，肚子餓的時候是沒辦法作戰的。料理可以用來解除空腹狀態，而料理人可以使用「調理」技能做出料理。剛做好的料理不但可以消除空腹狀態，還能獲得「士氣」提升，爆擊率增加等優勢。

如果麻彌在場，她絕不可能採取這種作戰方式。可是光憑這裏的戰力，實在很難正面對抗敵軍，而且也不知道麻彌到底何時纔會上線。這是最好的方法了。應該是。

這時，手機響了起來。畫面上出現了「宇留野麻未」五個字。

交通費與不便當日來回的住宿費，將由敝公司全額負擔。此外關於實際露臉一事必須與各位討論，還請務必聯絡敝公司的聯絡負責人。

「等你們儘可能地讓對方出現損傷之後，提升了士氣的其他玩家再負責擊退他們。」

要是麻彌來了，那就是真正的如獲百人之力。可是五分鐘之後，敵軍因爲炸彈而潰散的陣型可能又會恢復過來也說不定。要是凜凜突擊隊跑來支持，之前抱着炸彈炸死的那些人就真的得不到回報了。

「…………」

前反叛軍開始抗議。HP一旦歸零就算死亡，這麼一來不只會爆出身上的道具和金錢，還會有五個小時的時間無法登入。因爲玩家們要是死了可以馬上覆活，戰鬥就會永遠打不完，所以纔會有這個五小時規則。基於同樣的理由，勇魔戰爭裏沒有復活魔法和道具。

「太好了。嗯？只有理歐？」

這時手機響起。

「親衛隊來了！」

「理歐，這樣會不會太過分了……會在討論板上被公幹喔？」

「理歐也開始心狠手辣起來了耶。」

「這樣不太妙吧？」

好，就來好好唸書吧。從明天開始。

不過其他正規軍們開始喊着「因爲你們背叛麻彌，就想成是處罰遊戲吧」，紛紛聲援理歐。雖然也有部分意見認爲「這根本是邪魔歪道」。

今後也請繼續支持勇魔戰爭ONLINE。

陝誇獎我快誇獎我。

這個身體能不能分裂成兩個啊？理央開始認真祈禱起來。

像是跟在理歐身後一般，其他玩家們也開始對抗魔王軍。士氣已經提升，所以成功逼退了敵軍。

那當然，因爲原本就是人類啊。

有一封訊息。

這是理央在現實當中喊出來的聲音。原本以爲自己輸入了迴避指令，但理歐卻沒有動作，然後被擊中。這就是玩兩個賬號纔會出現的問題。暗殺者海涅快速移動的感覺還殘留在指尖上，導致操縱理歐時出現了落差。

昂濃軟件有限公司 負責人 牛尾、長尾

「只要能贏就好啦！雖然我不會這樣做就是了。」

理歐找出了好不容易守住戰線的高等級玩家，問出了敵軍主力隊伍是誰。幸運的是對方並非凜凜突擊隊。而且魔王和四天王現在應該在城內進行網聚延長賽，雖然戰況危急，但並不是完全沒機會獲勝。

「啥？」

「這是我沒辦法做到的作戰方式呢……」

理歐要他們去把科拉拿村裏所有能買到的炸彈全部買回來，同時也找來了自己可以用來做料理的食材。

「很厲害，而且我也很感謝……可是看了對話紀錄，裏面好像有一大堆對理歐充滿恨意的發言呢，這是怎麼回事？不是贏了嗎？」

「那就拿着這個炸彈衝過去吧。」

「是……」

「把之前加入反叛軍的玩家都找來。這是恢復信用的好機會。你們都想和樂融融地玩吧？」

爆炸聲傳來。理歐立刻把剛做好的料理分發出去提升玩家士氣，做好準備。

聲音的主人，是儘管深夜卻仍然掩不住興奮的麻未。

直接進入正題，今年，敝公司決定參加十二月二十五日於東京國際展示場Big sight舉辦的東京電玩嘉年華。

「嗯？」

隨後抵達的御堂丸、哈魯特和紫乃各自發表感想。

親衛隊全員到齊，大家一起開開心心地打着副本，直到凌晨一點半才解散。最近這幾個月，每到假日前就會玩到深夜，所以房間電燈當然一直都是亮的。前幾天，看到這狀況的鄰居阿姨誇理央「唸書唸到那麼晚，真是了不起」。母親當時好像是「呵呵呵」地笑着矇混過去，可是那天晚上她就狠狠唸了理央一頓，要求理央分配好唸書和遊戲的時間。

「難道沒有我出場的機會了？」

首先先打電話給麻未，可是電話裏只傳來了通話中的嘟嘟聲。

理央點了註銷，回到主畫面，然後輸入海涅的賬號密碼登入。

「那當然。我一定會參加啊。」

「反正都快過十二點了，直接睡覺去就好啦。」

「問題不在那裏好嗎！」

直接進入正題，今年，敝公司決定參加十二月二十五日於東京國際展示場Big sight舉辦的東京電玩嘉年華。

「怎麼樣。我的作戰計劃成功擊退魔王軍了喔！」

丟出充滿惡臭的榴蓮。攻擊力雖低，但可以讓敵軍動作變慢。是料理人屈指可數的攻擊類型招式。

其他親衛隊不知道什麼時候纔會上線。就算只有理歐，也要讓他抵達現場纔行。

感謝您平常的愛用與支持。

『那是唐橋同學好嗎！總之，有什麼事嗎？關於勇魔戰爭？我本來打算洗過澡之後再上線的。』

這位好心提出建議的人，是等級比理歐還高的武鬥家。

昂濃軟件有限公司 負責人 牛尾、長尾

『喂，理央同學？不好意思，剛剛在跟真琴講電話。』

「哎呀？嗚哇，慘了！」

「告訴我戰況如何。我想知道我們和對方的戰力。」

四處回收掉落物品時，姍姍來遲的勇者麻彌終於登場。理歐「哼哼！」地笑了一聲。

「明明是你讓他們變成星星的吧！」

『你一定會參加對吧！原來爸爸就是在準備這個。參加電玩嘉年華，就是勇魔戰爭受到歡迎的證明啊！』

可是正規軍玩家們心裏仍認爲「怎麼可以相信那些曾經背叛麻彌的傢伙」，和前反叛軍玩家的合作狀況非常糟糕。儘管同樣身爲勇者軍，氣氛卻相當險惡。這也是麻未認爲必須做點什麼而非常煩躁的狀況。

彷彿可以從聲音感受到她現在的表情。雖然不是很清楚，不過企業如果想參加這種活動，應該要支付一筆錢給主辦單位吧。爲了得到超越參加費的收益，一定會準備某種企畫來宣傳自家商品。

「可惡——！」

「呃，看……看到啦。新地圖真是讓人期待呢。」

理央看了這則訊息大概五次左右。嗯哼。意思是說勇魔戰爭也要參加在Big sight舉辦的遊戲活動，所以來信詢問要不要以來賓身分參加是吧。

「等一下……你是在叫我們去死嗎？」

『不好意思這麼晚打來，理央同學看到訊息了嗎？』

我們預定在該活動中舉行新地圖的發表活動，因此希望能邀請親衛隊與四天王的各位玩家們擔任特別來賓，特此通知。

『是相澤同學啦！相澤真琴！』

交通費與不便當日來回的住宿費，將由敝公司全額負擔。此外關於實際露臉一事必須與各位討論，還請務必聯絡敝公司的聯絡負責人。

有個劍士問了理歐的意見。在親衛隊當中一直被當成「下下籤」看待，和魔王軍戰鬥時也總是第一個被攻擊，不過理歐若能在這裏留下功績，相信地位也會隨之上升。

「好臭！」

來到戰場後，其他人的反應相當微妙。還真是抱歉啊，反正自己就是親衛隊裏的低等新人，而且料理人這個職業不適合作戰，比較偏重支持。他們的失望之情可想而知。

「在意這點小事，結果害領土被人搶走的話，又該怎麼辦？而且你們看到那些參與叛亂的傢伙被炸飛之後，心裏應該也比較好過了吧？」

不過，理央當然也不是白白待在領導人勇者麻彌身邊戰鬥的。和魔王軍交戰時的要領，早已牢牢記在腦海裏了。

數量是魔王軍較多，繼續這樣打下去，很明顯一定會被打退。在這個局面下，原本應該要互相合作纔對，可是前正規軍和前叛亂軍的不合，並無法一時三刻就消除。既然如此，就只能把這一點拿來利用了。

理央說出科拉拿村遭受攻擊的狀況後，電話另一頭的麻未立刻開啓計算機登入，最後留下一句五分鐘之後就趕到，然後掛了電話。

今後也請繼續支持勇魔戰爭ONLINE。

「真琴？那是誰？是男生嗎？」

經營勇魔戰爭的昂濃軟件想透過這個活動，爭取更多玩家加入。

「喫我一招『榴蓮特攻』！」

「哎，怎麼說好呢，總之今天晚上的星星真漂亮啊。」

「看，魔王軍都已經殺來了。快上吧！」

四天王海涅先生

理央眺望着窗外閃閃發亮的星星。東京夜空中的星星不多，不過每一個都是爲了勇者而逝去的生命啊。

就這樣，理歐的HP也只剩下不到一半，但還是成功守住了科拉拿村。活下來的同伴們互相擊掌。

『就是說嘛！謝謝你！』

我們預定在該活動中舉行新地圖的發表活動，因此希望能邀請親衛隊與四天王的各位玩家們擔任特別來賓，特此通知。

理歐也拿出了新武器——一把巨大的叉子，朝着爆炸聲不絕於耳的戰場衝去。指揮官親上前線作戰，這也是麻彌的作戰風格。

「理歐，我們該怎麼辦？」

親衛隊理歐先生

「上吧！我也要到前線去！不能讓那些變成星星的傢伙們白死！」

感謝您平常的愛用與支持。